Một lần ở lại… Thật tuyệt vời!

Chương 128 Hứa Xương Mọi chuyện đã kết thúc!

Dù quá trình diễn ra khá ngượng ngùng, nhưng cuối cùng Tào Tháo cũng đạt được mong muốn của mình – nhận được những con ngựa tốt đó. Điều này khiến cho Quách Gia và Hích Chí Tài gặp phải khi họ gặp nhau ở Giới Kiều đều không khỏi ngạc nhiên.

Kể từ khi nghe tin Công Tôn Tận bị đánh bại và Tào Tháo chiếm được Y Dĩnh, Điền Phong lập tức điều quân tiếp quản các vùng đất quan trọng như Dư Dương, Bào Khâu từ tay Quách Gia và Hích Chí Tài. Trước đó, Giang Trí đã vận chuyển những vật tư chiến lược đó thành từng đợt về doanh trại ở Giới Kiều; giờ đây, khi Điền Phong đến tiếp quản, họ cũng tìm cơ hội để rời đi.

Vì vậy, Quách Gia và Hích Chí Tài đã rời đi trong lời khen ngợi của Điền Phong, Quách Đồ và những người khác, cùng với hàng loạt vật tư đó, để lại những năm tháng “khổ sở” của tôi…

Tào quân trước tiên tập trung lại ở Giới Kiều, sau đó tiếp tục hành quân về phía Yên Châu. Trên đường, họ tình cờ gặp Ju Shou – người đang cai quản thành Yế. Nhìn thấy những xe ngựa chở đầy những con ngựa chiến đó, Ju Shou có vẻ bối rối và hoài nghi, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Tào Tháo và Giang Trí chỉ trò chuyện vài câu với Ju Shou rồi chia tay. Còn Ju Shou thì không đi ngay, mà vẫn đứng ở nơi cao để quan sát đoàn quân của Tào quân.

Trong những năm gần đây, Tào Tháo cuối cùng cũng sẽ trở về Hứa Xương. Khi biết tin này, nhiều người trong thành đều cảm thấy lo lắng và bất an.

Zong Zheng bị giam cầm trong ngục, Vệ Vệ Dương Phùng, Hoàng đế ngồi trên Kim Luan Điện Lưu Hiệp#, và cả Quốc Trượng Đồng Thừa#… Tất cả họ đều không biết rằng khi Tào Tháo trở về và biết được chuyện này, ông ta sẽ làm gì… Họ không hề biết!

“Ài, thật là vội vàng quá… Chỉ còn một chút nữa thôi, lại hỏng hết rồi!” Trong bóng tối của ngục tù, Zong Zheng Lưu Ái thở dài buồn bã. Là thành viên của hoàng gia, được đối xử tử tế, Tần Dục không hề làm khó Lưu Ái trong ngục; trái ngược với Dương Phùng ở phòng bên cạnh – những tên lính canh tuân theo lệnh của Lý Như, liên tục bắt Dương Phùng luyện tập hàng ngày. Bây giờ nhìn Dương Phùng ấy, người đầy bụi bặm, tóc rối bù, làm sao có thể nhận ra anh ta từng là vị tướng chỉ huy năm nghìn binh lính gác vệ?

“Ài…” Một tiếng thở dài nữa vang lên. Lưu Ái đưa hai tay sau lưng, nhìn ra ngoài cửa sổ ngục tù vào bóng đêm, vẻ mặt cau có cho thấy tâm trạng của anh ta hiện giờ không hề tốt chút nào…

Đúng là vậy; khi biết rằng Tào Tháo sẽ trở về Hứa Xương trong vòng vài ngày nữa, làm sao Lưu Ái có thể cảm thấy thoải mái được? Bởi dù thế nào đi nữa, số phận chết chóc của anh ta là không thể tránh khỏi… Nếu có thể chết một cách thanh thản hơn, Lưu Ái cũng sẽ thấy mãn nguyện… Đặc biệt là mỗi ngày khi nhìn thấy Dương Phùng bị những tên lính canh kéo trở về phòng bên cạnh như một con chó chết…

“Hoàng thúc…” Bỗng nhiên, một tiếng gọi nhẹ vang lên phía sau lưng.

Lưu Ái giật mình, quay đầu lại và ngạc nhiên khi thấy Lưu Hiệp đứng ở cửa, ánh mắt đầy thương hại nhìn anh ta.

“Bệ hạ!” Lưu Ái vội vàng cúi chào và nói: “Tại sao bệ hạ lại đến đây? Tôi nhớ rằng Cheng Zhongde đã ra lệnh không được thăm nom tù nhân…”

“Bởi vì bệ hạ đã van xin với kẻ đó, Xun Văn Nhược!” Người đứng bên cạnh Lưu Hiệp nói một cách bình thản.

“……” Lưu Ái ngẩn ngơ, nhíu mày nhìn người đó và hỏi: “Là ngươi à?”

Người đó cúi chào và nói: “Tôi là Sima Boda, xin chào Đại nhân Zong Zheng.”

“Ồ!” Lưu Ái gật đầu và thở dài nói, “Nếu không nghe lời ngươi, quả thực chúng ta sẽ thất bại. Bạc Đa, sau khi Ai rời đi, ngươi có sẵn lòng thay thế ta hỗ trợ Hoàng đế không?”

Tư Mã Lang mỉm cười nhẹ và nói một cách bình thản, “Tôi chỉ là một kẻ du hành khắp nơi để học hỏi thôi; khi đi qua Hứa Xương, e rằng tôi sẽ không thể ở lại lâu được…”

“Nghe nói gia đình công tử Tư Mã có phương pháp giáo dục rất nghiêm ngặt; hôm nay được gặp mặt, quả thực là như vậy!” Lưu Ái lắc đầu và cười nhẹ, rồi cúi chào Lưu Hiệp và nói, “Hoàng đế, nghe nói Tào Mạnh Đức sẽ sớm trở về Hứa Xương… Thần nghĩ thời gian của mình đã không còn nhiều nữa; điều duy nhất thần lo lắng chính là Hoàng đế. Trong trận chiến này, điều duy nhất chúng ta thua là lòng dân… Không ngờ rằng tâm ý của người dân trong thành đều giống như Tào Tháo và Giang Trí; vì vậy mà chúng ta đã thất bại hoàn toàn… Thần thật sự xấu hổ trước Đại Hán và trước các tổ tiên!”

“Huynh trai!” Lưu Hiệp thở dài và bước tới gần hơn, nói, “Điều này không liên quan đến huynh trai; thực ra là Viên Công Lộ không đủ năng lực! Nhưng… Huynh trai, tại sao ngày hôm đó huynh trai lại không tìm đến Lưu Kính Thăng ở Kinh Châu, mà lại tìm đến kẻ đang giấu giếm ấn triện quốc gia đó?”

“Ấn triện quốc gia?” Lưu Ái tỏ vẻ ngạc nhiên và nói vội vàng, “Thật sự có chuyện như vậy sao?” Sau khi suy nghĩ một lát, Lưu Ái dũng cảm nhìn vào mắt Tư Mã Lang.

“Quý ông Tông Chính nghĩ đúng rồi; chính tôi là người đã báo cáo với Hoàng đế!” Tư Mã cúi chào và nói một cách nghiêm túc, “Chuyện này xảy ra khi tôi đang du hành qua Nam Dương và tình cờ biết được. Sau đó, tôi đã tự mình điều tra; đây không phải là tin đồn mà là sự thật. Khi chúng ta tiến hành cuộc chiến chống lại Đồng Trác, Tôn Kiên đã giấu ấn triện quốc gia của Đại Hán; sau khi Tôn Kiên chết, ấn triện đó lại rơi vào tay con trai của ông ta, tức là Tôn Thác… Và Tôn Thác đã dùng nó để đổi lấy ba nghìn binh sĩ tinh nhuệ từ tay Viên Công Lộ!”

“Thật là một kẻ Viên Công Lộ tuyệt vời, thật là một Sun Wentai xuất sắc!” Lưu Ái tức giận đến mức mặt đỏ bừng, nói lớn: “Hai người này coi vật báu của dân tộc chúng ta như thứ gì vậy?”

Người yếu kém, kẻ mạnh mẽ; tai họa không còn xa nữa! Tư Mã Lang tỏ ra thờ ơ, lắc đầu đi sang một bên và nói nhẹ: “Nghe nói ông Cao sẽ đến Hứa Xương vào ngày mai, không biết ngài Tông Chính đã nghĩ ra phương án đối phó chưa?”

“Bạch Đa!” Lưu Hiệp quát lớn, với vẻ mặt kiên định.

“Phương án đối phó ư?” Lưu Ái lắc đầu với Lưu Hiệp và cười buồn: “Cần gì đến phương án đối phó chứ? Thực ra chính chúng ta mới là những kẻ phụ lòng ông ấy… Bây giờ mọi việc đều thất bại rồi, làm sao chúng ta có thể đối mặt với Tào Mạnh Đức được nữa? Bệ hạ, thần đã mua chuộc lính canh ngục, để gia nhân mang đồ này đến…” Nói xong, Lưu Ái lấy ra một chiếc lọ sứ xanh nhỏ từ trong lòng áo và nhìn Lưu Hiệp với ánh mắt đầy lo lắng.

“Hoàng thúc!” Lưu Hiệp kinh ngạc, ánh mắt đầy đau xót; bên cạnh, Tư Mã Lang cũng thay đổi biểu cảm, dường như nhìn Lưu Ái bằng con mắt khác.

“Bệ hạ không cần phải thuyết phục nữa!” Lưu Ái mỉm cười nhẹ, quay người lại và nói: “Thần biết bệ hạ là người nhân từ và công bằng, chắc chắn sẽ đến thăm thần trong ngục… Và thần cũng có một số điều chưa kịp nói với bệ hạ… Thần không thể chết được…”

“Hoàng thúc…” Lưu Hiệp tiến lên, nắm chặt tay Lưu Ái và khóc nói: “Tất cả đều là do thần khi còn trẻ, chưa hiểu chuyện, mới khiến hoàng thúc phải liều lĩnh như vậy… Bây giờ… bây giờ…”

Lưu Ái mỉm cười, vỗ vai Lưu Hiệp và nói: “Bệ hạ đừng buồn như vậy… Tất cả đều là do ý muốn tự nguyện của thần… Bệ hạ, sau khi thần qua đời, xin hãy tạm thời nhượng bộ một chút, đừng ép buộc Tào Mạnh Đức nữa… Nếu một lúc nào đó, ông ấy cảm thấy bất mãn… Ài!”

“Làm sao ta lại rơi vào tình cảnh này!”

Nhìn thấy vẻ mặt bi thương của Lưu Ái, Lưu Hiệp vội vàng nói: “Hoàng thúc đừng như vậy, cháu sẽ tuân theo lời dạy của hoàng thúc!”

“Còn về người Giang Thủ Nghĩa ấy…”, Lưu Ái gật đầu, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Người này quả thực là một tài năng thiên bẩm; hiện nay, ông ta có danh tiếng lớn ở ba vùng Yàn, Duy, Thanh. Nhưng Ai Quan thật sự là một người kỳ lạ – dù am hiểu sâu rộng về thiên học nhân loại, ông ta lại thường xuyên kiêu ngạo và không dễ dàng thể hiện tài năng của mình, cũng không quan tâm đến quyền lực hay danh vọng. Vì vậy, thần không biết phải làm thế nào để tiếp cận ông ta…”

Lưu Hiệp lắc đầu và nói một cách nhẹ nhàng: “Đó chính là Giang Kinh. Từ khi còn ở Lạc Dương, ông ta đã như vậy, và bây giờ vẫn vậy. Chỉ là bây giờ, ông ta đang ở trong tình thế khó khăn dưới trướng của Tào Mạnh Đức… Ồ! Thật đáng tiếc!”

“Hoàng thượng đừng quá lo lắng!” Lưu Ái mỉm cười và nói: “Hiện tại, chúng ta chỉ không biết Tào Mạnh Đức đã sử dụng phương pháp nào để khiến Giang Trí phục vụ mình… Sau này, hoàng thượng có thể thử gần gũi hơn với ông ta để tìm hiểu rõ hơn… Về câu hỏi mà hoàng thượng đã đặt ra – tại sao thần không cho phép gia tộc hoàng gia Kinh Châu Lưu Kính Thăng đến giúp đỡ… Đúng là Lưu Kính Thăng thuộc dòng hoàng gia, và việc lo lắng cho gia tộc cũng là điều đáng quý. Nhưng Kinh Châu hiện nay có rất nhiều gia tộc lớn mạnh; nếu __TERM006__ chưa thể kiểm soát hoàn toàn Kinh Châu, thì tại sao ông ta lại cần phải cưới một cô gái từ một gia tộc lớn ở đó…”

Lời nói của Lưu Ái khiến Lưu Hiệp cảm thấy buồn bã; quả thật là tình huống “kẻ mạnh ép buộc kẻ yếu”…

Tư Mã Lang lắc đầu trong lòng, đứng ở cửa ngục và nhìn quanh, rõ ràng là đang suy nghĩ về điều gì đó khác.

Nhìn Tư Mã Lang ở không xa, Lưu Ái tiến lại gần Lưu Hiệp và nói thầm vào tai ông: “Hoàng thượng ạ, bây giờ Tào Mạnh Đức có quyền lực lớn, còn hoàng thượng thì yếu thế hơn. Có lẽ nên áp dụng chiến lược nuông dỗ họ. Trước đây, nghe nói Tào Mạnh Đức luôn mong muốn thống nhất thiên hạ… Dù điều đó có thể thành hiện thực hay không, hoàng thượng cũng nên chờ đợi thời cơ thích hợp…”

“Ồi!” Lưu Hiệp gật đầu.

“Đã khá muộn rồi…” Lưu Ái nói với giọng buồn bã.

“….” Lưu Hiệp nhìn thẳng vào mắt chú mình là Lưu Ái, cúi đầu sâu sắc rồi nói: “Cháu xin chú… hãy yên nghỉ trong giấc ngủ cuối cùng này!”

“Tốt lắm…” Lưu Ái khuôn mặt đầy nỗi buồn và vui mừng, chịu đựng lời chia tay của Lưu Hiệp.

Nhìn Lưu Ái, Lưu Hiệp do dự một lúc lâu, cuối cùng quyết định nói: “Bạ Đa, đi thôi!”

Tư Mã Lang quay đầu nhìn Lưu Ái một lần nữa, cúi chào rồi đi theo Lưu Hiệp.

“Anh hùng ơi…” Lưu Ái lắc đầu, lấy ra chiếc lọ sứ màu xanh lam, mở nắp và uống hết nội dung bên trong.

“Bang!” Chiếc lọ vỡ tan trên mặt đất; Lưu Ái lảo đảo bước đến góc tường, ngồi xuống đất, và sau vài cơn ho dữ dội, má anh ta bắt đầu chảy máu…

Đêm đã khuya lắm, nhưng Tần Dục– người tạm thời đảm nhận công việc của Giang Trí– vẫn chưa ngủ được. Bên cạnh anh ta còn có…

Nhìn những khoản thu nhập “không thể nói ra được” trên sổ sách, Tần Dục tức giận đến mức nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào hai người đang đứng trước mặt mình…

Trình Dự và Lý Như…

“Thật là vô lý! Thực sự là vô lý!” Tần Dục vung tay mạnh xuống bàn, nói với giọng tức giận: “Tại sao trước đó không báo cho Yu biết chuyện này?!”

Lý Như mỉm cười nhẹ, vừa xử lý các hồ sơ văn bản vừa nói: “Nếu Văn Nhược biết trước, liệu ông ấy có ngăn cản không?”

“Tất nhiên!”

“Tần Dục nói với vẻ giận dữ.

“Vậy thì càng không thể nói được rồi!” Lý Như cười nhẹ đáp lại.

“……” Tần Dục bỗng ngừng lời, hít một hơi thật sâu mới bình tĩnh trở lại và nói một cách nghiêm túc: “Hiển Chương, bỏ qua những gia tộc nổi loạn kia đi, chỉ riêng hai chủ nhân của gia tộc Quách và Phương thôi, việc này của em quả là quá đà rồi đấy?”

Lý Như đặt bút xuống, nhìn Tần Dục và nói: “Chuyện này rất quan trọng. Nếu sau này hai người đó lan truyền tin đồn khắp nơi, thì sao? Thà giết họ ngay bây giờ để chấm dứt mọi chuyện cho xong. Nếu Văn Nhược cảm thấy có lỗi về việc này, sau này cứ đối xử tử tế với gia đình họ là được mà!”

“À, đã đến nước này rồi, ta cũng không thể… Khoan đã!” Tần Dục vừa nói vừa đổi biểu cảm, cười gượng và chỉ vào Lý Như: “Tại sao phải là ta cảm thấy có lỗi? Không phải là em sao?”

Lý Như nhẹ nhàng đáp: “Đâu phải vì lợi ích cá nhân của ta đâu; vậy thì tại sao ta phải cảm thấy có lỗi chứ?”

“Haha, triều đại tên lửa của ta khi tái sinh…” Trình Dự bên cạnh cười ha hả.

“Trung Đức, còn em nữa!” Tần Dục chỉ vào Trình Dự và nói một cách nghiêm túc: “Những tội ác mà Hiển Chương gây ra, em cũng có phần trách nhiệm đấy!”

“Văn Nhược Đừng nói như vậy!” Trình Dự năn nỉ: “Ngày hôm đó chẳng phải chúng ta đã nói ‘bất kỳ kẻ phản bội hay gian ác nào cũng đáng bị trừng phạt sao?’”

“Em này!” Tần Dục tức giận đến mức không thể nói tiếp được.

“Báo!” Ngay lúc đó, có tiếng báo từ bên ngoài cửa.

Tần Dục ngay lập tức nghiêm mặt và nói: “Cho vào!”

“Vâng!” Một người tên Tào binh vội vàng bước vào, cúi đầu báo cáo: “Bẩm báo ba vị đại nhân, ông Lưu – người đang bị giam giữ – đã… tự tử vì sợ tội!”

“……Ồ” Tần Dục thở dài nhẹ, vẫy tay và nói: “Ta đã biết rồi, cứ lui xuống đi!”

“Đồng ý!”

Nhìn theo bóng dáng của Tào binh rời khỏi phòng, Trình Dự liếc nhìn vẻ mặt của Tần Dục rồi cười nói: “Có vẻ như Văn Nhược đã đoán trước chuyện này rồi…”

“Ừm…” Tần Dục gật đầu, thở dài: “Yu biết rằng ngài Lưu đang chờ ai… À, khi hai người không có mặt ở đây, Hoàng đế đã sai người đến tìm Yu, nói về việc muốn ghé thăm ngài Lưu… Yu đã đồng ý…”

“Ha ha!” Trình Dự lắc đầu, nhìn thấy vẻ bất đắc dĩ trên khuôn mặt của Tần Dục, rồi đứng dậy nói: “Cũng tốt thôi… Ngày mai hoặc sau ngày mai, Chủ công và Shouyi sẽ trở về… Nếu Lưu Ái không chết, thì lại càng gây rắc rối… Ha ha… Đã khuya rồi, chúng ta hãy trở về phủ đi!”

Lý Như mỉm cười nhẹ, gấp lại bản tấu chương.

“Các người cứ về trước đi!” Tần Dục nói, nhìn vào bản tấu chương trong tay mình: “Yu… Sau một thời gian nữa…”

Trình Dự nhìn Tần Dục rồi liếc nhìn Lý Như; cả hai cùng nhau rời khỏi phòng.

Trong căn phòng vắng vẻ, Tần Dục do dự một lúc lâu, rồi mới thở dài buồn bã.