Còn nói về việc hỏa hoạn bùng phát trong thành phố Hứa Xương, địa điểm gây cháy không phải là nơi khác, mà chính là khu vực gần với Sở Chức Phủ. Trong chốc lát, ngọn lửa lan rộng mạnh mẽ, và nhờ vào gió đêm, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn...

Nghe tin binh sĩ báo cáo, ngay cả Tần Dục cũng giật mình; không ngờ những kẻ đó lại dám làm những việc liều lĩnh đến thế. Không chỉ có các tài liệu, sổ sách quan trọng trong Sở Chức Phủ mà còn có những ngôi nhà của các quan lại và tướng sĩ ở Tào Tháo – những nơi này đứng ngay sát với văn phòng của viên triệu úy, và ngôi nhà của Sở Thú – thống đốc sông – cũng là mục tiêu đầu tiên của đám cháy!

Chưa kịp cho lệnh cứu hộ, lại có thêm vài nơi khác trong thành phố bắt đầu cháy. Có người la hét kêu cứu, có người cố gắng dập lửa, và cũng có những kẻ muốn lợi dụng tình hỗn loạn để làm điều xấu…

Tần Dục lập tức đến hiện trường của vụ hỏa hoạn ở Sở Chức Phủ và thấy ngọn lửa đã cao chót vót, việc cứu hộ trở nên vô cùng khó khăn. Điều tồi tệ hơn nữa là ngọn lửa còn được thổi bùng thêm bởi gió đêm và đã bắt đầu lan rộng ra các khu vực khác.

Đúng lúc ông chuẩn bị ra lệnh cứu hộ, Tần Dục bất ngờ nhìn thấy vô số người dân đổ ra đường, tạo nên một cảnh tượng ồn ào.

Ngoài những người này, Tần Dục còn thấy rất nhiều quan chức mặc đồ công vụ, cùng với gia nhân và binh lính của mình, cũng xuất hiện trên đường phố. Khi có người hỏi, họ đều nói rằng mình đang đi cứu hỏa… Nhưng liệu hành động đó có thực sự là để cứu hỏa hay không, thì ai cũng không thể biết được…

Bỗng nhiên, có người vỗ vai Tần Dục và gọi tên ông: “Văn Nhược!”

Tần Dục giật mình, vội vàng quay đầu lại và khi nhìn thấy người đó, ông thở dài và nói: “Zhongde, suýt nữa thì em làm tôi sợ chết khiếp…”

Người đó chính là Trình Dự – người canh gác cổng phía đông. Nghe lời Tần Dục, Trình Dự không hề biểu hiện cảm xúc gì trên khuôn mặt, mà nói một cách nghiêm túc: “Tại sao Văn Nhược không ra lệnh cứu hộ?”

“Ra lệnh cứu hộ?” Tần Dục suy nghĩ một chút rồi hiểu ý của Trình Dự, và ngạc nhiên nói: “Lúc này này ra lệnh, e rằng sẽ có nhiều người vô tội bị tổn thương!”

“Văn Nhược Thật là cổ hủ quá!” Trình Dự nhíu mày, chỉ về phía những quan lại mặc đồ chức năng ở xa và nói, “Cậu nhìn xem họ kia, bên cạnh không có thùng hay chậu gì cả, làm sao họ thực sự đến để dập lửa được? Chắc chắn họ đến để gây rối!”

Tần Dục nói một cách nghiêm túc: “Những gì Zhongde nói không sai, nhưng theo ý tôi, liệu tất cả những người này đều như vậy sao? Nếu có ai thực sự muốn giúp đỡ chúng ta, chỉ cần chúng ta ra lệnh, họ chắc chắn cũng sẽ…”

Trình Dự lắc đầu và nói lạnh lùng: “Thà sai giết còn hơn là để họ trốn thoát!”

“Cậu!” Tần Dục biến sắc, chỉ vào Trình Dự và không thể nói ra lời nào.

Trình Dự chỉ về phía dinh thự của gia tộc Jiang ở không xa và nói một cách nặng nề: “Nếu đám cháy lan rộng khắp thành phố, lòng dân sẽ hoang mang, và những kẻ phản loạn sẽ lợi dụng cơ hội này để xuất hiện. Lúc đó, chúng ta sẽ hối tiếc quá muộn. Làm sao chúng ta có thể đối mặt với chủ công và với lý tưởng của mình nữa?”

“……” Tần Dục trong lòng bất an, còn Trình Dự thì nói với giọng nóng vội: “Tình hình rất nguy cấp, Văn Nhược!”

“Được rồi!” Tần Dục hét lớn hai tiếng, khuôn mặt đầy buồn bã, rồi ra lệnh: “Yêu cầu Tướng Fang hành động theo kế hoạch đã định, thanh trừng những kẻ phản loạn Hứa Xương. Bất kỳ ai còn dám dừng lại trên đường phố, nếu không quay trở lại sau ba tiếng, sẽ bị giết hết!”

“Vâng!” Những người hộ vệ bên cạnh Tần Dục lập tức tuân lệnh đi.

“Ôi…” Tần Dục thở dài sâu, lắc đầu và nói: “Không biết hôm nay sẽ có bao nhiêu mạng người bị hy sinh!”

“Văn Nhược, đừng nghĩ như vậy. Chúng ta chỉ cần bảo vệ được Hứa Xương và thanh trừng những kẻ phản loạn là được!” Trình Dự nói xong, cúi xuống và nói nhỏ với Tần Dục: “Tôi tin chắc Hoàng đế chắc chắn biết về chuyện này!”

“Đừng nói nhảm!” Tần Dục thở dài, nhưng những lời mình nói ra lại không thể thuyết phục chính mình.

Giang Trí – Dinh thự!

“Dì ơi!” Tào Áng vội vàng chạy vào phòng đọc sách, nói với Thái Ngạn đang luyện viết trong đó, “Dì ơi, không tốt rồi… Sở Chức Phủ đang bắt đầu cháy, ngọn lửa lan rất nhanh, sắp lan đến đây rồi. Theo những gì cháu thấy, chúng ta nên báo cho Tần Tử Sĩ biết để họ cử quân đến ngay…”

Thái Ngạn tỏ ra rất bình tĩnh, không hề nhìn Tào Áng mà nói một cách điềm đạm: “Chắc hẳn các vị lớn tuổi đã suy nghĩ kỹ về chuyện này rồi. Đừng hoảng loạn; trong thành này không có nhiều binh sĩ, chúng ta không nên làm phiền họ…”

“Không phải vậy đâu, dì ơi!” Tào Áng nói với vẻ lo lắng, “Cháu đã đi xem xét trên đường phố và thấy có một số người đang hành động mờ ám…”

Ngay lúc đó, từ bên ngoài phủ vang lên vô số tiếng kêu thảm thiết. Tào Áng biến sắc mặt, hét lên: “Dì ơi, nghe này!”

“Ta đã biết từ lâu rồi… Trong phủ có không ít binh sĩ thuộc quyền của chồng ta đang canh giữ. Đừng hoảng sợ…” Thái Ngạn đột nhiên ngẩng đầu lên, cau mày hỏi: “Chú Zhizhi đâu rồi?”

Tào Áng ngập ngừng, quay đầu nhìn lại phía sau nhưng không thấy ai, ngạc nhiên nói: “Chú… Chú Zhizhi vẫn đứng phía sau cháu…”

“….” Thái Ngạn nhíu mày, đặt bút xuống, đứng dậy với vẻ tức giận: “Ta đã bảo các ngươi không được tự ý rời khỏi cổng phủ! Nếu chú Zhizhi có chuyện gì, ta sẽ phải giải thích thế nào với chồng ta… Nhanh lên…”

Đúng lúc đó, Chen Dao vội vàng chạy vào phòng đọc sách, thở hổn hển: “Dì ơi!”

Nhìn thấy Chen Dao đầy máu me, Thái Ngạn vội vàng tiến lại gần và hỏi lo lắng: “Chú Zhizhi đã đi đâu? Sao lại… bị thương vậy?”

Chen Dao cười ha hả và nói: “Dì yên tâm đi, cháu không sao đâu. Những thứ này đều là của người khác… À, dì ơi, cháu và Zi Xiu đã ra ngoài và thấy anh Phương đang đánh nhau với người khác! Thế là cháu cũng ghé tham gia giúp đỡ một chút…”

“Đùa gì thế!” Thái Ngạn nói với vẻ tức giận, “Bên ngoài đang hỗn loạn mà cậu lại chạy lung tung khắp nơi? Chuyện này tôi nhất định sẽ báo cho chồng biết!”

Chen Đạo hoảng sợ: Nếu dì nói với chú mình, chú ấy giận lên thì chắc chắn sẽ không cho mình vào trại huấn luyện nữa… “Dì ơi, cháu sẽ không làm nữa đâu…” Anh ta lén nhìn biểu hiện của Thái Ngạn rồi nói một cách ngoan ngoãn: “Thật sự không dám nữa đâu…”

Vẻ mặt đau khổ của anh ta khiến Tào Áng bên cạnh phải cười khe.

Thái Ngạn nhìn Chen Đạo một cái rồi nói nhẹ: “Lần này tôi tin cậu. Cậu đi tắm rửa và thay quần áo sạch đã, đừng quên báo chuyện này cho dì Tú của cậu biết nữa…”

“Rõ ạ!” Chen Đạo thở phào nhẹ nhõm rồi chạy ra khỏi phòng đọc sách.

