Một Kỳ Mạn – Phần Tiếp Theo Của Những Vì Sao Lộng Lẫy

Chương 53: Mở Đầu (Phần Hai)

Cuối tháng 11 năm đầu tiên của triều đại Jian’an, Tào Tháo tuân theo kế hoạch của Trình Dự, quyết tâm áp đặt những hạn chế lên Hoàng đế…

Khi ngày họp triều đến…

“Hoàng đế đã đến, mọi quan lại xin chào mừng!” Với tiếng gọi của quan đứng đầu điện, Lưu Hiệp từ từ bước ra từ phòng sau, liếc nhìn vị trí của người đứng đầu các quan võ, và bất ngờ nhận thấy Tào Tháo đang đứng đó, ngẩng đầu nhìn ông ta với ánh mắt đầy phức tạp.

Trong số các quan lại, chỉ có Tào Mạnh Đức– với tư cách là Đại Tướng– mới có quyền không cần phải cúi chào khi gặp Hoàng đế.

“Hừ!” Lưu Hiệp khẽ cười lạnh, rồi ngồi xuống ngai vàng và ra lệnh: “Các quan lại, hãy đứng dậy!”

Các quan trong triều đứng dậy, nhìn Tào Tháo vẫn đứng yên bất động, nhìn nhau với vẻ lo lắng, cảm thấy hôm nay chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra…

“Nếu có việc gì, hãy nhanh chóng báo cáo; nếu không, hãy cuốn rèm xuống và tan triều!” Quan đứng đầu điện lại gọi.

“Thần, có việc muốn báo cáo!” Trình Dự bước ra và nói to.

“Ồ?” Lưu Hiệp ngạc nhiên, cau mày và hỏi: “Quan muốn báo cáo về việc gì?”

“Thần muốn trình lên Hoàng đế việc một người đã làm trái nhiệm vụ!” Trình Dự lấy ra một bản kiến nghị và nói to.

“Trình lên Hoàng đế để buộc tội ai?” Lưu Hiệp tỏ vẻ nghi ngờ, hỏi.

Nghe vậy, Trình Dự cười lạnh, nhìn qua những quan văn đang tỏ ra e ngại xung quanh, cho đến khi ánh mắt anh ta dừng lại trên một người cụ thể, rồi chỉ vào người đó và nói to: “Bẩm Hoàng đế, thần muốn trình lên Hoàng đế việc Vũ Vệ Sứ Phục Hoàn đã làm trái nhiệm vụ!”

Chỉ nghe ‘bùm’ một tiếng, mọi người quay đầu nhìn, thấy Vũ Vệ Sứ Phục Hoàn đang đổ mồ hôi lạnh, bị sốc đến mức ngã xuống đất.

“Buộc tội Quan Phục ư?” Lưu Hiệp giật mình, liếc nhìn Tào Tháo… Người này vẫn nhắm mắt, không hề reago với những gì đang xảy ra xung quanh… Nhưng Lưu Hiệp biết rõ rằng, nếu không có sự đồng ý của Tào Tháo, Trình Dự sẽ không dám làm như vậy.

Chính các đại thần trong triều lúc này cũng đã hiểu rõ mọi chuyện.

Đại tướng Tào Mạnh Đức cuối cùng cũng sẽ phản công…

“Đúng vậy!” Trình Dự nói với giọng trầm ngâm, “Người này giữ chức vụ Vệ úy nhưng không hề có thành tựu gì, chỉ là ngồi nhàn không làm việc; như vậy chẳng phải là tội trái nhiệm vụ sao? Vì vậy, tôi xin trình lên để cáo buộc ông ta.”

“….” Lưu Hiệp nhíu mày, liếc nhìn Fú Hoàn đang hoảng loạn và do dự nói, “Fú quan thân, có chuyện như vậy không?”

Fú Hoàn như tỉnh giấc từ một cơn mơ, vội vàng đứng dậy và quỳ xuống liên tục, kêu lên với vẻ đau khổ, “Tôi bị oan, tôi…” Bỗng nhiên, giọng nói của anh ta dừng lại, bởi vì Tào Tháo đã mở mắt và nhìn anh ta một cách lạnh lùng.

“….” Fú Hoàn bị ánh mắt của Tào Tháo chiếu vào, mồ hôi lạnh tuôn ra trán, anh ta cắn răng do dự một lúc lâu, sau đó Phương Tài thở dài và quỳ xuống nói với vẻ buồn bã, “Tôi có tội…”

Các quan lại trong điện nhìn nhau và bàn tán thì thầm; trong số họ, không thiếu ai đã chứng kiến ánh mắt của Tào Tháo.

Khi muốn đặt tội cho ai đó, việc tìm cớ luôn là điều dễ dàng…

“Fú quan thân?” Lưu Hiệp cũng hiểu rằng Fú Hoàn đã bị Trình Dự vu oan; rõ ràng là Tào Tháo muốn tước đoạt hết quyền lực cuối cùng còn lại của ông ta! Vì vậy, ông ta vội vàng hỏi, “Fú quan thân, thật sự có chuyện như vậy không?” Đồng thời, ông ta cũng liên tục gửi những tín hiệu báo động đến Fú Hoàn.

