Vào giữa tháng, mỗi khi đến dịp cuối năm tại Từ Châu, cả thành phố trở nên hết sức nhộn nhịp.

Trong vài năm qua, dù người dân của Từ Châu không sống trong cảnh khó khăn cực độ, nhưng cuộc sống hàng ngày của họ cũng không mấy dễ dàng. Đầu tiên là liên tục các thảm họa thiên nhiên, sau đó là những cuộc nổi loạn do Hoàng Kim gây ra, và tiếp theo là sự tranh giành quyền lực giữa ba phe lãnh chúa gồm Tào Tháo, Lữ Bố và Yuan Shu. Những cuộc chiến liên miên này khiến người dân Từ Châu luôn sống trong lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị cuốn vào những xung đột đó.

Tuy nhiên, bây giờ, người dân Từ Châu cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một chút, bởi vì Đại tướng Tào Mạnh Đức đã đánh bại được cả hai đối thủ, giành lại quyền kiểm soát Từ Châu.

Đối với những người dân bình thường, việc ai lên ngôi hay ai nắm quyền lực thực sự không quan trọng lắm. Họ chỉ quan tâm đến việc thuế sẽ cao bao nhiêu vào năm tới, và nhà họ còn lại bao nhiêu lương thực. Họ rõ ràng không quan tâm đến những trò chơi chiến tranh của những người cầm quyền, hoặc có lẽ họ cũng không có điều kiện để quan tâm đến chúng.

Trong vòng ba năm, Từ Châu đã thay đổi ba vị Thái thú: từ Tao Gongzu ban đầu, đến Lưu Huyền Đức và Lữ Phụng Tiên sau đó, và hiện nay là Chen Nguyên Long. Tất cả đều đã thay đổi.

Người dân Từ Châu luôn biết ơn Thái thú Tao Gongzu; Lưu Huyền Đức cũng để lại ấn tượng tốt trong lòng họ nhờ cách cai trị tốt. Còn về Chang Fengxian, thật lòng mà nói, người dân Từ Châu không mấy ấn tượng với ông ta, bởi vì lúc đó việc quản lý Từ Châu chủ yếu do Chen Gong và Trần Công Đài đảm nhận.

Tuy nhiên, đối với Thái thú Chen Nguyên Long hiện nay, người dân Từ Châu vẫn cảm thấy tò mò. Gia tộc Chen vốn là một gia tộc lớn ở Từ Châu và có danh tiếng tốt. Khi Hoàng Kim xâm lược, gia tộc Chen còn quyên góp lương thực để giúp đỡ người dân, vì vậy người dân Từ Châu đều hy vọng rằng Chen Nguyên Long sẽ làm tốt công việc của mình khi đảm nhận chức vụ Thái thú Từ Châu. Mỗi khi rảnh rỗi sau bữa ăn, họ thường bàn tán xem liệu ông ta có đủ năng lực để đảm nhận trọng trách này hay không.

Trước tình hình này, Trần Đăng cảm thấy áp lực rất lớn, bởi vì đây là lần đầu tiên ông đảm nhận chức vụ Thái thú, và ông rất muốn quản lý tốt địa phương này để mang lại lợi ích cho người dân. Vì vậy, hàng ngày ông đều làm việc chăm chỉ, không dám có chút lơ là nào.

Tuy nhiên, mặc dù Trần Đăng đã từng cùng với Táo Công tổ quản lý sinh kế của người dân trong thời gian dài, nhưng ông vẫn thiếu kinh nghiệm trong việc đảm nhận chức vụ Thái thú. Làm sao bây giờ đây?

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Trần Đăng quyết định nên hỏi ý kiến của thầy mình về vấn đề này.

Người thầy của Trần Đăng, người mà hầu hết người dân trong Từ Châu đều đã biết đến, chính là vị đại anh hùng Sở Thú. Chỉ trong vòng ba hai năm, ông đã biến một quận thành trở thành nơi phồn thịnh sánh ngang với kinh đô của Đại Hán. Danh tiếng về khả năng quản lý tốt của ông đã được lan truyền khắp nơi nhờ lời khen ngợi của các thương nhân; ngay cả những vùng hoang vu như Tây Liêu cũng bắt đầu nghe nói về ông, huống chi là Từ Châu – nơi vốn đã rất phát triển.

