Vào giữa tháng Chín năm đó, Trương Liêu dẫn hàng trăm kỵ binh vượt qua những ngọn núi hiểm trở, đi qua dãy núi Phong Lĩnh.

Lúc này, cả Trương Liêu và các tướng sĩ dưới quyền ông đều đã kiệt sức sau nhiều ngày vật lộn trên những vách núi hiểm trở. Ngay cả Trương Liêu – một vị đại tướng – cũng không khỏi lo lắng; huống chi là các binh sĩ dưới quyền ông.

Chỉ nói riêng những vách núi ấy thôi, chúng thực sự quá nguy hiểm. Những vách đá cao hàng trăm thước chỉ có vài con đường hẹp cho phép người ta đi qua, còn phía dưới là dòng nước chảy xiết. Nếu vô tình rơi xuống, chắc chắn sẽ bị tan xác.

Trương Liêu dùng áo khoác che mắt cho ngựa chiến của mình. Họ gần như phải dùng hết sức lực mới có thể khiến ngựa vượt qua những con đường nguy hiểm ấy. Dù vậy, vẫn có gần một trăm người cùng ngựa rơi xuống dòng nước, chết không toàn thân.

Đã đói khát và mệt mỏi, khi tiến gần đến dãy núi Hán Lĩnh, Trương Liêu bất ngờ nhìn thấy một doanh trại ở xa. Ông hoảng sợ và tự hỏi: “Nếu đây là doanh trại của Tào quân, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Sau một lúc suy nghĩ, Trương Liêu sai Wang Chōng đi thám hiểm. Wang Chōng chỉ mang theo mười mấy người và trở lại trong vòng một lúc.

“Tướng quân, có vẻ như không ai canh gác trong doanh trại đó,” Wang Chōng nói với vẻ mặt kỳ lạ.

“Không ai canh gác à?” Không để ý đến biểu cảm của Wang Chōng, Trương Liêu mừng rỡ và nói: “Thật may mắn! Các anh em, chúng ta hãy vào đó nghỉ ngơi một ngày. Nếu Tào binh phát hiện ra chúng ta, ít nhất chúng ta cũng có chỗ để chống trả.” Tuy nhiên, nơi này rất gần với Tiêu Quan, vì vậy mọi người không được hành động thiếu thận trọng!

Những kỵ binh này đã theo Trương Liêu đi suốt quãng đường dài. Trên những con đường hiểm trở, họ đã mất đi hai trăm người và ngựa. Giờ đây, chỉ còn lại hơn bốn trăm kỵ binh, tất cả đều kiệt sức đến mức không còn sức lực để phản ứng. Họ chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Khi đến doanh trại ở dãy núi Bính Lĩnh, Trương Liêu lại cảm thấy ngạc nhiên. Đây có thể coi là một doanh trại à?

Nhìn ngắm cánh cổng doanh trại bị lửa thiêu cháy một nửa, rồi lại nhìn vào đống tro tàn dày đặc bên trong, Trương Liêu cau mày. Không biết anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

“Tướng quân, thuộc hạ đã khảo sát kỹ lưỡng rồi; có vẻ đây là một doanh trại đã bỏ hoang từ lâu,” Wang Chong thì thầm bên cạnh Trương Liêu.

“Không… Tôi nghĩ rằng chỉ mới khoảng bốn năm ngày trước, nơi này vẫn còn được sử dụng. Nhìn này!” Trương Liêu dắt ngựa tiến đến giữa cánh cổng doanh trại, dùng tay lau vào một cây cột gỗ bên cạnh; tay anh ta đen kịt vì bụi than.

“Hả?” Wang Chong ngạc nhiên, do dự nói: “Chẳng lẽ có ai đó đã đến đây giao tranh sao?”

“Đúng vậy! Nếu thật như vậy, thì những kẻ kéo quân đến đây chắc chắn thuộc về phe của chủ công… À, anh có biết mục đích sử dụng của nơi này không?”

Wang Chong lắc đầu, nhìn vào cây cột đen kịt và nói: “Tôi chỉ biết rằng trước đây nơi này được dùng làm kho lương thực; nó nằm không xa Tiêu Quan. Nếu ai đó muốn tấn công kho lương thực, chắc chắn sẽ bị các binh lính canh gác của Tiêu Quan phát hiện… Nhưng gần đây, nơi này dường như đã bị bỏ hoang.”

“Kho lương thực à…” Trương Liêu lẩm bẩm. Anh ta nhìn về hướng Tiêu Quan và nói thầm: “Hãy bảo các binh sĩ mau chóng hồi phục sức lực; chúng ta không thể ở lại đây lâu được!”

“Vâng!” Wang Chong đáp lại bằng cách chào bằng lòng bàn tay.

Mặc dù vẫn đang ở trong một nơi nguy hiểm, nhưng nhìn thấy các binh sĩ dưới quyền mình đang thì thầm trò chuyện với nhau, uống nước, thậm chí có người còn nằm xuống và thở nhẹ nhàng… Điều duy nhất chung giữa họ, đó là trên khuôn mặt họ đã xuất hiện những nụ cười… Bởi vì họ vẫn còn sống!

“Hừ…” Trương Liêu thở dài sâu, ngồi xuống bên cạnh một bức tường đổ nát, ánh mắt vô thức hướng về phía tây, và lẩm bẩm: “Là một tướng sĩ dưới trướng của Phụng Tiên, tôi chỉ có thể làm như vậy thôi… Đừng trách tôi.”

“Tướng quân? Wang Chong tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh Trương Liêu và hỏi: “Tướng quân vừa nói điều gì vậy?”

“Hehe, không có gì đâu!” Trương Liêu cười nhẹ và lắc đầu.

Phía tây… chính là hướng mà họ đang hướng tới… Và bây giờ, thành phố này sắp phải đối mặt với một thảm họa lớn… Bên ngoài thành phố Xiapi, trong doanh trại của Tạng Bá!

Anh ta giơ mạnh một bình rượu ngon lên và uống vài ngụm, khuôn mặt Zang Ba đỏ bừng, anh ta hét lớn rồi đập mạnh chiếc bình xuống đất, vang lên tiếng “bụp”. Chiếc bình sành vỡ tan, rượu tóe ra khắp nơi.

“Trương Văn Viễn!”, đôi mắt đỏ thẫm của Zang Ba tỏa ra ánh sáng hung dữ, như muốn xé nát ai đó trước mắt.

“Đại tướng…”, Wu Dun lo lắng gọi lên.

Zang Ba ngồi xuống, nói với giọng trầm: “Tôi muốn chinh phục nơi đó, các ngươi có ý kiến gì không?”

Sun Guan ngạc nhiên một chút, rồi đứng dậy cúi chào và nói: “Nếu đại tướng thực sự muốn chinh phục Xiapi để trả thù cho anh em Changan, tôi xin được làm tiền đạo!”

“Trận này không cần tiền đạo!” Zang Ba nhìn qua ba tướng trong lều, nói một cách nghiêm túc: “Nếu không chiếm được Xiapi, tôi sẽ không rút quân!”

Wu Dun và Yin Li nhìn nhau, rồi bước lên cúi chào và nói: “Chúng tôi sẵn lòng theo đại tướng, chinh phục Xiapi để trả thù cho anh em Changan!”

“Tốt!” Zang Ba đứng dậy mạnh mẽ, rút thanh kiếm quý giá từ thắt lưng ra, nhìn vào lưỡi dao sắc bén, anh ta nói với giọng lạnh lùng: “Trương Văn Viễn, ban đầu chúng tôi không muốn giao tranh với các ngươi, đã nhiều lần nhường nhịn. Nhưng các ngươi không biết ơn, lại còn hủy hoại mạng sống của anh em tôi… Kể từ khi các ngươi thiếu lòng, thì đừng trách chúng tôi vì không công bằng!”

Sau đó, Zang Ba nhìn vào ba người Sun Guan, cùng nhau rời khỏi lều, triệu tập binh lính và tiến thẳng về phía Xiapi.

Còn trong thành Xiapi, sau khi Trương Liêu cá nhân dẫn quân rút lui, trách nhiệm phòng thủ thành trì được giao cho phó tướng của ông, Lý Hoàng.

Phải chăng Trương Liêu tin tưởng Lý Hoàng đến mức đó?

Tất nhiên không phải vậy. Lý do rất đơn giản: Nếu Xiapi thất thủ nhưng Lữ Bố vẫn còn sống, thì sau này họ vẫn có thể tái đứng dậy; nhưng nếu Lữ Bố cũng bị mất, thì dù Xiapi còn nguyên vẹn đi nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

Tại sao Zang Ba lại xuất hiện bên ngoài thành Xiapi? Còn Tào Hồng thì lại mất tích không dấu vết… Làm sao Trương Liêu có thể không nghĩ đến nguyên nhân của việc này?

Lý do chỉ đơn giản là Tào Tháo muốn tập hợp tất cả các tướng lĩnh dưới quyền mình, để đối đầu sinh tử với Lữ Bố và Lữ Phụng Tiên!

Nghĩ đến đây, Trương Liêu không thể ở lại được nữa, liền âm thầm giao nhiệm vụ cho phó tướng Lý Hoàng, rồi giả danh làm lính canh để rời khỏi thành.

Về phần vợ con, Trương Liêu cũng đã gặp họ một lần, nói vài câu nhẹ nhàng, nhưng chính những câu đó đã khiến vợ ông là bà Trần trở nên tái nhợt mặt.

Vào ngày hôm đó, Tạng Bá dẫn quân tấn công Hạ Phi, ra lệnh cho ba tướng mỗi người chỉ huy mười ngàn binh sĩ tấn công ba cổng phía bắc, nam và tây. Còn bản thân ông thì dẫn hai mươi ngàn binh sĩ còn lại tấn công cổng phía đông. Với bốn mặt tấn công đồng loạt, Li Hoàng không hề có cơ hội nào để trốn thoát.

Khi nghe tin Tạng Bá đang tiến quân tấn công thành, Li Hoàng vừa hoảng sợ vừa nghi ngờ: Tại sao Tạng Bá, người suốt nửa tháng trời không hề có động tĩnh gì, lại đột nhiên xuất hiện và tấn công thành này?

Nhưng tình hình không cho phép ông suy nghĩ thêm. Li Hoàng vội vàng điều động hơn chín ngàn binh sĩ của mình, phân công họ canh giữ bốn cổng, còn bản thân ông thì ở lại trong thành: Nếu có tình huống khẩn cấp ở bất kỳ cổng nào, ông sẽ lập tức đến giúp đỡ.

Theo suy nghĩ của Li Hoàng, Hạ Phi có lương thực dự trữ đầy đủ và có những yếu tố tự nhiên có thể gây khó khăn cho quân địch, vì vậy Tạng Bá chắc chắn sẽ không dám tấn công mãnh liệt. Nhưng sự việc lại diễn ra hoàn toàn ngược với dự đoán của ông.

Chỉ trong vòng một giờ, quân đội Tạng Bá đã mất đi hơn mười ngàn binh sĩ; điều này cho thấy cuộc chiến diễn ra rất ác liệt.

Dù vậy, Tạng Bá vẫn không hề rút lui!

Nghe được tin này, Li Hoàng vô cùng tức giận. Ông quyết tâm rằng nếu không chiếm được Hạ Phi, ông sẽ không trở về quân doanh! Giữa biển lửa chiến tranh, Tạng Bá hét lớn và dẫn đầu các binh sĩ lao vào vượt qua con hào bảo vệ thành. Trong con hào đó, xác của Tạng Bá đã đầy rẫy những mũi tên.

Cổng phía đông bị đánh chiếm…

Li Hoàng không do dự, cầm lấy thanh kiếm trên bàn và lao thẳng về phía cổng đông.

Khi ông đến nơi, thấy các binh sĩ của Tạng Bá đang chiến đấu một cách điên cuồng, Li Hoàng vội vàng hô lớn: “Anh em ơi, bắn tên đi! Nếu chúng ta mất đi thành này, chúng ta sẽ không dám đối mặt với tướng quân!” Nhưng ngay lúc ông nói xong, đã có hơn mười cái thang bằng gỗ được đưa lên tường thành; những cái móc sắt đã được gắn chặt vào tường thành sau vài tiếng “keng keng”.

“Cắt đứt dây thang đi! Nhanh lên, cắt đứt dây thang!” Li Hoàng hét lớn, lao lên và cắt đứt dây thang nối với những cái móc sắt. Sau đó, ông nhấc lên một cái bình dầu hỏa từ trên tường thành và ném mạnh xuống thang bằng gỗ. Tiếng “bụp” vang lên, cái bình

“Tấn công lên!” Dưới cái thang bằng mây, Tạng Bá hét lớn, nhưng các binh sĩ dưới quyền ông lại bắt đầu lùi lại trước ngọn thang đang cháy rừng rực.

“Hừ!” Tạng Bá tức giận gầm lên, không hề quan tâm đến ngọn thang đang cháy, vội vàng bước lên thang, sau đó nhảy xuống trong thành phố… Lúc đó, cả người ông cũng đã bị lửa bao phủ.

“Đại…” Vệ sĩ của Tạng Bá kinh ngạc nhìn nhau, rồi cắn răng, bất chấp sinh mạng, cũng lao lên thang để vào trong thành.

Các binh sĩ khác thấy thế, cũng làm theo. Ngoại trừ một số người bị tên bắn rơi xuống đất, hơn một trăm binh sĩ của Tạng Bá đã thành công trong việc leo lên tường thành. Nhưng cái giá phải trả là rất đắt: gần mười lần số binh sĩ thiệt mạng.

Cầm giáo đánh giặc, một tay dập tắt lửa trên người, Tạng Bá tiến thẳng về phía Lý Hoàng, khiến người này sững sờ không biết phải làm sao. Làm sao có người có thể không sợ lửa?

Khi Lý Hoàng tỉnh táo lại, ông ta mới phát hiện ra mình đã bị một cây giáo xuyên qua ngực. Trước mặt ông ta, chính là khuôn mặt đen sạm vì lửa của Tạng Bá.

“Giết!” Cùng với tiếng hét giận dữ của Tạng Bá, cổng đông của Hạ Phi đã chắc chắn bị chiếm.

Quả nhiên, chỉ trong chốc lát, toàn bộ quân canh cổng đông đều bị Tạng Bá và đồng bọn giết chết, không để lại một tù nhân nào.

Tạng Bá mang theo lòng căm thù, dẫn quân từ cổng đông tiến vào trong thành. Số binh lính địch chết dưới tay ông đã lên đến hơn một trăm người.

Bỗng nhiên, một binh sĩ canh Hạ Phi bỏ vũ khí, van xin: “Tướng quân, chúng tôi cũng là con người… Xin hãy tha cho chúng tôi.” Lúc này, cây giáo của Tạng Bá đã chạm vào mặt người binh sĩ đó.

Nghe thấy lời này, lòng căm thù trong Tạng Bá mới từ từ tan biến. Ông rút giáo lại và nói với giọng nghiêm túc: “Những ai đầu hàng sẽ được tha mạng! Các ngươi hãy nhanh chóng bỏ vũ khí xuống; nếu không, sẽ không được tha thứ!”

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên… Những binh sĩ xung quanh hoảng sợ, bỏ vũ khí xuống đất, quỳ gối, không dám ngẩng đầu lên.

Khi biết quân của Tạng Bá đã xâm nhập vào trong thành, những binh sĩ canh ba cổng khác của Hạ Phi cũng hoảng sợ và đều đầu hàng.

Bốn cổng đều bị chiếm, không một binh sĩ Hạ Phi nào thoát ra ngoài… Nhưng cái giá mà phe Tạng Bá phải trả cũng rất lớn: trong số năm vạn binh sĩ, gần hai vạn người đã hy sinh, số còn lại đều bị thương.

Yêu cầu các tướng dưới quyền giữ vững phòng thủ, Tạng Bá vẫn còn giận dữ. Ông dẫn theo Sun Guan, Wu Dun, Yin Li cùng hơn một trăm vệ sĩ, tiến thẳng về phía dinh thự

Với một tiếng “bạch”, cánh cửa phủ bị đá vỡ, và Zang Ba bước vào trong. Những người hầu trong nhà lập tức hoảng sợ và quỳ xuống xin tha mạng.

Nhìn Zang Ba một cái, Sun Guan bước tới và dọa nạt: “Nếu các ngươi muốn tôi không giết các ngươi, thì hãy nói cho tôi biết một việc… Vợ con của ta đâu rồi?”

Những người hầu kia nhìn nhau hoảng sợ, và một trong số họ run rẩy chỉ về phía bên trong nhà và nói: “Bà chủ đang ở bên trong đó.”

“Hừ!” Sun Guan cười lạnh, nhìn Wu Dun và Yin Li rồi dẫn theo hơn mười lính canh đi sâu vào trong nhà; không ai dám cản trở họ.

Chỉ sau một lát, Zang Ba bất ngờ nhìn thấy lửa bùng phát bên trong nhà, và cau mày. “Chết tiệt…” Ngay lập tức, Sun Guan trở lại với vẻ mặt tức giận, và Zang Ba thì thầm: “Việc này… hơi quá đà rồi!”

Sun Guan ngạc nhiên, nhưng sau đó dường như hiểu ý của Zang Ba, anh lắc đầu và cười buồn: “Không phải tôi là người gây ra đám cháy đâu… Chính vợ của hắn ta đã tự đốt dầu lên… Tôi định dùng cô ta để uy hiếp hắn ta… Nhưng không ngờ cô ta lại tự sát bằng kiếm…”

Zang Ba nhìn kỹ lưỡng và thấy áo giáp của Sun Guan bị khói làm đen đi, liền thở phào nhẹ nhõm. Rồi anh nhìn về phía nơi đang cháy và thầm khen: “Thật là một người phụ nữ kỳ lạ…”

“Đại tướng,” Wu Dun do dự một chút rồi nói: “Tôi nghe nói vợ con của Lữ Phụng Tiên cũng đang ở trong thành phố này.”

Zang Ba nhìn Wu Dun chăm chú, miệng mở ra nhưng không biết phải nói gì.

“Đại tướng,” Wu Dun cúi đầu nói: “Chúng tôi đều biết đại tướng là người nhân từ và công bằng… Trước đây, chúng tôi đã tuân theo lệnh của đại tướng và không làm gì Trương Văn Viễn. Nhưng kết quả thì sao? Anh em Chang đã bị Trương Liêu giết chết… Đại tướng, chúng tôi đã tỏ lòng nhân từ với Trương Liêu… Nhưng hắn ta chẳng hề khoan dung chút nào! Bây giờ, khi chúng tôi đã chiếm được Xiapi, không chỉ có nhiều anh em đã hy sinh… Mà riêng Lữ Bố… Với tính cách của anh ta, làm sao hắn ta có thể để yên chúng tôi được? Thà rằng chúng ta quyết đoán một cách triệt để, giết hết tất cả, rồi mang đầu vợ con của Lữ Bố đến chỗ Tào Công… Điều đó chắc chắn sẽ làm cho Lữ Bố hoang mang và không thể chống đỡ được!”

“À…” Zang Ba có vẻ do dự.

“Lời của Zi Huang rất phù hợp với ý tưởng của tôi!” Sun Guan gật đầu và nói một cách lạnh lùng: “Thà rằng chúng ta để lại một đội quân canh giữ Xiapi, rồi mang đầu vợ con của Lữ Bố đến chỗ Tào Công… Hừ! Chắc chắn Trương Liêu sẽ ở đó để trả thù cho anh em Chang… Chúng

Chỉ thấy người hầu gái đang nói chuyện với Phương Tài do dự và chỉ về một hướng, nói rằng: “Ở… bên cạnh dinh thự này thôi, các quý ông ơi, xin hãy đừng làm hại chúng tôi, ư ư…”

“Chỉ cần các ngươi không chạy lung tung, chúng tôi sẽ không làm hại các ngươi đâu,” Wu Dun nói một cách bình thản, sau đó nhìn vào mắt Zang Ba.

Zang Ba quay người và đi về phía dinh thự bên cạnh; những người khác cũng tự nhiên theo sau.

Khi ra khỏi dinh thự, Wu Dun, đi sau vài bước, đã kéo một người lính canh lại, nhìn vào bên trong dinh thự và thì thầm: “Giết họ!”

“Ngài… là tướng sao?”

“Hừ, tất cả những người này đều là thuộc phe của Trương Văn Viễn. Chắc chắn có kẻ thân cận của họ ở đây; nếu họ giấu lòng oán hận, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Thà sai lầm còn hơn là để họ thoát khỏi tay chúng ta! Được rồi!” Người lính canh cúi đầu chào và gọi thêm mười mấy người nữa, sau đó cùng nhau trở vào dinh thự; ngay lập tức, tiếng kêu thét thảm thiết vang lên từ bên trong.

Trong khi đó, Zang Ba và những người khác xông vào dinh thự bên cạnh và tình cờ nhìn thấy một người phụ nữ đang ôm đứa trẻ ngồi trong phòng khách. Khi nhìn thấy Zang Ba và nhóm người, khuôn mặt bà ta hoàn toàn trắng bệch không còn chút máu nào.

“Bà chính là bà Yan? Vợ của Lữ Phụng Tiên phải không?” Zang Ba hỏi.

“Vâng…” Người phụ nữ cắn môi, đôi mắt đỏ hoe, cúi đầu trả lời.

“Ồ!” Nhìn thấy đứa trẻ trong tay người phụ nữ, Sun Guan cười lạnh và nói: “Không ngờ Lữ Bố còn có một đứa con trai nữa… Ha ha!” Nói xong, anh ta bước tới gần đứa trẻ và nói với giọng đe dọa: “Nhóc con, sống không may thật… Sao lại chọn gia đình này để sinh ra chứ?”

“Wa…” Đứa trẻ bị Sun Guan dọa đến nỗi bắt đầu khóc lóc thảm thiết.

“Hổ Nhi…” Người phụ nữ vội vàng an ủi đứa trẻ, vỗ về nó và nói: “Con đừng sợ, mẹ ở đây mà.”

Nhìn chằm chằm vào Sun Guan, Zang Ba bước tới gần và hỏi: “Đây chính là con trai của bà và Lữ Phụng Tiên phải không?”

Người phụ nữ cắn môi, cúi đầu không nói gì; sau một lúc do dự, cuối cùng bà mới gật đầu.

“À… tên con là gì?”

“Tên con là Hổ Nhi… À, Lü… Lü…”

“Lü Hổ?” Zang Ba ngạc nhiên nhìn người phụ nữ và nói nhẹ: “Xin đừng trách chúng tôi…” Sau đó, anh ta bất ngờ rút kiếm ra khỏi thắt lưng.

Người phụ nữ hoảng sợ, vội vàng ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy nước mắt.

“Ồ?”

Zang Ba do dự một chút, bỗng nhiên nghe thấy có người hét lên: “Tướng quân, xin hãy dừng lại! Nàng ấy không phải là vợ của Lữ Phụng Tiên đâu!”

Quay đầu nhìn lại, Zang Ba kinh ngạc khi thấy một người phụ nữ khác Từ Từ bước ra từ phía sau sảnh. Anh cau mày hỏi: “Ngươi là ai? Tại sao lại nói rằng nàng ấy không phải là vợ của Lữ Bố?”

“Bởi vì chính ta mới là vợ của Lữ Phụng Tiên – bà Yan đây.”

“Ngươi?” Zang Ba nhíu mày, chỉ vào người phụ nữ đang ôm đứa trẻ và hỏi tiếp: “Còn cô ấy thì sao?”

Bà Yan nhìn chằm chằm vào người phụ nữ kia, thở dài nói: “Nếu cô ấy thực sự là vợ của tướng quân Trương Văn Viễn – người anh rể của ta, họ tên là Chen, và muốn giả danh thành ta để thay thế ta… Ồi!”

“Vậy ngươi là vợ của Trương Liêu à?” Zang Ba ngớ người nhìn bà Chen, rồi liên tục hỏi: “Nếu ngươi là vợ của Trương Văn Viễn, vậy người mà Phương Tài đã tự gây thương tích cho mình trong nhà ngươi là ai? Đứa trẻ này lại là ai?”

“Ôi, đó là chị gái của cô ấy… Hai chị em họ đều được gả cho tướng quân Trương Văn Viễn. Còn đứa trẻ này… tất nhiên là con trai của tướng quân Trương Văn Viễn rồi.”

“Trương Hổ…” Zang Ba lẩm bẩm, trong lòng cảm thán trước sự can đảm của hai người phụ nữ này. Nhưng sau đó, anh nhìn họ và nói một cách điềm tĩnh: “Thôi đi… Dù các ngươi là vợ của Trương Liêu hay vợ của Lữ Bố đi nữa, hôm nay…”

“Tướng quân…” Zang Ba chưa kịp nói hết, bà Yan đã ngăn anh lại, cúi đầu chào một cách lễ phép và nói nhỏ: “Xin tướng quân hãy tha cho dòng máu cuối cùng của chồng tôi… Tôi không có khả năng gì cả… Chỉ vì tôi đã sinh cho chồng tôi một cô con gái… Bé mới chỉ một hai tuổi thôi… Không hiểu biết gì cả… Xin tướng quân hãy tha cho bé ấy… Ngoài điều đó ra, tôi không mong đợi gì khác nữa.”

“Tôi cũng vậy…” bà Chen, vợ của Trương Liêu, cũng khóc lóc van xin.

Zang Ba do dự, nhìn qua ánh mắt kiên định của hai người phụ nữ ấy… Rồi anh thở dài trong lòng.

Quay người và bỏ đi.

“Đại tướng?” Ngô Đôn nhíu mày gọi lên.

“Dù Trương Văn Viễn đã giết chết các anh em chúng ta, nhưng vì chúng ta là kẻ thù của hắn, nếu muốn trả thù cho anh Chương, thì cần phải tìm đến Trương Liêu mới đúng. Tại sao lại để gia đình hắn phải chịu hậu quả? Còn về vợ con của Lữ Bố…” Nói xong, Tạng Bá quay đầu nhìn hai người phụ nữ kia rồi nói một cách lạnh lùng: “Thà rằng giam giữ hai người này tại doanh trại của Tào Công, để Tào Công tự mình quyết định số phận họ!”

Sun Quan, Ngô Đôn và Yển Lý nhìn nhau rồi cúi đầu nói: “Lời nói của đại tướng rất đúng.”

“Cảm ơn tướng quân vì đã không giết chúng tôi,” Hai bà Yan và Chen cúi đầu chào mừng.

“Không cần phải cảm ơn!” Tạng Bá ra lệnh, dẫn theo đám người bước ra ngoài, trong lòng thầm than: Trương Văn Viễn… Thật là người có lòng nhân ái và công bằng!

Vì vậy, Tạng Bá cũng không muốn làm sai lầm. Ngay lập tức, ông ra lệnh cho anh trai của Sun Quan là Sun Khang dẫn quân canh giữ khu vực phía nam thành phố. Bản thân ông cùng với Sun Quan và ba người khác cưỡi ngựa tiến về hướng doanh trại của Tào Tháo.

Để chăm sóc hai bà Yan và Chen, Tạng Bá chuẩn bị một chiếc xe ngựa để họ đi, và Từ Từ cùng họ lên đường.

Trong khi đó, Lữ Bố lúc này hoàn toàn không biết rằng vợ con mình đã bị bắt. Anh ta đang cùng với Kỷ Linh và ba ngàn binh sĩ của mình trở về vào ban đêm; còn Trương Liêu cũng không hề hay biết điều này. Bởi vì theo suy nghĩ của anh ta, nếu Tạng Bà muốn tấn công, thì khi không có mặt anh ta ở đó, doanh trại chắc chắn sẽ bị thất thủ; nhưng nếu anh ta cố gắng chống trả, thì làm sao có thể giúp được chủ nhân Lữ Phụng Tiên?

Vì vậy, anh ta chỉ có thể nói với hai người vợ của mình: “Chủ nhân đã giao vợ con họ cho tôi. Đây là sự tin tưởng lớn lao, chúng ta tuyệt đối không được phép làm hỏng. Nếu Xiapi bị thất thủ và tình hình trở nên nguy cấp, các ngươi…”

Nghe vậy, hai người phụ nữ đó tái nhợt mặt.

“Ai!” Dùng nước lạnh từ suối rửa mặt, Trương Liêu cảm thấy tỉnh táo hơn, nhìn về hướng tây bắc với ánh mắt đầy tiếc nuối.

“Tướng quân!” Vương Chung lúc này đến bên cạnh, cúi đầu báo cáo vội vàng: “Tướng quân, phía trước có vẻ như có một đội quân Từ Từ đang tiến đến!”

“Hử?” Trương Liêu biến sắc, nói với giọng vội vàng: “Nhanh chóng ẩn náu!”

Ngay lập tức, họ dẫn theo bốn trăm kỵ binh chạy vào khu rừng gần đó. Nhìn lên bầu trời, thấy vẫn còn sáng, Trương Liêu trong lòng bắt đầu lo lắng: Làm sao mình lại gặp phải Tào binh ngay tại đây? “Ồ?” Bỗng nhiên, Wang Chong lên tiếng: “Kia không phải là tướng Hou Cheng sao?”

“Hou Cheng?” Trương Liêu nhìn kỹ, thấy Hou Cheng đang dẫn theo hơn một ngàn người chạy trốn vội vã; phía sau ông ta, có một đội quân Tào quân đang truy đuổi gắt gao.

“Nhanh chóng giúp đỡ!” Trương Liêu hét lớn.

“TênTào Zilian này thật là khốn nạn, truy đuổi gắt gao đến thế!” Hou Cheng vừa tức giận vừa bất lực; bỗng nhiên, ông ta thấy một nhóm kỵ binh của Tào Hồng lao ra từ phía bên, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, và hét lớn: “Văn Viễn!”

Lúc đó, phe của Cao không có đến hai ngàn binh sĩ; nhưng khi họ đang truy đuổi Hou Cheng, không may bị Trương Liêu dẫn theo bốn trăm kỵ binh chặn đứng giữa đường. Cao tức giận và hỏi: “Ngươi là ai?”

“Tôi là Cao Zilian, ngươi không nhận ra tôi à?” Trương Liêu cầm kiếm, cưỡi ngựa, cười lạnh và nói.

“Zhang…” Tào Hồng hoảng sợ, thốt lên: “Ngươi không phải ở Xiapi sao? Làm sao ngươi lại có mặt ở đây?” Đối với Trương Liêu, Tào Hồng biết rõ anh ta là một kẻ rất khó đối phó; võ nghệ của anh ta cao hơn mình, chiến thuật cũng không hề kém, và mình đã từng phải chịu nhiều thiệt thòi trước mặt anh ta…

“Từ đâu đến ư? Tất nhiên là từ Tiêu Quan rồi.” Trương Liêu cười lạnh và nói dối.

“Tiêu Quan? Không thể được… Tiêu Quan có Văn Tắc và Văn Liêm canh giữ, làm sao có thể xảy ra chuyện gì đó?” Tào Hồng hoảng sợ.

“Cứ tin hay không tùy ngươi!” Trương Liêu cười lạnh và tiến lên đối đầu với Tào Hồng.

Nhưng thực tế, võ nghệ của Tào Hồng vốn đã kém hơn Trương Liêu một bậc.

Lại một lần nữa, tâm trí anh ta không yên ổn chút nào; với tình hình này, làm sao có thể chiến thắng được? Chỉ sau mười đòn đánh, anh ta đã bị Trương Liêu đánh bại.

Đồng thời, Hou Cheng cũng quay ngược lại và xông vào chiến đấu. Khi gặp gỡ quân đội của Trương Liêu, Tào quân liên tục phải rút lui.

Thấy rằng việc tiếp tục chiến đấu là không khả thi, Tào Hồng đành phải rút lui và trở về báo cáo với Tào Tháo.

Nhưng tại sao Hou Cheng và Tào Hồng lại giao tranh nhau ở đây?

“Đừng tiếp tục truy đuổi nữa!” Trương Liêu ra lệnh cho toàn quân dừng lại. Anh ta cưỡi ngựa đến trước mặt Hou Cheng và hỏi với vẻ ngạc nhiên: “Tướng Hou, sao ông lại xuất hiện ở đây?”

“Tôi ư? Tất cả đều là do…” Nói đến đó, Hou Cheng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hoảng sợ nói: “Chủ công của chúng ta đang bị Tào Tháo bao vây từ mọi phía… Nguy cơ rất lớn!”

“Cái gì?” Trương Liêu nhìn anh ta chăm chú và nói với giọng nghiêm túc: “Chuyện này rốt cuộc là thế nào? Xin hãy kể cho tôi biết ngay!”

“Chúng ta có thể vừa đi vừa kể!” Hou Cheng ra lệnh cho toàn quân quay trở lại con đường ban đầu, sau đó nhìn Trương Liêu và thở dài: “Chuyện này dài dòng lắm… Phải bắt đầu từ ba ngày trước.”

Ba ngày trước, chính là đêm Lữ Bố tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Hán Lĩnh; đó cũng là đêm mà Tào Tháo dẫn đầu toàn quân tấn công vào doanh trại của Lữ Bố.

Vào ngày hôm đó, Tào Tháo giao cho Lưu Bị cùng với Giang Trí, Quách Gia và Tân Dương canh giữ doanh trại; các tướng lĩnh khác đều muốn tận dụng cơ hội này để đánh bại Lữ Bố một cách triệt để.

Tào Tháo giao cho Triệu Vân, Quan Ngụ và Trương Phi mỗi người chỉ huy ba nghìn binh sĩ, để chống lại các đạo quân của Lữ Bố từ ba hướng khác nhau; còn bản thân ông ta thì dẫn theo Tào Hồng, Lý Điển, Từ Hoàng và Lý Thông tiến công trực tiếp vào doanh trại của Lữ Bố.

Từ xa xôi, chưa kịp tiến lại gần, Tào Tháo đã tuân theo lời dặn của Tân Dương mà hết sức thận trọng, bảo hai tướng giỏi là Lý Thông và Từ Hoàng dẫn hai nghìn binh lính tinh nhuệ đi trước. Còn bản thân Tào Tháo thì dẫn đại quân theo sau.

Nhưng điều khiến Tào Tháo hoài nghi là, không hề có bóng dáng của quân đội Lữ Bố xuất hiện.

Chen Gong rốt cuộc đang muốn gì? Tào Tháo nhíu mày, rõ ràng là không thể hiểu nổi. Và còn Lữ Bố nữa... Hắn đang ở đâu? Bên trong doanh trại? Hay là đang dẫn quân tấn công doanh trại của chúng ta? Nhưng tại sao suốt quãng đường này, tôi lại không hề gặp phải hắn? Chẳng lẽ hắn đã đi vòng qua một con đường khác?

Càng suy nghĩ, Tào Tháo càng thấy nghi ngờ. Rồi bỗng nhiên, ông nhận ra rằng mình đã không còn xa doanh trại của Lữ Bố nữa. Nhưng dù đã đến gần như vậy, vẫn không hề có bất kỳ động tĩnh nào từ phía đối phương.

“Chẳng lẽ đây là một cái bẫy?” Tào Tháo hoảng sợ, liền thay đổi chiến thuật, cho Lý Thông và Từ Hoàng chia quân thành hai đội, một đội ở bên trái, một đội ở bên phải, còn bản thân ông thì dẫn đại quân tiến lên áp sát.

Doanh trại của Lữ Bố tối om không một ánh lửa nào, tựa như một con thú hung dữ sẵn sàng tấn công bất kỳ ai. Nó như đang mở miệng rộng lớn đón đợi đại quân của Tào Tháo.

“Hahaha!” Bỗng nhiên, từ bên trong doanh trại vang lên tiếng cười, “Tào Mạnh Đức, tôi biết rằng bạn sẽ dẫn quân đến đây! Hehe, muốn tấn công doanh trại của tôi vào ban đêm à?”

“Ồ?” Tào Tháo vội vàng ra lệnh cho toàn quân dừng lại. Ông nhíu mày hỏi: “Ngươi là ai?” Sau một lúc suy nghĩ, ông như nhớ ra ai đó và lạnh lùng nói: “Ngươi có phải là Trần Công Đài không?”

“Hmph!” Người đó bên trong doanh trại cười lạnh và nói: “Dù là tôi thì cũng không sao cả.” Nói xong, hàng trăm mũi tên lập tức được bắn ra.

Tào Hồng và Lý Điển nhìn nhau, rồi bước lên phía trước để bảo vệ chủ nhân của mình. Còn những binh sĩ khác chỉ có vài người bị thương; rõ ràng là loạt tên bắn này không nhằm mục đích giết chóc.

“Trần Công Đài, ngươi định thách thức Tào Mỗ phải không?” Ánh mắt của Tào Tháo lạnh lẽo khi nhìn về phía doanh trại tối om của Lữ Bố.

“Làm sao tôi dám? Nếu Tào Công không ngần ngại dẫn quân tấn công, thì tôi chẳng khác gì tù nhân của hắn sao? Một việc ngu ngốc như vậy, làm sao tôi có thể làm được?”

“Ngươi!” Tào Tháo tức giận đến mức muốn dẫn quân xông vào tấn công ngay lập tức, nhưng càng là như vậy, Tào Tháo lại càng nghi ngờ hơn và không dám hành động liều lĩnh.

“Chủ công,” Tào Hồng quan sát kỹ lưỡng rồi thì thầm với Tào Tháo, “Chủ công, có vẻ như trong trại này ẩn chứa rất nhiều binh lính; e là có âm mưu gì đó.”

Tào Tháo gật đầu và nói nhỏ, “Để ta thử dùng lời nói để kiểm tra thêm một lần nữa; các người hãy chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc tấn công!”

Nói xong, ông ta hét lớn về phía trại: “Trần Công Đài, chủ nhân của ngươi đâu rồi? Tại sao không dám ra đây gặp ta?”

“À? Chẳng lẽ Tào Công chưa từng gặp chủ nhân của ta à? Ta đã đề xuất cho chủ nhân dẫn quân tấn công vào trại của Tào Công rồi đấy…” Trong bóng tối của trại, Chen Gong giả vờ tỏ ra ngạc nhiên, nhưng giọng nói của ông ta rõ ràng không thể che giấu được ý định chế giễu kia.

“Kẻ này thực sự đáng chết!” Thấy Tào Tháo bị chế giễu như vậy, Tào Hồng tức giận đến mức đấm quyền vào lòng bàn tay và nói với Tào Tháo, “Chủ công, dù có phải là âm mưu hay không, để tôi xông vào đánh nhau một trận, rồi sẽ biết ngay!”

“Không được!” Tào Tháo kéo Tào Hồng lại và nói nhỏ, “Chúng ta đi suốt đường này mà chẳng thấy một binh sĩ nào; nếu tất cả binh lính của Lữ Bố đều ở trong trại này, thì sẽ ra sao đây?” Ngay sau đó, ông ta quay sang hai vệ sĩ bên cạnh và nói, “Các người mau đi thông báo cho tướng Lý Thông và Từ Hoàng đến kiểm tra khu vực xung quanh, xem tình hình thế nào!”

“Vâng!” Hai vệ sĩ cúi đầu chào rồi cưỡi ngựa đi tìm Lý Thông và Từ Hoàng.

Chỉ sau một lúc, Lý Thông và Từ Hoàng nhận lệnh của Tào Tháo và dẫn quân đi kiểm tra khu vực lân cận.

Bên trong doanh trại tối om không một ánh sáng, nhưng vì cuộc tấn công bất ngờ không thành công, quân đội của Tào Tháo đã đốt lên vô số đuốc để phòng thủ. Vì vậy, hành động của Lý Thông và Từ Hoàng được Chen Gong nhìn thấy rõ ràng.

“Hehe, Tào Công sao lại lo lắng quá vậy? Hãy yên tâm đi, bên ngoài doanh trại chẳng có ai cả!” Chen Gong trong doanh trại cười nhạo nói.

Nếu anh nói không có ai thì tôi phải tin à? Tào Tháo cười lạnh một tiếng, quát lớn: “Trần Công Đài, hãy gọi chủ nhân của ngươi ra đây đối đầu đi, tôi cũng không vội vàng tấn công đâu. Hãy lùi lại khoảng mười hai dặm, cho đến khi các ngươi chuẩn bị xong hàng ngũ rồi hãy chiến đấu nhé!”

“Hahaha!” Chen Gong cười ha hả, chế giễu: “Tào Công thật là nhân từ và công bằng, khi thấy cuộc tấn công không thành công thì lại làm như vậy… Chen Gong cũng không kém đâu! Nếu ngươi có can đảm, thì cứ tiến vào đây đi. Chen Gong chắc chắn sẽ khiến các ngươi không thể trở về!” Nói xong, ông ta lại bắn thêm một loạt tên.

“Chết tiệt!” Tào Tháo lẩm bẩm, Tào Hồng bên cạnh ông ta thì nói khẽ: “Thưa chủ nhân, để tôi đi thăm dò trước xem sao?”

Tào Tháo nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi nói khẽ: “Hãy cẩn thận, nếu có gì không ổn thì phải lập tức rút lui!”

“Vâng!” Tào Hồng cúi đầu chào, dẫn theo một nghìn binh lính từ từ tiến về phía doanh trại.

Khi chỉ còn cách cửa doanh trại khoảng hai mươi bước, bên trong doanh trại vẫn yên tĩnh không một tiếng động… À, có tiếng động rồi…

Chen Gong bên trong doanh trại cười nhạo: “Tướng quân này sao lại hoảng sợ như vậy nhỉ? Được thôi, nếu tướng quân muốn thử thách, thì Chen Gong sẽ mở toàn bộ cửa doanh trại để tướng quân có thể kiểm tra kỹ lưỡng hơn!”

Nói xong, cánh cửa doanh trại thực sự được mở ra từ từ. Nhưng Tào Tháo vẫn không hiểu rõ tình hình bên trong.

Đối mặt với tình huống này, Tào Hồng cũng cảm thấy hơi lo lắng, sợ rằng bất kỳ lúc nào cũng có thể có quân đội xuất hiện từ bất cứ hướng nào. Vì vậy, ông ta càng đi càng chậm; khi chỉ còn cách cửa doanh trại khoảng mười bước, ông ta gần như không còn đi nữa, mà là lê bước từng bước một…

“Đùng đùng đùng!” Bỗng nhiên, tiếng trống vang lên trong doanh trại. Tào Hồng giật mình, vị tướng đứng phía sau cũng bị tiếng động bất ngờ này làm cho lùi lại một bước; còn Tào Tháo thì vội vàng hét lên: “Tử Lương, mau rút lui!”

Làm sao tôi có thể rút lui được chứ? Tào Hồng cảm thấy tức giận và xấu hổ, đang muốn tiến lên để tìm hiểu rõ nguyên nhân thì bỗng nhiên ý nghĩ của anh ta thay đổi. Anh ta giật lấy ngọn đuốc từ tay một binh sĩ bên cạnh và ném vào doanh trại. Trong bóng tối mờ ảo, anh ta nhìn thấy vô số binh sĩ Lữ Bố đã sẵn sàng chiến đấu, đứng thành hàng với vũ khí trên tay…

“Chết tiệt!” Tiếng chửi thề của Chén Cung vang lên từ bên trong doanh trại, ngay sau đó:

“Những ngọn đuốc ‘Sách Tám Xứ’ đã bị dập tắt hết, doanh trại lại chìm trong bóng tối. Thấy tình hình như vậy, Tào Hồng hoảng sợ và quay đầu rút lui.

“Tử Lương, con có nhìn thấy tình hình bên trong doanh trại không?” Khi Tào Hồng trở về, Tào Tháo hỏi với vẻ lo lắng.

Lắc đầu, Tào Hồng trả lời nhỏ: “Bên trong quá tối; tôi chỉ nhìn thấy một khu vực thôi, nhưng quả thực có nhiều kẻ địch ẩn náu bên trong!”

“Vậy phải làm thế nào đây?” Tào Tháo băn khoăn.

“Tào Mạnh Đức, không tiến cũng không rút, ông muốn làm gì đây?” Giọng chế giễu của Chén Cung lại vang lên.

“Hừ!” Tào Tháo cười lạnh và nói: “Thôi thì chỉ có chờ Văn Đạt và Công Minh đi thăm dò tình hình xung quanh rồi mới quyết định được…”

Tào Hồng do dự một lát, rồi không cam lòng nhìn về phía doanh trại của Lữ Bố.

Còn bên trong doanh trại của Lữ Bố, cánh cửa vẫn mở ra, tiếng trống vẫn không ngừng vang lên…

Khoảng một giờ trôi qua, Lý Thông cùng với Từ Hoàng và Phương Tài trở về và báo cáo trực tiếp với Tào Tháo.

“Bẩm chủ công, chúng tôi đã đi thăm dò tình hình xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng của binh lính Lữ Bố nào cả!”

Thực ra, chỉ cần nhìn vào áo giáp trên người Lý Thông và Từ Hoàng, Tào Tháo đã biết rằng hai người họ không gặp phải bất kỳ binh sĩ nào của phe địch… Nhưng càng như vậy, anh ta càng cảm thấy lo lắng hơn.

Trong lòng Tào Tháo, mặc dù Chen Gong không bằng được ba trợ lý của mình là Giang Trí, Quách Gia và Cao You, nhưng ông ta cũng là một người học vấn uyên bác. Những kế hoạch mà ông ta đề xuất trước đây, dù đã bị ba trợ lý này phá vỡ, nhưng cũng phải thừa nhận rằng chúng thực sự rất tinh vi.

Vậy bây giờ thì sao? Ông ta đang muốn làm gì? Chỉ đơn giản là giấu quân trong doanh trại à? Chỉ có vậy thôi sao?

Một loạt câu hỏi hiện lên trong đầu Tào Tháo. Ông ta tự nhủ: “Nếu Shou Yi và Feng Xiao ở đây, chắc chắn họ sẽ không để kẻ này ngông cuồng như vậy!”

“Tào Mạnh Đức… Nếu ngươi không dám tiến quân, thì hãy rút lui đi! Ta sẽ đợi ngươi nửa giờ nữa; nếu ngươi vẫn không đến, ta sẽ đi nghỉ.”

“Kẻ khốn nạn này dám coi thường ta như vậy sao?” Tào Tháo tức giận, nhưng ngay sau đó lại băn khoăn: Tại sao người này lại nhất quyết muốn quân ta xâm nhập vào doanh trại? Phải chăng bên trong đó còn ẩn chứa điều gì đó bí mật?

“Hừ! Trần Công Đài và Tào Mỗ muốn đến thì đến, muốn đi thì đi… Vậy thì ta sẽ ở đây thêm vài giờ nữa. Nếu các ngươi không cam lòng, cứ dẫn quân ra đây đi… Tào Mỗ chắc chắn sẽ không sợ hãi!”

“Ha ha, Tào Công nói gì vậy chứ… Trời bên ngoài lớn lắm, hy vọng Tào Công đừng bị cảm lạnh nhé…”

“Chết tiệt… Trần Công Đài… Một ngày nào đó khi ta bắt được ngươi, ta sẽ không để ngươi chết một cách dễ dàng đâu!” Tào Tháo tức giận mà lẩm bẩm.

Nhưng ít ai biết rằng, bên trong doanh trại, Chen Gong lại thầm nhẹ nhõm, rồi quay sang nói với Trần Đăng bên cạnh: “Mọi chuyện đã xong rồi, chúng ta nên mau rời đi thôi! Chắc chắn Tào Mạnh Đức sẽ biết được tình hình bên trong doanh trại và sẽ tức giận, dẫn quân đuổi theo chúng ta… Lúc đó, chúng ta sẽ dẫn họ đến nơi đã định.”

“Được!” Trần Đăng gật đầu, rồi lặng lẽ ra lệnh cho binh sĩ của mình rời khỏi doanh trại… Chỉ có khoảng ba bốn trăm người thôi… Nhưng tại sao Tào Hồng lại thấy có vô số binh sĩ Lữ Bố đang rời đi?

Nửa giờ trôi qua mà cổng doanh trại của Lữ Bố vẫn mở toang, tiếng trống trong doanh trại vẫn vang lên không ngừng, khiến tâm trạng của Tào Tháo càng thêm nóng vội và bực tức. Anh ta hét lớn: “Trần Công Đài, hôm nay ta sẽ để ngươi thành công… Nhưng sau này, ta sẽ xé xác ngươi thành từng mảnh để trút hết nỗi căm hận trong lòng!”

Tuy nhiên, lần này Chen Gong lại không hề phản hồi.

“Trần Công Đài? Ngươi có nghe thấy không?” Tào Tháo gầm lên, nhưng sau khi chờ đợi rất lâu mà vẫn không thấy tin tức gì từ Chen Gong, anh ta bắt đầu hoài nghi. Anh ta chăm chú lắng nghe tiếng trống trong doanh trại; ban đầu tiếng trống vang rất dày đặc, nhưng giờ đây đã trở nên thưa thớt đi rõ rệt.

“Văn Đa, Công Minh, Tử Liêm, Mãn Thành… Các ngươi hãy dẫn quân tiến vào doanh trại này; Cao Tự ở bên ngoài để hỗ trợ. Nếu thật sự là bị dụ, các ngươi hãy nhanh chóng rút lui, Cao Tự sẽ che chở cho các ngươi!” Tào Tháo hít một hơi thật sâu trước khi nói ra những lời đó. Rõ ràng, cơn giận dữ trong lòng anh ta đã lên đến đỉnh điểm.

Thấy Tào Tháo như vậy, bốn tướng Tào Hồng, Lý Thông, Từ Hoàng và Lý Điển cũng cảm thấy không yên lòng. Họ cúi chào và nói: “Chủ công yên tâm… Dù doanh trại này nguy hiểm đến mức nào, chúng tôi cũng sẽ giết chết Chen Gong để báo thù cho chủ công!”

“Được!” Tào Tháo đáp lại một cách nặng nề.

Nhưng sau một que hương…

Tào Tháo đứng trong doanh trại, kinh ngạc nhìn những con cừu bị trói trên giá, rồi nhìn xuống chiếc trống lớn dưới chân chúng…

Tào Hồng liếc nhìn Tào Tháo rồi thở dài, tiến lên dùng giáo đâm vào người con cừu. Con cừu đau đớn, giãy giụa lung tung, và tiếng trống lại vang lên – y hệt như những gì Phương Tài đã nghe được.

Quay người đi sang một bên, Tào Tháo lắc đầu. Anh ta nhìn những con người bằng rơm được “đứng dậy” bằng cách cắm những cây gậy vào chúng; áo giáp, mũ giáp, vũ khí và cờ chiến đấu đều được trang bị đầy đủ… Tính ra, có khoảng ba bốn trăm con người bằng rơm “trang bị đầy đủ”.

“Thật là một kẻ Trần Công Đài đáng sợ…” Tào Tháo bỗng nhiên cười lớn, quay người nhìn quanh mọi người và nói với giọng lạnh lùng: “Nếu không giết hắn, tôi sẽ không xưng mình là Tào Mạnh Đức! Mọi người, theo tôi đi, tôi nhất định phải tự tay giết chết tên khốn này!”

“Chủ công…” Tào Hồng tiến lên và cúi chào: “Chủ công đừng nổi giận. Có lẽ Trần Công Đài chỉ muốn khiến chủ công tức giận để chủ công vội vàng truy đuổi, chắc chắn có âm mưu gì đó!”

“Làm sao tôi lại không biết được?” Tào Tháo thở dài sâu, nói với giọng giận dữ: “Tôi tức giận không phải vì hắn, mà là vì chính mình. Nếu Phương Tài đã dẫn quân tấn công, thì tên khốn này chắc chắn sẽ chết! Nhưng nếu không giết hắn, suốt đời này tôi sẽ không yên lòng được… Dù có bao nhiêu mưu kế đi nữa, tôi, Tào Mạnh Đức, làm sao có thể sợ hắn?”

“Vậy thì…” Tào Hồng nhìn ba vị tướng khác và cúi chào: “Chúng tôi xin dẫn đầu cuộc truy đuổi!”

“Tốt!” Tào Tháo quay người và ra lệnh: “Không được chần chừ, chúng ta phải nhanh chóng đi ngay. Tôi muốn biết tại sao tên khốn đó lại dùng mọi cách để kéo tôi đến đây!”

Cùng lúc đó, tại nơi Triệu Vân đang ở…

Triệu Vân cầm súng trong tay, cưỡi ngựa đi quanh doanh trại của các tướng sĩ thuộc phe Lữ Bố, ánh mắt đầy hoang mang.

“Báo cáo cho tướng quân, trong doanh trại không có ai cả!” vài binh sĩ Tào binh vội vàng chạy đến báo tin.

“Không có ai à?” Triệu Vân lẩm bẩm. Nhìn những chiếc lều vẫn chưa được dọn dẹp, ông bỗng nghĩ đến điều gì đó và khuôn mặt liền thay đổi.

“Chẳng lẽ…” Triệu Vân hoảng sợ, vội vàng ra lệnh: “Hãy triệu tập tất cả binh sĩ, chúng ta phải nhanh chóng đến hỗ trợ chủ công!”

Cũng vào lúc này, Quan Ngụ và Trương Phi cũng gặp phải tình huống tương tự. Khi họ xâm nhập vào doanh trại của các tướng sĩ Lữ Bố, họ cũng không thấy bóng dáng ai cả.

Vào thời điểm đó, Quách Gia và Tân Dương không có việc gì để làm nên họ vào trong lều để chơi cờ giải trí.

“Tôi thua rồi!” Quách Gia cười nói và vung tay phá hủy con rồng lớn của Tân Dương, nhưng trong lúc đó, anh ta vô tình làm đổ cái bát trà.

“Ồ?” Giang Trí – người đang nằm đọc sách bên cạnh – nghe thấy tiếng bát vỡ liền quay đầu nhìn.

“Xin lỗi, xin lỗi…” Quách Gia cười nói. “Tôi đã làm phiền bạn đang say mê nghiên cứu rồi, thật sự rất xin lỗi…”

Giang Trí nhìn Quách Gia một cách bối rối, sau đó đứng dậy và bước ra khỏi lều, lẩm bẩm: “Khó hiểu thật… Tại sao Lữ Bố vẫn chưa tấn công vào doanh trại đến bây giờ? Thật kỳ lạ…”