Thật đáng tiếc, Fú Hoàn không hề ngẩng đầu lên, chỉ tiếp tục quỳ xuống và lẩm bẩm, “Tôi có tội, xin bệ hạ trừng phạt tôi nặng nề…”

Là một quan lại trong triều mà lại không có chút can đảm như vậy! Lưu Hiệp cảm thấy rất tức giận và hét lên, “Nếu vậy, mang người này đi!”

“Vâng!” Hai lính canh bước vào điện và kéo Fú Hoàn đi; suốt quá trình đó, Fú Hoàn không hề nói một lời nào.

“Bệ hạ hãy bình tĩnh,” Quốc Trượng Đồng Thừa muốn bảo vệ quyền lực cuối cùng của Lưu Hiệp, vội vàng đứng dậy và biện hộ cho Fú Hoàn, “Tôi biết rõ Fú đại nhân là người cẩn thận và trung thực, chắc chắn không thể làm như vậy được; xin bệ hạ xem xét kỹ lưỡng…”

“Quốc Trượng,” Trình Dự cười lạnh, “Ý của Quốc Trượng là muốn nói rằng tôi, Chéng Trung Đức, đã vu oan đồng nghiệp à?”

Nhìn chằm chằm vào Trình Dự, Đồng Thừa quát lên với giọng nóng tức giận: “Ngươi không chỉ vu oan đồng nghiệp mà còn coi thường Hoàng đế, thật là…”

“Quốc tướng, ngài có bằng chứng gì để nói như vậy?!” Một tiếng hét lớn vang lên trong điện triều. Tào Tháo liếc nhìn các quan lại xung quanh rồi nói với giọng nặng nề với Đồng Thừa: “Nếu Quốc tướng không có bằng chứng mà lại nói như vậy, thì ta sẽ cáo buộc ngài đang cố tình gây xôn xao và coi thường Hoàng đế!”

Các quan lại trong triều đều im lặng, cúi đầu không dám nhìn vào mắt Tào Tháo.

“Ngươi…” Đồng Thừa bị Tào Tháo quát đến nỗi không biết phải nói gì.

“Nhanh chóng đưa người này đi!” Tào Tháo quát lớn với hai vệ binh.

“Vâng!” Hai vệ binh run sợ, nhìn nhau rồi đưa Trình Dự đi.

Thế là, triều đình trở nên yên tĩnh…

Đối mặt với hành động của Tào Tháo, Lưu Hiệp lại không hề hoảng sợ, bởi vài ngày trước, Tư Mã Dực đã đoán trước được rằng Tào Tháo sẽ có hành động này và bảo Lưu Hiệp phải chuẩn bị tâm lý… à, đúng hơn là phải chuẩn bị tâm lý chịu đựng…

Lưu Hiệp ban đầu không tin, nhưng lúc này ông không còn lựa chọn nào khác. Một người bước ra và nói lớn: “Chức vụ Vệ úy rất quan trọng; việc để chức vụ này trống rỗng sẽ không tốt chút nào. Xin Hoàng thượng xem xét kỹ.” Người đó chính là Man Chóng, người mới đến Hứa Đô và hiện đang giữ chức vụ Tham mưu trưởng tại Phủ Đại tướng.

“Lời nói của Man đại nhân rất đúng,” Trình Dự cười nói, “Hoàng thượng, thần muốn đề xuất một người!”

“Ai vậy?”

“Từ Hoàng và Túc Công Minh!”

“Ha ha,” Quốc tướng Đồng Thừa cười ha hả, chỉ vào Trình Dự và quát lên: “Ngươi còn nói không phải là vu oan ông Phục sao? Trước là cáo buộc, sau lại đề xuất, rõ ràng các ngươi đang muốn loại bỏ những người khác biệt!”

“Quốc tướng, lời này không thể nói một cách tùy tiện được đâu!”

Trình Dự cười lạnh lùng rồi nói một cách nghiêm túc: “Dù là việc đề xuất hay truất quyền, chẳng lẽ phải có mối liên hệ gì đó mới được sao? Làm thần tử, ta phải luôn lo lắng cho sự an nguy của đất nước, khắc phục những thiếu sót nhỏ nhặt… Chứ đừng nói đến chỉ một người; ngay cả đối với các vị trí khác trong triều đình, thần cũng có những người xứng đáng để đề cử…”

Đây rõ ràng là một lời đe dọa trực tiếp. Làm sao các quan lại trong triều đình dám nói bậy nữa chứ? Chẳng phải trước đây, vị cựu đại tướng Dương Biệu chỉ vì một câu nói mà đã bị Tào Tháo gạt ra khỏi chức vụ, và giờ đây ông ấy vẫn đang ở nhà, cáo bệnh sao? Còn vụ việc của vị đại tướng già kia thì có thể tìm ra manh mối, bởi vì người đã xâm lược Hứa Đô – Viên Công Lộ – chính là con rể của gia tộc Dương Biệu. Nhưng bây giờ thì sao? Vị võ tướng Phục An, người đang giữ chức vụ Vệ úy, đã bị Trình Dự vu oan và mất chức vụ rồi; vậy còn ai dám nói bậy vào lúc này nữa chứ?

“Ừm…” Lưu Hiệp lặng lẽ ngăn cản Đồng Thừa, rồi nhìn Trình Dự một cách đầy ý nghĩa và nói: “Từ Hoàng là ai vậy? Tại sao ta chưa từng nghe đến tên người này?”

“Bẩm báo Hoàng thượng, đó là ngài Đổ Lữ Công Thần – một người có võ nghệ xuất chúng, từng chỉ huy một đội quân riêng biệt; đó là một tài năng quân sự,” Trình Dự trả lời, ánh mắt nhìn về phía Đồng Thừa trước khi tiếp tục: “Trước đây, ngài từng là tướng dưới trướng của kẻ phản bội Dương Phùng; nhưng bây giờ, ngài đã quay sang phục vụ Đại tướng…”

“……” Đồng Thừa tái nhợt mặt, cắn răng nhìn chằm chằm vào thành phố mà Trình Dự đang muốn chiếm đoạt.

“À, hiểu rồi,” Lưu Hiệp gật đầu và nói nhẹ: “Nghe nói Đại tướng Tào Nhân đã đi làm việc ở nơi khác; vị trí Chỉ huy Kim Ngô hiện đang trống… Ngươi có người xứng đáng để đề cử không?”

“Hoàng thượng yêu cầu, thần sẽ tuân theo!” Trình Dự mỉm cười và cúi đầu nói: “Thần cũng đã nghĩ đến một người rồi…”

“……Tốt lắm, tốt lắm!”

Lưu Hiệp tức giận đến mức không thể kiềm chế được, hít một hơi thật sâu rồi nói với các quan lại trong triều: “Các khanh có điều gì muốn báo cáo không?”

“….” Các quan lại nhìn nhau, không ai lên tiếng; dĩ nhiên là vậy, ngay cả nếu có việc gì cần bàn bạc, họ cũng không thể làm điều đó vào lúc này.

Nhìn những quan lại “vô dụng” này, Lưu Hiệp cảm thấy vô cùng thất vọng. Anh ta đứng dậy, vung tay và nói một cách quyết đoán: “Hãy tan triều!”

“Tan triều…” Người eunuch đứng trước điện vang lên tiếng hô, nhưng không một quan lại nào dám di chuyển.

Chỉ thấy Tào Tháo mỉm cười nhẹ nhàng, bước ra khỏi điện vàng; ngay sau đó, tiếng thở phào nhẹ nhõm vang lên phía sau anh ta.

“À,” Tần Dục nhìn Trình Dự với ánh mắt đầy phức tạp, Trình Dự hiểu ý và cả hai cùng nhau bước ra ngoài.

“Trung Đức, làm như vậy không phải là con đường của một quan lại…” Tần Dục thở dài nói.

“Văn Nhược Thật là cổ hủ!” Trình Dự cười nhạo, “Nếu người khác đối xử với ta bằng oán hận, ta nên làm gì?”

“Nên đáp lại bằng lòng nhân từ…”

“Đáp lại bằng lòng nhân từ, vậy làm sao để đền đáp lòng nhân từ?” Trình Dự cười lạnh, “Nếu không kiểm soát kịp thời, khi mọi thứ trở nên quá phức tạp, sẽ quá muộn để cứu vãn!” Nói xong, anh ta vung tay và bước đi.

Tần Dục ngẩn ngơ một lát, rồi lắc đầu nhìn theo bóng dáng của Trình Dự và tiếp tục đi theo.

Ở một nơi khác, Lưu Hiệp tức giận trở về cung điện của mình.

Bên trong cung điện, có một người đang chơi cờ; tuy nhiên, cách chơi của anh ta thật sự rất kỳ lạ – anh ta dùng tay trái để cầm quân trắng, tay phải để cầm quân đen, và chơi rất say sưa. Khi nhìn thấy Lưu Hiệp, người đó mỉm cười và nói: “Chỉ cần nhìn thấy hoàng thượng tức giận như vậy, là biết mọi chuyện sẽ diễn ra theo đúng dự đoán của tôi…”

“Trung Đạt Thật là một tài năng xuất chúng! Hoàng thượng rất ngưỡng mộ ngài!” Lưu Hiệp ngồi xuống trước mặt Tư Mã Dực và nói chăm chỉ: “Vì Trung Đạt có thể coi là người kế nhiệm của Tào Tháo, nên chắc chắn ngài cũng có thể giúp hoàng thượng nghĩ ra một kế hoạch…”

“Này, bệ hạ nói gì vậy chứ,” Tư Mã Dực không ngẩng đầu lên, tiếp tục chơi cờ và cười nói, “Hai chiến thuật này là do tài trí của ta mà ra, làm sao có thể xuất hiện một cách dễ dàng như vậy được? Ừm… phe trắng e là phải mất ba điểm rồi…”

“Trung Đạt Môn Pháp Yêu Huyền!”