Ngoài ra, Trần Đăng còn được biết rằng thầy mình từng là người điều hành công việc chính trị của hai tỉnh. Vì vậy, ông cảm thấy không nên trì hoãn và quyết định phải ngay lập tức đi hỏi ý kiến thầy mình. Thế là ông vội vàng rời khỏi Sở Chức Phủ và đi về phía dinh thự của gia tộc Giang.

Dinh thự của gia tộc Giang ở Từ Châu chắc chắn không thể so sánh được với dinh thự của Sở Thú ở Hứa Đô. Nơi đó được Tào Tháo trực tiếp ra lệnh xây dựng lại, và về mặt sang trọng thì không hề kém gì dinh thự của đại tướng của mình. Có những thứ, chỉ có tiền thì cũng không thể xây dựng được…

Nói đến đây, Trần Đăng vội vàng đến dinh thự của gia tộc Giang, nhưng lại bất ngờ thấy Giang Trí đang đưa gia đình mình ra ngoài thành đi chơi. Sau khi cảm thấy may mắn, Trần Đăng liền cố gắng theo sau họ một cách “liều lĩnh”.

Nói thật lòng, Giang Trí chính là người mà Trần Đăng có tình cảm sâu đậm nhất. Một là bởi vì nơi ở hiện tại của Giang Trí khá gần với khu vực mà Giang Trí sống sau này; hai là bởi vì chính tại Từ Châu mà Giang Trí đã gặp được Xiuer…

Tháng Mười Một. Thời tiết dần trở nên lạnh giá; đây không phải là thời điểm thích hợp để ra ngoài vui chơi. Tuy nhiên, các bà vợ của Giang Trí đều biết rằng chồng mình sẽ không ở lại Từ Châu được lâu, vì vậy khi Giang Trí đề xuất ý định này, tất cả các bà vợ đều vui vẻ đồng ý.

Ngồi trên xe ngựa, nhóm người do Giang Trí dẫn đầu đã tìm đến một nơi có cảnh sắc đẹp – dù sao thì ông ta cũng không biết tên địa danh đó là gì.

Theo ý muốn của Giang Trí, Cao Thuận và Trương Liêu rất hứng thú và dẫn theo hơn một trăm binh sĩ từ phe kẻ thù lên núi săn bắn. Còn Giang Trí cùng những người khác thì bắt đầu chuẩn bị cho buổi dã ngoại.

Về việc dã ngoại là gì, Trần Đăng hoàn toàn không quan tâm; điều ông ta quan tâm là làm thế nào để quản lý Từ Châu một cách hiệu quả.

Ông ta chỉ cần gấp một cây tre, buộc một đoạn chỉ vào đó để làm cái cần câu, sau đó tìm một hồ nước và ngồi xuống bên bờ, không hề kiêu ngạo hay phô trương chút nào.

Người hộ vệ luôn bên cạnh Giang Trí – Triệu Vân – cũng tò mò nhìn Giang Trí và cũng làm theo cách ông ta để tự làm một cái cần câu, rồi cùng ông ta đi câu cá. Đối với Triệu Vân, người đã dành suốt tuổi thơ để luyện võ, thì việc câu cá thực sự là một trải nghiệm mới mẻ và thú vị.

Mặc dù Trần Đăng cũng không thực sự thích câu cá, nhưng trong thời đại này, ông ta cũng không tìm thấy bất kỳ hoạt động nào khác khiến mình hứng thú. Làm sao ông ta có thể đi theo Cao Thuận và Trương Liêu lên núi săn bắn được chứ?

Chính vì vậy, Trần Đăng mới có cơ hội hỏi:

“Thầy ơi…” Giống như Giang Trí và Triệu Vân, Trần Đăng cũng cầm cái cần câu trong tay và quay đầu hỏi: “Bây giờ chiến tranh tại Từ Châu đã tạm thời ngừng lại, mọi thứ đang dần được phục hồi… Chúng ta nên làm thế nào để phát triển đời sống của người dân?”

“ Từ Châu nơi này vốn dĩ đã là một vùng đất thịnh vượng, từ xưa đã được mệnh danh là ‘kho lương thực của thiên hạ’ Giang Trí Nhìn ra mặt hồ, ông nói một cách bình thản: “Lương thực quả thật là điều quan trọng nhất. Nếu muốn phát triển, chỉ có thể bắt đầu từ nông nghiệp. Sau đó, giống như Hứa Đô, mới tiến hành phát triển thương mại. Nếu người dân còn không đủ ăn, làm sao có thể lo các việc khác được?”

