Chỉ là một vấn đề nhỏ thôi, nhưng Lưu Bị đã gặp khó khăn khi trả lời, và anh ta còn có vẻ e ngại đối với Giang Tư Thú... E ngại ư? Lưu Bị cảm thấy mình thật nực cười; mình chỉ là một quan nhỏ của huyện Pei, trong khi đó Sở Thú lại là một vị đại quân sĩ, giữ chức vụ cao cấp, nắm trong tay hàng chục nghìn binh sĩ, làm sao có thể so sánh được với vài trăm người dưới quyền mình?

“Không biết Sở Thú muốn nói điều gì...” Lưu Bị hỏi một cách rất thận trọng.

“Xuande chỉ cần gọi tên tự của mình là Shouyi là được!” Giang Trí cười nói, sau đó lại hỏi tiếp: “Không biết Xuande có ước mơ gì trong đời không?”

Khi nói đến ước mơ, Lưu Bị trở nên hào hứng và nói một cách thành thật: “Nhờ Sở Thú coi trọng tôi, nhưng tôi thực sự không dám gọi tên tự của Sở Thú, xin Sở Thú thông cảm... Còn về ước mơ, trong lòng tôi chỉ có một điều duy nhất, đó là giúp thiết lập lại trật tự cho triều đình Hán, bảo vệ đất nước, để mọi người sống yên bình và không phải chịu đựng chiến tranh nữa!”

“Nói hay lắm!” Giang Trí vỗ tay khen ngợi, sau đó lại hỏi: “Còn những điều khác nữa không? Mọi người đàn ông trên đời này đều mong muốn được lên cao, trở nên nổi tiếng khắp nơi, liệu Xuande có suy nghĩ như vậy không?”

Lưu Bị ngẩn ngơ một lát, rồi cười buồn và nói: “Tôi cũng mong muốn điều đó, nhưng thời cơ chưa đến! Kể từ khi gia đình tôi sa sút, mẹ tôi đã vất vả nuôi dưỡng tôi, dạy tôi không được quên tổ tiên và phải phục vụ đất nước. Nhưng cuộc đời thật khó lường; trước đây có những kẻ đòi hối lộ, sau đó lại có Lữ Bố... Ài! Chuyến đi này của tôi gặp rất nhiều khó khăn. Nếu không thành công, làm sao tôi có thể đối mặt với mẹ mình dưới suối vàng, làm sao tôi có thể đối mặt với tổ tiên?”

“…” Giang Trí nhìn vào ánh mắt chân thành của Lưu Bị và cảm thấy người này thật thật lòng, không hề có bất kỳ sự dối trá nào, liền cười nói tiếp: “Nghe nói Xuande là hậu duệ của hoàng gia phải không?”

“À?” Lưu Bị ngạc nhiên nhìn Giang Trí và hỏi: “Sở Thú biết điều này từ đâu vậy?”

“Nói nhảm! Những gì tôi biết chắc không hề ít hơn bạn đâu!” Giang Trí mỉm cười nhẹ.

“Quả thực như Sở Thú đã nói!” Lưu Bị nói với giọng trầm ấm, “Tôi là hậu duệ của Vương Jing Zhongshan, cháu chắt đời thứ ba của tổ tiên Hán Jing… Nhưng đến đời cha tôi, gia đình đã sa sút; vì vậy tôi đành phải bán hàng để nuôi mẹ. Hy vọng Sở Thú sẽ không cười nhạo điều này!”

Tôi dần hiểu tại sao Lưu Bị lại được mọi người yêu mến như vậy! Giang Trí thở dài trong lòng và ngợi khen: “Sự hiếu thảo của Xuande quả là điều tốt đẹp; làm sao có ai dám cười nhạo điều đó chứ? Ai chẳng biết rằng anh hùng không quan tâm đến xuất thân… Ngay cả Hoàng Đế Gia Tổ cũng vậy…” Ông vội vàng sửa lỗi mình.

“Làm sao tôi có thể so sánh với Hoàng Đế Gia Tổ được chứ? Sở Thú đang khen ngợi tôi quá mức rồi!” Dù trong lòng rất vui mừng khi nghe lời Giang Trí, nhưng Lưu Bị vẫn không thể nói ra điều đó.

“Ông nói tôi lỡ lời à?” Giang Trí cười thầm trong lòng. Phương Tài chăm chú quan sát biểu cảm của Lưu Bị; cho đến khi nghe anh ta so sánh mình với Hoàng Đế Gia Tổ Lưu Bang, ánh mắt Lưu Bị chỉ hiện lên vẻ vui mừng mà thôi.

Thấy vậy, Giang Trí thở phào nhẹ nhõm và liếc nhìn hai người Hạ Hầu Đôn và Trương Phi – họ đã bắt đầu uống rượu từ lâu rồi. Anh nói: “Các bạn chỉ lo vui vẻ cho mình thôi sao, đã quên chúng tôi rồi à?”

Hạ Hầu Đôn vốn đang ngồi trên thảm, nghe vậy vội vàng đứng dậy, cầm lên một cái bình rượu và đến bên cạnh Giang Trí, mở nắp bình và cười nói: “Xin lỗi ngài, tôi không phải quên ngài đâu… Chỉ là tôi đang bận dạy kẻ đó mà quên mất… À, không phải vậy đâu…”

Nhìn thấy Hạ Hầu Đôn đang gãi đầu không biết phải nói gì, Giang Trí cười và định rót rượu cho anh ta, nhưng Lưu Bị lại đặt tay lên và nói với Trương Phi: “Yide, nếu không vì Sở Thú, tôi thật sự không muốn bạn uống rượu đâu… Vậy thì, bạn còn không nên cúi chào Sở Thú bằng một ly rượu nữa sao?”

Người ngồi yên lặng một hồi Quan Ngụ cũng vuốt râu và nở nụ cười.

“Thật là như vậy sao?” Trương Phi vỗ đầu, vừa rồi anh ta đã cùng Hạ Hầu Đôn pha chế một thùng rượu; khi Hạ Hầu Đôn đứng dậy, thùng rượu bị rung lắc, khiến Hạ Hầu Đôn bị mọi người chế giễu không ngớt.

“Đừng cười nhé, chúng ta vẫn chưa biết ai giỏi hơn ai đâu!” Trương Phi lẩm bẩm với Hạ Hầu Đôn, sau đó đi đến bên cạnh Giang Trí và rót đầy một ly cho anh ta, nói một cách nghiêm túc: “Dù bạn có khuôn mặt trắng trợn, nhưng bạn là một người tốt, chắc chắn cũng sẽ là một quan lại tốt… Đừng trách Phương Tài Lão Trương đã làm gì sai trái đâu!”

Lập luận của bạn hơi khó hiểu một chút… Giang Trí cười khổ và nói với Trương Phi: “Nếu Tướng Quân Trương cùng tôi uống một ly, thì tôi sẽ không trách ông ấy đâu!”

“Như vậy thì tuyệt quá!” Trương Phi mắt sáng lên, vội vàng lấy một thùng rượu từ bên cạnh và uống liền; sau vài hơi thở dài, anh ta nói: “Như vậy đã đủ một ly chưa nhỉ?”

“Đã mười ly rồi…” Giang Trí lắc đầu, nâng ly chào mọi người rồi uống hết; sau đó đặt chiếc ly trống xuống, hướng về phía Trương và cười nói: “Thế nào?”

“Rất thoải mái!” Trương Phi nói một cách hào phóng: “Bạn khác hẳn so với những kẻ học giả nhút nhát mà Trương từng gặp trước đây… Những kẻ ấy chỉ biết e thẹn, làm sao có thể là đàn ông đích thực được…”

“Ôi!” Thấy Trương Phi nói càng lúc càng vô lý, Lưu Bị ho một tiếng và nói một cách ngượng ngùng: “Yide, bạn hãy đi cùng Tướng Quân Hạ Hầu uống rượu đi…”

“À!” Nghe lời anh trai, Trương Phi không dám không nghe theo; anh ta nhìn Hạ Hầu Đôn một cách thách thức và cười lạnh: “Có thể tiếp tục uống nữa không?”

Thấy Giang Trí không trách móc, Hạ Hầu Đôn cũng không hề kém cạnh, anh ta nói một cách lạnh lùng: “Dù uống đến sáng mai thì cũng chẳng sao cả…”

“Tuyệt vời!” Trương Phi cười lớn, tiếp tục cùng Hạ Hầu Đôn uống rượu bên cửa lều lớn.

Lưu Bị rót một ly rượu cho Giang Trí, sau đó tự rót đầy chén rượu của mình và em trai thứ hai là Quan Ngụ. Anh ta nói với Giang Trí một cách xin lỗi: “Sở Thú, việc tôi đã làm phiền ngài quá nhiều, xin ngài hãy tha thứ!”

“Không sao đâu!” Giang Trí mỉm cười nhìn Trương Phi đang uống rượu cùng Hạ Hầu Đôn, gật đầu nói: “Tướng Ngụy Đức là người hào phóng; những hiểu lầm trước đây chỉ là do sự hiểu lầm mà thôi. Làm sao tôi có thể trách anh ấy được?”

“Sở Thú thật là khoan dung và hào phóng… Tôi rất ngưỡng mộ ngài!”

“Xin đừng nói vậy!” Giang Trí vẫy tay, lắc nhẹ chén rượu trong tay, nói nhỏ: “Nếu Ngụy Đức thực sự muốn phục vụ đất nước, thì trước đây đã có một con đường rõ ràng để đi…”

“Con đường rõ ràng?” Lưu Bị ngạc nhiên, đặt chén rượu xuống đất, cúi đầu nói: “Xin ngài hãy giải thích rõ hơn!”

Giang Trí nhìn Lưu Bị một cái, uống hết chén rượu trong tay, nói một cách bình thản: “Hiện nay, Đại tướng Tào Mạnh Đức đang mời gọi những người có tài năng khắp nơi để cùng nhau hỗ trợ triều đình Hán, góp phần vào sự ổn định của đất nước. Nếu Ngụy Đức có ý định này, tôi có thể giới thiệu anh ấy…”

“Tào Công ư?” Lưu Bị lẩm bẩm, cau mày, uống hết chén rượu của mình, cười buồn nói: “Tôi không hề có quan hệ gì với Tào Công; trước đây, khi Tào Công đi chinh chiến chống lại Từ Châu, tôi còn từng đối đầu với anh ta nữa… Huống chi…”

“Huống chi, bạn thân của Ngụy Đức lại chính là người đã bị Đại tướng Tào Mạnh Đức xử tử!” Giang Trí nhướng mày, nói thay cho Lưu Bị những lời chưa được nói ra.

“Thật đúng như vậy sao?”

“……” Khuôn mặt của Lưu Bị biến đổi liên tục; cuối cùng anh ta cắn răng nói: “Xin phép nói thẳng ra, Tào Công là trụ cột của đại gia đình này, là người gánh vác trọng trách trong triều đình. Tôi thực sự muốn quy phục ông ấy, nhưng gần đây mỗi khi nghĩ đến Công Tôn – anh trai tôi – tôi lại cảm thấy vô cùng xấu hổ…”

“Tại sao lại cảm thấy xấu hổ?” Giang Trí hỏi một cách bình thản.

Lưu Bị ngạc nhiên nhìn Giang Trí và nói: “Anh trai Công Tôn luôn đối xử với tôi như một người em ruột, chăm sóc tôi rất chu đáo; tôi cũng coi ông ấy như anh trai của mình. Những lời nói của Sở Thú thật là không đúng đắn!”

“Có điều gì không đúng đắn chứ?” Giang Trí nhìn Lưu Bị và nói một cách lạnh lùng: “Theo tôi thấy, Công Tôn Tận xứng đáng bị tử hình!”

“Sở Thú?” Lưu Bị vội vàng ngồi dậy, chỉ vào Giang Trí và khuôn mặt anh ta trở nên rất phức tạp.

Ồ, có lẽ lúc này Lưu Bị vẫn chưa phải là một người đàn ông khôn ngoan, không bao giờ để lộ cảm xúc trên khuôn mặt… Giang Trí nghĩ thầm.

“Anh trai ơi!” Quan Ngụ thấy Lưu Bị tỏ vẻ tức giận, liền nhìn về phía Giang Trí và vội vàng an ủi: “Anh trai đừng giận, hãy nghe xem Sở Thú nói gì đã… Chắc chắn Sở Thú không thể nói những lời vô nghĩa được…”

“……Ừm!” Lưu Bị gật đầu, sau đó ngồi xuống lại, đặt hai tay trước ngực và nói một cách nghiêm túc: “Vậy thì xin Sở Thú giải thích rõ lý do tại sao Công Tôn Tận xứng đáng bị tử hình…” Giọng nói của anh ta có phần gay gắt, rõ ràng lúc này lòng anh ta đang tràn ngập giận dữ.

Bỏ qua ánh mắt nhìn chằm chằm của Lưu Bị, Giang Trí tự rót rượu uống và nói một cách bình thản: “__TERM003__ đã chiếm giữ vùngU Âu Bắc từ lâu, không tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế, không tôn trọng nhà vua… Điều đó chính là sự bất trung; hắn xứng đáng bị tử hình!”

Tham lam tiền bạc, lương thực và đất đai của Kỳ Châu, cùng kết hợp với người khác để khiến cho Thái thú Kỳ Châu là Hàn Phục phải chết; tấn công đồng nghiệp, liệu có thể gọi là không nhân từ không? Đáng chết! Không quan tâm đến nỗi khổ của dân chúng, lại vô cớ dùng binh lính, khiến cho sinh mệnh con người bị hủy diệt, liệu đó không phải là bất công sao? Đáng chết! Hợp tác với phe Hắc Sơn Hoàng Kim, âm mưu với các quan lại của Đại Hán; khiến cho người thân đau khổ, kẻ thù vui mừng, gây họa cho Đại Hán… Làm như vậy, làm sao có thể đối mặt với tổ tiên của mình được? Chẳng lẽ việc không hiếu thảo cũng không phải là điều sai trái sao? Đáng chết! Người như vậy, không trung thành, không hiếu thảo, không nhân từ, không công bằng… rõ ràng xứng đáng bị tử hình!

“Điều này…” Lưu Bị trong lòng hoảng sợ, lẩm bẩm nói, “Anh trai Công Tôn của ta có lẽ đã suy nghĩ không đúng đắn… Nhưng ông ấy đã lâu ngăn chặn quân xâm lược từ phía biên giới, cũng đã có công lao lớn cho đất nước; lúc đó, tội ác của ông ấy không đến mức phải chết…”

“Có công thì tự hào về công lao của mình, nhưng không quan tâm đến mệnh lệnh của Hoàng đế? Nếu như vậy, thế giới này sẽ trở nên hỗn loạn chứ?” Giang Trí nói một cách gay gắt, tiếp tục nói, “Nếu bạn nói rằng Công Tôn Tận không đáng chết, vậy ai mới đáng chết? Là những binh sĩ đã hy sinh vì những hành động liều lĩnh của ông ta? Là những người dân ở Kỳ và Uy đã chết oan uổng? Có phải khi quốc gia thịnh vượng, người dân cũng sẽ sống thoải mái; khi quốc gia suy yếu, người dân cũng sẽ phải chịu khổ không? Quốc gia… nếu không có quốc gia, thì cũng không có gia đình; vậy thì, nếu không có hàng triệu gia đình của người dân trên thế giới này, làm sao có thể có Đại Hán?”

Lưu Bị bị Giang Trí nói cho đến nỗi đầu đầy mồ hôi lạnh, trống rỗng nhìn vào chiếc bát rượu trước mặt mình.

Bạn nói đúng… Công Tôn Tận thực sự không đáng chết, nhưng ông ta buộc phải chết! Nếu thiếu đi một vị chúa tước trên thế giới này, người dân sẽ được sống an lành hơn… Nếu bạn không vì lợi ích cá nhân mà hành động, liệu bạn có thể tự hào về bản thân mình không?

Ngay cả bạn, nếu bạn trở thành Hoàng đế của Tây Hán sau này, Lưu Bị hay Lưu Huyền Đức, tôi cũng sẽ đối xử với bạn như vậy! Nếu bạn có tham vọng chiếm đoạt cả thế giới, thì tôi chắc chắn sẽ giết bạn!

Nhìn Lưu Bị một cách lạnh lùng, Giang Trí tiếp tục uống rượu một mình.

Quan Ngụ dường như cũng đã hiểu ra điều gì đó, gật đầu một cách im lặ

Lưu Bị thở dài một hơi, đứng dậy cúi chào sâu sắc rồi nói với Giang Trí, “Nếu không phải nhờ Sở Thú, tôi vẫn còn hoang mang và không hiểu gì cả. Xin hỏi Sở Thú, làm thế nào để tôi không làm xấu danh cho Hoàng đế, cho thiên hạ và cho người dân?”

Giang Trí mỉm cười, rót rượu đầy chén của Lưu Bị rồi nói nhẹ nhàng, “Lời khuyên của ta vẫn giống như trước đây. Nếu Hán Xù Đức có ý định, ta sẽ giới thiệu ông ấy với Đại tướng. Như vậy, Hán Xù Đức sẽ không lo lắng về việc không thể thực hiện được ước mơ của mình.”

Lưu Bị hít một hơi thật sâu, nâng chén rượu lên và nói với giọng trầm ấm, “Vậy thì xin nhờ Sở Thú giúp đỡ…”

“Không có gì đáng phải cảm ơn đâu!” Giang Trí cười nói, “Tất cả chỉ là vì sự phục vụ cho Đại Hán mà thôi. Nào, Vân Trường! Cùng nhau uống đi!”

“Được!” Quan Ngụ cũng nâng ly lên.

“Chúc mừng!” Giang Trí cười nhẹ rồi uống cạn ly.

Lưu Bị và Quan Ngụ cũng làm theo, ba người cùng nhau cười vui vẻ.

“À, đúng rồi!” Giang Trí như thể bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, nói với Lưu Bị, “Khi gặp Đại tướng sau này, ta sẽ giới thiệu anh cho ông ấy. Chắc chắn Hán Xù Đức với kiến thức xuất chúng của mình sẽ được Tào Công trọng dụng. Sau này, chúng ta sẽ cùng nhau phục vụ cho Đại Hán… À, thực ra Tào Công đã nhiều lần nhắc đến Hán Xù Đức. Nếu Hán Xù Đức chọn ông ấy làm chủ công, Tào Công chắc chắn sẽ rất vui mừng!”

“Không ngờ Tào Công lại khoan dung đến thế…” Lưu Bị thở dài, “Tôi thực sự cảm thấy xấu hổ! Tôi chắc chắn sẽ luôn trung thành với triều đại Hán và không bao giờ quên ân tình của Tào Công!”

“Không phải Tào Công đâu… Hán Xù Đức nên coi ông ấy là chủ công mới đúng!”

“Ồ, đúng rồi, là chủ công!” Lưu Bị mặt mày rạng rỡ, nâng ly lên và nói, “Xin cảm ơn Sở Thú vì đã tin tưởng và giúp đỡ tôi. Tôi xin mời Sở Thú thêm một ly nữa!”

“Hehe, cùng nhau uống đi!” Khóe miệng Giang Trí từ từ nở nụ cười kỳ lạ.

Lưu Huyền Đức à, đừng trách ta đã tính toán bạn đâu… Nếu không đặt ‘lời nguyền siết chặt’ lên bạn, trong lòng ta cũng sẽ không yên tâm đâu… Nếu bạn làm tốt công việc của mình, chắc chắn sự nghiệp của bạn sẽ rất thuận lợi; nhưng nếu bạn phản bội chủ nhân và bỏ đi, đừng trách ta sẽ sử dụng chuyện này để hành động đâu… Đi