Giai Huyền, tự là Công Tổ, người Sui Dương quốc, nước Lương, là một đại thần nổi tiếng của triều Đại Hán. Ông từng giữ các chức vụ như Đại Hồng Lừa, “Nhi…” và còn có mối quan hệ thân thiết với vị sau này được phong làm Thái Uy, hiện tại là Thái Sư. Khi ông qua đời, mối quan hệ giữa ông và cha của Tào Tháo, tức là Cao Tùng, rất thắt chặt.

Khi Tào Tháo còn chưa thành công trong sự nghiệp, Kiều Huyền đã nhìn nhận ông một cách khác biệt và từng nói với ông: “Thời buổi này đất nước đang trong hỗn loạn; chỉ có ngài mới có thể an dưỡng dân chúng!”

Chính vì vậy, mối quan hệ giữa Tào Tháo và Kiều Huyền không chỉ là mối quan hệ giữa chú và cháu, mà còn là tình bạn thân thiết giữa hai người bạn tri kỷ.

Bây giờ, khi nghe tin Kiều Huyền sắp qua đời, Tào Tháo cảm thấy vô cùng đau lòng.

So với Tào Tháo, Giang Trí lúc đầu gặp Kiều Huyền thì không hề có ấn tượng tốt gì về vị lão gia phong kiến này; nhưng sau khi sống cùng nhau một thời gian, Giang Trí nhận ra rằng Kiều Huyền giống hệt với chú của mình, Vương Dung. Ngoại trừ những tính cách cứng đầu và độc đoán đặc trưng của những người già trong xã hội phong kiến, bản chất con người của ông ấy thực sự rất tốt.

Khi Giang Trí mới nhận trách nhiệm quản lý hai tỉnh Chōng Châu và Duy Châu, ông thực sự chưa hiểu biết nhiều về những việc này; may mắn thay, vị lão gia này luôn sẵn lòng giúp đỡ ông, chia sẻ những kinh nghiệm của mình, giúp Giang Trí học hỏi được rất nhiều điều quý báu.

Bây giờ, khi biết tin vị chú của mình sắp qua đời, Giang Trí cũng cảm thấy vô cùng đau lòng.

Không thể chần chừ được nữa, Tào Tháo bỏ lại mọi việc đang làm, ra lệnh chuẩn bị một chiếc xe ngựa, rồi cùng với Giang Trí lập tức đến nhà họ Kiều.

Nhà họ Kiều nằm ở phía đông nam của Hứa Đô; ban đầu, khi Kiều Huyền mới đến Hứa Đô, Tào Tháo đã chuẩn bị cho ông một căn biệt thự riêng; sau đó, vì Kiều Huyền dần dần quan tâm sâu sắc đến Giang Trí – người cháu trai trẻ tuổi này – nên ông mới quyết định ở lại đó.

Khi Tào Tháo và Giang Trí đến nhà họ Qiao, con trai của Kiều Huyền – Qiao Yu – đã đợi họ bên ngoài cổng từ lâu rồi.

Khi Tào Tháo và Giang Trí bước xuống khỏi xe ngựa, Qiao Yu vội vàng tiến lên vài bước, cúi chào và nói: “Xin chào Đại tướng, xin chào Sở Thú!”

“Ha ha, không cần phải quá lịch sự đâu!” Tào Tháo cúi chào và cười nói, “Ông Qiao là người anh em kết nghĩa của tôi và chú Shouyi; chúng ta nên gọi nhau bằng tên thân mật, được không?” Giang Trí phía sau cũng gật đầu đồng ý.

“Không dám, không dám!” Qiao Yu tỏ ra hơi ngượng ngùng. Mặc dù Tào Tháo chỉ lớn hơn anh ta khoảng năm, sáu tuổi, còn Giang Trí thì lại nhỏ hơn một, hai tuổi, nhưng địa vị của hai người này thực sự là điều mà anh ta không thể so sánh được… Trong thế giới này, những người như Shouyi thực sự rất hiếm có; ngay cả con trai chính thức của Kiều Huyền cũng không thể so sánh được! Tào Tháo trong lòng lắc đầu không ngừng, rồi quay lại nói với Giang Trí: “Chúng ta không nên chậm trễ nữa; Shouyi, chúng ta hãy vào thăm chú Qiao trước đi!”

“Được!” Giang Trí gật đầu và nói với Qiao Yu một cách ân cần: “Hy vọng anh sẽ dẫn đường cho chúng tôi.”

“Không dám, cha tôi đã nói rằng nếu có hai người đến, không cần phải báo trước; anh cứ tự mình dẫn họ vào là được. Xin mời hai người vào!” Qiao Yu cúi chào một cách lịch sự và thanh lịch; quả thực, anh xứng đáng là con trai ruột của ông Qiao Xuan.

Qiao Yu dẫn Tào Tháo và Giang Trí qua sảnh trước, vào sân trong nơi Kiều Huyền sinh sống, rồi đứng ở cửa và nói với họ: “Cha tôi đang ở bên trong. Xin mời hai người vào!” Sau đó, anh nhẹ nhàng gõ cửa và gọi: “Cha ơi, ông Cao và ông Giang đã đến thăm cha rồi.”

“Hừ hừ…” Tiếng ho vang lên từ bên trong, rồi một giọng nói già nua từ từ trả lời: “À, là Mạnh Đức và Shouyi phải không?”

“Hãy mời họ vào…”

Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, một người hầu gái bước ra mở cửa.

Tào Tháo và Giang Trí nhìn nhau rồi bước vào. Bỗng nhiên, họ thấy Kiều Huyền đang ngồi trên giường, khuôn mặt tái nhợt, đang cố gắng ngồd dậy; hai người vội vàng tiến lại để giúp đỡ ông ấy.

Jo Yu liếc nhìn bên trong phòng, gửi cho người hầu gái một ánh mắt rồi cùng cô ấy rời khỏi phòng và đóng cửa lại.

“Chú tôi…” Tào Tháo nói một cách nóng vội. “Chú tôi không khỏe, cần phải nghỉ ngơi thật tốt mới được. Nhà cháu còn có hai cây nhân sâm hàng trăm năm tuổi, sau này sẽ sai người mang đến ngay.”

“Ha ha… Không cần đâu!” Kiều Huyền cười ha hả, tựa người vào giường và thở dài. “Ông đã qua tuổi bảy mươi, đến lúc phải chấp nhận số phận rồi… Ha ha.” Có lẽ lần này là lúc ông phải ra đi. “Mạnh Đức, đừng lo lắng cho ông nữa!” Sau đó, ông nhìn Giang Trí và cười nói: “Shou Yi, khi vào đây, con chưa gọi ông một tiếng đâu nhé?”

Giang Trí nhíu mày, cảm thấy không nỡ từ chối và do dự nói: “Khi chú tôi khỏe lại, con muốn gọi ông bao nhiêu lần cũng được!”

“Ha ha!” Kiều Huyền vẫy tay và cười. “Shou Yi, đừng an ủi ông nữa… Nghe cái tên ‘chú’ này, ông cứ thấy không quen tai… Thà gọi ông là ‘lão già’ còn hơn!”

“À…” Giang Trí cười ngượng ngùng, cảm thấy rất khó xử. Ông không ngờ rằng ngay vào lúc cuối cùng này, người đàn ông già này vẫn có thể đùa cợt như vậy… Thật là một người khoan dung và rộng lượng.

Tào Tháo nhìn biểu hiện của Giang Trí và muốn cười, nhưng lại nghĩ rằng lúc này không thích hợp, nên do dự một chút rồi nói với Kiều Huyền: “Chú tôi vội vàng mời chúng tôi đến, có phải có việc gì quan trọng không ạ?”

Kiều Huyền nhìn Tào Tháo và thở dài: “Mạnh Đức… Chúng ta đều là người trong gia đình này… Mạnh Đức, con cứ thoải mái nói ra suy nghĩ của mình đi…” Con có ý định gì đối với Hoàng đế không?

Tào Tháo bỗng cảm thấy tim mình rung động, suy nghĩ mãi mới lên tiếng: “Hoàng đế còn nhỏ, dễ tin lời người khác; đã nhiều lần vì điều này mà gặp rắc rối với Cao… Những kẻ như Quốc thái hậu Đồng Thừa lại càng lợi dụng địa vị hoàng thân quý tộc của mình để tỏ ra ngang ngược, gây ra rất nhiều rắc rối. Nếu Cao vẫn giữ vững lý tưởng của mình, làm sao anh ta có thể bị trói buộc được chứ?”

“Hỡi?” Kiều Huyền nhìn Tào Tháo sâu sắc, sau đó quay sang nói với Giang Trí: “Sửu Nghĩa, ông lại nhìn nhận vấn đề này theo cách này à?”

Tào Tháo nghe vậy liền cau mày, vội vàng nhìn về phía Giang Trí.

“Quan điểm của tôi ư?” Giang Trí mỉm cười nhẹ, lắc đầu và nói một cách bình thản: “Xin thành thật mà nói, tôi không thấy việc Mạnh Đức làm có gì sai cả. Người ta thường nói rằng muốn chống ngoại xâm trước hết phải ổn định nội bộ; nếu Hứa Đô vẫn chưa ổn định, làm sao có thể nghĩ đến việc chiếm giữ hai tỉnh Chu và Duy, hay thậm chí là cả thiên hạ được chứ?”

Phù! Tào Tháo thầm nhẹ nhõm trong lòng và vô cùng mừng rỡ.

“Bàn…” trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên, anh ta nói: “Hoàng đế không phải là người bình thường mà! Sửu Tám, ông là một người có học thức sâu rộng, tại sao không khuyên nhủ Mạnh Đức một chút?”

“Khuyên nhủ ư?” Giang Trí nhún vai và nói một cách thoải mái: “Nếu là vì chuyện của nhân dân, nếu là vì những điều bất công mà họ phải chịu đựng, tôi chắc chắn sẽ khuyên nhủ. Nhưng đối với vấn đề này… xin lỗi, tôi thực sự không thể nghĩ ra Hoàng đế đã làm được bao nhiêu việc tốt cho mọi người!”

Kiều Huyền nghe vậy, lắc đầu và cười buồn: “Sửu Nghĩa thật là… Nếu không phải tôi quá hiểu tính cách của ông, tôi đã nghĩ ông là người dám phản bội Hoàng đế rồi… Ồ…”

Bên cạnh, Tào Tháo vội vàng nói: “Không phải Sửu Nghĩa nói lời không lịch sự, thực sự là Hoàng đế… quá áp bức mọi người.”

“Là một đại thần, không nên nói như vậy!” Kiều Huyền nhìn Tào Tháo và thở dài sâu: “Mạnh Đức, tôi biết ông có những hoài bão lớn lao và tài năng xuất chúng, chỉ là… xin đừng đi lạc hướng nhé!”

“Vâng vâng, cháu sẽ ghi nhớ lời dạy của bác!” Tào Tháo An Đạo nói.

“À, thôi cũng được!” Kiều Huyền Dường như ông muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và thở dài nói: “Bây giờ hai người các con đã trở thành trụ cột của triều đình, sau này nhiều việc quan trọng của đại hán sẽ phải dựa vào các con. Các con hãy suy nghĩ kỹ xem nên đi đâu là tốt nhất… Không… Mạnh Đức… Các con phải nhớ rằng, một người công chức thực thụ không bao giờ được phép phản bội vua!”

“Vâng! Cháu sẽ nhớ lời dạy của bác!” Tào Tháo đáp lại.

Có những điều, nói ra rồi thì thôi; liệu họ có nghe hay không thì tùy vào họ thôi… Kiều Huyền lắc đầu, rồi quay sang nói với Giang Trí: “Thủ Nghĩa, có một việc ông cần nhờ cậu.”

“Ah?” Giang Trí ngạc nhiên, vội vàng đáp: “Nếu bác có việc gì, cứ nói thẳng ra; nếu Thủ Nghĩa có thể làm được, chắc chắn sẽ làm.”

“Cậu có thể làm được đấy.” Kiều Huyền nói với vẻ bí ẩn, nụ cười rạng rỡ, thậm chí còn ngồi dậy, khuôn mặt đỏ ửng lên một cách bất thường, rồi nắm lấy tay Giang Trí và cười nói: “Thủ Nghĩa biết không? Có một người anh em họ của ông hiện đang sống ở Dan Tu?”

Tào Tháo trong lòng hoảng sợ, liên tục ánh mắt với Giang Trí: Lần này, có lẽ ông ấy đang ở giai đoạn cuối đời… Giang Trí vội vàng nâng đỡ Kiều Huyền và nói: “Biết rồi, bác đã từng nói về chuyện này.”

“Đúng vậy!” Kiều Huyền mỉm cười, nắm chặt tay Giang Trí và tiếp tục: “Người anh em họ của ông sống ở Dan Tu, ban đầu thì không có chuyện gì cả. Nhưng bây giờ Viên Công Lộ đã chiếm giữ Shou Chun, và con trai của Sun Wutai – Tôn Thác– gần đây cũng đã tiến quân xuống miền Nam. Ông lo rằng người thân của mình sẽ gặp nguy hiểm, vì vậy muốn đưa họ về Hứa Đô. Vì vậy, ông cần nhờ Thủ Nghĩa chăm sóc họ thật chu đáo…”

“Ồ?” Giang Trí nghe xong, ngạc nhiên và nói: “Như vậy thì, chuyện này nên bàn bạc với Mạnh Đức mới đúng…”

Kiều Huyền nhìn Tào Tháo một cách bí ẩn, ánh mắt ông ta gửi đến Tào Tháo rất rõ ràng; ông cười nói: “Mạnh Đức bây giờ đã là một vị tướng lớn, công việc chính trị rất bận rộn; lão phu làm sao có thể để những chuyện nhỏ nhặt này làm phiền Mạnh Đức được? Vậy thì chỉ còn cách nhờ vào __SYMBOOLYOUYI__ thôi.” Tào Tháo hiểu ngay ý của Kiều Huyền, biết rằng hành động này chắc chắn có ý nghĩa sâu sắc, nhưng không hỏi thêm, cũng cười đáp: “__SYMBOOLYOUYI__ Ưm, những điều lão gia nói ra, chúng tôi tất nhiên không thể từ chối!”

“Ồ!” Giang Trí hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, đành nói: “Nếu vậy, thì việc này hãy giao cho __ZHE__ đi. __ZHE__ chắc chắn sẽ không làm thất vọng lòng lão gia!”

“Tốt, tốt!” Kiều Huyền mỉm cười hài lòng, liên tục gật đầu và nói: “Vậy thì mọi chuyện đều giao cho… ừm… giao cho __SYMBOOLYOUYI__ thôi!”

“Lão gia!” Tào Tháo ngạc nhiên, đỡ Kiều Huyền lại và nói: “Lão gia hãy nằm nghỉ một lát đi. Đừng làm việc quá sức nữa.”

“À!” Kiều Huyền dưới sự giúp đỡ của Tào Tháo và Giang Trí lại nằm xuống, lắc đầu cười nói: “Bây giờ trong lòng lão phu không còn gì phải lo lắng nữa, nên cũng có thể yên tâm ra đi được rồi. __SYMBOOLYOUYI__ và __ZHE__, hai người cứ đi trước đi.” Tào Tháo và Giang Trí nhìn nhau, ánh mắt họ đầy tiếc nuối.

“Cứ đi đi!” Kiều Huyền mỉm cười nói: “Lão phu không muốn nhìn thấy cảnh lão phu khó xử khi ra đi mà các ngươi lại chứng kiến đâu… Hehe. Nếu các ngươi có lòng, mỗi khi Tết đến, hãy ghé thăm mộ lão phu một chút, mang theo một đấu rượu và một con gà để tưởng niệm lão phu; lão phu sẽ rất mãn nguyện đấy. Còn nếu không… Hmph, sau khi xe ngựa đi xa ba bước mà các ngươi bị đau bụng, đừng trách lão phu nhé, hehe. Cứ đi đi!”

Nghe vậy, Tào Tháo và Giang Trí càng thấy buồn bã hơn, họ cung kính nói: “Vậy thì chúng tôi xin cáo từ trước, mong lão gia nghỉ ngơi thật tốt.”

“Ừm!” Kiều Huyền gật đầu một cách khó nhọc. Có vẻ rất mệt mỏi, ông nói nhẹ nhàng: “Cứ đi đi. Nhớ này, Mạnh Đức, hãy đối xử tốt với Hoàng đế… Hãy giữ trọn lý tưởng của mình, và mong rằng ngươi sẽ chăm sóc tốt cho gia tộc ta.”

“Vâng!” Tào Tháo và Giang Trí đồng thanh trả lời. Họ nhìn nhau một cái rồi từ từ rời đi.

Vừa ra khỏi cửa, họ thấy con trai của Kiều Huyền là Jo Yu đang lo lắng đi lại trong sân. Khi thấy Tào Tháo và Giang Trí bước ra ngoài, Jo Yu vội vàng tiến lại gần, cúi chào và hỏi: “Hai vị quý nhân, không biết cha tôi…”

Đúng lúc đó, từ bên trong phòng vang lên tiếng gọi yếu ớt của Kiều Huyền: “Con trai ta đâu rồi? Nhanh vào đây!”

Nghe thấy giọng nói yếu ớt của cha mình, khuôn mặt Jo Yu đầy lo lắng. Anh cúi chào hai người rồi bước thẳng vào phòng, với giọng nói đầy đau buồn: “Cha ơi, con ở đây đây!”

“Ài!” Tào Tháo nhìn Jo Yu bước vào phòng, thở dài và nói: “Cuộc đời này cuối cùng cũng không thể tránh khỏi cái chết… Ài!”

“Hehe!” Giang Trí lắc đầu và mỉm cười: “Mạnh Đức, sao phải suy nghĩ tiêu cực như vậy chứ? Cuộc đời này dài hàng trăm năm, chỉ cần không lãng phí thời gian là được.”

Tào Tháo nghe vậy cười lên và nói với Giang Trí: “Bây giờ tôi đang tràn đầy lòng nhiệt huyết… Làm sao có thể lãng phí thời gian được chứ? Còn như Shou Yi kia, ngày nào cũng ở bên vợ yêu, sống trong hạnh phúc… Hehe!”

Giang Trí liếc nhìn Tào Tháo một cái rồi bước thẳng ra khỏi nhà họ Jo. Tào Tháo cười ha hả và theo sau.

**Câu hỏi:** Truy cập…