Lưu Hiệp giận dữ la lên.

“Thôi thôi thôi!” Tư Mã Dực đẩy bàn cờ sang một bên và cười nói, “Bệ hạ muốn ta làm thế nào đây?”

Nhìn chằm chằm vào Tư Mã Dực, Lưu Hiệp do dự một lúc lâu rồi mới nói: “Hãy suy nghĩ kỹ xem, để bệ hạ không còn phải gặp khó khăn như bây giờ, không bị Tào Mạnh Đức điều khiển nữa!”

“Ha,” Tư Mã Dực ngạc nhiên, lắc đầu cười và nói, “Bệ hạ thực sự nghĩ rằng ta là một vị thần sao? Được thôi, để ta phân tích tình hình hiện tại cho bệ hạ xem. Hỏi bệ hạ xem, tại sao lại rơi vào tình cảnh này?”

Nghe vậy, Lưu Hiệp mặt mày đỏ bừng và tức giận nói: “Chính là ngày hôm đó, bệ hạ đã tin lầm Tào Mạnh Đức và theo ông ta đến đây!”

“Không phải như vậy đâu. Hỏi bệ hạ xem, nếu không đến đây, bệ hạ còn có thể đi đâu được nữa chứ? Nếu không có vị đại tướng này, e rằng bệ hạ đã bị hai tên trộm kia bắt giữ rồi!” Tư Mã Dực không quan tâm đến biểu cảm của Lưu Hiệp và cười nói.

“Ngươi!” Lưu Hiệp tức giận đến nỗi nói không nên lời, “Vậy ngươi nói xem, tại sao bệ hạ lại rơi vào tình cảnh này?”

“Bởi vì bên cạnh bệ hạ không có ai có tài năng có thể sử dụng được!” Tư Mã Dực nói một cách nghiêm túc.

Lưu Hiệp ngạc nhiên, nhíu mày suy nghĩ một lúc lâu rồi mới do dự gật đầu và nói: “Bệ hạ thực sự rất mong muốn có Giang Thủ Nghĩa bên cạnh, nhưng tiếc là người đó không sẵn lòng phục vụ bệ hạ…”

“Ha,” Tư Mã Dực cười nhẹ và nói, “Chắc hẳn bệ hạ đã hiểu lầm rồi. Những người mà ta nói đến là những người có tài năng quân sự! Nếu ngày hôm đó năm nghìn lính canh được một vị tướng giỏi chỉ huy, làm sao họ lại có thể sa sút đến thế này được?”

“Vậy làm sao bệ hạ lại rơi vào tình cảnh như thế này?”

“Ông đang nói đến những vị tướng như Dương Phùng phải không?” Lưu Hiệp hỏi một cách ngờ vực.

“Làm sao có thể gọi Dương Phùng là một vị tướng giỏi chỉ huy? Người này không biết cách ứng biến trong tình huống khẩn cấp, không biết lúc nào nên tiến lúc nào nên lùi; chính vì thế mà mới gặp phải tai họa như thế này!” Tư Mã Dực cười nhạo.

“……” Lưu Hiệp cười ngượng ngùng, cau mày và nói: “Nhưng thật sự không ai sẵn lòng quay sang ủng hộ bệ hạ…”

“Với tư cách là một vị đại tướng võ công xuất sắc và nắm giữ quân đội hùng mạnh, làm sao bệ hạ có thể thu hút được những người tài năng?” Tư Mã Dực cười nhẹ, nhìn thấy vẻ mặt tức giận của Lưu Hiệp và nói tiếp: “Tuy nhiên, việc này không thể vội vàng hoàn thành được; chúng ta cần phải từ từ tiến hành kế hoạch. Nếu Dương Phùng khiến mọi người mất niềm tin vào bệ hạ, trong khi bệ hạ vẫn giữ vững lý tưởng chính nghĩa, chắc chắn sẽ có người đến quy phục bệ hạ…”

“Ồ?” Lưu Hiệp nghe xong liền cảm thấy xúc động; sự bất mãn trong lòng đã tan biến hết, và ông vội vàng hỏi: “Phải làm thế nào để thực hiện kế hoạch đó?”

“Heh,” Tư Mã Dực cười nhẹ, cầm trên tay một viên đá trắng và nói: “Bệ hạ có từng nghe nói đến Lưu Bị và Lưu Huyền Đức chưa?”

“Chưa từng nghe… À, có lẽ có người đã giới thiệu họ là… Từ Châu, quan tổng đốc phải không? Đúng rồi, Từ Châu Táo Công Tổ đã giới thiệu họ là quan tổng đốc… Tại sao lại nhắc đến họ?”

“Bởi vì bây giờ họ đang dưới trướng của Dương Phùng…” Tư Mã Dực cười ha hả.

“À?” Lưu Hiệp nghe xong liền ngạc nhiên và hỏi: “Dù vậy, điều đó có liên quan gì đến bệ hạ chứ? Có rất nhiều người sẵn lòng quy phục Tào Mạnh Đức; tại sao lại chỉ nhắc đến người này?”

“Bởi vì người này mang họ của triều đình, có vẻ như là người thân trong hoàng gia, từng đảm nhiệm chức vụ quan tổng đốc của một tỉnh, và dưới trướng của ông ta còn có hai vị tướng mạnh mẽ… Đây chính là lý do tôi muốn sử dụng họ trong kế hoạch của mình!”

Khi nghe Tư Mã Dực nhắc đến “kế hoạch”, Lưu Hiệp không còn quan tâm đến điều gì khác nữa, và vội vàng hỏi: “Kế hoạch đó là gì?”

Nhìn Lưu Hiệp một cái, Tư Mã Dực nói một cách bình thản: “Ngày mai vào buổi sáng họp triều, bệ hạ có thể hỏi đại tướng về người này. Nghe nói trước đây Lưu Bị cũng đã cùng tướng Lư đi chinh phục Hoàng Kim; bệ hạ hoàn toàn có thể dùng việc này để thưởng cho ông ta. Dù danh tính hoàng gia của Lưu Bị có thật hay giả, bệ hạ cứ ban cho ông ta danh hiệu hoàng gia đi. Như vậy, kế hoạch sẽ thành công!”

“Thật là vô lý! Danh tính hoàng gia sao có thể dễ dàng được trao cho người khác như vậy?” Lưu Hiệp cau mày, do dự một lúc lâu, rồi Phương Tài nói: “Hãy nói trước xem, tại sao lại muốn thực hiện kế hoạch này? Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ đã!”

“Vâng,” Tư Mã Dực cúi đầu chào, lắc lư những quân cờ trong tay và nói tiếp: “Người này trước đây từng giữ chức tổng đốc, nhưng sau đó bị Lữ Bố chiếm đoạt lãnh địa, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gia nhập hàng ngũ của đại tướng. Hơn nữa, người này còn là bạn thân của tổng đốc Công Tôn Tận thuộc vùng Youzhou; còn Công Tôn Tận thì chính là người mà đại tướng đã xử tử. Chắc chắn hai người họ có mâu thuẫn với nhau! Ngoài ra, dưới trướng của người này còn có hai tướng giỏi, chính là những người đã từng đánh bại Lữ Bố tại Hulao; đại tướng cũng rất ngưỡng mộ họ. Thế nhưng, đại tướng lại để __TERM011__ này không được sử dụng… Tôi không tin rằng __TERM011__ sẽ không cảm thấy bất mãn chút nào…”

Dù xuất thân của ông ta ra sao đi nữa, nếu bệ hạ “ban” cho ông ta danh hiệu hoàng gia, thì mâu thuẫn giữa hai bên sẽ càng lớn. __TERM011__ chắc chắn sẽ bị các tướng lĩnh và quan lại dưới trướng của đại tướng đẩy lùi; lúc đó, bệ hạ sẽ có cơ hội để an ủi và sử dụng ông ta…

“Vậy thì sao?” Lưu Hiệp vẫn còn nhiều nghi ngờ.

“Tôi vẫn chưa nói hết…” Tư Mã Dực cau mày nhìn Lưu Hiệp một cái, rồi lắc đầu giải thích: “Nhìn biểu hiện trên khuôn mặt bệ hạ hôm nay, tôi biết rằng đại tướng đã gây khó dễ cho bệ hạ; e rằng Vệ úy Fú Hoàn cũng đã bị kết án. Tại sao lại như vậy? Bởi vì đại tướng không muốn bệ hạ còn giữ bất kỳ quyền lực nào nữa, chỉ muốn loại bỏ bệ hạ mà thôi. Như vậy, làm sao đại tướng có thể để người mà mình ngưỡng mộ lại đến phe bệ hạ được? Chỉ có cách giết họ thôi… Ha ha, đó chỉ là lời đùa thôi; nhìn thái độ của đại tướng, tôi nghĩ ông ấy sẽ không làm như vậy đâu…”

“Nữ tổng tài của ngươi yêu thích ta rồi à!”

Lưu Hiệp giận dữ, nói với giọng trầm thấp: “Đừng chế nhạo ta nữa! Hãy nói ra điều thực sự xảy ra đi!”

“Bệ hạ đừng vội vàng. Ý của tôi là, dưới danh nghĩa ban thưởng, người này đã được cử đi làm quan tại Kinh Châu…”

“Kinh Châu? Đó không phải là nơi các thành viên hoàng gia của bệ hạ sinh sống sao? Lưu Kính Thăng luôn trung thành với hoàng gia, và từ lâu đã đối đầu với Tào Mạnh Đức. Làm sao Tào Mạnh Đức có thể để người đó đi?”

“Vậy thì bệ hạ có thể hiểu rằng, không phải bệ hạ không muốn thưởng cho những người có công lao, mà là do Đại tướng can thiệp vào việc phân phát thưởng phạt, khiến mọi thứ trở nên mơ hồ. Hỏi xem trên đời này còn ai muốn theo phe Đại tướng nữa chứ? Tất cả mọi người đều cảm thấy thất vọng mà thôi!”

Tư Mã Dực cười khúc khích.

“Nhưng nếu Tào Mạnh Đức thực sự để người đó đi thì sao?”

“Chẳng phải càng tốt sao?” Tư Mã Dực cười nhạo. “Như vậy, bệ hạ sẽ có được sự hỗ trợ từ bên ngoài…”

“Thật là… tuyệt vời!” Lưu Hiệp suy nghĩ một lúc lâu, rồi vỗ tay cười lớn. Nhưng ông ta không nhìn thấy nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt của Tư Mã Dực.

Tào Công Ồ… Tôi cũng không biết tính cách của ngươi ra sao; làm sao tôi có thể dễ dàng tin tưởng ngươi được chứ? Hãy để tôi sử dụng chiến thuật “ném đá để kiểm tra đường đi”, xem ngươi sẽ ứng phó như thế nào… Sau đó tôi sẽ quyết định xem nên đối xử với ngươi thế nào…

Ngày hôm sau, tin đồn lan truyền khắp nơi trong Hứa Đô: Hóa ra Từ Châu, tức là Thái thú Lưu Bị và Lưu Huyền Đức, thực sự là hậu duệ của hoàng gia Đại Hán.

Chính vì điều này, Lưu Bị cảm thấy rất lo lắng.

Và tin này được báo cáo lên Tào Tháo. Khi biết được điều này, Tào Tháo cảm thấy rất băn khoăn, liền triệu tập Quách Gia, Tần Dục, Tân Dương, Trình Dự, Lý Như và các nhà chiến lược khác để thảo luận.

Chỉ thấy Tần Dục thở dài một tiếng, cúi đầu nói nhẹ: “Thưa chủ công, xin đừng lo lắng. Có lẽ chuyện này bắt nguồn từ trong cung điện hoàng gia. Hôm nay ngài đã tước quyền của Phục Hoàn, có lẽ Hoàng đế rất sợ hãi và muốn dùng Lưu Huyền Đức để tăng thêm uy thế cho mình…”

“Ha,” Tào Tháo nghe vậy, cười chế giễu: “Thật là ngu xuẩn! Chỉ có một Lưu Huyền Đức thôi, có ích gì được? Dù hắn ta được Hoàng đế triệu hồi và trở thành kẻ thù của ta, thì ta, Tào Mạnh Đức, cũng không có gì phải sợ.”

“Thưa chủ công,” Tần Dục cười khổ một tiếng, nói khuyên: “Mục tiêu lớn lao của chủ công là giúp Đại Hán bình định thiên hạ, tại sao lại phải đối đầu với Hoàng đế chứ? Nhưng…”, anh ta lắc đầu cười nhẹ, nói tiếp: “Như vậy thì Lưu Huyền Đức lại được lợi mà không tốn công sức gì cả…”

Nghe vậy, Tào Tháo bật cười và hỏi mọi người: “Các ngươi nghĩ gì về người này? Nếu tin tưởng được thì giữ lại; nếu không, hãy giết đi, nếu không sẽ gây ra rất nhiều rắc rối sau này.”

“Thật là như vậy à?” Quách Gia nghe vậy giật mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì hãy theo lý lẽ công bằng. Nếu người này có bất kỳ hành động sai trái nào, hãy chém đầu hắn!”

“Không được!” Tần Dục và Tân Dương vội vàng can ngăn. Tần Dục nói thêm: “Thưa chủ công, hiện tại Lưu Huyền Đức đã quy thuận với ngài. Nếu ngài giết hắn, làm sao có thể giải thích với mọi người trên đời này? Điều đó sẽ làm tổn thương lòng tin của mọi người!” Tân Dương cũng gật đầu đồng ý: “Lưu Huyền Đức trước đây là một thái thú của một tỉnh, bây giờ đã quy thuận với ngài. Dù phải ‘trả hàng ngàn vàng để mua xương ngựa’, cũng phải giữ lại người này. Nếu không, sau này liệu các lãnh chúa khác còn ai dám quy thuận với ngài nữa chứ?”

Nhưng Quách Gia – người đang giữ cuốn sách “Tri Thức Thiên” tập hai ở chỗ của Giang Trí – lại phản đối: “Theo tôi thấy, người này thực sự không thể xem thường được. Nếu loại bỏ hắn sớm, sẽ tránh được những rắc rối sau này. Dù phải mất đi một chút danh tiếng, nhưng cũng đáng lắm!”

Trình Dự cười lạnh một tiếng, nói: “Giết thì giết đi. Thà giết nhầm còn hơn là để hắn sống sót!”

Lý Như mỉm cười nhẹ và gật đầu.

“Ngươi!” Tần Dục nghe vậy liền cau mày nói, “Từ xưa đến nay, việc cai trị quốc gia luôn dựa trên lòng nhân nghĩa; ai theo đúng đạo thì sẽ được nhiều người hỗ trợ, còn ai đi ngược đạo thì sẽ ít người ủng hộ. Chỉ dựa vào vài lời nói suông, dù đó có phải là lời nói của người tuân theo đạo nghĩa đi chăng nữa, ta cũng không dám yêu cầu chủ công giết hắn! Bây giờ chủ công đang giữ chức vụ Đại tướng, mọi người trên đất nước đều đang mong đợi chủ công; làm sao có thể để chủ công mất đi danh dự?”

Mãn Thưởng nhìn Tần Dục, Tân Dương, rồi lại nhìn Trình Dự, Quách Gia và Lý Như, trông có vẻ mơ màng. Sau khi suy nghĩ một lát, Phương Tài nói: “Thà rằng chủ công thu nhận người này nhưng không sử dụng ông ta, như vậy thì mới là giải pháp tốt nhất cho cả hai bên, phải không?”

“Đúng vậy!” Tào Tháo mắt sáng lên, cười nói: “Những người mà ta muốn sử dụng là hai tướng giỏi dưới trướng của hắn; còn về Lưu Huyền Đức này, thành thật mà nói, ta không thấy có điểm gì đặc biệt cả. Vậy thì, chúng ta hãy đợi xem tình hình phát triển ra sao thôi!”

Như vậy, một đêm trôi qua, và đến sáng hôm sau.

Sau khi mọi việc đã hoàn tất, Lưu Hiệp nhìn Tào Tháo đang im lặng trong điện, mỉm cười hỏi: “Đại tướng?”

“Hứ?” Tào Tháo ngạc nhiên nhìn Lưu Hiệp một cái, do dự một chút rồi đứng dậy đáp: “Thần có mặt đây!”

Trong lòng cười lạnh, Lưu Hiệp mỉm cười hỏi tiếp: “Ta nghe nói hôm nay, có tin đồn rằng dưới trướng của ngài có một người là họ hàng của hoàng gia ta?”

“……” Khoảnh khắc các vị thần đến…

Tào Tháo cau mày, nhìn Lưu Hiệp và nói một cách bình thản: “Bệ hạ đang nói đến Lưu Bị và Lưu Huyền Đức phải không?”

“À, có vẻ như là người đó…” Lưu Hiệp giả vờ do dự, gật đầu nói: “Có thể gọi hắn vào đây được không?”

Tào Tháo nhìn Lưu Hiệp và cười một cách đầy ý nghĩa, rồi cúi chào và nói: “Người đó đang đợi bên ngoài điện rồi!”

“Ồ?” Lưu Hiệp ngạc nhiên, hơi e ngại nhìn vào ánh mắt của Tào Tháo, rồi lúng túng nói: “Quý đại tướng hành động thật là quyết đoán và nhanh chóng… Thế này… thế này là bảo gọi người này lên triều ngay!”

“Lưu Huyền Đức, lên triều!” Người eunuch đứng trước điện vang lên tiếng gọi, và ngay lập tức, dưới ánh mắt ngạc nhiên của các quan lại trong triều, Lưu Bị bước nhanh vào điện, cúi đầu chào lễ và nói: “Thần hạ Lưu Bị xin kính chào Bệ hạ, xin chúc Bệ hạ vạn tuổi!”

“Đứng dậy!” Lưu Hiệp cười nhẹ.

Lưu Bị đứng dậy và đứng im ở đó.

“Nghe nói ngươi là hậu duệ của hoàng gia phải không?” Lưu Hiệp đứng dậy và từ từ bước về phía Lưu Bị.

Lưu Bị cúi đầu chào lễ và nói: “Bẩm báo Bệ hạ, thần hạ là hậu duệ của Vương Jing của Zhongshan, cháu đời thứ ba của Hoàng đế Jing của Hán. Tổ tiên của thần hạ tên là Trinh; vào thời đại của Hoàng đế Wu của Hán, ông được phong làm Hầu tước Zhuolu Ting, nhưng sau đó bị tước chức vì tội lỗi, do đó dòng dõi này vẫn còn ở huyện Zhuo. Tổ tiên của thần hạ tên là Xiong, cha của thần hạ tên là Hong… Xin Bệ hạ xem xét kỹ!”

Lời giải thích chi tiết của Lưu Bị khiến Lưu Hiệp ngạc nhiên, và trong lòng anh ta tự hỏi: Chẳng lẽ người này thực sự là người thuộc hoàng gia sao?

Với sự nghi ngờ đó, Lưu Hiệp liền gọi người phụ trách việc ghi chép gia phả hoàng gia đến để kiểm tra.

Nửa tiếng sau, người phụ trách gia phả trở lại với cuốn sách gia phả, và Lưu Hiệp yêu cầu ông ta đọc nó trước mặt mọi người.

