Vào giờ Dần, gần sáng rồi… Mặt trăng vẫn treo lơ lửng trên bầu trời, phát ra ánh sáng bạc mờ; dòng nước trong con sông Vu đang cuộn trào và từ từ rút đi, để lộ ra những thứ bị vùi dập lung tung… Ôi không… “Chết tiệt!” Với một tiếng chửi thề, một bàn tay đột nhiên xuất hiện bên bờ sông, sau đó như một bóng đen bò lên khỏi mặt nước, vừa lẩm bẩm vừa nói: “Tôi đã bảo là nên rút lui mà, các người cứ lao về phía trước…”

“Này,” một người ướt sũng bước ra khỏi nước, cởi bỏ áo giáp và nhìn người kia với nụ cười lạnh lùng: “Cậu nói muốn rút lui? Vậy thì kẻ đang ở đầu hàng đội là ai?”

Dưới ánh trăng, hai người này rõ ràng là Tổng chỉ huy đội Kỵ binh Hổ Báo – Mạnh Hứa và Phó tổng chỉ huy Yang Ding… “Thôi được rồi, đến nước này rồi, cãi vã cũng chẳng ích gì nữa.” Mạnh Hứa tháo mũ xuống, quét sạch những thứ bám bên trong, nhìn xung quanh rồi cười nói: “Sao vậy? Chỉ có hai chúng ta thôi sao?”

Yang Ding lắc đầu bất đắc dĩ, đang định nói gì đó thì bỗng nghe thấy tiếng gọi từ xa.

“Tổng chỉ huy, Tổng chỉ huy…”

Mạnh Hứa nhìn kỹ, mơ hồ thấy có tiếng động ở bên kia sông; ngay sau đó, vài người bắt đầu xuất hiện, đó chính là các thành viên của đội Kỵ binh Hổ Báo dưới quyền ông.

“Này,” Yang Ding nhìn Mạnh Hứa và chế giễu: “Nhìn kìa, theo đuổi họ lại đi, để xem liệu họ có thể đánh bại được đội Kỵ binh Hổ Báo của chúng ta hay không!”

Mạnh Hứa không mấy quan tâm, vung mạnh chiếc mũ để làm khô nước, đeo lại vào đầu và cười nói: “Tôi không tin đâu… Chỉ với một ít nước này mà có thể đánh bại được đội Kỵ binh Hổ Báo à!”

“Dù nói vậy thế nào đi nữa, cũng không thoát khỏi một trăm roi đâu… Đi thôi, hãy tìm lại các đồng đội của chúng ta…” Nói xong, Yang Ding bước đi theo bờ sông, nhưng bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt biến đổi.

“Sao vậy?” Mạnh Hứa lập tức rút kiếm ra, cẩn thận quan sát xung quanh và hỏi thầm: “Cậu có nghe thấy gì không?”

“Không phải vậy đâu…” Yang Ding lắc đầu, trông có vẻ bối rối và lẩm bẩm: “Tôi chỉ đang nghĩ… Những con ngựa chiến của chúng ta đâu rồi…”

“Đùng!” Mạnh Hứa bất ngờ mở to mắt, chiếc kiếm trong tay vô tình rơi xuống đất.

“Khốn rồi…”

“Còn không đi tìm à?!”

Trong khi đó, đội quân do Giang Trí chỉ huy vừa mới đến bên bờ sông Vu, nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn bên bờ sông, Giang Trí cau mày.

“Báo!” Với một tiếng quát thấp, hơn mười tên lính trinh sát vội vàng phi ngựa đến phía trước. Trong số họ, có một người dừng lại bên cạnh Giang Trí, nhảy xuống ngựa và báo cáo: “Bẩm chúa tướng, phía trước không có gì bất thường!”

“Hmm… Ừm…” Giang Trí gật đầu, nhìn quanh rồi hỏi: “Có phát hiện dấu vết của quân đội tướng Zhao không?”

“Bẩm chúa tướng, chưa tìm thấy gì cả!”

“Ha, thật kỳ lạ…” Nhìn ra bóng đêm xung quanh, Giang Trí tự hỏi trong lòng. Chẳng phải đã sai Zi Long đi chặn đường phía trước sao? Còn người ta thì đâu rồi? Nghĩ một lúc, ông lại hỏi: “Vậy có dấu vết của quân đội Trương Tú không?”

“Bẩm chúa tướng, trong phạm vi năm dặm phía trước, không hề có dấu vết của quân đội Trương Tú!”

Hmm? Tình hình này là thế nào nhỉ? Giang Trí băn khoăn, rồi đột nhiên nhớ đến đội kỵ binh Hổ Báo, liền vội vàng hỏi: “Vậy có dấu vết của đội Hổ Báo không?”

“…Chưa tìm thấy gì cả!”

“Điều này…”

“Thưa chủ tướng,” Từ Hoàng bên cạnh Giang Trí nói, “Đội kỵ binh Hổ Báo giỏi chiến đấu đến mức khó ai có thể cản trở được. Làm sao quân đội Trương Tú yếu ớt kia có thể đối đầu với họ được? Thưa chủ tướng, xin đừng lo lắng. Còn về tướng Zi Long, theo ý kiến của tôi, võ năng của tướng Zi Long ngang hàng với Lữ Phụng Tiên. Chủ tướng không cần phải quá lo lắng; có lẽ tướng Zi Long đang gặp phải chuyện gì đó nên bị trì hoãn…”

“Hmm…” Khi nhắc đến võ năng của Triệu Vân, Tào Hồng cũng rất ngưỡng mộ. Nghe vậy, ông cũng nói: “Lời nói của công minh rất đúng. Bây giờ thành Wancheng chỉ cách đây vài bước chân thôi, chúng ta nên đến đó trước, sau đó mới tính toán tiếp!”

Sau khi suy nghĩ một lúc, Giang Trí đồng ý ngay, và cuộc hành quân của đại quân bắt đầu tiến về phía Wancheng.

Khi bình minh đến, Giang Trí cùng với hơn hai vạn binh sĩ cuối cùng cũng đến Wancheng và dựng doanh trại cách thành phố khoảng mười lăm dặm về phía đông.

Một mặt, ông sai Từ Hoàng dẫn quân đi tuần tra khu vực lân cận để tìm hiểu tin tức về quân đội Trương Tú; mặt khác, ông lại giao cho Tào Hồng nhiệm vụ tìm kiếm Triệu Vân, Tào Thuần và những người khác.

Đi suốt đêm không nghỉ, Giang Trí cảm thấy mệt mỏi, liền nghỉ ngơi trong lều chỉ huy và tranh thủ đọc lại cuốn sách Kỳ Môn Độn Giáp mà ông vẫn chưa hiểu hết nội dung. Nhưng đúng lúc ông đang buồn ngủ thì Tào Hồng trở về, và còn mang theo một người nữa… À, đúng hơn là mang một người bị trói về.

“Ồ?” Nhìn thấy người đó bị trói chặt chẽ bên trong lều, Giang Trí đặt cuốn sách xuống và nói với vẻ ngạc nhiên: “Tử Lương, người này là…”

“Thầy chắc chắn vẫn nhớ chứ? Đây chính là Trương Tú!”

“Ồ?” Khuôn mặt Giang Trí có chút thay đổi, ông đứng dậy và quan sát kỹ người đàn ông trước mặt. Dù người đó đầy bùn đất và bẩn thỉu, nhưng vẫn toát lên vẻ oai phong.

Trương Tú không hề tỏ ra hoảng sợ, mỉm cười nhẹ nhàng và nói với Giang Trí một cách lễ phép: “Xin chào Giang Tư Thú, xin lỗi vì tôi đang mặc bộ giáp này, nên không thể chào hỏi một cách đầy đủ được…”

“Ha ha, thật là một bộ giáp tuyệt vời!” Nhìn vào những sợi dây trói trên người Trương Tú, Giang Trí vẫy tay và cười nói: “Tử Lương, hãy tháo dây cho Tướng Trương đi!”

“Vâng!” Tào Hồng đáp lời và dùng kiếm cắt đứt những sợi dây đó.

“Tướng quân thật là giỏi!” Trương Tú vui vẻ nói sau khi tháo bỏ dây trói.

Khi gấp kiếm lại vào vỏ, Tào Hồng nhìn Trương Tú và nói một cách khiêm tốn: “Chỉ là những kỹ năng nhỏ bé thôi.”

Thấy vẻ ngượng ngùng của Trương Tú, Giang Trí tiến lại gần hơn và hỏi một cách kỳ lạ: “Tướng quân có phải đã ẩn náu bên ngoài không?”

“Ẩn náu ư?” Nghe câu hỏi đó, Trương Tú lắc đầu và thở dài: “Không phải vậy đâu…”

“Thưa ngài, không biết ngài có hiểu không…” Khi nhắc đến chuyện này, Tào Hồng vẫn cảm thấy hơi buồn cười; ông cầm kiếm cười nói: “Khi tôi dẫn người ta đi, người đó đang cùng hơn một trăm người khác làm gì đó bên bờ sông Yu… Từ xa, tôi nhìn thấy hắn, liền lệnh cho các binh sĩ của mình tiến lại một cách kín đáo, và cuối cùng đã bắt giữ được hắn. Sau đó, tôi trở về để báo cáo công lao với ngài!”

“Thật vậy sao?” Giang Trí ngạc nhiên, nhìn Trương Tú và hỏi một cách lạ lùng: “Không biết Tướng Zhang đang làm gì bên bờ sông?”

“Trương Tú… Ông ấy đang tìm những binh sĩ bị mắc kẹt trong dòng sông Yu…” Trương Tú thở dài rồi kể chi tiết toàn bộ sự việc cho Giang Trí nghe.

Đến lúc này, ông ấy còn có thể làm gì được nữa? Liệu có thể đột nhiên tấn công, bắt cóc Giang Trí và trốn thoát khỏi Tào Doanh không?

Chưa kể đến Giang Tư Thú – người nổi tiếng khắp thiên hạ – chỉ riêng hơn một trăm binh sĩ của mình đang bị mắc kẹt dưới sự kiểm soát của Tào Doanh thôi, Trương Tú cũng không thể làm như vậy được. Hơn nữa, dù Tào Hồng có vẻ như không quan tâm gì, nhưng ông ấy chắc chắn có thể cảm nhận được rằng người này đang theo dõi từng hành động của mình một cách chặt chẽ…

Chỉ cần ông ấy có bất kỳ động thái nào, Tào Hồng chắc chắn sẽ rút kiếm và giết chết mình… Trương Tú thở dài một tiếng.

