Về sau, người đảm nhận nhiệm vụ Tân Dương cuối cùng cũng mang theo lương thực trở về. Tin này vừa được loan truyền, các gia đình giàu có liền hoảng sợ: Làm sao có thể nhanh đến thế?

Không từ bỏ, họ cử người đi kiểm tra tại cổng thành và thấy rằng xe chở lương thực nối tiếp không ngớt, xa tít không thấy đầu.

Tân Dương từ xa đã nhìn thấy Giang Trí đang đứng tại cổng thành; trên khuôn mặt ông ta hiện ra nụ cười. Khi tiến gần hơn, Tân Dương cúi chào và nói một cách nghiêm túc: “Báo cáo với ngài! Con đã không làm người dân thất vọng, con đã mang về hai nghìn thạch lương thực!”

Nghe xong, những người dân đang đứng xem quanh đó đều reo lên ngạc nhiên, sau đó lại vui mừng; chỉ có một vài người tỏ vẻ nghi ngờ.

Nháy mắt với Tân Dương, Giang Trí nói một cách nghiêm khắc: “Hai nghìn thạch à? Đừng nói bậy!”

“Con không dám!” Tân Dương làm sao có thể không hiểu ý định của Giang Trí chứ? Ông ta cúi chào và nói tiếp: “Số lượng lương thực quá lớn, e rằng một ngày không thể vận chuyển hết được; lại sợ trên đường sẽ xảy ra những sự cố nào đó. Vì vậy, con nghĩ rằng nên vận chuyển hai trăm thạch mỗi ngày, tiếp tục trong mười ngày thì mới hoàn thành việc.”

“À!” Giang Trí tỏ ra như vừa hiểu ra điều gì đó, và trong lòng thầm khen ngợi Tân Dương. Rồi ông ta thay đổi biểu cảm và quát lên: “Được rồi, hãy vận chuyển số lương thực hôm nay vào thành trước!”

Tân Dương đáp lại và trong lòng thầm mong chờ xem màn kịch này sẽ diễn ra như thế nào.

Người dân xung quanh cổng thành nhường đường cho xe chở lương thực tiến vào. Bỗng nhiên, một trong những chiếc xe bị gãy bánh, khiến xe đổ xuống đất và những giỏ tre chứa lương thực đổ ra ngoài, gạo chưa được bọc vỏ rơi tung tóe khắp nơi.

“….” Những người dân xung quanh reo lên kinh ngạc, ánh mắt họ dán chặt vào đống gạo trải dài trên mặt đất, và họ không khỏi tiến lại gần hơn.

“Ha!” Giang Trí cuối cùng cũng hiểu ý của Tân Dương là muốn xem màn kịch này diễn ra như thế nào. Ông ta trong lòng ngưỡng mộ Tân Dương một cái. Rồi đột nhiên, khuôn mặt ông ta thay đổi và quát lên: “Mọi người, lùi lại!”

Các lính canh cổng thành Tào binh nghe thấy tiếng hô liền đến chặn lại người dân.

Tân Dương vội vàng chạy đến nơi và la mắng người lính đang lái xe: “Làm sao có thể bất cẩn đến thế được?”

“Đây là…”, người lính Tào binh tỏ ra rất buồn bã và bắt đầu biện hộ: “Chuyện này không phải lỗi của tôi… Đó là…”

“Đừng cố gắng chối bỏ trách nhiệm!” Tân Dương quát lớn.

“Thôi đi! Anh ấy cũng giống như một diễn viên xuất sắc vậy!” Giang Trí tiến lên kéo Tân Dương lại và nói: “Thôi, đừng để ý đến anh ta nữa. Có lẽ do số lượng lương thực quá nặng nên xe bị hỏng… Chúng ta nên nhanh chóng dọn dẹp và vận chuyển lương thực đến kho ngay!”

Tân Dương do dự một lát, sau đó nói với người lính Tào binh: “Vì Thứ trưởng Giang đã nói vậy, thì tôi sẽ tha cho cậu… Còn đứng đó làm gì nữa? Nhanh lên mà dọn dẹp đi!”

“Vâng!” Người lính cúi đầu và bắt đầu thu dọn lương thực trở lại vào các giỏ tre. Giang Trí cũng gọi thêm vài người lính khác đến giúp đỡ. Nhìn thấy họ đang bê từng túi lương thực lớn vào giỏ, những người dân xung quanh đều trở nên ghen tị.

“Gì cơ? Tân Dương vừa mang về hai nghìn thạch lương thực à?” Chủ nhân của một gia tộc quý tộc Hứa Xương nghe tin này mà sửng sốt.

“Đúng vậy!” Người hầu đi kiểm tra cổng thành vội vàng báo cáo: “Ông ấy nói rằng mỗi ngày sẽ vận chuyển hai trăm thạch trong mười ngày…”

“Mười ngày… Hãy theo dõi xem sao…”

Những ngày tiếp theo cũng diễn ra tương tự: mỗi buổi sáng, xe lương thực đều đến nhà Hứa Xương, sau đó trả về trống rỗng. Một số người tinh ý còn quan sát dấu vết của bánh xe trên đường, nhưng biểu hiện của họ càng lúc càng tồi tệ.

Có những kẻ gan dạ đã lợi dụng lúc xe lương thực đang được giao nhận ở cổng thành để hỏi thăm bên trong, và chỉ thấy những giỏ tre trong xe đều chứa đầy lương thực chưa bóc vỏ. Họ đành phải cúi đầu trở về và báo cáo với chủ nhân của mình.

Giá lương thực liên tục giảm, chỉ còn 250.000 tiền mỗi thạch… À, đó là giá mà Giang Trí đặt ra để bán lương thực cho người dân trong thành phố!

Ngay lập tức, người dân Hứa Xương đua nhau mua sắm, và chỉ trong vòng hai ngày, họ đã mua được gần hai trăm thạch lương thực.

Bây giờ, những gia tộc tích trữ lượng lớn lương thực đều bắt đầu lo lắng; họ bắt đầu bán lương thực ra thị trường, và thậm chí đã bán được gần hai trăm thạch mà vẫn không có ai nghi ngờ gì cả!

Họ vội vàng hạ giá các cửa hàng lương thực của mình xuống thấp hơn nữa, cho đến khi giá bằng với giá mà Giang Trí đưa ra.

Lúc này chắc chắn là ổn rồi phải không? Những gia tộc giàu có nghĩ rằng: “Nếu họ bán với giá hai trăm năm mươi vạn tiền một thạch, thì mình cũng sẽ bán với giá đó!”

Nhưng bỗng nhiên, trong thành phố lan truyền những tin đồn rằng giá lương thực sẽ tăng vọt, và nguyên nhân là do các gia tộc giàu có tích trữ quá nhiều lương thực. Những tin đồn này khiến người dân càng ghét bỏ những gia tộc đó hơn; với cùng một giá, họ chỉ có thể mua lương thực từ chính quyền, điều này khiến Tân Dương còn phải vào vai một thương nhân để giải quyết tình huống, và sau đó Giang Trí cũng rất tức giận với việc này.

Các gia tộc không còn cách nào khác; họ không thể để lương thực của mình hỏng trong kho được. Những gì họ tích trữ đều là lương thực cũ, trong khi lương thực mà chính quyền mua lại đều là lương thực mới, thậm chí còn là hạt ngũ cốc chưa bóc vỏ; làm sao có thể so sánh được chứ?

Vì vậy, các gia tộc buộc phải hạ giá thêm nữa, xuống còn hai trăm bốn mươi vạn tiền một thạch! Thấp hơn giá của chính quyền đến mười vạn tiền. Người dân suy nghĩ một chút và quyết định rằng vẫn nên mua lương thực với giá rẻ hơn; dù có ghét bỏ các gia tộc đó đến đâu, nhưng việc tiết kiệm được tiền vẫn là điều tốt nhất!

Nhờ vậy, một số lượng lương thực tích trữ của các gia tộc đã được bán đi, nhưng niềm vui này không kéo dài lâu; Giang Trí lại ra lệnh hạ giá thêm một lần nữa, xuống còn hai trăm ba mươi vạn tiền một thạch!

Một số gia tộc đã nhìn thấy tình hình rõ ràng và đã chuẩn bị sẵn từ trước; ngay khi Giang Trí thay đổi giá, họ cũng thay đổi theo, bán với giá thấp hơn Giang Trí đến mười vạn tiền.

Lần này, Giang Trí đã giữ nguyên mức giá đó trong hai ngày; các gia tộc bắt đầu suy đoán rằng mức giá này có lẽ đã gần với giá mà chính quyền sử dụng để mua lương thực, và họ cảm thấy yên tâm hơn. Nếu giá cứ tiếp tục giảm mãi thì sao đây?

Sau hai ngày, Giang Trí lại một lần nữa hạ giá, xuống còn hai trăm hai mươi vạn tiền một thạch! Đúng bằng giá mà các gia tộc đang bán.

Lúc này, các gia tộc hoàn toàn yên tâm; có vẻ như mức giá này chính là giá mà chính quyền sử dụng để mua lương thực. Vì vậy,

Còn những gia tộc kia, dù chỉ kiếm được khoảng mười hai vạn tiền cho mỗi thạch lúa gạo, nhưng cũng giống như việc để những thứ lương thực đó hỏng mục trong kho vậy!

Ai ngờ được...

Sở Chức Phủ Hội trường bàn luận!

“Hahaha!” Tân Dương cười ha hả nói, “Thủ Nghĩa, quả là một kế hoạch tuyệt vời! Sao không…

“Đừng có nói nữa!” Giang Trí thấy gã này lại muốn chọc ghẹo mình, vội vàng nói, “Kế hoạch ở cổng thành của ngươi thật sự là điều mà ta không thể nào nghĩ ra được, tuyệt vời!”

“Hehe!” Tân Dương cười nói, “Đó là ý tưởng từ thư của Trung Đức và ta!”

“Ồ?” Giang Trí ngạc nhiên nhìn Trình Dự, rồi tự hỏi, “Có một điểm ta không hiểu: việc làm hỏng bánh xe xe lương thực ban đầu là do các ngươi sắp xếp, và đó đều là lương thực mới. Vậy sau đó thì sao? Ta đã nghe nói, hàng ngày các gia tộc trong thành đều đến cổng thành để thăm dò, thậm chí còn lén nhìn vào bên trong xe lương thực… Làm sao họ có thể có được nhiều lương thực mới đến thế?”

“Thủ Nghĩa thật sự là người chân thành!” Tân Dương lắc đầu cười nói, “Mỗi buổi sáng, xe lương thực đến đây, còn những chiếc xe trống khi trở về thì không phải là những chiếc ban đầu; đó chỉ là một thủ thuật để đánh lạc hướng mà thôi! Đợi đến khi đêm khuya yên tĩnh, lợi dụng lúc có lệnh cấm ban đêm, họ lại đưa những xe chứa đầy lương thực ra ngoài, và ngày hôm sau lại đưa chúng trở lại… Còn lương thực bên trong xe thì toàn là lương thực cũ; chỉ có lớp trên cùng là lương thực mới mua được. À! Thủ Nghĩa đã vất vả suốt nửa tháng trời, cuối cùng chỉ mua được hơn một trăm thạch lúa gạo thôi! Nếu không có Thủ Nghĩa và Trung Đức Chương, e là… à! Lần này thực sự là nhờ vào hai người họ!”

Trình Dự mỉm cười nhẹ, nói: “Ta chỉ là bổ sung thêm cho kế hoạch của Thủ Nghĩa mà thôi; không có công lao gì đáng kể cả. Chính kế hoạch sau này của Thủ Nghĩa thì chúng ta cũng thực sự không thể nào nghĩ ra được…”

“Bọn binh sĩ mới đến từ Tinh Châu được bảo đóng giả là đến mua lương thực ở chỗ chúng ta, rồi vào ban đêm lại trả lại?” Lý Như lắc đầu cười khổ nói, “Thủ Nghĩa, ngươi không sợ họ tiết lộ thông tin sao?”

“Hehe!” Giang Trí liếc mắt đen tối nói: “Ta đã hứa với họ rằng những người tham gia sẽ được miễn thuế cho gia đình mình trong một năm!”

“À?” Ba người đều ngạc nhiên, rồi Trình Dự lẩm bẩm: “May mà chỉ có vài nghìn người thôi… Nếu tất cả đều tham gia, thì thuế thu nhập năm nay chắc chắn sẽ…”

“!” Tân Dương cũng nhíu mày nói: “Shouyi, lúc trước ngươi đã hứa với họ rằng nếu họ khai phá đất canh tác thì sẽ được miễn thuế trong hai năm… Như vậy thì lương thực ở Yanzhou sẽ không đủ dùng đâu! Hôm nay vẫn còn có thể kiên trì được, nhưng sang năm thì sao? Mức thuế 10% quả là quá thấp rồi!”

Lý Như suy nghĩ một chút rồi nói: “Chắc là ở Viên Bản Sơ thì mức thuế là 13%…”

Giang Trí lắc đầu và nói: “Nếu để người dân tự canh tác nhỏ lẻ thì trong thời gian ngắn cũng không thể sản xuất ra nhiều lương thực được. Khi Mạnh Đức trở về, tôi dự định sẽ sắp xếp lại quân đội, chia thành quân đội chính thức và quân đội dự bị…”

“Giang Thủ Nghĩa! Đi theo ta ra ngoài!”

“Hả?” Giang Trí ngạc nhiên nhìn ra ngoài cửa, chỉ thấy Kiều Huyền đang đứng ở đó với vẻ tự hào.

Ông già này đến đây làm gì vậy? Giang Trí tỏ ra kỳ lạ và nói: “Ồ, ông Qiao, hôm nay trông ông khỏe mạnh lắm đấy!”

“Đương nhiên rồi… Phù! Làm sao có thể nói rằng hôm nay tôi khỏe mạnh được?” Kiều Huyền bước vào với vẻ mặt cau có, nhìn kỹ Giang Trí. Người thanh niên này trông có vẻ thiếu sót về ngoại hình, nhưng thực ra lại có năng lực không hề nhỏ đâu!

“Khà!” Giang Trí ho một tiếng, chỉ vào mặt đất và nói: “Ông Qiao, đây chính là nơi Sở Chức Phủ thảo luận về công việc chính trị…”

“Heh!” Kiều Huyền cười ha hả, chỉ vào Giang Trí và nói: “Cậu Jiang nhỏ bé ơi, đừng ngạo mạn quá. Ta từng đến cả cung điện vàng đấy! Chỗ này lại không cho phép ta đến à?”

“Được rồi, được rồi!” Giang Trí gật đầu và nói với Tân Dương cùng ba người khác: “Hôm nay thì dừng lại ở đây đã, sau này tôi sẽ giải thích chi tiết hơn!”

Người thanh niên này! Kiều Huyền liếc nhìn Giang Trí một cái, rồi đột nhiên nói: “Cậu Jiang nhỏ bé ơi, gần đây ta sẽ giúp đỡ cậu một tay, cậu sẽ đền đáp cho ta như thế nào đây?”

Giang Trí bỗng nhiên cảm thấy rất bối rối.

“Hừ!” Kiều Huyền cười lạnh và nói, “Ngươi thật sự nghĩ rằng kế hoạch ‘lừa đảo tinh vi đến mức che giấu được mọi thứ’ của ngươi có thể khiến những gia tộc lớn đó hạ giá lương thực sao?”

Giang Trí không hề thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, trong khi Tân Dương và những người khác lại liếc nhau với vẻ ngạc nhiên.

“Các ngươi, những kẻ trẻ tuổi này! Thật là coi thường mọi người trên đời này quá!” Kiều Huyền cười lạnh, “Chỉ sau bảy ngày thôi, những gia tộc đó đã nhận ra điểm yếu trong kế hoạch của các ngươi! Nếu không phải vì ta can thiệp, liệu giá lương thực có thể giữ được ở mức này không?”

Dù vậy, Kiều Huyền cũng phải thừa nhận rằng Giang Trí thật sự bình tĩnh và kiên định trong việc xử lý tình huống này.

Đã nhận ra rồi à? Giang Trí cuối cùng cũng tỉnh táo lại và suy nghĩ kỹ, nhưng không thấy có chỗ nào bị lộ điểm yếu cả…

“Heh!” Kiều Huyền nói giọng trầm, “Mặc dù năm nay không phải là năm nạn đói lớn, nhưng tai họa do Hoàng Kim gây ra vẫn còn đó; người dân đang phải sống trong cảnh lưu lạc. Nếu chỉ là hai nghìn thạch gạo thì còn đỡ, nhưng hai nghìn thạch lúa mới ư? Ha ha! Thật buồn cười!”

Tân Dương và Trình Dự lập tức đỏ mặt; đúng vậy, hầu hết các vùng lân cận Yanzhou đều đang trong tình trạng chiến tranh, làm sao có thể có nhiều lúa mới như vậy được?

Chỉ có Giang Trí là không hề tỏ ra xấu hổ chút nào, anh ta nhìn Kiều Huyền và nói một cách thành thật: “Được đấy, ông già ơi, ông thật sự có tài năng…”

“Ngươi!” Kiều Huyền đang muốn nổi giận, nhưng bỗng nhiên nhận ra rằng biểu hiện của Giang Trí không hề giống như đang chế giễu, thậm chí còn có vẻ ngưỡng mộ; lòng ông ta lập tức cảm thấy vui mừng—quả thật là công sức bao ngày trời của ta không uổng phí!

“Trước khi từ chức, ta từng đảm nhiệm các chức vụ như Đại Hồng Lỗ, Sĩ Công, Sở Thú…” Ông ta cố tình kéo dài âm thanh của từ Sở Thú, và quả nhiên, Giang Trí tỏ ra rất ngạc nhiên; lòng ông ta càng thêm vui mừng, và cảm tình về Giang Trí cũng tốt lên đáng kể. “Với những kế hoạch nông cạn như của các ngươi, ta naturally nhìn thấu hết mọi thứ!”

Thế nào? Có muốn theo tôi học không? Tôi sẽ truyền đạt hết kiến thức của mình cho ngươi!

Tân Dương và Trình Dự nhìn nhau, ánh mắt họ đầy ghen tị khi nhìn về phía Giang Trí. Ông Giáo này quả là một bậc hiền triết thiên hạ…

“Nếu không vì tôn trọng các đồng nghiệp cũ của tôi – Sở Thú, Vương Dung – và cũng vì mặt của Cai Trung Lang… thì tôi đã…”

Theo ông học à? Giang Trí nhìn ông lão kia với vẻ ngạc nhiên; rõ ràng ông ta cũng giống như chú tôi, là một kẻ cổ hủ… Tôi đã chán ngấy điều đó rồi!

“Thôi, không cần đâu!” Giang Trí vội vàng lắc đầu.

“Gì cơ?” Kiều Huyền tròn mắt; từ trước đến nay chỉ có mình ông mới từ chối người khác, vậy mà hôm nay đứa bé này lại từ chối ông? Không được! Phải thu nó về dạy dỗ cho bằng được, sau đó mới biết ai mạnh hơn ai!

Chúc mọi người Mừng Giáng Sinh vui vẻ! Hãy ra ngoài đi dạo nhiều hơn nhé… Biết đâu bạn sẽ gặp được người con gái mình yêu thích đấy… Thật tiếc là tôi thì không còn cơ hội nữa… Ở đây, những lời này không được tính đâu!