Không cần nói đến việc Tào Tháo đã đánh bại Lữ Bố và chinh phục toàn bộ khu vực Yanzhou; thời gian còn được quay trở lại hai tháng trước, đúng vào lúc Giang Trí đang hoàn thành hai tháng luyện tập quân sự…

Ban đầu, Hoàng đế đã giao bức thư cuối cùng của Vương Dung cho phu nhân thứ hai của Giang Trí, tức là Thái Ngạn; Thái Ngạn sau đó đã nhờ người đưa bức thư đó đến nơi Giang Trí đang ở trong doanh trại.

Khi Giang Trí đọc bức thư, đó là một lá thư trả lời Hoàng đế; ông ta đã ra lệnh cho một binh sĩ mang thư đi, nhưng không ngờ nó lại bị Đồng Thừa chặn đường giữa chừng. Vì vậy, Hoàng đế không hề nhận được thư của Giang Trí.

Sau hơn một tháng chờ đợi mà không có tin tức gì, Hoàng đế quyết định không thể chờ đợi nữa. Bỗng nhiên, ông thấy Đồng Thừa bước vào với vẻ mặt tức giận và quỳ xuống nói: “Thưa Hoàng đế! Thần muốn tố cáo Hứa Xương – Tổng đốc Giang Trí – cùng với Tần Dục – người đồng thời giữ chức Sĩ quan Quân sự trong doanh trại – về tội lừa dối Hoàng đế!”

“Hử?” Hoàng đế ngạc nhiên và ra lệnh cho Đồng Thừa đứng dậy, nói với giọng nghiêm túc: “Quý vị, xin đừng khiến Thần gặp khó khăn nữa!”

Đồng Thừa mặt đỏ bừng nhưng vẫn tiếp tục nói: “Thưa Hoàng đế, để thần nói hết rồi mới phán xét cũng không muộn!”

Nhìn thấy Đồng Thừa dường như thực sự muốn nói điều gì đó, Hoàng đế gật đầu và nói: “Nói đi!”

“Cảm ơn Hoàng đế!” Đồng Thừa đứng dậy, nói với giọng giận dữ: “Thưa Hoàng đế, liệu Ngài có từng gửi một bức thư cho Giang Trí không? Nhưng đã hơn một tháng trôi qua mà vẫn không có phản hồi… Ngài có biết Giang Trí đang làm gì không?”

“Làm sao ngươi biết được rằng Thần đã gửi thư cho Giang Trí…” Nói đến đây, Hoàng đế cau mày và hỏi: “Vậy Giang Thủ Nghĩa đang làm gì?”

May mắn thay, Hoàng đế không hỏi thêm về cách Đồng Thừa biết được thông tin về bức thư đó. Đồng Thừa tiếp tục nói với giọng giận dữ: “Giang Trí đang tiếp tục luyện tập quân sự cùng với Tào Tháo đấy!”

“Luyện binh ư?” Hoàng đế có vẻ không hài lòng trong lòng, nhưng vẫn nói một cách bình tĩnh: “Hóa ra Giang Thủ Nghĩa đang luyện binh à, thật là không hiểu sao suốt hơn một tháng trời lại không thấy bóng dáng người ta. Peter Tào Mạnh Đức rất coi trọng việc này; ngài tổng chỉ huy Hứa Xương quản lý mọi việc lớn nhỏ, việc huấn luyện binh sĩ cũng là chuyện bình thường mà.”

“Không phải vậy đâu, Bệ hạ!” Đồng Thừa kêu lên đầy bi thương: “Đó là một đội quân mới đấy!”

“Cái gì?” Hoàng đếHợp Trác Nhàn biến sắc: “Đội quân mới?”