“À, ra vậy…” Giang Trí lẩm bẩm, ánh mắt nhìn Trương Tú đầy lòng ngưỡng mộ và kính trọng.

“Tướng hãy ngồi xuống đi!”

“Hử?” Đang suy nghĩ, Trương Tú nghe vậy có phần ngạc nhiên; khi ngẩng đầu lên, ông thấy Giang Trí đang nhìn mình với ánh mắt tử tế. Trong lòng, ông cảm thấy ấm áp và nghĩ: Nghe nói Giang Trí là người hiền lành, thanh lịch; dù còn trẻ tuổi nhưng đã có phong thái của một người lớn. Hôm nay gặp mặt, quả nhiên là như vậy… “Vậy thì, xin cảm ơn Giang Trí!”

“Cũng không giả tạo chút nào, Trương Tú cúi chào và ngồi xuống ở vị trí cuối bàn, khiến Tào Hồng hơi giảm bớt sự cảnh giác đối với anh ta.”

“Thế này đi, chúng ta hãy bắt đầu từ công việc trước,” Giang Trí nói một cách mỉm cười, rồi tiến lên ngồi đối diện với Trương Tú sau bàn, cúi chào và nói tiếp: “Hôm nay được gặp Tướng Zhang, tôi thực sự rất vinh dự. Tuy nhiên, tôi có một câu hỏi muốn đặt ra: Chủ nhân của tôi và Tướng không hề có oán thù gì với nhau, vậy tại sao họ lại liên tục xâm phạm biên giới của chúng tôi?”

Nếu là người khác, Trương Tú có lẽ sẽ không muốn trả lời, nhưng đứng trước mặt Giang Trí, anh ta bắt đầu do dự. Sau một khoảng lặng, Trương Tú cười buồn và nói: “Sở Thú xin hãy hiểu cho tôi… Tôi chỉ đang cố gắng bảo vệ di sản mà chú tôi để lại. Vạn Thành nằm ở vị trí chiến lược quan trọng, phía đông và phía bắc bị Tào Công áp đảo, phía nam và phía tây thì thuộc về Kinh Châu Lưu Kính Thăng. Đứng ở đây, tôi luôn lo lắng rằng di sản ấy sẽ không được bảo vệ… Nhưng nếu nói thật lòng, Tào Công trước đây đã kiểm soát ba tỉnh Xu, Yán, Duy; phía bắc có Tào Công – đồng minh thân thiết với họ, với lực lượng quân sự mạnh mẽ; phía tây nam dù đã nhiều lần thua trước Tào Công, nhưng vẫn còn sức mạnh của Viên Công Lộ; còn phía nam thì chính là Kinh Châu Lưu Kính Thăng – vùng đất giàu có. Nếu Tào Công muốn giành thêm thành tích quân sự, ngoài Vạn Thành của tôi ra, liệu họ còn con đường nào khác không?”

“…Tướng đang nghĩ sai rồi,” Giang Trí nhìn vào vẻ mặt hăng hái của Trương Tú và cười nói: “Tôi không muốn nói những lời giả dối; tôi chỉ muốn nói sự thật. Theo ý kiến của Tướng, hiện nay các lãnh chúa đang tranh giành quyền lực, so với việc thống nhất cả nước, cái nào tốt hơn?”

“Ồ?” Trương Tú nghe vậy bất ngờ đứng dậy, ngạc nhiên hỏi: “Thống nhất thiên hạ à?” Nói xong, anh ta lắc đầu cười nhạo: “Thống nhất… chuyện đó thật sự rất khó… Chẳng lẽ sau này Tào Công sẽ phải giao tranh với Viên Bản Sơ sao?” Anh ta liếc nhìn Giang Trí một cái.

“Theo xu thế của thời đại!” Giang Trí nghiêm túc trả lời: “Đây cũng là ước mơ suốt đời của tôi và chủ nhân tôi! Có lẽ Viên Bản Sơ cũng hiểu rõ điều này; việc giữa chúng ta và ông ấy, chỉ là sớm muộn mà thôi!”

“Chỉ vì ước mơ của Sở Thú và Tào Công mà biết bao người đã phải chết…” Trương Tú nói một cách châm biếm.

“Hừ!” Giang Trí lạnh lùng phản bác: “Nhưng ngài không biết rằng, nếu thiên hạ sớm được thống nhất, liệu có bao nhiêu người sống sót được không?!”

“……” Trương Tú nghe vậy cau mày, nhìn chằm chằm vào Giang Trí bằng ánh mắt đầy phức tạp; Giang Trí vẫn giữ vững thái độ của mình.

“Ngày xưa, vào thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, các quốc gia tranh giành lẫn nhau, biết bao binh sĩ đã hy sinh trên chiến trường, biết bao người bị chôn vùi trong đất vàng mà không ai quan tâm đến họ…”

“Vậy sau khi Tần Thủy Hoàng thống nhất sáu quốc gia thì sao?” Giang Trí cười lạnh và hỏi lại.

“Sở Thú nói sai rồi,” Trương Tú cười lớn: “Chiến Quốc là thời kỳ các quốc gia đấu tranh với nhau; nhưng bây giờ thì sao? Nội chiến trong Đại Hán… Hai tình huống này có thể so sánh được sao?”

“Đại Hán?” Giang Trí mỉm cười nhẹ, nhìn Trương Tú và nói: “Nếu trong lòng các ngài thực sự có tư tưởng về Đại Hán, về hoàng đế, thì khi hoàng đế ban hành sắc lệnh, các ngài có quan tâm đến không?”

“Chúng ta đều biết rằng Tào Công đang kiểm soát hoàng đế, nắm quyền lực trong triều đình…”

“Dám nói như vậy!” Trương Tú chưa kịp nói hết, đã bị Tào Hồng la lên, nhìn anh ta với ánh mắt tức giận.

Vẫy tay để Tào Hồng im lặng, Giang Trí lấy ấm trà trên bàn, rót một tách trà, nhìn Trương Tú và nói nhẹ: “Việc Tào Công đối xử với hoàng đế như thế nào, ngài có từng chứng kiến bằng mắt chính mình không? Những lời đồn đại thì luôn không đáng tin cậy; bây giờ thiên hạ đang đồn rằng Tào Công đã hại chết hoàng đế, âm mưu xấu xa… Ngài có tin điều đó không?”

Trương Tú cười nhẹ, trong lòng nghĩ rằng, nếu Tào Mạnh Đức thực sự làm như vậy, thì làm sao những người tài ba như Giang Trí, Tần Dục… vẫn sẵ

Hehe, chỉ là nghe nói thôi mà… “Đến lúc này rồi, không biết Tướng Zhang có muốn đầu hàng hay không?”

“Hả?” Đang suy nghĩ về chuyện khác, Trương Tú bất ngờ ngẩng đầu nhìn Giang Trí đứng trước mặt.

“Tôi chỉ hỏi thôi, tướng có muốn đầu hàng không?” Giang Trí cầm chiếc chén trà và nói một cách bình tĩnh, “Nếu tướng không muốn đầu hàng, thành Vạn Thành e rằng sẽ tiếp tục gặp rắc rối; còn nếu tướng đồng ý đầu hàng, dân chúng ở đây sẽ được thoát khỏi họa…” Tôi nhận thấy tài năng của tướng, tin rằng dưới sự chỉ huy của chủ nhân, tướng chắc chắn sẽ được trao quyền lực quan trọng!

“Heh,” Trương Tú lắc đầu cười, nói một cách kỳ lạ, “Chẳng lẽ Sở Thú đang nói về bản thân tôi sao?” Rồi anh ta vừa quan sát khuôn mặt của Giang Trí, vừa nói, “Nếu tôi không muốn đầu hàng cho Tào Công thì sao?”

“Đến lúc này này, ông còn có lý do gì để không đầu hàng nữa? Muốn chết à?” Tào Hồng cười lạnh và chế giễu, “Nếu tôi là ông, tôi đã sớm đầu hàng từ lâu rồi, để khỏi mất mạng!”

“Hừ!” Khuôn mặt Trương Tú thay đổi, anh ta nói to, “Ai trong đời này cũng phải chết một ngày… Tôi, Trương Tú, làm sao lại sợ chết được? Chừng nào tôi còn sống, __TERM015__ muốn lấy mạng tôi đi thì cứ việc… Nhưng nếu __TERM015__ chỉ cần cau mày một cái, tôi vẫn sẽ không phục tùng!”

“Chủ nhân nói rất đúng!” Bỗng nhiên, từ bên ngoài lều vang lên tiếng cười nhẹ, sau đó là giọng nói mạnh mẽ của __TERM026__: “Dám náo loạn trong doanh trại sao? Ngay lập tức đưa người đó vào đây!”

“Hả?” Giang Trí ngạc nhiên, cau mày và gọi: “Công Minh, ai đang nói bên ngoài vậy? Hãy đưa họ vào đây!”

“Vâng!” Tiếng trả lời của __TERM026__ vang lên từ bên trong lều.

“Không cần đâu… Kể từ khi tôi đến đây, trừ khi đạt được mục đích, làm sao tôi có thể rời đi được chứ?” Cùng với tiếng cười nhẹ, một người bước vào lều, nhìn Giang Trí một cái rồi cười và cúi chào: “Xu xin được gặp Sở Thú… Mong rằng Sở Thú vẫn khỏe mạnh…”

“Gia Văn Hòa ư?” Nhà chiến lược số một của Tam Quốc, Gia Văn Hòa ư? Giang Trí cố gắng đứng dậy, ánh mắt quét qua người đàn ông kia bên ngoài lều, giọng nói lạnh lùng: “Thật là tốt khi lại gặp nhau sau bao thời gian… Kể từ khi chúng ta chia tay ở Lỗ Sơn, có lẽ đã vài tiếng rồi phải không? Tôi rất nhớ anh, sao không để Văn Hòa ở lại cùng tôi một thời gian, để bày tỏ sự nhớ nhung trong lòng này nhỉ?”

Gia Hựu đặt hai tay sau lưng, cười nhìn Giang Trí. “Văn Hòa ư?” Khuôn mặt Trương Tú đổi sắc, hỏi ngạc nhiên: “Sao anh lại ở đây được?”

“Chủ công đã sa vào cảnh này, làm sao tôi có thể không quan tâm được?” Gia Hựu cười nhẹ, vẻ mặt bình thản như thể anh ta không ở nơi này, mà đang ở trong ngôi nhà của mình vậy.

Hóa ra, khi trở về Vạn Thành, sau khi “giải quyết” xong một số việc, Gia Hựu bất ngờ nhận được tin từ tướng sĩ Hồ Xa Nhi: Trương Tú cùng các binh sĩ của mình đang đi tìm quân đội của chủ công, nhưng lại bị Tào Hồng đánh bại hoàn toàn; Hồ Xa Nhi chỉ có thể thoát ra khỏi vòng vây một mình và đến Vạn Thành báo tin cho Gia Hựu.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Gia Hựu nhớ lại những việc mình đã “giải quyết” trước đó, và thế là anh ta quyết định đến đây.

“Ngu ngốc! Thật là ngu ngốc!” Nhìn Gia Hựu, Trương Tú thực sự cảm thấy đau lòng: Mình bị bắt cũng đáng thương rồi, nhưng vì có Văn Hòa ở Vạn Thành, mình cũng yên tâm hơn phần nào… Ai ngờ người này lại tự đưa mình vào tay kẻ thù như vậy! Giờ thì chỉ còn lại Hồ Xa Nhi ở Vạn Thành mà thôi… Liệu người đó có thể chống lại đội quân 30.000 người của Giang Trí được không?

“Chủ công hãy yên tâm, một khi tôi đã đến đây, chắc chắn tôi sẽ tìm cách trở về… và mang chủ công trở về cùng!” Nhìn Trương Tú, Gia Hựu nói nhẹ.

“Ồ?” Giang Trí vừa chơi đùa với ấm trà và cốc trà trong tay, vừa nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi thật sự không hiểu, lúc này hai người đã bị mắc kẹt trong doanh trại của tôi rồi, làm sao có thể trở về được?”

“Hehe,” Gia Hựu quay người nhìn Giang Trí, cười nói: “Sở Thú từng nói rằng, trên đời này, không ai sợ hãi cái chết hơn ông ấy… Doanh trại của Sở Thú nguy hiểm đến thế nào chứ? Khi tôi đã đến đây, chắc chắn tôi đã có kế hoạch chuẩn bị kỹ lưỡng!”

Nhìn Gia Hựu một cách suy tư, Giang Trí đặt ấm trà xuống, sau đó quay sang nói với Từ Hoàng và Tào Hồng: “Hãy nhớ, buổi tối hãy dọn ra một lều để anh ta sử dụng riêng!”

“Pfft…” Tào Hồng và Từ Hoàng cố gắng kìm nén tiếng cười trong lòng, cúi đầu nói: “Báo cáo với đại tướng, trong doanh trại vẫn còn những lều trống, không cần phải dọn thêm nữa…”

“Được rồi,” Giang Trí gật đầu, sau đó quay lại nói với Gia Hựu: “Văn Hòa, cậu tiếp tục nói đi!”

“……” Gia Hựu ánh mắt trở nên lạnh lùng; anh cảm thấy Giang Trí thực sự là một người khó đối phó, hành động luôn không theo quy tắc thông thường, khiến người ta khó có thể đoán trước được ý định của ông ta.

“Nếu không phải vì Văn Hòa đã mệt mỏi sau chuyến đi xa đến doanh trại của tôi, sao không đến đây nghỉ ngơi vài ngày?” Giang Trí cười nói, nhìn vào mắt Gia Hựu.

Hít một hơi thật sâu, Gia Hựu kiềm chế nỗi bất an trong lòng, nhìn chằm chằm vào Giang Trí và nói một cách bình thản: “Kẻ thù mạnh mẽ đang đến gần… Nhưng Sở Thú vẫn ung dung như vậy, thật khiến tôi cảm thấy không yên lòng…”

Kẻ thù mạnh mẽ? Giang Trí trong đầu liền nghĩ đến vài điều, cau mày hỏi: “Cái kẻ thù mạnh mẽ mà cậu nói đến… là ai vậy?”

“Hóa ra Sở Thú vẫn chưa biết chuyện này à!” Gia Hựu tỏ vẻ rất ngạc nhiên, liếc nhìn Tào Hồng và Từ Hoàng rồi cười nói với Giang Trí: “Phương Tài tưởng mình trở về từ Vạn Thành là xong, ai ngờ lại nhận được một bức thư…”

“Này!” Tào Hồng quát lên khi nghe vậy, “Ông đang hỏi anh đấy, sao lại trốn tránh không trả lời?”

“Zi Lian đừng vô lễ như vậy!” Giang Trí la mắng nhẹ, nhìn vào vẻ mặt bình thản của Gia Hựu rồi do dự nói tiếp: “Nhìn thái độ của ông, có vẻ như đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với kẻ thù mạnh… Chắc hẳn chỉ có Lưu Biểu ở Kinh Châu mới điều quân đến đây…”

“Sở Thú thật là suy nghĩ kỹ lưỡng!” Gia Hựu cười nhẹ, sau đó ngồi xuống sau chiếc bàn bên trái của Trương Tú, nhìn vào mặt Giang Trí và Từ Từ nói: “Vậy theo ý kiến của Sở Thú, lần này tôi có thể trở về được không?”

“Đúng là nực cười!” Giang Trí cười lạnh, nhìn chằm chằm vào Gia Hựu và nói một cách bình tĩnh: “Dù không biết là ai đã tiết lộ thông tin, nhưng tôi hoàn toàn không có ý định để hai người trốn thoát! Dù Lưu Biểu ở Kinh Châu biết chuyện này thì sao? Tôi chỉ cần phải tốn thêm chút công sức mà thôi!”

Nếu là người khác nói những lời này, Gia Hựu chắc chắn sẽ coi thường, nhưng khi Giang Trí nói ra, ông ta không dám không tin: Kể từ khi theo Tào Mạnh Đức ra trận, người này đã tham gia hơn mười trận chiến và hiếm khi thua cuộc; người ta gọi ông ta là “người sở hữu trí tuệ của Lưu Hầu và kế hoạch của Hoài Âm Hầu”. Một người như vậy, Gia Hựu làm sao dám coi thường được?

“Dù vậy, vẫn có một việc mà tôi nghĩ nên cho Sở Thú biết…”

“Ồ? Nói xem nào!”

“Tôi là Phương Tài, vừa trở về từ Văn Thành và tình cờ nhận được thư của Quách Tử Nhuyên – một nhà chiến lược dưới quyền chỉ huy của Lưu Kính Thăng ở Kinh Châu. Trong thư, ông ấy viết rằng chủ nhân của mình đang điều quân đến hai hướng: Phàn Thành và Tân Dã; hiện tại, một đội quân đã đến An Chủng, còn đội quân khác thì đã đến An Lạc. Họ mời chủ nhân của tôi cùng tham gia chống lại Sở Thú!”

Giang Trí nhẹ nhàng cầm cái chén trà trong tay, vẻ mặt bình tĩnh, liếc nhìn Gia Hựu rồi nói: “Dù không biết thông tin này có đúng hay không… nhưng ngay cả khi đúng, điều này vẫn chưa đủ để tôi tha thứ cho các ngươi. Tiếp tục nói đi.”

“…” Gia Hựu lần đầu tiên cảm thấy một cảm giác bất lực trong lòng. Anh ta mở miệng, do dự một chút rồi nói: “Sau khi nhận được thư này, tôi đã chuẩn bị sẵn một số kế hoạch. Nếu tôi vào trại của Sở Thú và chỉ vào mà không ra, thì các tướng lĩnh dưới quyền chủ nhân của tôi sẽ dụ Khuái Liang vào Văn Thành. Với sức mạnh của Văn Thành và lòng dũng cảm của binh sĩ Kinh Châu, e rằng Sở Thú sẽ khó có thể đánh bại chúng trong thời gian ngắn. Như vậy, toàn bộ các đội quân tinh nhuệ và chiến lược quan trọng của Tào Công sẽ bị mắc kẹt tại đây. Nếu các chư hầu khác cũng xuất quân, không biết Tào Công sẽ đối phó thế nào… Sở Thú có cho phép tôi tiếp tục kế hoạch này không?”

Đúng lúc Gia Hựu vừa nói xong, bỗng nhiên có tiếng báo cáo từ bên ngoài lều.

“Thưa ngài, có việc quan trọng cần báo cáo!” Người đó vội vàng bước vào, nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng bên trong lều, anh ta bỗng ngập ngừng.

“Ồ, Tử Long à?” Giang Trí ngạc nhiên và hỏi: “Tử Long đã đi đâu vậy? Tôi đã bảo ngươi đợi ở bên bờ sông Dương Sơn mà…”

Triệu Vân ngượng ngùng nhìn Trương Tú rồi cúi đầu báo cáo: “Thưa ngài, tôi vừa phát hiện ra một đội quân đang di chuyển ở phía đông nam sông Dương Sơn. Vì không dám hành động thiếu thận trọng, nên tôi mới trở về báo cáo với ngài.”

“Ồ?” Giang Trí tỏ vẻ ngạc nhiên và lẩm bẩm: “Phía đông nam sông Dương Sơn…”

“Này, có lẽ đó là đội quân của Lưu Kính Thăng khi họ rời khỏi Xinye...” Gia Hựu cười nói.

Nhìn Gia Hựu một cái, Giang Trí cười nhẹ với Triệu Vân và nói: “Zilong, không phải ai trên đời này cũng dám hành động bất cẩn đâu… Ai đang chỉ huy đội quân này?”

Triệu Vân nhíu mày, do dự nhìn Giang Trí rồi thì thầm: “Lưu Bị… Lưu Huyền Đức…”

“Gì cơ?” Giang Trí ngạc nhiên, hét lên: “Thật sự là ông ta sao?”

Ồ? Nhìn vào mắt Trương Tú, Gia Hựu cảm thấy hơi ngạc nhiên… Liệu Lưu Bị này có phải chỉ là một người chú có danh không thực không? Tại sao lại khiến Giang Thủ Nghĩa hoảng sợ đến thế?

“Quả thực là ông ta!” Triệu Vân gật đầu, tự giễu mình: “Đối đầu với hai người anh em kết nghĩa của ông ta là Guan Yu và Zhang Fei, ngay cả tôi cũng không chắc chắn sẽ thắng được… Vì vậy, tôi mới đề nghị đình chiến và đi tìm ngài…”

“…Trong lịch sử, có vẻ như Yuan Shu đã tự xưng làm hoàng đế, và Lưu Bị đã đi chinh phục các vùng lãnh thổ… Trên đường trở về, ông ta đã lừa gạt hai tướng dưới quyền của Mạnh Đức… Rồi sau đó trốn thoát… Không ngờ bây giờ lại thành ra như thế này… Ông ta thực sự đã đến Xinye sao? Và ở Xinye… còn có Gia Cát Lượng nữa… Chà, phiền toái lớn rồi…”

“Sở Thú còn do dự gì nữa?” Thấy Giang Trí dường như e ngại người chú có danh không thực đó, Gia Hựu vội vàng nói tiếp: “Nếu cả Wancheng cũng bị Jingzhou của Lưu Biểu chiếm mất, thì chuyến đi này của Sở Thú sẽ vô ích, không những lãng phí lương thực mà từ đây về sau, phía tây sẽ không còn yên bình nữa…”

“Ngay cả trong quá khứ, cũng chưa chắc đã yên bình đâu!” Giang Trí cười lạnh và nhún mày.

“Ồ?” Gia Hựu mỉm cười, cúi đầu nói: “Nếu Sở Thú không sợ hãi, thì cũng tốt thôi… Đừng đợi đến khi mọi việc trở nên nghiêm trọng mới hối tiếc muộn màng!”

“Zilian!” Giang Trí quay đầu gọi tên. Khuôn mặt Gia Hựu trở nên căng thẳng, trong lòng anh ta bỗng nhiên có một cảm giác không lành.

Quả nhiên, Giang Trí nhìn chằm chằm vào Gia Hựu và nói từng từ một cách nghiêm túc: “Hãy cho hai người này nghỉ ngơi… Ngày mai, bạn hãy cử người đặc biệt đưa họ đến gặp Hứa Đô!”

“Vâng!” Tào Hồng đáp lời bằng cách chắp tay, rồi bước về phía Trương Tú và Gia Hựu, nói một cách lạnh lùng: “Hai ngài còn chần chừ gì nữa? Xin mời đi!”

“Sở Thú ơi!” Gia Hựu dũng cảm đứng dậy, ánh mắt đầy lo lắng nhìn về phía Giang Trí và nói vội vàng: “Sở Thú ơi, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Tôi thực sự đã yêu cầu tướng giữ thành Vạn Thành làm như vậy… Làm sao Sở Thú có thể để Lưu Biểu chiếm được Vạn Thành, khiến Tào Công phải đối mặt với hai mặt kẻ thù? Nếu Sở Thú tha thứ cho chúng ta, và từ nay Vạn Thành tuân theo sự chỉ huy của Tào Công, thì sao?”

“Gia Văn Hòa ơi, tôi đã nói rồi… Việc bạn có thể vào đây không có nghĩa là bạn có thể ra khỏi đây, huống chi cùng với chủ nhân của bạn!” Giang Trí từ từ đứng dậy, nhìn Gia Hựu và nói một cách nghiêm túc: “Những sai lầm mà tôi đã gây ra, tôi sẽ tự mình sửa chữa… Làm sao tôi có thể để bạn đe dọa được?” Nói xong, ông quay sang hỏi các tướng sĩ như Tào Hồng: “Có bao nhiêu binh sĩ thuộc đội Hổ Báo Kỵ đã trở về doanh trại?”

“Điều này…” Từ Hoàng do dự một chút, rồi nói: “Trước tiên, tướng Tào Thuần đã dẫn một nghìn lăm trăm binh sĩ Hổ Báo Kỵ trở về; nghe nói Yang Phó Tổng chỉ huy và một số người khác vẫn chưa tìm thấy, trong khi tướng Cao lại dẫn ba trăm binh sĩ đi tìm kiếm… Cộng thêm những binh sĩ khác đã trở về sau đó, hiện tại trong doanh trại có khoảng một nghìn bảy trăm người…”

“Tốt!” Giang Trí gật đầu, rồi quay sang nói với Triệu Vân: “Zi Long, em hãy tạm thời chỉ huy đội quân này. Các ngươi hãy ngay lập tức tấn công doanh trại của Lưu Bị. Nếu gặp phải kẻ đó, đừng hỏi gì thêm, hãy giết ngay tại chỗ!”

“Vâng!” Tào Hồng cùng với Từ Hoàng đáp lời. Tào Hồng tức giận nói: “Kẻ đó đã phản bội chủ nhân, làm những việc trái đạo đức… Tôi thề sẽ giết hắn!”

“Triệu Vân” Ngập ngừng một chút, nhìn thấy vẻ mặt của Giang Trí, cô cũng gật đầu đồng ý, nhưng trong lòng lại không khỏi ngạc nhiên: Thông thường, ngài rất nhân từ, không bao giờ dễ dàng lấy mạng người khác; vậy mà hôm nay lại phản lại thói quen này… Chẳng lẽ… chẳng lẽ Lưu Huyền Đức kia sau này sẽ trở thành kẻ thù lớn sao?

Như vậy, để cho muôn dân trên thế giới này sớm kết thúc cuộc chiến loạn này, Lưu Huyền Đức… xin lỗi vì đã xúc phạm ngài, như tôi đã nói, vào lúc này, chúng ta là kẻ thù, chứ không phải bạn bè…” “Sở Thú!” Thấy Giang Trí đã ra lệnh, Gia Hựu trở nên lo lắng và nói lên: “Sở Thú đã đi xa, quân sĩ cũng đang thiếu thốn; nếu tiếp tục tấn công doanh trại của Lưu Bị như vậy, thực sự là một sai lầm lớn trong chiến thuật. Mong ngài suy nghĩ kỹ lại!”

“Văn Hòa Đừng nói nữa,” Giang Trí quay đầu nhìn Gia Hựu và nói một cách bình thản: “Lần này tôi xuất phát, mục tiêu là chiếm lấy Vạn Thành và tấn công Kinh Châu; dù phía trước có nguy hiểm đến đâu, tôi cũng không thể quay đầu trở về. Đây chính là cơ hội duy nhất!”

“Cơ hội?” Gia Hựu nghe vậy liền sững sờ, suy nghĩ một chút rồi đột nhiên biến sắc, hoảng sợ nói: “Chẳng lẽ Sở Thú đã bí mật liên lạc với Viên Công Lộ ở Dương Châu?”

Người này thực sự không thể để qua được! Giang Trí nhìn chằm chằm vào Gia Hựu một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Văn Hòa… Như vậy thì tôi càng không thể để ngươi đi được…”

“……” Gia Hựu mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào, chỉ có thể nhìn vào ánh mắt cảnh giác của Giang Trí mà im lặng; trong lòng, cô tự trách mình vì đã vô tình tiết lộ âm mưu của họ.

Viên Công Lộ tham lam và coi thường lý tưởng quả là đúng… Nhưng làm thế nào mà anh ta có thể bị thuyết phục, dám làm điều trái với lẽ đạo đức, và vào lúc này này lại tấn công vào gia tộc hoàng gia Lưu Biểu?

Gia Hựu Mặc dù đã đoán ra, nhưng vẫn cảm thấy khó hiểu lắm.

“Tử Liêm!” Giang Trí gọi một tiếng nhẹ.

“Thần tuân lệnh!” Tào Hồng bước tới một bước, rồi quay sang nói với Trương Tú và Gia Hựu, “Hai ngài xin vào, trong doanh trại có đủ lều trống để hai ngài sử dụng!”

Gia Hựu cười buồn, nhìn Giang Trí rồi lắc đầu, trong lòng tự hỏi: “Ý định của người này thật sự khó hiểu quá... Tôi, Jia Văn Hòa, luôn tự cho mình là người thông minh hơn người, nhưng lần này lại... Ồ! Không được, nếu bị giải đi như thế này mà Tào Mạnh Đức không chấp nhận tôi, e rằng tôi sẽ gặp nguy hiểm...”

Trong khi Gia Hựu đang do dự, Trương Tú bên cạnh anh ta đã đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Giang Trí một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Sở Thú, Trương Tú xin quy phục!”

Cùng lúc đó, tại dinh thự của Sĩ Ma Lang trong Hứa Đô...

“Trung Đạt, gần đây em phải cẩn thận một chút. Cheng Zhongde và Li Xianzhang đang điều tra về sự việc ở Xu Tian, em đừng để lộ bất cứ manh mối nào!”

“Heh,” thấy anh trai mình nói một cách nghiêm túc như vậy, dù trong lòng không quá coi trọng, nhưng trên mặt vẫn tỏ vẻ nghe lời, anh ta gật đầu nói: “Lời anh nói rất đúng. Nhưng dù họ muốn điều tra thì cũng được thôi... Em sẽ rời Hứa Đô trong vài ngày tới...”

“Em... em lại muốn đi sao?” Tư Mã Lang ngạc nhiên, rồi cau mày thở dài: “Thôi được, thôi được... Anh sẽ không hỏi thêm nữa. Mọi chuyện, em cứ tự suy nghĩ đi... Nhưng anh có một điều không hiểu...”

“Anh cứ hỏi đi, em sẵn lòng nói hết mọi chuyện với anh!”

“Trung Đạt, em đã tiết lộ tin tức về việc Giang Thủ Nghĩa xuất quân đến Vạn Thành cho Lưu Biểu... Mặc dù điều đó đã phá hỏng kế hoạch bí mật của Giang Thủ Nghĩa, nhưng xét đến cách họ tiến quân – kết hợp giữa sự bất ngờ và sức mạnh của ba nghìn binh lính hung hãn dưới sự chỉ huy của Lưu Biểu... e rằng họ sẽ rất khó đối phó...”

“Lưu Biểu? Em bao giờ nói rằng mình cần nhờ người này để thành công chứ?” Tư Mã Dực cười ha hả.

“Vậy...”

“Ngày mai và sau này, em sẽ đi một chuyến đến Trường An... Anh hiểu chưa?”

“...Trường An?”

Chẳng phải Trường An đã bị Bạch Ba Hoàng Kim chiếm giữ sao? Chẳng lẽ Trung Đạt có khả năng thuyết phục Hoàng Kim cho phép họ đi qua, để Tây Lương Mã Đằng xuất quân, đi qua Lâm Điền và Vũ Quan, và tấn công từ phía sau khi Giang Trí đang bị Lưu Biểu chặn đứng?

Thật kỳ lạ... Thật k