“Cái gì… cái gì vậy, Viên Bản Sơ bị đánh bại rồi sao?” Trong dinh thự của Quốc Chưởng, Đồng Thừa tròn mắt nhìn người sứ giả đang đứng trước mặt mình.

“Vâng… đúng vậy, thưa ngài.”

“Thật là vô lý! Thật không thể tin được!” Đồng Thừa tức giận nói, giọng lạnh lùng, “Viên Bản Sơ không phải có hơn một trăm nghìn quân sao? Làm sao lại có thể thua trước Công Tôn Bác chứ? Đồ khốn nạn này đang làm gì vậy?”

Người sứ giả cảm thấy vô cùng hoảng sợ, sợ rằng Quốc Chưởng sẽ giết mình ngay lập tức nếu tức giận, liền vội vàng nói: “Thưa ngài, nguyên nhân dẫn đến thất bại của Tổng đốc Yuan chính là do Công Tôn Tận và phe Hắc Sơn Hoàng Kim tấn công từ hai phía, khiến cho…”

“Hắc Sơn Hoàng Kim…” Đồng Thừa nghe xong cảm thấy vô cùng buồn cười, kinh ngạc nói: “Phe Hắc Sơn Hoàng Kim lại hỗ trợ… hỗ trợ Công Tôn Tận sao? Thật là nực cười!”

Nhìn thấy vẻ sợ hãi trên khuôn mặt người sứ giả đang quỳ trước mặt, Đồng Thừa vung tay ra lệnh: “Đi đi!”

“Vâng!” Người sứ giả như được ân xá, cúi đầu chào rồi vội vàng rời đi.

“Viên Bản Sơ này!” Đồng Thừa tức giận ném chiếc cốc trà xuống đất, “Chuyện gì quan trọng hơn chuyện gì, hắn ta lại không thể nhận ra à?”

“Hehe!” Bỗng nhiên, tiếng cười vang lên từ sau bức bình phong.

Đông Thành hít một hơi thật sâu, nói một cách rất kính trọng: “Thưa ngài, tại sao ngài lại cười?”

“Tôi cười vì Quốc Chưởng quá coi trọng Viên Thiệu rồi. Viên Thiệu thiếu quyết đoán, làm sao có thể làm nên việc lớn được chứ? Việc Quốc Chưởng đặt hy vọng vào người đó, chẳng phải là đảo lộn trước sau, khiến mọi người cười nhạo sao?”

Đồng Thừa nhíu mày, do dự nói: “Thưa ngài, tại sao ngài lại nói như vậy?”

“Tôi chỉ có suy nghĩ riêng của mình, mong Quốc Chưởng giải đáp cho tôi.”

“Xin ngài cứ nói thẳng ra!”

“Tại sao Quốc Chưởng lại ghét bỏ Giang Trí và Giang Thủ Nghĩa đến vậy?”

“…………” Đồng Thừa im lặng không nói gì.

“Nếu Quốc Trượng không chịu nói ra, thì tôi cũng không tiện hỏi thêm nữa. Nói một cách công bằng, người đó quả thực là một thiên tài hiếm có trên đời này; những gì Quốc Trượng đã làm trước đây thật sự là quá đà…”

“Hừ!” Đồng Thừa tức giận nói, “Làm sao được, hắn dám coi thường người trên và xúc phạm người dưới à?”

“Quốc Trượng nói sai rồi. Ý tôi là, nếu người đó tài ba đến thế, tại sao Quốc Trượng lại nhất quyết muốn tranh đấu với họ?”

“…………” Đồng Thừa nhíu mày, nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài, liệu ngài có thể nói thẳng ra chiến lược hiện tại không?”

“Được thôi!” Bóng dáng kia đi vòng vài vòng sau bức bình phong, rồi nói một cách bình thản: “Hiện nay, Viên Thiệu đang cầu viện Tào Tháo; Tào Tháo hoặc có thể giúp đỡ họ, hoặc có thể lợi dụng tình huống này để gây hại cho họ… Nhưng nếu Viên Thiệu thất bại, Tào Tháo chắc chắn sẽ phải đối mặt trực tiếp với Hoàng Kim và Công Tôn Tận. Vùng đất Công Châu mới chỉ được ổn định, hơn nữa Viên Thiệu và Tào Tháo từng có quan hệ tốt với nhau; theo ý kiến của tôi, khả năng cao là Tào Tháo sẽ quyết định giúp đỡ họ, chứ không phải lợi dụng tình huống này!”

“Chuyện này không liên quan gì đến ta cả! Ta chỉ ghét cái tên Viên Bản Sơ kia – hắn không biết suy nghĩ kỹ lưỡng, vẫn tiếp tục giao tranh với Công Tôn Tận vào lúc này… Chỉ làm lãng phí binh lính mà thôi. Nếu một ngày nào đó Hoàng đế ban lệnh bí mật yêu cầu hắn đến cứu viện, thì hắn sẽ dùng quân đội nào để đến đây chứ?”

“Theo nhìn nhận của tôi, Hoàng đế chắc chắn sẽ không gọi Viên Thiệu nữa đâu!”

“Tại sao vậy?” Đồng Thừa ngạc nhiên và thắc mắc, “Bây giờ Hoàng đế đang ở Hứa Xương, mọi việc đều không thuận lợi…”

“Theo nhìn nhận của tôi, Viên Thiệu và Tào Tháo sống gần nhau; nếu Hoàng đế muốn tự lập, thì chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi!”

Ngày xưa tại Trường An, họ đã cứu nguy hoàng đế; trong tình thế nguy cấp như này, Viên Thiệu lại thờ ơ không hề quan tâm, khiến hoàng đế mất mặt nghiêm trọng… Làm sao có thể tiếp tục mời họ? Hơn nữa, những lời nói của Quốc Tượng về chính ông ta cũng là những sai lầm lớn!

“Lời của tôi là sai lầm à? Xin ngài giải thích rõ hơn!”

“Quốc Tượng hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu Tào Tháo đi giúp Viên Thiệu, chỉ với ba bốn vạn binh sĩ bên cạnh ông ta thì là không đủ chút nào. Chỉ riêng phe Hắc Sơn Hoàng Kim đã có vài vạn binh sĩ tinh nhuệ, còn quân đội của Công Tôn Tận cũng có hơn mười vạn người… Với ba mươi vạn binh sĩ nhưng liên tục thất bại, thì ba bốn vạn binh sĩ của Tào Tháo đi rồi cũng chẳng ích gì cả!”

“Vậy ý của ngài là…”

“Chỉ có cách điều động quân từ Yên Châu mới được! Yên Châu có gần một trăm nghìn binh sĩ, còn Hứa Xương thì càng đáng sợ hơn – chỉ riêng một thành phố ấy đã có bốn vạn binh sĩ tinh nhuệ. Nếu muốn cứu Viên Thiệu, ha ha…”

“Tôi hiểu ý của ngài rồi!” Đồng Thừa nở nụ cười lạnh lùng và nói. “Khi đó, tôi và Dương Phùng sẽ đột nhiên phát động tấn công; Tào Mạnh Đức chắc chắn sẽ rối loạn hoàn toàn, và hoàng đế sẽ có thể lấy lại quyền lực!”

“…Quốc Tượng đang đánh giá thấp những anh hùng ấy quá! Giang Thủ Nghĩa, Xun Văn Nhược, Trình Trung Đức, Lý Hiển Chương… Rốt cuộc họ chỉ là những kẻ ham danh vọng mà thôi. E rằng ngay khi Quốc Tượng ra lệnh, họ đã bắt đầu điều động quân rồi…”

Đồng Thừa ngập ngừng, do dự và nói: “Trong một trận chiến lớn như vậy, Giang Trí chắc chắn sẽ không đứng yên đâu. Xun Văn Nhược và Trình Trung Đức chẳng phải chỉ biết lo việc nội bộ sao? Còn Lý Hiển Chương thì là ai? Tôi không biết đâu…”

“…” Bóng dáng kia dường như bị những lời “bình luận sâu sắc” của Đồng Thừa làm cho bối rối, không biết nên cười hay nên buồn.

“Tài năng của Xun Văn Nhược không hề kém cạnh những người đó chút nào! Những kẻ như Trình Trung Đức hay Lý Hiển Chương thì tàn nhẫn và độc ác; ngay cả khi Giang Trí dẫn quân ra khỏi Hứa Xương và có sự hiện diện của ba người này, Quốc Tổ vẫn nên cẩn trọng một chút mới đúng…”

“Ồ… Thật là như vậy sao?” Đồng Thừa rất ngạc nhiên, “Ba người này tài năng không kém gì Giang Trí? Vậy tại sao lại là Giang Trí được coi là người quan trọng nhất trong Hứa Xương?”

“Một là, uy tín của Giang Trí cao hơn nhiều so với những ‘Ngũ Hữu’ kia; hai là, Giang Trí xuất thân từ gia đình nghèo khó, không bị ràng buộc bởi các gia tộc lớn, vì vậy Tào Tháo sẽ không coi trọng anh ta; ba là, Giang Trí không màng đến danh vọng hay lợi ích cá nhân…”

“Ông đang… bênh vực Giang Trí phải không?”

“À, tôi đã xúc phạm ngài rồi… Thật sự, trong đời này tôi chưa từng gặp ai giống như Giang Trí, nên mới cảm thán như vậy… Theo nhận định của tôi, nếu Giang Trí dẫn quân đi, Quốc Tổ tốt nhất nên kiềm chế bản thân; ba người Xun Văn Nhược đều không phải là những người dễ dàng đối phó…”

“Hừ!”

“Còn một điều nữa, tôi muốn nhắc nhở Quốc Tổ: Nếu Quốc Tổ tiếp tục gây khó dễ cho Giang Trí, e rằng Hoàng đế cũng sẽ dần xa lánh Quốc Tổ…”

“Thật là vô lý!”

Đồng Thừa biểu hiện sự lo ngại trên khuôn mặt, nói lớn: “Ta luôn trung thành với Hoàng đế; làm sao Hoàng đế có thể bỏ rơi ta được? Hơn nữa, ta còn là người thuộc gia tộc của Hoàng Thái Hậu nữa…”

“Tôi chỉ nói thật lòng mà thôi; liệu Quốc Tổ có muốn nghe hay không, tùy vào ý định của ngài…”

Đồng Thừa trông có vẻ muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một hơi, nói một cách u ám: “Nếu vậy, thì ta cũng không thể làm gì được nữa à?”

“Ha ha, chỉ với vài ngàn binh sĩ dưới trướng của Quốc Tổ, làm sao có thể làm được gì đâu? Chỉ có thể tự chuốc họa mà thôi! Nhưng Quốc Tổ yên tâm đi; khi sau này Hoàng đế nhận ra rằng Giang Trí không thể tin tưởng được, chắc chắn sẽ quay lại gần gũi với Quốc Tổ…”

“Lão phu đã hiểu rồi, ngươi hãy rời đi đi!”

“Vâng, xin phép lui giao!” Bóng dáng kia từ từ rời khỏi đó.

“Hừ!” Đồng Thừa lạnh lùng nhìn người đó khuất xa, trong lòng cười chế giễu và nghĩ thầm: Các ngươi thật nghĩ lão phu là ngốc sao? Để lão phu gây thù với Tào Tháo, rồi các ngươi lại đến gần hắn ư? Thật buồn cười!

Chỉ có Giang Trí…

“Giang Trí, lão phu thề sẽ giết ngươi!”

Lại một ngày nắng đẹp, ánh nắng ấm áp chiếu lên người, khiến mọi người đều trở nên tinh thần phấn chấn… Ồ!

“Ha!” Giơ mình ngáp một cái, Jiang Zhe với đôi quầng thâm dưới mắt bước vào Sở Chức Phủ.

“……” Trình Dự ngẩng đầu lên và vô tình nhìn thấy Giang Trí. Ngạc nhiên, anh ta nói: “Shou… Shou Yi? Tại sao ngươi lại mệt đến thế này?”

“Đừng nói gì nữa…” Jiang Zhe lắc đầu và quay trở lại chỗ của mình.

Xun đứng dậy với vẻ hoang mang, nhường chỗ cho Giang Trí và do dự hỏi: “Shou Yi, hôm qua ngươi có lẽ đã không ngủ suốt đêm phải không?”

Giang Trí lắc đầu rồi lại gật đầu, ngồi xuống và ngáp một cái.

Bây giờ, ngay cả Lý Như cũng bắt đầu tò mò. Ba người tiến lại gần Giang Trí và nhìn anh ta từ đầu đến chân, hỏi: “Không ngủ suốt đêm à? Ngươi đã làm gì vậy?”

“Làm gì ư?” Giang Trí có vẻ ngượng ngùng và cười khổ nói: “Các ngươi nghĩ là nửa đêm hay cuối đêm vậy?”

“……” Ba người thông minh, chỉ trong chốc lát đã hiểu ra ý của anh ta và cùng nhau cười khổ.

Xun càng lúc càng lắc đầu, chỉ vào Giang Trí và nói: “Phải kiềm chế! Shou Yi, lúc này ngươi cần phải kiềm chế!”

“Làm sao có thể kiềm chế được chứ?” Giang Trí thì thầm, vợ đẹp quá cũng là một điều tổn hại… tổn hại cho sức khỏe…

“Được rồi! Hãy nói đến việc quan trọng!” Xun, người có địa vị cao nhất, quát lớn, lấy ra bức thư viết tay của Tào Tháo đưa cho Giang Trí và nói với vẻ lo lắng: “Shou Yi, ngươi hãy xem cái này đi!”

“Ủm?” Giang Trí nhìn Xun với vẻ ngạc nhiên, cầm lấy bức thư và đọc nó một cách nhanh chóng, sau đó do dự nói: “Mạnh Đức muốn giúp đỡ Viên Thiệu phải không?”

Xun lắc đầu và nói với vẻ lo lắng: “Chủ công vẫn chưa quyết định; hiện tại ông ấy đang tụ quân ở Juye và muốn nghe ý kiến của chúng ta. Tuy nhiên, trong lòng chủ công vẫn có ý định giúp đỡ Viên Thiệu…”

“Điều này… thật là vô lý!” Giang Trí sững sờ. Viên Thiệu và Tào Tháo sắp có trận chiến quyết định rồi; Tào Tháo suýt nữa thua trước Viên Thiệu, vậy mà bây giờ lại phải đi giúp họ?

“Ý kiến của Shouyi rất đúng!” Trình Dự nháy mắt và nói một cách lạnh lùng: “Bên cạnh giường ngủ, làm sao có thể để người khác ngủ say được? Theo tôi, chúng ta nên dùng việc xuất quân giúp đỡ làm cái cớ để chiếm lấy lãnh địa của Viên Thiệu!”

“Điều này… thật là tàn nhẫn quá!” Giang Trí nhìn Trình Dự với vẻ kinh ngạc, khiến Trình Dự cảm thấy rất ngượng ngùng và do dự hỏi: “Vậy theo ý kiến của Shouyi thì sao?”

“Theo tôi, chúng ta không nên giúp bất kỳ bên nào. Trong kho vũ khí của Hứa Xương vẫn còn một số vũ khí đã lỗi thời, chúng ta có thể bán chúng cho cả hai bên. Khi một bên yếu thế, chúng ta có thể âm thầm giúp đỡ họ… Như vậy, chúng ta mới có lợi được, phải không?”

“Hừ!” Trình Dự ho một tiếng và liếc Giang Trí một cái: “Cậu còn tàn nhẫn hơn tôi nữa đấy!”

Xun lắc đầu và cười buồn, nói mạnh mẽ: “Shouyi, đừng đùa đâu… Chuyện này rất quan trọng! Việc giúp hay không giúp chỉ là vấn đề đơn giản thôi… Không thể làm theo cách mà Shouyi nói đâu… Nếu như vậy, chẳng phải sẽ khiến mọi người càng thêm thất vọng sao?”

Điều đó cũng đúng, Giang Trí gật đầu và suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu quyết định giúp đỡ, thì Viên Thiệu chắc chắn phải đưa ra những lợi ích cụ thể, phải không? Được rồi, nếu có lợi ích thì tôi sẽ giúp!”

“…Nếu có lợi ích thì giúp?” Xun ngạc nhiên hỏi: “Lợi ích gì cơ?”

“Nói nhảm!” Giang Trí nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Nếu không có lợi ích gì, ai lại giúp đỡ họ chứ!”

“Hắc!” Xun Khải hiểu rõ điều đó, chỉ là trong lòng còn nhiều lo ngại và cũng không muốn bày tỏ ra miệng thôi; khác với Giang Trí, với tư cách là người đời sau, ông ta chẳng có gì phải e ngại cả.

“Shou Yi” do dự một chút, Xun Khải nói một cách ngượng ngùng: “Viên Bản Sơ rất mong được giúp đỡ, thậm chí còn cử một nhân vật nổi tiếng của mình đến đây; không lâu nữa họ sẽ đến Hứa Xương. Shou Yi nên trao đổi kỹ lưỡng với họ!”

“Trao đổi kỹ lưỡng? Có nghĩa là tôi phải đàm phán với người đó à?”

“Đúng vậy! Chính xác là như vậy. Bây giờ Shou Yi đang quản lý Hứa Xương, chỉ có danh tính của Shou Yi mới phù hợp nhất để không làm mất lòng người đến đây.”

“Đàm phán?” Giang Trí vuốt ve cằm mình, trong đầu thắc mắc không biết cuộc đàm phán của người xưa diễn ra như thế nào.

“Ngoài việc xin giúp đỡ, Viên Bản Sơ còn có một yêu cầu khác; trong thư của chủ công cũng đã đề cập đến điều này: họ muốn liên minh với chủ công, họ chiếm phía tây, còn chủ công chiếm phía đông.”

“Ồ!” Giang Trí cười ha hả, Viên Thiệu này định chia đôi thiên hạ với Mạnh Đức sao?

Dù vậy, dù buồn cười thế nào, Giang Trí vẫn suy nghĩ sâu sắc; dù sao thì trận Chiến Quan Độ trong lịch sử cũng thực sự rất nguy hiểm.

“Vụ này thì để cho Zhé lo liệu đi!” Giang Trí suy nghĩ một lát rồi nói, “Không biết nhân vật nổi tiếng mà Viên Thiệu cử đến là ai nhỉ?”

Xun Khải hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy kính trọng, và nói: “Là một nhân vật nổi tiếng từ Hà Bắc, Tiền Tướng Kinh Châu – Tian Yuanhao.”