Quý ông, người quân tử có thể bị lừa dối bằng những phương thức khác nhau… Khi Giang Trí dẫn đầu hơn hai vạn Tào binh, tiến về phía Lỗ Sơn với quy mô hùng hậu, thì cảnh tượng họ chứng kiến phía trước đã khiến Giang Trí cau mày.

Chỉ thấy bên trong thành Lỗ Sơn, vô số người dân mặc áo giản dị bị ép buộc lên tường thành, run rẩy cầm những cây giáo đã hỏng nát, nhìn ra ngoài với vẻ sợ hãi trước đội quân hùng mạnh của Tào quân.

“Chết tiệt!” Nhìn thấy cảnh này, Tào Hồng tức giận đến mức không thể kiềm chế được; anh liếc nhìn biểu hiện của Giang Trí và thấy người này đã cau mày, ánh mắt lạnh lùng không thể che giấu.

Trương Liêu、Từ Hoàng、Tào Thuần nhìn nhau, rồi im lặng nhìn con ngựa của mình, thỉnh thoảng vuốt ve bờ lông ngựa.

“Thưa ngài…” Triệu Vân trông rất ngại ngùng; với tư cách là sư huynh của mình, hành động của Trương Tú thực sự khiến Triệu Vân cảm thấy xấu hổ.

“…” Giang Trí giơ tay ngăn Triệu Vân nói tiếp, nhìn chằm chằm vào bức tường thành Lỗ Sơn và thở dài: “Không ngờ Trương Tú lại làm như vậy…” Nói xong, ông lắc đầu và lớn tiếng: “Zi He, đi gọi Trương Tú ra đây!”

“Vâng, tuân lệnh!” Tào Thuần cúi chào, cưỡi con ngựa đen của mình, còn Từ Từ bước lên phía trước và hét lớn: “Quân thiên binh đã đến, Trương Tú, hãy ra đây!”

Trong khi đó, Trương Tú cũng đang do dự nhìn Gia Hựu, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng: “Người ta thường nói rằng quý ông không nên bị lừa dối bằng những phương thức bất chính… Dù chiến thuật này có thể giúp thoát khỏi tình thế khó khăn trong lúc này, nhưng e rằng nó sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của mình… Nếu Giang Thủ Nghĩa thực sự tức giận và dẫn quân tấn công thành phố, thì chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

“Haha,” Gia Hựu lắc đầu cười nhẹ, tự tin nói, “Biết mình biết người, mới có thể chiến đấu không bao giờ thất bại. Về Giang Trí này, dù tôi không biết rõ lắm, nhưng cũng nghe nói ông ta có tiếng tốt, được mọi người kính trọng; tôi cho rằng ông ta không phải là người lòng dạ ác độc hay tham lam…”

“…Nhưng việc để người dân bình thường canh giữ thành trì thì thật không hợp lý…” Trương Tú nói với vẻ do dự.

“Chủ công yên tâm đi!” Gia Hựu cười khẽ, tự tin trả lời, “Nhìn vào cách tôi sắp xếp, chắc chắn Giang Thủ Nghĩa sẽ sai các tướng của mình đến gọi chủ công ra đáp lại. Chủ công có thể mời họ ‘đánh nhau ngoài thành vào ngày mai’, chắc chắn hôm nay họ sẽ rút quân!”

“À?” Trương Tú ngạc nhiên, hỏi lại, “Không phải hôm qua đã nói rằng Giang Thủ Nghĩa này rất am hiểu binh pháp, và lực lượng của chúng ta không đủ sức để đối đầu trực tiếp sao?”

“…Đúng là vậy,” Gia Hựu thở dài, có vẻ bất đắc dĩ, “Nhưng ngay cả khi chúng ta muốn rút quân, liệu Giang Thủ Nghĩa có để yên không? Không cần ông ta điều động thêm quân đội nào cả; chỉ cần sai ba nghìn kỵ binh mạnh mẽ đuổi theo, hàng vạn binh sĩ của chúng ta cũng coi như đã chết mất rồi!”

“Ah, hóa ra Văn Hòa đã có kế hoạch tốt rồi…” Trương Tú bỗng nhiên hiểu ra, đúng lúc đó, tiếng hô của Tào Thuần vang lên từ bên ngoài thành.

Đang định trả lời, Trương Tú lại bỗng nhiên nảy ra một câu hỏi, quay đầu hỏi Gia Hựu, “Nếu đã quyết định rút quân, tại sao lại nói với Giang Thủ Nghĩa rằng ‘sẽ đánh nhau ngoài thành vào ngày mai’?”

“Chiến tranh là nơi mà mưu kế luôn được sử dụng! Tôi bảo chủ công làm vậy, một mặt là để buộc Giang Thủ Nghĩa phải rút quân; người quân tử có thể bị lừa dối, nhưng không thể bị coi thường. Hơn nữa, tôi nghe nói khi Lữ Phụng Tiên tấn công Hứa Đô vào hôm đó, ông ta đã dùng chiến thuật đào sâu dòng sông Ying để đánh bại địch; điều đó chứng tỏ ông ta không phải là người cổ hủ. Nếu chủ công thực sự từ chối ra khỏi thành, Giang Trí chắc chắn sẽ lập tức ra lệnh tấn công ngay lập tức.”

