Ngày 11 tháng 4, Tào Tháo dẫn quân tấn công Juye.

Trong lần này ra trận, Tào Tháo đã lắng nghe những lời khuyên của Gia đình Guo và Xì Zhicai, liên tục tiêu diệt các lực lượng của Lữ Bố tại Yanzhou. Dù Lữ Bố có cố gắng hết sức và Chen Gong cũng có nhiều kế hoạch, nhưng cuối cùng vẫn không thể chặn đứng đội quân tiến công mạnh mẽ của Tào Tháo và Từ Từ.

Đồng thời, Chen Gong đã khuyên Lữ Bố hợp tác với Thái thú Chén Lưu là Zhang Miao và Thái thú Hà Nội là Zhang Yang để chống lại Tào Tháo.

Ban đầu, sau khi thoát khỏi Luoyang, Lữ Bố đã đầu quân đến nơi mà Yuan Shu đang cư ngụ.

Lúc bấy giờ, Yuan Shu đã đối xử rất tôn trọng với Lữ Bố vì Lữ Bố đã giết chết Đồng Trác và trả thù cho gia tộc Yuan, coi đó là một ân huệ lớn.

Tuy nhiên, vào mùa đông tháng 12, do quân đội của Lữ Bố thiếu lương thực, nhiều binh sĩ đã chết đói.

Buộc phải làm vậy, Lữ Bố đã cho phép binh sĩ của mình cướp bóc tài sản của người dân, điều này khiến mối quan hệ giữa ông ta và Yuan Shu trở nên xấu đi rất nhiều.

Thấy thái độ của Yuan Shu đối với mình ngày càng tồi tệ, Lữ Bố biết rằng mình không thể tiếp tục ở lại đó, nên đã xin từ biệt và quyết định đến nơi mà người đồng hương của mình – Thái thú Hà Nội là Zhang Yang – đang cư ngụ.

Zhang Yang trung thành với triều đình Hán và rất hiếu khách, đối xử với Lữ Bố rất tốt.

Vấn đề không phải là Zhang Yang có tốt với mình hay không, mà là ông ta quá tốt đến mức khiến Lữ Bố luôn lo lắng, sợ rằng Zhang Yang sẽ gây hại cho mình.

Hơn nữa, Lữ Bố nhận thấy rằng trong số các thuộc hạ của Zhang Yang, có không ít người mang lòng thù địch với mình.

Một lần nào đó, tại một buổi yến tiệc, Lữ Bố đã nói với Zhang Yang: “Triều đình đang treo thưởng để bắt tôi; nếu bắt được tôi sống, thưởng sẽ cao hơn nhiều so với việc bắt được xác tôi. Thay vì giết tôi rồi mang đầu tôi đi, bạn nên trói tôi lại và gửi đi.”

Không biết là Zhang Yang đang đùa hay thật sự quá tin tưởng vào mình, ông ta chỉ gật đầu nghiêm túc và nói với Lữ Bố: “Bạn nói rất đúng.”

Lữ Bố bị câu nói đó làm cho toát mồ hôi lạnh, cả ngày không yên tâm được, đành phải rời đi.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Lữ Bố vẫn quyết định dẫn theo các thuộc hữu của mình đi theo Viên Thiệu về phía đông.

Ban đầu, khi Viên Thiệu biết Lữ Bố đến xin theo, ông ta vô cùng vui mừng và đã đối xử tử tế với Lữ Bố, thậm chí còn giao cho Lữ Bố quản lý một quận huyện để đóng quân.

Nhưng sau đó, một viên quân sư của Viên Thiệu tên là Điền Phong đã khuyên ông ta: “Thưa chủ nhân, Lữ Bố kia giống như con hổ, con sói vậy! Nếu để hắn ta trở nên quá mạnh, chắc chắn hắn ta sẽ quay lại chống lại chúng ta!”

Viên Thiệu do dự trong lòng và quyết định thử lòng Lữ Bố bằng một bức thư.

Không lâu sau, Lữ Bố đã trả lời, trong thư đó gọi Viên Thiệu là kẻ đồi bại; điều này khiến Viên Thiệu tức giận đến mức muốn giết Lữ Bố.

Viên quân sư Điền Phong lại tiếp tục khuyên: “Thưa chủ nhân, việc này không ổn đâu. Nếu giết chết người này, chẳng phải tất cả những ai muốn theo phe chủ nhân sẽ cảm thấy thất vọng sao?”

Nghe vậy, Viên Thiệu hoảng sợ và hỏi Điền Phong phải làm thế nào.

