Một lần nữa… Thật là hấp dẫn!

Chương 104: Khủng hoảng? Cơ hội đánh bại kẻ thù trong cơn nguy cấp?

Đêm tĩnh lặng, nhưng đêm ở Hứa Xương thì không hề như vậy.

Một thành phố rộng lớn như Hứa Xương, tiếng ồn ào và tiếng sủa gào vang dội khắp nơi.

Hoàng đế Lưu Hiệp đứng trên cao của cung điện, nhìn xuống cảnh tượng trong thành phố Hứa Xương và thầm thở dài, lẩm bẩm: “Nếu Shouyi có thể giúp đỡ ta, thì tốt biết mấy… Ta sẽ không phải liều mạng như thế này… Viên Công Lộ, đừng làm ta thất vọng!”

Cách phía đông thành phố Hứa Xương không xa cung điện, Phương Duyệt vẫn đang chiến đấu quyết liệt với Từ Hoàng; trong khi đó, Dương Phùng đã sớm nhận ra tình hình không ổn và bỏ chạy.

Phương Duyệt và Từ Hoàng đã chiến đấu hàng chục hiệp, cả hai đều kiệt sức; cuộc chiến của các binh sĩ xung quanh cũng đã kết thúc.

“Tốt!” Phương Duyệt cười lớn, nhìn đối thủ trước mặt mình bằng ánh mắt ngưỡng mộ, sau đó mới nói một cách ân hận: “Nếu chúng ta gặp nhau ở nơi khác, ta chắc chắn sẽ tìm cách thể hiện sức mạnh của mình… Nhưng hôm nay, ta có nhiệm vụ quan trọng, xin lỗi…” Hít một hơi thật sâu, ông ta hét lớn: “Các bạn hãy chiến đấu hết mình! Đừng làm thất vọng lòng tin của Tần Tử Sĩ… Tiến lên và giành chiến thắng!”

“Tiến lên!”

Quân lính canh gác được nuôi dưỡng trong điều kiện tốt nhất, tự coi mình là vệ sĩ gần gũi của hoàng đế… Làm sao họ có thể đối đầu được với Tào binh? Dù chỉ có ba ngàn người đối đầu với hai ngàn người, nhưng Phương Duyệt chỉ mất hơn một trăm binh sĩ để đánh bại hai ngàn quân canh gác đó.

Chỉ cần giết chết ba trăm quân canh gác, ba ngàn người thuộc phe Tào binh đã buộc phải đầu hàng. Quân canh gác vốn là lực lượng tinh nhuệ nhất của đất nước, nhưng kể từ thời Hoàng đế Heng, chất lượng của họ ngày càng suy giảm… Giờ đây, họ đã không còn xứng đáng với danh hiệu “lực lượng tinh nhuệ” nữa… Chỉ cần hai ngàn quân canh gác thiệt mạng ba trăm người, họ đã lần lượt mất đi ý chí chiến đấu… Những binh sĩ như vậy, làm sao có thể giành được chiến thắng?

Đẩy lùi những binh sĩ muốn đến giúp đỡ, Phương Duyệt chỉ vào Từ Hoàng và nói một cách chân thành: “Tướng Xu, tôi ngưỡng mộ ngài là một anh hùng… Tôi không muốn làm hại đến mạng sống của ngài… Hãy xem liệu những vì sao xung quanh có thay đổi không…”

Từ Hoàng nhìn quanh, thấy xung quanh mình toàn là Tào binh; những người lính canh gác kia đã vứt bỏ vũ khí và đầu hàng. Trái tim anh ta se lại, anh thở dài và lẩm bẩm: “Phải chăng cuộc đời tôi, Từ Công Minh, chỉ dừng lại ở đây sao? Thôi đi…”

Anh hít một hơi sâu, cố gắng gượng dậy tinh thần, dùng đôi tay run rẩy vì kiệt sức để nắm chặt hai cái rìu lớn… Nhưng làm sao anh có thể nâng được những vũ khí nặng nề như vậy? Tay anh run rẩy, và một chiếc rìu lớn đã rơi xuống đất.

Anh thở dài một tiếng, quyết định ném cả chiếc rìu còn lại xuống đất, rồi ngẩng đầu nói một cách trầm ngâm: “Xin ngài cho tôi một cái chết thoải mái!”

“Được!” Phương Duyệt nhìn anh với ánh mắt đầy ngưỡng mộ, cưỡi ngựa đến trước mặt anh và đâm một nhát vào mặt anh…

Ôi… Một người đàn ông sống trên đời này, nếu không giành được công lao quân sự mà lại chết đi, thật là đáng tiếc! Từ Hoàng nhìn Phương Duyệt đang lao về phía mình, nhìn lưỡi dao lạnh lẽo kia, anh thở dài một tiếng và từ từ nhắm mắt lại, chờ đợi nhát đâm chí mạng kia…

Nó đến rồi! Sao lại là chỗ ngực vậy? Từ Hoàng rõ ràng đã cảm nhận được lưỡi dao chạm vào người mình; chỉ cần thêm chút sức nữa, mình sẽ… Ồ?

Sau khi chờ đợi một lúc lâu, Từ Hoàng cố gắng mở mắt ra, ngạc nhiên khi thấy lưỡi dao chỉ đâm vào áo mình, không hề làm tổn thương da thịt.

Anh nhìn Phương Duyệt một cách không hiểu, thì thấy Phương Duyệt mỉm cười và nói: “Một người anh hùng như ngài mà qua đời như vậy thật là đáng tiếc… Bây giờ ngài đã chết một lần rồi, coi như đã trả ơn ân huệ mà Dương Phùng đã ban cho ngài! Về mặt cá nhân, tôi thực sự không muốn giết ngài; nhưng về mặt công việc, tôi buộc phải bắt giữ ngài… Xin lỗi!”

“……” Từ Hoàng nhìn Phương Duyệt một lúc lâu, sau đó xuống ngựa và ngồi xuống đất, đưa hai tay ra để các binh sĩ Tào binh trói mình lại.

Phương Duyệt rất ngưỡng mộ sự chính trực của Từ Hoàng, và mỉm cười nói: “Sau này, tôi sẽ cố gắng hết sức để minh oan cho ngài!”

Người đâu! Buộc chúng lại ngay!”

Dù bị Tào binh dùng dây rơm thô cứng buộc chặt, Từ Hoàng vẫn nói một cách trang nghiêm: “Cảm ơn tướng quân vì lòng tốt của ngài! Dù có thành công hay không, tôi cũng xin cảm ơn tướng quân!”

Gật đầu, Phương Duyệt nói: “Hãy buộc hết chúng lại, giữ lại năm trăm người để nhốt chúng vào ngục Hứa Xương! Những người còn lại thì để tôi lo.”

“Rõ!”

Không cần nói thêm, Phương Duyệt để năm trăm người đó áp đảo những lính canh yếu ớt và nhốt họ vào ngục, còn bản thân ông ta thì dẫn những người còn lại của Tào binh lao về phía nơi đang có hỏa hoạn. Còn bây giờ, hãy cùng xét đến dinh thự của Sở Thú. Là công trình biểu tượng số ba của Hứa Xương, nơi này chắc chắn sẽ không thoát khỏi sự chú ý của những kẻ nổi loạn, đặc biệt là các gia tộc lớn…

Các gia tộc của Hứa Xương cuối cùng đã phản công. Họ tập hợp người hầu, binh sĩ, từ vài chục đến vài trăm người, mang theo kiếm thô sơ và xông ra khỏi dinh thự. Trong chốc lát, họ đã tạo thành một đội quân gồm hàng nghìn người… Mặc dù đội quân này không thể sánh kịp với Tào binh – những người thuộc quân đội chính quy – nhưng nếu tiến hành tấn công bất ngờ hoặc gây rối, ngay cả những chiến binh giàu kinh nghiệm như Tào binh cũng có thể gặp phải rủi ro.

Sau khi nhận được thông báo từ Trình Dự, Phương Tài và Tần Dục đã điều động hơn một ngàn người thuộc phe mình thành bốn đội, ra lệnh cho họ: nếu gặp phải kẻ nổi loạn, hãy giết chúng!

