Giang Trí và Hạ Hầu đã giết chết Kiều Ruì; cảnh tượng lúc đó thật sự rất hùng vĩ. Làm sao Lưu Bị có thể không bị ảnh hưởng? Lưu Bị cũng muốn điều động quân sĩ để hỗ trợ Giang Trí, nhưng khi nhìn thấy chỉ có khoảng ba, bốn nghìn binh sĩ dưới trướng mình, trong đó phần lớn đều bị thương nhẹ, Lưu Bị mới nhận ra rằng mình không đủ sức lực để làm điều đó.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ kỹ, Lưu Bị thấy việc không điều quân là không đúng đắn. Thứ nhất, Tào quân đến đây chính là để giải cứu họ; nếu mình lại không hỗ trợ, thì thật là đáng chế. Thứ hai, Lưu Bị cũng lo ngại rằng sau này sẽ có người dùng chuyện này để nói xấu Tào Tháo. Họ có thể cho rằng mình đang đứng nhìn hai bên tranh đấu mà không hành động gì cả. Vì vậy, Lưu Bị quyết định điều động tám trăm binh sĩ còn có thể chiến đấu, cùng với Quan Ngụ và Trương Phi, tiến ra từ Tiểu Bạch để hỗ trợ Giang Trí và các người khác.

Nhưng khi họ đến trước doanh trại của tướng Nguyên Kiều Ruì, họ bất ngờ phát hiện ra rằng Tào binh đã dọn dẹp sân chiến rồi.

Hạ Hầu từ xa đã nhìn thấy Quan Ngụ và cười lạnh trong lòng. Khi Lưu Bị đến gần, hắn ta cười nhạo và nói: “Chắc hẳn anh này chính là Lưu Tướng quý phiệt phải không? Đến đây để làm gì vậy? Đến giúp chúng tôi chôn cất xác lính của Nguyên à? Ha ha!”

Lưu Bị mặt đỏ bừng, Trương Phi lao ra phía trước và nói với giọng tức giận: “Anh trai tôi đến đây với tâm thành để giúp đỡ các ngài, nhưng các ngài lại nói những lời xúc phạm như vậy… Thật là không công bằng! Hãy nhận lấy mũi tên của tôi đi!”

“Yì Đức!” Lưu Bị gọi lớn, ngăn Trương Phi lại, rồi cúi đầu chào Hạ Hầu và nói: “Tôi thật sự xấu hổ vì không thể giúp được tướng quân.”

Nhìn thấy ánh mắt chân thành của Lưu Bị, Hạ Hầu không thể nói ra những lời chế giễu nữa, và chỉ đơn giản cúi đầu đáp lại: “Không cần phải như vậy đâu!”

“Vị tướng này không cần đến các vị tướng khác, cũng có thể tiêu diệt được đội quân này!”

“Đúng vậy!” Lưu Bị cười nhẹ một cách e lệ, nhìn ngưỡng mộ những người lính đi lại trên chiến trường. Nghĩ đến binh sĩ dưới quyền mình, anh ta thở dài trong lòng.

Đúng lúc đó, Lý Thông mang đầu của Khiếu Ruỳ đến và chào: “Báo cáo với Đại tướng, thuộc hạ đã giết chết Khiếu Ruỳ!”

Hạ Hầu bỏ qua Lưu Bị và những người khác, cười nói với Lý Thông: “Văn Tắc, ngươi xứng đáng được ghi công lớn!”

Ngay sau đó, Triệu Vân cũng đến và chào: “Dung… đã hoàn thành nhiệm vụ, đã chiếm được doanh trại của tướng Nguyên!”

“Tốt lắm!” Hạ Hầu nói với Triệu Vân. “Tướng Tử Long xứng đáng đứng thứ hai trong danh sách những người có công!”

Quan Ngụ đứng phía sau Lưu Bị liếc nhìn Triệu Vân một cái rồi im lặng không nói gì.

Trong lúc đó, Từ Hoàng và Phương Duyệt cũng đến. Nhìn thấy những binh sĩ của Nguyên Thục run rẩy, Hạ Hầu cười lớn và nói: “Chúng ta ba người đều xứng đáng đứng thứ ba trong danh sách những người có công!”

