Xe ném đá là loại phương tiện quân sự được sử dụng trong thời cổ đại để ném đá vào kẻ địch. Xe này được chế tạo từ những khúc gỗ lớn, với một trục gỗ ở giữa; ở đầu trục có một cái hộp để đựng đá, và người ta kéo xe để ném đá. Vì tiếng đá khi được ném ra rất lớn, nên xe này còn được gọi là “xe ném bom” hoặc “xe sấm sét”.

Ngay từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, loại xe này đã được sử dụng trong quân đội.

Vua Tín Lăng của nước Ngụy có một cuốn sách bí mật mang tên “Lu Công Bí Luận”, trong đó ghi chép về các loại thiết bị công thành và vũ khí chiến tranh. Thật không may, khi nước Tần thống nhất sáu quốc gia, cuốn sách này đã bị lạc mất và không ai biết tung tích của nó nữa.

Dù liệu “Lu Công Bí Luận” có bị hủy diệt trong chiến tranh hay không, nhưng vẫn có một cuốn sách khác ghi chép lại phần lớn nội dung của nó, đó chính là “Bách Chiến Kỳ Lược” trong tập đầu tiên của “Thái Bình Thiên Thư”.

“Bách Chiến Kỳ Lược” chủ yếu tập trung vào các chiến thuật công thành, kế hoạch quân sự và tổ chức trận đánh, kết hợp với những ý tưởng sáng tạo và các loại thiết bị công thành mạnh mẽ. Hiện nay, cuốn sách này đang nằm trong tay của Quách Gia.

Kể từ khi nhận được cuốn sách này, Quách Gia đã dành hàng đêm để đọc nó. Anh chỉ quan tâm đến những phần liên quan đến chiến thuật và vũ khí; đối với những phần về thiết bị quân sự mà anh không quan tâm, anh chỉ lướt qua một cách qua loa mà thôi. Quách Gia sống một cuộc sống mơ hồ, không mấy quan tâm đến những điều xung quanh.

Xe ném đá được coi là “quả bom hạt nhân” của thời cổ đại. Nó được chế tạo bằng cách đặt một trục gỗ ở giữa, và hai thanh gỗ dài được buộc vào trục đó; một đầu của thanh gỗ được gắn với một túi da, còn đầu kia được buộc với hàng trăm sợi dây. Khi nhận lệnh, mọi người cùng nhau kéo mạnh để ném đá ra xa nhờ vào nguyên lý đòn bẩy và lực ly tâm.

Tất nhiên, không nhất thiết phải ném đá; người ta cũng có thể sử dụng xe này để ném những quả cầu lửa hoặc vật khác.

Trong trận Chiến Quan Độ, Tào quân đã sử dụng xe ném đá để phá hủy các công trình phòng thủ của quân đội Viên Thiệu. Những viên đá được ném ra tạo ra tiếng động lớn khi bay trên không, và lúc đó xe này được gọi là “xe sấm sét”.

Tất nhiên, đây là những chiếc xe ném đá đã được chế tạo hoàn chỉnh, chứ không phải những mẫu thử nghiệm như những chiếc mà Giang Trí đang sở hữu hiện nay.

Sau hơn mười ngày, Công Tôn Tận bất ngờ nhìn thấy trên một ngon đồi xa xôi có hơn mười chiếc xe ném đá rất kỳ lạ. Anh cùng các binh sĩ của mình nhìn chúng từ xa, vừa ngạc nhiên vừa tò mò.

Những chiếc xe ném đá này

Thân hình cô ấy bị sưng tấy vì chân bị tổn thương nặng; những miếng vá được dán liên tiếp lên nhau, trông thật đáng thương.

“Ho!” Giang Trí hơi ngượng ngùng, ho một cái rồi nói với Tào Tháo bên cạnh mình: “Đây chính là những chiếc xe ném đá mà tôi đã nói đến; chúng ta sẽ dùng chúng để buộc Công Tôn Tận phải ra ngoài!”

“Ồ?” Tào Tháo dường như không quan tâm đến việc hình dáng của những chiếc xe ném đá này có tồi tàn đến mức nào; anh ta liên tục khen ngợi và quan sát chúng một cách hứng thú.

“Vậy… làm thế nào để sử dụng chúng đây?” Tào Tháo hỏi với vẻ vừa ngạc nhiên vừa nghi ngờ.

Giang Trí đứng trên một gò đất cao, đo khoảng cách từ đó đến doanh trại của Công Tôn Tận, sau đó lấy một cành cây nhỏ để vẽ trên mặt đất.

“Công thức là…” Bình phương độ cao cộng với bình phương độ dài bằng… “Ủ, có vẻ như không đúng…” Cố Tự bắt đầu tính toán công thức một cách cẩn thận, bỏ mặc mọi người xung quanh.

Tào Tháo gãi trán, nhìn những người đang đứng yên lặng xung quanh rồi ho một tiếng hỏi: “Shouyi, cậu đang làm gì vậy?”

“Đừng vội!” Giang Trí nói. “Chỉ cần thêm vài lần nữa thôi… Chiều dài thanh kéo khoảng mười ba mét, trọng lượng của viên đá là… khoảng cách từ đây đến doanh trại của Công Tôn Tận là…”

Quách Gia nhìn Giang Trí một cách bối rối, sau đó đo khoảng cách đến doanh trại của Công Tôn Tận và nói với Lý Điển bên cạnh: “Hãy kéo chúng đến vị trí này. Yêu cầu các binh sĩ đặt những viên đá lên trên, và chỉ được thả tay khi tôi ra lệnh! Chúng ta hãy thử nghiệm trước đã.”

“Vâng!” Lý Điển cúi đầu nhận lệnh, rồi hét lớn: “Mọi người, nghe lệnh của tôi! Kéo!”

Nguyên lý hoạt động của chiếc xe ném đá này là do phía trước được gắn những tảng đá rất nặng, nên phía sau – nơi đặt những viên đá để ném – tự nhiên sẽ ở vị trí cao hơn. Một số người Tào binh dùng hết sức lực để kéo những sợi dây thừng dày. Sau khi kéo xuống, hai người Tào binh khác liền thở hổn hển đặt một tảng đá lớn lên vị trí ném. Cảnh tượng này khiến Tào Tháo giật mình.

Anh ta thì thầm trong bóng tối, chẳng lẽ muốn dùng hòn đá này ném đi sao?

Quách Gia gật đầu. “Một, hai… ném!”

Vài người Tào binh mạnh dạn buông tay, và chỉ nghe thấy tiếng “bụp” vang lên khi khúc gậy đầy đá ấy rơi xuống đất, bụi bay mù trời.

“Phụt phụt!” Tào Tháo bị bụi bám đầy mặt, nhìn chiếc xe ném đá mà ngạc nhiên: “Hòn đá… à không, quả cầu đá kia đâu rồi?”

“Chủ công hãy xem kìa!” Quách Gia chỉ về một hướng xa.

Tào Tháo theo hướng mà Quách Gia chỉ, và thở dài khi thấy hòn đá to bằng cái bánh mài giờ đây đã biến thành một điểm đen, lao thẳng về phía doanh trại của Công Tôn Tận.

Ở phía bên kia, phe của Công Tôn Tận cũng nhìn thấy cảnh tượng này. Họ sững sờ, đứng yên không nhúc nhích, để cho hòn đá lao thẳng về phía mình.

“Chủ công hãy cẩn thận!” Hai vệ sĩ thấy tình hình nguy cấp liền vội vàng đẩy Công Tôn Tận ra sau.

“Bụp!” Hòn đá to bằng cái bánh mài đập trúng hai vệ sĩ, bụi bay mù trời, và có mùi máu tanh thoang thoảng.

Công Tôn Tận mới tỉnh táo lại, vung tay xua bụi trước mắt. Nhìn thấy vị trí của mình, tim anh ta đập thình thịch.

Hai vệ sĩ đó đã ngã gục xuống đất. Một người bị hòn đá đập trúng đầu, hộp sọ vỡ nát; máu đỏ và máu trắng chảy ra từ vết thương, rõ ràng là đã không thể sống được nữa. Người kia thì bị đập vào phần thân dưới, bụng và phần dưới cơ thể bị nghiền nát, ruột lòi ra ngoài; rõ ràng cũng không thể sống sót được nữa.

“Chủ… chủ công…” Người vệ sĩ còn sống đó vùng vẫy nói: “Thần… thần đã cực kỳ vất vả… xin chủ công cho… cho thần một cái chết… thanh thản…” Giọng nói của anh ta rất bi thảm.

Công Tôn Tận đôi mắt đỏ hoe, cúi xuống và thở dài: “Hãy yên nghỉ đi… gia đình ngươi tôi sẽ chăm sóc chu đáo…”

“Con trai út… chủ công…” Người vệ sĩ kia nở một nụ cười trên mặt.

Công Tôn Tận từ từ đứng dậy, nhìn về phía Yan Gang; Yan Gang hiểu ý ông ta và tiến lên từ tốn rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng mình.

Một tiếng động kèo đã vang lên, làm cho không gian xung quanh trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Tuyệt vời!” Tào Tháo ngạc nhiên đến mức không thể che giấu niềm vui của mình. Anh ta tiến lên vuốt ve chiếc xe ném đá và thốt lên: “Thế giới này thật sự có những công cụ tấn công thành trì mạnh mẽ như vậy! Phong Hiếu, hãy để tôi cúi chào Tào Mạnh Đức!”

“Không được đâu!” Quách Gia cười và lùi lại, không dám nhận lời cúi chào của Tào Tháo. Anh ta liếc nhìn Giang Trí – người đang đứng đó, im lặng và nhìn chằm chằm vào mình – rồi nói một cách vui vẻ: “Nếu không phải vì Shou Yi nhắc đến, tôi cũng sẽ không bao giờ nghĩ đến việc sử dụng công cụ này đâu.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Tào Tháo gật đầu liên tục. Nhưng khi quay người lại, anh ta bất ngờ thấy Giang Trí đứng đó với vẻ mặt không mấy vui vẻ, liền hỏi: “Shou Yi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Chỉ là…” Giang Trí bắt đầu nói, với vẻ bi thương trên khuôn mặt… Khi còn học trung học, Giang Trí luôn đạt điểm cao trong các môn vật lý và toán học! Thật đáng tiếc… Khi ngồi cạnh trưởng lớp có thành tích xuất sắc như Yao… Giang Trí đã giành lấy cái bình rượu trong tay Quách Gia và uống một ngụm, sau đó nói: “Chiếc xe ném đá này vẫn chưa hoàn thiện lắm… Mạnh Đức, bạn xem này!” Giang Trí chỉ vào những chỗ được gia cố trên xe và nhăn mày: “Dù sức mạnh của nó rất lớn, nhưng tiếc là nó không thể sử dụng được lâu dài; mức độ hao mòn của nó rất nhanh!”

Tào Tháo gật đầu, nhíu mày. Việc có một công cụ tấn công thành trì mạnh mẽ như vậy, nhưng lại được thông báo rằng nó không thể sử dụng được lâu dài, khiến Tào Tháo cảm thấy rất phức tạp…

Bỗng nhiên, bên cạnh, Ti Xi Cái cười nói một cách kỳ lạ: “Muốn làm cho nó chắc chắn hơn thì rất đơn giản… Chỉ cần bọc những phần quan trọng này bằng thép là được mà!”

Giang Trí nhún vai, nhìn Tào Tháo và Quách Gia rồi nói với vẻ vui mừng: “Ý tưởng của Ti Xi Cái thực sự rất phù hợp với ý tưởng của tôi!”

Nhìn những chiếc xe ném đá này một cách hài lòng, Tào Tháo bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với các nhà chiến lược: “Thứ này được gọi là xe ném đá phải không?”

Giang Trí nhún vai đáp: “Đúng vậy!”

Quách Gia nhíu mày suy nghĩ một chút rồi nói: “Dù trong sách có ghi cách chế tạo, nhưng tiếc là không có tên gọi cụ thể. Sao không gọi nó là ‘xe ném đạn’ thay vậy?”

“Không được đâu! Không được đâu!” Tào Tháo bước tới gần hơn, cúi đầu suy nghĩ rồi ngẩng đầu lên nói: “Khi xe này bắn đạn ra, tiếng nổ giống như sấm vang từ trời xanh… Thôi thì gọi nó là ‘xe sấm’ đi! Các bạn Giang Trí, Quách Gia và Lạc Tấn, ý kiến của các bạn thế nào?”

“Aha, vậy là cái tên ‘xe sấm’ xuất phát từ tiếng nổ ấy à…” Giang Trí nhìn những chiếc xe ném đá – hay nên gọi là xe sấm – một cách kỳ lạ, rồi cười khẽ. Hóa ra cái tên này không phải do sức mạnh của chúng mà là do tiếng ồn khi chúng hoạt động… “Xe sấm! Ha, xe sấm!” Tào Tháo vui mừng vô cùng; Tào Thuần, Lý Điển và Lạc Tấn cũng mỉm cười. Với vũ khí hiệu quả như thế này, làm sao có thể sợ Công Tôn Tận và hàng rào sắt của họ được?

Bỗng nhiên, từ xa, từ căn cứ của Công Tôn Tận vang lên một tiếng hét lớn: “Tôi không hề oán trách gì anh cả! Nhưng anh đã giúp đỡ kẻ không biết xấu hổ Viên Bản Sơ và nhiều lần phá hỏng kế hoạch của tôi. Bây giờ tôi đã thiết lập trại quân ở đây; anh dám công phá sao? Chỉ toàn dùng những thủ đoạn xảo quyệt để hủy diệt xe binh của tôi… Tôi, Công Tôn Bá Pha, và anh không thể dung thứ cho nhau được! Nếu anh dám, thì cứ tiến quân đến đây! Đầu của tôi đang chờ anh đấy! Còn nếu anh sợ hãi không dám đến, tôi cũng không ép buộc gì anh đâu… Hãy nhanh chóng rút lui đi, đừng đến ngày cuối cùng mà mới hối tiếc!”

“Tên già khốn nạn kia!” Tào Tháo tức giận đến nỗi muốn la mắng lại, nhưng bị Giang Trí kéo lại.

Giang Trí mỉm cười và nói: “Công Tôn Tận đã cạn kiệt ý tưởng rồi… Dù anh ta mắng ngàn lời đi nữa cũng chẳng ích gì cả.”

Mạnh Đức Thà dành sức lực đó để giết hắn đi; chỉ cần một nhát dao thôi là đủ!

Tào Tháo Nghe xong lời của Giang Trí, hắn bình tĩnh lại và cười nói: “Lời nói về việc giữ gìn danh dự thật là tuyệt vời! Dù nói hàng ngàn lời cũng chẳng ích gì; khi sau này chúng ta bắt được tên già khốn nạn kia, xem hắn còn dám mắng nhiếc được nữa không!”

“Chủ công có thể kiềm chế được những điều mà người thường không làm được, thật là may mắn cho chúng ta, và cả thiên hạ nữa!” Quách Gia cùng với Hích Chí Tài cúi chào và nói.

Tào Thuần và Lý Điển Lạc Tiến cũng đồng ý và khen ngợi.

Tào Tháo cảm thấy tự hào trong lòng và cười đáp lại bằng cách cúi chào.

“Hả?” Công Tôn Tận rất hoang mang. Tại sao mình đã xúc phạm Tào Mạnh Đức mà hắn lại không hề phản ứng gì? Chẳng lẽ Tào Tháo còn khôn ngoan hơn cả Viên Bản Sơ sao?

Khi Công Tôn Tận chuẩn bị nói tiếp, bỗng nhiên nghe thấy vài tiếng nổ lớn; có vẻ như có ai đó đang ném đá… Những tảng đá lớn ấy được ném ra liên tục, hơn mười tảng… Vào khoảnh khắc đó, cửa ra vào nơi __TERM003__ đang đóng chặt trở nên hỗn loạn và ồn ào.

“Tốt rồi!” Tào Tháo nhận thấy rằng một trong những tảng đá đó đã trúng ngay cánh cửa, khiến nó đổ sập. Những người lính đang đứng bên ngoài la hét hoảng sợ khi nhìn thấy cảnh tượng đó… Tào Tháo cảm thấy thỏa mãn trong lòng.

Nói đúng rồi… Cãi vã với nhau mấy câu cũng chẳng giúp ích gì cho tình hình chiến sự cả; chỉ là vô ích mà thôi!

Tào Tháo hét lớn: “Các ngươi hãy ném đá vào! Ném thật mạnh đi! Ta không tin rằng tên già khốn nạn __TERM003__ kia sẽ không bước ra ngoài đâu!”

“Vâng!” Hàng trăm người Tào binh đồng thanh đáp.