Tuy nhiên, việc này khiến lực lượng bị phân tán, và nhiều người thuộc phe Tào binh đã bị các gia tộc tấn công. Mặc dù so với quân đội của các gia tộc, Tào binh có thể đối đầu với họ với tỷ lệ cao, nhưng số lượng người của các gia tộc quá đông…

Cuối cùng, cả con đường Sở Chức Phủ cũng bị những người hầu và binh sĩ do các gia tộc dẫn đầu chiếm giữ. Lúc này, Tần Dục cũng không còn quan tâm đến cái gọi là “lương tâm” nữa… À, ông ta cũng không cần phải giữ lương tâm với những kẻ đó, bởi vì mọi thứ đã trở nên rất rõ ràng rồi…

Giết chết một người hầu của gia tộc quý tộc một cách tàn nhẫn, Tần Dục nói với giọng tức giận: “Các ngươi đang tự rước cái chết đến!” Rồi anh ta quay lại hét với Trình Dự đang đang giao tranh: “Hiển Xương đâu rồi? Tại sao vẫn chưa đến?”

Trình Dự giết chết kẻ phản bội trước mặt mình, sau đó quay lại và nói với giọng lạnh lùng: “Hiển Xương không thể đối đầu được với ta, làm sao hắn không hiểu tình hình hiện tại chứ? Việc hắn chưa đến, ha ha! Rõ ràng là hắn đang muốn áp dụng chiến thuật ‘cắt đứt gốc rễ’!”

Tần Dục ngẩn ra, trên khuôn mặt có vẻ không nỡ lòng, nhìn những binh sĩ đã hy sinh xung quanh mình, anh ta nói với giọng tức giận: “Được! Chúng ta hãy xem những kẻ phản bội đó sẽ kết thúc như thế nào!”

Trình Dự cười lạnh, đứng cạnh Tần Dục tiếp tục chiến đấu. Dù họ là những quan lại văn phòng, nhưng họ cũng không thể so sánh được với những người hầu chỉ làm việc chân tay suốt năm ngày. Người xưa nói, quý ông cần biết sáu nghệ thuật; ngoài hai nghệ thuật quan trọng nhất là lễ nghi và âm nhạc, thì còn có nghệ thuật bắn cung – tức là võ nghệ.

Nhưng trong các gia tộc quý tộc, không chỉ có những người hầu tham gia vào cuộc nổi loạn…

Không may, lưng của Tần Dục bị đâm một nhát, anh ta vừa giật mình vừa đau đớn, khẽ rên lên.

“Văn Nhược!” Trình Dự biến sắc, đỡ lấy Tần Dục và hét lớn: “Các bạn, chúng ta hãy rút lui khỏi dinh thự Sở Thú!”

Hơn một trăm lính canh đã cố gắng bảo vệ Tần Dục và Trình Dự, nhưng trên quãng đường chỉ khoảng năm sáu trăm dặm, họ đã mất đi một nửa số lượng… Thật là đáng thất vọng!

Từ xa, Trình Dự nhìn thấy trước cổng dinh thự Sở Thú vẫn đang diễn ra những cuộc chiến ác liệt, nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên là, chỉ có hơn mười binh sĩ mà thôi, lại có thể chống đỡ được sự tấn công của hàng trăm kẻ địch…

“Chiến đội Xiàn Zhèn!” Một cái tên bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Trình Dự, anh ta thì thầm và hét lớn: “Mọi người, hãy đến giúp đỡ chúng ta!”

“Ủ?” Chen Danh Hổ, phó chỉ huy của chiến đội Xiàn Zhèn đang phòng thủ tại dinh thự Sở Thú, nhìn thấy từ xa có vài chục binh sĩ mặc trang phục của Tào quân đang bảo vệ hai vị quan lại, phía sau họ là một nhóm kẻ phản bội, anh ta lập tức hét lớn: “Thẩm Duy, Mã Kế, hai người theo tôi! Những người còn lại, hãy cố gắng giữ vững vị trí này!”

“Đồng ý!” Với tiếng đáp lại mạnh mẽ, hai người đàn ông trông rất oai phong bước ra cùng với Chen Dan để chiến đấu hết mình. Khi ba người họ rời đi, các binh sĩ xung quanh lập tức lấp đầy khoảng trống đó.

“Ai!” Chen Dan hét lớn, dùng cây giáo nặng như gậy để đánh đối thủ; những kẻ bị đánh đều rên la và ngã xuống đất, tiếng kêu thảm thiết không ngừng, sau đó liền bị những kẻ cùng phe đang hoang loạn giẫm nát thành thịt nát.

Chỉ với ba người mà đã có thể tiến đến gần Trình Dự và những người khác, thật là phi thường!

Chưa kịp cho Chen Dan hỏi gì, Trình Dự đã nói trước: “Tôi là Trình Trung Đức, người này là Tần Văn Nhược. Bọn cướp quá mạnh, quân đội chúng tôi vẫn chưa đến nơi, vì vậy chúng tôi mới đến nhà của ông Giang để tìm nơi trú ẩn!”

Tần Dục do mất máu mà mặt trở nên nhợt nhạt, chỉ gật đầu nhẹ.

Nghe lời nói của Trình Dự, Chen Dan cảm thấy lo lắng, liếc nhìn những vệ sĩ bên cạnh Trình Dự và thấy họ đều đang chiến đấu hết mình, nhiều người trong số họ đã bị bọn cướp tấn công và bị chém chết, không hề có vẻ gì giả vờ cả.

Vì tình hình khẩn cấp, Chen Dan không kịp chào hỏi, vừa chiến đấu vừa nói: “Hai ngài xin hãy đi, chúng tôi ba người sẽ chặn đứng quân địch phía sau!”

“Cảm ơn!” Trình Dự nâng đỡ Tần Dục, cả hai được hơn mươi vệ sĩ bảo vệ và lao vào nhà của ông Giang. Chen Dan cùng hai người kia tiếp tục chiến đấu và lùi về phía cổng nhà để phòng thủ.

Tần Dục và Trình Dự bước vào nhà của ông Giang, qua sảnh lớn rồi vào sân trong, họ ngạc nhiên khi thấy ở những nơi quan trọng trong sân đều có từ hai đến ba người lính trông rất nghiêm túc canh gác; có lẽ đây chính là những người xuất sắc nhất trong đội quân xung kích.

Trình Dự với vẻ vội vàng tiến đến bên một người lính và nói gấp: “Cổng nhà đang gặp nguy cấp, các ngài hãy nhanh chóng đến giúp đỡ!”

Người lính đó chỉ nhìn Trình Dự một cái rồi không nói gì.

Trình Dự hoảng sợ và hỏi lại: “Lời tôi nói, các ngài không nghe thấy sao? Cổng nhà đang bị bọn cướp tấn công mạnh mẽ, các ngài hãy nhanh chóng triệu tập người của mình đến giúp đỡ. Nếu để mất cổng nhà, bọn cướp sẽ tràn vào, làm sao chúng ta có thể chống đỡ được?”

Nhưng người lính đó vẫn giữ vẻ lạnh lùng và nói một cách nặng nề: “Lệnh mà tôi nhận được là phải kiên trì bảo vệ nơi này đến cùng; trừ khi chết, tôi không được rời khỏi vị trí của mình.”

“……” Trình Dự ngẩn người, nhìn chằm chằm vào vị tướng sĩ kia; bên cạnh, Tần Dục giải thích: “Trung đoàn Xianzhen không giống với Trung đoàn Hổ Báo – nơi này được quản lý một cách nghiêm ngặt. Nếu không có lệnh của chỉ huy, họ sẽ không dám rời khỏi đây, những người kia cũng vậy…” Nói xong, Tần Dục chỉ về phía những vị tướng sĩ đang canh gác ở những vị trí then chốt trong sân.

Trình Dự nhìn kỹ những khuôn mặt lạnh lùng của họ, đang định bước đi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô vang lớn từ cửa phủ:

“Xianzhen! Xianzhen!”

Khi Trình Dự còn đang bối rối, vị tướng sĩ bên cạnh ông cũng bất ngờ hét lên: “Xianzhen! Xianzhen!” Gần như đồng thời, hơn mười vị tướng sĩ thuộc Trung đoàn Xianzhen trong sân cũng đồng loạt hô lên.

Nhìn thấy bàn tay của vị tướng sĩ kia siết chặt khẩu súng, và ánh mắt đầy phẫn nộ, đau đớn xen lẫn nhiều tình cảm phức tạp trên khuôn mặt ông, cùng với vẻ lạnh lùng không thể nhầm lẫn của ông, Trình Dự thầm thán rằng: Quân đội này thực sự không hề kém cạnh Trung đoàn Hổ Báo!

Bên trong sân trong, tại phòng làm việc của Giang Trí, Tào Áng đang nhìn Thái Ngạn với vẻ tức giận:

“Dì ơi, bọn cướp đã đến cửa phủ rồi. Cháu sẽ gọiTiểu Nhĩ đến ngay, hai dì nên mau vào căn phòng bí mật đi! Dì ơi!”

Đối diện với vẻ lo lắng của Tào Áng và Chen Dao, Thái Ngạn không hề hoảng sợ, mà còn mỉm cười nói:

“Dưới mái nhà đang bị đe dọa như thế này, làm sao có thể yên ổn được? Hơn nữa, chồng tôi đã giao mọi việc trong nhà choTúer và tôi… Làm sao tôi có thể rời đi được? Chồng tôi đã nói rằng, đây chính là gia đình chúng ta…”

“Dì ơi!” Tào Áng vẫn không từ bỏ, nhưng đúng lúc anh muốn nói tiếp, một tiếng cười nhẹ vang lên từ phía sau:

“Chị em nói rất đúng!”

“ChịTúer?” Thái Ngạn hơi ngạc nhiên, vội vàng đứng dậy và hỏi: “Chị đã dậy từ khi nào vậy? Gần đây chị không khỏe lắm, nên nghỉ ngơi nhiều hơn mới tốt… Và cái này…” Cô nhìn xuống bộ trang phục và khẩu súng ngắn trên tayTúer, tỏ ra bối rối.

Vuốt ve đầu Tào Áng và Chen Dao,Túer cười hiền và nói: “Với chuyện lớn như thế này, làm sao chị có thể ngủ được…”

Phía sau Xiuer, Mi Trinh nhìn Thái Ngạn với vẻ tò mò và do dự hỏi: “Em… em không sợ chứ?” Cô chỉ về phía thành phố đầy rẫy ham muốn bên ngoài.

Thái Ngạn mỉm cười và nói: “Dù có sợ thì cũng chẳng ích gì cả! Mình đã là người của gia tộc Giang, dù chết đi cũng sẽ mãi là linh hồn của gia tộc Giang…”

“Em đừng nói như vậy!” Lời trách móc của Xiuer lại giống như lời khen ngợi.

“Chị cũng nghĩ như vậy phải không?” Thái Ngạn mỉm cười nhìn Xiuer, hai người nhìn nhau cười, những bất đồng trong lòng lập tức tan biến.

Mi Trinh nhìn thấy vẻ bình tĩnh của Thái Ngạn, nhớ lại sự hoảng loạn của mình trước đây, liền nhăn môi đứng sang một bên.

“Hai cô…” Trần Đáo tỏ ra rất trưởng thành, cúi chào và nói: “Ngay cả khi hai cô không muốn ẩn mình trong phòng bí mật, thì để chúng tôi hai người ra ngoài giúp đỡ các anh trai được không… Ôi!”

Xiuer rất hài lòng khi rút tay vừa đánh vào đầu Trần Đáo lại, cô nói với vẻ kỳ lạ: “Mày yếu đến mức không thể đánh bại được mình, làm sao có thể đi giúp người khác? Tốt hơn hết là ở yên đây thôi!”

Lời này khiến Tào Áng và Trần Đáo đều có vẻ buồn bã, họ tự hỏi tại sao cô Xiuer lại giỏi võ đến thế, và tại sao chú họ lại không biết gì về võ thuật cả… Thật kỳ lạ…

“Chị ngồi xuống đi, em cũng ngồi đi…” Thái Ngạn mời Xiuer và Mi Trinh ngồi xuống, rồi nói với vẻ vui vẻ: “Khi rảnh rỗi, mình có thể chơi một bản nhạc cho chị và em nghe xem, thế nào?”

Thật là rảnh rỗi quá! Xiuer cười tươi nhìn Thái Ngạn và nói nhẹ: “Vậy thì xin em giúp đỡ mình nhé!” Bên cạnh Xiuer, Mi Trinh lần này không nói gì, chỉ nhìn Thái Ngạn với ánh mắt đầy phức tạp.

“Tùng tùng…” Thái Ngạn từ từ ngừng cười, nhắm mắt lại, hai tay vuốt qua cây đàn tiêu đuôi khói, và một bản nhạc mà Xiuer chưa từng nghe trước đây bắt đầu vang lên…

Tào Áng và Trần Đáo nhìn nhau, rồi nhún vai và thì thầm với nhau, sau đó lặng lẽ rời khỏi đó.

Phương đang chuẩn bị bước vào sân trong thì bỗng nhiên có người kéo lấy tay áo của Trình Dự, do dự nói: “Trung Đức, nghe này…”

“Đây là…”, Trình Dự lắng nghe kỹ rồi cười nhẹ: “Như vậy thì hai phu nhân trung hiếu kia đều an toàn, chúng ta không cần phải vội vàng nữa…”

“Lời đó sai rồi!”, Tần Dục ánh mắt lấp lánh, Từ Từ nói: “Chúng ta là đàn ông, làm sao lại đi theo hành động của phu nhân Trung Hiếu được? Hãy để cho kẻ đó biết tay! Nó đang làm gì vậy?”

“Văn Nhược Đừng vội vàng quá!”, Trình Dự cười nhẹ, ánh mắt đầy quyết tâm: “Theo tôi thấy, sắp xảy ra rồi…”

Vậy thì Lý Như đang làm gì nhỉ?

Tất nhiên, Lý Như không hề đùa giỡn; hắn đã giết chết hàng loạt người trên một con phố. Hắn đang tìm kiếm cái gì đó…

“Thưa ngài, chúng ta đã đến nơi rồi, đây chính là dinh thự của Vương Hải!”

“Tốt!” Lý Như cười lạnh, nói: “Vương Hải đã liên minh với kẻ phản bội, âm mưu nổi loạn, tội ác của hắn xứng đáng bị trừng phạt! Các ngươi hãy để lại hai trăm người, tiêu diệt cả gia đình hắn! Còn dinh thự thì đốt sạch!”

“Vâng! Tôi tuân lệnh!” Một tướng lĩnh rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng, dẫn theo hơn một trăm người, mang theo vẻ mặt hung ác lao vào bên trong, không lâu sau đó từ bên trong vang lên những tiếng kêu thảm thiết.

Lý Như khinh miệt cười lớn, lấy ra một danh sách và nói lớn: “Tiếp theo, nhà họ Nghiêm!” Rồi hắn nhìn chằm chằm vào hai chủ nhà Giao và Phương đang run rẩy bên cạnh, nói lạnh lùng: “Hai vị chủ nhà, sao không nhanh chóng dẫn đường cho chúng tôi?”

“Vâng… vâng!” Giao Dụ thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt Lý Như, cùng với Phương Trực đi đầu dẫn đường, nhưng trong lòng lại cảm thấy mừng thầm – hóa ra hành động của họ đã bị Lý Như theo dõi rất kỹ lưỡng. Như vậy thì họ đã đặt cược đúng rồi!

Phương Trực và Giao Dụ nhìn nhau, nhớ lại lời nói của vị đại nhân Phương Tài khi hắn phá khóa căn phòng bí mật và cười lạnh nhìn họ…

“Vì các ngươi không đi lạc đường, ta sẽ ban cho các ngươi một kho báu!”

Nhìn những xác chết trên đường phố, Giao Dụ và Phương Trực vừa sợ hãi vừa mừng rỡ… Phía sau, Lý Như lại cười lạnh một tiếng nữa.

Ngọn lửa của Hứa Xương dường như đã không thể kiểm soát được nữa; ngay cả dinh thự của gia đình Giang cũng bắt đầu bị cháy.

Ông Vương không nỡ nhìn cảnh những cây tre trong sân bị lửa thiêu