“Thứ hai, tôi cũng muốn thử xem người này có những kế hoạch sâu sắc nào không…”

Đối với nửa đầu câu nói của Gia Hựu, Trương Tú vẫn gật đầu liên tục, nhưng câu cuối lại khiến anh ta cảm thấy bối rối. Nhìn thấy vẻ mặt điềm tĩnh và im lặng của Gia Hựu, Trương Tú biết rằng dù mình hỏi lúc này, ông ấy cũng sẽ không trả lời… Anh tiến lên vài bước, dựa vào tường thành, rồi hét lớn về phía ngoài thành: “Trương Tú ở đây, ai muốn tôi trả lời?”

“Tải!” Khi thấy Trương Tú xuất hiện, Tào Thuần hét lớn, khẩu súng chĩa về phía anh ta và nói với giọng tức giận: “Trước đây tôi còn nghĩ ngươi là một người đáng tin cậy, nhưng hôm nay nhìn thấy ngươi, tôi thực sự thất vọng. Bắt người dân canh giữ thành phố… Ngươi dám làm như vậy sao?”

Quay đầu nhìn về phía Gia Hựu, Trương Tú cười khổ một tiếng, sau đó quay sang Tào Thuần và cúi chào từ xa, nói lớn: “Đây là tình thế bắt buộc; quân đội chúng tôi vẫn chưa chuẩn bị đầy đủ, nên mới phải áp dụng biện pháp này. Xin Giang Tư Thú cho chúng tôi thêm một ngày nữa để chiến đấu vào ngày mai!”

“Hừ?” Giang Trí nhíu mày, trông có vẻ bối rối, trong khi Tào Thuần lại cười lạnh, chỉ vào Trương Tú và nói một cách nghiêm khắc: “Chiến đấu lại vào ngày mai à? Tôi không tin đâu! Trương Tú, nếu ngươi biết điều tốt cho mình, hãy đầu hàng sớm đi… Để khi quân đội chúng tôi đánh bại ngươi sau này, ngươi sẽ không còn kịp hối tiếc đâu!”

“Nếu vậy, vậy thì tướng quân này cứ tiến quân công phá thành phố đi!” Trương Tú cất tiếng nói một cách bình thản.

“Ngươi!” Tào Thuần trợn mắt, giận dữ trong lòng. Triệu Vân bên cạnh Tào Thuần do dự một chút, rồi cưỡi ngựa đến bên cạnh ông ta và cúi chào về phía Trương Tú trên tường thành: “Tướng Zhang, xin hỏi những lời ngài nói có thể tin được không?”

Thấy Triệu Vân đến gần, Trương Tú bất ngờ ngẩn ra, rồi trên khuôn mặt hiện lên vẻ áy náy thoáng qua, ông cúi chào và nói một cách quả quyết: “Một người đàn ông thực sự phải giữ lời hứa! Hôm nay các ngài hãy rút quân đi, tôi sẽ lo liệu cho dân chúng trong thành, để họ không bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Tướng Zhao yên tâm đi, vào buổi trưa ngày mai, cách đây năm dặm về phía nam, Trương Tú sẽ chờ đợi các ngài!”

Triệu Vân có vẻ do dự một chút, quay đầu nhìn Giang Trí, nhưng thấy Giang Trí vẫy tay và nói một cách bình thản: “Rút quân!”

Không ngờ hôm nay Trương Tú lại hành động như vậy, Triệu Vân cảm thấy áy náy trong lòng, và cùng với Tào Thuần trở lại bên cạnh Giang Trí, im lặng không nói gì.

“Zi Long, Zi He,” Giang Trí quay đầu nhìn Lỗ Sơn sâu sắc, rồi nói khẽ: “Sau khi trở về doanh trại, hãy bảo các binh sĩ chuẩn bị sẵn sàng, tối nay chúng ta sẽ cần đến sức mạnh của các bạn!”

“À?” Tào Thuần ngạc nhiên nhìn Giang Trí, Triệu Vân cũng ngẩng đầu lên vì sự bất ngờ.

“Việc dùng dân chúng để bảo vệ thành là một chiêu thức đánh vào điểm yếu của chúng ta. Tôi đã quan sát kỹ Trương Tú này, ông ta rất hào phóng, làm sao lại hành động như vậy được? Chắc chắn dưới trướng ông ta có người am hiểu rõ về tình hình của chúng ta, vì vậy mới bắt Trương Tú hành động như vậy, buộc chúng ta phải rút quân…”

“Nhưng… thầy ơi,” Tào Thuần vẫn còn hoang mang, hỏi: “Trương Tú nói rằng sẽ tái chiến vào ngày mai, nhưng thầy lại nói là tối nay…”

“Hehe,” Giang Trí cười nhẹ, nói tiếp: “Trong Lỗ Sơn, Trương Tú chỉ có hơn mười ngàn người, và phần lớn là bộ binh, trong khi quân đội của chúng ta có gần ba mươi ngàn người, trong đó có đến sáu ngàn kỵ binh. Thế mà Trương Tú lại mời chúng ta đấu trận bên ngoài thành vào ngày mai… Điều đó thật là nực cười, phải không?”

Các tướng sĩ xung quanh nghe vậy, trong lòng cũng gật đầu đồng ý.

“Hóa ra là như vậy…” Trương Liêu vỗ tay cười nói, “Chắc hẳn là Trương Tú lo sợ chúng ta, nên mới nói những lời đánh lạc hướng để trốn thoát vào lúc này… Vậy thì chuyện này chắc chắn sẽ xảy ra vào đêm nay…”

Tào Thuần, Tào Hồng và Từ Hoàng đều gật đầu đồng tình. Triệu Vân bước lên phía trước, cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì, chúng ta phải giữ lời hứa, bắt giữ Trương Tú và dâng lên!”

Mặt khác, khi nhìn thấy đội quân của Giang Trí từ từ rút lui, Trương Tú mừng rỡ vô cùng, quay lại nói với Gia Hựu: “Quả nhiên là Văn Hòa đã nói đúng… Giang Thủ Nghĩa đã rút quân đi rồi; đến ngày mai khi họ quay lại, chúng ta đã sớm vào thành Wancheng, không còn phải ở trong tình thế khó xử này nữa!”

Tuy nhiên, so với niềm vui của Trương Tú, Gia Hựu lại cau mày, tỏ ra lo lắng và thở dài nói: “Chủ công Phương Tài đã nói sai lầm rồi…”

“À?” Trương Tú ngạc nhiên, không hiểu lý do và hỏi: “Không phải là Văn Hòa bảo tôi phải nói như vậy sao? Bảo Giang Trí quay lại chiến đấu vào ngày mai?”

“Chủ công,” Gia Hựu thở dài và giải thích, “Thực sự là Văn Hòa bảo chủ công nói với Giang Thủ Nghĩa ‘chiến đấu vào ngày mai’, nhưng chủ công lại thêm vào câu ‘sẽ chiến đấu ở cách thành nam năm dặm’…”

“Như vậy thì họ mới yên tâm rút quân đi được mà! Có lẽ họ cũng lo lắng rằng chúng ta sẽ tiếp tục hành động như vậy vào ngày mai, nên tôi mới phải nói như vậy…” Trương Tú ngập ngừng và hỏi: “Liệu việc tôi làm như vậy có phải là sai lầm không?”

“Đúng vậy!” Gia Hựu gật đầu xác nhận, chỉ vào các binh sĩ đang canh gác bên trong thành và nói một cách nhẹ nhàng: “Chủ công, dù bây giờ chúng ta có hơn mười nghìn binh sĩ, nhưng phần lớn đều là bộ binh; số kỵ binh chỉ có hơn một nghìn người mà thôi. Trong khi đó, quân kỵ của Giang Thủ Nghĩa gấp nhiều lần chúng ta, trong đó còn có những đội kỵ binh hung dữ như thú dữ như Hổ Báo Kỵ… Chủ công có thực sự dám đối đầu với họ trên chiến trường mở không?”

Đừng nói rằng chúng ta không dám; ngay cả Giang Thủ Nghĩa cũng không tin điều đó! Với trí tuệ của hắn, chắc chắn hắn sẽ đoán ra rằng chúng ta muốn trốn xa vào đêm nay…

“A!” Nghe lời giải thích của Gia Hựu, Trương Tú bỗng hiểu ra và hoảng sợ nói: “Phương Tài chỉ muốn họ rút quân nhanh chóng mà không suy nghĩ kỹ lưỡng; ai ngờ trong lời nói của tôi lại có sai sót như vậy! Phải làm sao bây giờ?”

“Chủ công đừng lo lắng, để tôi suy nghĩ một chút,” Gia Hựu nói nhẹ, cúi đầu suy nghĩ một lát rồi ngẩng đầu lên với nụ cười nhẹ: “Chỉ có cách này thôi…”

“Ồ? Kế hoạch là gì vậy?” Trương Tú hỏi liên tục với vẻ ngạc nhiên, nhưng Gia Hựu chỉ cười mà không trả lời.

Quý ông… có thể lừa dối họ bằng những phương pháp khôn ngoan… Đến đêm khuya, khi thời gian đã gần đến, Giang Trí cho điểm 500 binh sĩ thuộc đội Tuấn mã Hổ Báo đi làm nhiệm vụ do thám; họ được chia thành 100 đội, mỗi đội gồm 5 người, để theo dõi từng động tác của Lỗ Sơn.

Các binh sĩ Tuấn mã Hổ Báo lập tức xuất phát. Sau hai giờ, họ trở về báo cáo với Giang Trí rằng mỗi khoảng thời gian nhất định, lại có một nhóm quân tiếp tục xâm nhập vào thành phố này, và số lượng của họ khá đông… Trước thông tin này, Từ Hoàng nghi ngờ và hỏi: “Thưa ngài, liệu có phải Trương Tú đã cử quân viện trợ đến, và vì vậy mà yêu cầu chúng ta tái chiến vào ngày mai không?”

“Heh!” Giang Trí cười nhẹ, và trong lòng anh ta càng thêm chắc chắn rằng Trương Tú thực sự muốn rút quân… Chỉ là đang dùng những thủ đoạn huyền bí mà thôi… Đến nửa đêm, ánh trăng mờ ảo, các vì sao lấp lánh; tầm nhìn vẫn khá rõ ràng, chỉ khoảng hơn mười thước mà thôi.

