Việc thiết lập trại quân trong thời cổ đại có rất nhiều quy tắc phức tạp; việc chọn địa hình tự nhiên thì không cần phải bàn đến nữa.

Ngoài yếu tố địa hình, người ta còn chú ý đến hướng gió, dòng chảy của sông nước, cùng một số quan niệm liên quan đến thần linh và ma quỷ… Nói chung, có rất nhiều quy định phức tạp mà không phải ai cũng có thể hiểu được.

Hạ Hầu Đôn tự nhiên là không hiểu những điều này, vì vậy việc thiết lập trại quân này còn cần phải nhận lệnh từ Giang Trí.

So với người xưa, Giang Trí thì khá “tùy tiện” hơn trong việc thiết lập trại quân.

Nếu nhìn từ trên cao, có thể thấy rằng trại quân do Giang Trí thiết lập có hình dạng giống hình thoi; quân đội trung tâm chỉ nằm gần hai cánh quân bên trái và bên phải, còn quân đội phía trước thì hơi nằm xa hơn so với quân đội phía sau.

Ngoài ra, Giang Trí còn cho thiết lập các điểm canh gác ở những ngon đồi cách trại quân khoảng ba đến năm dặm về bốn hướng Đông, Tây, Nam, Bắc; đốt lửa trại và cử hàng chục binh sĩ canh gác, thay phiên mỗi hai giờ một lần. Đồng thời, ông cũng cử hơn mười kỵ binh đi tuần tra xung quanh, mỗi giờ lại có một đợt ra đi. Nếu những kỵ binh đi tuần tra trước đó không trở về đúng hạn, thì các tướng canh gác sẽ báo cáo cho Hạ Hầu Đôn; nhưng nếu những kỵ binh đó không gặp sự cố và vẫn không trở về đúng hạn… thì tất cả đều sẽ bị xử tử!

Quân lệnh đôi khi có thể được linh hoạt áp dụng, nhưng đôi khi lại phải được thực hiện nghiêm ngặt, không được dung túng chút nào – Giang Trí hiểu rõ điều này.

Trong bóng đêm mờ ảo, Lưu Bị bị một nhóm binh sĩ Tào binh bao vây; nhóm này gồm khoảng mười mấy đến hai mươi người, và có rất nhiều nhóm như vậy ở khu vực gần Tào Doanh.

Những người bao vây Lưu Bị chắc chắn đã nhận được thông báo cảnh báo từ các kỵ binh đi tuần tra phía trước; khi nhìn thấy ba người Lưu Bị, họ vẫn giữ thái độ cảnh giác. Ngay cả những người trong số họ đã từng gặp Lưu Bị vào ban ngày, họ vẫn không giảm bớt sự cảnh giác. Ba người Lưu Bị đã ngoan ngoãn được dẫn đến cổng trại ở phía đông bắc. Khi nhìn thấy vị trí của trại quân này, Lưu Bị cảm thấy rất ngạc nhiên.

Trước đây, ông cũng đã tham gia vào các cuộc chiến trấn áp bọn cướp Hoàng Kim và cũng từng chỉ huy quân đội qua đêm ở ngoài trại; vì vậy ông không hề lạ gì với việc thiết lập trại quân. Nhưng lúc này, ông lại cảm thấy tò mò.

Trước mắt là bố trí của Tào Doanh – rõ ràng không theo những quy tắc được ghi chép trong các sách về chiến thuật quân sự; cấu trúc đó quá phức tạp và khó hiểu, nhưng việc phá vỡ nó thì lại là một vấn đề lớn.

Nếu tiến hành bao vây từ bốn phía, không chỉ vì lực lượng không đủ mà ngay cả khi đã bao vây được, cũng không thể nào xâm nhập vào được trong thời gian ngắn; còn nếu chỉ tấn công từ một phía duy nhất, thì phải cẩn thận với những cuộc tấn công phản kích từ phía trước, sau, bên trái và bên phải… Mọi hướng đều giống nhau như vậy… Nhìn những điểm canh gác dọc theo con đường, Lưu Bị không khỏi thán phục trong lòng.

Nghe nói rằng Tào Mạnh Đức dưới sự chỉ huy của Hạ Hầu Đôn – ban đầu chỉ là một tướng tiên phong mà thôi, làm sao có thể sở hững những chiến lược quân sự xuất sắc như vậy? Chắc chắn đó là do Sở Thú và Giang Thủ Nghĩa đã thiết lập nên căn cứ này.

À, nghe nói người này mới chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng lại am hiểu cả về quân sự lẫn chính trị; tôi chưa từng thấy hay bình luận về những việc liên quan đến chính trị, nhưng lần này, khi chứng kiến tài năng quân sự của anh ta… thật xứng đáng để trở thành một vị tướng lĩnh!

Nhìn người Tào binh đang đi báo tin, Lưu Bị cũng không vội vàng; ông đặt tay sau lưng và lén lút quan sát tình hình bên trong căn cứ.

Chỉ thấy có rất nhiều binh sĩ đi qua đi lại bên trong căn cứ, nhưng không hề có tiếng động nào; thỉnh thoảng mới nghe thấy vài tiếng lệnh nhẹ được phát ra… Tất nhiên, Lưu Bị không thể nghe rõ những lệnh đó là gì… Sau khoảng thời gian gần một giờ, Lưu Bị may mắn thay, người Trương Phi đứng phía sau ông đã bắt đầu trở nên nóng vội; anh ta cau mày và nói với giọng nghiêm túc: “Người này thật là kiêu ngạo; ngay cả khi chúng ta muốn gặp Tướng Hoàng Phủ trước đây, cũng không bao giờ phải chờ đợi lâu đến thế!”

Giọng nói của Trương Phi vốn đã rất lớn, giống như tiếng sấm vang vọng từ xa; ngay cả khi nói bình thường, giọng nói của anh ta cũng giống như tiếng la hét của người khác, vì vậy, rất nhiều người Tào binh xung quanh đều quay đầu nhìn về phía Trương Phi, với vẻ mặt không mấy thiện cảm.

“Yi De!” Lưu Bị thấp giọng gọi lại Trương Phi và cúi chào mọi người Tào binh: “Đồng đệ của tôi, Mãng Nhượng, xin lỗi mọi người!”

Đúng lúc đó, Giang Trí và Hạ Hầu Đôn đi đến cửa căn cứ và chứng kiến cảnh tượng này; Giang Trí liền kéo Hạ Hầu Đôn lại và chăm chú nhìn về phía Lưu Bị.

Hạ Hầu Đôn tự nhiên cảm thấy rất bối rối, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giang Trí, anh không dám hỏi gì thêm, chỉ đành đứng im một bên chờ đợi.

“Làm sao có thể nói to vào ban đêm trong doanh trại được?” Lưu Bị trách móc nhìn Trương Phi. So với Trương Phi, Lưu Bị hiểu rõ hơn là việc nói to vào ban đêm sẽ khiến cho các binh sĩ đang ngủ say phải cảm thấy như thế nào.

“Anh cứ yên tâm, em sẽ im lặng thôi!” Trương Phi nói một cách e lệ, sau đó lại nhìn về phía Tào Doanh và thì thầm, “Kia... cái kiêu ngạo của Sở Thú thật là lớn, dám bỏ ba chúng ta ra ngoài doanh trại như vậy. Nếu theo tính cách bình thường của tôi... ừm, anh cứ yên tâm...” Nhìn thấy ánh mắt của Lưu Bị, Trương Phi không dám nói tiếp nữa.

Còn Quan Ngụ thì từ đầu đến cuối chẳng nói một lời nào, cũng không hề tỏ ra buồn bã hay giận dữ; anh chỉ cầm thanh kiếm Long Thanh Yển Nguyệt Đao và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Như vậy, ba người Lưu Bị đã phải đợi bên ngoài doanh trại suốt một khoảng thời gian khá lâu. Trong khi đó, Giang Trí đứng cách họ khoảng một trăm bước, nhìn ba người kia bên cạnh ngọn lửa trước cổng doanh trại. Hạ Hầu Đôn thực sự rất khó xử, không biết nên nói gì, chỉ đành đứng theo sau Giang Trí.

“Chúng ta đi thôi, hãy qua đó!” Giang Trí nói một cách nhẹ nhàng.

Hạ Hầu Đôn ngập ngừng một chút, rồi vội vàng theo bước chân của Giang Trí.

Sau khi đã đợi khoảng nửa giờ, lòng Lưu Bị càng trở nên thất vọng hơn. Khi đang chuẩn bị quay trở về cùng hai người anh em, anh bất ngờ nhìn thấy một chàng trai trông giống một học giả, tên là Từ Từ, đang đi đến.

Dù bộ trang phục lộng lẫy của người này khiến Lưu Bị cảm thấy ngạc nhiên, nhưng anh vẫn chăm chú nhìn khuôn mặt của người đó, đặc biệt là ánh mắt và phong thái của anh ta… Khi đến trước mặt Lưu Bị, Giang Trí mỉm cười và cúi chào, nói: “Tôi đã nghe nói nhiều về danh tiếng của ông Lưu, hôm nay được gặp ông thật là may mắn. Mong ông đừng trách tôi đã đến muộn một bước…”

Lưu Bị nhìn Giang Trí trẻ trung đến thế mà không khỏi ngẩn ngơ; phía sau, Trương Phi lẩm bẩm: “Chỉ là chậm lại một bước thôi sao… Mười bước, trăm bước cũng không đủ…”

“Yệt Đức!” Lưu Bị và Quan Ngụ đồng thời gọi tên anh ta.

Người em thứ hai này vốn luôn kiêu ngạo, ai ngờ hôm nay lại… Lưu Bị ngạc nhiên nhìn Quan Ngụ rồi cúi chào sâu trước Giang Trí, nói: “Em đã thiếu lễ phép, xin Sở Thú đừng trách! Có dịp được gặp Sở Thú, thật là một niềm vinh dự lớn lao!”

Quan Ngụ đặt thanh kiếm Long Thanh Yển Nguyệt xuống đất, cúi chào và nói: “Xin chào Sở Thú!”

Chỉ có Trương Phi vẫn tỏ ra bất mãn khi nhìn Giang Trí.

Niềm vinh dự hay không, chỉ có mình tôi mới biết… “Hai ngài quá lịch sự rồi!” Giang Trí ngăn Hạ Hầu Đôn không để ý đến sự bất mãn của Trương Phi, cười nói với anh ta: “Có lẽ ngài chính là Tướng Quân Zhang Yệt Đức, em trai thứ ba của Chủ Nhân phải không?”

Nhìn thấy vẻ ngoài giống một học giả của Giang Trí, Trương Phi cười ha hả và nói: “Sao lại như vậy? Chính là tôi đây mà!”

“Em trai thứ ba!” Lưu Bị thấp giọng nói, rõ ràng là đã tức giận.

“Chủ Nhân đừng để tâm!” Giang Trí vẫy tay cho thấy mình không coi trọng chuyện đó. Kể từ khi đọc cuốn “Tam Quốc Diễn Nghĩa”, Giang Trí luôn cảm thấy thích tính cách thẳng thắn, bộc bạch của Zhang Yệt Đức; anh ta cũng không hề phiền lòng, cười nói với Trương Phi: “Tướng Quân Yệt Đức có lẽ đang có thành kiến với tôi phải không…”

Người này thực sự rất khoan dung… Lưu Bị trong lòng gật đầu, rồi không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng quan sát cuộc đối thoại giữa Giang Trí và Trương Phi.

Quan Ngụ cũng mở đôi mắt ra, nhìn về phía Giang Trí với ánh mắt đầy thiện chí; chỉ có Hạ Hầu Đôn là người trong lòng cảm thấy bất mãn, nhưng đã bị Giang Trí ngăn lại.

“Đợi tôi hỏi ngươi xem!” Trương Phi chỉ vào khu trại và nói, “Chúng ta ba người đã đợi ở đây nửa giờ rồi, sao ngươi mới xuất hiện bây giờ? Chẳng lẽ ngươi coi thường chúng ta, cố tình làm chậm trễ việc này?”

“Dám đùa à!” Hạ Hầu Đôn tức giận, chỉ vào Trương Phi và nói, “Thầy của chúng ta đã tự mình ra đón các người, mà các người lại dám nói năng không biết gì! Để tôi dạy dỗ ngươi một bài!”

“Làm sao chúng tôi sợ ngươi được?” Trương Phi cũng tức giận, cầm cây lao dài tám thước và hét lên, “Nào, chúng ta hãy đấu ba trăm hiệp xem!”

“Dừng lại!” Giang Trí cau mày và quát lên.

“Tướng quân, xin đừng tức giận… Hãy để qua chuyện này đi, được không ạ?” Lưu Bị vội vàng ngăn cản Hạ Hầu Đôn; phía sau, Quan Ngụ cũng kéo Trương Phi lại và nói khẽ, “Yide, thầy của chúng ta là người cao quý, không thể xúc phạm được!”

Xem qua mặt ngươi à? Hạ Hầu Đôn cười lạnh trong lòng, nhưng bỗng nhiên thấy Giang Trí nhìn mình và ra hiệu cho mình dừng lại. Phương Tài nói: “Được thôi! Vậy thì để qua mặt ngươi.”

Nghe vậy, Trương Phi bị Quan Ngụ giữ chặt vẫn cố gắng vùng vẫy để thoát ra, nhưng vẫn không thể thoát khỏi cái lao trong tay Quan Ngụ.

“Như thế này đi!” Giang Trí nói, cúi chào sâu ba người Lưu Bị, rồi tiếp tục nói, “Vì công việc quân sự mà tôi đã làm chậm trễ việc đón các người, tôi xin lỗi các người…”

Giang Trí vừa nói xong, Lưu Bị và Quan Ngụ cũng đáp lại bằng cách cúi chào, nói: “Lời của Sở Thú quá nặng nề… Thực ra là em út chúng tôi không biết phải làm thế nào, đã xúc phạm Sở Thú… Chính chúng tôi mới nên xin lỗi…”

“Hehe!” Giang Trí lắc đầu cười nhẹ, nhìn về phía Trương Phi và nói: “Vì tất cả chúng ta đều có lỗi, thì thôi đi… Sao không cùng nhau vào doanh trại uống một chút rượu?”

“Tất nhiên là mong muốn đó, chỉ là không dám xin ngài…” Lưu Bị và Quan Ngụ cùng cười nói. Trương Phi nhìn Giang Trí với ánh mắt hơi ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Uống một chút thì có ý nghĩa gì? Nếu muốn uống thì phải uống cho say mới đủ!”

“Được thôi!” Hạ Hầu Đôn quát lên nhìn Trương Phi, “Ta sẽ cùng ngươi uống cho say! Nếu ngươi ngã xuống đất giữa chừng, đừng trách ta đẩy ngươi ra khỏi doanh trại đấy!”

“Làm sao ta lại sợ ngài chứ!” Trương Phi cũng đáp lại.

Nhìn thấy Lưu Bị có vẻ ngượng ngùng, Giang Trí giơ tay cười nói: “Ngài cứ đi trước đi… Tướng Quan, xin ngài cứ đi trước…”

“Không dám nhận… Thực ra, chỉ cần gọi ta là Huyền Đức (_Vân Trường) là được…” Lưu Bị và Quan Ngụ cũng giơ tay nói: “Sở Thú hãy đi trước đi…”

Vì doanh trại của Giang Trí nằm khá gần khu vực dành cho phụ nữ, nên việc tụ tập ở đó có phần bất tiện; vì vậy, nhóm người này đã đến doanh trại của Hạ Hầu Đôn.

Khi vừa bước vào, Giang Trí cùng Lưu Bị và Quan Ngụ trò chuyện vài câu, sau đó mời hai người ngồi xuống. Trong khi đó, Hạ Hầu Đôn gọi một binh sĩ và nói với anh ta: “Đi lấy vài thùng rượu cho ta… Ta muốn dạy dỗ một kẻ không biết trời cao đất dày đây!”

Trương Phi nghe vậy trong lòng rất tức giận, lạnh lùng đáp: “Thì cứ để những thùng rượu đó cho ngài đi… Lão Trương này e rằng ngài sẽ uống hết những thùng rượu ngon trong doanh trại này… Rồi ngày mai ngài sẽ không cho chúng ta đi đâu!”

“Dám thật!” Hạ Hầu Đôn kìm nén cơn giận trong lòng, quát lên với người lính đó: “Hãy mang đến cho ta hai mươi bình rượu ngay!”

Người lính do dự nhìn vào bên trong lều, thấy Giang Trí cũng có mặt, liền đáp: “Vâng! Tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

“Nếu ngươi say trước, ta sẽ cởi hết áo giáp trên người ngươi và ném ngươi ra khỏi doanh trại!” Hạ Hầu Đôn nói với giọng lạnh lùng.

“Còn nếu ngươi say trước, ta sẽ mặc áo giáp của ngươi trở về!” Trương Phi cũng nói theo.

Hai người nhìn nhau chằm chằm.

Bất chấp việc Hạ Hầu Đôn và Trương Phi đang đối đầu nhau, Giang Trí vẫn mời Lưu Bị và Quan Ngụ ngồi xuống, rót cho họ một tách trà.

“Không dám… Cảm ơn Sở Thú!” Hành động của Giang Trí rõ ràng khiến Lưu Bị và Quan Ngụ cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Uống một ngụm trà, Giang Trí chăm chú nhìn Lưu Bị một lúc lâu, đến nỗi khiến Lưu Bị cảm thấy không thoải mái, thì Phương Tài mới lên tiếng: “Thưa Ngài… ôi, Huyền Đức, tôi có một điều muốn hỏi, nhưng không biết có nên hỏi hay không…”

“Hãy cứ nói đi!” Lưu Bị đáp.

“Chúng ta hãy gọi nhau bằng tên tự, tôi là Triết, tên tự của tôi là Thủ Nghĩa…”

“À… như vậy à, xin lỗi nếu đã làm phiền Ngài!”

“Ha ha, không sao đâu!” Giang Trí cười, nhìn Lưu Bị và nói tiếp: “Điều Triết muốn hỏi là, hiện nay Đại tướng đang theo lệnh của Hoàng đế đi chinh phục Lữ Bố, giành lại Từ Châu– Sau này, Huyền Đức dự định sẽ đi đâu?”

“Aha, vậy là vậy…” Lưu Bị cười, nhưng khi chuẩn bị trả lời thì lại do dự một chút, nhận ra rằng câu hỏi của Giang Trí ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc.

Mặc dù mình từng là Thái thú của Từ Châu, nhưng đã mất quyền kiểm soát đất đai, theo luật thì phải bị bãi nhiệm; mặc dù hiện nay mình đang ở Tiểu Bạch, nhưng cũng không có sắc lệnh của Hoàng đế để được bổ nhiệm… Rốt cuộc, bây giờ mình coi như là người không có chức vụ gì cả?

Sẽ đi đâu đây? Lưu Bị cảm thấy bối rối trong lòng… Nhìn Lưu Bị đang mơ hồ như vậy, Giang Trí thầm nghĩ: Dù cho người đó sau này có trở thành hoàng đế của Shu Han và được ghi danh thiên cửu, nhưng nếu lúc này người đó đã có tham vọng, thì mình cũng chỉ có thể hành động trước mà thôi… Đừng trách tôi nhé…