Tin vui… (Phần hai)

Ngày xưa, Giang Trí đã đề xuất ba biện pháp giúp Tào Tháo củng cố tinh thần quân đội; Tào Tháo rất đồng ý và giao việc này cho Tào Thuần thực hiện.

Thật không may, Tào Thuần dù am hiểu về chiến thuật, nhưng lại hoàn toàn không biết gì về chính trị nội bộ. Những “lưu ý” mà Giang Trí đã nói trước đó khiến Tào Thuần cảm thấy vô cùng bối rối; vì vậy, anh ta đành phải tìm sự giúp đỡ từ Sở Chức Phủ.

Với khuôn mặt u ám và tâm trạng buồn bã, Giang Trí và Tào Thuần đi trên đường; nhiều người dân trong khu vực nhìn thấy họ và đều chúc mừng họ.

“Thưa ngài Sở Thú, xin chúc bà xinh của ngài sớm sinh ra một đứa con trai khỏe mạnh…”

“Ông ơi, chúc mừng nhé! Chúc mừng!”

Dù mỉm cười đáp lời những lời chúc mừng chân thành của người dân, trong lòng Giang Trí vẫn cảm thấy bực bội; không hiểu sao có người lại nói nhiều như vậy!

Cuối cùng, Giang Trí và Tào Thuần đến cổng đông của thành Hứa Đô.

Nhìn ngắm bức tường thành, Giang Trí gọi Tào Thuần lại và nói một cách nghiêm túc: “Hãy gọi các người thân của những binh sĩ đã hy sinh trong chiến đấu đến đây; à, có thể chúng ta nên tạo những bức tượng của họ ngay trước mặt họ… Hãy nhớ phải làm sao để những bức tượng đó thể hiện được hình ảnh của những người anh hùng đã hy sinh vì tổ quốc!”

“Tạo hình ảnh?” Tào Thuần ngạc nhiên và hỏi lại. “Xin lỗi, tôi không hiểu ý của ngài.”

Giang Trí nhìn quanh xung quanh, rồi thì thầm: “Đó là phải tạo ra những bức tượng thể hiện hình ảnh của họ – những người đã dũng cảm chiến đấu và hy sinh vì đất nước… Như vậy, các binh sĩ trong quân đội sẽ coi họ là tấm gương để noi theo.”

“Thưa ngài, những lời nói của ngài thật sâu sắc và đáng kính trọng! Tôi rất ngưỡng mộ!” Tào Thuần gật đầu với vẻ ngưỡng mộ.

Đúng lúc đó, từ gần bức tường thành vang lên tiếng ồn ào. Giang Trí ngẩng đầu nhìn ra và thấy một nhóm người đang tụ tập dưới cái giàn được làm bằng cây cối và tre, có vẻ như họ đang xảy ra xung đột.

“Chuyện này là thế nào vậy?” Giang Trí hỏi Tào Thuần một cách hoang mang.

Tào Thuần quan sát kỹ hơn và nói với giọng nghiêm túc: “Nhìn vào trang phục của họ, tôi biết đó chính là những lính canh bị bắt giữ trước đây. Theo lệnh của Tần Tử Sĩ, tôi đã sử dụng những người này cho việc mà ngài đã chỉ đạo… Nhưng không ngờ họ lại cứng đầu đến thế. Ngài hãy đợi một chút, để tôi đi dạy dỗ họ!”

Nói xong, Tào Thuần tỏ vẻ quyết tâm, rút thanh kiếm ra và chuẩn bị bước tới nơi xảy ra sự việc.

Giang Trí liền nhanh chóng kéo lại Tào Thuần và nói: “Theo tôi thấy, những người này chỉ là không hài lòng mà thôi, họ không có ý định gây rối. Hãy cất vũ khí lại trước đã, chúng ta hãy đi xem sao.”

“Vâng!” Thấy Giang Trí nói vậy, Tào Thuần liền thu vũ khí lại và cùng với hơn mười lính canh đi về phía đó.

“Các ngươi đã quá đáng rồi!” Một người đàn ông cao lớn tức giận hét lên với những người xung quanh: “Hôm qua chúng tôi làm việc vất vả cả ngày, nhưng chỉ được hai chiếc bánh mì để no bụng; hôm nay cũng vậy… Nếu các ngươi muốn chúng tôi làm việc, thì ít nhất cũng phải cho chúng tôi ăn no…”

“Dám nói lung tung!” Chưa kịp người đàn ông đó nói hết, một người có vẻ là người lớn tuổi trong số những người đó bước ra và nhìn chằm chằm vào anh ta, nói với giọng nặng nề: “Các ngươi là những kẻ phản bội… Việc các ngươi còn sống sót đã là ân huệ lớn lao từ Tào Công rồi. Các ngươi không biết ơn, lại còn muốn gây rối nữa sao? Đưa hắn đi!”

“Các ngươi…” Người đàn ông đó tức giận đến mức mặt đỏ bừng; khi thấy hơn mười người cầm kiếm đang tiến về phía mình, anh ta hét lên: “Tốt lắm!”

“Vì hôm nay tôi không thể tránh khỏi cái chết, vậy thì tôi sẽ giết ngươi trước để xả hết cơn giận trong lòng!” Nói xong, gã liền lao vào đám hơn mười người Tào binh chỉ với hai bàn tay trần.

“Dám thế à! Tìm cái chết đi!” Vị trưởng lão kia quát lên, “Các ngươi còn đợi gì nữa? Hãy cùng tôi giết hắn…”

“Dừng lại!” Một tiếng quát lớn vang lên. Vị trưởng lão tức giận quay đầu lại, nhưng ngay lập tức biến sắc, cúi đầu không dám nói thêm gì nữa.

Người đàn ông to lớn kia trong lòng vẫn còn uất ức, muốn giết vị trưởng lão để trút giận. Bỗng nhiên, một cơn gió mạnh từ phía sau thổi đến; hoảng sợ, gã quay người và đấm ra một cú.

“Bang!” Cú đấm của gã trúng vào vỏ kiếm, tạo ra tiếng vang lớn; chiếc vỏ kiếm bằng gỗ bị đập vỡ tan tành.

“Thật là mạnh mẽ!” Tào Thuần cảm thấy sức mạnh lớn lao từ cú đấm đó, gật đầu khen ngợi.

Người đàn ông to lớn nhìn Tào Thuần một cách nghi ngờ, thấy ông ta mặc trang phục của một tướng lĩnh, liền hỏi: “Ngài là ai?”

“Tôi là Tào Thuần Cao Tử!” Tào Thuần cúi chào, nói một cách bình thản, “Tôi thấy ngài muốn làm tổn thương các binh sĩ của chúng tôi… Ngài có biết đây là hành động rất nặng nề không?”

Người đàn ông to lớn ngẩn ngơ một lát, rồi tức giận nói: “Tất cả là do các ngài đã quá đáng đối xử với chúng tôi. Dù chúng tôi đã thua trận và bị bắt, nhưng chúng tôi vẫn là đàn ông… Làm sao các ngài có thể coi thường chúng tôi như vậy được?”

“Hừ?” Tào Thuần nghe vậy, băn khoăn quay đầu lại. Giang Trí từ từ bước tới, nói nhẹ: “Ý định khắc hình dung của các binh sĩ đã hy sinh lên tường thành là ý tưởng của Chủ tướng. Nếu các anh hùng có ý kiến gì, xin hãy nói thẳng với tôi… Đừng dùng vũ khí để gây rối!”

Người đàn ông to lớn nghe vậy, nhìn kỹ Giang Trí – người đang mặc bộ trang phục màu xanh thẫm, trên áo được thêu những con thú quý hiếm đang há miệng, rõ ràng là một quan chức cấp cao. Gã không dám làm gì sai trái, cúi chào một cách kính trọng và nói: “Xin báo cho ngài biết, không phải chúng tôi có ý định gây rối… À, ngài thông thấu cho… Việc khắc hình dung của các binh sĩ đã hy sinh lên tường thành là ý định của ngài… Chúng tôi không dám có bất kỳ ý kiến nào cả. Là những người lính, việc ngài đối xử tốt với các binh sĩ khiến chúng tôi cảm thấy vinh dự… Chỉ là… Sau một ngày làm việc vất vả, hai chiếc bánh mì thực sự không đ

“Hai chiếc bánh mì?” Giang Trí vừa ngạc nhiên vừa hoài nghi, quay sang nói với Tào Thuần, “Zi, mọi chuyện quả thật như anh ta nói sao?”

Tào Thuần do dự một lát, rồi xin Giang Trí đi riêng và nói, “Thưa ngài, không phải chúng tôi keo kiệt đâu, nơi này cách cổng đông không xa lắm; nếu họ no bụng rồi mới tấn công, chúng tôi sẽ không kịp truy đuổi đâu!”

“Aha, hiểu rồi!” Giang Trí lắc đầu và nói, “Muốn ngựa chạy nhanh mà lại không cho chúng ăn cỏ, trên đời này làm sao có chuyện hay như vậy được? Thôi được, vì họ đã làm việc nặng nhọc, thì hãy để họ no bụng đi!”

