Đứa trẻ và Thái Ngạn nhìn Giang Trí trở về với vẻ mặt tức giận, đối nhau nhìn một cái rồi đều cảm thấy bối rối và lo lắng.

Là người vợ chính của gia đình Giang, Xiù Nhi đã kịp thời thực hiện trách nhiệm và quyền lực của mình, mỉm cười tiến lên nhận chiếc áo dài mà Giang Trí vừa thay ra, nhẹ nhàng nói: “Chàng, có chuyện gì vậy? Tại sao lại có vẻ mặt như vậy?”

“À! Thôi không nói cũng được!” Giang Trí lắc đầu đi đến bên bàn và ngồi xuống.

Xiù Nhi rót cho Giang Trí một tách trà, nhẹ nhàng nói: “Nếu chàng như vậy, làm sao em và chị gái có thể không lo lắng được?”

“Ah?” Giang Trí ngạc nhiên nhìn hai người phụ nữ, cười nói: “Chàng chỉ đang bận tâm với một số việc thôi, các ngươi có gì phải lo lắng đâu?”

“Chàng chính là bầu trời của chúng ta…” Thái Ngạn nhẹ nhàng nói, khiến Giang Trí cảm thấy xúc động.

“Này này!” Giang Trí vỗ vào ghế của mình, gọi hai người phụ nữ lại gần, “À! Cha của Mạnh Đức đã bị giết bởi thuộc hạ của Táo Kinh Lý, và hắn ta đang muốn tấn công Từ Châu!”

“Trời ơi!” Xiù Nhi reo lên, che miệng nói: “Vậy chị gái Trinh Nhi…”

Hóa ra sáng nay, Giang Trí đã nhờ Phương Duyệt giúp đỡ Tào Tháo, và dự định trở về Từ Châu, nhưng lại lạc đường ở Yingchuan. Trong khi đó, Phương Duyệt sau khi chia tay Tào Tháo đã đi đến Từ Châu để tìm Giang Trí.

Khi Phương Duyệt đến Từ Châu, mới phát hiện ra rằng Giang Trí đã trở về từ lâu, và sau đó còn nghe nói rằng Giang Trí đang làm cố vấn dưới trướng của Tào Tháo tại Yanzhou. Khi đến đó, Phương Duyệt cũng mang theo thư từ của Táo Quân và Trúc.

Tất nhiên, Zhu Shuxin đã gọi em gái mình là Zhen để cùng đi về Từ Châu. Còn về bức thư của Tao Qian thì… dù sao sau khi đọc xong, vẻ mặt của Đào Ứng có vẻ không mấy tốt lắm.

Vì vậy, Giang Trí đã yêu cầu Fang Zai đi cùng Đào Ứng và Zhen trở về Từ Châu. Như vậy, họ sẽ có nhau để hỗ trợ nhau trên đường. Ai ngờ rằng chuyện này lại xảy ra?

“Chàng định làm thế nào?” Xiuer do dự hỏi. “Ông Chen cũng đang ở Từ Châu….”

Giang Trí do dự một chút rồi nhìn hai người phụ nữ và hỏi: “Các ngươi nghĩ sao?”

“Ồ?” Cải ngạc nhiên nhìn Giang Trí và hỏi: “Chàng… chàng đang hỏi ý kiến của chị gái và thiếp sao?”

“Trời ơi!” Giang Trí lắc đầu nói: “Chúng ta chỉ có hai người ở đây thôi. Tôi phải nói chuyện riêng với các ngươi chứ?”

“Không… thiếp không có ý đó…” Thái Ngạn cúi đầu không nói gì thêm.

Xiuer nhìn Thái Ngạn và mỉm cười; cô vẫn chưa hiểu rõ chàng mình là người như thế nào! Nghĩ đến đây, cô cảm thấy tự hào trong lòng: “Những việc quan trọng như thế này, thiếp làm sao có thể quyết định được? Chàng hãy tự quyết định đi; thiếp sẽ luôn ủng hộ chàng…”

“Thiếp cũng vậy…” Thái Ngạn nói một cách yếu ớt.

Giang Trí thở dài; anh biết rõ cảm xúc của mình lúc này là gì, nhưng một điều anh chắc chắn: Được sở hữu hai người vợ dịu dàng và đức hạnh như thế này, quả thực là một phước đại lớn lao!

“Hay là chúng ta nên trở về nhà thôi?” Anh nói với hai người phụ nữ.

“Bảo vệ lý tưởng!” Bỗng nhiên, có ai đó gọi từ bên ngoài cửa.

Giang Trí vẻ mặt hơi thay đổi; anh nhận ra đó là giọng nói của Tào Tháo. Sau một chút do dự, anh mở cửa ra.

Xiuer và Thái Ngạn nhìn nhau rồi cùng vào phòng bên trong.

Khi mở cửa, