“ này… thân phận của ta…”

Xiu Er nhìn Tào Áng và Chen Dao trước mắt mình với vẻ bất lực, ánh mắt do dự khi nói: “Tử Tu, Thúc Chí, chuyện này cần hai người tự mình đi nói với chồng tôi, thân phận của ta không thể can thiệp được…”

Tào Áng nhìn Xiu Er với vẻ mong đợi và van xin: “Chúng tôi biết rằng chú ruột của chúng tôi luôn quý mến cô dì; nếu cô dì nói ra, hiệu quả sẽ gấp mười, gấp trăm lần so với việc chúng tôi tự mình làm đấy!”

“ này…” Nghe vậy, Xiu Er liền mừng rỡ và nói: “Như vậy thì tốt lắm! Khi chú ruột các người trở về, ta sẽ đề cập chuyện này; liệu có thành công hay không, tùy thuộc vào cách hai người nói chuyện với ông ấy…”

“Cảm ơn cô dì! Cảm ơn cô dì!” Tào Áng hào hứng cúi đầu vái liên tục.

“Khà khà…” Xiu Er cười rồi rời đi.

“Hừ!” Tào Áng mỉm cười vui vẻ, rồi nói với Chen Dao: “Đi thôi, chúng ta hãy tìm đến một cô dì khác nữa!”

“……” Chen Dao nhìn Tào Áng một cách bất đắc dĩ.

Nói xong những lời tương tự, Tào Áng cười toe toét và nói với Thái Ngạn.

“Ồ?” Thái Ngạn vuốt ve dây đàn, cười nhẹ và nói: “Tử Tu, chắc chắn anh cũng đã nói những lời tương tự với cô dì Xiu Er của mình phải không…”

“Ừm… cái này…” Tào Áng ngượng ngùng gãi đầu và nhìn Thái Ngạn.

Thái Ngạn cười khẽ và nói nhỏ: “Chồng của ta muốn hai người trở về sớm để học hành, vậy tại sao hai người lại luôn nghĩ đến Đội Quân Hổ Báo ấy?”

“Cô dì không biết đâu!” Tào Áng mắt sáng lên và nói to: “Tôi từ nhỏ đã học võ, trong lòng chỉ mong một ngày nào đó có thể giành được chiến công trên chiến trường. Đội Quân Hổ Báo mà chú ruột đang huấn luyện thật sự là những binh sĩ xuất sắc nhất; tôi thực sự muốn trở thành một phần của họ, dù chỉ là một binh sĩ bình thường cũng được!”

“Ừm ừm!” Chen Dao gật đầu liên tục.

Thái Ngạn cười nhẹ và lắc đầu, sau đó lật một trang sách “Nhạc Kinh” và nói: “Đó chỉ là lòng dũng cảm của kẻ bình thường mà thôi… Hai người vẫn không hiểu được ý muốn thực sự của chồng ta phải không?”

Nếu chỉ để hai người các ngươi làm những binh sĩ bình thường, chồng ta tại sao lại phải mang theo hai người bên mình, dìu dắt và chỉ bảo từng bước một chứ?

Tào Áng với khuôn mặt đầy buồn bã cầu xin.

Thái Ngạn thở dài một hơi, nói một cách nghiêm túc: “Nếu hai người thực sự quyết tâm như vậy, dì cũng không thể can thiệp được nhiều. Khi chồng ta trở về, hai người có thể tự giải quyết vấn đề của mình… Về việc này, dì không thể giúp gì được hai người đâu!”

“Ồ…” Tào Áng cảm thấy thất vọng trong lòng, cúi đầu nói: “Vậy thì cháu xin cáo từ…”

“Đi đi…”

“Cứ đi đi…”

“Đi thôi!” Tào Áng vỗ vào đầu Chen Đạo đang đứng lại đó, rồi cùng hai đứa trẻ rời đi trong sự thất vọng.

