Gần như là đang vội vàng chuẩn bị cho Tết vậy, khi Giang Trí gần như không thể chờ đợi được nữa, bỗng nhiên có tin từ Tào Thuần báo rằng Hoàng đế đã ở cách Hứa Xương khoảng ba mươi dặm...

“Hả?” Giang Trí ngạc nhiên nhìn Tào Thuần, trong chốc lát không hiểu ý của anh ta. Bên cạnh, Tần Dục hiểu ý và nói: “Shouyi, thời gian rất gấp, hãy lập tức triệu tập mọi người đến cổng Đông để đón Hoàng đế! Bây giờ bạn là quan chức phụ trách Hứa Xương, việc này nên do bạn sắp xếp!”

“Đón Hoàng đế ư?” Giang Trí hoảng sợ, nhớ lại những cảnh các nhân vật quan trọng, đặc biệt là Hoàng đế xuất hiện trên truyền hình, cuối cùng cũng hiểu ra...

Vậy có nên treo một tấm biển với dòng chữ “Chào mừng, chào mừng nồng nhiệt” không nhỉ?

Lý Như nhìn thấy vẻ mặt của Giang Trí và mỉm cười nói: “Thưa ngài, việc này để tôi lo liệu nhé!”

“Anh biết làm điều này à?” Giang Trí tò mò nhìn Lý Như.

Biết à? Ha! Nhớ lại ngày xưa... ừm! Lý Như thở dài trong lòng, cười nói: “Tôi cũng biết một chút, chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng đâu!”

Tần Dục nhíu mày nhìn Lý Như, nghĩ rằng đây không phải là chuyện đùa đâu; đây là việc đón Hoàng đế mà, nếu có sai sót về nghi thức thì thật là...

Nhưng nhìn thấy vẻ tự tin của Lý Như, Tần Dục cũng không nói gì thêm nữa. Dù sao thì người này có kiến thức sâu rộng, chắc chắn không phải là kẻ vô danh, nhưng tại sao ông Yu lại chưa từng nghe đến tên anh ta nhỉ?

“Được rồi! Vậy thì giao việc này cho anh!” Giang Trí không hề nghi ngờ Lý Như chút nào; thà rằng giao hết mọi việc phiền phức cho anh ta còn hơn.

Tuy nhiên, việc này đã được giao cho Lý Như rồi; chắc hẳn ông ta phải nói điều gì đó chứ? Đúng lúc Giang Trí muốn an ủi Lý Như thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng quát vang từ bên ngoài cửa của Sở Chức Phủ: “Shouyi! Giang Thủ Nghĩa! Lão ta không tin là trùng hợp như vậy được… Liên tục vài ngày mà không gặp được ngươi! Ra đây!”

“Người già này thật sự kiên trì quá…” Giang Trí ngạc nhiên và nói một cách kỳ lạ, “Chẳng phải tôi đã ra lệnh cho những thương nhân đó gia nhập hội thương mại sao? Tại sao người già này vẫn còn đến phiền tôi?”

Lý Như lắc đầu và nói một cách khó hiểu: “Đúng là như vậy, nhưng thưa ngài, theo lệnh của ngài, những gia tộc lớn muốn gia nhập hội thương mại phải trả giá cao gấp hàng chục lần so với các thương nhân bình thường. Dù những gia tộc đó không quan tâm đến số tiền đó, nhưng về mặt danh dự…”

Tần Dục mỉm cười nhẹ và nói: “Xét đến uy tín của gia tộc Xun, họ đã được Giang Trí chấp thuận cho phép gia nhập hội thương mại từ lâu rồi. Hơn nữa, vì gia tộc Xun luôn có uy tín trong Hứa Xương, nên Giang Trí cũng đã cho phép họ tham gia. Nhưng những gia tộc khác thì vẫn còn nằm trong suy nghĩ của Giang Trí…”

Ý của Giang Trí thực ra là ông ta chỉ muốn than phiền với những gia tộc đó, nói ra một số lý do khiến họ không hiểu rõ lắm – như việc mở rộng thành phố, đường xá không thông thoáng, thiếu gỗ trong thành phố…

Ban đầu, những gia tộc đó tưởng rằng Giang Trí đang gây khó dễ cho họ; việc mở rộng thành phố có liên quan gì đến hội thương mại chứ?

Nhưng sau khi các chủ nhân của những gia tộc đó hiểu rõ ý của Giang Trí, họ lập tức sai người giúp mở rộng thành phố hoặc vận chuyển gỗ từ nơi khác vào. Những gia tộc giàu có hơn thì còn liên kết với nhau để sửa chữa lại đường xá trong thành phố.

Vì vậy, Giang Trí mỉm cười và đưa những gia tộc đó vào hàng ngũ của hội thương mại. Lúc này, những gia tộc chưa gia nhập mới nhận ra rằng, nếu muốn tham gia hội thương mại, họ buộc phải đóng góp cho sự phát triển của Hứa Xương!

Nhưng sự phát triển của Hứa Xương hiện nay cũng chỉ dừng lại ở mức đó thôi; các thành phố, con đường và ngôi nhà đều đã bị người khác giành lấy hết rồi, chỉ còn lại những ngôi nhà của người dân mà thôi. Nhưng liệu có thể cải tạo lại những ngôi nhà đó được không?

Vì vậy, những gia tộc lớn đã suy nghĩ kỹ và quyết định trùng tu toàn bộ các công trình ở trung tâm thành phố Hứa Xương, trong đó có cả Sở Chức Phủ và dinh thự của gia tộc Giang… Có thể coi đây là cách họ muốn ghi điểm với Tào Tháo và Giang Trí…

Thực ra, bây giờ họ cũng đang rơi vào tình thế khó xử; rất nhiều gia tộc đã tham gia vào cái gọi là hội thương mại đó, và thỏa thuận chung để gây áp lực lên Giang Trí đã bị hủy bỏ từ lâu rồi. Làm sao họ có thể nhìn người khác kiếm được rất nhiều tiền trong khi mình lại không nhận được gì cả?

Những gia tộc còn lại đã quyết định đoàn kết lại với nhau và quyên góp một số tiền lớn cho chính quyền Hứa Xương; số tiền đó lớn đến mức ngay cả Tần Dục cũng ngạc nhiên.

Khi Giang Trí nhìn thấy điều này, ông ta hiểu rằng đây có lẽ là giới hạn cuối cùng mà những gia tộc đó có thể chấp nhận được. Nếu họ tiếp tục tính toán với họ, thứ nhất là họ sẽ không nhân đạo, thứ hai là những gia tộc đó có thể mang lòng oán hận…

Sau khi Giang Trí đồng ý, cả hai bên đều rất hài lòng.

Giang Trí cũng vui mừng vì đã có thể trừng phạt nhẹ nhàng những gia tộc đó, và việc mở rộng lần thứ hai của Hứa Xương cũng sắp hoàn tất. Bây giờ, khi nhìn thấy Hứa Xương trông giống như một thành phố thời sau này, ông ta cảm thấy khá yên tâm.

Còn những gia tộc kia thì vui mừng vì họ đã gia nhập hội thương mại Hứa Xương; chỉ sau khi tham gia vào đó, họ mới nhận ra sức mạnh thực sự của hội thương mại này.

Ban đầu, họ nghĩ rằng mình có thể lợi dụng sự non nớt của Giang Trí, nhưng họ lại phải chịu hai thất bại lớn do Giang Trí gây ra. Dần dần, các gia tộc đó bắt đầu e ngại Giang Trí hơn, bởi vì những biện pháp mà Giang Trí sử dụng thực sự cao cấp hơn họ rất nhiều, và họ không thể nào đối phó được…

Ngay khi hội thương gia được thành lập, các gia tộc lớn sẽ không còn có ý định liên kết với nhau để gây áp lực lên Giang Trí nữa. Nhận ra điều này, các chủ nhân của gia tộc Giào, Phương và những gia tộc khác đã tự mình đến phủ Gia để xin lỗi.

Dù gọi là xin lỗi, thực chất họ vẫn muốn tìm hiểu quan điểm của Giang Trí đối với các gia tộc lớn.

Nhưng điều khiến họ bất ngờ là Giang Trí cũng không né tránh, mà đã rất thẳng thắn bày tỏ quan điểm của mình:

“Tôi không quan tâm các người trước đây đã làm gì, nhưng miễn là tôi còn ở đây, dù các người là hổ thì cũng phải cúi đầu trước tôi!”

Lời nói này khiến hai vị chủ nhân gia tộc vô cùng tức giận. Đang định nói gì đó thì họ lại nghe Giang Trí tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, tôi cũng không cố tình đối đầu với các người đâu. Tôi ghét phiền phức, không muốn giải quyết những chuyện rắc rối... Sống theo luật pháp, yên ổn kiếm tiền, không phải sao?”

Hai vị chủ nhân nhìn nhau, không hiểu Giang Trí thực sự muốn nói gì. Sau một hồi suy nghĩ, họ mới hiểu ra rằng ý của Giang Trí là: miễn là các gia tộc lớn không gây rối, không vi phạm pháp luật, ông ta sẽ không quan tâm đến quá khứ của họ, mà chỉ quan tâm đến hành động của họ trong hiện tại!

Thấy Giang Trí đã bày tỏ rõ quan điểm, hai vị chủ nhân thở phào nhẹ nhõm. Điều họ sợ nhất chính là Giang Trí giấu giếm lòng oán hận và âm thầm gây áp lực cho các gia tộc lớn. Bây giờ, họ cuối cùng cũng yên tâm được...

Khi hai vị chủ nhân chuẩn bị rời đi, Giang Trí lại nói thêm:

“Những gì các người đã làm cho Hứa Xương gần đây, tôi đều thấy rồi... Tên các người sẽ được ghi chép trên những tấm bia đá trong thành phố! Hãy tiếp tục cố gắng nhé!”

Hai vị chủ nhân chỉ biết cười buồn mà từ biệt. Chẳng lẽ họ đã chi rất nhiều tiền chỉ để viết tên mình lên những tấm bia đá ấy sao?

Tất nhiên, sau lời nói này của Giang Trí, hai vị chủ nhân càng tin chắc rằng sau này sẽ không có vấn đề gì nữa!

Nhưng vấn đề là các gia tộc lớn đã nhượng bộ, còn ông già Kiao thì không!

Ông già này trước đây hàng ngày luôn nói xấu các gia tộc lớn trước mặt Giang Trí, như thể các gia tộc lớn là trụ cột của thành phố vậy; nếu thiếu đi các gia tộc lớn, bầu trời sẽ sụp đổ.

Hơn nữa, ông già này còn đi đến Dan Tu, khiến Giang Trí ít bị ảnh hưởng bởi những lời nói xấu đó hơn.

Bây giờ thì thật là tệ rồi… Ông lão này lại đúng lúc Giang Trí đang trừng phạt những gia tộc quyền quý mà trở về. Thấy Giang Trí không hề chú ý đến những lời mình nói, ông Giáo tức giận và liên tục đến tìm Giang Trí.

Bây giờ, Giang Trí cũng bắt đầu ghét ông lão này; thậm chí còn cảm thấy ông ta có điểm gì đó giống với Chú Vương – cùng là người hiểu biết rộng rãi về mọi thứ trong thế gian, cùng là người khó lường. Điểm duy nhất khác biệt giữa hai người có lẽ là việc Vương Dung chỉ trung thành với Đại Hán đến mức khiến cả gia tộc mình bị diệt vong; trong khi Kiều Huyền thì lại cố gắng bảo vệ gia tộc của mình… Chỉ cần nhìn vào việc ông ta từ chức vào lúc triều đình đang trong tình trạng hỗn loạn là có thể thấy điều đó…

Từ xa đã thấy hai binh sĩ thuộc Lực lượng Hổ Báo đang chặn ông __TERM013__ lại bên ngoài cửa. Những người lính này chẳng quan tâm bạn có phải là một nhân vật nổi tiếng hay không; họ chỉ nói một câu: “Theo lệnh của ngài, những người ngoài này không được phép vào!”

Ông __TERM013__ tức giận đến mức không thể nói ra lời nào, chỉ có thể ngồi xuống bậc thềm của __TERM002__ với vẻ mặt đầy giận dữ… Có vẻ như ông lão này đã quyết tâm rồi…

Nếu để ông ta tức giận đến mức ăn không ngon uống không thoải mái thì thật không tốt chút nào… __TERM003__ e lệ bước đến gần, gật đầu chào những binh sĩ Hổ Báo đang chào mình, sau đó tiến lại gần ông __TERM013__ và nhẹ nhàng gọi: “Ông Giáo ơi?”

“Cuối cùng thì anh cũng ra đây rồi!” Ông __TERM013__ nhìn __TERM003__ một cách kỳ lạ và nói: “Shouyi, anh thật là kiêu ngạo… Khi ta còn phục vụ cho Sở Thú thì cũng không đến nỗi này đâu! Hứa Xương Quận chúa thật là phi thường!”

__TERM003__ cười khổ một tiếng, thấy ông __TERM013__ muốn đứng dậy liền đưa tay giúp đỡ. “Tại sao ông lại làm như vậy, ông Giáo? Chẳng lẽ ông không biết sao?”

Ông __TERM013__ không từ chối tay của __TERM003__, mà để ông ta giúp mình đứng dậy rồi gật đầu nói: “Cũng còn hơi tôn trọng người già mà… Tại sao lúc này lại gọi ta là ông Giáo nhỉ?”

“Ông già này thích hơn khi người ta gọi mình là ‘lão già’ đấy!”

“……” Kiều Huyền nhìn Giang Trí một cách kỳ lạ, rồi cười ha hả nói: “Lão già ơi, sau này tôi sẽ mời ông đi ăn để xin lỗi, được không? Đừng cứ đến đây quấy rầy tôi nữa, nhé?”

“Mời tôi đi ăn?” Khuôn mặt Kiều Huyền hiện lên một nụ cười khó nhận ra, ông nói một cách kỳ lạ: “Shouyi, có phải con sợ tôi sẽ đi nói giúp cho những gia tộc đó nên mới không gặp tôi vài ngày liền chăng?”

Giang Trí bối rối một chút; thực ra, điều anh ta sợ nhất chính là việc Kiều Huyền cứ lải nhải mãi bên tai mình… Người già rồi mà sao tinh thần vẫn còn tốt đến thế nhỉ?

“Lần này, trong lòng tôi cũng không trách con đâu!” Kiều Huyền nói một cách nghiêm túc: “Lần này là do gia tộc Hứa Xương đã sai! Nhưng Shouyi, mọi việc đều phải chuẩn bị lựa chọn thoát ra được; lần này con đã làm rất tốt. Tôi rất tự hào vì con không lợi dụng cơ hội này để áp đặt lên các gia tộc đó… Đừng nghĩ rằng tôi chỉ vì họ mà nói…”

“Con hiểu mà!” Thấy Kiều Huyền lại muốn nói dài, Giang Trí vội vàng đáp: “Chính là Chương Công muốn quan tâm và lo lắng cho con, tất cả đều vì tốt cho con mà thôi…”

“Đồ nhỏ bé!” Kiều Huyền nhìn thái độ của Giang Trí mà cảm thấy buồn cười, rồi thở dài nói: “Shouyi, khi tôi ở tuổi con bây giờ, tôi cũng chưa từng đảm nhận vị trí này đâu… Là người ở vị trí cao, phải luôn cảnh giác hơn mới được!”

“Hử?” Giang Trí ngạc nhiên hỏi: “Lão già, ông nói như vậy là có ý gì vậy?”

Kiều Huyền nhíu mày, nhìn chằm chằm vào Giang Trí và hỏi: “Shouyi, tại sao con lại tốt bụng với người dân đến thế?”

……Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trên trình duyệt để tiếp tục đọc……

Truyện ngắn Bút chì

“Ha!” Nghe câu nói này, Giang Trí cảm thấy rất buồn cười: “Bây giờ Chí đã trở thành thái thú của gia tộc Hứa Xương; những người dân dưới sự cai trị của ông ấy chính là dân của tôi… Lão già, lời nói của ông thật là bất lịch sự! Phải chăng ông muốn những người dân đó chết đói sao?”

“Nhóc con, ông không có ý đó đâu!” Kiều Huyền dùng gậy chống tay nhẹ nhàng gõ vào đầu Giang Trí, rồi thì thầm nói với anh ta, “Shouyi, ngươi có biết rằng hiện nay danh tiếng của ngươi tại Hứa Xương thật sự rất lớn không? Không chỉ ở đây, mà cả ba tỉnh Thanh Châu, Duy Châu và Yên Châu cũng ai cũng biết đến tên ngươi…”

“Vậy thì sao? Danh tiếng cao như vậy chẳng phải là điều tốt sao?”

“Nhưng….” Kiều Huyền nhìn Giang Trí một cái, rồi nói một cách nhẹ nhàng, “Nhưng bây giờ… danh tiếng của ngươi lại cao hơn cả Mạnh Đức rồi…”

“Vậy thì sao…” Nói đến đó, Giang Trí bỗng nhiên hiểu ra, và nhìn Kiều Huyền với vẻ mặt kỳ lạ.

……Một số nội dung được ẩn đi, vui lòng thoát khỏi chế độ đọc trình duyệt để tiếp tục đọc……

Truyện ngắn Bút chì