“Vâng, Bệ hạ!” Đồng Thừa nói với giọng căng thẳng: “Bệ hạ chỉ muốn mở rộng số lượng quân đội cấm vệ lên đến năm nghìn người, chỉ tăng thêm hai nghìn thôi mà Tần Dục đã cản trở liên tục; còn Giang Trí thì lại đề xuất lên đến hơn năm nghìn người…”

Nhìn thấy vẻ mặt ngày càng u ám của hoàng đế, Đồng Thừa trong lòng cười thầm: Mình đâu có lừa dối Bệ hạ đâu… Cộng thêm những binh sĩ chiến đấu và những người vận chuyển lương thực, có lẽ số lượng quân sĩ sẽ vượt qua con số năm nghìn nữa đấy.

Đồng Thừa tiếp tục kích động: “Bệ hạ có biết không, mỗi khi thần đi gặp Tần Dục để yêu cầu ông ta tăng lương cho quân đội cấm vệ, ông ta lại lảng tránh không trả lời thẳng thắn; còn Trình Dự thì luôn đổ lỗi cho Giang Trí, nói rằng không có sắc lệnh của Giang Trí thì không dám tăng lương… Điều này thật là vô lý! Thần được Bệ hạ cho phép mới đi gặp họ mà… Giang Trí chẳng lẽ lại quan trọng hơn cả Bệ hạ sao…”

Hoàng đế bỗng nhiên trừng mắt nhìn Đồng Thừa, khiến anh ta phải im lặng ngay lập tức.

“Thần đã nói sai, xin Bệ hạ tha thứ!”

Hoàng đế Tào Mạnh Đức cảm thấy tim mình đập thình thịch; anh ta cầm cái chén trà trên bàn định uống, nhưng lại đột nhiên ném nó xuống đất với giọng nóng giận: “Theo ta lên triều ngay!”

“Vâng! Bệ hạ!” Đồng Thừa trong lòng cười thầm.

Viên Bản Sơ đã nói rằng, chỉ khi hoàng đế tự mình ban lệnh, ông ta mới sẵn lòng dẫn quân đến Hứa Xương; Viên Công Lộ cũng vậy…

Trên triều đình, hoàng đế vẫn còn giữ nguyên sự tức giận trong lòng, nhìn thẳng vào vị quan Tần Dục đang đứng trước mặt mình.

Tần Dục được cử đến thay thế cho Giang Trí, và anh ta rất bối rối trước cách đối xử này của hoàng đế.

“Thần Xun…”, hoàng đế nói một cách điềm tĩnh, “Ngày nọ, thần có ý định mở rộng lực lượng vệ binh của Hứa Xương lên đến năm nghìn người. Ngài có ý kiến gì không?”

Ôi! Ngay cả việc bảo vệ lý tưởng cũng bị đối xử như vậy ư? Tần Dục do dự một chút rồi nói: “Bệ hạ, hiện nay Hứa Xương đang gặp khó khăn về tài chính; liệu có nên đợi đến sau mùa thu hoạch mới mở rộng lực lượng vệ binh không ạ?”

“Hứa Xương đang gặp khó khăn về tài chính?” Đồng Thừa lên tiếng cười lạnh, “Vậy khi Giang Trí thành lập một đội quân mới, tài chính lại không gặp khó khăn nữa à?”

Mặt Tần Dục bỗng chốc biến sắc.

“Đội quân mới ư?” Hoàng đế cười lạnh trong lòng, “Quốc thái, cái gì là đội quân mới vậy? Thần thật sự rất tò mò… Chẳng lẽ Quản lý Giang cũng biết cách huấn luyện binh sĩ sao?”

Khi thấy hoàng đế nói như vậy, Đồng Thừa càng thêm tự tin. Anh ta đã liên kết với một số gia tộc không hài lòng với Giang Trí từ lâu, và không sợ rằng Giang Trí sẽ phản công… Chẳng lẽ hắn dám uy hiếp hoàng cung sao?

“Bệ hạ!” Đồng Thừa quỳ xuống nói với hoàng đế, “Đại đội quân này được đặt tên là Đại đội Hổ Báo, và đang được Giang Trí chỉ huy huấn luyện ngay bên ngoài thành phố!”

“Quản lý Giang đang đảm nhận các công việc quản lý trong thành phố, đó là trách nhiệm của ông ấy… Tại sao Quốc thái lại phải hoảng loạn như vậy?” Thái úy Dương Biệu nói một cách bình tĩnh.

Mặt Đồng Thừa lại thay đổi, và anh ta lén nhìn hoàng đế.

“Lời của Thái úy rất đúng! Huấn luyện binh sĩ thì cứ huấn luyện đi!” Hoàng đế cười nhẹ, “Hiện nay thiên hạ đang rối ren; nếu Hứa Xương có được một đội quân mạnh mẽ, thì cũng là điều tốt… Để không phải lần nào cũng bị những kẻ xấu xa này ép buộc nữa!”

Đứng ở cuối hàng các quan văn, ánh mắt của Trình Dự lóe lên rồi lại tắt ngay đi; Thái úy Dương Biệu nghe xong cũng cau mày sâu, còn Tông chính Lưu Ái thì trông vô cùng lo lắng.

“Nếu việc tài chính của Hứa Xương gặp khó khăn như vậy, thì để sau này bàn tiếp lại cũng được!” Hoàng đế Thiên Tử Hợp cười lạnh trong lòng, nói một cách bình thản: “Quan Xuân kia, đừng làm ta thất vọng!”

“Thần tuân chỉ…” Tần Dục cúi đầu đáp lời.

“Bùm!” Đang ở một mình trong phòng, Hoàng đế Thiên Tử Hợp tức giận đến mức đập nát tất cả những đồ gốm sứ có thể thấy được, nhưng vẫn không thể giải tỏa cơn giận.

“Giang Thủ Nghĩa! Ngươi đã làm ta thất vọng quá!” Hoàng đế Thiên Tử Hợp gầm lên.

“Toc toc toc…” Tiếng vang từ bên ngoài cửa: “Bệ hạ, thần xin gặp bệ hạ!”

Hóa ra là Tông chính Lưu Ái.

Hoàng đế Thiên Tử Hợp chỉnh lại y phục; vì Phương Tài đã cho tất cả các eunuch phục vụ uống thuốc và đuổi họ đi, nên giờ chỉ còn mình ông ta mở cửa.

Khi bước vào, Lưu Ái thấy những mảnh gốm sứ vương vãi trên nền nhà, thở dài rồi nói với Hoàng đế Thiên Tử Hợp: “Bệ hạ có biết hôm nay tại triều đã có lời nói không đúng mực không…?”

“Hừ!” Hoàng đế Thiên Tử Hợp vẫn còn tức giận, lạnh lùng trả lời.

“Tào Tháo là người như thế nào? Giang Trí lại là ai? Bệ hạ lại so sánh hai người này với hai tên trộm Giao Lý sao? Như vậy chẳng phải khiến mọi người trên thiên hạ thất vọng sao?”

“Thất vọng?” Hoàng đế Thiên Tử Hợp nói với giọng tức giận: “Chính trong lòng ta mới thực sự thất vọng!”

Nhìn nhìn Hoàng đế, Lưu Ái mỉm cười và nói: “Bệ hạ thông minh hơn người, sao lại không nhận ra điều kỳ lạ ở đây?”

“Ừm?” Nghe vậy, Hoàng đế Thiên Tử Hợp suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chú tôi muốn nói đến Quốc Trượng…”

Lưu Ái chỉ mỉm cười không nói gì thêm.

“Nhưng mà!” Hoàng đế Thiên Tử Hợp nói với giọng tức giận: “Nhưng mà Giang Trí không hồi âm cho ta, hơn một tháng trời mà không hề có tin tức gì cả; còn Tần Dục thì luôn gọi ta là ‘bệ hạ’, nhưng khi yêu cầu họ chuẩn bị tiền bạc thì lại lần lượt từ chối…”

“Bệ hạ!” Lưu Ái khuyên nhủ: “Lời nói của thần có thể không lịch sự, xin bệ hạ tha thứ cho thần!”

“Hoàng thúc xin cứ nói!”

“Bệ hạ, bây giờ không giống như ngày xưa nữa. Bệ hạ còn nhớ trước Tết không? Hôm đó, chỉ có một mình Tào Mạnh Đức dẫn quân đến Lạc Dương; sau đó, các quan trong triều do Đồng Thừa dẫn đầu đã chế giễu Tào Mạnh Đức rất nhiều… Nhưng liệu bệ hạ có từng thấy Tào Mạnh Đức phụ lòng bệ hạ chút nào không?”

“Thì cũng không…”

“Còn về Giang Trí nữa… Hiện tại, Giang Trí là ai chứ? Chính là con rể của Thái tử công và cũng là con rể của Cái Trung Lang! __TERM005__ đã trung thành với nhà Hán nhưng lại bị diệt tộc; còn Cái Trung Lang… Ôi! Bệ hạ, hai người này có thể được coi là trung thần không?”

“Những gì hoàng thúc nói quả thật đúng. Cả lão __TERM009__ lẫn gia đình Cái đều là những trung thần trong triều…”

“Vậy còn __TERM006__ và __TERM002__ thì sao? Ngay lúc sắp qua đời, __TERM005__ vẫn không quên giới thiệu con rể mình cho bệ hạ… Trước đó, __TERM005__ có bao giờ giới thiệu ai đó trong dòng họ mình cho bệ hạ chưa?”

“Khi loạn lạc do eunuch gây ra, __TERM006__ đã cứu bệ hạ ở núi Mang Sơn, Lạc Dương; sau đó đã có kế hoạch tiêu diệt __TERM017__; hiện nay, dưới sự cai trị của __TERM012__, đất nước được ổn định, và __TERM010__ cũng đã bị đánh bại… Ngay cả lão thần này cũng phải thừa nhận rằng __TERM006__ thực sự là một tài năng xuất chúng!”

“Bệ hạ cũng biết rằng __TERM006__ có tài năng lãnh đạo, nhưng tiếc là anh ta lại theo phe __TERM007__… Bệ hạ…”

“Ôi!” __TERM022__ tỏ vẻ tức giận và quát lên: “Bệ hạ thật sự không hiểu gì cả! Cả __TERM007__ lẫn __TERM006__ đều là những quan lại tài ba… Nếu bệ hạ tiếp tục áp bức họ, sau này chắc chắn sẽ xảy ra tai họa lớn!”

“……” Hoàng đế suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Dù __TERM001__ chưa bao giờ phạm lỗi với bệ hạ, nhưng hoàng thúc cũng đã nói rằng phải luôn cảnh giác… Vì vậy, bệ hạ mới muốn mở rộng lực lượng vệ binh…”

“Bệ hạ!” Lưu Ái vừa thở dài vừa nói, “Tào Tháo có đến hơn một trăm ngàn quân binh; dù bệ hạ có năm nghìn lính canh đi chăng nữa, cũng chẳng ích gì cả!”

Hoàng đế Xie bị Lưu Ái nói cho không biết phải trả lời thế nào, nhưng vẫn không cam lòng và nói: “Nhưng kẻ đó Giang Trí lại không hề trả lời tin nhắn của ta… Đây rõ ràng là tội xúc phạm bệ hạ!”

“Vậy tại sao bệ hạ không bắt giữ hắn ta?” Lưu Ái nhìn thấy vẻ mặt non nớt của hoàng đế, cười nói.

“Hừ! Bây giờ kẻ đó Giang Trí đang kiểm soát Hứa Xương, quyền lực của hắn ta thật sự rất lớn!”

“Ha ha!” Lưu Ái cười ha hả.

“…Chuẩn tước cười gì vậy?”

Lưu Ái lắc đầu và nói: “Bệ hạ chắc hẳn vẫn chưa hiểu tính cách của Giang Thủ Nghĩa… Thần xin dám khẳng định rằng, trên đời này, ai mà không thèm danh vọng, không muốn quyền lực chứ? Chắc chắn chỉ có Giang Thủ Nghĩa thôi!”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của hoàng đế, Lưu Ái mỉm cười nhẹ và nói: “Người mà Thái tử công coi trọng quả thực rất khác biệt… Còn về chuyện thư từ kia, bệ hạ nên tự mình đến doanh trại quân đội xem thử… Một mặt để kiểm tra khả năng huấn luyện của Giang Trí, mặt khác cũng tránh được những âm mưu xấu xa từ người khác!”

“…Lời chuẩn tước nói rất đúng!”

Sau khi Lưu Ái rời đi, hoàng đế Xie suy nghĩ mãi về khuôn mặt thanh thản, ung dung của người đó vào ngày ông ta cứu mình ở núi Mang Sơn… Trong lòng, hoàng đế càng tin vào lời nói của Lưu Ái hơn, và cuối cùng đã ra lệnh lên đường.

“Bệ hạ muốn đến doanh trại Hổ Báo à?” Đồng Thừa vội vàng chạy đến.

“Quốc thái thú có ý kiến gì không?” Hoàng đế Xie trong lòng cười lạnh, nhưng vẻ mặt vẫn tỏ ra bình thường, “Ta muốn tái tổ chức lực lượng lính canh; thử xem Tướng Giang Aiqing huấn luyện quân đội như thế nào!”

“Điều này…”

“Lên đường!” Hoàng đế không để ý đến Đồng Thừa, ra lệnh. Đồng Thừa trong lòng vô cùng lo lắng, sợ rằng chuyện thư từ kia sẽ bị phanh phui, liền vội vàng theo sau.

Một giờ sau, Hoàng đế cùng các vị khác đã cưỡi ngựa đến doanh trại Hổ Báo. Ngay từ sớm, những binh sĩ canh gác ở đó đã hét lên: “Đây là khu vực quan trọng của doanh trại Hổ Báo, người ngoài không được xâm nhập, mau rút lui đi!”

Vì không muốn……

…Một số nội dung bị ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trình duyệt để tiếp tục…

Truyện ngắn Bút Chì

Việc này đã làm xôn xao Hứa Xương người dân; Hoàng đế Lưu Hiệp và các vị khác thực ra đã đến đây dưới danh nghĩa người dân bình thường.

“Dám đấy!” Đồng Thừa quát lên một cách nghiêm khắc, “Ngươi có biết chúng ta là ai không? Ngay lập tức triệu tập Giang Trí đến đón chúng ta!”

“Ông… ông Jiang, phải ra đón sao?” Người chỉ huy lính canh ở cửa doanh trại nhìn thấy trang phục lộng lẫy của những người trước mặt, không giống như người dân bình thường, liền e ngại và nói lời xin lỗi: “Thưa ngài, hiện giờ các ngài đang trong doanh trại luyện tập, vậy…”

“Hừ!” Đồng Thừa phản ứng bằng một tiếng cười lạnh, vung tay nói: “Thôi được! Mở cửa doanh trại cho chúng ta vào!”

“Xin lỗi!” Người chỉ huy lính canh do dự nói: “Thưa ngài, ngài đã nói rằng không có lệnh, không ai được ra vào doanh trại; ai vi phạm lệnh đó… sẽ bị chém đầu!”

“Cái gì?” Đồng Thừa tức giận, quát lớn: “Kẻ Giang Trí đó đang tự coi mình là Chu Á Phủ à? Xem ai dám chém tôi!”

“Tôi dám!” Một giọng nói lạnh lùng vang lên, và một vị tướng Từ Từ bước ra.

…Một số nội dung bị ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trình duyệt để tiếp tục…

Truyện ngắn Bút Chì