“Nhưng….” Tào Thuần vẫn rất do dự.

Giang Trí biết Tào Thuần đang lo lắng điều gì, liền quay sang các tù nhân và nói, “Từ hôm nay trở đi, chúng ta sẽ đảm bảo rằng các người được ăn no. Nhưng! Nếu có ai dám mạo hiểm trốn thoát khỏi đây, tất cả những người còn lại sẽ bị giết! Đó chính là luật liên đồng trách nhiệm! Các người hiểu chứ?”

Vị tướng lớn vội vàng cúi chào và nói, “Ngài tử tế và nhân từ như vậy, chúng tôi thực sự rất biết ơn. Làm sao có ai dám trốn thoát được chứ? Nếu thực sự có người như vậy, xin ngài đừng phải ra tay; tôi sẽ tự mình chém đầu kẻ đó để báo đáp ngài!”

“Ha ha, không cần đâu. Nếu có ai trốn thoát, các người hãy ngay lập tức báo cáo với các binh sĩ gần đó; như vậy thì các người sẽ được miễn trừng phạt theo luật liên đồng trách nhiệm. À, tên của ngươi là gì?”

Người đàn ông đó cúi chào và nói một cách kính trọng, “Tôi tên là Từ Hoàng, còn có tên là Từ Công Minh… Trước đây…”

“Ngươi nói gì cơ?” Giang Trí trong lòng bất ngờ, vội vàng hỏi, “Ngươi chính là Từ Hoàng, Từ Công Minh à?”

“Đúng… đúng vậy!” Người đàn ông đó, tức là Từ Hoàng, nói một cách kính trọng nhưng cũng ngạc nhiên, “Chắc hẳn bây giờ tôi đang là người bị truy tố, nên không ai dám giả mạo tôi đâu!”

Có phong thái của một vị tướng thực thụ! Giang Trí nhìn kỹ người đàn ông trước mặt mình, rồi thở dài và nói, “Ở đây thật sự làm lu mờ tài năng của ngươi… Hãy theo tôi, tôi sẽ giới thiệu ngươi với mọi người!”

“À?” Từ Hoàng ngạc nhiên và hỏi, “Giới thiệu ư?”

“Ồ, tôi vẫn chưa hỏi tên ngài…”

“Hừ!” Tào Thuần phản ứng một cách gay gắt bên cạnh, nói với giọng trầm trọng: “Ngài ấy chính là Sở Thú đương triều, Thái thú Kinh Châu, Quan lại cấp cao của khu vực này… Làm sao anh không biết?”

À? Tôi đã từng giữ những chức vụ ấy à? Mình lại không hề hay biết… Giang Trí ngẩn ngơ, suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Chắc chắn là Mạnh Đức đã làm trò gì đó, hoặc là Văn Nhược và những người khác…”

Những chức vụ ấy khiến Từ Hoàng sửng sốt, trong lòng thầm nghĩ: Người này chính là Giang Trí và Giang Thủ Nghĩa sao? Hôm nay gặp mặt, quả thật đúng như lời đồn, hiền lành, chân thành, đầy đạo đức… À không, ngài ấy được Giang Trí giới thiệu cho tôi… Chẳng lẽ…

“Nhanh lên đi!” Giang Trí vỗ nhẹ vào vai Từ Hoàng.

“Vâng… vâng!” Từ Hoàng mừng rỡ, vội vàng theo sau Giang Trí. Tào Thuần ban đầu muốn đi cùng, nhưng vì có việc bận không thể rời đi, lại lo lắng rằng Từ Hoàng sẽ gặp nguy hiểm, nên đã cử hơn mười lính canh đi cùng Giang Trí.

Bây giờ, Giang Trí đang dẫn Từ Hoàng đến gặp Tào Tháo, bởi vì Từ Hoàng quả thực là một tướng lĩnh xuất sắc!

Còn về Tào Tháo thì ban đầu ông ta sống trong sân trong của dinh thự Sở Chức Phủ, nhưng sau đó cảm thấy không ổn lắm nên đã chuyển đi nơi khác… Biết ông ta ở đâu không?

Đối diện chính xác với dinh thự của Sở Thú!

“Dinh thự của ‘Đại tướng Cao’ ư?”

Nhìn vào bốn chữ vàng óng ánh trên tấm biển đó, Giang Trí bỗng nhiên hoang mang – hôm qua chỉ có gia đình họ Cao đến thôi mà… Chẳng lẽ…

Giang Trí bất chợt nhớ lại các chức vụ mà Phương Tài và Tào Thuần từng gọi mình, và trong lòng anh dần hiểu ra điều gì đó. Nhưng anh cũng không quan tâm đến những chuyện liên quan đến Tào Tháo và Lưu Hiệp; miễn là Tào Tháo đối xử tử tế với thuộc cấp và người dân là được rồi.

Anh Giang Trí chẳng hề có chút tình cảm nào dành cho Đại Hán triều đâu; Đại Hán triều là Đại Hán triều, và người Hán là người Hán – điều này anh hiểu rất rõ!

“Thưa ngài Sở Thú?” May mắn thay, người quản gia của nhà họ Cao, một người già trong gia tộc Tào Tháo, vừa bước ra và vội vàng cúi chào Giang Trí.

Người dân trong gia tộc họ Cao cũng biết khá nhiều về mối quan hệ giữa Tào Tháo và Giang Trí; rõ ràng họ đã coi Giang Trí như một người trong nhà mình.

“Không dám, không dám!” Khi một người già tóc bạc cúi chào mình, Giang Trí cảm thấy khá không thoải mái và cũng đáp lại bằng cách cúi chào, rồi hỏi: “Mạnh Đức có ở trong nhà không?”

Người đàn ông họ Cao cười và nói: Làm quản gia của nhà họ Cao, ông đã gặp Giang Trí rất nhiều lần rồi; nghe vậy, ông vui vẻ chỉ về phía một căn phòng và nói: “Đại tướng đang ở trong phòng đọc sách, thưa ngài Sở Thú! Xin mời!”

“Cảm ơn ngài! Chúng tôi tự mình đi được rồi!” Giang Trí mỉm cười, rồi quay sang nói với Từ Hoàng: “Công Minh, theo tôi đi!”

“Vâng!” Từ Hoàng vẫn còn đang bị ấn tượng sâu sắc bởi thông tin về Phương Tài… Đại tướng…

Khi Giang Trí và Từ Hoàng bước vào phòng đọc sách của nhà họ Cao, Tào Tháo đang đọc sách.

Nghe thấy tiếng bước chân, Tào Tháo vừa đọc sách vừa cười ha hả nói: “Chỉ có ngươi, Shouyi, là dám không mở cửa mà trực tiếp bước vào thôi!” Nói xong, anh ta ngẩng đầu lên và quả nhiên thấy đó là Giang Trí. Anh ta cười lớn, đứng dậy và nói: “Shouyi, tại sao hôm nay ngươi không ở nhà cùng hai người vợ hiền của mình? Thật bất ngờ khi ngươi lại đến nhà tôi!”

Bỗng nhiên, anh ta nhìn thấy Từ Hoàng đứng phía sau Giang Trí và hỏi một cách nghi ngờ: “Người này là ai?”

Giang Trí gật đầu với Từ Hoàng, và Từ Hoàng bước lên một bước, cúi đầu chào: “Tôi, Từ Hoàng, xin chào Đại tướng!”

Khi nghe Từ Hoàng gọi mình là Đại tướng, Tào Tháo bỗng cảm thấy lo lắng, vội vàng nhìn vào khuôn mặt của Giang Trí và thấy anh ta vẫn bình thường, liền cười nói: “Shouyi, tôi thực sự rất tò mò... Làm sao người này lại được Shouyi chọn đây? Ha ha!”

“Đừng trêu chọc tôi!” Giang Trí chỉ vào Từ Hoàng và nói một cách nghiêm túc: “Theo tôi thấy, người này là một tài năng hiếm có trên đời này. Nếu ngươi, Shouyi, không sử dụng anh ta thì thật là lãng phí!”

“Ha ha! Nếu đó là ý kiến của Shouyi, làm sao tôi có thể không đồng ý chứ?” Tào Tháo cười lớn, nói với Từ Hoàng: “Như vậy thì từ hôm mai, ta sẽ phong ngươi làm Hiệu úy và đi phục vụ dưới quyền Tướng Hạ Hầu ở miền Tây!”

……Hiệu úy ư? Từ Hoàng hơi không tin nổi, vui mừng cúi đầu chào: “Cảm ơn Tào Công...] Không, cảm ơn Chủ công!”

“Tốt lắm! Tốt lắm!” Tào Tháo cười nhìn Từ Hoàng và nói nhẹ: “Ngươi hãy lui xuống trước đi. Đại tướng này vẫn còn việc quan trọng cần bàn bạc với Sở Thú!”