Điền Phong suy nghĩ một lúc rồi đề xuất: “Hãy giả vờ dưới danh nghĩa thiêng liêng mà bổ nhiệm Lữ Bố làm Tư Lệ Kiểm Hiệu, sau đó giết hắn ta trên đường đi!”

Viên Thiệu đồng ý với ý kiến này, viết thư mời Lữ Bố đến đảm nhiệm chức vụ và còn cử hàng nghìn binh sĩ tinh nhuệ đi “bảo vệ” hắn ta.

Lúc đầu, Lữ Bố rất vui mừng, nhưng Trương Liêu bên cạnh ông ta lại nói với những binh sĩ tinh nhuệ được Viên Thiệu cử đến: “Chúng ta cũng có binh sĩ của riêng mình, tại sao lại để họ bảo vệ chúng ta? Chắc chắn có âm mưu gì đó!”

Lữ Bố hoảng sợ, đã hối lộ những người xung quanh Viên Thiệu để biết được thông tin rằng Viên Thiệu muốn giết mình, vì vậy ông ta đã mang theo hơn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Bình Châu và bỏ trốn trong đêm.

Viên Thiệu có quân đông, tướng giỏi và lương thực dồi dào. Lữ Bố không muốn vì điều này mà làm tổn thương đến Viên Thiệu.

Khi biết Lữ Bố đã rời đi vào ban đêm, Viên Thiệu cũng đành chịu thôi.

Bây giờ, Lữ Bố nhận ra rằng chỉ có Zhang Yang mới thực sự quan tâm đến mình; vì vậy ông ta lại quyết định đầu hàng Zhang Yang. Người đàn ông chính trực này cũng không để bụng việc Lữ Bố đã bỏ đi một cách đột ngột lần trước, và một lần nữa tiếp nhận Lữ Bố.

Không lâu sau đó, Tào Tháo xuất quân để trả thù cho cha mình, chỉ để lại Giang Trí, Tân Dương, Trình Dự và một số người khác. Chen Gong, thái thú Đông Quận dưới trướng của Tào Tháo, không hài lòng với việc Tào Tháo ưu ái những người xuất thân từ gia đình nghèo khó hơn là các gia tộc quý tộc, và đã thuyết phục Zhang Yang tấn công khi phía sau của Tào Tháo trở nên yếu ớt.

Zhang Yang ban đầu không có ý định chiếm đoạt quyền lực, nhưng sau khi Lữ Bố lang thang suốt nhiều tháng và quyết tâm tìm một nơi ổn định để sinh sống, Zhang Yang đã trao cho Lữ Bố mười nghìn binh sĩ để ông ta đến Yên Châu lập nghiệp.

Ngoài Zhang Yang ra, trong quá trình lẩn trốn, Lữ Bố còn kết bạn với một người bạn tốt, đó là Zhang Miao – thái thú Trần Lưu!

Zhang Miao cũng thuộc quyền lực của Tào Tháo. Khi đó, bạn thân của Tào Tháo là Bao Tín đã đề nghị Tào Tháo giao cho Zhang Miao chức vụ thái thú Yên Châu; thấy Zhang Miao có binh sĩ mạnh mẽ như Xiong Vũ dưới trướng, Zhang Miao không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Cùng thuộc quyền lực của Tào Tháo, Chen Gong và Zhang Miao cũng có quen biết với nhau. Sau khi nghe lời kể của Lữ Bố, Chen Gong đã đến thuyết phục Zhang Miao.

Zhang Miao vốn đã ghét bỏ Viên Thiệu, sợ hãi Tào Tháo và lại thân thiện với Lữ Bố. Khi anh ta do dự, Chen Gong liền nói rằng Thứ sử Yuzhou là Guo Gong cũng có ý định tấn công nhà Cao. Nghe vậy, Zhang Miao lập tức quay sang chống lại Tào Tháo.

Ba đội quân lớn hợp nhất thành hai đội, thực sự là một lực lượng hùng mạnh. Nhưng Chen Gong không ngờ rằng trước tiên, Tổng đốc Phàn Thành là Trình Dự đã nhận ra kế hoạch giả mạo của Chen Gong, và với 20.000 binh sĩ, ông ta đã kiên cường bảo vệ ba huyện Phàn Thành, Đông A và Juancheng.

Điều khiến Chen Gong không ngờ đến là, liên quân gồm 30.000 binh sĩ của Lữ Bố và Guo Gong lại không thể chiếm được Hứa Xương – nơi được bảo vệ bởi một người xuất thân từ gia đình nghèo khó là Giang Trí. Với số lượng binh sĩ ít hơn, họ lại phải đối mặt với thất bại thảm hại, toàn quân bị tiêu diệt. Khi Tào Tháo biết tin Hứa Xương gặp nguy hiểm, ông ta lập tức điều quân đến cứu viện, và nhờ vào kế hoạch của các nhà chiến lược dưới trướng, Hạ Hầu Uyên đã giành được quyền kiểm soát Đông Quận và trở thành Tổng đốc Đông Quận.

Ngoài ra, vì Lữ Bố trong cơn giận dữ đã giết chết Guo Gong, nhiều huyện thuộc Yuzhou bắt đầu rối loạn. Tào Tháo lập tức ra lệnh cho Tào Nhân đi qua Yuzhou để thu hồi những huyện đó.

Như vậy, Tào Tháo đã nắm giữ được nửa lãnh thổ của Yuzhou và Yanzhou; nhiều nhà chiến lược và tướng lĩnh tài ba đã đến gia nhập phe ông ta, giúp sức mạnh của ông ta ngày càng tăng lên.

Còn Lữ Bố cũng vậy, ông ta kiên quyết giữ giữ nửa lãnh thổ Yanzhou và tiếp tục tuyển mộ binh sĩ để mở rộng lực lượng của mình.

Bây giờ, Yanzhou chính là “một cái gai” trong tim Tào Tháo… Nơi này vốn là thứ mà một người bạn cũ đã giúp ông ta giành được; bây giờ khi mất đi một nửa, làm sao Tào Tháo có thể không tức giận?

Tuy nhiên, điều khiến Tào Tháo cảm thấy may mắn là hiện nay ông ta có một nhóm những người tài năng giúp đỡ mình. Những người bạn cũ từ Luoyang như Giang Trí và Giang Thủ Nghĩa thật sự rất xuất sắc; chỉ trong vòng nửa năm, họ đã giúp ông ta quản lý Hứa Xương một cách rất hiệu quả.

Không chỉ việc mở rộng thành trì, tài sản và lương thực cũng được tích trữ đến mức như núi non. Vào thời điểm đó, Tào Tháo đã sở hữu một trái tim không thể nhìn thấy được…

Chỉ là vào lúc bấy giờ, vì có lời triệu tập của Hoàng đế, Tào Tháo không có thời gian rảnh rỗi để lo liệu những chuyện này.

Bây giờ, Hoàng đế đã đặt chân đến Hứa Xương, và nơi đây còn có sự bảo vệ của Giang Trí, Xun, Trình Dự – ba người luôn sẵn lòng chiến đấu vì ông. Vậy thì Tào Tháo còn lo lắng gì nữa chứ? Sau những cuộc chiến tranh kéo dài từ tháng Ba đến tháng Tư, Tào Tháo đã nhận được sự giúp đỡ to lớn từ Quách Gia và Hí Chí Cái; chỉ còn lại duy nhất một vùng đất là Juye để chinh phục!

Một bên là quân đội tinh nhuệ 5 vạn người của Tào Tháo, còn bên kia là liên quân 40.000 người do Zhang Miao, Zhang Yang và Lữ Bố chỉ huy.

Để hỗ trợ Lữ Bố, người hiền lành Zhang Yang thậm chí đã từ bỏ Hà Nội và dẫn toàn quân đến hỗ trợ Lữ Bố; trong khi đó, Hà Nội đã bị Viên Thiệu chiếm đóng.

Zhang Miao, vì sợ hãi trước Tào Tháo, cũng buộc phải đứng về phe Lữ Bố.

Hai bên đối đầu nhau tại Juye; hai đội quân chiến đấu không ngừng nghỉ. __TERM012__ đóng quân tại Juye, trong khi Zhang Miao và Zhang Yang lần lượt thiết lập trại quân cách nhau khoảng một trăm dặm để hỗ trợ lẫn nhau.

Nhưng viên tướng của Zhang Yang là Yang Chou không hài lòng với việc Zhang Yang từ bỏ Hà Nội để hỗ trợ __TERM012__; thấy __TERM010__ quá mạnh, anh ta đã giết chết Zhang Yang và muốn đầu hàng cho __TERM010__. Tuy nhiên, một viên tướng khác lại giết chết Yang Chou và dẫn quân trở về Hà Nội, tức là đầu hàng cho __TERM014__.

Khi thấy hai căn cứ của gia đình Zhang rối loạn, __TERM010__ đã tận dụng cơ hội này để tiến quân tấn công, giết chết cả Zhang Miao lẫn các tướng lĩnh của ông ta. __TERM012__ không kịp tiếp viện và bị bốn tướng __TERM020__, __TERM003__, __TERM019__ và __TERM021__ chặn đứng; sau trận chiến ác liệt, họ mới giành lại được Juye, nhưng đã mất đi tới bảy phần trăm quân số, tổn thất rất nặng nề.

Tâm hồn đã tuyệt vọng và lại mất thêm hai người bạn thân thiết, Lữ Bố hàng ngày đều cùng vợ là bà Nghiêm uống rượu để xua tan nỗi buồn, đồng thời giao hết mọi việc cho Trần Cung xử lý thay mình. Nhưng những lời khuyên của Trần Cung liên tục bị Lữ Bố bác bỏ bằng cách uống rượu.

Không còn cách nào khác, Trần Cung đành phải tự mình quản lý mọi việc thay cho Lữ Bố, nhưng điều này lại khiến cho tướng sĩ dưới trướng của Lữ Bố là Hào Mẫn cảm thấy rất bất mãn.

Hào Mẫn ban đầu chỉ vì ngưỡng mộ lòng dũng cảm và tài năng của Lữ Bố mà mới theo ông ta ra trận. Nhưng giờ đây, khi thấy Lữ Bố sa sút đến thế này, Hào Mẫn càng thêm tức giận. Điều khiến ông ta càng tức giận hơn nữa là Lữ Bố lại giao quyền lực chỉ huy cho Trần Cung?! Chỉ là một kẻ học giả yếu đuối mà thôi! Nghĩ mãi, Hào Mẫn càng thêm tức giận và bắt đầu bàn tán với các thuộc hạ rằng: “Lữ Bố đang đối xử tệ bạc với một vị tướng như thế này; thà rằng ông ta nên quay sang phục vụ Tào Tháo còn hơn!”

Ban đầu, Hào Mẫn tức giận mà la mắng, nhưng sau đó ông ta lại chăm chú suy nghĩ. Nhớ lại ngày mình bị mất doanh trại, Lữ Phụng Tiên đã không hề nhớ đến những ân tình cũ mà ngay lập tức muốn chém đầu mình… Hào Mẫn liền lén mang theo thư riêng của mình, vội vàng đi đến nơi ở của Tào Doanh.

Nhưng số phận đã an bài như vậy: vì trong quân đội của Lữ Bố đang thiếu lương thực, tướng sĩ Tào Tính thấy binh sĩ dưới trướng đang đói khát, liền dẫn theo vài người hộ vệ đi săn trong rừng. Khi trở về, họ tình cờ gặp được người đưa thư của Hào Mẫn.

Tào Tính nhận ra đó là thuộc hạ tin cậy của Hào Mẫn và thấy họ hướng về phía Tào Doanh, ông ta lập tức hoảng sợ và ra lệnh bắt giữ họ. Sau khi đọc được thư của Hào Mẫn, Tào Tính vô cùng kinh ngạc.

Ông ta vội vàng trở về thành phố để báo cho Lữ Bố, nhưng thấy ông ta cùng vợ là bà Nghiêm đang say sưa uống rượu ngày đêm, không hề tỉnh táo. Vì lo lắng, Tào Tính bỗng nhiên nhớ đến Trần Cung và vội vàng đến nhà Trần Cung để thông báo về kế hoạch nổi loạn của Hào Mẫn.

Nghe xong, Trần Cung liền tổ chức một bữa tiệc và mời tất cả các tướng lĩnh đến dự.

Tào Tính nhận được lệnh bí mật từ Trần Cung, nên đã giấu 300 binh sĩ vũ trang trong dinh thự của ông ta.

Nếu chỉ có Trần Công mời riêng mình, Hào Mẫn có lẽ sẽ nghĩ ngợi điều gì đó, nhưng vì Trần Cung mời tất cả các tướng lĩnh dưới quyền mình, Hào Mẫn hoàn toàn không nghi ngờ gì và đã đến dự một mình.

Như mọi khi, Hào Mẫn – kẻ luôn coi mình là người có công lao lớn và không hề coi trọng Trần Cung – lại là người đến muộn nhất. Khi bước vào phòng tiệc và thấy tất cả các tướng lĩnh đều đã có mặt, ông ta không hề nghĩ gì thêm.

Tuy nhiên, sau khi nhìn quanh, Hào Mẫn phát hiện ra rằng không còn chỗ ngồi nào cả. Với giọng nói giận dữ, ông ta hét lên: “Trần Công Đài! Làm sao ngươi dám xúc phạm ta như vậy! Mời ta đến tiệc mà không chuẩn bị chỗ ngồi!”

