Ngày một tháng giêng năm thứ hai triều đại Trung Bình… Cuối cùng, Tào Tháo cũng dẫn quân trở về Hứa Xương!

Nhưng cảnh tượng này thật là bi thảm: chỉ có hoàng đế ngồi trên xe ngựa, còn các quan lại khác đều tự mình cưỡi ngựa của binh sĩ dưới quyền Tào Tháo; những quan không biết cưỡi ngựa thì đành phải đi bộ theo sau…

Vấn đề là trong quân đội của chính Tào Tháo cũng đang thiếu hụt lương thực; may mắn thay, Hứa Xương đã ở ngay trước mắt họ!

Nhìn từ xa, thành phố Hứa Xương thật hùng vĩ. Nhờ sự ủng hộ của Giang Trí trong việc mở rộng thành phố hai lần, Hứa Xương cuối cùng cũng không làm Tào Tháo và Giang Trí phải xấu hổ; ngay cả hoàng đế, vốn đã quen với vẻ giàu sang của Lạc Dương, cũng không khỏi kinh ngạc, huống chi là các quan lại khác.

Nhờ sự đóng góp của các gia tộc quyền lực ở Hứa Xương, Giang Trí đã quyết định chi tiêu mạnh tay để xây dựng thành phố này. Chỉ riêng bức tường ngoài thành đã cao hơn mười mét, tương đương với bốn năm tầng lầu ở thời hiện đại; trên tường thành, có thể xếp ba xe ngựa song song cùng một lúc. Cứ cách hai mươi mét lại có một hàng cọc, bên trong có thể chứa ba bốn người lính cung tên; nhìn từ xa, các hàng cọc này trông rất dày đặc.

Con đường bên ngoài thành phố phẳng lặng, được lát bằng đá xanh; mặc dù không hoa mỹ bằng Lạc Dương, nhưng nó vẫn thể hiện rõ sự hùng vĩ của Hứa Xương.

Các cổng thành mới được xây dựng, mỗi cổng rộng năm mét, cao… mét, và được bao bọc bởi một lớp thép cứng. Để mở hoặc đóng cửa, cần đến hàng chục binh sĩ mới có thể thực hiện được.

Bên ngoài tường thành còn có một con hào bảo vệ; ở các cổng thành, có những cây cầu treo có thể được kéo lên khi cần thiết.

Phía bên này cầu treo, Giang Trí cuối cùng cũng đã áp dụng những kiến thức mà ông học được ở thời đại sau… Thật đáng tiếc là cả Lý Như cũng biết về những kiến thức này; chỉ là không hiểu rõ nguyên lý hoạt động của chúng mà thôi.

May mắn thay, sự khiêm tốn và lòng ham học hỏi của cả hai người đã giúp Giang Trí giảm bớt đi nỗi tiếc nuối…

Trên các cổng thành, đều được khắc dòng chữ “Hứa Xương” bằng chữ triện lớn!

“Tướng Cao, đây… đây chính là Hứa Xương sao?”

Hoàng đế Tử Thiên Hiệp không thể tin nổi khi nhìn ngắm Hứa Xương trước mắt mình. Ban đầu, ông chẳng hề kỳ vọng gì vào Hứa Xương – chỉ là một thị trấn nhỏ thôi, làm sao có thể sánh được với Lạc Dương chứ?

Nhưng bây giờ, ông thực sự rất ngạc nhiên. Làm sao có thể chỉ dùng hai từ “thị trấn nhỏ” để mô tả Hứa Xương được chứ?

“À, vâng, bệ hạ!” Tào Tháo cũng ngập ngừng một lát, rồi nhìn Hứa Xương và trả lời.

Khi Tào Tháo đi đánh Từ Châu và trở về, ông rất vui mừng khi thấy Hứa Xương đã phát triển đến mức đó. Nhưng khi nhìn vào sổ sách của Giang Trí, lòng ông lại đau nhói…

Những khoản chi tiêu khổng lồ được ghi chép dưới bút của Giang Trí khiến Tào Tháo đổ mồ hôi lạnh.

“Không biết lần này đã tiêu hao bao nhiêu…” Tào Tháo ngẩn ngơ nhìn Hứa Xương và thì thầm.

Với tính cách non nớt của một đứa trẻ, Hoàng đế Tử Thiên Hiệp tự nhiên rất vui mừng khi thấy thành phố mà họ sẽ đến sinh sống thật sự rất phồn thịnh.