Từ Hoàng và Phương Duyệt cũng vui mừng cảm ơn; đặc biệt là Từ Hoàng, người từng tham gia xây dựng tường thành cho Hứa Đô trước đây, và không ngờ rằng sau này mình lại được ra trận. Vì vậy, anh ta càng thêm biết ơn Giang Trí và chào: “Nếu nói về công lao, chúng tôi sao sánh kịp được với ngài?”

“Ồ!” Hạ Hầu nói với các tướng: “Nếu không có lời nhắc nhở của ngài, chúng tôi sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc chiếm giữ nơi này… Ồ? Còn ngài đâu?”

Một người bên cạnh nói: “Ngài cùng với tướng Cao Thuận đã trở về doanh trại trước, để lại lời dặn rằng mọi việc ở đây đều do Đại tướng quyết định!”

“À?” Hạ Hầu ngập ngừng một lát, rồi nói: “Như vậy thì, tướng Từ và tướng Triệu, xin hai ngài hãy dẫn những người này trở về doanh trại!”

Tướng Lý, ngài hãy dẫn hai nghìn binh canh giữ cầu và phòng thủ doanh trại một ngày; đến khi chúng tôi đi tiếp, chúng ta sẽ phá hủy nó sau.”

“Vâng!” Ba vị tướng cúi chào nhận lệnh.

“Tướng quân, xin dừng lại một chút!” Lưu Bị thấy Hạ Hầu đang đứng dậy để rời đi, liền do dự bước tới nói. “Nhờ có quân đội của ngài mà chúng tôi mới thoát khỏi cảnh nguy nan này. Tôi đã chuẩn bị sẵn rượu ngon và món ăn tuyệt vời ở Tiểu Bạch, muốn mời tướng quân cùng đến thưởng thức… Người này thật là phiền phức! Hạ Hầu cau mày và nói một cách nghiêm túc: “Tôi là một vị tướng lĩnh, làm sao có thể dễ dàng rời bỏ doanh trại được? Chẳng lẽ anh muốn tôi bị ngài trách phạt sao?”

“Ngài?” Lưu Bị lẩm bẩm một hồi, rồi ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải tướng quân chính là tổng chỉ huy sao?”

“Đương nhiên rồi!” Hạ Hầu nhìn Lưu Bị một cái, nói một cách kiêu ngạo: “Dù tôi là tổng chỉ huy, thì cũng chỉ có quyền làm tiên phong trước mặt ngài mà thôi!”

Lời nói của Hạ Hầu khiến Lưu Bị hoàn toàn không hiểu gì cả. Lúc này, Quan Ngụ bên cạnh ông ta đã thì thầm vài câu với anh mình.

Lưu Bị bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “Hóa ra đó chính là ông Giang Sở Thú! Không biết vị hiền triết này hiện đang ở đâu?”

Người này nói nhiều quá! Hạ Hầu dần hiển thị vẻ bực bội trên khuôn mặt và nói một cách không kiên nhẫn: “Ngài đã trở về doanh trại rồi!”

“Thật là tiếc khi không có cơ hội gặp gỡ…” Lưu Bị lẩm bẩm, rồi cúi chào Hạ Hầu và hỏi: “Xin phép tôi được đến gặp vị hiền triết này một chút được không?”

“Anh à?” Hạ Hầu cười lạnh.

“Đừng ngông cuồng như vậy! Sao lại không cho phép anh trai tôi đi được?” Trương Phi phía sau Lưu Bị nói với giọng tức giận; ngay cả Quan Ngụ cũng mở to mắt, nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu.

“Nếu vậy thì cứ theo đi!” Hạ Hầu cười lạnh một tiếng, rồi quay ngựa đi. Đi được một đoạn, ông ta dừng lại và nói: “Ngài thích yên tĩnh; nếu các ngươi dám, thì ba người cùng đến đây!”

Ngay lập tức, hắn nhìn Quan Ngụ một cách thách thức rồi cưỡi ngựa lao đi; các vệ sĩ bên cạnh cũng theo sát phía sau.

“Hừ! Người này thật là ngạo mạn!” Trương Phi giận dữ đặt cây giáo dài tám thước xuống đất và nói, “Tôi, Lão Trương, nói rằng chúng ta sẽ trở về Tiểu Bối rồi đi thôi, không cần gặp cái gọi là Sở Thú hay Sí Không kia đâu… ‘Em đừng nói lung tung!’ Quan Ngụ trầm ngâm một lát rồi nói với Lưu Bị, “Anh trai, em đã từng gặp Giang Tư Thú một lần rồi; ông ấy hiền lành, có phong thái tao nhã, quả là người đàn ông hiếm có trên đời này. Nếu anh trai thực sự muốn theo phe Đại Tướng, thì nên đi gặp ông ấy xem sao…” “Ồ!” Lưu Bị gật đầu và nói, “Sở Thú và Giang Thủ Nghĩa… Anh trai đã nghe nhiều về họ rồi; nếu không được gặp mặt, thật là đáng tiếc. Em, nếu em không muốn đi, thì cứ dẫn binh lính trở về Tiểu Bối đi. Anh trai và anh hai sẽ đi thôi!”