Theo lệnh của Giang Trí, Tào Thuần và Triệu Vân lặng lẽ triệu tập các binh sĩ kỵ binh của mình; mọi người im lặng, ngựa cũng được buộc miệng, rồi họ lặng lẽ rời khỏi cổng đông của doanh trại, đi vòng qua phía nam và phía bắc để tiến về phía Lỗ Sơn.

Hai tướng Trương Liêu và Tào Hồng cũng triệu tập 5.000 binh sĩ tinh nhuệ, rời khỏi cổng tây vào lúc tối, chuẩn bị “tiếp quản” Lỗ Sơn – nơi mà Gia Hựu đã “bỏ rơi”. Chỉ còn lại Từ Hoàng cùng với 20.000 binh sĩ bộ binh để canh giữ doanh trại… À, và còn có Giang Trí nữa.

Vì sự thận trọng, khi bóng tối bắt đầu buông xuống, Tào Hồng đã bàn bạc với Trương Liêu: Tào Hồng sẽ dẫn hai nghìn binh sĩ tiến lên trước, còn Trương Liêu sẽ chỉ huy phần quân còn lại đi sau một khoảng cách nhất định. Như vậy, ngay cả khi đội quân phía trước của Tào Hồng rơi vào bẫy, Trương Liêu vẫn có thể kịp thời giải cứu họ.

Tất nhiên, trong lòng Tào Hồng cũng có ý đồ muốn tranh công, nhưng Trương Liêu không mấy quan tâm đến điều này. Là một tướng lĩnh đã thất bại gần đây, việc được đối xử như vậy đã là điều khiến Trương Liêu cảm thấy may mắn rồi; làm sao anh ta lại tự gây rắc rối và tranh chấp với em họ của chủ soái mình là Tào Hồng chứ?

Thế là, Tào Hồng dẫn hai nghìn binh sĩ lén lút tiến đến bên ngoài thành Lu Sơn. Từ nơi ẩn náu, họ quan sát tình hình phòng thủ bên ngoài thành, nhưng những gì họ thấy khiến họ không khỏi ngạc nhiên.

Các cổng thành Lu Sơn đều mở toang; trong bóng tối mù mịt, không hề thấy bóng dáng của một lính canh nào. Bên trong thành cũng rất tối tăm, không hề có ánh đèn nào; toàn bộ thành phố giống như một con thú hung dữ đang ẩn náu trong bóng tối, sẵn sàng tấn công bất kỳ ai. Điều này khiến Tào Hồng băn khoăn… Nên tiến vào hay không? Đó thực sự là một vấn đề lớn!

Sau khi do dự mãi, Tào Hồng quyết định lùi lại một chút và bàn bạc với Trương Liêu. Trương Liêu cũng rất ngạc nhiên; khi chính mắt mình nhìn thấy tình hình bên trong thành, anh ta cũng không thể quyết định được, lo sợ rằng những sai lầm của mình có thể khiến các binh sĩ dưới quyền gặp nguy hiểm.

Suốt nửa giờ trôi qua, hai người vẫn không thể quyết định được. Họ chỉ có thể ra lệnh cho quân sĩ ở lại nơi ẩn náu chờ lệnh, đồng thời cử người đi báo tin cho Giang Trí trong doanh trại.

Nghe được tin này và nghĩ đến “người cao thủ” trong quân đội của Trương Tú, Giang Trí cảm thấy bất an trong lòng. Cảm giác này cũng từng xuất hiện khi họ bỏ lỡ Gia Cát Lượng trước đây… Nhíu mày, Giang Trí ra lệnh cho phó tướng Vương Dụ canh giữ doanh trại cẩn thận, sau đó cùng với Từ Hoàng và năm trăm binh sĩ đi ngay đến nơi mà Tào Hồng và Trương Liêu đang ở.

Chỉ vừa qua giờ Tý, Giang Trí đã nhanh chóng đến nơi hai tướng đang ẩn náu và yêu cầu họ dẫn mình đến Lỗ Sơn để tìm hiểu rõ nguyên nhân.

Vào lúc này, Lỗ Sơn cũng giống hệt như những gì hai tướng Phương Tài đã thấy. Nhìn thấy cảnh tượng này, Giang Trí cúi đầu suy nghĩ một lát, rồi hoài nghi nhìn vào cánh cổng thành mở toang. Trước đây ông ta tin chắc rằng Trương Tú đã rút quân, nhưng bây giờ lại bắt đầu nghi ngờ… Ông ta thì thầm: “Chiến thuật thành trống à?”

“À? Thưa ngài, chiến thuật thành trống là gì ạ?” Tào Hồng ngạc nhiên hỏi.

Bất chấp câu hỏi của Tào Hồng, Giang Trí tỏ ra nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào Lỗ Sơn và nói khẽ: “Tử Liêm, Văn Viễn, các ngươi hãy dẫn ba nghìn binh sĩ vào trong để kiểm tra xem có kẻ mai phục không. Nếu thực sự có kẻ ẩn náu bên trong, ta sẽ đến cứu các ngươi… Nhanh lên!”

“Vâng!” Hai tướng nhận lệnh và dẫn ba nghìn binh sĩ tiến gần Lỗ Sơn. Tuy nhiên, bên trong thành không hề có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào.

Trong khi Giang Trí vẫn còn hơi lo lắng, từ xa Tào Hồng và Trương Liêu đã chiếm giữ được cánh cổng thành một cách dễ dàng… “Xâm nhập thành!” Khi thấy một cánh cổng đã nằm trong tay mình, Giang Trí không còn e ngại gì nữa. Ngay lập tức, ông ta cùng với Từ Hoàng dẫn những binh sĩ còn lại vào thành.

Nhưng bên trong Lỗ Sơn lúc này thật sự rất kỳ lạ… Không một tiếng động nào vang lên. Cảm thấy bất an, Giang Trí xuống ngựa và ra lệnh cho Tào Hồng và Trương Liêu đi tuần tra khắp thành phố. Sau đó, ông ta tìm đến một ngôi nhà dân cư và bước vào… Bên trong chỉ trống không một ai… À không, ở góc tường có vài người đang co ro; những đôi mắt hoảng sợ hiện rõ dưới ánh nến mờ ảo.

“Xin lỗi, tôi muốn hỏi bạn một số điều…” Giang Trí mỉm cười nói.

Người đàn ông ở góc tường do dự đứng dậy và nhìn Giang Trí, liên tục lặp đi lặp lại: “Các ngài muốn làm gì vậy? Tôi không biết gì cả… Tôi thực sự không biết gì cả…”

Ài… Giang Trí thở dài một hơi, nói nhẹ nhàng để an ủi người kia: “Được rồi, không sao đâu…” Nói xong, Giang Trí quay người bước ra ngoài, còn Từ Hoàng và vài vệ sĩ khác cũng theo sau.

Khi nghe tiếng cửa đóng lại vội vã phía sau lưng, Giang Trí bất chợt bật cười; tuy nhiên, sau khi cười xong, bước chân anh ta dừng lại, anh quay đầu nhìn về phía đó, cảm thấy có điều gì đó không ổn… “Thưa ngài?” Thấy Giang Trí đứng đó ngẩn ngơ, Từ Hoàng tiến lên và hỏi với vẻ lo lắng: “Có chuyện gì vậy, thưa đại tướng? Chẳng lẽ có điều gì không ổn?”

“Không ổn… Quả thực là không ổn…” Giang Trí lẩm bẩm, rồi bất chợt nhận ra ánh mắt lo lắng của Từ Hoàng, lòng anh ta bỗng giật mình.

Ánh mắt! Đúng rồi, chính là ánh mắt…

Phương Tài kia dù có vẻ hoảng sợ, nhưng ánh mắt lại không hề tỏ ra lo lắng chút nào… Anh ta liếc nhìn Từ Hoàng một cái, rồi tiếp tục bước vào, gõ cửa nhẹ nhàng; Từ Hoàng hiểu ý ngay lập tức và theo sát bên cạnh anh ta.

Tiếng “kêu” vang lên, cửa mở ra, và vẫn là người đàn ông Phương Tài kia; khi nhìn thấy Giang Trí, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có phần thay đổi.

“À đúng rồi, Phương Tài quên nói với ngươi,” Giang Trí nhìn thẳng vào mắt người đàn ông đó và cười nói: “Tối nay có lẽ sẽ có chuyện gì đó xảy ra trong thành phố, nếu không cần thiết thì đừng ra ngoài…”

“Vâng! Ừm… vâng, vâng…” Người đàn ông đó gật đầu đáp lại.

“Hehe,” Giang Trí cười nhẹ, rồi quay người đi, gọi Tào binh ở gần đó và cùng nhau đi về phía trung tâm thành phố.

“Thưa ngài,” Từ Hoàng nhìn quanh một vòng và nói nhỏ: “Có lẽ ngài đã nhận ra điều gì đó bất thường ở người đó… Nếu không phải vì sự chỉ bảo của ngài, e rằng tôi sẽ không thể phát hiện ra được…”

“Hehe,” Giang Trí cười nhẹ rồi nói một cách nghiêm túc, “Công Minh, hãy sai người thông báo cho Tử Liên và Văn Viễn, bảo họ phải cẩn thận!”

“Vâng!” Từ Hoàng nhận lệnh và lập tức triệu tập mấy binh sĩ truyền tin để thực hiện.

Tìm đến một nơi hẻo lánh, Giang Trí thấy trong góc có đống củi chất đầy; ông tiến lại kiểm tra và quả nhiên phát hiện ra các vật liệu dùng để gây cháy như lưu huỳnh và thuốc súng, liền cười lạnh trong lòng.

Chắc là muốn dùng kế hoạch đốt phá New Ye để gây rối phải không? Đáng tiếc là nơi này không phải là New Ye trong lịch sử, và tôi cũng không phải là Tào Nhân trong lịch sử!

Mặt khác, sau khi nhận được lời cảnh báo từ Từ Hoàng, Tào Hồng và Trương Liêu lập tức vào giữ ba cổng thành phía nam, bắc và tây; cổng đông thì không hề có ai canh gác. Sau đó, hai tướng này bắt đầu đi từng nhà để tìm những binh sĩ Trương Tú đang ẩn náu trong thành phố.

Những binh sĩ này hoặc ẩn náu trên mái nhà người dân, hoặc lẫn lộn trong đám đông, số lượng không nhiều lắm… Nhưng có một điểm chung: tất cả họ đều mang theo các vật liệu dùng để gây cháy. Khi một tiếng kêu thét thảm thiết vang lên, Tào Hồng xuất hiện với vẻ hung ác, cười lạnh và nói: “Muốn chống cự à? Tìm cái chết thôi!”

Trương Liêu lắc đầu, liếc nhìn bên trong căn nhà; bên trong có hai người phụ nữ. Dù vẫn còn sợ hãi, nhưng lần này họ nhìn Tào Hồng chứ không phải những binh sĩ Trương Tú đang giữ họ. Trên nền nhà, đã có ba hay năm người đàn ông nằm bất động… “Tiếp tục tìm kiếm!” Tào Hồng ra lệnh lạnh lùng.

Ngay lập tức, những người thuộc phe Tào binh ồ ạt xông vào các ngôi nhà của dân chúng, và tiếng kêu thét lại vang lên.

Khi tiếng kêu thét trong thành ngày càng nhiều, những binh sĩ Trương Tú đang ẩn náu không thể chịu đựng nổi việc bị tìm thấy hết; họ vội vàng dùng các vật liệu gây cháy để đốt phá gần đó. Chỉ trong chốc lát, hơn một trăm nơi trong thành đã bùng cháy… Lúc này, Giang Trí cũng nhìn thấy cảnh tượng ấy và lập tức ra lệnh cho các vệ sĩ của mình đi cứu hỏa; chỉ để lại Từ Hoàng cùng hơn mười vệ sĩ bên cạnh.

Nhìn những nơi đang bùng cháy, Giang Trí cũng không hiểu tại sao mà thở dài một hơi thật sâu.

“Hehe…” Nhưng ngay lập tức sau đó, từ góc con đường gần đó vang lên tiếng cười khẽ.

“Ủm?” Giang Trí nghe thấy tiếng đó liền giật mình, rồi cau mày quát lên: “Ai đó đó, mau ra đây!”

Trong bóng tối, hơn mười người bỗng xuất hiện từ góc đường; trong số họ, có người nhìn về phía Giang Trí và nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện biến động trong thành phố đã xảy ra rồi, vậy mà Sở Thú vẫn đang ở đây thưởng thức cảnh đẹp à? Thái độ như vậy thực sự khiến tôi rất ngưỡng mộ…”

“Hừ!” Từ Hoàng nhìn kỹ vào những người đó; dù họ mặc trang phục của dân thường, nhưng rõ ràng không phải là người bình thường. Ông lập tức hiểu rõ mọi chuyện và cười lạnh: “Không phải do các ngươi phản loạn mà gây ra chuyện này sao?!”

“Phản loạn ư?” Người đó lắc đầu và nói nhẹ: “Đại tướng Tào Mạnh Đức đã mất đi sự ủng hộ của hoàng đế, cả thiên hạ đều đứng lên chống lại ông ấy… Vậy thì chúng tôi có phải là những kẻ phản loạn không? Nếu muốn nói về việc phản loạn, thì chủ nhân của các ngươi mới chính là kẻ phản loạn đấy!”

“Dám nói bậy!” Từ Hoàng quát lên, định tiến lên, nhưng bị Giang Trí kéo lại: “Cẩn thận!”

Tuy nhiên, tiếng quát của Phương Tài và Từ Hoàng đã thu hút được nhiều người khác đang ở gần đó. Người đó liền ánh mắt với những người bên cạnh mình.

Với ánh mắt bình thản của Giang Trí, những người đó lấy ra hơn mười cái bình gốm, đập vỡ chúng ngay tại chỗ, sau đó lấy que diêm để đốt; lửa bỗng bùng cháy lên.

Bên trong những cái bình gốm đó… hóa ra là dầu hỏa?!

“Sở Thú dường như không hề ngạc nhiên chút nào…” Người đứng đầu nhóm đó cười khẽ qua làn lửa, nhìn về phía Giang Trí và nói: “Mặc dù tôi đã đoán rằng Sở Thú có thể nhận ra kế hoạch này, nhưng không ngờ Sở Thú lại nhận ra sớm đến thế… Điều đó khiến tôi không kịp kêu gọi binh sĩ tiến công…”

“……” Giang Trí cau mày nhìn người đó và nói một cách nhẹ nhàng: “Theo cách bạn nói chuyện, rõ ràng bạn không phải là người bình thường…”

“Ồ, có lẽ là do tôi may mắn thôi, đã đọc qua vài cuốn sách của các bậc hiền triết…”

“Hừm,” Giang Trí nói một cách lạnh lùng, “Nếu vậy, sao ngươi không biết rằng việc sử dụng vũ khí không bao giờ được phép gây hại cho dân chúng? Ngươi đã đốt cháy thành phố này, phá hủy những điều thiết yếu để người dân sống sót; làm sao họ có thể tiếp tục sinh tồn được?”

“Sở Thú …… Thật là lòng từ bi và nhân ái; tôi rất ngưỡng mộ ngươi, Sở Thú. Hãy yên tâm, hầu hết người dân trong thành đều đang ở phía nam thành phố. Tôi chỉ vì nghi ngờ mà đã thu hồi một số gia đình họ thôi… Thật đáng tiếc khi ngay cả như vậy, ngươi vẫn nhận ra điều đó…”

“Ồ? Phía nam thành phố à? Thật có chuyện như vậy sao?” Nhìn người đó, Giang Trí có vẻ xúc động, rồi bỗng như nhớ ra điều gì đó, hỏi: “Chẳng lẽ ngươi đã gợi ý cho Trương Tú để ông ta kêu gọi người dân bảo vệ thành phố sao?”

“Đúng vậy,” người đó cúi đầu chào và mỉm cười trả lời, “Theo tính cách của Sở Thú, tôi không thể đứng nhìn người dân gặp nạn được. Hơn nữa, tôi cũng đã bị chủ nhân sai bảo phải dùng lời nói để đánh lạc hướng các ngài, thực hiện chiến thuật trì hoãn… Nhưng tiếc thay, chủ nhân tôi lại nói quá nhiều, khiến mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn…”

“……” Giang Trí cau mày, tự hỏi nếu Trương Tú không nói câu “chiến đấu lại bên ngoài thành phố”, liệu mình có thể coi đó là dấu hiệu của việc đối phương muốn bỏ trốn không… Có lẽ… có lẽ vậy…

“Ngươi là ai?” Bỏ qua ngọn lửa đang ngày càng lan rộng giữa hai người, Giang Trí hỏi.

“Tôi ư?” Người đối diện có vẻ do dự, nhìn lại Giang Trí một lần nữa, rồi quyết định nói: “Tôi là Gūzāng Gia Hựu, Jia Văn Hòa…”

“Cái gì?” Tên đó như một tiếng sét giữa trời xanh, làm cho Giang Trí hoàn toàn bối rối. Gia Hựu? Người được hậu thế gọi là “kẻ độc ác số một trong Tam Quốc” ư?

“……” Thấy Giang Trí có vẻ như vậy, Gia Hựu cũng ngạc nhiên, nghĩ rằng Giang Trí đã biết mình chính là người đã giết chết chú của mình, e rằng Giang Trí sẽ đến tìm mình… Trong lòng lo lắng, Gia Hựu cúi đầu cười và nói: “Thật là may mắn khi được gặp Sở Thú hôm nay; xin phép cáo từ!”

“Tạm biệt ư?” Nghe vậy, Giang Trí không kịp suy nghĩ gì thêm mà lập tức hỏi: “Làm sao ngươi có thể rời khỏi thành phố này được?”

Gia Hựu mỉm cười, tự tin trả lời: “Khi tiến hành công việc, chắc chắn tôi đã chuẩn bị sẵn con đường thoát lui. Sở Thú, xin hãy lo liệu cho ổn thỏa những việc còn lại ở đây trước đã, sau đó tôi sẽ đi.”

“Ha,” Giang Trí cười lạnh, chỉ về phía ngoài thành và nói: “Hãy hiểu rõ đi: bên ngoài Lỗ Sơn còn có sáu nghìn kỵ binh của chúng ta. Ngươi thực sự nghĩ rằng mình có thể bảo vệ Trương Tú an toàn và rút về Vạn Thành sao? Thà rằng ngươi đầu hàng sớm đi; với trí tuệ của ngươi, dưới quyền chỉ huy của chủ nhân tôi, ngươi chắc chắn sẽ được trọng dụng!”

“À?” Gia Hựu ngạc nhiên nhìn Giang Trí, thấy ánh mắt của ông ta rất chân thành, biết rằng đó là lời nói thật lòng, liền hiểu ra rằng có lẽ Giang Trí vẫn chưa biết rằng chính mình đã khiến cha dượng của ông ta thiệt mạng… “Cảm ơn Sở Thú vì lòng tốt của ngài, vậy thì tôi cũng có một việc muốn báo với ngài…”

“Nói đi!”

“Sở Thú dù có sáu nghìn kỵ binh bên ngoài, nhưng tôi cũng đã cử hơn một trăm người ẩn náu ở nơi khác…”

“Ha, ngươi nghĩ rằng một trăm người đó có thể đánh bại được sáu nghìn kỵ binh tinh nhuệ của chúng ta à?” Nghe vậy, Giang Trí cảm thấy rất buồn cười và không khỏi chế giễu.

“Không phải vậy đâu… Bây giờ là thời điểm giao mùa hè và thu, các cánh đồng bên ngoài thành đang vào mùa thu hoạch. Tôi nghĩ rằng nếu những cánh đồng này bị đốt cháy, chắc chắn người dân trong thành sẽ không biết phải sống như thế nào?”

“Ngươi!” Khuôn mặt Giang Trí thay đổi rõ rệt.

“Sở Thú, hãy yên tâm. Tôi đã ra lệnh cho các binh sĩ của mình tấn công vào lúc canh giờ Chǒu. Nếu ngài đi ngay bây giờ, vẫn kịp thời đấy… Nhưng nếu ngài quyết tâm dùng quân đội để bắt tôi, haha… Xét đến lòng nhân từ và công bằng của ngài, e rằng ngài sẽ không thể để người dân nơi đây thiếu lương thực qua mùa đông này được đâu… Tạm biệt!” Nói xong, ông ta cúi chào Giang Trí.

“Hừ!” Ngay cả là nhà chiến lược số một của Tam Quốc – Gia Hựu – khi nghe những lời này đầy ý chế giận, trong lòng Giang Trí cũng cảm thấy không thoải mái chút nào. Anh nhìn người đối diện và nói một cách bình thản: “Cảm ơn ý tốt của ngài, nếu vậy thì ngài hãy đi đi; tôi sẽ không tiễn ngài đâu. Tuy nhiên, bên ngoài thành có sáu nghìn binh sĩ sẽ tiễn ngài, như vậy cũng coi như là đã chu đáo rồi!”

Nghe vậy, Gia Hựu lắc đầu cười khổ, rồi dẫn người đi theo con đường nhỏ.

“Đại tướng,” Từ Hoàng cúi chào và do dự nói: “Chúng ta chỉ đứng nhìn người này đi sao?”

Nhà chiến lược số một của Tam Quốc… Làm sao tôi lại không muốn bắt giữ hắn được?! Giang Trí lắc đầu, chỉ vào ngọn lửa đang cháy rực trước mặt và nói: “Như vậy, chúng ta phải làm thế nào để truy đuổi hắn đây?”

Từ Hoàng suy nghĩ một lát, rồi cúi chào và quát lớn: “Thà rằng chúng ta thông báo cho các lính canh ở bốn cổng thành, yêu cầu họ phòng thủ cẩn thận. Tôi sẽ dẫn các binh sĩ đi kiểm tra từng nhà trong thành, như vậy chắc chắn sẽ bắt được hắn!”

“Hắn cũng đã nói rằng mình sẽ để lại lối thoát. Nếu hắn tự tin đến mức giao bốn cổng thành cho các người, chắc chắn hắn có cách để rời khỏi đây. Việc tiếp tục tìm kiếm cũng vô ích thôi… Hãy nhanh chóng cử một nửa số binh sĩ ra ngoài thành để bảo vệ đất đai của người dân, đừng để hắn thành công!”

“Vâng!” Từ Hoàng cúi chào và tuân lệnh, nhưng sau đó lại do dự: “Vậy… chúng ta sẽ để người này đi thật sao?”

Giang Trí lắc đầu, nhìn về phía xa và nói: “Bên ngoài thành có sáu nghìn kỵ binh của Tử Đan và Tử Long. Tôi không tin rằng kẻ này, Jia Văn Hòa, thực sự có thể tránh khỏi sự truy đuổi của quân kỵ… Dù hắn có trốn thoát được, chúng ta vẫn sẽ gặp lại nhau ở Vạn Thành. Dù có trốn qua ngày đầu tiên, cũng không thể trốn qua ngày thứ mười lăm…”

“Dù có trốn qua ngày đầu tiên, cũng không thể trốn qua ngày thứ mười lăm…” Từ Hoàng lẩm bẩm.

“Còn không mau đi ngay!” Giang Trí nói một cách bực bội.

“Vâng!” Từ Hoàng cười ngượng ngùng, rồi vội vàng triệu tập các binh sĩ ra ngoài thành.

Trong khi đó, ở một nơi khác, Gia Hựu lợi dụng lúc mọi người không để ý, đi qua đường hầm đã được đào sẵn từ trước để rời khỏi thành. Anh quay đầu nhìn lại ngọn núi Lỗ Sơn vẫn còn ánh lửa cháy rực và lẩm bẩm: “…Một người quý ông có thể rời đi, nhưng không thể bị mắc kẹt…”

“Có thể lừa được, nhưng không thể che giấu được…”

“Quân sư,” một người bên cạnh cẩn thận hỏi, “Quân sư thực sự đã điều động một đạo quân ra ngoài thành để đốt đồng ruộng sao?”

“Ha,” Gia Hựu mỉm cười nhẹ, nói một cách bình thản, “Trước mặt Giang Thủ Nghĩa, việc điều chỉnh số lượng binh sĩ để đưa tất cả quân đội của chủ công ra khỏi thành là điều hoàn toàn có thể thực hiện được. Chúng ta chỉ là đội quân phòng thủ phía sau, với số lượng chưa đầy một trăm người mà thôi… Bạn đã bao giờ thấy tôi phân chia quân đội ra ngoài chưa?”

Các tướng sĩ xung quanh đều ngạc nhiên: “À? Vậy…?”

“Ôi, kế này chỉ có thể thành công khi áp dụng với những người nhân từ như Giang Thủ Nghĩa mới được. Dù kế hoạch có thành công, nhưng người này cũng không phải là đối thủ dễ bị coi thường đâu! Hãy đi thôi, chúng ta sẽ gặp lại chủ công…”

“Quân sư, Giang Thủ Nghĩa nói rằng gần đó có sáu nghìn kỵ binh đang đợi sẵn bên ngoài; trong khi đó, toàn bộ quân đội của chủ công đều là bộ binh… Ngay cả khi chúng ta chạy nhanh nhất, e rằng vẫn sẽ không kịp…”

“Đừng lo lắng, việc này tôi đã suy nghĩ kỹ càng rồi!”