Đi thêm một đoạn nữa, Tào Tháo từ xa đã nhìn thấy đám đông người dân tập trung bên ngoài thành phố. Nghĩ ngợi một chút, ông liền hiểu ra và trong lòng mừng rỡ – Thủy Nghĩa quả thực hiểu được tâm tư lo lắng của mình…

“Bệ hạ!” Tào Tháo lập tức quay lại nói với người trong xe ngựa, “Dân chúng của Hứa Xương đã đến đón bệ hạ!”

“Ồ?” Hoàng đế Tử Thiên Hiệp tự hỏi làm sao mình lại được đối xử như vậy khi ở cùng hai tên trộm Lý, Quách… Nghe vậy, ông liền nghiêng đầu ra khỏi xe ngựa và hỏi: “Vậy… vậy thì ta xuống xe đi?”

“……” Tào Tháo có vẻ ngại ngùng, trong lòng nghĩ: “Tôi chỉ nói thử thôi mà, ai ngờ bệ hạ thực sự muốn xuống xe…” Đang định nói tiếp, bỗng nhiên có người chen lời:

“Bệ hạ không nên làm vậy!” Thái úy Dương Biệu phi ngựa đến và nói một cách nghiêm túc: “Bệ hạ là người quan trọng, làm sao có thể xuống xe như vậy được? Mạnh Đức… Bệ hạ và các quan lại đã mệt mỏi sau chuyến hành trình dài; việc an toàn đặt bệ hạ xuống thành phố mới là điều quan trọng nhất!”

Tào Tháo bỗng ngưng lại, do dự một chút rồi cuối cùng vẫn trả lời bằng giọng nặng nề: “Vâng! Tôi hiểu rồi!”

Đoàn tuần duệ đi đầu, tiếp theo là hoàng đế và các quan lại, còn phía sau là hàng vạn binh sĩ của Tào Tháo. Theo thứ tự này, họ từ từ tiến vào Hứa Xương.

“Tch!” Giang Trí ở bên dưới cổng thành nhếch mũi, nhìn theo đoàn xe ngựa của hoàng đế và các quan lại đi qua trước mắt mình. Những kẻ ấy có vẻ gầy yếu, quần áo rách rưới nhưng vẫn giữ thái độ kiêu ngạo. Giang Trí quay sang Lý Như bên cạnh và nói: “Hiển Chương, nhìn kìa, đây chính là các quan lại triều đình…”

Nhưng giữa chừng, khuôn mặt Giang Trí bỗng nhiên hiện lên vẻ kỳ lạ, anh ta nói với Lý Như: “Hiển Chương, hôm nay dù trời có hơi lạnh, nhưng bộ dạng của em thì hơi quá đà rồi đấy…”

Lý Như đang mặc một chiếc áo khoác dày. Giọng anh ta trầm xuống: “Ừm… đúng là vậy, à không, chỉ là trời hôm nay lạnh thôi, tôi vốn dĩ sức khỏe không được tốt lắm…” Dù nói vậy, trong lòng Lý Như lại nghĩ rằng, trong số những người này, có không ít người biết mình…

Một cảm giác lo lắng bất an bắt đầu hiện lên trong lòng Lý Như. Mặc dù đang sống dựa vào người khác, nhưng anh ta lại cảm thấy rất thoải mái ở đây. Bây giờ khi không còn chỗ nào để đi, Lý Như đã dần coi gia đình Jiang như ngôi nhà của mình…

“À, ra vậy.” Giang Trí nhìn Lý Như một cái, không hiểu nổi anh chàng này nghĩ gì. Rồi anh ta quyết định không nói gì thêm nữa, tiếp tục nhìn theo đoàn quan lại bước vào Hứa Xương.

Bỗng nhiên, anh ta thấy Tào Tháo với vẻ mặt buồn bã đi theo sau đoàn người, và có vẻ như sau lưng Giang Trí, khuôn mặt Tào Tháo cũng hiện lên vẻ xấu hổ.

“Hừm…” Giang Trí nghĩ một chút rồi lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, cười nhẹ mà nói: “Đôi khi thật sự, cái mặt này quan trọng lắm đấy…”

Ngay lúc đó, Tướng Quân Dương Biệu đang cưỡi ngựa đi qua, nghe thấy lời chế giễu của Giang Trí, khuôn mặt ông ta hơi thay đổi; sau khi nhìn Giang Trí một lát, ông mới bình tĩnh lại, xuống ngựa và tiến đến bên cạnh Giang Trí với nụ cười nói: “Không ngờ Ngài vẫn luôn thẳng thắn như vậy!”

“…?” Giang Trí nhìn người già đứng trước mặt mình với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Ông là ai vậy?”

Dương Biệu vốn là bạn thân của Vương Dung, nên tất nhiên đã từng gặp Giang Trí; thông qua Vương Dung, ông cũng biết được tính cách của Giang Trí. Chỉ là vì muốn giữ thể diện cho Giang Trí, sợ rằng một ngày nào đó Giang Trí sẽ nói ra những điều gây sốc hay đáng sợ, nên Giang Trí chưa bao giờ gặp Tướng Quân này trước đây.

“Tôi tên là Dương Biệu… Là bạn thân của cha anh ngài khi còn sống, sao? Anh không nhận ra tôi à?”

Giang Trí nghiêng đầu nhìn Dương Biệu một lát, do dự nói: “Cha tôi có bao giờ nhắc đến ông không nhỉ…”

Dương Biệu cảm thấy ngượng ngùng và trong lòng nghĩ: “Tên Hoàng tử Sư này thật là quá đáng!”

“À! Như vậy à…” Dương Biệu ho khan một tiếng, cố gắng điều chỉnh biểu cảm rồi nói với Giang Trí: “Thôi thì hôm nay chúng ta hãy làm quen nhau đi! Nhưng… tại sao Ngài lại ở đây vậy?”

Giang Trí nhún vai và nói, nhìn về phía Tào Tháo đang xuống ngựa: “Khi rời khỏi Lạc Dương, trên đường Hoàng Kim gây rối, vì vậy tôi đã gia nhập phe của Mạnh Đức thôi!”

Tào Tháo bước tới và vừa nghe thấy câu nói đó, mặt liền hiện lên vẻ vui mừng, vội vàng nói: “Thái úy đại nhân, được phục vụ quý ngài thật là may mắn của tôi!”

“Ồ!” Dương Biệu nói một cách nhẹ nhàng, nhìn Tào Tháo trong lòng thở dài: Thật đáng tiếc, một người tài năng như vậy lại xuất thân từ gia đình eunuch… Nếu không phải hoàng đế gặp nạn, họ chắc chắn sẽ không đến đây! Đáng ghét thay, những người có dòng dõi cao quý như vậy lại đứng ra giúp đỡ khi hoàng đế gặp nguy nan… Đồ khốn nạn!

Tào Tháo rõ ràng cảm nhận được sự lạnh lùng của Dương Biệu đối với mình, trong lòng không vui, đứng sang một bên và không nói gì thêm.

Lúc này, hoàng đế triệu Dương Biệu đến. Dương Biệu mỉm cười với Giang Trí và nói: “Sau này, chúng ta sẽ tiếp tục kể chuyện xưa!”

Giang Trí gật đầu không mấy quan tâm, trong khi đó Dương Biệu nhìn Tào Tháo thêm một lần nữa rồi lên ngựa đi xa.

“Đáng ghét!” Tào Tháo thầm mắng.

“ Sao vậy?” Giang Trí tò mò tiến lại gần Tào Tháo.

Tào Tháo nhìn Giang Trí một cái, có vẻ ghen tị và nói: “Sư Phụ xuất thân từ gia đình nghèo khó, nhưng đã được Thái tử công, Tài Trung Lang, Cao Công trọng dụng; lần này lại thêm một vị Thái úy đương triều nữa… Thật buồn cười, tôi – Tào Tháo– luôn lo lắng cho đất nước, lo lắng cho hoàng đế, nhưng việc tôi ra quân cứu nguy hoàng đế lại chỉ nhận được sự chế giễu và lời miệt thị…”

“Hehe! Ghen tị à?” Giang Trí tiến lại gần hơn và cười nhẹ: “Đó chính là bản chất con người mà!”

“Đồ ngốc!” Tào Tháo biết rõ ý của Giang Trí, cười đùa một tiếng rồi tâm trạng cũng thoải mái hơn nhiều.

Nhìn vào khuôn mặt của Giang Trí, Tào Tháo cũng không khỏi ngạc nhiên trong lòng. Tại sao những nỗi buồn kéo dài suốt những ngày qua lại biến mất hết chỉ vì một câu đùa của Shouyi?

“Đưa đây!” Giang Trí vươn tay ra phía Tào Tháo.

“Cái gì?” Tào Tháo ngẩn ngơ, nhìn chằm chằm vào bàn tay của Giang Trí.

“Giấy vay đó!”

“Hả?” Tào Tháo nhìn Giang Trí một cách kỳ lạ và hỏi, “Shouyi có tiền trả cho tôi à?”

“Không!” Giang Trí nói thẳng thắn.

“….” Tào Tháo mở to mắt, không hiểu nổi và hỏi, “Nếu không có tiền trả, vậy tại sao anh lại muốn giấy vay từ tôi?”

Chưa kịp nói xong, Giang Trí đã tức giận, kéo Tào Tháo lại và nói một cách gay gắt: “Mạnh Đức, em còn dám nói như vậy sao? Vì em mà chuyện hôn nhân của anh đã bị trì hoãn gần hai tháng rồi, em còn dám yêu cầu anh trả tiền nữa sao?”

“Khoan… khoan đã…” Tào Tháo nhìn sâu vào mắt Giang Trí và cảm thấy rất xúc động, “Tấm lòng của Shouyi… tấm lòng này, em sẽ không bao giờ quên được!”

“Vậy còn giấy vay này thì sao?”

“Dù không bao giờ quên, nhưng giấy vay này… thì không đưa đâu!” Tào Tháo cười ha hả và nói với Giang Trí, “Trên đời này có chuyện gì như vậy chứ? Shouyi đừng đòi nợ không trả, em biết rõ ràng là tổng cộng hai trăm thiên tiền đấy!” Nói xong, Tào Tháo lấy giấy vay ra và lắc trước mặt Giang Trí.

“Em…” Giang Trí trợn mắt nhìn Tào Tháo và nói, “Chỉ là hai trăm thiên tiền thôi mà, em đợi đấy, trong ba năm nữa chắc chắn anh sẽ trả cho em! Tch! Là người cấp cao như vậy mà còn keo kiệt đến thế!”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Hoàng đế cùng các quan lại đã bước vào Hứa Xương, còn Giang Trí thì lắc đầu và đi theo sau.

“Hehe!” Tào Tháo cười nhẹ, liếc nhìn tờ giấy vay rồi cẩn thận cất nó vào lòng. Trong lòng, anh ta thở dài: “Shouyi, điều mà Cao coi trọng không phải là số tiền hai trăm ngàn này đâu…”

Không hề có vẻ kiêu ngạo của một Thứ sử, Tào Tháo đuổi kịp Giang Trí và hỏi: “Shouyi, thành thật mà nói, lần này Hứa Xương có nhiều thay đổi lớn như vậy, anh đã chi bao nhiêu tiền?”

Giang Trí cảm thấy hơi buồn cười, quay đầu nhìn Cao và định nói gì đó, nhưng bỗng nhiên nghe Tào Tháo nói: “Đợi đã, để Cao chuẩn bị tinh thần trước…”

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, còn Giang Trí chỉ mỉm cười nhẹ. Anh ta hỏi: “Mạnh Đức1__, đã sẵn sàng chưa?”

“Rồi!” Tào Tháo trả lời với vẻ sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

“Thực ra…”, Giang Trí thở dài, nhìn Tào Tháo và nói tiếp: “Lần này Hứa Xương cần mở rộng thành phố, xây dựng tường thành, đường xá, nhà cửa…”

Miệng Tào Tháo ngày càng mở to hơn, khuôn mặt cũng dần trở nên tái nhợt.

“Tổng cộng là hai mươi ngàn tiền!”

“Gì cơ? Hai mươi ngàn tiền?” Tào Tháo reo lên.

“Đúng vậy! Hai mươi ngàn tiền, nhiều quá phải không?”

“Hai mươi ngàn tiền à… sao lại ít được… Gì cơ? Chỉ có hai mươi ngàn tiền thôi?” Tào Tháo cuối cùng cũng hiểu ra rằng, một dự án lớn như vậy mà chỉ tốn hai mươi ngàn tiền?

“Đã sẵn sàng chưa? Nhanh lên, đi thôi! Khi Hoàng đế đến, chưa biết khi nào mới kết hôn được… Thôi thì hôm nay thôi, Mạnh Đức1__, nhanh lên!”

“Ồ ồ!” Tào Tháo ngạc nhiên theo sau. Trong lòng vẫn suy nghĩ về những lời của Giang Trí, nhìn những con đường vừa được xây dựng, những ngôi nhà vừa được sửa chữa, khuôn mặt anh ta càng trở nên kỳ lạ hơn… Hai mươi ngàn tiền sao có thể đủ được?

“Shouyi, đừng giấu tôi, hãy nói thật từ sớm đi… Cao sẽ không trách đâu…”

“…À, thôi, tôi sẽ nói thôi…”

**Di động hỏi:** Truy cập: