Chương 12 – Chương 13 Từ Châu Mọi chuyện vẫn còn tiếp diễn!

Tháng Sáu năm đầu tiên của triều đại Jian'an. Tào Tháo tự mình dẫn đại quân đến Từ Châu.

Lữ Bố nghe tin này liền bí mật báo cáo cho Yuan Shu. Yuan Shu hoài nghi và quyết định tạm thời dừng binh để âm thầm loại bỏ mối nguy này. Thêm vào đó, Yuan Shu còn cử sĩ quan lớn của mình là Xun Zheng đi làm sứ giả đến gặp Tào Tháo.

Tào Tháo mời Xun Zheng vào trong.

Xun Zheng cúi chào thật sâu rồi nói: “Kính chào Đại tướng. Tôi không hiểu tại sao Đại tướng lại đến đây?”

Ngay lập tức, Tào Hồng trong phòng trách móc: “Dám nói lung tung! Những hành động của Đại tướng không phải ai cũng có quyền bàn tán!” Nói xong, ông ta muốn sai người bắt Xun Zheng đi.

Nhưng Tào Tháo vẫy tay ngăn lại Tào Hồng và cười nói: “Tôi đã có lời hứa với chủ nhân của anh từ trước đây, cùng nhau chiếm lấy Từ Châu và đánh bại Lữ Bố. Bây giờ, tôi chỉ đang thực hiện lời hứa đó mà thôi!”

Xun Zheng cau mày và nói: “Trước đây, khi cuộc chiến gặp khó khăn, Đại tướng không hề xuất quân. Bây giờ, khi Từ Châu gần như nằm trong tay chúng ta rồi, Đại tướng lại đến đây… Điều này thật sự khiến người ta nghi ngờ!”

Tào Tháo cười ha hả và nói: “Những suy nghĩ trong lòng tôi, làm sao anh có thể đoán được? Anh nói rằng Từ Châu đã nằm trong tay chúng ta rồi à? Nhưng tôi không nghĩ vậy đâu!”

Xun Zheng cười lạnh trong lòng, bất chấp ánh mắt hung hãn của Tào Hồng đang nhìn chằm chằm vào mình, ông ta vẫn nói lớn: “Bây giờ, nửa phần của Từ Châu đã thuộc về chủ nhân của tôi. Lữ Bố đang ẩn náu trong thành và không dám ra ngoài. Lời nói của tôi có gì sai cả?

Có lẽ Đại tướng đang có ý đồ khác, muốn hưởng lợi mà không cần phải làm gì cả! Việc này, liệu có khiến mọi người thất vọng không?”

“Nếu Lữ Bố cứ cố chấp không ra khỏi thành, liệu chủ nhân của anh có thể chiếm được Từ Châu không?”

Tào Tháo gầm lên một tiếng, nói lạnh lùng: “Tôi và chủ nhân ngươi đã có thỏa thuận. Hãy để hắn đổi đầu của Lữ Bố lấy nửa vùng đất Từ Châu cho tôi. Bây giờ chủ nhân ngươi đã đạt được những gì đã hứa, nhưng tôi vẫn chưa thấy đầu của Lữ Bố. Chẳng phải tôi là kẻ không giữ lời sao? Thật là buồn cười!”

Xun Zheng trong lòng tức giận, nhưng im lặng không nói gì.

Tào Tháo cười nhẹ và tiếp tục nói: “Thôi đi, ngươi hãy trở về báo cáo với chủ nhân ngươi. Tôi sẽ cho thêm nửa tháng thời hạn nữa. Nếu hắn có thể lấy được đầu của Lữ Bố, tôi Tào Mạnh Đức sẽ rút quân trở về. Tôi không bao giờ vi phạm lời hứa!”

“Thật sao?” Xun Zheng hỏi lại.

Tào Tháo cười lạnh và nói mạnh mẽ: “Tôi Tào Mạnh Đức là đại tướng của triều đình này. Làm sao tôi có thể không giữ lời?”

“Nhưng nếu chủ nhân ngươi vi phạm lời hứa, họ sẽ phải trả lại những vùng đất mà họ đã chiếm được… Đầu của Lữ Bố! Lúc đó, tôi sẽ tự mình đến tấn công!”

Thật là vô lý! Xun Zheng chỉ còn biết tức giận, cúi chào và nói: “Vậy thì, tôi xin phép ra đi!”

Tào Tháo cũng nói nhẹ: “Đừng tiễn!”

Nhìn thấy Xun Zheng tức giận bước ra khỏi lều, Quách Gia lắc đầu và nói: “Chủ nhân thực sự quá vội vàng… Như vậy sẽ khiến Yuan Shu tức giận.”

Tào Tháo cười lạnh và nói: “Hắn ta đã chiến đấu với Lữ Bố suốt hơn một tháng, thiệt hại rất lớn. Làm sao tôi có thể sợ hắn? Nếu hắn ta đúng là muốn rút quân trở về, tôi sẽ để hắn sống sót… Nhưng nếu hắn ta cứ cố chấp, thì hãy để tôi trả thù cho những gì Hứa Đô đã làm!”

Quách Gia lắc đầu và thở dài: “Nếu có thể nói chuyện một cách ôn hòa, khiến họ tiếp tục chiến đấu với Lữ Bố… thì tốt biết mấy!”

Tào Tháo suy nghĩ một lát, rồi do dự nói: “Khi ban đầu tôi đồng ý thỏa thuận với Yuan Shu, tôi không ngờ Lữ Bố lại yếu đến thế… Kết quả là Yuan Shu đã chiếm được nửa vùng đất Từ Châu… Cao Cao cũng đang rất lo lắng!”

“Thôi thì cũng được!” Quách Gia gật đầu và nói một cách trầm ngâm. “Như vậy thì chúng ta phải cẩn thận với những hành động của Yuan Shu. Có lẽ nên làm như này: hiện tại dù Từ Châu và Lữ Bố đã giành được vài chiến thắng trước Yuan Shu, nhưng lãnh thổ của họ ngày càng bị thu hẹp lại, quân đội của họ cũng đang dần cạn kiệt, không còn đáng lo ngại nữa! Trong khi đó, Yuan Shu, dù đã thất bại vài lần, nhưng vẫn chiếm được một nửa lãnh thổ của Từ Châu. Chúng ta không thể để yếu thế này tiếp tục kéo dài. Thà rằng chúng ta hãy đánh bại Yuan Shu trước, sau đó mới tính đến việc đối phó với Từ Châu!”

Tào Tháo nghe xong, đứng dậy đi đi lại lại trong lều, do dự nói: “Chúng ta đến đây là để chấm dứt cuộc chiến tranh này. Nếu chúng ta lại đưa quân đi tấn công Yuan Shu trước, làm sao có thể giải thích với mọi người trên thiên hạ?”

“Haha!” Quách Gia cười nhẹ và nói một cách bí ẩn: “Yuan Shu là kẻ hẹp hòi, hay oán giận, không nhìn thấy rõ sức mình và luôn có những tham vọng quá lớn. Khi nhận được sự đền đáp từ Phương Tài, chắc chắn y sẽ cảm thấy tức giận và tấn công chúng ta. Chúng ta chỉ cần để y tấn công trước một lần, như vậy thì không cần phải giải thích gì với mọi người nữa, phải không? Không phải chúng ta muốn tiếp tục gây ra chiến tranh, mà là vì Yuan Shu đang áp đặt sức ép lên chúng ta!”

“Tuyệt vời!” Tào Tháo reo lên vui mừng. “Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của Phụng Hiệu!” Ngay lập tức, ông triệu tập các tướng lĩnh và thực hiện kế hoạch đó.

Xun Zheng trở về doanh trại của Yuan Shu và báo cáo đầy đủ những gì Tào Tháo đã nói. Nghe xong, Yuan Shu tức giận đến mức đập mạnh vào bàn trước mặt mình và nói: “Vô lý! Vô lý!” “Kẻ Tào A Mạn đó thật là bất lịch sự. Một nửa lãnh thổ của Từ Châu mà y cho rằng là do mình nhường lại cho tôi à? Thực ra đó là những gì chúng tôi đã đánh đổi bằng máu và mồ hôi của binh sĩ! Đáng ghét! Y còn đưa ra thời hạn nửa tháng nữa… Y nghĩ mình là ai vậy?”

Người phụ tá Yang Hong bước ra và nói: “Thưa chủ công, xin đừng tức giận. Như vậy cũng tốt thôi; chúng ta đã biết rằng Tào Mạnh Đức có ý đồ xấu. Thà rằng chúng ta liên minh với Lữ Bố và đóng quân ở Shouchun, rồi âm thầm phá hỏng kế hoạch xấu của Tào Tháo còn hơn!”

“Đưa quân trở về?” Yuan Shu cười lạnh và nói: “Tôi đã chuẩn bị mười vạn binh sĩ, chỉ để chiếm lấy Từ Châu mà thôi.”

Làm sao có chuyện bỏ dở giữa chừng được? Tốt lắm! Tào A Mạn đã dám lừa dối ta như vậy. Ta cũng quyết không để hắn yên thân đâu! Ngươi hãy cử một sứ giả đến Từ Châu gặp Lữ Bố và nói rằng nếu muốn liên minh với hai gia tộc chúng ta, thì hãy cùng chúng ta xuất quân tấn công Tào Tháo khi họ không ngờ tới!”

“…” Yên Tượng, viên trưởng sử dưới quyền của Yuan Shu, do dự và nói: “Thưa chủ công, hiện tại Lữ Bố chỉ có khoảng ba bốn vạn binh sĩ. Làm sao dám dễ dàng xuất quân chứ? Dù xuất quân đi nữa cũng chẳng giúp ích gì cho chủ công cả.”

“Ta đâu có thực sự mong muốn Lữ Bố có thể thắng được Tào A Mạn đâu?” Yuan Shu cười lạnh và nói: “Ta từng là bạn với Tào Tháo. Ta biết rõ tính cách của hắn – hắn chỉ muốn ngăn cản Lữ Bố quay sang phe Cao Tháo mà thôi! Nếu chúng ta rút quân, thì Lữ Bố sẽ chắc chắn đầu quay về phía Tào Tháo. Như vậy, Từ Châu sẽ không còn thuộc về ta nữa!”

“Về việc này, chủ công yên tâm đi!” Yang Hong, một trong các cận thần của Yuan Shu, mỉm cười và nói: “__TERM009__ vốn ghét bỏ __TERM013__ từ lâu rồi. Chắc chắn __TERM013__ cũng biết điều đó. Làm sao hắn lại tự rước họa vào thân bằng cách đầu quay về phía __TERM009__ chứ? Nhưng cũng tốt thôi… Hãy để __TERM013__ đánh nhau với __TERM009__ trước; sau này khi chúng ta chiếm __TERM014__, sẽ tiết kiệm được khá nhiều công sức đấy!”

Vì vậy, Yuan Shu lập tức cử Yên Tượng làm sứ giả đến __TERM014__ gặp __TERM013__. Đồng thời, ông cũng âm thầm ra lệnh cho các tướng lĩnh của __TERM014__ phải coi chừng __TERM009__. …

__TERM013__ từ trước đã nghe nói rằng __TERM009__ đã điều động “hai mươi vạn binh sĩ”, chia làm hai đội để tiến công. Trong số đó, __TERM008__ là người chỉ huy chính… Nghĩ đến __TERM008__, hình ảnh người học giả yếu đuối kia ở thành phố Luoyang ngày xưa lại hiện lên trong đầu __TERM013__. Về __TERM008__…

Lữ Bố Là tình cảm vừa yêu thương vừa ghét bỏ.

Sau khi có được Chen Gong, Lữ Bố dần nhận ra tầm quan trọng của các nhà chiến lược. Về lý do tại sao ban đầu Sở Thú và Vương Dung lại coi trọng Giang Trí đến vậy, Lữ Bố cũng bắt đầu hiểu rõ hơn.

Giống như những gì Chen Gong đã nói về Giang Trí: “Một tài năng không thể so sánh được…”

Không phải là tài năng chỉ xứng đáng với một trăm dặm đường… Vậy thì hàng ngàn dặm? Hàng vạn dặm?

Ha! Lữ Bố cười khổ. Anh ta chẳng bao giờ ngờ rằng người học giả mà mình từng dễ dàng giết chết ngày nào, sau này lại trở thành trợ lý thông minh số một dưới trướng của kẻ thù Tào Tháo. Đôi khi, việc xử lý công việc của hai tỉnh còn dễ dàng đối với Giang Trí, và Lữ Bố thực sự hối tiếc vì ngày đó mình đã không giết chết người đó!

Giang Trí đã phá hỏng bao nhiêu kế hoạch tốt đẹp của mình?

Chính sự can thiệp của __TERM008__ đã khiến cho cuộc tấn công của mình vào __TERM015__ thất bại; sau đó, tại sao __TERM009__ lại có thể thoải mái tiến hành các cuộc chiến với mình trong năm Ngựa? Cuối cùng, điều đó buộc __TERM013__ phải rời bỏ Chongzhou và đến phe của __TERM014__?

Chẳng phải vì trong phe __TERM015__ có __TERM008__ đang thay mặt __TERM009__ ra lệnh và quản lý mọi việc sao?

“Không ngờ người này thực sự có năng lực như vậy… Hóa ra anh ta còn am hiểu rất sâu về quân sự nữa…” __TERM013__ thở dài, cảm thấy bối rối và lo lắng.

Bỗng nhiên, có tiếng gọi nhẹ từ bên ngoài cửa: “Thưa chủ công?”

__TERM013__ lắc đầu, lấy lại tinh thần rồi nói to: “Công Đài? Mời vào!”

Chen Gong được __TERM013__ cho phép, bước vào và cúi chào: “Thưa chủ công, có sứ giả từ phía Yuan Shu đến!”

“Yuan Shu?” __TERM013__ ngập ngừng một chút, hỏi: “Chẳng phải họ đã liên minh với quân đội chúng ta rồi sao?”

“Tại sao lại cử sứ giả đến đây lần nữa?”

“Hehe!” Chén Cung mỉm cười nhẹ, vuốt ve bộ râu của mình và nói: “Theo ý kiến của tôi, có lẽ chỉ là vì chuyện Tào Mạnh Đức thôi. Chủ công nên gặp họ xem sao?”

“Cũng được!” Lữ Bố gật đầu và nói: “Hãy để họ vào đây!”

Chén Cung cúi đầu ra ngoài, sau một lát trở lại cùng với một người. Đó chính là Yên Tượng, quan chức dưới trướng của Viên Thác. Yên Tượng cúi chào Lữ Bố và nói: “Theo lệnh của chủ tôi, Viên Sứ Giả, tôi xin phép ghé thăm tướng quân. Mong tướng quân không phiền lòng!”

“Đừng khách sáo!” Lữ Bố vẫy tay và nói: “Chúng ta đã có thỏa thuận với nhau rồi, phải không? Vậy anh đến đây vì chuyện gì?”

Yên Tượng cười nhẹ và nói: “Tôi đến đây để bàn về sự an toàn và tính mạng của tướng quân!”

“Thật vô lý!” Lữ Bố lắc đầu và nói: “Tôi không thích những người học giả luôn nói mập mờ. Hãy nói thẳng ra đi!”

“Vâng, vâng!” Cảm nhận được ánh mắt đe dọa trong ánh mắt của Lữ Bố, Yên Tượng hoảng sợ và đổ mồ hôi lạnh. Anh ta lại cúi chào và nói nhỏ: “Chủ tôi, Viên Sứ Giả, muốn liên minh với tướng quân để cùng nhau chống lại Tào Tháo!”

Nghe vậy, Chén Cung cau mày. Thấy Lữ Bố chuẩn bị nói gì đó, anh ta vội vàng ngăn lại: “Lời nói của ngài thật buồn cười. Chúng ta đã ký hiệp ước với Viên Sứ Giả từ lâu rồi, phải không? Chúng ta nên cùng nhau chống lại Tào Tháo mới đúng!”

“Không phải vậy!” Yên Tượng lắc đầu và nói: “Chủ tôi muốn tướng quân cùng xuất quân để đối đầu với quân đội của Tào Tháo!”

“Xuất quân?” Lữ Bố nhìn Yên Tượng một cách nghi ngờ, rồi quay sang nhìn Chén Cung.

Chén Cung gửi cho Lữ Bố một cái nháy mắt, sau đó nói với Yên Tượng: “Quan Yên Tượng, theo ý kiến của tôi, việc mà Viên Sứ Giả lo lắng là không cần thiết. Tào Tháo rất căm ghét chủ tôi; nếu chúng ta đầu hàng họ, chúng ta sẽ bị hại… Còn về việc xuất quân… Như thế này có được không? Nếu Viên Sứ Giả dẫn quân tấn công Tào Tháo, chúng tôi cũng sẽ xuất quân hỗ trợ. Thế nào?”

Người này thật không tầm thường; anh ta đã nói đúng vào điều mà chủ công đang lo lắng!

Trong lòng, Yán Tượng thầm khen ngợi và suy nghĩ kỹ lưỡng một hồi. Anh cảm thấy những lời nói của Trần Cung khá phù hợp với ý định của Chủ công. Vì vậy, anh cúi chào và nói: “Như vậy thì tốt quá! Nếu vậy, xin phép con cáo từ!”

Lữ Bố gật đầu và nói: “Bù còn có một số việc chính trị cần giải quyết, nên sẽ không tiễn Ngài đi đâu!”

“Không dám, không dám!” Yán Tượng cúi chào rồi từ từ rời đi.

Khi thấy Yán Tượng đã đi xa, Lữ Bố quay lại nói với Trần Cung: “Ngài ơi, tại sao Ngài không đồng ý với đề xuất của Viên Thác điều quân tấn công Tào Tháo? Ngược lại, Ngài còn nói rằng nếu Viên Thác ra quân, chúng ta cũng sẽ hỗ trợ. Bù không hiểu rõ sự khác biệt giữa hai trường hợp này là gì!”

“Chủ công nói sai rồi!” Trần Cung vuốt ve bộ râu mỏng và nói: “Nếu chúng ta tự mình điều quân tấn công Tào Tháo, coi như chúng ta đang chống lại Chủ công; còn nếu Viên Thác ra quân mà chúng ta lại hỗ trợ, thì chỉ là đang tuân theo mệnh lệnh của Chủ công mà thôi. Như vậy, sau này sẽ dễ dàng phân biệt trách nhiệm được!”

“À! Đúng là như vậy!” Lữ Bố bỗng nhiên hiểu ra và cười buồn: “Dù Ngài có dùng đủ mọi chiến thuật, nhưng Tào Tháo luôn ghét bỏ chúng ta. Làm sao họ có thể tha thứ cho chúng ta được? Nếu Từ Châu lại thất bại… trên thế giới này này, sẽ không còn chỗ nào để chúng ta tồn tại nữa!”

Trần Cung cau mày và khuyên: “Thắng thua vẫn chưa được quyết định. Chủ công sao lại nói những lời bi quan như vậy! Hiện nay, quân đội của Viên Thác và Tào Tháo đều rất mạnh. Chúng ta chỉ có thể tìm cách tận dụng tình hình này mới có cơ hội chiến thắng!”

“Đúng vậy!” Lữ Bố gật đầu đồng ý.

Vào giữa tháng Sáu năm đầu tiên của niên hiệu Kiến An, Hạ Hầu Đôn và Giang Trí cùng với 30.000 binh sĩ cuối cùng cũng đến được Tiểu Bêi. Đúng vào lúc này, tướng lĩnh dưới trướng Viên Thác là Kiều Duệ đang tấn công mạnh mẽ vào Lưu Huyền Đức đang đóng quân tại Tiểu Bêi.

Để cẩn thận, Giang Trí đã cho đặt doanh trại cách Tiểu Bêi khoảng một trăm dặm về phía tây, để quan sát tình hình giữa Lưu Bị và Kiều Duệ.

Sau khi nhận được thư từ Viên Thác, Kiều Duệ liên tục cảnh giác với quân đội của Tào Tháo. Khi thấy quân đội của Giang Trí đến, ông ta lập tức rút lui về phía nam ba mươi dặm để thiết lập doanh trại.

Như vậy, Lưu Bị đang đóng quân tại Tiểu Bêi cũng thở phào nhẹ nhõm hơn… Hãy giúp đỡ t