“Vâng! Tôi sẽ tuân lệnh ngay!” Từ Hoàng đứng dậy và rời đi một cách vui mừng; tất nhiên, anh ta cũng không quên nhìn Giang Trí bằng ánh mắt đầy biết ơn.

“Chuyện quan trọng gì vậy?” Giang Trí liếc nhìn cách bài trí trong phòng làm việc của Tào Tháo một cách thờ ơ và hỏi, “Chuyện gì quan trọng đến mức vậy? Chẳng lẽ lại có chư hầu xâm lược nữa sao?”

“Không phải vậy đâu!” Tào Tháo cười ha hả, rót cho mình và Giang Trí mỗi người một tách trà, rồi nói một cách bí ẩn: “Tôi muốn chúc mừng __THUÝ NHI__ đấy! Vợ của __THUÝ NHI__ đã mang thai, chuyện này quan trọng lắm mà!”

“…À?” Không ngờ cả Tào Tháo cũng biết chuyện này, Giang Trí cảm thấy bực bội và nói một cách nhạt nhòa: “Còn lâu mới đến lúc đó đâu… Cần phải đợi thêm năm, sáu tháng nữa mới kịp chúc mừng!”

“Đâu có đâu!” Tào Tháo đưa tách trà cho Giang Trí và nói với vẻ vui mừng: “Tôi đã đợi chuyện này từ lâu lắm rồi!”

“…À?” Giang Trí uống một ngụm trà, nhìn Tào Tháo với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Anh… anh đã đợi chuyện này từ lâu à? Tại sao vậy?”

Tào Tháo nghe vậy liền nhìn Giang Trí với vẻ ngạc nhiên và nói: “__THUÝ NHI__ và tôi đã có sự thỏa thuận từ trước rồi… Nếu __THUÝ NHI__ sinh con trai, thì con trai của tôi sẽ kết bạn với con trai của cô ấy; còn nếu sinh con gái, thì con gái của cô ấy sẽ kết hôn với con trai út của tôi, đúng không?”

Ha! Cậu này chưa biết con ra đời đã đặt trước chuyện kết hôn rồi à? Giang Trí tỏ vẻ ngạc nhiên, cười nhẹ và nói: “Con trai hay con gái thì vẫn chưa biết đâu… Còn anh thì lại vội vàng quá! Hẹn hò từ khi còn trong bụng mẹ… e là không ổn lắm đâu!”

“Có gì không ổn chứ?” Tào Tháo cười lớn và nói: “__THUÝ NHI__ xinh đẹp và thanh tú như vậy, vợ của cô ấy cũng là người đẹp nhất thiên hạ… Con gái của __THUÝ NHI__ sau này chắc chắn sẽ là người đẹp tuyệt vời…”

Ồ! Có vẻ như anh chỉ muốn tôi sinh con gái để gả cho con trai mình thôi… Nhưng tôi lại sinh con trai… Thật đáng tiếc là chuyện này tôi không thể quyết định được…

Nhìn Tào Tháo đang cười ha hả, Giang Trí cố tình muốn khiến anh ta không thể tiếp tục cười nữa, và nói một cách bình thản: “Tại sao lại phải là con gái tôi gả cho con trai ngươi? Tại sao không phải con gái ngươi gả cho con trai tôi?”

Không ngờ sau một lúc sửng sốt, Tào Tháo lại nói một cách bối rối: “Sao Thủ Nghĩa biết được rằng người vợ thứ hai của ông Cao ở thành Juân đã sinh ra một cô con gái cho tôi?” Sau đó anh ta suy nghĩ một chút và nói tiếp: “Nếu như vậy, thì cũng được thôi. Nếu Thủ Nghĩa có con trai, ngoài việc con trai út của tôi và con trai Thủ Nghĩa trở thành anh em ruột thịt, thì tôi sẽ gả con gái cả của mình cho con trai Thủ Nghĩa, được không?”

“…Thật là! Dù đứa trẻ trong bụng Tiểu Nhĩ là con trai hay con gái, thì ông này cũng đã nghĩ thông suốt mọi chuyện rồi!”

“Tôi phải thừa nhận!” Giang Trí không khỏi bất ngờ và cúi đầu chào Tào Tháo. Bỗng nhiên, từ bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã; ngay sau đó, có người bước vào và báo cáo: “Chủ công! Ông Kiều đang ở trong tình trạng nguy kịch, chỉ còn vài ngày nữa thôi. Người ta đã sai người đến báo tin, muốn chủ công và Sở Thú gặp nhau lần cuối…”

“Cái gì?” Tào Tháo biến sắc, nhìn Giang Trí và hỏi lại…