Hứa Xương, tên cũ là Huyện Túc. Chỉ cần nhìn vào cái tên này thôi, người ta đã có thể biết rằng Hứa Xương trước đây chỉ là một huyện nhỏ bình thường; tuy nhiên, trong huyện này cũng có không ít gia tộc quý tộc. Gia tộc Cao, gia tộc Phương, gia tộc Vương, gia tộc Tân đều là những dòng họ danh giá nơi đây.

Bỗng một ngày nào đó, có một người đến Hứa Xương và được bổ nhiệm làm Thái thú của huyện này… Người đó chính là Tào Tháo và Tào Mạnh Đức!

Gia tộc Cao là hậu duệ của các công thần khai quốc, nhưng dần sa sút về địa vị xã hội. Cho đến khi ông tổ của Tào Tháo, Cao Đằng, mới tái phục lại địa vị cao quý. Cao Đằng từng giữ chức vụ Trung Thường Thị Đại Trường Thu, phục vụ bốn vị hoàng đế liên tiếp, và được phong làm Hầu tước Phí Đình; lương của ông chỉ đứng sau Thủ tướng và Thái úy.

Vì không có con trai, Cao Đằng đã nhận con nuôi của một người bạn thân thiết trong gia tộc Hạ Hầu là Cao Tùng làm con ruột của mình… Đó chính là cha đẻ thực sự của Tào Tháo.

Nhờ vào mối quan hệ của cha mình, cùng với khả năng giao tiếp và xử lý việc vặt một cách khéo léo, Cao Tùng đã từng giữ các chức vụ như Sĩ Lệ Kiểm Huấn, Đại Tài Nông, Đại Hồng Lỗ, kiểm soát tài chính và nghi lễ của triều đình Hán, giữ một vị trí rất quan trọng và có quyền lực lớn.

Tuy nhiên, Cao Tùng không giống như cha mình – người luôn làm quan một cách thanh liêm. Sau nhiều năm giữ chức vụ, ông đã lợi dụng quyền lực để thu lợi riêng; vì vậy, đến thế hệ của Tào Tháo, gia tộc Cao đã trở nên giàu có nhất thiên hạ.

Nhìn như vậy, gia tộc Cao cũng được coi là một gia tộc quý tộc.

Khi lần đầu tiên nghe tin Tào Tháo được bổ nhiệm làm Thái thú của Hứa Xương, các gia tộc quý tộc ở đây không hề phản đối ông, bởi vì họ cũng đều thuộc về những gia tộc danh giá.

Sau khi Lưu Đãi, Tiết sử Yên Châu, thất bại trong cuộc chiến chống lại Hoàng Kim và qua đời, Tào Tháo lại tiếp tục đảm nhận chức vụ Tiết sử Yên Châu.

Lẽ ra, khi Tào Tháo có quyền lực như vậy, các gia tộc quý tộc ở Hứa Xương lẽ ra phải vui mừng… Nhưng thật không may…

Thật không may, có một người khác đã kế nhiệm Tào Tháo trong vai trò Thái thú của Hứa Xương– đó chính là Giang Trí và Giang Thủ Nghĩa!

Người này mang họ Giang, dường như xuất thân từ một gia đình nghèo khó; nghe nói đâu đó, anh ta có liên quan đến gia tộc Từ Châu.

Một người xuất thân từ gia đình nghèo khó như vậy lại có thể giữ chức vụ Thái thú sao?

Nhiều gia tộc quý tộc trong thành đều cảm thấy không hài lòng và đã sai người đi điều tra. Nhưng những thông tin họ nhận được khiến họ vô cùng ngạc nhiên.

Con rể của một hoàng tử, con rể của Tiến sĩ Cai Ngôn… Quả là một nguồn gốc quý báu!

Gia tộc Vương và gia tộc Cai đều là những dòng họ danh giá lớn ở đại Han. Mặc dù các gia tộc này không quá lớn, nhưng ít ai trên đời này không biết đến họ.

Vì vậy, các gia tộc quý tộc kia cũng phải chấp nhận việc người đó giữ chức vụ Thái thú.

Nhưng người đó lại có cách cư xử rất khác biệt so với người thường – ông ấy đối xử tốt với những người dân có địa vị thấp, khiến các gia tộc quý tộc kia bị bỏ rơi. Vì vậy, những gia tộc này bắt đầu áp đặt áp lực lên ông ấy thông qua vấn đề giá lương thực.

Đây là lần đầu tiên các gia tộc quý tộc đối đầu với người đó. Ban đầu, họ bị lừa dối; sau đó, khi nhận ra sự thật, họ lại được sự can thiệp của một nhà hiền triết để ngừng cuộc tranh chấp. Lần này, có thể coi là một kết quả hòa.