“Lời thầy nói rất đúng, chỉ là học trò không biết làm thế nào để khuyến khích người dân chăm chỉ làm nông?” Trần Đăng hỏi một cách tò mò.

Thấy Linh Nhi đang nhìn chằm chằm vào mặt hồ bên cạnh mình, Giang Trí liền đưa câu cá cho cô bé và cười nói: “Nào, Linh Nhi, cầm giúp cha đi.”

“Vâng!” Linh Nhi vui mừng nhận lấy và chăm chú quan sát mặt hồ hơn nữa, trong khi Giang Trí quay lại nói với Trần Đăng: “Để khuyến khích người dân làm nông, trước hết cần phải nâng cao tính tích cực của họ. Vậy tính tích cực là gì? Tôi hỏi bạn, người dân bình thường có đất đai để canh tác không?”

“Có lẽ… họ không có.” Trần Đăng lắc đầu và nói một cách e ngại: “Hầu hết đất đai đều thuộc về các gia tộc lớn.”

“Ha ha,” Giang Trí cười nhẹ và nói với Trần Đăng: “Nhà bạn thường xử lý đất đai như thế nào?”

Nếu là người khác, liệu Trần Đăng có sẵn lòng nói ra sự thật không? Nhưng đây là lời hỏi của thầy mình, nên ông không ngần ngại trả lời: “Học trò cũng không rõ lắm. Hầu hết đất đai đều do anh Trưởng Quản quản lý; có vẻ như họ thuê người dân đi làm nông.”

“Tiền công là bao nhiêu?” Giang Trí hỏi.

“Tiền công ư…” Trần Đăng ngập ngừng một chút rồi nói: “Dù không biết chi tiết, nhưng học trò biết rằng tiền công khá cao. Một tháng tiền công đủ để những người đi làm nông có thể no ăn.”

“Ha ha,” Giang Trí cười nhẹ và nói: “Nghĩa là dù người dân làm tốt hay không, họ vẫn được trả tiền công hàng tháng phải không?”

“Điều này…” Trần Đăng do dự một chút rồi mới nói tiếp: “Nếu sản lượng lúa gạo thực sự cao, nhà họ Chén tất nhiên sẽ có phần thưởng khác; còn nếu sản lượng thấp và không phải do thiên tai, nhà họ Chén cũng sẽ trừ đi một phần để trừng phạt.”

Nhà họ Chén – với tư cách là một gia tộc lớn trong Từ Châu, họ đã làm khá tốt rồi. Giang Trí gật đầu và mỉm cười nói: “Chắc hẳn ngài cũng biết câu nói này: ‘Dưới ánh sáng của khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có những người dám liều lĩnh!’”

“Lời thầy nói quả đúng! Học trò cũng từng suy nghĩ về điều này… Câu nói đó giống như lời của Lưu Bang khi ông ta đưa ra điều kiện thưởng lớn để thu hút người dân tham gia chiến tranh: ‘Dưới ánh sáng của khoản thưởng lớn, chắc chắn sẽ có những người dám liều lĩnh.’ Ý thầy là… nên tăng thêm khoản thưởng sao?”

“Tăng thưởng thì tốt, nhưng đó không phải là kế hoạch trong đầu tôi. Tôi muốn hỏi, tại sao không cho người dân thuê đất của nhà các ngài để canh tác, và hàng năm thu một khoản tiền thuê nhất định?”

Nghe vậy, Trần Đăng có vẻ hơi ngượng ngùng.

Giang Trí hiểu rằng Trần Đăng vẫn chưa nắm bắt được ý tưởng đó, nên ông mỉm cười và nói: “Nhiều năm trôi qua, không biết học trò học hành thế nào nữa… Hãy thử suy nghĩ xem: Giả sử nhà các ngài có 100 mẫu đất, và thuê 100 người dân để canh tác…”

“100 người ư? Không cần nhiều đến thế đâu…” Trần Đăng tỏ vẻ nghi ngờ.

“Giả sử thôi!” Giang Trí nhìn chằm chằm vào Trần Đăng và nghĩ: “Bao năm rồi mà học trò vẫn cứ cứng đầu như vậy…”

“Giả sử à… À, đúng rồi…” Trần Đăng cuối cùng cũng hiểu ra và nói một cách ngượng ngùng: “Học trò Mạnh Lang xin lỗi thầy!”

“Thôi được rồi. Hãy lắng nghe kỹ nhé.” Giang Trí lắc đầu và tiếp tục: “Giả sử mỗi mẫu đất tốt có thể cho ra 200 hạt gạo, và mức thù lao hàng năm cho 100 người dân canh tác là 40 hạt, sau khi trừ đi chi phí thiên tai và công cụ canh tác… Vậy nhà các ngài có thể thu được bao nhiêu hạt gạo?”

Trần Đăng nhíu mày tính toán một chút, rồi mỉm cười nói: “Nhà tôi có thể thu được 15.000 jin gạo, thầy ơi, đừng coi thường học trò nhé!”

“Ha ha… Được rồi. Hãy thử đặt câu hỏi khác nữa: Giả sử nhà các ngài vẫn có 100 mẫu đất, nhưng lần này không thuê người dân, mà cho họ thuê đất với mức tiền thuê tương ứng với 5 lần sản lượng… Vậy nhà các ngài có thể thu

“Đã tăng lên đến bốn trăm cân rồi à? Không phải chỉ hai trăm cân sao… Hừm, học trò này thật là…” Nhìn thấy ánh mắt không hài lòng của Giang Trí, Trần Đăng cười ngượng ngùng, nhắm mắt suy nghĩ một chút rồi nói: “Thực ra là hai vạn cân.” Nhưng sự thật không phải như vậy; ý của thầy là việc cho dân thuê đất có thể nâng cao tính tích cực của họ phải không?”

“Đúng vậy.” Giang Trí rất hài lòng, vì học trò mình lại hiểu được điều mình muốn nói.

“Đèn thì tốt… Chỉ là…” Trần Đăng nói, vẻ mặt có vẻ do dự: “Với gia đình học trò thì cũng ok thôi… Nhưng với các gia tộc lớn khác thì e là sẽ gặp khó khăn. Theo cách làm của thầy, mặc dù tính tích cực của dân chúng được nâng cao, nhưng lợi ích của các gia tộc lại bị thiệt hại… Như vậy…”

“Ngu ngốc quá!” Giang Trí cau mày: “Các ngươi chỉ cần cho dân thuê đất thôi, những chuyện khác đừng quan tâm đến. Cứ dựa vào sản lượng lương thực để phân chia lợi ích… Hãy tính kỹ xem, cuối cùng các ngươi có lời hay lỗ đây!”

“Bố ơi!” Ling Er vội vàng kéo tay áo của Giang Trí:, “Cá ơi… cá ơi!”

Giang Trí nhìn kỹ, thấy sợi dây câu đang rung lên liên hồi, biết là đã câu được con cá lớn, liền vui mừng nói: “Ling Er đừng lo, bố sẽ đến ngay!” Nói xong, ông ta lấy câu cá từ tay Ling Er, sau một hồi vật lộn, cuối cùng con cá lớn đó cũng bị Giang Trí câu lên được…

“Haha! Quả nhiên là con cá lớn!” Giang Trí cười ha hả, rồi quay sang nói với Triệu Vân: “Zi Long, nhìn này… Ngươi…” Nhưng ông ta lại ngập ngừng không nói tiếp.

Chỉ thấy bên cạnh Triệu Vân có khoảng mười mấy, hai mươi con cá giống hệt con cá mà Giang Trí vừa câu được, đang nhảy lung tung trên mặt đất…

“Ủ?” Triệu Vân lại giơ câu cá lên, câu được một con cá lớn nữa rồi để sang một bên, sau đó quay đầu hỏi ngạc nhiên: “Thầy gọi tôi ư? Có chuyện gì vậy?”

Giang Trí mở miệng, nói một cách bình thản: “Ừm… Tiếp tục cố gắng lên!”

Chưa kể đến việc Triệu Vân có phần khó hiểu, Trần Đăng nhìn chằm chằm vào con cá trong tay Giang Trí, cố gắng hiểu rõ lời giảng của thầy. Bỗng nhiên, anh ta có một ý nghĩ và vui mừng nói lên: “Thầy ơi, học trò đã hiểu rồi!”

“Ồ?” Giang Trí đưa con cá cho Líng Nhi, khiến cô bé cười khúc khích, rồi ôm con cá chạy đến bên cạnh Tiểu Nhi. Ngay sau đó, Giang Trí quay lại hỏi Trần Đăng: “Nguyên Long à, thật sự đã hiểu rồi sao?”

Trần Đăng gật đầu nghiêm túc và nói: “Phương pháp mà thầy áp dụng, dù có vẻ như làm tổn hại đến lợi ích của các gia tộc lớn, nhưng nếu tính toán kỹ lưỡng, thực ra đó là một chiến lược hai bên cùng có lợi. Trong khi không làm tổn hại đến lợi ích của các gia tộc, phương pháp này còn nâng cao đời sống của người dân. Việc phát triển nông nghiệp Từ Châu quả thực rất tuyệt vời… Nhưng e là Từ Châu không có đủ đất để cho người dân thuê, phải không?”

“Thực ra, ở Hứa Đô, tôi đã làm như vậy rồi, và cũng chưa thấy các gia tộc ở đó có ý kiến gì phản đối cả,” Giang Trí nói nhẹ nhàng. “Nếu có người dân di cư đến đây vì chiến loạn, chúng ta hãy tiếp nhận họ. Còn về vấn đề đất đai, bạn hoàn toàn có thể khuyến khích người dân khai phá đất trống; chính quyền Từ Châu sẽ đứng ra thông báo với họ rằng trong ba năm đầu, họ sẽ được miễn trừ tiền thuê đất, còn những điều khác thì sẽ được thực hiện theo quy định này. Nguyên Long à, bạn đã hiểu chưa?”

“Ừm!” Trần Đăng gật đầu thành thật và nói: “Tôi rất ngưỡng mộ kiến thức của thầy. Tuy nhiên, vì mới chỉ là một viên quan cấp thấp, tôi vẫn chưa hiểu rõ lắm về những vấn đề này. Mong thầy giải thích thêm cho.”

Nếu là ba năm trước, Giang Trí chắc chắn sẽ rất lo lắng, nhưng bây giờ thì không còn như vậy nữa. Dù sao thì sau sự hướng dẫn tỉ mỉ của Vương Dung, cùng với sự giúp đỡ của những người am hiểu như Xun và Tân Dương, kinh nghiệm của anh ta bây giờ đã mạnh mẽ hơn nhiều so với khi còn ở Từ Châu.

Vì vậy, hôm nay Giang Trí rất tự tin và mỉm cười nói: “Hãy kể cho tôi nghe xem, tôi sẽ giải đáp từng điều một cho bạn.”

“Cảm ơn thầy!” Trần Đăng vui mừng vô cùng, cúi chào và kể hết những khó khăn mà mình gặp phải trong việc quản lý dân sinh cho Giang Trí. Giang Trí sau đó đã sử dụng kiến thức của mình để giải đáp những thắc mắc đó cho Trần Đăng.

Với những hiểu biết vượt trội so với thời đại này, Giang Trí đã khiến Trần Đăng hoàn toàn tin tưởng vào ông, và không ngớt khen ngợi: “Thầy thật là tài ba.”

Gần đến giờ trưa, Trần Đăng mới tiếc nuối rời đi cùng với Giang Trí và Triệu Vân. Lúc này, đội săn bắn cũng đã trở về căn cứ.

Nhìn thấy những con mồi mà họ mang về, Trần Đăng rất ngạc nhiên – tất nhiên là những con gà rừng, thỏ rừng… Nhưng điều khiến Trần Đăng bất ngờ hơn nữa là cả những con sói rừng, lợn rừng hung dữ cũng có mặt trong số đó; thậm chí, một binh sĩ trong đội săn bắn còn mang về một con gấu nữa.

Sau đó, họ bắt đầu chuẩn bị ăn uống. Giang Trí cùng với vợ mình đã chọn một số thịt thỏ, gà rừng để nướng trên cành cây.

Không cần nói, Ling Er đã nhìn chằm chằm vào những miếng thịt đó, nuốt nước bọt liên hồi; ngay cả Mi Trinh cũng không thể kiên nhẫn được nữa. Cô không chờ đợi chồng mình nướng thịt một cách từ từ, mà vội vàng giành lấy nó.

Xiu Er thì đã rất quen thuộc với công việc này. Khi còn sống cùng với Giang Trí, thường xuyên thiếu thức ăn, Xiu Er không nỡ giết những con gà đẻ trứng ở sau sân để ăn, vì vậy cô đã lén lút lên núi săn một số thịt về. Lúc đó, hai người cũng tự mình chuẩn bị bữa ăn như vậy.

Nhìn những ngọn lửa bập bùng, ánh mắt Xiu Er trở nên mơ màng; cô tựa vào lòng chồng mình và thì thầm: “Chồng ơi… Ba năm rồi…”

“Ha ha.” Giang Trí âu yếm ôm lấy Xiu Er và giả vờ ngạc nhiên: “Chỉ ba năm thôi sao? Chồng tưởng đã ở bên Xiu Er hơn mười năm rồi đấy…”

“Ôi trời! Tiểu… Xiù Nhi giận dỗi một tiếng, rồi quay đầu nhìn xung quanh. Khi thấy cậu bé đang nằm trong vòng tay của Thái Ngạn, Phương Tài bỗng yên tâm lại và thì thầm: “Không biết những ngày như thế này sẽ kéo dài đến bao lâu nữa… Thân ta hiểu rõ chàng luôn quan tâm đến dân chúng khắp nơi, và không hề muốn gây phiền cho chàng… Nhưng…”

“Xiù Nhi…” Giang Trí lợi dụng lúc mọi người không để ý, cúi đầu hôn vào má Xiù Nhi và cười nói: “Nếu không lật mặt thịt đi, thịt sẽ bị cháy đấy nhé!” Xiù Nhi lập tức đỏ mặt, vội vàng lật mặt miếng thịt trong tay mình, rồi giận dỗi liếc nhìn chồng mình.

Giang Trí cười ha hả, ôm lấy Xiù Nhi và nói nhẹ: “Dân chúng khắp nơi hiện đã có Mạnh Đức lo liệu; việc chàng được yên bình là điều chàng vui mừng nhất… Trong lòng chàng, các ngươi mới là điều quan trọng nhất.”

“Hí hí…” Xiù Nhi cười khẽ, đổi ánh mắt và hỏi một cách ranh mãnh: “Trong lòng chàng, ai là người quan trọng nhất? Là ta, hay là chị gái Triệu Cơ, hay là em gái Liên Vạn Chân?”

Giang Trí mỉm cười, hôn vào má Xiù Nhi và nói: “Lẽ ra phải nói rằng tất cả đều quan trọng như nhau… Nhưng có lẽ họ cũng hiểu rồi… Trong lòng chàng, chỉ có Xiù Nhi là người quan trọng nhất thôi.”

“…” Xiù Nhi ngẩn ngơ một chút, rồi che miệng đỏ bừng, nuốt nghẹn nói: “Chàng Liu Tình ạ, e rằng thân ta sẽ không bao giờ có thể đền đáp được ân tình của chàng…”

“Đừng nói vớ vẩn như vậy…” Giang Trí nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc dài của Xiù Nhi và cười nói: “Chính thân ta mới là người không thể đền đáp được ân tình của Xiù Nhi…” Ý anh ấy là cậu bé đang nằm trong vòng tay mình.

“Đó là bổn phận của thân ta mà…” Xiù Nhi lặng lẽ lau đi nước mắt ở khóe mắt, nhìn chăm chú vào Giang Trí và nói: “Thật may mắn khi thượng đế cho thân ta gặp được chàng…”

“May mắn cái gì chứ?” Giang Trí cười nói: “Nhớ lại ngày hôm đó, chàng còn bảo Xiù Nhi phải đánh cho ngủ thiếp đi nữa đấy…”

“Ôi trời…” Khi Giang Trí nhắc đến chuyện đó, Xiù Nhi đỏ mặt, đưa miếng thịt trong tay cho Giang Trí và giận dỗi nói: “Từ nay về sau, đừng bao giờ nhắc đến chuyện xấu hổ của thân ta nữa nhé…”

“Đó đâu phải là chuyện xấu hổ đâu…” Được rồi, không nhắc nữa… Giang Trí nói xong, cười nhận lấy miếng thịt trong tay… Bỗng nhiên, anh ấy nghe thấy một tiếng “tịt” nhẹ bên cạnh, quay đầu lại và thấy Mi Trinh đang có vẻ mặt buồn bã, do dự nhìn

Đã bị nướng đến mức cháy khét không thể ăn được nữa.

Dường như cảm nhận được có người đang nhìn mình, Mi Trinh quay đầu lại và thấy Giang Trí. Cô ta liền nói với vẻ ranh mãnh: “Chồng ơi, lạnh quá… Nói xong, cô ấy liền đưa cho Giang Trí chuỗi thịt đã cháy khét kia.”

Nhìn thấy chuỗi thịt tàn tạ ấy, Giang Trí mặt mày nhợt đi và lắp bắp nói: “Cảm ơn, em không ăn được…” Chưa kịp dứt lời, Linh Er đã chạy đến bên cạnh, kéo tay áo cô ấy và nói với giọng buồn bã: “Bố ơi, thịt bị cháy rồi…” Rồi cô bé lấy ra một chuỗi thịt tương tự như trong tay Mi Trọng.

Nhìn thấy hai mẹ con này, Xiù Er bật cười; ngay cả Thái Ngạn cũng che miệng cười khúc khích. Giang Trí đành bảo: “Được rồi, các bạn đi nghỉ đi… Mẹ sẽ nướng thêm cho các bạn!”

Giang Trí đưa chuỗi thịt mà Xiù Er đã đưa cho Linh Er, sau đó đứng dậy lấy thêm thịt để nướng bên bếp lửa.

Còn Xiù Er thì nhận lấy đứa trẻ từ tay Thái Ngạn và cười đùa với nó. Nhìn thấy họ, Thái Ngạn cảm thấy ghen tị và bèn lấy cây đàn ra, chơi một bản nhạc du dương.

Tiếng đàn vang lên trong không khí yên bình của buổi tối, làm cho cảnh vật xung quanh trở nên thêm phần đẹp đẽ. Mọi người đều đắm chìm trong niềm vui ấy.

“Kỹ năng chơi đàn của vợ thứ hai thực sự xuất sắc…” Trần Đăng ngồi ở xa, ngưỡng mộ và nói. Sau đó, anh ta lặng lẽ ném mớ thịt cháy vào bếp lửa.

“Thật là âm nhạc thiên đường…” Triệu Vân gật đầu khen ngợi, cắn một miếng thịt mình vừa nướng và khiến Trần Đăng không khỏi nuốt nước bọt. Anh ta tiến lên và nhẹ nhàng gọi Triệu Vân: “Tử Long, tôi có việc muốn hỏi.”

“Ồ?” Triệu Vân ngạc nhiên nhìn Trần Đăng và gật đầu đáp: “Hãy nói đi… Miễn là những chuyện thuộc phạm vi biết của Tử Long, chắc chắn sẽ không có gì phải giấu giếm đâu.”

Trần Đăng ngập ngừng, chỉ vào chuỗi thịt trong tay Triệu Vân và do dự nói: “Tử Long, làm thế nào mới có thể nướng thịt này cho ngon được nhỉ?”

“Cái này à?” Triệu Vân giơ chiếc thịt nướng trên tay lên, nhíu mày tự hỏi, “Dù là Lân cũng mới lần đầu tiên thử nấu theo cách này, nhưng… chẳng phải quá khó chứ? Người ta bảo phải liên tục lật thịt,” anh nói rồi lấy một xiên thịt sống, dùng một tay lật nhanh trên lửa, sau vài giây thì lấy ra và nói: “Nhìn này.”

Chỉ cần nhìn vào miếng thịt nướng thơm phức kia, Trần Đăng ngập ngừng không biết nói gì, chỉ gật đầu và nói một cách e ngại: “Tôi nghe thầy nói rằng Tử Long đã luyện tập kỹ thuật sử dụng kiếm trong mười năm.”

“Lúc đó anh ấy luyện chính là kỹ thuật sử dụng kiếm thôi,” Triệu Vân lắc đầu, nhớ lại và cười nói, “Đó là những kiến thức cơ bản nhất về việc sử dụng kiếm. Nếu không có sự chỉ dạy của cha tôi ngày xưa, thì chắc chắn không có Triệu Tử Long ngày hôm nay.”

“À? Thế sao vậy?” Trần Đăng ngạc nhiên hỏi, rồi lặng lẽ lấy xiên thịt vừa được nướng xong của Triệu Vân, cảm ơn anh rồi tò mò hỏi tiếp: “Có thể kể cho Đăng nghe được không? Đăng rất muốn biết đấy.”

Nhìn xuống đôi tay mình, rồi lại nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi của Trần Đăng, Triệu Vân mỉm cười và nói: “Chuyện này cũng không thể từ chối được. Vì Nguyên Long muốn nghe, thì Lân sẽ kể từ đầu.”

“Thật tốt!” Trần Đăng cười nói, rồi lấy một bát rượu đổ ra cho Triệu Vân.

Còn bên cạnh họ, Cao Thuận và Trương Liêu thì không giống như Trần Đăng. Họ đã quen thuộc với chuyện này từ trước, và cũng không quá quan tâm đến việc thịt có bị cháy quá hay không; hai người cứ thế vui vẻ uống rượu.

Còn những binh sĩ thuộc phe Xàn Trận Căn thì càng thêm phấn khích. Mặc dù không hoang dã như phe Hổ Báo, nhưng bên cạnh việc ăn uống, họ cũng có các trò chơi như đấu thương.

Họ tụ tập lại với nhau, ở giữa là hai binh sĩ đang đấu thương, và những người xung quanh đều cổ vũ cho họ.

Cuối cùng, ngay cả Trương Liêu và Cao Thuận cũng không còn việc gì để làm, nên cũng lên sân và tham gia chơi cùng mọi người. Thậm chí còn có những người đi xa hơn nữa…

Trương Liêu vẫn quyết tâm so tài với Triệu Vân.

Triệu Vân không thể từ chối, đành phải lên trận đấu với Trương Liêu. Nhưng vì chỉ là cuộc so tài, không phải chiến đấu đến mức sinh tử, nên cả hai đều kiềm chế sức mạnh của mình; những đòn công kích được thực hiện một cách có chừng mực, khiến các binh sĩ xung quanh reo hò thích thú.

Sau hơn hai trăm hiệp đấu, Trương Liêu cuối cùng cũng kiệt sức và phải rút lui. Nhìn vào vẻ mặt của Triệu Vân, chỉ thấy anh ta hơi đỏ mặt và thở hổn hển một chút mà thôi.

Không để ý đến những trò chơi của các tướng sĩ khác, Giang Trí ngồi sau xe ngựa cùng vợ con và bạn bè, trò chuyện thong dong. Còn Trần Đăng--, vì là một nhà văn, không thích hợp để giao tiếp với những người luyện võ, nên cũng thường xuyên ở bên cạnh Giang Trí. Dĩ nhiên, anh ta luôn tìm cớ để ở lại…

“Không biết thầy có ý kiến gì về tình hình hiện tại không?”

Trần Đăng nhìn __Xiu Er__ một cách buồn bã, khiến cô bé bật cười. Giang Trí nghiêm mặt nói với Trần Đăng: “Ta sẽ thử kiểm tra kiến thức của ngươi về vấn đề này!”

Nhưng Trần Đăng dường như đã chuẩn bị sẵn câu trả lời, cười nói: “Theo ý kiến của học trò, hiện nay trên thế giới, chỉ có Viên Bản Sơ ở miền Bắc, Lưu Kính Thăng ở Kinh Châu, và Ma Thọ Thành của Tây Lương mới có thể sánh ngang với Tào Công. Những người khác đều không đáng lo ngại: Dù Liu Jiyu nắm giữ Yizhou, nhưng ông ta hoàn toàn vô dụng, chỉ dựa vào danh tiếng của cha mình mà thôi. Về phía Guanzhong, thì không cần phải nói đến; có lẽ năm tới Tào Công sẽ tấn công nơi đó…”

“Còn Giang Đông thì sao?” Giang Trí bất chợt hỏi.

“Hmm?” Trần Đăng ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Chắc thầy cũng biết đến người này, phải không? Người ta nói rằng Sun Bufu có lòng dũng cảm phi thường, và có rất nhiều người tài ba từ các gia tộc nổi tiếng hỗ trợ ông ta. Nhưng theo quan điểm của học trò, người này hiện nay đang nổi lên nhờ vào các gia tộc, và rồi sẽ bị chính những gia tộc đó gây rắc rối cho mình…”

“Tôn Thác ư, vẫn chưa chết à?” Giang Trí ngạc nhiên hỏi.

“À?” Trần Đăng bất ngờ, không ngờ Giang Trí lại còn thấy ngạc nhiên hơn, liền hỏi lại: “Thầy nói như vậy, học trò thật sự không hiểu… Tại sao người đó lại phải chết chứ?”

“Không… Chẳng phải đã nói rằng Tôn Thác qua đời khi còn trẻ sao? Chẳng lẽ thời điểm đó vẫn chưa đến à?” Giang Trí bắt đầu hoài nghi; đang định nói gì thì bỗng nhìn thấy vài người đang vội vàng tiến về phía này, liền hét lớn:

“Sở Thú ngài ơi, Hứa Đô và Tào Công có tin khẩn cấp đến đây!”

Những người đang vui vẻ trò chuyện bỗng đổi sắc mặt, đều do dự nhìn về phía chồng mình; điều này khiến Giang Trí cảm thấy lo lắng.

Chẳng lẽ là bảo tôi quay trở về Hứa Đô sao? Mà tôi mới chỉ ở đó được một tháng mà thôi…”