Trần Cung cười lạnh và nói: “Kẻ sắp chết, còn chỗ ngồi làm gì? Những binh sĩ vũ trang kia đâu rồi? Bắt họ lại ngay!”

Hào Mẫn cảm thấy lạnh sống lưng; nhìn thấy ánh mắt phức tạp của các tướng lĩnh, ông ta hoảng sợ và nói: “Ta có tội gì mà ngươi muốn giết ta?”

300 binh sĩ vũ trang đã được sắp xếp sẵn từ trước, lao vào bao vây Hào Mẫn. Trần Cung lạnh lùng nói: “Trước khi nguy cấp đến nỗi không nghĩ đến việc thoái lui, lại còn muốn đầu hàng để đổi lấy sự giàu sang… Đó chính là lý do tại sao ta phải giết ngươi!”

Hào Mẫn không ngờ chuyện này lại bị Trần Cung biết, vô cùng hoảng sợ và bất ngờ tấn công Trần Cung bằng dao. Nhưng không may, một mũi tên lạnh lẽo đã bắn trúng lưng ông ta.

Khi quay đầu lại, Hào Mẫn mới nhận ra rằng kẻ đã bắn mình chính là người bạn thân thiết của mình – Tào Tính!

Tào Tính không nỡ nhìn Hào Mẫn nữa và quay đi.

Trần Cung lạnh lùng ra lệnh: “Các binh sĩ vũ trang, còn đợi gì nữa!”

Chúng lao vào và giết chết Hào Mẫn, khiến tất cả các tướng lĩnh đều thở dài.

Khi một tướng lĩnh lớn như vậy cũng nghĩ đến việc đầu hàng, quân đội của Lữ Bố lập tức suy yếu. Sau ba ngày bị Quách Gia liên tục tấn công, rất nhiều binh sĩ trong quân đội của Lữ Bố đã bỏ trốn để cứu mạng mình.

Chen Gong lắc đầu bất lực; đến lúc này, ông cũng không còn khả năng gì để thay đổi tình hình nữa. Vì vậy, ông đi gặp Lữ Bố và quát lên: “Chủ công muốn chết sao?”

“Hừ!” Lữ Bố cười buồn bã. Ông đã biết rõ về âm mưu phản bội của Hào Mẫn; ngay cả những tướng lĩnh trung thành nhất của mình cũng muốn đầu hàng kẻ thù… Ông còn có thể làm gì được nữa?

“Tôi không muốn chết… Chỉ là không thể sống tiếp được mà thôi!”

Chen Gong gật đầu trong lòng và ngay lập tức đề xuất: “Bây giờ Tào Tháo quá mạnh; chúng ta không thể giữ được Yanzhou… Thà rằng từ bỏ nó và đi tìm nơi khác an toàn hơn!”

“Đi đâu?” Lữ Bố lắc đầu. “Cả Viên Bản Sơ lẫn Viên Công Lộ đều không muốn tiếp nhận tôi… Chẳng lẽ tôi nên đến Jingzhou dưới sự bảo vệ của Lưu Kính Thăng? Hay là đến Tây Lương với Ma Shoucheng? Hoặc là đến Tây Thục với Liu Junlang (Liu Yan)?”

Chen Gong lắc đầu và nói: “Hôm nay tôi được biết rằng Thái thú __TERM013__ là Tao Qian đã giao __TERM013__ cho __TERM011__… Thà rằng chúng ta nên đến nơi đó! Mọi người đều nói rằng __TERM011__ là người hiền từ và nhân ái… Khi chủ công gặp khó khăn, chắc chắn ông ấy sẽ không làm khó chủ công đâu!”

“__TERM011__ ư?” __TERM012__ suy nghĩ một lát, rồi quyết định thử xem… Còn hơn là ngồi đợi __TERM010__ tấn công mình ở đây.

Với hai nghìn binh sĩ còn lại và những tay sai trung thành, __TERM012__ quyết định đến nơi __TERM013__ – Thái thú Tao Qian – đang kiểm soát. Khi __TERM012__ rời đi, những kẻ xấu xa còn lại làm sao có thể ngăn cản bước tiến của __TERM010__ được?

Ngày 11 tháng 6 năm Zhongping thứ hai, __TERM001__ đã giành lại toàn bộ lãnh thổ Yanzhou!

**Thắc mắc qua điện thoại:** Truy cập: