Nói về việc Cao Cáo đã sử dụng một kế hoạch tinh vi, áp dụng chiến thuật “mở rộng doanh trại” để lừa gạt mọi người, thực sự đã làm cho Yuan Shu hoảng sợ đến mức không dám hành động liều lĩnh. Đồng thời, Yuan Shu vội vàng triệu tập Ji Ling đến Xiapi để cùng nhau chống lại Cao Cáo.

Còn quân đội mà Cao Cáo đã kêu gọi từ lâu thì giờ đây cũng đã đến Khe Thạch, đối đầu với tướng của Yuan Shu là Chen Lan.

Chen Lan, một tướng lớn dưới trướng của Yuan Shu, cùng họ với Chen Ji – người đã bị đánh bại ở Yidu. Mặc dù không cùng huyết thống nhưng hai người là bạn thân thiết, hiểu biết rất nhiều về nhau.

Khi nhận được tin tức về việc quân đội thất bại, Chen Lan đã rất ngạc nhiên: Tại sao Chen Ji lại thua?

Chỉ trong vòng hơn một tháng, đội quân này đã liên tiếp chiếm được hai thành trì và giết chết một tướng lớn? Tiến trình của họ thật nhanh chóng!

“Quân đội này thật sự rất mạnh mẽ!” Nhận thấy điều đó, Chen Lan bắt đầu cảnh giác hơn. Anh ta quyết tâm tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ, không quan tâm đến số lượng binh sĩ thiệt mạng, và chỉ trong vòng hai ngày đã chiếm được Khe Thạch. Đồng thời, anh ta cũng sai các tướng sĩ thiết lập hàng loạt phòng thủ ở các tuyến đường quan trọng, chuẩn bị sẵn sàng đón đầu sự xuất hiện của Cao Cáo và đội quân kia.

Vào đầu tháng 7 năm Jian'an đầu tiên, đội quân của Cao Cáo đã đến Khe Thạch. Trong quá trình di chuyển, họ nhận được thông tin bí mật từ Cao Cáo rằng ông ta đã ra lệnh tiến quân nhanh chóng. Khi đến Khe Thạch, các binh sĩ dưới trướng ông ta đều kiệt sức.

Theo “Những nguyên lý quân sự”, việc tiến quân 100 dặm chỉ để tìm kiếm lợi ích là điều cực kỳ nguy hiểm; còn nếu tiến quân 50 dặm thì một nửa quân đội sẽ đến nơi trước! Vì vậy, việc tiến quân nhanh chóng như vậy là một điều cấm kỵ trong quân sự.

Tuy nhiên, vì nghĩ đến việc Cao Cáo đang chờ đợi ở Xiapi, Cao Cáo đã cho phép đội quân của mình hành động theo ý muốn của ông ta.

Chen Lan, một tướng lão luyện, chắc chắn cũng biết đến chiến thuật “dùng sức mạnh của kẻ khác để làm việc của mình”. Nhưng trước khi anh ta kịp điều động quân đội ra ngoài, Cao Cáo đã trước tiên cử một đội quân, do Triệu Vân chỉ huy, cùng với Cao Thuận và Phương Duyệt làm phó, đến trước thành phố Khe Thạch để thách đấu.

Đội quân mà Cao Cáo cử đi được gọi là “Đội Quân Xâm Trận”!

Đội Quân Xâm Trận có thể so sánh với đội quân Hổ Báo Doanh dưới trướng của Cao Cáo; nếu nói về tính kỷ luật nghiêm ngặt, thì họ còn vượt trội hơn cả Hổ Báo Doanh

Nếu thật như vậy, thì đội quân bị dụ vào trận này cũng không xứng đáng được gọi là đội quân bị dụ nữa!

Trong thành Đá Kế, Chén Lan đã tận dụng lúc quân đội của Tào quân đang mệt mỏi trong hành quân để dẫn quân ra ngoài. Nhưng chưa kịp tập hợp đủ binh sĩ, ông ta đã ngạc nhiên khi nhận được tin báo rằng Tào quân đã xuất hiện ngoài thành và đề nghị giao tranh.

Chén Lan lập tức sửng sốt. Làm sao có thể như vậy? Phải chăng tất cả các binh sĩ của Tào quân đều là những người siêu phàm? Họ đã đi suốt một ngày trời chỉ để giao tranh à?

Sau một lúc do dự, Chén Lan quyết định dẫn hai nghìn binh sĩ ra khỏi thành để kiểm tra ý đồ thực sự của Tào quân.

Nhìn qua đối phương, Chén Lan thấy số lượng binh sĩ của Tào binh chỉ khoảng một nghìn người thôi. Liệu tướng lĩnh của họ có dám dùng số quân ít ỏi này để tấn công thành không? Thật buồn cười!

“Ai đó đến đây!” Chén Lan ngồi trên ngựa chiến, cầm thanh đao dài, hét lớn về phía đội quân của Tào quân.

Một vị tướng trẻ mặt trắng tiến lên vài bước, cầm cây giáo bạc, hét lớn: “Tôi chính là Triệu Tử Long từ Thường Sơn!”

Triệu Tử Long từ Thường Sơn? Trong lòng Chén Lan bỗng nhiên hoảng sợ. Từ những binh sĩ thất bại trở về, Chén Lan chưa từng nghe đến tên người này, nhưng lại biết đến danh tiếng của anh ta... Anh ta đã chiến đấu mãnh liệt với năm vị tướng giỏi dưới trướng của Chén Kỉ, không những không thua mà còn giết chết cả năm người họ. Điều đáng sợ hơn nữa là, sau trận chiến, anh ta không hề bị thương chút nào... Danh tiếng của một người có thể lan xa như bóng của một cái cây. Khi Triệu Vân nhắc đến tên Triệu Tử Long, không chỉ Chén Lan mà cả ba nghìn binh sĩ đứng sau lưng ông ta cũng đều tỏ ra hoảng sợ.

“Vậy ngươi chính là Triệu Vân và Triệu Tử Long?” Chén Lan nghi ngờ hỏi. Ban đầu, khi nghe đến tên Triệu Vân, Chén Lan tưởng rằng người đã giết chết năm vị tướng giỏi đó phải là một chiến binh mạnh mẽ, to lớn mới đúng. Nhưng người đàn ông trẻ tuổi mặt trắng trước mắt ông ta lại hoàn toàn không phù hợp với hình ảnh “kẻ thù” mà Chén Lan tưởng tượng.

“Hừ! Dù có thay đổi tên hay họ cũng không thể thay đổi bản chất!” Triệu Vân lạnh lùng nói, chỉ vào Chén Lan và ra lệnh: “Nhanh chóng triệu tập tướng lĩnh của các ngươi, Chén Lan, đến đây đón cái chết!”

À? Chén Lan sững sờ, nhăn mày rồi bật cười lớn: “Làm sao tướng lĩnh của chúng ta có thể đến đây theo ý muốn của các ngươi? Nếu muốn gặp tướng lĩnh của chúng tôi, các ngươi phải vượt

Nói xong, hắn giơ kiếm lên và cưỡi ngựa lao vào trận chiến, muốn thử sức với Triệu Vân xem liệu võ nghệ của gã có đúng như những gì quân địch đã nói hay không.

“Tốt!” Triệu Vân hét lớn một tiếng, gật đầu với Cao Thuận bên cạnh, rồi dùng tay kích mạnh vào bụng ngựa và lao về phía trước.

Cao Thuận hiểu ý ngay, liếc nhìn Phương Duyệt một cái và chuẩn bị tấn công.

“Keng!” Kiếm dài của Chén Lan chạm vào thanh kiếm bạc của Triệu Vân, cô cảm thấy lực đánh của mình dường như bị thanh kiếm đó dễ dàng đẩy lùi, không hề gây ra bất kỳ tổn thương nào cho đối thủ.

Triệu Vân, người đã luyện tập kỹ thuật sử dụng kiếm trong mười năm, chỉ cần vung thanh kiếm một cái, sử dụng lực phản chuyển để đẩy lùi đòn tấn công của Chén Lan sang một bên.

Sức mạnh của Triệu Vân vốn đã rất lớn, lại cộng thêm kỹ thuật sử dụng kiếm điêu luyện đến thế, trên đời này, ngoại trừ một vài vị tướng xuất sắc khác, ai có thể chống đỡ được sức mạnh của thanh kiếm Hào Long Đậm trong tay hắn? Rõ ràng là Chén Lan không thể!

Con người luôn như vậy, khi nghe người khác nói, trong lòng vẫn còn nhiều nghi ngờ; chỉ khi tự mình trải qua và gặp phải thất bại, mới hiểu ra rằng những lời đó là đúng… Và bây giờ, Chén Lan chính là ví dụ điển hình cho điều này!

Kỹ thuật sử dụng kiếm của Triệu Vân quả thực rất tinh vi và xuất sắc, nhưng ngoài việc các đòn tấn công được thực hiện một cách thành thạo, kỹ thuật của hắn còn có ba đặc điểm nổi bật: thứ nhất là tốc độ cực kỳ nhanh, dù là tấn công hay rút lui, thanh kiếm dường như đã trở thành một phần không thể tách rời của cơ thể hắn; thứ hai là sự khéo léo và tinh vi trong từng đòn tấn công, dù là “Bách Chim Triều Hoàng Kiếm” hay “Thất Thám Bàn Xà Kiếm”, tất cả đều là những kỹ năng tuyệt vời để đánh bại đối thủ khi họ không ngờ tới; thứ ba là khả năng chiến đấu lâu dài, khác với những vị tướng mạnh mẽ như Lữ Bố, Quan Ngụ, Trương Phi, Triệu Vân không quan tâm đến việc giết chết đối thủ trong vài đòn tấn công đầu tiên; điều này liên quan đến tính cách không thích gây sự của hắn. Nếu những vị tướng khác còn giữ lại một phần sức lực để phòng thủ, thì Triệu Vân ít nhất cũng giữ lại ba phần, chỉ sử dụng bảy phần sức lực để chiến đấu với đối thủ. Càng giữ lại nhiều sức lực, hắn càng có khả năng chiến đấu lâu dài hơn. Thông thường, sau hàng chục hiệp đấu, đối thủ sẽ kiệt sức, trong khi Triệu Vân vẫn giữ được sức lực bình thường, chính vì lý do này mà hắn luôn có thể chiến đ

Tất nhiên cũng có những trường hợp ngoại lệ, giống như Quan Ngụ. Ba đòn đầu tiên của hắn đều rất mạnh mẽ, mỗi đòn càng lúc càng dữ dội hơn, tập trung vào việc giết chóc ngay từ đòn đầu tiên. Nếu đối thủ yếu hơn và không chuẩn bị kỹ lưỡng, thì chắc chắn chỉ cần một đòn là có thể hạ gục họ. Nhưng nếu đối thủ là người như Triệu Vân, sau hơn một trăm hiệp đấu, thì Quan Ngụ sẽ bắt đầu yếu thế. Thực ra không phải vì Triệu Vân ngày càng mạnh lên, mà là vì sức mạnh của đối thủ đang suy yếu... Giống như trường hợp của Chén Lan hiện nay... Sau hơn hai mươi hiệp đấu với Triệu Vân, Chén Lan cảm thấy thanh kiếm trong tay mình ngày càng nặng hơn, gần như không thể kiểm soát được nó nữa. Nhìn về phía đối thủ, khuôn mặt, hơi thở và ánh mắt của họ vẫn hoàn toàn bình thường, như thể chẳng hề thay đổi gì cả.

“Đánh!” Khi thấy thời cơ thích hợp, Triệu Vân dùng cây giáo bạc của mình quét mạnh về phía Chén Lan. Chén Lan hoảng sợ, vội vàng nghiêng người xuống lưng ngựa, cảm thấy đầu mình bị cái gì đó đập qua, rồi má phải bắt đầu chảy máu. May mắn thay, chỉ chiếc mũ bảo hiểm của cô bị đánh bay mà thôi. Chén Lan nhìn xuống đất, thấy chiếc mũ sắt đã bị giáo đâm vào và cong lại; nếu không may, chiếc đầu của cô cũng sẽ giống như chiếc mũ đó thôi.

Kỹ năng sử dụng giáo của Triệu Vân vừa có khả năng tấn công vừa có khả năng phòng thủ; mặc dù có phần thiên về phòng thủ, nhưng những đòn tấn công được thực hiện vào đúng thời điểm thực sự rất nguy hiểm. Đây chính là sự kết hợp hài hòa giữa “kỳ” và “chính”!

Thấy mình không thể đối đầu nổi, Chén Lan liền bỏ chạy, trong khi Triệu Vân vẫn tiếp tục truy đuổi và hét lớn: “Ngươi không phải đối thủ của ta! Hãy gọi các tướng lĩnh của ngươi ra đây, đối đầu với ta!”

Nhờ vậy, Chén Lan mới thoát được mạng sống, tất cả đều nhờ vào việc Triệu Vân, Cao Thuận và Phương Duyệt không biết danh tính thật của cô.

Gần một ngàn binh sĩ trong trận đồng loạt nâng giáo lên và hét lên, tạo thêm động lực cho Triệu Vân. Trong khi đó, ba ngàn binh sĩ của phe đối phương đều nhìn nhau, tinh thần chiến đấu của họ bắt đầu suy sụp.

Người này không phải là đối thủ dễ đánh bại! Chén Lan cưỡi ngựa chạy thật nhanh trở về hàng ngũ của mình, nhìn thấy các binh sĩ dưới quyền mình, cô cảm thấy xấu hổ và tức giận. Bỗng nhiên, cô nghĩ ra một ý định, gọi một tướng lĩnh đến và thì thầm vài lời với anh ta.

Vị tướng phó đó là người tin cậy của Chen Lan, tên là Vương Trát. Nghe lời Chen Lan, anh ta bất ngờ và do dự nói: “Bảo tôi chờ lệnh của tướng quân ư? Điều này sao có thể được!”

“Có gì không thể chứ?” Chen Lan nói, giơ tai phải lên: “Những tướng địch đều không biết tôi, làm sao họ có thể nhận ra sự thật hay dối trá?”

“Lời nói cũng đúng…” Vương Trát cười khổ: “Tôi đâu phải đối thủ của tướng Cao kia chứ? Nếu tôi đi đối đầu, chỉ trong vài phút là tôi sẽ bị hắn giết chết…”

“Ngốc thật!” Chen Lan nói khẽ: “Tôi đâu bảo bạn đấu một mình với hắn đâu! Tôi chỉ muốn bạn dùng danh nghĩa của tôi để kéo đội quân địch đi xa, để tôi có cơ hội dẫn quân tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào nơi đóng quân của Tào quân!”

“Tấn công bất ngờ?” Vương Trát ngạc nhiên, dường như không hiểu ý của Chen Lan.

“Thật là ngu ngốc!” Giọng Chen Lan đã lộ rõ sự tức giận: “Nếu quân của tướng Chen thua trận, binh sĩ của họ sẽ đến phe chúng ta… Chỉ sau một ngày, Tào quân cũng sẽ đến đây, chẳng phải điều này chứng minh rằng họ đã đi suốt đêm sao? Bây giờ, binh sĩ của Tào quân chắc chắn đã mệt mỏi và đang nghỉ ngơi ở đâu đó… Nếu họ dựng trại, thì cơ hội tốt của chúng ta sẽ bị mất! Nếu cho họ nghỉ một ngày, binh sĩ của họ sẽ lấy lại sức lực… Với hai tướng quân đã thất bại trước đó, làm sao chúng ta có thể tin rằng mình sẽ thắng được?”

Vương Trát bỗng hiểu ra và gật đầu nhận lệnh: “Xin tướng quân yên tâm, tôi sẽ kéo đội quân địch đi nơi khác!”

“Được!” Chen Lan và Vương Trát trở về doanh trại, để Vương Trát mặc bộ áo giáp và chiếc áo choàng của mình, rồi nói một cách nghiêm túc: “Mục tiêu của chúng ta là trì hoãn thời gian, đừng để địch phát hiện ra!”

“Tôi hiểu rồi!” Vương Trát cúi đầu chào, sau đó dẫn hai nghìn binh sĩ ra ngoài. Nhìn về phía đội quân của Tào quân, anh ta hét lớn: “Ai đó ở phe Phương Tài đang gọi tên tôi?”

Triệu Vân đơn độc cưỡi ngựa ở phía trước trận địa, nghe thấy vậy liền quay đầu nhìn người đến và nói: “Anh chính là Chen Lan phải không? Dám đối đầu với tôi không?”

“Ha ha!” Vương Trát cười ha hả, giơ kiếm lên và nói: “Tôi là người chỉ huy một đội quân lớn, làm sao có thể đơn độc thể hiện lòng dũng cảm? Anh thật là phi thường, dám dẫn chỉ một nghìn binh sĩ đến thách đấu với tôi… Anh không biết rằng trong doanh trại của chúng tôi có hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ sao?”

“Nếu các ngươi thực sự có hàng vạn binh sĩ, tại sao lại còn nói

Trong lúc Triệu Vân đang do dự trong lòng, Vương Trát bất ngờ nói lớn: “Triệu Tử Long, có lẽ vì ngươi dám dẫn hơn một ngàn binh sĩ đến thách đấu, nên ngươi rất kỳ vọng vào các tướng sĩ của mình. Tôi không muốn chỉ để thể hiện sức mạnh cá nhân, thà chúng ta đổi địa điểm giao tranh thì sao? Ngươi dám không?”

Nếu có thể kéo người này ra khỏi đây, thật là tốt! Triệu Vân nghĩ xong, liền trả lời một cách nghiêm túc: “Tại sao lại không dám? Hãy nói xem, chúng ta sẽ giao tranh ở đâu?”

Vương Trát do dự một chút, rồi chỉ về phía bắc và nói: “Cách đây mười dặm về phía bắc có một khoảng đất bằng phẳng, chúng ta hãy giao tranh ở đó!”

Quân đội của chúng ta đang đóng ở phía tây nam... Như vậy thì rất tốt! “Được thôi!” Triệu Vân đáp lại, rồi hét lớn: “Ngươi hãy đi trước đi, sau một khắc tôi sẽ dẫn quân theo sau!”

Một khắc à? Cũng được, có lẽ các tướng lĩnh cần thời gian để tập trung binh sĩ. Vương Trát suy nghĩ một chút, rồi giả vờ nói với vị tướng canh cửa doanh trại; vị tướng đó đã biết bí mật này từ trước, nên cũng gật đầu đồng ý.

Vương Trát cùng ba ngàn binh sĩ từ từ đi về phía bắc, trong khi Triệu Vân không nghi ngờ gì, cũng dẫn quân tiến vào khu vực đã định.

Khi thấy Triệu Vân đi xa, Trần Lan vội vàng dẫn năm ngàn binh sĩ ra khỏi cổng nam doanh trại và tiến về phía nam, chỉ để lại hai ngàn binh sĩ canh giữ doanh trại.

Và như Trần Lan đã dự đoán, ba mươi ngàn binh sĩ dưới quyền chỉ huy của Hạ Hầu Đôn thực sự rất mệt mỏi, họ đang nghỉ ngơi trên một khoảng đất bằng phẳng ở phía tây nam để hồi phục sức lực.

Trần Lan dẫn quân đi tìm kiếm gần một giờ đồng hồ, cuối cùng cũng nhận được tin tức từ các lính trinh sát rằng họ đã phát hiện dấu vết của Tào quân ở phía tây nam, và có vẻ như họ không hề phòng bị gì cả.

Trần Lan vô cùng vui mừng, lập tức ra lệnh cho năm ngàn binh sĩ của mình tiến về phía tây nam, muốn tấn công Tào quân khi họ không kịp chuẩn bị. Nhưng khi đến nơi, ông ta lại ngạc nhiên... Hóa ra bên trong Tào Doanh có người đã sử dụng xe chở lương thực và các vật tư khác để thiết lập một hàng rào phòng thủ, để binh sĩ nghỉ ngơi bên trong. Phía sau những xe chở lương thực, có vẻ như vẫn còn một số binh sĩ đang không nghỉ ngơi, họ đang chặt cây lớn trong rừng để xây dựng hàng rào phòng thủ phía sau xe chở lương thực, tạo thành một hệ thống phòng thủ giống hệt với hàng rào bao quanh doanh trại... Nhìn thấy hệ thống phòng thủ kỳ lạ đó, Tr

Nếu không có hàng rào phòng thủ được tạo thành bởi những đoàn xe chở lương thực và vật tư hậu cần đó, Chén Lan chắc chắn đã ra lệnh tấn công Tào quân, nhưng bây giờ ông ta không dám làm vậy nữa, bởi vì Tào quân có đến ba mươi ngàn binh sĩ; với hàng rào phòng thủ đó, ngay cả năm nghìn quân của Chén Lan cũng không thể xâm phạm được… “Ủm?” Từ Hoàng – người đang chỉ huy các binh sĩ dựng trại – bất ngờ nhìn thấy đội quân của Chén Lan đang quan sát từ đỉnh đồi xa xôi, liền vội vàng sai lính truyền tin đi báo cáo cho Giang Trí và Hạ Hầu Đôn, đồng thời triệu tập một nhóm __TERM012__ vừa nghỉ ngơi để chuẩn bị phòng thủ.

Cơ hội tốt đã bị mất! Chén Lan thở dài trong lòng, nhưng vẫn không cam lòng, ông tiến lên một khoảng cách và hét về phía __TERM021__: “Nếu không có hàng rào này, tất cả các ngươi đều sẽ rơi vào tay ta!”

__TERM018__ nghe vậy cười ha hả, chỉ vào Chén Lan và nói: “Chiến thuật của ngài, các ngươi không thể phá vỡ được đâu; tốt hơn hết là hãy rút lui, vài ngày sau chúng tôi sẽ đến bắt các ngươi!”

Ngài? Chén Lan lẩm bẩm, trong lòng nghĩ rằng trong quân đội này, chỉ có __TERM004__ và __TERM002__ mới xứng đáng được gọi là “ngài”…

Chén Lan cảm thấy thất vọng nhưng cũng phải thừa nhận rằng ông ta khâm phục __TERM004__ vì đã nghĩ ra chiêu thức sử dụng xe chở lương thực và vật tư hậu cần để tạo ra hàng rào phòng thủ thông minh đó. Nhưng ông vẫn không cam lòng và thầm nói: “Nếu tôi có thêm năm nghìn binh sĩ nữa, tôi chắc chắn có thể đánh bại __TERM010__; nếu tôi có thêm mười nghìn binh sĩ nữa, tôi hoàn toàn có thể bắt sống được __TERM004__…”

Thật đáng tiếc, hiện tại toàn bộ lực lượng của ông chỉ có chín nghìn người mà thôi, và hai nghìn người còn lại trong doanh trại hầu hết đều bị thương, chỉ có thể chiến đấu một cách gian khổ… Ài! Chén Lan thở dài, việc đã đến nước này, suy nghĩ về những “nếu” hay “giá như” cũng chẳng ích gì nữa; ông lắc đầu và buộc phải rút quân trở về.

Với sự phòng thủ cẩn thận và hàng rào phòng thủ được tạo thành bởi hai ba mươi nghìn __TERM012__, đội quân của họ chắc chắn không thể đối đầu nổi với chỉ năm nghìn người dưới trướng Chén Lan… Chén Lan có thể rút lui, nhưng những tướng sĩ trung thành như Vương Tza thì không may mắn như vậy.

Khi __TERM006__ dẫn quân đến khu đất bằng phẳng mà Vương Tza đã chỉ định, vì sợ hãi, Vương Tza lại tranh luận với __TERM006__ trong nửa giờ đồng hồ.

Như vậy thì Triệu Vân đã nhận ra điểm yếu của họ. Cảm thấy có gì đó không ổn, ông ta vội vàng muốn rút quân trở về doanh trại của Chen Lan, nhưng dù sợ hãi, Wang Za vẫn là người tin cậy của Chen Lan; làm sao ông ta có thể để Triệu Vân trở về một cách dễ dàng và phá hỏng kế hoạch tốt đẹp của Chen Lan chứ? Vì vậy, Wang Za đã ra lệnh cho quân đội tiến công để chặn đường họ.

Triệu Vân tức giận, cùng với Cao Thuận và Phương Duyệt, dẫn các binh sĩ xông vào trận chiến. Còn bản thân Triệu Vân thì một mình xông vào hàng ngũ địch, quyết tâm giết chết Wang Za.

Phải nói rằng Wang Za thực sự là một vị tướng xuất sắc; ông ta không hề bỏ chạy vì sợ hãi, mặc dù chỉ đơn thuần là chỉ huy các binh sĩ của mình để chặn đường Triệu Vân... “Xông vào trận chiến!” Cao Thuận hét lớn, các binh sĩ dưới quyền ông ta dùng khiên và giáo tạo thành một đội hình vuông, từng bước tiến về phía Viên Quân, dùng khiên để chặn đỡ các đòn tấn công của đối phương và sau đó đánh trả bằng giáo.

Mỗi đòn đánh, mỗi pha chống đỡ có vẻ đơn giản, nhưng nếu bạn quan sát kỹ, bạn sẽ nhận ra điều bất thường ở đó: hành động của gần một nghìn binh sĩ giống như một người duy nhất, cùng lúc giơ khiên, cùng lúc đâm giáo. Mặc dù Viên Quân có đến hai nghìn người, nhưng họ không hề có cơ hội nào để chiến thắng.

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, hai nghìn binh sĩ của Viên Quân đã bị gần một nghìn binh sĩ của phe đối phương đánh bại thảm hại, để lại gần một nửa số người thiệt mạng, và họ phải chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn. Trong khi đó, phe Triệu Vân chỉ có hơn ba mươi người thiệt mạng.

Wang Za nhìn thấy hai nghìn binh sĩ của mình bị đánh bại thảm hại bởi chỉ một nghìn người đối phương, lòng ông ta rung động. Nhìn những người lính đang chạy trốn, dù Wang Za đã giết chết hơn mười người, họ vẫn không ngừng chạy trốn.

Lắc đầu thở dài, Wang Za đang định trở về doanh trại thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng hét lớn: “Tướng địch, đâu rồi!”

Wang Za quay đầu lại, nhìn thấy người đến, lòng ông ta đau khổ và nói: “Số phận của tôi đã đến rồi!”

Người đến chính là Triệu Vân đang giận dữ. Ông ta cưỡi ngựa đến bên cạnh Wang Za, chỉ trong một đòn đã đánh bay vũ khí của Wang Za và sau đó dùng giáo giết chết ông ta.

Nhìn vào mắt Cao Thuận và Phương Duyệt, Triệu Vân cảm thấy xấu hổ và nói: “Có lẽ người này không phải là Chen Lan... Tôi đã bị lừa dối, đã làm thất vọng lòng mong đợi của ngài...”

Cao Thuận nhìn Triệu Vân một lát rồi nói với giọng trầm ngâm: “Đây không phải là lỗi của tướng Tử Long, mà là do chúng ta không hiểu rõ về Chen Lan. Thôi, hãy quay về trại và bàn bạc với thầy trước đã!”

Triệu Vân gật đầu, nhưng bỗng nhiên khuôn mặt anh ta biến sắc và hét lên: “Chẳng lẽ Chen Lan cố ý dụ chúng ta đến đây rồi sau đó sẽ dẫn quân tấn công đại quân chúng ta…?”

Cao Thuận và Phương Duyệt cũng hoảng sợ, vội vàng nói: “Nếu vậy, chúng ta phải nhanh chóng trở về trại!”

Thế là ba vị tướng này ra lệnh mang theo thi thể của đồng đội đã hy sinh, và vội vàng trở về nơi đại quân đang đóng quân.

Họ vội vàng đi được hơn ba mươi dặm; trong suốt quãng đường, Triệu Vân luôn cảm thấy hối tiếc vô cùng. Chỉ khi nhìn thấy đại quân của mình vẫn yên bình và vững chắc từ xa, anh ta mới cảm thấy ít xấu hổ hơn một chút.

Khi Triệu Vân và các đồng đội trở về, Từ Hoàng ra đón và chào hỏi: “Ba vị tướng đã vất vả rồi!”

Triệu Vân cảm ơn rồi ngay lập tức hỏi: “Thầy đang ở đâu?”

“Thầy đang ở trong lều chỉ huy…” Từ Hoàng nhìn vào vẻ mặt u ám của Triệu Vân và tự hỏi.

“Ồ?” Cao Thuận ngạc nhiên chỉ vào những xe lương thực và vật tư hành quân và nói: “Những thứ này là…?”

“À!” Từ Hoàng cười và giải thích: “Đây là lệnh của thầy sau khi các vị rời đi. Thầy bảo trước khi dựng trại, hãy dùng những thứ này để làm hàng rào bảo vệ. Nói thật, nếu không có sự nhìn xa trông rộng của thầy, hôm nay chúng ta chắc chắn đã thất bại rồi…”

Triệu Vân vẻ mặt tối sầm và đi thẳng về phía lều chỉ huy.

Cao Thuận nhìn những “hàng rào” đó và gật đầu: “Tôi cũng đã làm tướng nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy điều này… Cũng chưa bao giờ nghĩ đến điều đó…” Sau đó, anh ta nhìn Phương Duyệt và cùng nhau cười, rồi dẫn các binh sĩ trở về trung quân để canh giữ gia đình của Giang Trí.

Lúc này, chiếc lều của vị tướng chỉ có thể được nhận ra dễ dàng, bởi vì nó chỉ xuất hiện ở hai nơi duy nhất: một nơi là nơi gia đình của Giang Trí sinh sống, còn nơi kia – nơi treo lá cờ của vị tướng – chính là chiếc lều đó.

Hít một hơi thật sâu, Triệu Vân kéo lên tấm vải che lều và bước vào bên trong. Đến giữa lều, anh quỳ gối xuống và nói với giọng trầm ấm: “Tôi đã không để ý kỹ, đã vô tình sa vào cái bẫy do địch tạo ra, khiến cho ngài và tướng Hạ Hầu phải thất vọng. Xin ngài và ngài trách phạt tôi thật nặng!”

“Tại sao con lại làm như vậy?” Giang Trí đang bàn bạc với các tướng lĩnh về kế hoạch đánh bại địch thù thì bỗng nhiên thấy Triệu Vân hành xử như vậy, liền ngạc nhiên và vội vàng hỏi rõ nguyên nhân. Triệu Vân liền kể lại từ đầu đến cuối sự việc.

“Ha ha!” Giang Trí nghe xong liền lắc đầu và đứng dậy, nâng Triệu Vân lên, nói: “Đây không phải là lỗi của con đâu… Như con đã dự đoán, Phương Tài đã báo tin rằng địch tướng đang dẫn đại quân đến tấn công chúng ta. Nhưng thấy chúng ta đã chuẩn bị phòng thủ kỹ lưỡng, họ đành phải rút lui; đó chỉ là một trận đánh oan uổng mà thôi!”

“Lệnh quân đội là không thể xem thường được,” Triệu Vân nói một cách nghiêm túc. “Ngài quản lý quân đội rất nghiêm ngặt; nếu ngài tha thứ cho tôi, liệu điều đó có phá vỡ luật lệ quân đội không? Xin ngài trách phạt tôi theo quy định!”

“À?” Giang Trí nhìn sang Hạ Hầu Đôn và cười nhẹ: “Nguyên Nhượng mới là người chỉ huy chính; con hãy nói chuyện với ông ấy!”

“Xin tướng Hạ Hầu trách phạt tôi!” Triệu Vân khẩn thiết nói.

Ngài rõ ràng rất coi trọng người này; vậy làm sao tôi có thể trách phạt anh ấy được? Với suy nghĩ “yêu cái nhà thì cả chim én cũng được yêu thương”, Hạ Hầu Đôn do dự một lát rồi nói: “Nếu vậy thì, ngày hôm nay, ngươi sẽ phải canh gác suốt đêm, không được lơ là!”

“Ủm…” Triệu Vân ngập ngừng một lát, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng… Yun đã suýt gây ra họa lớn…”

“Họa lớn à?” Giang Trí cười và lại nâng Triệu Vân dậy, nói: “Chỉ với một nghìn binh sĩ mà con mang theo, con nghĩ đó có thể đối đầu với gần mười nghìn binh lính của Chen Lan sao?”

“Vậy để tôi đợi làm gì chứ?”

“Tướng không có ý như vậy đâu!” Triệu Vân vội vàng giải thích.

“Được rồi!” Giang Trí cười nói, “Cứ canh gác suốt đêm đi!”

“Vâng!” Triệu Vân đáp lại bằng cách đấm quyền vào ngực mình.

Các tướng trong lều đều mỉm cười và gật đầu nhẹ với Triệu Vân.

Thấy Triệu Vân đồng ý, Hạ Hầu Đôn cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi nhìn quanh các tướng và hỏi: “Các ngài nghĩ sao, làm thế nào mới có thể chiếm được thành trì Jiashi này?”

Lưu Bị do dự một chút rồi nói: “Jiashi chỉ là một thành nhỏ, dễ tấn công nhưng khó phòng thủ. Theo những gì tôi thấy, chúng ta có thể tạm thời bỏ qua Jiashi; điều quan trọng hiện nay là phải đánh bại tướng Yuan và Chen Lan. Chỉ cần loại bỏ Chen Lan, Jiashi sẽ tự nhiên bị đánh bại!”

“Lời nói của Huyền Đức rất đúng!” Giang Trí gật đầu đồng tình.

“Nhưng làm thế nào để đánh bại Chen Lan đây?” Lý Thông e ngại hỏi. “Hiện tại, dưới trướng của Chen Lan vẫn còn khoảng bảy tám nghìn binh sĩ. Nếu anh ta kiên trì phòng thủ các tuyến đường then chốt và doanh trại, không chịu ra đối đầu, chúng ta sẽ không thể làm gì được…”

“Đúng vậy!” Hạ Hầu Đôn gật đầu. “Nếu anh ta chiếm giữ các tuyến đường quan trọng, nếu không đánh bại được anh ta, chúng ta sẽ không thể tiến vào được!”

Dù đã phải chịu “phạt”, nhưng lòng vẫn cảm thấy xấu hổ, Triệu Vân bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói: “Sao chúng ta không cử quân tấn công doanh trại của họ ngay hôm nay?”

Lưu Bị ngạc nhiên, lắc đầu nói: “Các binh sĩ đều mệt mỏi lắm, làm sao có thể…”. Nhưng ngay sau đó, anh ta bỗng nhiên nhận ra ý tưởng đó và reo lên: “Tuyệt vời! Kế hoạch này thật hay!”

Bạn Phương Tài đang muốn phản đối, nhưng bây giờ lại nói kế hoạch này hay à? Hạ Hầu Đôn cảm thấy hoàn toàn bối rối trước hành động của Lưu Bị, liếc nhìn Giang Trí và thấy anh ta đang mỉm cười, càng thêm ngạc nhiên, hỏi: “Kế hoạch này hay ở chỗ nào vậy, tôi thật sự không hiểu…”

Giang Trí liếc nhìn Hạ Hầu Đôn một cái, rồi nhìn Lý Thông như thể anh ta cũng vừa nghĩ ra điều gì đó, và nói với Nguyên Nhượng: “Văn Đạt, bạn hãy giải thích cho Hạ Hầu Đôn nghe xem!”

“Được!” Lý Thông nhìn Triệu Vân với ánh mắt ngưỡng mộ, rồi cúi chào Hạ Hầu Đôn và nói: “Tướng quân Hạ Hầu, binh sĩ của chúng ta thực sự đã rất mệt mỏi; điều này là sự thật. Nhưng… có lẽ vào lúc này, Chén Lan cũng đang nghĩ như vậy…”

Hạ Hầu Đôn không hề ngốc nghếch; khi nghe những lời này, ông hiểu rõ mọi chuyện. Ông đứng dậy và nói với niềm vui: “Ta hiểu rồi! Đây thực sự là một kế hoạch tuyệt vời!” Ngay sau đó, ông quay sang Triệu Vân và nói: “Tướng Tử Long, kế hoạch này đủ để bù đắp cho sai lầm của ngươi. Ngươi không cần phải tiếp tục canh gác đêm nữa; ta sẽ cử ngươi cùng các vị tướng khác đi đánh úp doanh trại đối phương!”

Nghe Hạ Hầu Đôn nói rằng kế hoạch này đủ để bù đắp cho sai lầm của mình, Triệu Vân nhìn Giang Trí và thấy anh ta cũng gật đầu đồng ý, liền yên tâm và nói một cách nghiêm túc: “Thần sẽ cố gắng bù đắp cho sai lầm của mình!”

“Tốt!” Hạ Hầu Đôn hét lớn, nói một cách quả quyết: “Các tướng, hãy tuân theo mệnh lệnh! Tối nay chúng ta sẽ đi đánh úp doanh trại đối phương; không được chậm trễ!”

“Được! Thần sẽ tuân theo mệnh lệnh!” Các tướng đồng thanh đáp lại.

Vào đêm hôm đó, Hạ Hầu Đôn cử Triệu Vân, Lý Thông, Từ Hoàng, Quan Ngụ và Trương Phi– năm vị tướng – mỗi người dẫn một ngàn binh sĩ đi đánh úp doanh trại đối phương.

Còn trong lúc này, Chén Lan cũng giống như Triệu Vân đã dự đoán, đang ở trong lều chỉ huy để băng bó vết thương. Anh ta không ngờ rằng Tào quân– người đã kiệt sức hoàn toàn– lại sẽ đến đánh úp doanh trại vào ngày hôm nay. Khi anh ta đến nơi Tào quân– đang ở, anh ta thấy họ đều ngồi hay nằm xuống nghỉ ngơi trên mặt đất; làm sao họ còn có thể chiến đấu được?

“Thật đáng tiếc là Vương Trát đã bị Triệu Vân giết chết!” Chén Lan thở dài trong lòng, đi qua đi lại trong lều một hồi, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài doanh trại. Anh ta ra ngoài và hô lớn: “Ai đó đó! Có chuyện gì xảy ra ở đây vậy?”

Những người lính canh của Chén Lan nhìn về phía nơi có tiếng ồn và ngạc nhiên nói: “Có vẻ như là ở phía trước doanh trại; không biết đã xảy ra chuyện gì!”

“Tiếng ồn ào vào ban đêm, tất cả phải bị xử tử! Họ chẳng lẽ không biết sao? Đợi đến sáng mai, ta sẽ dạy dỗ họ một trận!” Chén Lan quát lên, vừa định quay trở lại lều, bỗng nhiên dừng bước và nhìn về phía doanh trại của quân tiền phong, thấy ngọn lửa cao chót vót, rõ ràng là có cháy.

“Tướng quân, có lẽ là doanh trại tiền phong bị cháy nên các binh sĩ mới ồn ào như vậy!” một vệ sĩ của Chén Lan nói.

“E là không chỉ vậy…” Trái tim Chén Lan đập thình thịch, anh cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh lắng nghe kỹ, và khi nghe thấy tiếng đao kiếm va chạm, khuôn mặt anh biến sắc, anh hét lớn: “Không phải do cháy, mà là Tào quân đang đến tấn công doanh trại! Thật là đáng ghét! Ai đó, theo ta đi ngay…”

Chén Lan vừa nói xong, bỗng nhiên tiếng ồn ào cũng lan đến từ quân đội bên trái và bên phải; chỉ có quân đội phía sau vẫn yên tĩnh.

“Khốn rồi!” Chén Lan thầm tự trách, bỗng nhiên thấy một tướng sĩ chạy về phía mình, áo giáp đẫm máu. Anh vội vàng hỏi: “Có phải là Tào quân đang tấn công doanh trại không? Có bao nhiêu quân địch?”

Tướng sĩ đó trả lời với vẻ hoảng loạn: “Đúng vậy! Chính là Tào quân đang tấn công doanh trại, tướng quân ơi! Quân địch rất đông, quân tiền phong, bên trái và bên phải đều đã bị họ đánh bại, bây giờ họ đang tiến về phía quân đội trung tâm… Tướng quân, hãy nhanh đi! Nếu chậm trễ….” Anh ta vừa nói vừa run rẩy, nhìn chằm chằm vào mũi tên đang cắm trong cổ mình, và nói không ra tiếng nữa trước khi ngã xuống.

Chén Lan nhìn về phía xa, thấy vô số bóng người đang tiến về phía quân đội trung tâm; việc phòng thủ đã quá muộn. Anh hoảng sợ, vội vàng lên ngựa và hô lớn: “Rút lui!”

Chỉ mang theo một số vệ sĩ và hơn một trăm binh sĩ, Chén Lan lao về phía quân đội phía sau, không quan tâm đến những người dưới quyền mình nữa.

Còn những binh sĩ ở quân đội trung tâm và phía sau, khi nghe thấy tiếng ồn ào, chưa kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra, đã bị quân địch của Tào quân giết chết.

Khi trời sáng, Giang Trí kiểm tra tình hình và nói với Triệu Vân với nụ cười: “Tử Long, nhờ có kế hoạch của con mà chúng ta mới có được chiến thắng này. Không chỉ có thể bù đắp cho những sai lầm trước đây, mà còn ghi được công lao lớn nữa!”

Triệu Vân khiêm tốn đáp: “Có lẽ ông cũng đã nghĩ đến kế hoạch này rồi… Chỉ tiếc là không bắt được Chén Lan!”

Lúc đó tôi rất mệt mỏi,