“Dì ơi!” Tào Áng ngạc nhiên hỏi: “Anh Phương đang dẫn quân canh gác Hứa Xương, ai dám đối đầu với ông ấy chứ?”

Nhìn Tào Áng, Thái Ngạn trả lời một cách bình thản: “Là các binh lính canh gác!”

Theo lệnh của Tần Dục, Phương Duyệt dẫn ba nghìn binh sĩ đi tuần tra các con phố của Hứa Xương, ra lệnh cho mọi người trở về nhà. Những ai không tuân theo sau ba lần cảnh báo sẽ bị giết! Tuy nhiên, trong lòng Phương Duyệt không nỡ giết những người dân vô tội này; chỉ có vài người mang vũ khí mới bị giết, còn lại đều hoảng sợ và trở về nhà.

Khi đang quan sát xung quanh, Phương Duyệt bỗng nghe thấy tiếng bước chân vang lớn, liền cầm súng chỉ về phía trước và hét lên: “Ai đó đó? Hãy nói tên mình!”

“Cậu là ai mà lại muốn tôi nói tên?” Trong bóng đêm, Dương Phùng mặc đầy áo giáp, cưỡi ngựa xuất hiện, theo sau là hàng ngàn binh lính canh gác.

Phương Duyệt nhìn chăm chú, lập tức ra lệnh cho các binh sĩ của mình cảnh giác, rồi nói một cách nghiêm túc: “Theo lệnh của Tần Tử Sĩ!, chúng tôi đang tuần tra Hứa Xương để phòng ngừa những tình huống bất ngờ!”

“À!”

Dương Phùng dường như bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, cười ha hả rồi cưỡi ngựa tiến lên và nói: “Hóa ra là theo mệnh lệnh của Tần Tử Sĩ, thật giống với tôi vậy! Tôi cũng được hoàng đế sai đi tuần tra Hứa Xương để hỗ trợ Tần Tử Sĩ. Không biết ông tự xưng là ai… Hãy xem này!” Khi cưỡi ngựa đến trước mặt Phương Duyệt, sắc mặt anh ta bỗng thay đổi, và anh ta lao tấn công ngay lập tức, dùng kiếm chém về phía Phương Duyệt.

Phương Duyệt cười lạnh một tiếng; anh ta đã sẵn sàng đối phó với Dương Phùng từ trước, dễ dàng đẩy lùi thanh giáo của đối thủ bằng một cú đẩy nhẹ, rồi dùng sức đẩy Dương Phùng lùi lại vài thước.

“Ông…” Dương Phùng giật mình trong lòng; không ngờ một người chỉ mang hình dáng của một tướng lĩnh phụ lại có thể đẩy mình lùi xa như vậy. Anh ta tức giận và hét lớn: “Ông dám làm loạn sao?! Đâu rồi các binh lính canh gác của hoàng đế? Bắt giữ kẻ này ngay!”

“Hừ!” Phương Duyệt giơ cao thanh giáo và hét lớn: “Kẻ này muốn nổi loạn, theo tôi giết hắn đi!” Nói xong, anh ta lao vào chiến đấu với Dương Phùng; Hứa Xương, Tào binh và các binh lính canh gác của Dương Phùng cũng tham gia vào cuộc ẩu đả.

Chỉ trong ba đòn, Phương Duyệt đã làm cho thanh giáo trong tay Dương Phùng bay tung tóe, và anh ta hét lớn: “Hôm nay chính là ngày tử thần của ông!”

Dương Phùng hoảng sợ, vội vàng quay ngựa bỏ chạy, kêu lên: “Cứu tôi với!”

“Được!” Một tiếng hô vang lên, một vị tướng cưỡi ngựa xuất hiện, đứng trước mặt Phương Duyệt; người này chỉ mặc áo giáp dưới, hai tay cầm hai cái rìu lớn, vẻ mặt và thái độ của anh ta rất oai phong.

Phương Duyệt nhìn người đó với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ, chỉ vào anh ta và hỏi: “Ông là ai? Cũng muốn tham gia vào cuộc nổi loạn với Dương Phùng sao?”

Người đó do dự một chút, sau đó nói một cách nặng nề: “Tôi không biết cái gọi là nổi loạn hay không, nhưng Tướng Yang đã có ơn với tôi, tôi nhất định sẽ không phụ lòng ông ấy! Tôi là Từ Hoàng Xu Gongming, xin lỗi nếu đã làm phiền!”

“Tìm cái chết à!” Phương Duyệt tức giận đến mức lao vào chiến đấu với Từ Hoàng. Hai người giao tranh hơn mười hiệp mà không ai thắng được ai.

Dương Phùng đang cưỡi ngựa từ xa quan sát, trong mắt tràn ngập nỗi kinh hoàng và tự hỏi: “Chẳng phải Xun Văn Nhược đã nói rằng trong thành này không có tướng sao? Vậy mà người này lại có thể đánh ngang bằng với Công Minh… Tần Dục đúng là lừa dối ta!”

“Vậy thì chuyện hôm nay…” Dương Phùng lẩm bẩm, ánh mắt bỗng nhiên hướng về phía cổng nam và lo lắng: “Không ổn rồi…”

Đúng lúc đó, tại cổng nam…

Zong Zheng Lưu Ái dẫn theo hai nghìn lính canh đến cổng nam. Một lính canh tại đây đã la lên: “Nơi này là cửa ra vào của thành phố, những người đến đây hãy dừng lại!”

“Dám xúc phạm!” Zong Zheng Lưu Ái quát lớn, rồi lấy ra một tờ giấy giống như thư và nói một cách nghiêm túc: “Ta đặc biệt đến đây để truyền lệnh của Tần Tử Sĩ. Theo lệnh của ông ấy, các ngươi phải đi giúp Sở Chức Phủ dập tắt đám cháy; mọi việc liên quan đến cổng nam đều do chúng ta quản lý! Chúng ta là lính canh của Hoàng đế, và con dấu của Hoàng đế cũng đang ở đây!”

“Cái này…” Những người lính canh nhìn nhau không biết phải làm thế nào.

Ngay lúc đó, một vị tướng bước xuống từ trên tường thành, cúi chào và hỏi: “Xin chào ngài, xin hỏi ngài tên là gì?”

Zong Zheng Lưu Ái rất vội vàng, không muốn mất thời gian với vị tướng đó, liền quát lớn: “Ta có mật khẩu của Tần Tử Sĩ và con dấu của Hoàng đế ở đây; các ngươi còn không mau đi tuân lệnh của Sở Chức Phủ ngay sao? Các ngươi có biết không, vụ cháy này không phải do thiên tai gây ra, mà là do người ta cố tình làm ra. Nghe tiếng giao tranh bên trong thành, tình hình rất khẩn cấp, các ngươi còn không nhanh chóng đi ngay!”

Vị tướng đó mỉm cười, cúi chào và nói: “Vâng! Tôi sẽ tuân lệnh ngay!” Rồi anh ta vẫy tay, gọi những binh sĩ trên tường thành xuống; có tới hơn hai nghìn người…

Zong Zheng Lưu Ái thở phào nhẹ nhõm, nói một cách ân cần: “Tướng quân, xin hãy cẩn thận với những kẻ trộm cắp… Xin hỏi tướng quân tên là gì?”

“Thưa ngài yên tâm, thần sẽ không để những kẻ phản bội đó trốn thoát! Tên của thần là Cao Thuận!”

Bên ngoài thành, doanh trại của Yuan Shu!

Trưởng sử Yang Hong vội vàng bước vào lều lớn:

…Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trình duyệt để tiếp tục…

Tiểu thuyết Bút chì

Nói với Yuan Shu đang ngồi xếp bàn, “Thưa chủ công! Hứa Xương đã bắt đầu cháy rồi!”

“Ồ?” Yuan Shu ngạc nhiên, sau đó hoảng hốt và reo mừng: “Nếu việc này đã thành công thì sao? Nhanh chóng triệu tập toàn quân, cùng nhau tấn công Hứa Xương để giải cứu ta!”

“Vâng!” Trưởng sử Yang Hong cũng rất vui mừng; từ xa, ông thấy ngọn lửa tại Hứa Xương rất dữ dội, có vẻ như là khu vực gần Sở Chức Phủ trong thành phố đã bị cháy, và không hề có dấu hiệu gian dối……

Chỉ trong một khoảnh khắc, các binh sĩ của Yuan Shu – những người đã chuẩn bị sẵn sàng – đã nhanh chóng xuất phát, với 5.000 binh sĩ tiến về phía cổng nam…

Đồng thời, cách Hứa Xương khoảng một trăm dặm về phía bắc…

Phó chỉ huy doanh trại Hổ Báo, Yang Ding, nhìn chằm chằm vào ngọn lửa dữ dội ở Hứa Xương và hô lớn: “Triệu tập các binh sĩ! Chúng ta sẽ tiến đến Hứa Xương ngay!”

“Vâng!” Các sĩ quan trong doanh trại Hổ Báo lập tức tuân lệnh…

…Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trình duyệt để tiếp tục…

Tiểu thuyết Bút chì