Nói về việc bị đuổi gấp rút, thì chính là trường hợp của Gia Hựu ngày nay. Dĩ nhiên, chính là Gia Hựu đang bị đội quân Hổ Báo Kỵ binh đuổi sát gót.

Nói về những đội quân tinh nhuệ và mạnh mẽ, Gia Hựu cũng đã từng chứng kiến không ít. Chẳng hạn như đội kỵ binh sắt Tây Liêng dưới sự chỉ huy của Đồng Trác ngày hôm đó. Nhưng như đội quân Hổ Báo Kỵ binh hung ác như hiện nay, Gia Hựu thực sự chưa từng gặp phải.

Hơn mười ngàn binh sĩ bị một nghìn lăm trăm chiến binh Hổ Báo Kỵ binh đẩy vào đường cùng – điều này thực sự là điều Gia Hựu không ngờ tới khi ở Lỗ Sơn, nhất là vì trang bị đắt tiền mà họ mang theo.

Gia Hựu đã chứng kiến tận mắt: những mũi tên dũng mãnh đâm trúng áo giáp của họ, nhưng chỉ để lại vài vết xước trên áo giáp mà thôi. Nếu muốn gây ra tổn thương nghiêm trọng cho họ, thì chỉ có thể sử dụng loại nỏ hạng nặng ở khoảng cách gần mới có thể làm được.

Ngoài ra, chỉ còn cách dùng mưu kế mà thôi!

Trên đường rút lui, đội quân của Trương Tú và Gia Hựu vừa nhanh chóng rút lui, vừa thiết lập nhiều trở ngại dọc đường, nhằm mục đích chậm lại tốc độ truy đuổi của đội quân Hổ Báo Kỵ binh và một lần nữa khiến họ tức giận.

Dự đoán của Gia Hựu rất chính xác. Lý do tại sao đội quân Hổ Báo Kỵ binh lại hung ác đến vậy, là bởi vì tất cả những người trong đó đều là những kẻ không thể chịu đựng được sự thiệt thòi. Họ luôn giải quyết mọi vấn đề bằng bạo lực.

Những người thích hành động thẳng thắn như họ, làm sao có thể chịu đựng được sự khiêu khích của Gia Hựu?

Mặc dù trên đường gặp phải hàng chục cái bẫy do Gia Hựu thiết lập, nhưng một nghìn lăm trăm chiến binh Hổ Báo Kỵ binh vẫn không hề bị thương hay mất mát một ai. Điều này cũng chính là lý do khiến Gia Hựu cảm thấy thất vọng.

“Để đánh bại đội quân này, chúng ta phải đến Tiêu Thủy!” Gia Hựu nói với Trương Tú.

Ông âm thầm ra lệnh cho vài trăm kỵ binh trong số ít binh sĩ của tướng Hồ Xe Nhi đi trước để chuẩn bị mọi thứ ở Tiêu Thủy. Còn Gia Hựu và Trương Tú thì bắt đầu cuộc chạy trốn đầu tiên trong đời mình.

Trong suốt quá trình đó, họ nhiều lần suýt bị đội quân Hổ Báo Kỵ binh đuổi kịp, nhưng nhờ sự hy sinh của các tướng lĩnh dưới sự chỉ huy của Trương Tú, họ mới có thể thoát ra được. Tuy nhiên, những tướng lĩnh ở phía sau đó cũng chỉ có thể làm được vi

Khi rời khỏi núi Lỗ Sơn, quân đội của Trương Tú lúc đó có hơn mười ngàn người. Nhưng bây giờ, chỉ còn lại hơn sáu ngàn người thôi; những người còn lại đều đã bị quân Hổ Báo Kỵ giết chết. Phải nói rằng, sức mạnh chiến đấu của quân Hổ Báo Kỵ là hiếm có trên đời này.

Chính nhờ sự hy sinh của năm ngàn binh sĩ đó mà Trương Tú và Gia Hựu mới có thể trốn thoát đến Xiao Shui.

Xiao Shui đã ở ngay trước mắt họ. Tuy nhiên, cây cầu qua con sông lại bị ai đó phá hủy. Trước tình huống này, trên khuôn mặt Gia Hựu xuất hiện một nụ cười khó hiểu. Và vào khoảnh khắc đó, tiếng móng ngựa vang lên ngày càng gần; từ xa, họ có thể nhìn thấy một đội kỵ binh mặc áo giáp đen.

“Quân Hổ Báo Kỵ đang đuổi theo! Quân Hổ Báo Kỷ đang đuổi theo!” Không còn lối thoát phía trước, quân địch đang đuổi theo phía sau, các binh sĩ dưới trướng của Trương Tú đều hoảng sợ. Suốt chặng đường vừa qua, họ đã phải chịu đựng quá nhiều sự khủng khiếp do quân Hổ Báo Kỷ gây ra; và giờ đây, nỗi sợ hãi đó đã bùng nổ.

Nụ cười trên khóe miệng Gia Hựu biến mất trong chốc lát; anh ta giả vờ hoảng loạn và hét lên: “Bơi qua sông! Bơi qua sông!”

Các binh sĩ dưới trướng của Trương Tú hoàn toàn mất hướng; nghe thấy lời kêu của Gia Hựu, họ không kịp suy nghĩ gì nữa, liền lao vào sông và bơi về phía bên kia.

May mắn thay, thượng đế thật là thương xót họ. Ở đoạn sông Xiao Shui này, mực nước lại thấp đến mức chỉ ngập đến ngực thôi; thấy có hy vọng sống sót, các binh sĩ liền vui mừng trở lại.

Tuy nhiên, việc thượng đế thương xót họ không có nghĩa là họ sẽ sống sót được.

“Muốn trốn à?” Phó tướng của quân Hổ Báo Kỷ, Yang Ding, dẫn quân đến bên bờ sông, nhìn những người đang vội vã bơi trốn và cười lạnh, rồi hét lớn: “Lấy cung, bắn đi!”

“Theo lệnh!” Nghe theo tiếng hô đó, một nghìn năm trăm binh sĩ Hổ Báo Kỵ xếp hàng dọc theo bờ sông, lấy cung và chuẩn bị bắn.

Trong khi đó, Gia Hựu ở bên trong sông liền ra hiệu cho các vệ sĩ bên cạnh; những người này hiểu ý ông ta và lập tức hét lên: “Quân Hổ Báo Kỷ sắp bắn rồi! Quân Hổ Báo Kỷ sắp bắn rồi!”

Nghe thấy tiếng hô này, những người lính dưới trướng của Trương Tú hoảng sợ và nhìn lại phía sau; quả nhiên, họ thấy quân Hổ Báo Kỷ đang chuẩn bị bắn. Tâm trạng của họ lại một lần nữa chuyển từ vui mừng sang hoảng sợ.

“Bắn!” Theo một tiếng hô của Dương Đỉnh, hàng ngàn mũi tên lập tức được bắn ra, và ngay lập tức, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp dòng sông; nước sông đã chuyển sang màu đỏ thẫm.

May mắn thay, đội kỵ binh Hổ Báo không thực sự giỏi trong việc sử dụng cung kiếm; những phát bắn của họ chỉ là những đòn tấn công mang tính chất rải rác mà thôi. Nói theo cách của Giang Trí, đó chỉ là những đòn tấn công mang tính che phủ. Tuy nhiên, số người thực sự hiểu biết về kỹ thuật bắn cung lại rất ít; đa số mọi người chỉ đơn giản là bắn những mũi tên ra xa mà thôi.

Chẳng hạn như Mạnh Hứa…

“Chết tiệt!” Trong ánh mắt chế giễu của mọi người xung quanh, Mạnh Hứa cau mày, tỏ vẻ bực bội khi treo cây cung chiến vào sau lưng. Anh ta cưỡi ngựa tiến lên, cúi xuống để quan sát tình hình dòng sông, sau đó quay đầu nhìn Dương Đỉnh và hỏi: “Sâu nước vẫn ổn, có nên truy đuổi không?”

Dương Đỉnh siết mạnh yên ngựa, tiến lên vài bước, quan sát đội quân Trương Tú đang ở giữa dòng sông. Thấy tinh thần của họ suy sụp nghiêm trọng và họ đang hoảng loạn chạy về phía bờ, ông lập tức ra lệnh: “Xuống sông, truy đuổi.” Nói xong, ông là người đầu tiên cưỡi ngựa lao xuống dòng sông.

Lúc này, những người lính Trương Tú đang hoảng sợ đã kịp bơi lên bờ bên kia. Họ không quan tâm đến việc mình ướt sũng, mà chỉ lo lắng tìm cách trốn thoát. Nếu không ai can ngăn họ lúc này, thì khi đội kỵ binh Hổ Báo lên bờ, những người này sẽ chắc chắn gặp nguy hiểm!

Gia Hựu lập tức gửi tín hiệu cho Trương Tú. Trương Tú ngập ngừng một chút, rồi bỗng nhớ lại lời dặn riêng của Gia Hựu trên đường đi, liền hiểu ngay ý định của người đồng đội mình. Anh ta cau mày, do dự một lát, rồi thở dài và nhìn quanh các vệ sĩ tin cậy của mình.

Trong số những vệ sĩ đó, Yán Kiệm là người đầu tiên hiểu được ý định của Trương Tú. Vì anh ta được Trương Tú tin tưởng sâu sắc, nên khi Gia Hựu nhờ cậu, ông không có lý do gì để giấu giếm thông tin.

“Đội kỵ binh Hổ Báo đang đuổi theo!” Tiếng kêu thảm thiết vang lên trong hàng ngũ quân sĩ Trương Tú; âm thanh đó thật sự khiến lòng người xung quanh cũng trở nên buồn bã.

Tuy nhiên, chưa kịp cho họ kịp phản ứng, một tiếng hô lớn đã thu hút sự chú ý của họ.

“Chủ công, quân đội Hổ Báo Kỵ đã đến rồi, chúng ta nên rút lui ngay thôi!”

“Rút lui?” Dù là tuân theo lệnh của Gia Hựu, nhưng lời nói này lại hoàn toàn phản ánh suy nghĩ của Trương Tú vào lúc này.

“Chúng ta có hơn mười ngàn người, trong khi quân đội Hổ Báo Kỵ chỉ có khoảng một ngàn người thôi… Nhưng nếu chúng ta rút lui, thì cuối cùng sẽ rút về đâu? Các ngươi không biết sao? Con sông này tên là Đấu Thủy, và phía sau Đấu Thủy chính là thành Vạn! Đó là nơi ở của vợ con và gia đình chúng ta… Rút lui à?”

Khi Trương Tú nói xong, mọi người xung quanh đều im lặng; chỉ có tiếng móng giẫm trên mặt nước do quân đội Hổ Báo Kỵ tạo ra mà thôi.

“Chủ công…”

“Các ngươi cứ rút đi… Nhưng Trương Mỗ thì không thể để quân địch vào được thành Vạn! Tôi sẽ ở lại chặn họ lại… Cứ đi đi!”

Nghe những lời nói quyết liệt của Trương Tú, Gia Hựu cảm thấy ngạc nhiên: Mình vốn được coi là “dũng cảm nhưng thiếu kế hoạch”, vậy mà chủ công lại có thể nói ra những lời khiến mọi người tin tưởng đến thế?

Nhưng nhìn vào ánh mắt của Trương Tú, Gia Hựu hiểu ra rằng đây chính là tiếng lòng thật của anh ta.

“Xin lỗi, chủ công… Trên đường đi, tôi chỉ kể cho ngài nghe nửa phần kế hoạch mà thôi.”

“Nếu chủ công không rút lui, làm sao chúng ta có thể rút lui được?” Yan Mao nhìn quanh, rồi bất ngờ rút kiếm ra và hét lớn: “Anh em ơi, nếu để quân đội Hổ Báo Kỵ lên bờ được, chúng ta sẽ chết hết mất… Nếu đã sắp chết, tại sao chúng ta không dùng họ làm cái gì đó để bảo vệ bản thân? Những sự nhục nhã trên đường đi… Chúng ta có thể mang theo chúng xuống địa ngục sao?”

“Hãy chiến đấu với họ!” Một người lính canh khác hét lên.

Trên bờ, các binh sĩ của Trương Tú nhìn nhau, cảm xúc của họ đã thay đổi từ vui mừng sang buồn bã, rồi lại trở lại vui mừng… Giờ đây, tâm trạng đó cuối cùng cũng bùng nổ; họ giơ cao cây giáo và hô vang: “Hãy chiến đấu với họ! Hãy chiến đấu với họ!”

“Ồ?” Yang Ding trên sông tỏ ra ngạc nhiên… Anh ta không ngờ rằng đội quân của Trương Tú – vốn từng có tinh thần sa sút – lại có thể thay đổi hoàn toàn chỉ trong chốc lát…

“Đặt mình vào tình thế nguy cấp mới có thể tìm ra cách sống sót…” Nhìn xuống quân đội Hổ Báo Kỳ trên sông, Gia Hựu cười lạnh và nói một cách bình thản.

“Không biết là quân đội của chúng ta mạnh mẽ hơn, hay là các ngươi mạnh mẽ hơn…”

“Giết!” Trương Tú hét lớn, và những binh sĩ dưới trướng ông lập tức lao vào nước, với ánh mắt đầy hận thù, xông pha tấn công đội kỵ binh Hổ Báo.

Dù tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta rất cao, nhưng đội kỵ binh Hổ Báo lại làm sao có thể sợ hãi? Ngay lập tức, Yang Ding ra lệnh cho mọi người tản ra và tiếp tục giao tranh.

Khi hai bên đối đầu, bầu trời lập tức chìm trong màu máu. Dù tinh thần chiến đấu của binh sĩ dưới trướng Trương Tú rất cao, dù họ sẵn sàng hy sinh mạng sống để chiến đấu, thì sự chênh lệch giữa hai bên vẫn quá lớn…

Đội kỵ binh Hổ Báo được tuyển chọn từ 300.000 binh sĩ tinh nhuệ nhất; những người giữ chức vụ cao trong quân đội được sử dụng như binh sĩ bình thường, còn những người xuất sắc nhất thì được thăng chức thành tướng. Đây quả là một đội quân siêu mạnh! Hơn nữa, trang bị của họ cũng vô cùng tinh xảo và quý giá, hiếm thấy trên thế giới này.

Nhưng quân đội của Trương Tú thì sao? Chỉ là những lính canh bảo vệ một vùng đất nhỏ bé như Vạn Thành mà thôi; áo giáp và vũ khí của họ cũng chỉ là những thứ bình thường… Làm sao họ có thể đối đầu với đội kỵ binh Hổ Báo được?

Nói về tinh thần chiến đấu và lòng dũng cảm, ai dám so sánh với đội kỵ binh Hổ Báo chứ?

Quả nhiên, thực tế đã chứng minh điều đó. Dù tinh thần chiến đấu của quân đội Trương Tú có cao đến đâu, họ vẫn không thể chống lại sức mạnh của đội kỵ binh Hổ Báo. Nhìn thấy tình hình này, Trương Tú vô cùng lo lắng. Nhưng đúng lúc ông muốn tiến lên giúp đỡ, thì Gia Hựu đã kéo ông lại.

“Văn Hòa?” Nhìn thấy Gia Hựu ngập ngừng không nói ra lời, Trương Tú rất ngạc nhiên và hỏi:

“Văn Hòa, tại sao ngươi lại cản đường ta?”

Gia Hựu cười nhẹ, nhưng không thể nói ra lời nào, dường như không dám nhìn thẳng vào mắt Trương Tú.

“Hmm?” Trương Tú bỗng nghi ngờ, nhìn Gia Hựu và hỏi: “Văn Hòa, có phải ngươi đang giấu điều gì đó với ta không?” Vừa nói xong, ông bỗng nghe thấy một tiếng động lạ.

“Rầm rầm…”

“Hmm?” Trương Tú ngẩn ngơ, nhìn theo hướng phát ra tiếng động, khuôn mặt lập tức trở nên tái nhợt và thét lên: “Văn Hòa, ngươi đang đẩy ta vào tình thế nguy hiểm rồi đây!”

Mặc dù trong lòng đã biết trước những gì sẽ xảy ra, nhưng Gia Hựu vẫn ngẩng đầu nhìn về phía đó và thầm nghĩ: “Chủ công, chỉ với quân đội của chúng ta thôi là không thể đánh bại được đội kỵ binh Hổ Báo được. Chỉ có cách này thôi…”

Khi tiếng ồn ngày càng lớn, hai bên đang giao tranh dọc theo dòng sông cũng bắt đầu để ý đến hướng đó. Khi họ nhìn lại, họ không khỏi giật mình hoảng sợ.

Trên dòng sông phía thượng nguồn, cùng với tiếng “vù vù” của dòng nước cuồn cuộn, một làn sóng trắng xóa ập đến và trong chốc lát đã nuốt chửng tất cả mọi thứ trước mặt nó.

“Ôi, chết tiệt!” Yang Ding mới kịp nói được nửa câu thì đã bị dòng nước cuốn trôi xuôi dòng. Những người khác trên sông cũng đều gặp phải tình huống tương tự.

Văn Hòa ngây người nhìn dòng nước hung dữ đang cuồn trào, trong khi Trương Tú và Từ Từ quay đầu nhìn Gia Hựu và nói với giọng nghiêm túc: “Đây chính là chiến thuật đánh bại đối phương mà Văn Hòa đã nói đến sao?”

“Đúng vậy!” Gia Hựu nhìn thẳng vào mắt Trương Tú mà không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

“Tại sao lại đến nỗi này!” Trương Tú la lên giận dữ. Mặt anh ta đầy giận dữ, hai tay siết chặt thành nắm đấm… Nhưng sau khi nhìn Gia Hựu một lúc lâu, anh ta chỉ biết thở dài và ngồi xuống đất.

“Chủ công…” Gia Hựu thở dài nhẹ, cúi xuống bên cạnh Trương Tú và nói từ từ: “Từ xưa đến nay, việc làm tổn thương đối phương một nghìn thì mình cũng mất đi tám trăm. Đó còn là trong các trận đấu thông thường giữa hai đội quân bình thường thôi… Vậy còn đội kỵ binh Hổ Báo thì sao? Chủ công muốn hy sinh bao nhiêu mạng sống của binh sĩ để đổi lấy chiến thắng này?”

Trương Tú hít một hơi thật sâu và nói lạnh lùng: “Như bạn đã nói… Vậy thì chiến thắng của đội kỵ binh Hổ Báo mà bạn đạt được cũng chính là bằng cái giá của sinh mạng binh sĩ phải không?”

“Chủ công nói đúng…” Gia Hựu gật đầu nhẹ, rồi quay sang nhìn Trương Tú và nói tiếp: “Chủ công có phải đã quên tính cách của tôi không? Tôi chỉ quan tâm đến kết quả… Dù phải hy sinh những thứ nhỏ bé để đạt được mục đích lớn lao, thì cũng không sao cả!”

“Đây chính là học thức của một nhà chiến lược trong lòng ngài!”

“Ngươi Trương Tú nghe vậy mà tức giận, la lên: ‘Muốn đạt được mục đích thì không từ bỏ bất kỳ biện pháp nào sao? Văn Hòa Ngươi có bao giờ nghĩ đến điều này không? Những binh sĩ này cũng đều có gia đình, con cái… Nếu họ biết rằng người trụ cột của gia đình mình đã quên mất tất cả, họ sẽ nghĩ gì? Văn Hòa Điều mà họ phải hy sinh không chỉ là những gì hiện tại trước mắt… Ôi!” Trương Tú lắc đầu, cố gắng đứng dậy và bước đi về hướng dòng nước chảy xuôi.

“Chủ công muốn đến đâu?” Gia Hựu đứng dậy và hỏi.

Trương Tú dừng bước lại, không quay đầu lại mà nói: “Tôi muốn tìm lại những người dưới trướng mình…” Anh ta ngập ngừng, và Gia Hựu cảm thấy xúc động.

“Mất đi những điều nhỏ bé nhưng lại khiến kẻ thù phải chịu thiệt hại lớn… Tôi có sai không?” Trong lúc Gia Hựu tự hỏi bản thân, Hu Chēr – người phụ trách việc khai thác nước – bỗng nhiên đến và hỏi: “Quân sư, chủ công đang ở đâu?”

“Chủ công ư?” Gia Hựu mỉm cười và chỉ vào một hướng, nói: “Theo con đường này đi, tướng sẽ gặp chủ công thôi.”

“Tại sao chủ công lại muốn đến nơi đó?” Hu Chēr thắc mắc.

“Bởi vì ông ấy muốn tìm lại lòng nhân ái và lý tưởng của mình…” Gia Hựu thở dài và nói.

Hu Chēr nhíu mày, nhìn theo hướng mà Gia Hựu chỉ ra, và nhận ra rằng đó chính là nơi dòng nước chảy xuôi… Anh ta do dự và nói: “Nơi đó rất nguy hiểm… Thà rằng quân sư cùng chúng tôi đi cùng để gặp chủ công, thế nào?”

“Không cần đâu!” Gia Hựu lắc đầu, vung tay áo và bước đi một mình về phía thành Wǎn… Anh ta còn tự giễu mình: “Lòng nhân ái và lý tưởng của tôi… đã lâu không biết bị vứt đi ở đâu rồi… Làm sao tôi có thể tìm lại được chúng? Hmph! Không phải lỗi của tôi… mà là lỗi của cả thế giới này…”

“Quân sư…” Hu Chēr ngẩn ngơ nhìn bóng dáng của Gia Hựu dần khuất vào bóng đêm… Rõ ràng anh ta không thể hiểu những lời mà Gia Hựu vừa nói.

“Chủ công ơi… Sức mạnh của chúng tôi… so với họ thì còn kém xa lắm…” Làm sao tôi có thể yên tâm để chủ công tiến hành những việc cần thiết như vậy được?

Đối đầu với Giang Trí?

Cùng lúc đó, cách nơi này mười dặm về phía đông nam, có hai đội quân đang đối đầu nhau.

“Tại sao ngài lại ở đây?” Triệu Vân nhìn người đối diện với vẻ mặt phức tạp, cầm cây giáo bạc và chỉ vào họ từ xa, nói: “Tướng Lưu… à không, là Lưu Huyền Đức… cháu trai của Hoàng thúc!”

“Tướng Tử Long. Chào ngài, mong ngài khỏe mạnh.” Người đối diện từ từ ngẩng đầu lên, mỉm cười nhìn Triệu Vân. Bên cạnh ông ta là những người anh em kết nghĩa của mình: __TERM009__, Quan __TERM018__, __TERM012__ và Trương Dực Đức. Phía sau họ là một đội quân gồm những binh sĩ tinh nhuệ.

“Chúng tôi được lệnh của Lưu Kinh Châu đến đây để hỗ trợ __TERM013__ và Tướng Trương. Nếu tôi không nhầm, thì việc ngài đứng ở đây cũng là vì Tướng Trương phải không?”

__TERM005__ lắc đầu cười nhẹ, rồi ngẩng đầu lên lần nữa với ánh mắt nghiêm túc, hét lớn: “Hoàng thúc thực sự muốn đối đầu với tôi sao?”

__TERM006__ tỏ ra bối rối, lắc đầu thở dài: “Điều này không phải điều tôi mong muốn, nhưng…” “Nếu kẻ đó làm hại đến Thiên tử, cả thiên hạ sẽ cùng nhau trừng phạt hắn!”

“Tôi đã hiểu rồi.” Trong ánh mắt nặng nề của __TERM006__, __TERM005__ từ từ giơ cao thanh kiếm và nói: “Vậy thì xin Hoàng thúc giải đáp cho tôi một điều cuối cùng: Chỉ mới năm ngày kể từ khi ngài xuất quân, làm sao các ngài biết được thông tin này?”

__TERM006__ nhíu mày, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ do dự, rồi cúi đầu nói: “Chi tiết thì không thể nói ra được; có người đã thông báo cho Lưu Kinh Châu từ hơn mười ngày trước.”

“Hơn mười ngày… trước khi ngài xuất quân ư?” __TERM005__ ngạc nhiên.

À, ban đầu tôi còn muốn tiếp tục viết nữa, nhưng hôm nay tôi thực sự quá mệt, mắt gần như không thể mở nổi.

Yên tâm, tuần này tôi sẽ hoàn thành phần còn lại.

Về những lời mọi người nói rằng gần đây tôi đang làm cho nhân vật chính yếu đi, tôi xin giải thích như này: thực ra, tôi vẫn chưa bắt đầu viết phần đó đâu.

Ít nhất, hãy để __TERM008__ được thể hiện một chút trước đã…