Ban đầu, các gia tộc quý tộc vẫn nghĩ rằng người đó sẽ kiềm chế bản thân và đối xử tốt với họ. Nhưng không ngờ, người đó lại đột nhiên thay đổi chiến thuật, thay đổi chính sách thuế để thu hút các thương nhân từ khắp nơi. Trước khi các gia tộc quý tộc kịp phản ứng, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; thế giới này no longer thuộc về họ nữa.

Những gia tộc cảm thấy vô cùng bất mãn nhìn thấy người đó cố tình đưa vào thành phố ba nghìn binh sĩ, và không dám làm gì hơn nữa.

Trong trận đấu thứ hai, người đó đã giành chiến thắng hoàn toàn trước các gia tộc quý tộc!

Nhìn thấy những tài sản vốn thuộc về mình giờ đây đã rơi vào tay người khác, làm sao các gia tộc quý tộc có thể chịu đựng được? Họ liền liên lạc với nhau, muốn tập hợp toàn bộ sức mạnh của các gia tộc quý tộc trong thành phố để áp đặt áp lực lên người đó.

Thật đáng tiếc, kẻ đó lại thông minh hơn một bậc, chỉ cần thành lập một hội thương nghiệp nào đó là đã khiến các gia tộc lớn đó rơi vào tình trạng hỗn loạn, quyền lực giữa họ liên tục thay đổi. Hiện nay, các gia tộc ấy đã không còn đủ sức để đối đầu với người đó nữa; đành phải chịu đựng một cách không cam lòng và tuân theo mọi sắp xếp của ông ta.

Trong trận thứ ba, người đó cũng giành chiến thắng hoàn toàn trước các gia tộc của Hứa Xương!

Người thanh niên họ Giang, ngày xưa từng bị các gia tộc coi thường, bây giờ… Ồ, chỉ cần nghe cái tên của anh ta là biết được: Đại hán Sở Thú, Thái thú của Hứa Xương, người quản lý công việc chính trị của các khu vực Lý Duy Châu và Yển Châu.

Anh ta ngồi ở Hứa Xương và nắm trong tay hàng chục nghìn binh sĩ. Nói cách khác, miễn là người đó còn ở Hứa Xương, các gia tộc ở đây sẽ không bao giờ có cơ hội trỗi dậy trở lại, và cũng không thể quay lại tình trạng từng có quyền lực tuyệt đối như trước đây nữa.

Dù có ghét người đó đến mấy đi nữa, mỗi khi gặp mặt, các gia tộc vẫn phải gọi ông ta một cách kính trọng là “thầy!”

Đối diện với người đàn ông mới hơn hai mươi tuổi này, ngay cả các gia chủ cũng phải cung kính hết mực; bởi vì ông ta nắm giữ sinh mạng của họ!

Nhưng nếu nói thật lòng, họ cũng không thể không ngưỡng mộ người thanh niên họ Giang này. Chỉ trong vòng một năm, ông ta đã biến Hứa Xương từ một thị trấn nhỏ thành một thành phố lớn, và có khả năng cao sẽ trở thành thủ đô trong tương lai!

Ngay cả khi phải phụ thuộc vào ông ta, lợi ích mà các gia tộc thu được cũng gấp hàng chục lần so với trước đây.

Cách thức hành động của người đó khiến các gia tộc lo sợ, nhưng những việc ông ta làm trong lĩnh vực chính trị lại khiến họ phải ngưỡng mộ.

Vì vậy, hôm nay, các gia tộc đó đang do dự…

“Nên… nên nổi dậy không?” Gia chủ nhà Guo, ông Guo Dụ, nhìn các gia chủ khác trong căn phòng bí mật một cách lo lắng.

“Đừng nói nhảm!” Gia chủ nhà Wang, ông Wang Hãi, nhìn ra ngoài cửa với vẻ hoảng sợ; mặc dù mọi người đã cho đuổi hết người hầu đi từ sớm, ông Wang Hãi vẫn cảm thấy rất lo lắng.

Lấy ra một bức thư, Vương Hải nói với các gia tộc quyền lực có mặt tại đây: “Đây là thư từ của một quan chức cao cấp bên cạnh Hoàng đế và chúng ta. Người này muốn loại bỏ sự ảnh hưởng của Tào Tháo tại Hứa Xương. Trong thư, người ấy nói rằng nếu chúng ta giúp đỡ họ, sau này sẽ được trao thưởng hậu hĩnh!”

Các gia chủ nhìn nhau, không ai dám tiến lên nhận bức thư để xem nội dung.

“Các ngươi đã sợ hãi đến mức không dám làm gì sao?” Vương Hải tức giận khi thấy không ai tiến lên, ông nói: “Chừng nào Giang Trí còn kiểm soát Hứa Xương, chúng ta sẽ phải sống dưới sự áp đặt của hắn, phải tuân theo mệnh lệnh của một thiếu niên non nớt… Điều này thật là một sự nhục nhã lớn trong đời!”

Thấy bầu không khí trở nên u ám, gia chủ nhà Phương là Phương Trị liền nói: “Anh hùng, trước đây chúng ta cũng từng nghĩ như vậy, nhưng kết quả thì sao? Tôi khuyên anh hùng, việc này chúng ta không thể can thiệp vào được. Nói thật lòng, mỗi khi tôi gặp Giang Trí, tôi lại cảm thấy lo lắng…”

“Không chỉ có anh trai mình sao?” Quách Dụ buồn bã nói: “Những thủ đoạn của Giang Trí… Chúng ta không chỉ không thể hiểu được ý định của hắn, mà ngay cả những gì hắn làm, chúng ta cũng không thể nào hiểu rõ. Lần trước, tôi và anh trai Phương đã đến thăm người này… À! Tôi khuyên mọi người, tốt nhất là đừng gây rối, hãy yên ổn quản lý gia tộc của mình đi. Mặc dù chúng ta phải phụ thuộc vào Giang Trí để tồn tại, nhưng thành thật mà nói, số tiền và của cải mà chúng ta nhận được hàng ngày, chẳng phải cũng nhiều hơn rất nhiều so với trước đây sao?”

“Quách huynh nói rất đúng!” Các gia chủ đều đồng ý.

“Các ngươi!” Vương Hải ngạc nhiên, ông nói với giọng nghiêm túc: “Nếu một ngày nào đó, Giang Trí đột nhiên tấn công chúng ta, chúng ta sẽ phải đối phó như thế nào? Hắn có hàng vạn binh sĩ dưới tay, chúng ta làm sao có thể chống đỡ được?”

Nghe Vương Hải nói vậy, các gia chủ đều cau mày suy nghĩ. Thực ra, đây chính là điều họ lo lắng. Họ cũng đã từng đến thăm dinh thự của Giang – tức là dinh thự của Sở Thú ngày nay – nhưng mỗi lần đến, họ chỉ được tiếp đón mà không hề nhận được bất kỳ thứ gì. Làm sao các gia tộc có thể yên tâm được?

“Mọi người đừng hoảng sợ!” Quách Dụ và Phương Trị nhìn nhau, rồi nói: “Hôm đó, Giang Trí đã nói rõ rằng nếu chúng ta sống yên lành, hắn sẽ không ép buộc chúng ta quá mức. Nhìn xem bây giờ, Giang Trí có thể làm gì được chúng ta

“Ồ, nói đến đây thì quả thật bây giờ chúng ta không còn gì cả…”

“Nếu như vậy, thì thật là may mắn rồi!”

“Các người…”, Vương Hải tức giận nói, “Các bạn có phải thực sự đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm không? Dù có sợ hãi đi nữa, bây giờ kẻ đó cũng không còn ở Hứa Xương nữa, các bạn còn sợ cái gì nữa?”

Thở dài một tiếng, Quách Dụ lắc đầu nói: “Anh Vương, anh chưa từng gặp Giang Thủ Nghĩa bao giờ, nên anh chắc chắn không thể hiểu được cảm giác khi bị người ta nhìn thấu tâm trí mình như thế nào. Nếu như Giang Trí bây giờ đã ngoài tuổi bảy mươi, tôi chắc chắn sẽ không sợ hãi như vậy; thậm chí tôi còn sẵn lòng giúp đỡ anh nữa. Nhưng bây giờ, kẻ đó mới chỉ đạt tuổi đôi mươi…”.

“Quách huynh nói rất đúng!” Phương Trì đồng ý, “Dù lần này Tào Tháo mất Hứa Xương đi nữa thì sao? Tào Mạnh Đức mới chỉ khoảng ba mươi tuổi thôi, còn Giang Trí thì còn trẻ hơn nữa… Hơn nữa, gia sản của chúng ta đều nằm ở Hứa Xương. Nếu một ngày nào đó hai người họ dẫn quân lại tấn công Hứa Xương, chúng ta sẽ không còn gì cả!”

“Đúng vậy!”

“Nói rất đúng!” Các gia chủ đều gật đầu đồng ý. Họ sợ không chỉ vì Giang Trí mà còn vì việc một người mới chỉ hơn hai mươi tuổi như vậy đã có thể điều khiển họ một cách dễ dàng như vậy… Vậy thì sau này sẽ ra sao đây?

“Các bạn thực sự nghĩ rằng Giang Trí là một vị thần à?” Vương Hải tức giận nói.

“Anh Vương, đừng quên nhé!” Phương Trì nhìn Vương Hải một cách lạnh lùng và nói: “Toàn bộ số dân trong thành Hứa Xương này xuất phát từ đâu chứ? Chính là do Giang Trí đã dẫn năm vạn binh đi đánh bại ba mươi vạn quân của Thanh Châu Hoàng Kim! Với năm vạn binh đối đầu với ba mươi vạn binh, họ vẫn có thể chiến thắng… Bên ngoài, họ là những vị tướng giỏi; bên trong, họ là những quan lại tài ba… Các bạn đừng vì những lợi ích nhỏ trước mắt mà tự rước họa vào thân nhé! Tôi thành thật mà nói, tôi không thể đối đầu được với Giang Thủ Nghĩa! Vì vậy… Anh Vương, xin lỗi nhé!”

“Đúng vậy! Tôi chưa bao giờ gặp một người như Giang Thủ Nghĩa trước đây…” Quách Dụ tự giễu mình và nói, “Tôi cũng không phải là đối thủ của họ… Anh huynh, xin lỗi, chúng tôi thật sự không thể giúp đỡ được!”

“Cậu… các người!” Vương Hải cảm thấy uất ức trong lòng, chỉ vào hai người kia và nói với giọng tức giận: “Các người phải biết rằng, nếu chúng ta tập hợp tất cả những người hầu và binh sĩ trong gia đình mình, số lượng sẽ lên tới gần mười ngàn người đấy! Nếu các người sợ hãi sự trả thù của Giang Trí, thì sao không đến dinh thự của Sở Thú bắt giữ hết vợ con của hắn, dụ hắn đến đây rồi giết chết hắn một cách dễ dàng?”

“Hử?” Guo Yu và Phương Trí nhìn nhau, im lặng không nói gì.

Những gia tộc khác nghe thấy lời này đều cảm thấy xao động; rõ ràng họ vẫn sợ hãi Giang Trí hơn cả Tào Tháo. Cũng đáng hiểu thôi, bởi vì họ chưa từng chứng kiến sự dũng cảm và tài năng quân sự mà Tào Tháo đã thể hiện khi chống lại Lữ Bố; những gì họ thấy chỉ là những thủ đoạn liên tục của Giang Trí mà thôi…

Thấy có nhiều người bị thuyết phục, Vương Hải hơi nhẹ nhõm và nói nhỏ: “Các người nghĩ sao? Chỉ cần giết chết Giang Trí là được mà! Tôi đã nghe nói rằng Giang Trí rất tốt bụng với vợ con mình; nếu dùng họ làm mồi dụ…”, anh vừa nói vừa lắc chiếc thư trong tay và mỉm cười: “Sau này, chúng ta vẫn sẽ là những người nắm quyền lực thực sự!”

Ngoại trừ hai gia chủ Guo Yu và Phương Trí cau mày không nói gì, những gia tộc khác đều bị thuyết phục và ký vào giấy cam kết.

“Xin lỗi hai người anh em nhé!” Vương Hải cười tươi nhìn Guo Yu và Phương Trí, nói nhẹ: “Không phải tôi không tin tưởng các người, nhưng việc này thực sự rất quan trọng, không thể để lộ thông tin. Vì vậy, xin phiền hai người phải ở lại đây qua đêm. Mọi người, hãy trói hai người anh em này lại!”

……Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trang web để tiếp tục đọc……

Truyện ngắn Bút chì

Phương Trí nhìn Guo Yu một cái, cười đắng rồi đầu hàng.

Khi bị mọi người trói lại và nhốt vào một căn phòng bí mật, Guo Yu nhìn những gia chủ kia ra đi với vẻ vui mừng và thì thầm: “Họ sẽ không bao giờ hiểu được ánh mắt của Giang Trí đáng sợ đến mức nào…”

“À, anh nói đúng lắm!” Phương Trí cười đắng và thở dài, nói nhẹ: “Chúng ta hãy chờ đến sáng mai xem sao. Nếu phe Tào Mạnh Đức thất bại, chúng ta sẽ rời xa Hứa Xương; còn nếu phe Tào Mạnh Đức thắng, sau này chỉ còn lại ba gia tộc là Xun, Guo và Phương… Thì cũng đáng để đánh đổi mà!”

“Hehe!” Guo Yu mỉm cười, quay đầu nói với Phương Trí: “Anh em nghĩ giống tôi… Chúng ta hãy đợi đến sáng mai, mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

“Được!”