Vào tháng 7 năm đầu tiên của triều đại Jian'an, đối với Yuan Shu mà nói, đó là một tháng mà ông không thể nào quên được...

Sau hơn hai mươi ngày “đối đầu” với quân đội của Tào Tháo, Yuan Shu bắt đầu cảm thấy có điều gì đó không ổn...

Nếu như Cao Cao đã che giấu được việc kêu gọi quân tiếp viện, thì lẽ ra họ phải tấn công mạnh mẽ mới đúng, tại sao lại chỉ cứ cố thủ trong doanh trại mà không hành động gì cả? Chẳng lẽ đây là một cái bẫy?

Yuan Shu đã bàn bạc với các nhà chiến lược của mình trong nhiều ngày nhưng vẫn không hiểu rõ nguyên nhân. Để tránh bị Tào Tháo dùng mưu kế xảo quyệt, Yuan Shu cũng chỉ có thể cố thủ chặt chẽ mà không hành động gì khác.

Ngày qua ngày, hai bên tiếp tục đối đầu như vậy trong hơn mười ngày. Yuan Shu càng cảm thấy có điều gì đó không ổn và tự hỏi: “Theo lý thuyết, nếu Tào A Mạn nhận được nhiều quân tiếp viện đến thế, họ lẽ ra phải tấn công ngay chứ, tại sao lại chỉ cứ tiêu hao lương thực trong doanh trại? Hiện tại họ có hơn một trăm nghìn binh sĩ; lượng lương thực họ tiêu thụ mỗi ngày thật là khổng lồ... Không lẽ Tào A Mạn lại ngu ngốc đến mức đó sao? Chắc hẳn họ đang có kế hoạch khác!”

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Yuan Shu vẫn còn nghi ngờ, vì vậy ông liền triệu tập tướng sĩ dưới quyền mình là Lý Phong và nói: “Cậu dẫn ba nghìn binh sĩ, cùng ta đến giao tranh với Tào Doanh để thử đánh giá tình hình!”

“Vâng! Tôi tuân lệnh!” Lý Phong nhận lệnh và chuẩn bị ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ, rồi tiến thẳng về phía Tào Doanh. Nhưng không ngờ trên đường, họ đã bị quân đội của Tào quân phát hiện và một binh sĩ đã vội vàng trở về doanh trại báo tin cho Tào Tháo.

Khi nhận được tin báo từ binh sĩ, Tào Tháo cười ha hả và nói: “Ha ha, sau mười ngày, Viên Công Lộ và Phương Tài cuối cùng cũng nhận ra sai lầm của mình, thật là ngu ngốc!”

Tân Dương cười khổ và nói: “Tôi hy vọng trước khi chúng ta phải đối mặt với nguy cơ này, họ sẽ không kịp phát hiện ra điều gì đó.”

“Hahaha!” Tào Tháo đứng dậy cười và nói với Tân Dương: “Chỉ cần ta cẩn thận, chắc chắn Công Đạt sẽ an toàn! À, Fengxiao cũng vậy!”

“Cảm ơn ngài rất nhiều!” Quách Gia làm ra vẻ biết ơn trước mặt Tào Tháo, sau đó cười nói: “Theo ý kiến của tôi, Yuan Shu chắc chắn vẫn chưa nhận ra điểm yếu nào đó; lần này có lẽ chỉ là một cuộc thăm dò thôi!”

Tân Dương Nghe xong, suy nghĩ kỹ lại rồi gật đầu nói: “Đúng là như vậy… Nhưng nếu lần này chúng ta không làm được gì cả, chắc chắn Yuan Shu sẽ nhận ra điều bất thường!”

Công Đạt Cứ yên tâm đi! Quách Gia Nói một cách bình tĩnh, vừa lắc chiếc bình rượu vừa tiếp tục: “Tôi đã suy nghĩ về chuyện này từ vài ngày trước rồi… Không ngờ hôm nay Yuan Shu mới cử người đến…”

“Ồ?” Tào Tháo Mặc dù không sợ Yuan Shu, nhưng cũng không muốn gặp rắc rối thêm, nên hỏi: “Phụng Hiệu, có phải ông đã quyết định rồi chăng? Có thể cho chúng tôi biết không?”

“Chủ công đâu có nói vậy!” Quách Gia Cười mỉm, nói một cách bí ẩn: “Trước đây, chúng ta đã khiến Yuan Shu tin rằng chúng ta sẽ có viện binh đến… Vì vậy, bây giờ chúng ta có thể tiếp tục làm cho họ hoang mang… Hãy chuyển toàn bộ binh sĩ của chúng ta sang quân đoàn bên trái, còn quân đoàn bên phải và quân đoàn phía trước thì để trống… Chắc chắn các tướng lĩnh của Yuan Shu cũng sẽ không dám xua quân trực tiếp tấn công vào khu vực quân đoàn chúng ta đóng…”

“Kế hoạch của Phụng Hiệu là dùng chiến thuật ‘quân giả’ à?” Tào Tháo Suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi… Nếu chia hơn mười vạn binh sĩ của chúng ta thành ba đội quân, mỗi đội đóng ở các khu vực quân đoàn phía trước, bên trái và bên phải… Nhưng ai sẽ chỉ huy ba đội quân này? Chẳng lẽ ba chúng ta mỗi người sẽ chỉ huy một đội sao?”

“Không phải vậy đâu!” Quách Gia Cười nhẹ: “Trong số ba đội quân này, ba chúng ta không cần xuất hiện trực tiếp… Chỉ cần điều phối từ trong quân đoàn trung ương là được… Nếu không, Yuan Shu sẽ nghi ngờ… Hai vị tướng còn lại thì đã có người được chọn rồi… Bây giờ chỉ còn lại một vị duy nhất…”

Tân Dương Nhìn Quách Gia một cách nghi ngờ, suy nghĩ một lát rồi bỗng nhiên ngước đầu lên, ngạc nhiên nói: “Phụng Hiệu… Chẳng lẽ ông muốn… hai người con trai của chúng ta là Tử Anh và Thúc Chí trở thành tướng sao?”

“Đúng vậy!” Quách Gia Vỗ tay cười nói: “Con trai của chủ công là Tử Anh, anh em họ của chủ công là Thúc Chí… Theo tôi nhìn, cả hai đều có tài năng lớn… Dù còn trẻ tuổi, nhưng kiến thức của họ thực sự không hề kém cỏi… Chúng ta không thể xem thường họ đâu!”

“Để con trai tôi, Anh Vĩ, trở thành tướng sao?” Tào Tháo cười nói một cách ngụ ý, lắc đầu và nói tiếp: “Tôi đưa hai người họ đến đây chỉ để họ trải qua những thử thách, chứ không phải là để… như vậy.”

Nghe xong lời của Tào Tháo, Quách Gia đứng thẳng người và nói một cách nghiêm túc: “Thưa chủ công, những con đại bàng non muốn bay cao phải trải qua những gian khổ. Nếu luôn ở bên cạnh chủ công, làm sao chúng có thể hiểu được những điều xảy ra trên chiến trường?”

“Không phải như vậy…” Tào Tháo do dự và nói: “Tôi lo rằng hai người này sẽ không biết phân biệt trọng nhẹ, và làm hỏng những kế hoạch quan trọng của chúng ta!”

Quách Gia cười và nói: “Thưa chủ công, ngài đã nhầm rồi. Ngài chẳng lẽ không biết sao? Hiện nay, hai người đó đều là các sĩ quan trong Trung đoàn Hổ Báo dưới sự chỉ huy của ngài. Chủ công chắc cũng biết rõ tình hình của Trung đoàn Hổ Báo…”

Khi thành lập Trung đoàn Hổ Báo, Tào Tháo cũng đã từng đến đó kiểm tra tình hình và cảm thấy rất sốc. Bởi vì mức độ huấn luyện ở đó cực kỳ khắc nghiệt, không thể so sánh được với các đội quân thông thường. Mặc dù Trung đoàn Hổ Báo có một số thiếu sót về kỷ luật so với các đơn vị khác, nhưng bạn có biết những thiếu sót đó là gì không?

Những buổi huấn luyện cường độ cao tự nhiên sẽ gây ra áp lực lớn cho tinh thần của binh sĩ; những căng thẳng trong lòng không tìm được cách giải tỏa… Vậy thì phải làm thế nào đây?

Chính là đánh nhau! Thậm chí là đánh nhau theo nhóm!

May mắn thay, Yang Đỉnh và những người khác đều biết danh tính thực sự của Tào Áng và Chen Đạo, nên họ đã bí mật thông báo cho toàn quân biết. Nếu không, khi hai người đó vào đó, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Giống như trường hợp của Tào Thuần trước đây: Dù ông ta được cử đến đó với tư cách là người chỉ huy, nhưng toàn bộ Trung đoàn Hổ Báo đều không tuân theo ông ta!

Vì vậy, Tào Thuần đã sử dụng một phương pháp rất đơn giản nhưng cũng rất tàn bạo: Nếu không tuân theo, thì tôi sẽ đánh cho các người phục tùng!

Đầu tiên, Tào Thuần đã đấu với Yang Đỉnh. Kết quả cuộc đấu là: Yang Đỉnh bị gãy tay trái và có vô số vết thương khắp cơ thể; còn Tào Thuần thì bị gãy ba xương sườn, dây chằng tay bị rách, và đôi tay của ông ta cũng bị tổn thương nặng nề.

Mặc dù sau đó Yang Đỉnh không còn có ý kiến gì về việc Tào Thuần chỉ huy Trung đoàn Hổ Báo nữa, nhưng điều này cũng phản ánh rõ tính cách mạnh mẽ và quyết liệt của Trung đoàn Hổ Báo!

Không cần nói đ

Hai người đã vượt qua được những khó khăn và thậm chí còn đạt được chức vụ Trưởng đội. Mặc dù quá trình này có phần không công bằng, nhưng ít ra họ cũng đã được các binh sĩ công nhận. Dù sao thì Tào Áng Chen Đáo cũng không cho rằng mình là người có thể bị bắt nạt!

Vì vậy, Tào Tháo lập tức sai người gọi hai người đó đến, sau đó do dự mà nói với Quách Gia, “Tôi vẫn còn vài lo ngại…”

“Tại sao chủ công lại lo lắng?” Quách Gia cười nói, “Hai người này mới chỉ vừa đến tuổi trưởng thành mà đã giữ chức vụ Trưởng đội. Khi chúng ta bằng tuổi họ, chúng ta đã làm gì rồi?”

Tào Tháo vô thức nhớ lại thời thơ ấu của mình, mặt mày có chút ngượng ngùng, ho một tiếng rồi nói, “Vì trong doanh trại không có tướng lĩnh, nên chúng ta hãy thử sử dụng hai người này một lần!”

Một lát sau, Tào Áng và Chen Đáo đến trước lều chỉ huy, cúi chào Tào Tháo và Quách Gia, sau đó Tân Dương hỏi một cách ngạc nhiên, “Cha (chú) gọi chúng con đến, không biết có chuyện gì quan trọng?”

Tào Tháo nhìn hai người, thấy họ có dáng vẻ giống như những người lính thực thụ, trong lòng thầm khen ngợi, rồi nói một cách nghiêm túc, “Gọi các con đến là vì…”

Chưa kịp nói hết, bỗng nhiên một người tên Tào binh bước vào, đánh đất báo cáo, “Chủ công, Tướng Chinh Tây Hạ Hầu đã cử một người đến, nói là có việc quan trọng cần báo cáo với chủ công!”

“Mạo Tài?” Tào Tháo ngạc nhiên, trong lòng rất bối rối, rồi nói một cách nghiêm túc, “Cho người đó vào!”

Người tên Tào binh dẫn người đó đi ra ngoài, một lát sau trở lại, phía sau là một người đàn ông có khuôn mặt thanh tú, mặc áo giáp, phong thái oai nghiêm.

“Tướng quân Hạ Hầu Lan xin chào chủ công!”

“Ồ?” Tào Tháo ngạc nhiên, ngay lập tức vui mừng nói, “Zi Shang, con trở về từ khi nào vậy? Sao lại đi làm việc dưới trướng của Mạo Tài mà không đến thăm chú con trước?”

Hạ Hầu Lan đánh đất cúi chào và nói, “Cháu trai đã trở về Yanzhou ba năm trước, ở nhà một thời gian, sau đó muốn đến Hứa Đô để tìm chú, nhưng không ngờ lại gặp chú ở đó, vì vậy mới đi làm việc dưới trướng của chú. Cháu trai xin lỗi vì không kịp đến thăm chú!”

“Không sao đâu, không sao đâu!” Tào Tháo cười nói, rồi tiến lại giúp Hạ Hầu Lan đứng dậy và nói: “Trong gia tộc này, chỉ có con trai anh mới thực sự xứng đáng được tin tưởng!”

“Cháu quá lời khen ngợi của chú rồi!” Hạ Hầu Lan cúi chào Tào Áng một cách thành kính và cười nói: “‘Tướng quân’, chú vẫn khỏe mạnh chứ?”

“Đó chỉ là những lần khi còn nhỏ, cháu nghịch ngợm và đã xúc phạm đến anh trai; mong anh trai đừng để bụng nhé!” Tào Áng nói một cách e ngại.

Nhớ lại những lần khi còn nhỏ, mọi người tranh nhau xem ai sẽ đóng vai ‘tướng quân’, ai sẽ đóng vai ‘kẻ phản bội’, và họ đã xảy ra ẩu đả… Tào Áng cảm thấy rất ngượng ngùng.

Hạ Hầu Lan cười, sau đó nhìn Tào Áng và hỏi: “Xin lỗi, cháu không nhận ra… Anh là ai vậy?”

“Anh ta cũng là em trai của cháu!” Tào Tháo cười ha hả nói.

Chen Đạo cúi chào và nói một cách lễ phép: “Tên tôi là Chen Đạo, tự xưng là Thúc Chỉ, xin chào anh trai!”

Dù trong lòng còn nhiều thắc mắc, nhưng vì chú Tào Tháo đã nói như vậy, Hạ Hầu Lan cũng không tiếp tục suy nghĩ nữa, cúi chào và cười nói: “Tôi thấy ánh mắt của Thúc Chỉ rất sắc bén; chắc hẳn anh ấy là người am hiểu võ nghệ. Sau này, ba chúng ta có thể cùng nhau trao đổi kinh nghiệm!”

Nhìn ba người Hạ Hầu Lan, Tào Áng và Chen Đạo, Tào Tháo quay sang Quách Gia và cười nói: “Phụng Hiếu, đây là con trai và cháu trai của tôi và Nguyên Nhượng… Tên anh ta là Lan, tự xưng là Tử Thượng; liệu anh ta có thể đảm nhận vai trò ‘tướng quân’ còn lại không?”

Quách Gia quan sát kỹ lưỡng Hạ Hầu Lan một hồi, sau đó gật đầu và cười nói với Tào Tháo: “Chúc mừng chủ công, lại có thêm một tướng lĩnh xuất sắc nữa!”

“Ha ha!” Tào Tháo cười lớn, rồi nói với Hạ Hầu Lan: “Tử Thượng, cậu hãy ở lại dưới trướng của tôi đi; tôi sẽ sắp xếp cho một vị tướng khác đến báo cáo với Mỹ Tài…” À đúng rồi, Phương Tài nói là có việc quan trọng muốn gặp phải không?

“Tào Tháo Bây giờ mới nhớ ra chuyện vừa rồi.”

“Đúng vậy!” Hạ Hầu Lan nói một cách nghiêm túc, lấy bức thư viết tay của Hạ Hầu Uyên ra từ trong lòng và đưa cho Tào Tháo, “Chú hai muốn cháu trai tự mình giao bức thư này cho chú, chắc hẳn có chuyện quan trọng gì đó!”

Tào Tháo nhìn bức thư với vẻ nghi ngờ, sau khi mở ra thì khuôn mặt biến đổi hoàn toàn, ông ta nói với giọng nóng giận: “Tên nhỏ Zhang Xiu, dám làm như vậy sao!”

Tân Dương hỏi ngạc nhiên: “Thủy tử, không biết có chuyện gì xảy ra?”

Tào Tháo đưa bức thư cho Tân Dương và nói một cách nghiêm túc: “Tên nhỏ đó dám lợi dụng lúc tôi điều quân ra ngoài, khi Yuzhou trống rỗng, liên kết với Lưu Biểu để tiến quân xâm lược… Nếu không phải vì sự xuất hiện của Miao Cái và Chí Tài, e rằng chúng đã xâm nhập đến Hứa Đô rồi! Thật là đáng ghét!”

Tân Dương đọc qua bức thư một cách nhanh chóng, sau đó cau mày suy nghĩ và nói: “Như vậy thì chúng ta phải nhanh chóng giải quyết vấn đề liên quan đến Từ Châu!”

“Đúng vậy!” Tào Tháo gật đầu, đang chuẩn bị nói thêm thì bên ngoài có binh sĩ báo tin gấp.

“Thủy tử, có tướng Yuan đến thách đấu bên ngoài doanh trại!”

“Hừ!” Tào Tháo vẫn còn giận dữ, ông ta ra lệnh: “Tào Áng, Chen Đạo, Hạ Hầu Lan, nghe lệnh!”

Ba người đó đều giật mình, cung kính đáp: “Tuân lệnh!”

“Theo tôi ra ngoài đối đầu!”

Tào Áng cùng hai người khác nhìn nhau một cái, trong lòng rất vui mừng, rồi cùng nhau nói to: “Tuân lệnh!”

Còn về phía tướng của Yuan Shu, Lý Phong dẫn ba nghìn binh sĩ đến thách đấu trước hàng quân của Tào Tháo. Nhìn thấy vùng đất rộng lớn kéo dài hàng chục dặm của Tào Doanh, Lý Phong không khỏi lo lắng trong lòng.

Anh ta sẽ không bao giờ biết rằng, hầu hết các kho tàng trong doanh trại của Tào Tháo đều trống rỗng…

“Tào A Mạn, theo ta ra ngoài!” Lý Phong hét lớn phía trước trận địa.

“Dám ngông cuồng!” Bất ngờ cánh cửa của Tào Doanh mở toang, hàng nghìn chiến binh Tào binh ùa ra từ bên trong doanh trại. Trong số họ có một vị thiếu niên chỉ vào Lý Phong và chửi bới: “Ai dám xúc phạm cha tôi? Muốn tự chuốc cái chết à?” Đó chính là Tào Áng.

Con trai của Tào A Mạn ư? Lý Phong ngập ngừng một chút, rồi cười ha hả: “Ha ha, nếu thật là tôi đã xúc phạm cha ngươi, ngươi sẽ làm gì với tôi đây?”

“Tôi sẽ đến lấy đầu ngươi!” Tào Áng tức giận, lao ra chiến đấu. Trước khi Tào Tháo kịp phản ứng, anh ta đã lao vào trận chiến.

“Muốn những đứa trẻ này đánh nhau sao? Dù giết được ngươi đi nữa cũng không phải là chiến thắng đáng tự hào!” Lý Phong cười lớn, nói với các tướng lĩnh xung quanh: “Ai đó đi lấy đầu thằng nhóc đó cho ta!”

Con trai của Tào Tháo ư… Đây quả là một công việc lớn! Vừa nói xong, một tướng dưới quyền của Lý Phong tên Hàn Hỉ liền đứng dậy và nói: “Thần tình nguyện đi!”

Tào Tháo nuốt nước bọt, nhíu mày nhìn cảnh hai người đối đầu xa xôi; rõ ràng ông rất lo lắng cho Tào Áng.

Không ngờ rằng, mặc dù Tào Áng còn trẻ và chưa đầy tuổi thành niên, nhưng sau khi được rèn luyện trong doanh trại Hổ Báo, võ năng của cậu ta thực sự rất xuất sắc. Trong trận chiến với Hàn Hỉ, cậu ta không hề yếu thế chút nào.

Đứa bé này thật sự khó đối phó! Ban đầu, Hàn Hỉ nghĩ rằng đây sẽ là một nhiệm vụ dễ dàng, nhưng không ngờ võ năng của cậu ta lại không kém gì mình. Sợ bị mọi người chế giễu, Hàn Hỉ đã dốc hết sức lực để đối đầu với Tào Áng.

Rõ ràng, sức mạnh của Tào Áng không bằng Hàn Hỉ; sau hơn mười chiêu đấu, cậu ta dường như đang bị áp đảo. Bỗng nhiên, trong đầu cậu ta xuất hiện một ý tưởng, và cậu ta hét lên: “Nhìn này!”

Hàn Hỉ ngạc nhiên, vô thức giơ súng lên để chặn đường, nhưng khi nhìn kỹ lại, anh ta mới thấy đứa trẻ kia quay ngựa bỏ đi. Anh ta tức giận và la lên: “Đồ nhóc dám lừa tôi!” Rồi anh ta cưỡi ngựa đuổi theo.

Tào Tháo biến sắc mặt, ánh mắt đầy lo lắng, nhưng bỗng nhiên nghe thấy Chen Đáo bên cạnh thì thầm với mình: “Chú đừng lo, Tử Tu vẫn còn kế hoạch khác.”

“Kế hoạch khác?” Tào Tháo ngẩn người, không hiểu ý của Chen Đáo là gì.

Trong lúc này, Hàn Hỉ càng đuổi càng gần, trong lòng rất vui mừng, đang nghĩ đến việc bắn chết đứa trẻ kia, bỗng nhiên anh ta nghĩ lại: “Nếu bắt được đứa nhóc này về, chắc chắn sẽ được chủ nhân của nó thưởng lớn!” Nghĩ xong, anh ta vươn tay ra muốn bắt Tào Áng.

Ngay lúc đó, Tào Áng dũng cảm ghìm cương ngựa, khiến con ngựa đứng thẳng dậy, sau đó Tào Áng dùng súng đâm thẳng vào ngực Hàn Hỉ.

Thật đáng tiếc, Hàn Hỉ quá tham lam và thiếu cảnh giác, nên đã bị Tào Áng đánh chết ngay lập tức.

“Đồ nhóc này!” Tào Tháo thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười và nói to: “Tốt lắm!”

Nhìn thấy Li Phượng, nụ cười trên mặt Phương Tài đông cứng lại, như thể không dám tin vào những gì mình đang thấy. Sau một lúc, anh ta tức giận và hét lên: “Đồ nhóc vô lễ, giết chết tướng lĩnh của ta! Dám thì đừng chạy trốn, đợi ta đến giết ngươi!”

“Ngươi cũng là tướng lĩnh à? Dám dùng sức mạnh để áp bức kẻ yếu hơn sao?” Tào Tháo cũng tức giận, muốn tự mình đối đầu với Lý Phong, nhưng lại nghe thấy Chen Đáo bên cạnh nói: “Chú đừng tức giận, để cháu đi giúp Tử Tu một tay!” Nói xong, Chen Đáo không đợi Tào Tháo trả lời, liền cưỡi ngựa ra đi và hét lớn: “Tướng địch đừng ngạo mạn, hãy đến đây đối đầu với ta!”

“Ngươi cũng muốn tự chuốc cái chết sao?” Lý Phong nhìn Chen Đáo và cười lớn: “Tào Mạnh Đức, ngươi không phải nói rằng dưới trướng ngươi có rất nhiều tướng giỏi sao? Tại sao hôm nay lại chỉ cử những đứa trẻ non nớt đến đây để chết?”

Tào Tháo nói to: “Khi ta dựng xong doanh trại, ta sẽ cho các ngươi thấy những tướng giỏi dưới trướng ta!”

Hóa ra là vậy, hóa ra Tào A Mạn đã dành hơn mười ngày để làm việc này; tôi cứ nghĩ anh ta đang có ý đồ khác! Cũng tốt thôi, nếu vậy thì sau khi giết hai tên này xong, tôi sẽ báo cáo với chủ nhân…

Ý tưởng của Lý Phong rất tốt, nhưng thực tế lại khá khắc nghiệt. Chỉ sau một cuộc đối đầu với Chen Dao, Lý Phong đã cảm thấy Trong tay cầm cây giáo dài gặp phải khó khăn; trong lòng, anh ta tự hỏi không biết liệu đứa trẻ này có thật sự mạnh mẽ đến mức nào…

Trong lịch sử, Chen Dao vốn là một tướng quân dũng mãnh, có thể so sánh được với Triệu Vân. So với Triệu Vân vừa giỏi tấn công vừa giỏi phòng thủ, Chen Dao thì chỉ tập trung vào tấn công mà không chú trọng đến phòng thủ; các chiêu thức của anh ta đều được tung ra một cách mạnh mẽ và chính xác, nhắm thẳng vào những điểm yếu của Lý Phong.

“Cháu trai và cháu gái, để chú đến giúp các con!” Tào Áng hét lớn và lao vào chiến đấu.

Ba người cùng ba con ngựa giao tranh thành một đội, với Chen Dao tấn công chính và Tào Áng phụ trách phòng thủ; trong chốc lát, Lý Phong đã bị buộc phải vất vả loay hoay.

“Ha ha ha…” Tào Tháo cười ha hả, cầm roi ngựa chỉ vào Lý Phong và nói: “Là một tướng lĩnh lớn, sao ngươi lại không thể đánh bại được hai đứa trẻ nhỏ như thế này? Thà rằng ngươi nhanh chóng quay về và cởi bỏ bộ áo giáp này đi… Đừng làm mất mặt cho chúng ta, những người lính!”

Nghe vậy, Lý Phong tức giận đến mức các chiêu thức của anh ta càng trở nên lộn xộn hơn.

“Chú ơi…” Hạ Hầu Lan nói nhẹ: “Không phải vì kẻ địch kém tài năng võ thuật, mà là vì cháu và chú trình độ võ thuật quá cao…”

“Tôi đâu có không biết?” Tào Tháo nhìn Hạ Hầu Lan và cười nói: “Tôi chỉ đang dùng lời nói để kích thích hắn, để khiến hắn mất bình tĩnh mà thôi!”

Hạ Hầu Lan cảm thấy rất ngượng ngùng và cười e thẹn: “Kế hoạch của chú thật tuyệt vời… Lan thật xấu hổ!”

Tào Tháo mỉm cười nhẹ và tiếp tục dùng lời nói để kích thích Lý Phong; trong lúc tức giận, Lý Phong không để ý và bị Chen Dao đánh trúng vào eo. Điều này khiến Tào Tháo càng cười to hơn, và những lời nói của anh ta càng trở nên gay gắt hơn. Trong lòng, Tào Tháo bỗng nhiên cười lớn và nói: “Lý Phong, ngươi muốn bỏ chạy à?”

Đối đầu với hai “đứa trẻ” chưa kịp lên ngôi vua, thắng cũng không oai vệ, thua càng làm mất mặt; huống chi sau hơn hai mươi hiệp đấu lại bị họ làm thương, Lý Phong giờ đây thực sự hối tiếc vô cùng, khuôn mặt tái nhợt như sắt, muốn rút lui ngay lập tức, nhưng lại nghe thấy câu nói của Tào Tháo, khuôn mặt anh ta càng thêm bừng cháy.

“Tấn công!” Tào Tháo thì thầm ra lệnh, Hạ Hầu Lan bên cạnh lập tức hiểu ý và cùng chú mình xông vào tấn công Viên Quân.

Lúc này, Lý Phong đang bị Tào Áng và Trần Đạo quấy rối; khi thấy Tào quân lao tới, anh ta liền chửi thề: “Tào A Mạn, sao ngươi dám dùng mưu kế trước mặt quân đội?”

“Chẳng phải người xưa đã nói ‘trong chiến tranh, không từ bỏ mưu kế’ sao?” Tào Tháo cười ha hả và xông vào đội quân của Lý Phong.

Hai bên lao vào giao tranh ác liệt; Lý Phong chỉ huy các tướng sĩ chống đỡ Tào Áng và Trần Đạo, trong khi bản thân thì đối đầu với Tào Tháo.

Bỗng nhiên, một tiếng súng nổ vang lên; từ phía bên trái, một đội quân khác lao tới, lá cờ trên đó có chữ “Cao”; vị tướng đứng đầu mặc đầy áo giáp và hét lớn: “Thưa chủ công, thuộc hạ đã đến!”

Lý Phong giật mình; bên phải lại có tiếng súng nổ, một đội quân khác nữa xuất hiện, lá cờ trên đó có chữ “Lạc”; vị tướng đứng đầu cũng mặc áo giáp và hô to: “Thưa chủ công, Lạc Tiến đến để giúp đỡ!”

Tào A Mạn dưới trướng có Tào Hồng và Lạc Tiến? Lý Phong vội vàng rút quân; bất ngờ, phía sau lại xuất hiện thêm một đội quân nữa, lá cờ trên đó có chữ “Lý”; vị tướng đứng đầu cũng mặc áo giáp và hét lớn: “Kẻ địch đừng chạy trốn! Hãy đợi Lý Mạn Thành đến giết ngươi!”

Lý Phong hoảng sợ và cố gắng mở đường thoát thân.

Hạ Hầu Lan muốn truy đuổi, nhưng Tào Tháo ngăn lại: “Đừng truy đuổi kẻ địch khi chúng đã kiệt sức!”

“Nhưng chú ơi…” Hạ Hầu Lan vội vàng nói, “Với sự giúp đỡ của ba tướng dưới trướng chú, tại sao chú lại cần phải để người đó quay trở về?”

“Nếu thực sự cả ba vị tướng lớn dưới trướng ta đều ở đây thì tốt biết mấy! Tào Tháo lắc đầu cười buồn, thấy Hạ Hầu Lan vẫn còn bối rối, liền nói tiếp: “Đó không phải là quân đội do ba tướng đó hỗ trợ, mà là một kế hoạch do quân sư đề xuất!”

Hạ Hầu Lan ngạc nhiên, nhìn về phía người đã cởi bỏ mũ “Tào Hồng”, nhận ra không quen mặt, rồi bỗng hiểu ra: “À, ra vậy… Chẳng lẽ chú không muốn Yuan Shu biết chuyện này?”

“Đúng vậy!” Tào Tháo nhìn về phía đội quân tan vỡ của Lý Phong, cười nói: “Chúng ta sẽ lừa người đó quay trở về báo cáo cho Viên Công Lộ; chắc chắn ông ấy sẽ không nghi ngờ gì đâu. Khi Shou Yi đến, thì đó chính là lúc Yuan Shu phải chết!” Giọng nói cuối cùng đầy lạnh lùng.

Shou Yi? Hạ Hầu Lan nhíu mày, bỗng nghĩ đến điều gì đó và thầm nói: “Chẳng lẽ đó là vị hiền triết dưới trướng chú, Giang Thủ Nghĩa?”

“Chú ơi, không biết bây giờ người đó đang ở đâu?” Hạ Hầu Lan lo lắng hỏi, “Nếu Yuan Shu nhận ra âm mưu của chú và kéo quân đến, chúng ta e rằng sẽ khó có thể chống đỡ được!”

“Con đừng lo lắng quá!” Tào Tháo nhìn về phía bắc, mỉm cười nói: “Tôi và Shou Yi đã quen biết nhau nhiều năm rồi; tôi biết rõ tài năng của anh ấy – trên đời này không ai sánh kịp! À, đúng rồi, con cũng có thể gọi anh ấy là ‘chú’ như Zi Xiu vậy… Còn về việc bây giờ anh ấy đang ở đâu ư? Có lẽ là đang đi chiếm giữ Jieshi thôi. Người đó thông minh phi thường, lại có sự giúp đỡ của chú và ba vị tướng Lý Thông, Triệu Vân và Từ Hoàng… Làm sao mấy tướng nhỏ bé của Yuan Shu có thể chống lại được anh ấy chứ?”

Nói xong, Tào Tháo cười ha hả và trở về doanh trại.

Nghe nói lần đầu tiên chú tự mình chỉ huy quân đội, vẻ mặt chú có vẻ không ổn lắm; không ngờ lại là như vậy… Có lẽ chú thực sự muốn bổ nhiệm vị hiền triết đó làm tướng lĩnh… Hạ Hầu Lan lắc đầu, thương cho Hạ Hầu và muốn theo kịp bước chân của Tào Tháo… Bỗng nhiên, anh ta nhớ ra điều gì đó và ngạc nhiên nói: “Phương Tài… Chú nói là… Triệu Vân ư?”

“Triệu Vân ư?! Hạ Hầu Lan mặt mày rạng rỡ, vội vàng đuổi theo hỏi Tào Tháo, ‘Chú ơi, người Triệu Vân kia có phải là người từ Thường Sơn không?’”

Tào Tháo nhìn Hạ Hầu Lan một cái rồi gật đầu nói, “Đúng vậy, tại sao em lại hào hứng thế?”

“Thật sự là anh ta!” Hạ Hầu Lan reo lên vui mừng, “Chú chắc hẳn biết cháu đã ra ngoài học võ, người Triệu Vân này là bạn cũ của cháu; chúng tôi cùng học võ với nhau, quen biết rất sâu!”

“Như vậy thì tốt rồi!” Tào Tháo cười nói, “Khi chú Jiang của em đến, em có thể tự giới thiệu với anh ta được. Người này võ nghệ xuất chúng, hiếm có trên đời này! Ngay cả hai chú và bốn tướng kia cũng không thể đối đầu dễ dàng với anh ta… Tch tch!”

“Thật là như vậy à?” Hạ Hầu Lan nghe xong cũng cười, “Cháu cứ nghĩ sau này sẽ không gặp lại anh ta nữa, ai ngờ lại gặp dưới trướng của chú… Sau này nhất định phải so tài với anh ta thêm một lần nữa!”

Tào Tháo mỉm cười đồng ý, rồi cùng với Hạ Hầu Lan, Tào Áng và Trần Đạo trở về lều.

Còn về phía Lý Phong, sau khi thua trận trở về doanh trại, anh ta đến trước lều của tướng Yuan Shu, quỳ xuống và nói: “Tướng này xin báo cáo: trong trận chiến vừa qua, chúng tôi đã mất rất nhiều binh sĩ, xin chủ công trách phạt!”

Yuan Shu nhìn Lý Phong một cái rồi nói: “Đứng dậy đi, hãy kể cho ta nghe chi tiết về sự việc.”

“Vâng!” Lý Phong thấy Yuan Shu không trách phạt mình, liền kể lại toàn bộ diễn biến trận chiến, đặc biệt là việc mình đã không thể đánh bại được Tào Áng và Trần Đạo.

Nghe xong, Yuan Shu cau mày và nói: “Nếu vậy, có nghĩa là Tào A Mạn dành nhiều ngày để dựng doanh trại chỉ vì mục đích đó sao?”

“Có lẽ là vậy!” Lý Phong gật đầu, “Quân đội của tướng này đã dựng doanh trại dài hàng chục dặm, không thể hoàn thành trong một sớm một chiều… Nếu không phải vì tướng này bị Tào Hồng, Lạc Tiến và Lý Điển phục kích, thì chắc chắn không thể đến báo cáo với chủ công như thế này!”

“Được rồi!” Yuan Shu gật đầu, “Ta đã hiểu rồi, cứ về nghỉ ngơi đi!”

Lý Phong vâng lời rồi rời đi.

“Ah…” Yuan Shu thầm nghĩ, “Chỉ có mười vạn binh sĩ mà lại chỉ dùng để dựng doanh trại mà không tiến quân… Điều này không phù hợp với phong cách của ngươi đâu.”

Yuan Shu suy nghĩ một lát, quyết định vào ban đêm sẽ tự mình đi kiểm tra khu vực Tào Doanh.

Trong việc này, Yuan Shu chỉ mang theo vài trăm lính canh gác để tiến đến nơi mà Tào Tháo đã hẹn, nhằm tìm hiểu rõ nguyên nhân. Từ xa, Yuan Shu đã thấy hàng ngàn ngọn lửa trại sáng rực trong khu vực Tào Doanh, tựa như những vì sao trên bầu trời. Anh ta lặng lẽ tiếp cận khu vực đó từ một ngon đồi cao, quan sát tình hình bên trong. Trong quân đội phía trái của Tào Doanh, có rất nhiều binh sĩ đi tuần tra qua lại; Yuan Shu nghĩ thầm: “Cao A Man thật là cẩn thận… Chắc hẳn anh ta sợ tôi sẽ đến tấn công doanh trại của mình chăng?” Sau đó, Yuan Shu cũng kiểm tra các doanh trại phía trước và phía bên phải của Tào Tháo– cả hai nơi đều được bảo vệ rất chặt chẽ, giống hệt doanh trại phía trái. Chỉ còn lại doanh trại phía sau và doanh trung tâm chưa được kiểm tra. Vì doanh trung tâm không thể tiếp cận được, vậy tại sao Yuan Shu lại không đi xem xét doanh trại phía sau? Bởi vì nếu muốn đến đó, anh ta sẽ phải đi vòng qua các doanh trại phía trước và phía bên phải, điều này sẽ tốn nhiều thời gian và rất nguy hiểm. Nếu bị binh sĩ của Tào Tháo phát hiện, liệu Yuan Shu có thể trở về được hay không? Còn về doanh trại phía sau… Yuan Shu cho rằng không cần thiết phải kiểm tra nó. Vì nếu các doanh trại phía trước, phía trái và phía bên phải đều được bảo vệ chặt chẽ như vậy, thì doanh trại phía sau cũng chắc chắn không kém cạnh. Đó chính là tính suy nghĩ theo thói quen của con người…

Ngược lại, doanh trại phía sau của Tào Tháo lại được bảo vệ rất yếu. Chỉ có hơn một trăm binh sĩ đứng canh trước cổng doanh trại; bên trong doanh trại, hầu như không có binh sĩ nào đi tuần tra cả. Còn về quân đội chính của Tào Tháo– ngoài những lính canh gác của ông ta ra, bên trong doanh trại hoàn toàn không có ai cả; chỉ có những ngọn lửa trại được đốt lên để tạo vẻ ngoài uy nghiêm mà thôi. Nhắc đến điều này, hai vị tướng chỉ huy ba nghìn quân đội – __TERM019__ phụ trách bảo vệ doanh trại phía trái và Chen Dao phụ trách bảo vệ doanh trại phía bên phải – đã thức trắng đêm vì lo lắng.

Mười ngày trôi qua, Yuan Shu vẫn không thấy __TERM009__ điều động quân đội đến; ông liền triệu tập các nhà chiến lược và tướng lĩnh dưới quyền mình để thảo luận. Nhìn quanh mọi người, Yuan Shu ngồi ở vị trí trung tâm và nói: “Các bạn, hiện tại chúng ta có đến mười vạn binh sĩ, nhưng họ chỉ đang cố thủ trong doanh trại mà không xuất quân. Các bạn có biết ông ta đang có kế hoạch gì không?” Yang Hong, một trong những cánh tay phải đắc lực của Yuan Shu, gật đầu và nói: “Lời nói của chủ công rất đúng; tôi cũng cảm thấy hành động này của __TERM002__ rất kỳ lạ… Chắc

“Những gì chủ công lo lắng cũng chính là những gì thần tôi lo lắng…” Yến Tượng do dự nói, “Một đội quân mười vạn người, hàng ngày tiêu hao rất nhiều lương thực; theo ý kiến của thần… liệu có phải Tào Mạnh Đức muốn đợi đến khi quân ta thiếu hụt lương thực mới tiến hành tấn công không?”

“Thật là ngu xuẩn!” Tham mưu trưởng Xun Chíng vỗ tay cười nói, “Họ có mười vạn binh sĩ, trong khi quân ta chỉ có bốn, năm vạn thôi. Nếu lương thực của chúng ta cạn kiệt, thì Tào Mạnh Đức cũng sẽ không còn gì để chiến đấu! Làm sao họ có thể thực hiện kế hoạch Từ Châu được?”

“Có lẽ…” Dương Hồng nhìn Yuan Shu một cách nghi ngờ và do dự nói, “Có lẽ Tào Mạnh Đức không hề có mười vạn binh sĩ, mà chỉ đang dùng chiêu trò này để khiến chúng ta hoài nghi và không dám tấn công, đợi đến khi lương thực của chúng ta cạn kiệt, họ sẽ dễ dàng giành chiến thắng…”

“Không thể nào!” Một tướng của Yuan Shu, Lý Phong, lớn tiếng phản bác, “Chủ công, thần đã tự mình nhìn thấy các căn cứ của Tào Doanh trải dài hàng chục dặm; làm sao có thể tất cả đều trống rỗng được?”

“Ừm!” Yuan Shu cũng gật đầu nói, “Bản thân ta đã đến kiểm tra các căn cứ ở Tào Tháo; binh sĩ ở ba doanh trại phía trước, bên trái và bên phải đều rất đông đúc, phòng thủ rất chặt chẽ.”

Nghe vậy, Dương Hồng do dự nói, “Điều này thực sự khiến ta khó có thể phán đoán được.”

Tướng Liang Cường của Yuan Shu cười nói, “Chủ công chưa từng đến doanh trại phía sau à?”

“Hừ!” Yuan Shu nhìn anh ta một cái và nói một cách nghiêm túc, “Ngươi định bảo ta đi tìm cái chết à?”

“Ôi không, thần không có ý đó đâu!” Liang Cường vội vàng cúi đầu và nói, “Có lẽ phòng thủ ở doanh trại phía sau và doanh trại giữa tương đối yếu hơn một chút.”

“Hừ!” Yuan Shu tức giận nói, “Nếu cả ba doanh trại đều như vậy, thì chỉ có doanh trại giữa và doanh trại phía sau là yếu thôi… Ngươi nghĩ Tào A Mạn lại ngu ngốc đến mức đó sao?”

Liang Cường chỉ biết cúi đầu im lặng.

Đúng lúc đó, có người bước vào lều. Yuan Shu nhìn người đó và nói một cách nghiêm túc, “Lạc Tử. Ta đã triệu tập tất cả mọi người đến doanh trại của ta để thảo luận về những việc quan trọng; tại sao ngươi lại đến muộn như vậy?”

“Không phải thần không tôn trọng chủ công đâu!” Lạc Tử nhìn quanh mọi người và do dự nói, “Chủ công, thần được lệnh canh giữ lương thực, và có một việc cần báo cáo với chủ công!”

“Việc gì?” Yuan Shu thấy vẻ mặt của Lạc Tử không hề giả vờ, liền ngạc nhiên hỏi.

Lạc Tử do dự một chút, rồi cúi đầu nói, “Chủ công, đã nửa tháng

“Ồ?” Yuan Shu ngạc nhiên, rồi hỏi: “Chuyến đi này tiêu tốn quá nhiều lương thực; e là Shouchun cũng khó có thể hỗ trợ được. Có ai nhận được thư từ nào không?”

“Không có!”

“Ồ? Không có thư à?” Yuan Shu cau mày, lẩm bẩm: “Nếu lương thực không đủ, lẽ ra phải thông báo cho ta sớm mới đúng… (Chữ không rõ nên chỉ đoán thôi.)”

“Chủ công!” Tiếng gọi vang lên từ bên ngoài cửa. Ngay sau đó, vài binh sĩ xông vào, áo giáp của họ đẫm máu. Một người trong số họ quỳ xuống khóc lóc: “Chủ công, có chuyện nghiêm trọng rồi!”

“Dám phép như vậy sao!” Yuan Shu quát lên. Khi thấy những người lính đó đầy máu me, ông hoảng sợ. Đứng dậy, ông hỏi: “Các ngươi đã gặp chuyện gì vậy?”

“Chủ công!” Người lính kia khóc lóc: “Chúng tôi là những người vận chuyển lương thực.”

“À?” Yuan Shu ngạc nhiên, hỏi tiếp: “Vậy trên đường đi, lương thực bị người khác cướp mất rồi sao? Vậy các ngươi trở lại đây để làm gì? Lệnh đi, giết hết bọn chúng này!”

“Chủ công, xin hãy khoan đã!” Yang Hong ngăn Yuan Shu lại, rồi hỏi những người lính: “Gần đây, Shouchun có cử quân đi vận chuyển lương thực không?”

Người lính đó run rẩy trả lời: “Mỗi ba ngày một lần, thái thú sẽ cử quân đi đưa lương thực đến nơi này. Nhưng khi chúng tôi đến vận chuyển, lương thực lại bị quân của Tào Cao cướp mất. Chúng tôi cũng đã cố gắng chống trả, nhưng họ quá đông… Vì vậy, chúng tôi mới đến báo cáo với chủ công.”

“Mỗi ba ngày một lần?” Yuan Shu tim đập thình thịch. Ông run rẩy chỉ vào người lính đó và hỏi: “Ngươi nói là mỗi ba ngày, Shouchun lại cử quân đưa lương thực đến đây?”

“Đúng vậy!”

“Thật là đáng ghét!” Yuan Shu ôm lấy ngực mình, tức giận la lên: “Cướp lương thực của ta, giết binh sĩ của ta… Hận thù này khó mà xóa nhòa được!”

“Ôi…” Yang Hong thở dài, rồi bỗng nghĩ đến điều gì đó, hỏi người lính tiếp: “Quân đội cướp lương thực đó có mang biểu hiệu gì không?”

“Có, ừm… Có!”

“Tại sao?”

Người lính suy nghĩ một lát, rồi trả lời: “Là biểu hiệu ‘Lý’!”

“Lý Mạn Thành ư?” Yang Hong lẩm bẩm.

“Không thể tin được!” Yuan Shu hét lên.

“Lý Mạn Thành… Rõ ràng là kẻ đang nằm trong phe đối phương… Hôm trước còn mai phục tấn công ta nữa!”

Yang Hong nhìn Yuan Shu, do dự một lát rồi nói tiếp.

“Tướng quân đã gặp được tên Lý Điển đó chưa? Hồng có nhìn thấy rõ khuôn mặt của hắn không?”

“Ồ?” Lý Phong ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Không hẳn vậy… Khi bị ba tên địch phục kích hôm đó, dù chúng mặc áo giáp kín đáo và cũng đã tự xưng danh tính, nhưng khi tôi nhìn vào lá cờ của chúng…” Nói đến đây, Lý Phong bỗng giật mình, hét lên: “Chẳng lẽ ngày hôm đó tôi không phải là đối thủ với ba tên đó sao?”

“Hồng luôn thắc mắc tại sao ngài lại có thể trở về an toàn sau khi bị ba tướng địch phục kích… Giờ thì hiểu rồi!” Yang Hồng hít một hơi sâu, cúi đầu nói với Nguyên Thác: “Thưa chủ công, việc Tào Tháo không muốn tiến quân chắc chắn không phải vì không có ý định gì khác, mà là vì lực lượng không đủ. Có lẽ họ đã điều toàn bộ các tướng sĩ của mình ra ngoài, chiếm dụng con đường vận chuyển lương thực của chúng ta, cắt đứt đường rút lui của chúng ta!”

“Vậy tại sao tôi lại thấy trong đội quân Tào Doanh có rất nhiều binh sĩ?” Nguyên Thác hoài nghi hỏi.

“Thưa chủ công, liệu ngài có kiểm tra số lượng binh sĩ chưa?” Yang Hồng nói một cách nghiêm túc: “Chắc hẳn ngài đã thấy rằng trong doanh trại có rất nhiều lều trại và lính canh bảo vệ… Từ đó suy luận ra rằng trong đội quân Tào Doanh có rất nhiều binh sĩ. Vậy thì xin phép hỏi thêm, tại sao họ không đặt tất cả binh sĩ của mình ở ba doanh trại phía trước, bên trái và bên phải để canh gác? Theo số lượng binh sĩ mà ngài nói, chỉ cần hai nghìn binh sĩ thôi cũng có thể canh gác liên tục ngày đêm ở cổng doanh trại!”

“Ý ngươi là… bên trong doanh trại chỉ là trống rỗng? Các binh sĩ đều đi đi lại lại bên trong để thực hiện nhiệm vụ tuần tra ư?” Nguyên Thác nghi ngờ hỏi.

“Đúng vậy!” Yang Hồng gật đầu: “Ban ngày, họ điều một nghìn binh sĩ; ban đêm, lại điều một nghìn binh sĩ khác… Như vậy, họ có thể tạo ra ảo giác về số lượng binh sĩ. Hơn nữa, bên trong doanh trại còn có những đống lửa được đốt lên, khiến chúng ta tưởng rằng trong đội quân Tào Doanh có hàng vạn binh sĩ!”

“Thật là một kế hoạch tinh vi!” Nguyên Thác ngã xuống đất, cười lớn: “Tốt! Ta sẽ điệu tập hai vạn binh sĩ để thử xem!”

Ngay khi Nguyên Thác chuẩn bị ra lệnh, bên ngoài lều trại lại có người hét lớn: “Thưa chủ công, tướng quân Trần Ký xin gặp ngài!”

“Trần Ký?” Nguyên Thác lẩm bẩm, khuôn mặt đổi sắc, vội vàng gọi: “Cho hắn vào gặp ta!”

Ngay sau đó, Trần Ký bước vào lều trại, quần áo giáp rách nát, quỳ xuống khóc lóc

“Chẳng phải ông ta đã dẫn quân tấn công Tiểu Bối sao?”

Trần Kỷ cúi chào và nói một cách buồn bã: “Tướng Kiều thất trận, bị tướng của Tào giết chết; tôi đã sa vào cái mưu gian của kẻ đó và bị đánh bại, sau đó phải trốn vào núi, cho đến nay mới có thể đến báo tin…”

Viên Thác nắm chặt lấy ngực mình, cảm thấy đau nhói; thấy vậy, Dương Hồng vội vàng an ủi: “Thưa chủ công, kẻ đó rất thông minh và khó đối phó; hiện tại ở Kế Thạch vẫn còn có tướng Trần Lan đó…”

Dương Hồng chưa kịp nói hết thì bỗng nhiên có tiếng ầm ĩ bên ngoài lều; một người vội vàng lao vào, và mọi người nhìn kỹ thì thấy đó chính là Trần Lan…

“Ngươi…” Viên Thác không thể tin được, chỉ vào Trần Lan và nói với giọng tức giận: “Ngươi không ở Kế Thạch, vậy đến đây để làm gì?”

Trần Lan quỳ xuống đất và nói với vẻ xấu hổ: “Thưa chủ công… Kế Thạch đã bị kẻ đó chiếm giữ…”

“Lại là kẻ đó à?” Viên Thác sửng sốt, chỉ vào Trần Kỷ và Trần Lan: “Nếu các ngươi dám che giấu bất cứ điều gì trong quá trình xảy ra sự việc này, tôi sẽ không tha thứ!”

“Vâng!” Trần Kỷ và Trần Lan nhìn nhau cười đau khổ, rồi lần lượt kể lại toàn bộ sự việc; mọi người trong lều đều cảm thấy kinh hoàng.

“Kẻ đó… thật là một thiên tài…” Dương Hồng cảm thấy miệng mình đắng ngắt; nhìn Viên Thác, anh thấy vị chủ công đang ngẩn ngơ.

“Các ngươi đang muốn nói rằng…” Viên Thác chỉ về phía bắc và nói với giọng khó khăn: “Kẻ đó sẽ đến trong thời gian ngắn nữa sao?”

“Báo cáo!” Một tiếng hét lớn vang lên bên ngoài; một lính canh của Viên Thác bước vào và báo cáo: “Thưa chủ công, tướng Trương Liêu của Xích Bí đã đến báo tin: cách Xích Bí khoảng ba mươi dặm về phía tây bắc, họ đã phát hiện dấu vết của quân đội Tào Tháo; nhìn theo lá cờ, có vẻ như đó là binh sĩ của Hạ Hầu thuộc phe Tào Tháo!”

“Kẻ đó đến nhanh đến thế sao?” Dương Hồng thốt lên không ngờ.

“Kẻ đó… pfft!” Viên Thác biến sắc, nắm chặt lấy ngực mình, rồi đột nhiên phun ra một ngụm máu tươi và ngã gục xuống đất.

“Thưa chủ công!” Các tướng sĩ đều la lên.

Cuối tháng 7 năm đầu tiên của niên hiệu Kiến An, Giang Trí dẫn quân đến Xích Bí và thiết lập doanh trại cách đó khoảng ba mươi dặm về phía tây bắc, liên lạc từ xa với Tào Tháo.

Nhận được tin báo khẩn cấp từ Tân Dương, Giang Trí còn điều động Từ Hoàng và Lý Thông dẫn 10.000 binh sĩ đến doanh trại của Tào Tháo để