Người phụ trách gia phả gật đầu và bắt đầu đọc: “Hoàng đế Xiaojing có tổng cộng mười bốn người con trai; người con thứ bảy là Vương Jing của Zhongshan, tên là Thắng; Thắng sinh ra Hầu tước Lucheng Ting là Trinh; Trinh sinh ra Hầu tước Pei là Ang; Ang sinh ra Hầu tước Zhang là Lu; Lu sinh ra Hầu tước Yishui là Liu Lian; Lian sinh ra Hầu tước Qinyang là Ying; Ying sinh ra Hầu tước Anguo là Jian; Jian sinh ra Hầu tước Guangling là Ai; Ai sinh ra Hầu tước Jiaoshui là Xian; Xian sinh ra Hầu tước Zuyi là Shu; Shu sinh ra Hầu tước Qiyang là Yi; Yi sinh ra Hầu tước Yuanzhe là Bi; Bi sinh ra Hầu tước Yingchuan là Da; Da sinh ra Hầu tước Fengling là Bu Yi; Bu Yi sinh ra Hầu tước Jichuan là Hui; Hui sinh ra Phó lãnh đạo Đông Quận là Xiong; Xiong sinh ra Hong… Hong không từng phục vụ triều đình…”

Sau khi đọc xong, người phụ trách gia phả nhìn Lưu Bị một cách nghi ngờ và do dự nói: “Lưu Bị là con trai của Lưu Hong… Như vậy thì người này chính là chú của Bệ hạ…”

“Ồ? Thật có chuyện như vậy sao?” Lưu Hiệp tự mình tiến lên đón lấy sổ gia phả, xem kỹ rồi thì thầm, “Quả nhiên là vậy… Người yêu quý của ta lại là chú tôi à?”

Các quan lại trong triều đều xôn xao; ngay cả Tào Tháo cũng hơi bất ngờ. Ông ta từng nghĩ rằng Lưu Bị chắc chỉ là người có quan hệ họ hàng xa xôi mà thôi, không ngờ người này lại thuộc dòng họ hoàng gia của hoàng đế. Hơn nữa, việc hoàng đế gọi ông ta là “chú” thì ý nghĩa của nó thật là lớn lao!

“Xin thưa bệ hạ, không dám…” Lưu Bị e ngại từ chối.

Nhìn thấy vẻ xúc động trên khuôn mặt của Tào Tháo, Lưu Hiệp trong lòng bật cười, sau đó đóng sổ gia phả lại và giả vờ tức giận nói: “Ngươi là chú của ta, việc gọi ngươi là ‘chú’ cũng không sao cả. Nhưng bây giờ nhà Hán đang rơi vào cảnh loạn lạc, nhiều kẻ thù đang gây rối cho đại Han… Tại sao chú lại không sớm đến gặp ta để cùng giúp đỡ đại Han?”

“Bệ hạ đã hiểu lầm thần rồi,” Lưu Bị cúi đầu nói, “Thần trước đây đã cùng sư phụ mình, tướng Lư Tử Càn, đi chinh chiến chống lại Hoàng Kim và đã đánh bại tên trùm giặc Trương Bảo…”

“Ồ? Thật có chuyện như vậy sao?” Lưu Hiệp ngắt lời Lưu Bị và quay sang nói với Tào Tháo: “Đại tướng, chú của bệ hạ lại gan dũng như vậy… Theo ý kiến của đại tướng, liệu có nên thưởng cho ngài ấy không?”

“Ha ha…” Tào Tháo cười lớn, nhưng ngay sau đó lại tỏ ra kỳ lạ và trêu chọc: “Lời bệ hạ nói rất đúng… Thần cũng biết rằng Xuân Đức rất gan dũng, chắc chắn nên được thưởng! Nhưng bệ hạ muốn ban thưởng gì cho ngài ấy đây?”

“Chắc hẳn với tài năng của chú ta, việc bổ nhiệm ngài làm quan coi sóc một quận cũng không khó chứ?”

“Hehe…” Tào Tháo cười nhẹ, nhẹ nhàng nói: “…Quận nào đây?”

“New Wild thì sao?” Lưu Hiệp mỉm cười và nói: “Bệ hạ biết rằng đại tướng và thái thú Kinh Châu Lưu Kính Thăng có một số hiểu lầm… Sao không để chú ta đến hòa giải, biến xung đột thành hòa bình, cùng nhau giúp đỡ đại Han? Nếu bệ hạ can thiệp, chắc chắn Lưu Kính Thăng sẽ không dám không tuân theo…”

“…” Tào Tháo nhìn về phía Lưu Bị; thấy ánh mắt người này lấp lánh niềm vui, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn không hề thay đổi, ông ta bỗng cảm thấy lo lắng.

Cười một tiếng, Tào Tháo không nói gì thêm, chỉ cười nhạo một cách đùa cợt, khiến bầu không khí trong điện ngay lập tức trở nên căng thẳng.

“Phịch… Mơ tưởng thật!” Tào Tháo trong lòng chửi