Một lần ở lại… Thật tuyệt vời! Xin hãy giúp tôi tìm kiếm Qiu Xiao Shuo nhé!

Chương 98: Khủng hoảng? (Phần một)

“Ài…” Một tiếng thở dài nhẹ, sau đó là giai điệu buồn bã, đầy nỗi nhớ nhung từng phát ra từ tay cô ấy. Nhưng Thái Ngạn không tập trung được; không chỉ mất đi sự du dương trong giai điệu, mà những âm thanh ngắt quãng ấy thực sự khiến ông Lão Vương phải lắc đầu ngán ngẩm…

“Thưa chàng… Chàng có bao giờ nghĩ đến ta không…”

Tháng Tám năm Trung Bình thứ hai… Đúng vào lúc Giang Trí triển khai kế hoạch “phóng hỏa”, để tiêu diệt nhóm Bạch Mã…

Hứa Xương và Sở Chức Phủ đứng đó, còn Trình Dự cười lạnh khi nhìn vào bản tấu trình trước mặt, rồi quay sang nói với Lý Như: “Hiển Xương, nhìn này… Không biết ai đã báo tin… Có một đội quân Hoàng Kim đến từ Yingchuan…”

“Ồ?” Lý Như cười mỉa mai, vỗ tay nói: “Thật là… Sau bao ngày chờ đợi, cuối cùng họ cũng không nhịn được nữa…”

Kể từ khi Giang Trí được thăng chức thành Sở Thú, Lý Như cũng được thăng vài cấp, trở thành Tham mưu trưởng của Sở Thú. Mặc dù so với năng lực của mình, chức vụ này không quá quan trọng, nhưng Lý Như cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Ngay sau khi Giang Trí rời đi, công việc chính trị của Hứa Xương tự nhiên được giao cho Tần Dục – người có kinh nghiệm nhất. Dù trước đây Tần Dục cũng từng thay thế Giang Trí điều hành công việc, nhưng lần này thì mọi thứ đều diễn ra một cách hợp pháp.

Tần Dục ngồi ở vị trí chính, nhìn thấy Trình Dự và Lý Như đang cười mỉa mai, liền lắc đầu trong lòng, hy vọng rằng Shou Yi sẽ không bị hai người này ảnh hưởng xấu…

“Đạp đạp đạp!” Tiếng bước chân vội vã vang lên, ngay sau đó một eunuch trong cung đi vào, hét lớn với ba người: “Các ngài, Hoàng đế đã triệu tập các ngài! Hãy thay đổi trang phục và theo tôi vào cung để gặp Hoàng đế ngay!”

Tần Dục đã đứng dậy ngay khi vị eunuch kia bước vào. Nghe thấy lời gọi, ông liền nhìn vào mắt Trình Dự và Lý Như, rồi cùng họ cúi chào sâu lòng và nói: “Thần tuân chỉ!”

Khi hoàng đế triệu tập, ba người không dám trì hoãn. Họ thay đổi trang phục và theo vị eunuch đó đi về phía cung điện.

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Tần Dục và hai người kia, vị eunuch dẫn họ đến phòng ngủ của hoàng đế và nói: “Xin các vị vào, bệ hạ đang chờ các vị bên trong…”

Nghe vậy, ba người càng không dám chậm trễ. Họ chỉnh tề lại trang phục và bước vào phòng. Trình Dự và Lý Như tự nhiên đi theo sau.

Bước vào phòng ngủ, từ xa họ đã thấy hoàng đế Lưu Hiệp đang ngồi trên giường và nhìn về phía họ. Ba người cúi chào và nói: “Thần xin chào bệ hạ!”

“Đứng dậy đi,” Lưu Hiệp mỉm cười và gọi họ lại gần.

Tần Dục đứng dậy, cúi chào và hỏi: “Xin hỏi bệ hạ muốn triệu tập thần để bàn về việc gì?”

“À, không có việc gì quan trọng cả. Chỉ là Phục Văn vừa báo cáo rằng có một nhóm cướp lang thang xuất hiện ở Yingchuan. Thần muốn mời các ngươi đến để tìm hiểu rõ hơn. Tất cả các điểm kiểm soát đều chưa nhận được tin tức gì khẩn cấp; những kẻ cướp này rốt cuộc đến từ đâu?”

Lý Như và Trình Dự nhìn nhau và đều thấy nụ cười trên mặt đối phương.

Tần Dục cau mày và lắc đầu: “Thần cũng không biết chuyện này. Chỉ biết rằng chúng tự xưng là Hoàng Kim; có lẽ đó là những kẻ phản loạn từ Chang’an đã trốn vào đất nước này…”

“À…” Lưu Hiệp gật đầu và do dự nói: “Nhưng Hứa Xương là kinh đô của ta. Nếu để chúng tự do hoành hành, chẳng phải sẽ khiến thiên hạ cười nhạo sao? Xuân tướng quân, sao không cử quân đi đánh dập chúng?”

“Vâng… nhưng…” Tần Dục do dự một lát, rồi cúi chào và nói: “Thà đợi đại nhân Cao trở về từ chiến trường rồi mới tiến hành hành động, có được không ạ?”

“Những gì Tướng Quân Xun nói quả thật có sự khác biệt!” Lưu Hiệp thở dài và nói, “Việc cứu giúp Viên Thiệu và trừng phạt Công Tôn Tận chắc chắn không thể hoàn thành trong vài ngày được. Nếu đợi đến khi Tướng Cao trở về, người dân Yính Châu sẽ phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở! Nếu trong thành không còn tướng lĩnh nào, bản thần sẽ tự mình đi trừng phạt kẻ phản bội!”

“Bệ hạ đừng làm vậy! Thân thể bệ hạ quý giá như vậy, làm sao có thể liều lĩnh vào hiểm nguy được?” Tần Dục hoảng sợ và vội vàng nói, “Thần đã hiểu ý của bệ hạ, có lẽ… có lẽ nên cử Tướng Quân Vũ ra trận để trừng phạt kẻ phản loạn, được không ạ?”

“Nếu vậy thì tốt lắm!” Lưu Hiệp vỗ tay cười lớn, rồi lại hỏi, “À đúng rồi, Tướng Quân Xun, bản thần sống trong cung điện lâu ngày, cảm thấy rất buồn chán. Nếu sau này Tướng Quân Xun rảnh rỗi, xin hãy thường xuyên đến bên cạnh bản thần. Hơn nữa, về vấn đề lương của quân đội, bản thần muốn cảm ơn Tướng Quân Xun!”

“Thần không dám! Nhưng hiện tại, Sở Thú đại nhân đang đi đến Kỳ Châu, Hứa Xương có rất nhiều công việc phức tạp, thần không thể rảnh rỗi ngay được. Có lẽ sau này mới thích hợp hơn, được không ạ?”

Lưu Hiệp thoáng có vẻ ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức lại mỉm cười và nói, “Đó chỉ là lời đùa của bản thần thôi, Tướng Quân đừng coi thật. Được rồi, các ngươi có thể lui xuống đi…”

“Thần xin cáo từ!”

Nhìn ba người Tần Dục rời đi, Lưu Hiệp lạnh lùng hừ một tiếng, đưa chiếc cốc trà lên tay như muốn ném xuống đất, nhưng rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền đặt cốc trà xuống bàn mạnh mẽ.

“Bệ hạ ngày càng có lòng khoan dung hơn, thật đáng mừng!” Phía sau bức bình phong, Lưu Ái bước ra và nhìn Lưu Hiệp với ánh mắt cười toe toét.

Lưu Hiệp lạnh lùng cười một tiếng và nói, “Chú ơi, như vậy có được không?”

Lưu Ái hơi cúi đầu và mỉm cười nói, “Bệ hạ yên tâm, những việc tiếp theo sẽ do lão thần lo liệu…”

Vì đây là lệnh của Hoàng đế, và Tào Tháo cùng Giang Trí đều không có mặt tại Hứa Xương, Tần Dục cũng không còn cách nào khác, đành phải cho phép Tướng Quân Vũ dẫn năm nghìn binh sĩ ra khỏi thành để trừng phạt Hoàng Kim ở Yính Châu…

Yu Jin nhận lệnh xuất quân và chỉ sau mười ngày đã có tin tức trở về.

Người đứng đầu khu vực Yên Dương là Hoạt Nghĩa, dưới quyền ông ta có nhiều tướng lĩnh cấp cao và thấp khác nhau; số lượng quân địch cũng được ghi chép rõ ràng.

Trong suốt quãng thời gian mười lăm ngày đó, liên tục có tin tức tốt lành từ Yu Jin được gửi về các khu vực Hứa Xương và Tần Dục. Tuy nhiên, Tần Dục lại càng ngày càng lo lắng; họ không chỉ ra lệnh đóng cửa thành, chỉ cho phép người ra vào mà còn áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm.

Lý do duy nhất là bởi vì họ thấy Yu Jin đang dần xa rời khu vực Hứa Xương…

“Hừ! Đây rõ ràng là chiến thuật ‘dụ hổ ra khỏi núi’!” Lý Như lạnh lùng nói.

Trình Dự lắc đầu và thì thầm: “Nhìn vào tình hình này, Thánh hoàng…”

“Trung Đức!” Tần Dục nói giọng nặng nề: “Hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

Trình Dự mỉm cười và hỏi Lý Như: “Hiển Xương, trong thành còn bao nhiêu binh sĩ có thể sử dụng được?”

Lý Như nhíu mày suy nghĩ rồi trả lời: “Ngoại trừ những binh sĩ được điều động đi tuần tra Hứa Xương hay thực hiện nhiệm vụ giám sát… Ồ, còn có những binh sĩ khác được sử dụng vào mục đích khác nữa, thì còn khoảng bảy nghìn người…”

“Không đúng…” Trình Dự suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chỉ có Yu Jin tướng quân được điều động ra ngoài, còn những nơi khác thì hoàn toàn yên tĩnh… Điều này thật không ổn chút nào. Nếu họ muốn hành động gấp rút, thì không chỉ những binh sĩ khác được sử dụng vào mục đích khác mà ở Hứa Xương còn có thêm mười ba nghìn binh sĩ nữa; riêng khu vực vệ binh chỉ có năm nghìn người thôi… Làm sao có thể… Chắc chắn có điều gì đó đang che giấu!”

“Tôi cũng biết chắc chắn có điều gì đó đang che giấu!” Lý Như lắc đầu: “Chúng ta chỉ cần theo dõi những nghìn vệ binh đó thôi. Một khi có bất kỳ động thái bất thường nào xảy ra, chúng ta sẽ tận dụng cơ hội đó để tiếp quản tình hình… Có gì đáng sợ chứ? Họ đã điều động tới tám nghìn binh sĩ; thời tiết, địa lý và sự ủng hộ của người dân đều không thuận lợi cho họ… Chúng ta có gì phải sợ chứ? Lẽ nào họ lại có thể tạo ra thêm một đội quân nữa được chứ?”

“Ừm?” Tần Dục dường như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta thay đổi đôi chút. Đúng lúc anh ta chuẩn bị lên tiếng, bỗng nhiên có người vội vàng bước vào.

“Ai cho phép ngươi vào đây…” Công Tôn Tận

“Bẩm… bẩm báo các vị đại nhân, tôi có tin cấp bách từ siêu phán đoán sư!”

Người mang tên Tào binh hét lớn.

Ba người Tần Dục nhìn nhau, trong lòng đều cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Tin cấp bách ở đâu?” Tần Dục quyết định đứng dậy và tiến về phía Tào binh.

“Ở đây này!” Tào binh lấy ra một bức thư, phần lớn đã bị nước máu làm ướt.

Tần Dục không quan tâm đến vết máu trên thư, mở ra đọc. Càng đọc xuống, khuôn mặt ông càng trở nên tồi tệ hơn.

“Văn Nhược?” Trình Dự hỏi một cách hoang mang.

“Hắn ta thực sự đã chuẩn bị một đội quân rồi!” Tần Dục cười khổ, đưa bức thư cho Lý Như, rồi nghiêm giọng hỏi: “Tại sao không báo trước khi Yuan Shu tấn công lãnh địa của chúng ta?”

Tào binh đáp lại với giọng đầy đau khổ: “Làm sao tôi có thể biết được chuyện này…”

“À, Yu đã mất tinh thần rồi… Ngươi đã đi xa vất vả, hãy xuống nghỉ ngơi đi!”

“Vâng! Tôi xin phép lui.”

“Hmm…” Lý Như nhíu mày nhìn bức thư và lẩm bẩm: “Yuan Shu đã lên kế hoạch từ lâu rồi… Dùng cái cớ luyện binh để tập trung quân đội ở ngoài, khiến các tướng chỉ huy biên giới trở nên lơ là, và cuối cùng họ đã bị Yuan Shu tấn công bất ngờ và chiếm giữ các căn cứ quan trọng…”

“Trong triều đình vẫn còn rất nhiều người tài giỏi mà!” Trình Dự chế giễu lạnh lùng: “Thế giới vẫn chưa yên bình, nhưng tai họa lại bắt đầu từ nơi này… Thật buồn cười và đáng thương!”

“Hoàng đế…” Tần Dục lắc đầu đầy tiếc nuối.

Vào giữa tháng Tám năm Trung Bình thứ hai, Yuan Shu ở Ruan Nam đã huy động ba vạn quân, dùng cái cớ luyện binh, tận dụng lúc lực lượng phòng thủ ở Yuzhou yếu kém, bất ngờ tấn công, phá vỡ các căn cứ quan trọng và tiến thẳng về phía Hứa Xương. Các quận khác thì không hề bị ảnh hưởng gì.

Dưới sự chỉ huy của Tào Tháo ở Yuzhou, trước đó đã điều hai vạn quân đi cứu Viên Thiệu, nên hiện tại chỉ có thể kiên cường phòng thủ các quận huyện một cách gian khó.

Vào ngày 20 tháng Tám năm Trung Bình thứ hai, Yuan Shu dẫn quân đến bên ngoài thành phố Hứa Xương.

“Lần này chính là do chúng ta tính toán sai lầm!” Trong đám người, Tần Dục thở dài; dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng, họ vẫn không ngờ rằng Yuan Shu sẽ khởi binh. Điều này khiến Tần Dục cảm thấy rất thất vọng về bản thân mình.

“Đừng tự trách như vậy!” Trình Dự an ủi, “Hiện tại, ưu tiên hàng đầu là phải đánh bại Yuan Shu; chúng ta cần tập hợp các tướng sĩ và chiến đấu đến cùng!”

Tần Dục hít một hơi thật sâu, rồi nói với Trình Dự và Lý Như: “Yu đã mắc sai lầm, khiến hai người phải cười nhạo tôi…”

“Ha ha… Quân nổi loạn của Red…” Lý Như lắc đầu, nói một cách bí ẩn, “Văn Nhược đừng tự trách; dù sao đi nữa, đây cũng chỉ là một cuộc cạnh tranh ngang phẳng mà thôi. Trong số các tướng sĩ của Hứa Xương, chẳng lẽ lại không có ai xứng đáng sao? Tại Phủ Thủy Nghĩa, vẫn còn hai vị tướng tài ba nữa đấy!”

Tần Dục ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên cười lớn: “Nếu không có sự nhắc nhở của các bạn, Yu gần như đã quên mất điều đó! Nhưng việc này tôi vẫn cần báo cáo cho hai bà trong gia đình Thủy Nghĩa…”

“Như vậy thì tốt rồi!”

Tại dinh thự…

“Có chuyện không hay rồi!” Tào Áng vội vàng chạy vào dinh thự, theo sau là Chen Dao.

Lúc này, Xiuer đang ngủ trưa; chỉ còn mình Thái Ngạn ở trong phòng đọc sách. Đối với Thái Ngạn– người từ nhỏ đã yêu thích việc đọc sách và học hỏi– thì được kết hôn với gia đình Jiang quả thực là một may mắn lớn. Ngày nay, việc phụ nữ đọc sách và học vấn thường bị các học giả coi là điều không nên; nhưng Giang Trí không những không ngăn cản, mà còn khuyến khích Xiuer và Thái Ngạn tiếp tục đọc sách.

Vì vậy, Thái Ngạn rất biết ơn vì đã kết hôn với một người chồng như vậy.

Xin nhắc thêm một điều: Gần đây, Xiuer thường xuyên cảm thấy mệt mỏi; trước đây, cô ấy vẫn thường xuyên luyện võ ngoài sân, nhưng gần đây, người ta hiếm khi thấy bóng dáng của cô ấy nữa.

Nghe thấy tiếng đó, Thái Ngạn nhẹ nhàng nhăn mày, nhìn Tào Áng và Chén Đáo vừa chạy vào liền nói: “Làm ầm ĩ thế này, thật là không biết xấu hổ! Nếu chú các ngươi có ở đây, chắc chắn sẽ trách móc!”

Tào Áng cúi đầu xuống, không dám lên tiếng.

Đối với vợ chính của Giang Trí là Tiểu Nhĩ, Tào Áng không hề sợ hãi chút nào, bởi vì Tiểu Nhĩ rất hiền dịu và tử tế, giống hệt mẹ của Tào Áng là bà Đinh. Nhưng đối với Thái Ngạn, Tào Áng lại cảm thấy hơi e ngại, không phải vì lý do gì khác, chỉ đơn giản là bởi vì khí chất đặc biệt của Thái Ngạn mà thôi.

Nhìn thấy hai người đang hoảng loạn như vậy, Thái Ngạn mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Thôi đi, không cần phải như vậy đâu. Chú các ngươi cũng không ở đây mà, Tử Tuân, sao lại hoảng loạn thế?”

Khi Thái Ngạn hỏi, Tào Áng lập tức la lên: “Dì ơi, Nguyên Thục ở Runan đang muốn tấn công Hứa Xương rồi!”

“Ồ?” Thái Ngạn có vẻ bối rối, đặt cuốn sách xuống và hỏi: “Cậu biết tin này từ đâu?”

“Toàn thị trấn đều đang lan truyền tin này! Kẻ đó, Viên Công Lộ, hiện đang dựng trại cách thành phố Hứa Xương khoảng một trăm dặm.”

Thái Ngạn ngẩn người một chút, sau đó gật đầu và nói: “À, ra vậy… Ta đã biết rồi.”

“…Dì ơi?” Tào Áng tò mò hỏi: “Dì không sợ à?”

“Sợ? Tại sao phải sợ chứ?” Thái Ngạn đóng cuốn sách lại, đứng dậy và đặt nó trở lại chỗ cũ, rồi nhẹ nhàng nói: “Dù có sợ thì cũng chẳng ích gì cả.”

Tào Áng nhíu mày, nhìn Chén Đáo rồi gãi đầu, muốn nói nhưng lại không dám.

Quay lại nhìn thấy hai người như vậy, Thái Ngạn mỉm cười trong lòng và nói: “Các ngươi chạy đến báo tin cho ta, chắc chắn không phải chỉ vì chuyện đơn giản như vậy đâu…”

“Ừm…” Tào Áng cười ngượng ngùng, chắp tay nói, “Dì ơi, chúng tôi và Chú Đến đã quyết tâm muốn gia nhập Trại Hổ Báo rồi… Bây giờ…”

“Không được!” Thái Ngạn mặt đỏ bừng lên; người thông minh như bà ấy làm sao lại không hiểu ý định của hai đứa trẻ này? Bà nói một cách nghiêm túc: “Khi chồng ta ra đi, ông ấy đã giao việc dạy dỗ các con cho bà. Trước giờ, bà chưa bao giờ trách móc các con vì sự lười biếng hay thiếu học thức của các con… Nhưng hôm nay, các con có ý định gì đó không? Nếu xảy ra chuyện gì, bà sẽ giải thích thế nào với chồng ta đây?”

“Dì ơi…”

“Đừng nói nữa! Bà đã quyết định rồi, không được phép! Các con hãy từ bỏ ý định đó ngay!”

Tào Áng trong lòng rất tức giận, nhưng lại không dám làm phiền Thái Ngạn để gây ra sự tức giận của Giang Trí, nên do dự nói: “Dì ơi, vậy thì chúng tôi lên thành thành phố xem sao ạ?”

“Như vậy cũng chẳng khác gì bà nuông chiều các con mà thôi! Không được!” Thái Ngạn cau mày, nói một cách nghiêm khắc: “Từ hôm nay trở đi, các con không được rời xa bà một bước nào… À, nếu như vậy, khi chồng ta trở về, bà sẽ nói lời tốt cho các con…”

Nghe vậy, Tào Áng và Chen Đến vừa mừng vừa buồn; mừng vì dì sẵn lòng nói lời tốt cho họ, nhưng lại buồn vì một cơ hội kiếm công lao quân sự nữa đã bị mất…

Thấy hai đứa trẻ đang do dự đứng đó, Thái Ngạn mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Bà có việc phải đi gặp Sở Chức Phủ và Tần Tử Sĩ… Các con có muốn bảo vệ bà không?”

“À?” Chen Đạo ngạc nhiên hỏi: “Tại sao dì lại muốn gặp Tần Tử Sĩ ạ?”