“Nếu anh trai và anh hai đều đi, em làm sao có thể không đi được?” Trương Phi vội vàng nói.

“Nếu em muốn đi thì cũng được!” Lưu Bị mỉm cười và nói với Trương Phi, “Anh trai biết tính cách của em là nóng vội và bốc đồng. Nếu em đi mà không nói một lời nào, thì anh trai sẽ đưa em đi!”

“Vậy thì em sẽ làm theo lời anh trai; đến Tào Doanh rồi, em sẽ chỉ uống rượu mà thôi!”

“Ôi em này…” Lưu Bị lắc đầu và nói. Rồi quay sang những người lính gần đó và nói: “Tướng Quân Chen Yu, xin hãy dẫn các binh sĩ trở về Tiểu Bối để chúng ta cùng hai anh trai đi đến Tào Doanh!”

“Vâng, tôi tuân lệnh, xin chủ công yên tâm!” Một vị tướng trẻ cúi đầu nói.

Không nói đến việc ba người Lưu Bị đi đến Tào Doanh~, chúng ta hãy nói về Giang Trí thôi.

Vì Tào quân đã giành chiến thắng, Giang Trí cùng với Cao Thuận và những vệ sĩ khác cũng đã trở về doanh trại.

Để Hạ Hầu tự mình gánh vác những hậu quả còn lại, đó cũng là điều mà một người chỉ huy cần phải nắm bắt được.

Tuy nhiên, Hạ Hầu đã theo Giang Trí trong thời gian dài như vậy; chẳng cần nói đến những việc khác, ít ra thì anh ta cũng biết cách vẽ hình dưa chuột chứ?

Vì vậy, khi Hạ Hầu trở về, ông ta đã cho mang thi thể của các binh sĩ đã hy sinh trở về, đốt cháy lớp áo giáp của họ thành tro bụi, sau đó đựng những ngôi mộ này vào các lọ và gắn nhãn để chờ đợi lúc quân đội trở về để giao cho gia đình của họ.

Hành động đốt cháy những chiếc áo giáp quý giá của các binh sĩ đã hy sinh khiến Tào quân và tất cả mọi người đều rất xúc động. Bởi trong thời buổi loạn lạc này, việc đốt cháy một chiếc áo giáp còn nguyên vẹn quả là một tổn thất lớn lao.

Không chỉ riêng Yuan Shu, mà bất kỳ vị lãnh chúa nào khác cũng không làm như vậy. Họ chỉ việc lấy áo giáp của những binh sĩ đã hy sinh, sau đó đốt cháy xác chết của họ, còn những chiếc áo giáp đó thì sẽ được những binh sĩ mới tiếp nhận.

Nhìn thấy những người đồng đội đã cùng mình chiến đấu đến cùng, nhưng sau khi hy sinh lại bị lấy áo giáp đi đốt cháy thành tro bụi, liệu những binh sĩ mới nhập ngũ có cảm thấy thế nào? Còn những binh sĩ già cày thì sao? Họ chắc chắn sẽ rất đau lòng khi chứng kiến cảnh này.

Dù họ hiểu rằng việc chế tạo những chiếc áo giáp tốt như vậy không hề dễ dàng, nhưng cảm xúc trong lòng họ thì vẫn do chính họ quyết định mà thôi.

Câu tục ngữ “Khi thỏ chết, cáo cũng buồn” chính là lý do cho điều này.

Việc làm này của Giang Trí chính là dùng những chiếc áo giáp quý giá đó để giữ chặt trái tim của các binh sĩ dưới quyền mình, khiến họ cảm thấy rằng ngay cả những binh sĩ đã hy sinh cũng không bị bỏ rơi. Chỉ như vậy thì mọi người mới sẵn lòng chiến đấu đến cùng.

Việc cải thiện điều kiện sống cho binh sĩ và chăm sóc gia đình của những người lính đã hy sinh cũng đều dựa trên nguyên tắc này.