Nhìn hai người ra khỏi, khuôn mặt của Thái Ngạn bỗng nhiên đỏ lên: “Dì ơi… hehe!”

Thái Ngạn lớn hơn Tào Áng khoảng bốn năm tuổi, cảm thấy thật mới mẻ khi mình đột nhiên trở thành người lớn hơn họ; trong lòng do dự: “Phải giúp đỡ họ không nhỉ? Có vẻ như họ rất thất vọng…”

“Ta trở về rồi!” Một tiếng hét đặc trưng vang lên, Thái Ngạn bất ngờ ngẩn người, khuôn mặt lập tức tràn ngập niềm vui: Chồng mình à?

Giao con ngựa cho Lão Vương, Giang Trí bước vào phòng khách và hô lớn: “Xiu Er, Triệu Cơ, ta trở về rồi… Ồ?” Bỗng nhiên, anh ta ngạc nhiên khi thấy Tào Áng và Chen Đạo chạy đến trước mặt mình, khuôn mặt lập tức đỏ bừng vì ngượng ngùng.

“Chào chú (chú ruột)!” Hai đứa trẻ cùng nhau chào Giang Trí.

“Ồ!” Trước mặt những đứa trẻ, với tư cách là người lớn tuổi, Giang Trí tự nhiên không thể mất mặt, liền ngồi xuống ghế chính và nói: “Ta đã bảo hai người trở về học hành từ vài ngày trước rồi đấy… Không biết hai người đã học được gì chưa?”

Có vẻ như Tào Áng là người dẫn đầu nhóm hai đứa trẻ này; anh ta bước lên phía trước và nói: “Chú ruột ơi, hôm nay cháu có một số thắc mắc, mong chú giải đáp giúp…”

“Ồ?” Giang Trí nhìn Xiu Er và Thái Ngạn từ từ bước đến, mỉm cười và vẫy tay gọi họ lại gần.

Nói nhẹ nhàng: “Nếu có điều gì thắc mắc, hãy cứ nói ra hết!”

“Chú tôi, ngày hôm đó chú đã nói với cháu rằng, muốn dập tắt những xung đột trên thế giới này, chỉ có thể dùng chiến tranh để chấm dứt chiến tranh…” “Đúng!” Giang Trí thổi hơi vào ly trà, gật đầu nói, “Đúng, chính tôi đã nói như vậy. Vậy thì câu hỏi của cháu là gì?”

“Cháu muốn gia nhập Trại Hổ Báo!”

“Ồ!” Giang Trí bịt miệng lại, phun trà ra ngoài và ngạc nhiên nói: “Cái gì? Trại Hổ Báo? Không được!”

Anh ta vỗ mạnh lên bàn, sự uy nghiêm của anh ta khiến cho Tào Áng và Chén Đạo đều không dám lên tiếng.

“Sao chồng lại tức giận như vậy?” Xiù Nhi tiến lại gần, hỏi một cách tò mò; ngay cả Thái Ngạn cũng trở nên hoang mang.

“Xiù Nhi, con không biết đâu!” Giang Trí đành phải kể cho Xiù Nhi nghe về những nguy hiểm của Trại Hổ Báo.

“Thật là nguy hiểm như vậy sao?” Xiù Nhi cũng hơi ngạc nhiên, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt kiên định của Tào Áng và Chén Đạo, cô liền do dự nói: “Chồng ơi, nếu hai người họ đã biết rõ mức độ nguy hiểm như vậy mà vẫn muốn tham gia, thì chúng ta có thể lắng nghe ý kiến của họ…”

“Chú tôi!” Tào Áng thấy rằng nếu bây giờ không nói ra, sau này có lẽ sẽ không còn cơ hội nào nữa, vì vậy anh ta liền dũng cảm quỳ xuống và nói: “Một người đàn ông thực sự sống trong thời đại hỗn loạn, phải dùng thanh kiếm của mình để tạo nên những công trạng vĩ đại, làm sao có thể sợ cái chết được? Xin chú tôi chấp thuận yêu cầu của cháu!”

Giang Trí mặt tái lại, nói nhẹ: “Con đang dạy bảo tôi à?”

“À… cháu không dám!” Tào Áng giọng nói trở nên nhỏ bé hẳn; sau khi thấy sức mạnh của chú mình, làm sao Tào Áng dám cãi lại được? Hơn nữa, Trại Hổ Báo lại do chính chú này quản lý…

“Chú Trí, cháu cũng nghĩ như vậy sao?”

“Điều này…” Chén Đạo nhìn vào khuôn mặt của Giang Trí, do dự một lát, cuối cùng mới nói: “Chú ơi, cháu thực sự muốn trở thành một vị tướng…”

“Hừ!” Giang Trí lắc đầu, nhìn vào ánh mắt đầy mong đợi và quyết tâm của Tào Áng và Chén Đạo, nói nhẹ: “Các con đã thấy quá trình huấn luyện tại Trại Hổ Báo rồi đấy; sau một tháng nữa, việc huấn luyện sẽ còn khắc nghiệt hơn nữa. Nếu các con muốn tham gia Trại Hổ Báo, tôi sẽ không ngăn cản, nhưng…”

“Nhưng điều gì vậy?” Tào Áng hỏi một cách nóng vội.

“Tôi chỉ cho các người một cơ hội duy nhất. Nếu hai người không thể chịu đựng được việc huấn luyện tại Trại Hổ Báo, thì từ nay trở đi, đừng bao giờ nhắc đến chuyện này trước mặt tôi nữa!”

Lời nói này khiến Tào Áng và Chén Đạo cảm thấy rùng mình. Dù Trại Hổ Báo có oai phong lẫm liệt, nhưng việc huấn luyện ở đó cũng vô cùng khắc nghiệt. Nghe lời chú mình, có vẻ như những buổi huấn luyện sau này sẽ còn khắc nghiệt hơn nữa… Vậy thì…

Tào Áng và Chén Đạo im lặng suy nghĩ. Giang Trí mỉm cười nhẹ và nói: “Hãy đến Trại Hổ Báo thử sức đi. Thời hạn là một tháng; trong thời gian này, hai người hãy suy nghĩ kỹ lại… Nhớ rằng, tôi chỉ cho các người một cơ hội duy nhất thôi! Cứ đi đi!”

“Vâng! Cháu xin phép rời đi!” Tào Áng và Chén Đạo rời khỏi đó.

“Thật là không biết trời cao đất dày!” Giang Trí nói với vẻ lạnh lùng, “Chiến tranh có thực sự là chuyện vui vẻ như vậy sao?”

“Chàng ơi…” Xiù Nhi tiến lại gần, nhẹ nhàng vuốt lưng Giang Trí và nói: “Chàng đừng tức giận. Tử Tu và Thúc Chí sinh ra đã có ý chí cao cả; đó là điều tốt đẹp mà…”

“Điều tốt đẹp?” Giang Trí cười nhếch và nói: “Tôi muốn đào tạo họ thành tướng, nhưng họ lại muốn trở thành binh sĩ… Đó có phải là điều tốt đẹp không? Tôi thật sự không thấy điểm tốt nào cả!”

“Chàng ơi…” Nhìn thấy ánh mắt ướt át của Xiù Nhi, Giang Trí bỗng lo lắng và vội vàng nói: “Làm sao tôi có thể mắng Xiù Nhi được chứ…”

Thái Ngạn nhìn cảnh hai người âu yếm nhau, lòng mình vừa thèm thuồng vừa e thẹn… May mắn thay, người đàn ông quân sự này không thiên vị ai cả; ông ta vẫy tay gọi Thái Ngạn lại gần.

“Chàng ơi?” Thái Ngạn nhìn Giang Trí với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Chàng thực sự đồng ý để Tử Tu và Thúc Chí vào Trại Hổ Báo à?”

“À này…” Giang Trí do dự một chút rồi nói: “Nếu đó là mong muốn của họ, và họ có thể kiên trì hoàn thành nó, tôi cũng sẽ không từ chối họ đâu. Rốt cuộc, những con én non cũng phải tự mình bay lên… Hơn nữa, dù kiến thức có hay đến đâu, nó cũng chỉ là thứ đãng qua mà thôi; chỉ những trải nghiệm thực tế mới là thứ thuộc về chính họ!”

“Tôi cũng không muốn họ chỉ biết ‘nói suông mà không làm gì cả’ đâu!”

“Chồng nói rất có lý, thê tử xin học hỏi…”

“Đừng nói về họ nữa, hehe, Triệu Kỳ ơi, nhớ anh không?” Giang Trí cười xấu xa nhìn Thái Ngạn, cảm thấy việc chọc ghẹo người ít nói như Thái Ngạn thật thú vị.

“Ừm…” Thấy Xiù Nhi cũng đang cười kín đáo nhìn mình, Thái Ngạn đỏ bừng mặt, tim đập thình thịch.

“Ừm? Ý của em là gì vậy?”

“….” Thái Ngạn cắn môi, nhẹ nhàng nói: “Ý em là… em nhớ chồng lắm…”

“Haha!” Ôm chặt Xiù Nhi và Thái Ngạn vào lòng, Giang Trí cảm thấy vô cùng hạnh phúc; được hai người vợ tuyệt vời như vậy, cuộc đời này đã quá đủ rồi…

Nhưng dù có cảm thán đến đâu, một vấn đề nghiêm trọng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Giang Trí$: Tối nay mình nên vào phòng nào đây?

Nhìn thấy vẻ mặt e thẹn và ánh mắt đầy tình cảm của Xiù Nhi và Thái Ngạn, Giang Trí thực sự rất do dự…

Trong khi Giang Trí đang tận hưởng khoảnh khắc ngọt ngào bên hai người vợ yêu quý, thì ở nơi khác, Sở Chức Phủ cùng với Xun và Lý Như lại đang cau mày suy nghĩ sâu sắc.

“Hai người hãy xem này!” Xun đưa cho Trình Dự một bức thư, nói với vẻ lo lắng: “Đây là thư riêng của chủ công; theo ý kiến của hai người, chúng ta nên xử lý chuyện này như thế nào?”

Trình Dự nhìn bức thư viết tay của Tào Tháo mà trán nhăn lại, do dự nói: “Chủ công muốn giúp đỡ Viên Bản Sơ sao? Điều này…”

“Ủm?” Lý Như tò mò tiếp nhận bức thư từ tay Trình Dự và cười nói: “Thật là lòng nhân từ của phụ nữ! Dù sao thì Viên Bản Sơ rồi cũng sẽ đối đầu với chúng ta; nếu chúng ta không nhân cơ hội này để hạ gục họ, thì đã là quá nhân từ rồi… Còn phải giúp đỡ họ nữa sao?”

“Khà!” Xun ho một tiếng, do dự nói rằng: “Như trong thư của chủ công đã viết, đó là bởi vì Viên Thiệu muốn liên minh với chủ công…”

“Nói hay lắm! Liên minh à? Thực ra chỉ là vì Viên Bản Sơ đang gặp khó khăn do sự quấy rối từ Công Tôn Tận và phe Hắc Sơn Hoàng Kim, nên mới cầu viện thôi!” Lý Như chế giễu một câu, rồi đột nhiên nhớ ra điều gì đó, liền mỉm cười xin lỗi Xun.

“Không sao đâu!” Xun đã sống cùng Lý Như trong những ngày qua, nên tự nhiên hiểu rõ tính cách của anh ta, không muốn anh ta hiểu lầm, thở dài nói: “Dù sao thì suy nghĩ như vậy cũng tốt… Hiện nay thiên hạ đang trong tình trạng các chư hầu tranh giành quyền lực; nếu có thể kết bạn với Viên Thiệu thì cũng không tồi…”

“Văn Nhược nói sai rồi!” Trình Dự cau mày, gõ vào mặt bàn và nói: “Thà chờ đến khi Viên Thiệu và Công Tôn Tận đều bị tổn thất nặng nề, rồi ta mới xuất quân chiếm lấy Qingzhou và Youzhou, như vậy sẽ tốt hơn phải không?”

Xun im lặng, lưỡng lự không biết nói gì, sau một lúc mới lên tiếng: “Công Tôn Tận đã ở Youzhou lâu năm, làm sao có thể dễ dàng đối phó được chứ? Dưới trướng của họ còn có Bạch Mã – người luôn chiến đấu mãnh liệt và có uy tín lớn trong hàng ngũ các dân tộc ngoại bang… Như trong thư của chủ công đã viết, nếu chúng ta liên minh với Viên Thiệu, thì Viên Thiệu sẽ tiến về phía tây, còn chủ công sẽ tiến về phía đông…”

“E rằng đó chỉ là những lời nói suông của Viên Bản Sơ trong lúc họ đang gặp khó khăn mà thôi!” Trình Dự do dự nói: “Nếu chủ công muốn thống nhất thiên hạ, sau này chắc chắn sẽ phải đối đầu với Viên Bản Sơ! Thà rằng bây giờ…”

“Không được!” Xun nói một cách nghiêm túc: “Viên Thiệu là người bạn cũ của chủ công, chưa bao giờ có bất kỳ mâu thuẫn nào với chủ công… Nếu bây giờ chúng ta khuyên chủ công xuất quân để tận dụng lúc họ gặp khó khăn, liệu điều đó có khiến mọi người trong thiên hạ cảm thấy thất vọng không? Như vậy sau này ai dám liên minh với chủ công nữa chứ? Không được! Không được!”

“Cũng đúng là như vậy!”

“Trình Dự gật đầu đồng ý.

Hiện nay, mặc dù Tào Tháo có sức mạnh lớn, nhưng trên thế giới này vẫn còn không ít người có thực lực tương đương với họ. Lưu Yên ở Kinh Châu, Lưu Biểu ở Kinh Châu, Công Tôn Tận ở U Châu, và Mã Đằng ở Tây Liang đều có hơn một trăm nghìn binh sĩ; còn những người khác như Nguyên Thục ở Nhữ Nam hay Trương Lỗ ở Hán Trung cũng có hàng chục triệu quân sĩ. Nếu muốn thống nhất thiên hạ, việc có các đồng minh là điều không thể thiếu…

Nhưng… sao có thể để kẻ khác ngủ yên bên cạnh mình được! Sau khi chiếm được U Châu và hai người đó, Trình Dự phải suy nghĩ rất kỹ…

‘Thôi đi!’ Xun thở dài và nói, ‘Ngày mai khi Shou Yi đến, hãy nghe ý kiến của anh ta xem. Dù sao thì hiện tại, Shou Yi mới là người đứng đầu Hứa Xương!’

‘Ha!’ Lý Như cười ha hả và nói, ‘Vị Đại thần Giang này dám công khai chỉ trích Hoàng đế ư? Ha ha! Thật thú vị! Quả là một người xuất chúng!’

‘Đừng nói lung tung!’ Xun trước đó đã biết chuyện đó và cũng không thể tin nổi; chỉ mong Giang Trí trở về để trách móc anh ta cho đáng!

‘Đừng nói bậy đấy!’ Trình Dự mỉm cười và nói, ‘Đại thần ư? Có lẽ sau này, tất cả chúng ta đều phải gọi anh ta là “Đại nhân Sở Thú” thôi!’

Xun và Lý Như ngẩn ngơ, rồi lắc đầu cười buồn.