“Thưa mọi người…” Tào Tháo nhìn quanh một cách bất đắc dĩ rồi nói với Giang Khẩu:

“Shou Yi, xin hãy phân phát những lá thư này cho mọi người được không!”

“Hehe!” Giang Trí cười ha hả và lấy ra những lá thư của Trần Đăng từ trong lòng, đưa cho Xun bên cạnh mình. Trong lòng, anh ta cười thầm: Đúng là ý tưởng hay! Họ muốn kéo tôi đi uống rượu, giờ thì đây rồi!

Hóa ra, Phương Tài và Tào Tháo thấy có khả năng thu phục được Từ Châu, nên rất vui mừng và quyết định kéo Giang Trí đi uống rượu. May mắn thay, họ gặp phải Xun đang trên đường đến nhà Cao.

Xun tự nhiên rất ngạc nhiên. Chủ nhân của mình, người luôn bận rộn với công việc chính trị, làm sao lại có thể ra khỏi nhà của Giang Trí và còn nói cười vui vẻ như vậy? Vì vậy, Xun liền tiến lại gần…

Và sau đó… dưới sự kiên trì của Xun, Tào Tháo buộc phải triệu tập các nhà chiến lược cùng ba tướng là Hạ Hầu, Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân.

Quách Gia lén nhìn biểu hiện bất đắc dĩ của Lỗ Cao và lắc đầu trong lòng. Sau khi đọc qua những lá thư của Trần Đăng, anh ta mỉm cười và nói: “Ha ha, với sự giúp đỡ của người này, việc chủ nhân thu phục được Từ Châu chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng!”

“Phụng Hiếu nói rất đúng!” Xích Chí Tài đưa những lá thư đó cho Xun bên cạnh và cười nói: “Trước đây, khi chúng ta tiến quân đánh bại Từ Châu, người này đã chặn chúng ta ngay bên ngoài thành phố của hắn. Dù chúng ta đã dùng đủ mọi kế hoạch, nhưng tất cả đều bị hắn phát hiện. Thật là đáng ngưỡng mộ, Shou Yi! Ngươi thực sự là một học trò xuất sắc!”

“À… này…” Giang Trí cảm thấy rất ngượng ngùng, gãi đầu cười nói: “Tôi quên mất một chút thôi…” Tào Tháo không hề để tâm và còn bênh vực Giang Trí: “Dù trước đây Tao Công Tổ có oán với tôi vì chuyện cha ông ấy, nhưng tôi phải thừa nhận rằng Tao Thái Sứ thực sự là một người quản lý giỏi; người dân đều ca ngợi đức độ của ông ấy… Ha!”

Nghĩ lại xem, Lưu Bị kia có công lao gì đâu? Ban đầu chỉ là một người dân bình thường tham gia hội nghị của các chư hầu mà đã được phong làm Thái thú. Bây giờ thì sao nhỉ? Từ Châu lại rơi vào tay kẻ trộm lừa đảo ấy, thật là vô ích!

Lưu Bị ư? Giang Trí mỉm cười nhẹ. Trong mắt ông, Lưu Bị quả thực là một con người kỳ diệu. Từ một người dân bình thường trở thành vua của nước Thục trong thời kỳ Tam Quốc tranh chiến, lại còn có sự hỗ trợ của Ngũ Hổ Thượng Tướng và Long Phượng… Gia Cát Lượng ư? Bàng Tống ư? Tôi thật sự đã quên mất hai người này rồi à? Giang Trí cảm thấy bàng hoàng.

Cũng không trách được Giang Trí; Bàng Tống quả thực là một nhân vật phi thường. Còn Gia Cát Lượng trong mắt Giang Trí thì thực sự là một “thần tiên” của thời đại Tam Quốc… Liệu người như vậy có thể tồn tại trên đời này không? Không chỉ giỏi về chính trị và quân sự, mà còn có thể điều khiển sáu đinh sáu giáp để tạo ra mưa gió, thay đổi thiên văn… Điều này có phải là con người có thể làm được không?

Gia Cát Lượng ấy… Chắc là ở Kinh Châu! Có lẽ là khi Lưu Bị ở Xinye, đã nhận được sự giúp đỡ từ Gù Mã Lữ… Thật đáng tiếc… Kinh Châu… __TERM004__ trước đây đã nhìn nhận khác biệt đối với __TERM021__ – người xuất thân từ gia đình quan lại – và sau cái chết của Tông Chính __TERM022__, __TERM004__ càng coi __TERM021__ như kẻ thù sống. Làm sao có thể chiếm được Kinh Châu được chứ?

Thật đáng tiếc… Nếu có thể có được __TERM002__, __TERM021__ chắc chắn sẽ dễ dàng giành được thiên hạ hơn nhiều… __TERM006__ đang suy nghĩ như vậy thì cuộc trò chuyện bên trong phòng vẫn tiếp tục diễn ra. Xun nhận lấy lá thư do Hứa Chí Tài đưa đến, đọc kỹ rồi mới đưa cho __TERM020__ và gật đầu nói: “Đúng vậy… Nếu lần này có thể nhận được sự giúp đỡ của Chén __TERM025__, thì việc chiếm được đất __TERM012__ chắc chắn sẽ không gặp khó khăn gì cả… Nhưng…” Ông nhìn quanh mọi người và nói nhẹ: “Các bạn đã bao giờ nghĩ đến điều này chưa?”

Từ Châu chính là vùng đất trùm phủ lúa gạo quan trọng nhất thiên hạ. Các bá chủ khắp nơi đều mong ngóng đến nó. Ngay cả Yuan Shu – kẻ từng gặp thất bại tại Hứa Đô – cũng đã từ lâu nuôi dãi tham vọng chiếm đoạt Từ Châu. Nếu Lưu Bị và Lữ Bố nhận ra tình hình không ổn và liên minh với Yuan Shu, thì chúng ta sẽ không thể dễ dàng giành được Từ Châu nữa…

“Đúng vậy!” Trình Dự gật đầu đồng ý. Anh đưa bức thư cho Lý Như, vuốt râu suy nghĩ rồi tiếp tục nói: “Lưu Bị vẫn chưa biết chuyện này; còn Lữ Bố thì giống như con hổ hung dữ, còn Yuan Shu lại như con đại bàng xảo quyệt – cả hai đều không dễ đối phó. Thà rằng chúng ta nghĩ ra một kế hoạch để khiến hai người này tự giao tranh với nhau, sau đó chúng ta mới thu lợi từ tình huống đó!”

“Tuyệt vời!” Quách Gia vỗ tay reo mừng. Nhìn Xun Guai và nói: “Chỉ là không biết làm thế nào để buộc hai người đó phải tuân theo ý chúng ta…”

Các nhà chiến lược đều cười, trong khi Xun Guai liếc nhìn Quách Gia một cái. Sau một lúc suy nghĩ, anh do dự nói: “Nếu luôn lấy danh nghĩa của Hoàng đế để thực hiện điều này, e rằng sẽ không ổn lắm!”

“Có gì không ổn chứ?” Tào Tháo mỉm cười và nói một cách nghiêm túc: “Tôi, Tào Mạnh Đức, làm tất cả này không phải vì lợi ích cá nhân, mà là vì sự an nguy của muôn dân và vì sự thịnh vượng của Đại Hán. Nếu Hoàng đế thông minh, làm sao có thể coi tôi như một con thú hung dữ như hiện nay? Ha! Thật là khiến tôi cảm thấy lạnh lòng!”

Ài! Xun Guai thở dài trong lòng.

Thấy vậy, Trình Dự vội vàng đổi đề tài và nói cười: “Chúng ta đều hiểu ý của Phụng Hiếu, đó chỉ là muốn Hoàng đế ban lệnh cho hai người này tự giao tranh với nhau, để cả hai đều bị tổn thương… Nhưng Lữ Bố lại có võ nghệ xuất chúng, không phải ai cũng có thể đối đầu được với hắn.”

“Vậy thì sao?” Tào Tháo cười ha hả và nói: “Hiện nay trong quân đội chúng ta có rất nhiều tướng sĩ giỏi. Làm sao một kẻ như Lữ Bố có thể cản trở được họ? Chỉ cần nói đến những tướng mà chúng ta thu được khi tiến vào khu vực Bắc Y Châu… Triệu Vân và Triệu Tử Long đều là những người dũng cảm phi thường. Phụng Hiếu, ông nghĩ sao?”

“Lời của chủ công quả thực rất đúng!” Tào Nhân mỉm cười nói, “Các vị tướng lĩnh có lẽ không biết, tướng Tử Long thực sự sở hữu một lòng dũng cảm phi thường; ngay cả khi bốn người chúng ta cùng ra tay, ông ấy vẫn có thể thoát khỏi hiểm nguy một cách dễ dàng. Điều này quả là phi thường.” Tất nhiên, vào lúc này, Tào Nhân không hề đề cập đến việc họ đã giữ lại sức lực trong trận chiến đó; dù sao thì, bốn người đối đầu với một người… Dù thắng đi nữa, cũng chẳng có gì đáng tự hào cả.

Hạ Hầu Uyên cũng cười và gật đầu đồng tình, chỉ có Hạ Hầu là lặng lẽ thì thầm điều gì đó.

“Ồ?” Hích Chí Tài lắc chiếc bình rượu và nói với Tào Tháo, “Vậy thì chúng ta phải chúc mừng chủ công đã có được một vị tướng xuất sắc như vậy!”

“Hehe!” Tào Tháo cảm thấy rất vui mừng và vẫy tay nói. (Toàn bộ nội dung có sẵn trên điện thoại tại trang web văn học “Nếu không phải vì lòng trung thành, e rằng tôi cũng không thể có được một vị tướng xuất sắc như vậy… Lòng trung thành ư?” Tào Tháo nhìn Giang Trí đang mơ màng và nói với vẻ nghi ngờ, “Chẳng lẽ Giang Trí đang nhớ vợ mình ở nhà phải không?”

“À?” Giang Trí mới bừng tỉnh và vẫy tay ngượng ngùng nói, “Mạnh Đức đùa thôi… Tôi đang nghĩ rằng Lưu Bị, Lữ Bố và Viên Thục đều không phải là những kẻ dễ đối phó. Khi chúng ta chiến đấu, chúng ta luôn phải dốc hết sức lực!”

Nghe lời nói của Giang Trí, mọi người đều cảm thấy xúc động và gật đầu đồng tình. Nhưng trước khi ai kia kịp lên tiếng, Hạ Hầu – người vốn ít nói – đã vỗ tay và nói: “Lời của ngài thực sự rất đúng!”

“Hah?” Tào Tháo nhìn Hạ Hầu một cách kỳ lạ và ngạc nhiên nói: “Nguyên Nhượng dường như trở nên kiên định hơn rồi đấy…”

Hạ Hầu Uyên cười ha hả và nói: “Chắc hẳn anh trai tôi luôn tin rằng những gì ngài nói đều đúng!”

Mọi người đều cười vang, còn Tào Tháo thì cảm thấy buồn cười và tức giận khi chỉ vào Hạ Hầu và nói.

“Việc giữ vững lý tưởng chính là nhiệm vụ của một nhà quân sư, một trí tuệ cố vấn. Những gì ông ấy nói ra chính là muốn chúng ta không được xem thường Lưu Bị, Lữ Bố và Yuan Shu; chúng ta phải nỗ lực hết sức, không được lơ là. Là một vị tướng lĩnh, đã lâu ngày dẫn đầu các đội quân tiên phong, làm sao ông có thể nói như vậy được? Thực ra, điều đó chỉ nhằm khích lệ tinh thần chiến đấu mà thôi… À, Nguyên Nhượng, có lẽ ông vẫn chưa hiểu rõ lắm về những cuốn sách quân sự đó!”

Giang Trí lắc đầu, mỉm cười nhìn Hạ Hầu và nói một cách thận trọng: “Những lời này thật là thiếu suy nghĩ. Biết rõ lẫn nhau, biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi bước – đó mới là những phẩm chất cần thiết của một vị đại tướng. Nếu chỉ để Nguyên Nhượng đảm nhận vai trò tiên phong thôi, thì thật là lãng phí tài năng của anh ấy.” Nói xong, Nguyên Nhượng liền trả lời: “Tôi đã thuộc lòng hoàn toàn cuốn ‘Lục Đạo’ rồi!”

Hóa ra, anh ta thích võ hơn văn, thậm chí cũng chẳng bao giờ đọc những cuốn sách về chiến lược quân sự. Chính vì vậy mà thành tựu hiện tại của anh ta lại kém hơn cả em trai mình là Miao Cái… Không ngờ lại như vậy…

“Vì Nguyên Nhượng được coi trọng đến thế, trong cuộc chinh phạt Từ Châu lần này, tôi sẽ giao cho anh trách nhiệm chỉ huy toàn bộ quân đội, như vậy có được không?”

Hạ Hầu nghe xong, vui mừng đáp: “Tôi đã mong muốn được làm tướng lĩnh từ lâu rồi; chỉ là chủ công chưa từng cho tôi cơ hội. Trong cuộc chinh phạt Từ Châu này, tôi nhất định sẽ bắt được đầu của kẻ thù Lữ Bố đó, cái đứa nhỏ Yuan Shu, và cả những kẻ khác nữa!”

Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân nhìn nhau, trong lòng không khỏi cảm thấy ghen tị.

“Tốt!” Tào Tháo cười lớn và nói: “Nếu Nguyên Nhượng có đủ tự tin như vậy, thì khi mùa xuân đến và chúng ta bắt đầu cuộc chinh phạt Từ Châu, tôi cũng sẵn lòng giao trách nhiệm chỉ huy cho anh!”

Hạ Hầu vui mừng cảm ơn, và tất nhiên, anh không quên gửi lời cảm ơn đến Giang Trí vì đã giúp đỡ mình.

Đứng dậy nhìn nhìn bầu trời, Tào Tháo ho khan một tiếng và nói: “Vì mọi việc đã được thảo luận xong, thì mọi người hãy đi nghỉ ngơi đi. Chắc hẳn trong những ngày qua, mọi người đều rất mệt mỏi rồi… Không để việc huấn luyện cản trở mọi người nữa… À, Nguyên Nhượng, hãy ở lại một chút…”

“À?” Giang Trí ngạc nhiên, không hiểu ý của mình là gì.

Xun Hồ nghi ngờ nhìn Tào Tháo và do dự hỏi: “Chủ công chắc còn việc gì quan trọng khác phải không?”

“Ha… đây này!” Tào Tháo cười to vài tiếng, nói: “Vấn đề liên quan đến Từ Châu đã được thảo luận xong rồi chứ? Còn việc gì nữa đây? Tôi chỉ muốn tránh cho mọi người mất sức vào lúc này thôi.” Về việc canh gác, dinh thự của tôi nằm đối diện với dinh thự của Cao… Đúng vậy, chính là như vậy.”

“Cái này là muốn lừa ai đây?” Giang Trí thở dài, trong lòng nghĩ: “Ngay cả tôi cũng không thể bị bạn lừa đâu, làm sao có thể lừa được họ được?”

Quả nhiên, Xun nhìn Tào Tháo một cái, đứng dậy lắc đầu và nói nhẹ: “Nếu vậy thì, chủ công… tôi xin phép ra đi…”

Quách Gia cùng với Hích Chí Tài, Trình Dự, Lý Như nhìn nhau rồi cúi đầu chào từ biệt; những người còn lại như Hạ Hầu, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân cũng lần lượt rời đi.

Giang Trí nhìn theo bóng lưng của mọi người, cười nhẹ và nói: “Mọi người đã đi hết rồi, cứ nói đi. Còn việc gì nữa đây?”

“Có thể là việc gì đâu…” Tào Tháo mỉm cười, đứng dậy và nói: “Là một việc vui như thế này, chúng ta nên cùng nhau uống ba ly để kỷ niệm mới đúng. Nhanh lên, Cao đã chuẩn bị bữa tiệc rồi đấy!”

“Chuẩn bị sẵn rồi à?” Giang Trí nghe vậy, trong lòng rất ngạc nhiên, chỉ vào chân mình và nói: “Uống rượu… ở dinh thự của bạn thì cũng được mà, hoặc đến dinh thự của Cao cũng không sao cả… Nhưng trong thời tiết lạnh giá như thế này, lại còn phải đi ngoài để uống rượu nữa sao…”

Tào Tháo đi đến bên cạnh Giang Trí, cười ngượng ngùng và nói: “Uống rượu ở dinh thự của chúng ta thì không thoải mái bằng ở ngoài đâu… Nhanh lên, đi thôi!” Nói xong, anh ta đẩy Giang Trí ra ngoài.

“Được rồi, được rồi… Đừng đẩy nữa!”

“Giang Trí cảm thấy rất bối rối và bắt đầu đi ra ngoài.

“Đợi đã, Shouyi hãy dừng lại!” Tào Tháo bỗng nhiên hét lên, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, rồi nói với Giang Trí. “Hãy đợi tôi một chút!” Nói xong, anh ta không nói thêm gì nữa, liền đi thẳng vào sân trong, để lại Giang Trí đứng đó ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không lâu sau, Tào Tháo trở lại, tay cầm hai chiếc áo choàng màu xanh lá cây. Khi đến bên cạnh Giang Trí, anh ta ném một chiếc cho anh ta.

“Đây là cái gì vậy?” Giang Trí mở chiếc áo choàng ra. Đây rõ ràng không phải là một chiếc áo thông thường, mà là một chiếc áo choàng làm từ lụa.

Nhìn thấy vẻ ngờ ngại của Giang Trí, Tào Tháo e ngại nói: “Ngoài kia gió lớn lắm, Shouyi lại yếu đuối. Nếu vì thế mà bị ốm, thì sẽ rất tiếc nuối suốt đời đấy.”

Tại sao lúc trước khi đi uống rượu với nhau, anh ta không nói như vậy chứ? Giang Trí thật sự không hiểu và bắt đầu mặc chiếc áo choàng lên người. Chiếc áo choàng này che khuất hoàn toàn cơ thể anh ta.

“Quá lớn rồi…”

“Không, không quá đâu!” Tào Tháo cũng mặc chiếc áo choàng lên người, vừa nói vừa kéo Giang Trí đi ra ngoài, khiến anh ta càng thêm bối rối.

Chỉ vậy thôi. Hai người không đi xe, mà cứ thế đi bộ dưới cái lạnh giá suốt mười lăm phút.

Khi Giang Trí thực sự cảm thấy không chịu nổi được nữa, bỗng nhiên Tào Tháo bên cạnh anh ta nói với vẻ vui mừng: “Đã đến rồi. Chính là nơi này đây!”

Giang Trí nhấc phần áo choàng che mắt lên, nhìn ngôi nhà phía trước… Và ngay lập tức, anh ta suýt nữa thì nhìn tròn mắt, không thể nói nên lời: “Mạnh Đức… Anh… lại đưa tôi đến đây?” Tào Tháo có vẻ hơi ngượng ngùng, không trả lời câu hỏi của Giang Trí, mà chỉ kéo anh ta đi vào bên trong.

Trời ạ… Nhìn thấy những người phụ nữ xinh đẹp bên trong, Giang Trí chỉ biết cười đắng trong lòng. (Tiếp theo…)