Tuy nhiên, lúc này Hạ Hầu vẫn chưa hoàn toàn hiểu được điều này. Anh ta chỉ đơn giản là ngạc nhiên khi nhìn thấy những người binh sĩ già cày đang nhìn vào ngọn lửa bập bùng, đôi mắt họ đầy nước mắt. Dù bản thân Hạ Hầu cũng cảm thấy vô cùng đau lòng.

Chiến thắng với 2.000 kẻ địch và bắt giữ hơn 3.000 tù binh, nhưng số binh sĩ của ông ta cũng đã hy sinh gần 600 người. Là một vị chỉ huy mới, Hạ Hầu nhìn vào con số 600 trên báo

Nơi lớn hơn là khu vực sinh sống của ba người phụ nữ; còn nơi nhỏ hơn thì là chỗ ngủ được canh gác cẩn mật bởi quân đội. Nếu không có sự thông báo trước, thì tất nhiên không ai được phép vào đó.

Giang Trí ngồi bên cạnh giường, lặng lẽ xem xét các tin tức và báo cáo chiến trận mà các điệp viên đã thu thập được, đồng thời lắng nghe tiếng đàn du dương của Thái Ngạn. Xiuer, người luôn lo lắng rằng Giang Trí sẽ bị cảm lạnh, đã đưa Giang Trí vào trong chỗ ngủ từ sáng sớm. Cô chỉ biết nhìn chồng mình với ánh mắt đầy yêu thương.

Ngay cả Mi Trinh cũng không làm ồn ào gây phiền cho Giang Trí, mà ngồi yên bên cạnh. Khi Giang Trí mệt mỏi, cô lại xoa nhẹ vai anh để giúp anh thư giãn. Một cô gái quý tộc như vậy lại sẵn lòng làm những việc này cho mình, Giang Trí còn có thể mong đợi điều gì nữa chứ?

Nhìn thấy cô gái nhỏ bé ấy vẫn kiên nhẫn không than phiền dù mình đang mệt đến độ đầu đổ mồ hôi, Giang Trí chỉ cảm thấy thương yêu và trân trọng cô ấy. May mắn thay, Xiuer không hề có ý kiến gì về Mi Trinh; còn Thái Ngạn thì ngoài việc luôn tôn trọng Giang Trí ra, còn cảm thấy khá thích và ngưỡng mộ cô “em gái” nghịch ngợm này nữa.

Ngưỡng mộ cái gì chứ? Ngưỡng mộ việc cô ấy dám đối đầu với Giang Trí! Ít nhất thì Thái Ngạn là không dám làm như vậy đâu.

“Thưa ngài!” Một binh sĩ trong doanh trại bước vào và báo cáo: “Tướng Hạ Hầu muốn gặp ngài!”

“Nguyên Nhượng ư? À, để anh ta đợi một lát, tôi sẽ ra ngay!” Giang Trí nói xong, rồi quay sang vỗ vai Mi Trinh và nói: “Nghỉ ngơi một lát đi, trông anh mệt lắm đấy!”

“Hehe!” Mi Trinh cười khúc khích và để Giang Trí lau mồ hôi trên trán mình. Trước đây, chỉ có Xiuer và Thái Ngạn mới từng làm như vậy cho Giang Trí thôi…

“Tôi ra ngoài một chút, các người hãy nghỉ ngơi sớm đi. Nếu có gì cần, cứ gọi tôi, tôi đang ở bên cạnh kia!”

Giang Trí đứng dậy và nói với ba người phụ nữ.

“Được thưa chồng, cứ đi đi!” Chắc chắn là Xiu’er và Thái Ngạn đã nói như vậy.

“Cứ đi đi!” Rõ ràng là Mi Trinh đã nói.

Giang Trí mỉm cười với ba người phụ nữ, sau đó nhẹ nhàng kéo màn ra và bước ra ngoài; Xiu’er đang nằm trên giường thấy vậy mà lòng ấm áp lên ngay.

Hạ Hầu đã đợi sẵn bên ngoài lều. Khi thấy Giang Trí bước ra, anh ta cúi chào và nói: “Thưa ngài.”

“Nguyên Nhượng!” Giang Trí cười ha hả và tiến lại gần hỏi: “Việc hoàn thành những công việc cuối cùng đã tiến triển đến đâu rồi?”

“Chính vì việc này mà tôi mới đến đây!” Hạ Hầu đi vài bước cùng Giang Trí, rồi thì thầm: “Ngài bảo tôi viết bản báo cáo chiến thắng, nhưng tôi không thể nào viết được… Những binh sĩ đã hy sinh trong ngày hôm nay… Làm sao tôi có thể viết được hai từ ‘chiến thắng’ khi trong lòng đau buồn như vậy?”

“Ồ?” Giang Trí nhìn Hạ Hầu một cách ngạc nhiên. Anh ta cười và nói: “Trước đây, khi ông ấy còn là tướng lĩnh, ông ấy đã từng viết những bản báo cáo chiến thắng như vậy… Vậy mà bây giờ bạn lại không thể viết được à?”

Hạ Hầu im lặng một lát.

“Hehe!” Giang Trí cười nhẹ và tiếp tục: “Nguyên Nhượng có bao giờ cảm thấy hối tiếc vì những binh sĩ đã hy sinh không? Có bao giờ bạn thấy buồn khi những con số đó chỉ xuất hiện trên những bản báo cáo chiến thắng, mà không hề ghi lại tên tuổi hay câu chuyện của họ không?”

Hạ Hầu suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Lời ngài nói quá đúng! Lúc tôi còn là một tướng lĩnh, tôi cũng chưa từng nghĩ đến điều đó… Nhưng khi Phương Tài viết những bản báo cáo chiến thắng, tôi cũng không thể nào cầm bút được… Tôi đã khiến họ phải chết…” “Ôi!”

“Vậy thì Nguyên Nhượng có bao giờ làm điều gì tổn thương đến binh sĩ của mình không?”

Hạ Hầu nghe vậy liền hoảng sợ và vội vàng trả lời: “Kể từ khi theo ngài, ngài luôn dạy dỗ chúng tôi… Dám nói thật, tôi chưa bao giờ làm tổn thương đến một binh sĩ nào cả!”

“Như vậy thì anh còn gì phải áy náy nữa chứ?” Giang Trí mỉm cười nhẹ nhàng, thở dài và nói, “Trong chiến tranh, làm sao có thể không có người chết? Anh luôn đối xử tốt với các binh sĩ, với gia đình của những người đã hy sinh vì anh, vậy tại sao anh lại phải cảm thấy tội lỗi chứ? Tôi bảo anh viết báo cáo chiến thắng, chính là để anh hiểu rằng những con số đơn giản kia đại diện cho sinh mạng của những con người thực sự, chúng không phải là công cụ để chúng ta giành lấy công lao. Nếu sau này khi anh trở thành tướng mà tôi không còn bên cạnh, anh cũng phải nhớ điều này!”

“Vâng!” Hạ Hầu cảm thấy run sợ trong lòng, cung kính đáp lại, “Lời khuyên của ngài khiến tôi nhận ra sai lầm của mình! Tôi sẽ không bao giờ quên! Gia đình của những binh sĩ đã hy sinh sẽ được chăm sóc chu đáo!”

“Chưa đủ đâu!” Giang Trí nói một cách nghiêm túc. “Vì họ mà chúng ta cần phải nhanh chóng kết thúc cuộc chiến này!”

“Ngài ơi…” Hạ Hầu ngạc nhiên và tin tưởng, cúi đầu chào.

Bỗng nhiên, một người tên Tào binh vội vàng đến báo cáo: “Bẩm báo tướng quân, bẩm báo ngài… Bên ngoài doanh trại có ba người muốn gặp ngài, tự xưng là ‘Tiểu Bùi’.”

“‘Tiểu Bùi’ ư?” Giang Trí bất ngờ giật mình.

“Chỉ là lời đùa của tôi thôi… Không ngờ họ dám đến thật!” Hạ Hầu nhìn vào biểu hiện của Giang Trí, do dự nói, “Ngài ơi, trời đã tối rồi, liệu có nên để họ đến vào ngày mai không ạ?”

“Không được! Như vậy không phải là cách đón tiếp khách đâu!” Giang Trí do dự một lát, rồi nói: “Nguyên Nhượng, cùng tôi đi gặp những người đó đi!”

Kẻ phiền phức đó có gì đáng để gặp chứ? Hạ Hầu thầm nghĩ trong lòng, rồi cúi đầu đáp: “Vâng! Tôi tuân lệnh!”

Lưu Bị – Vua của nước Tây Thục thời Tam Quốc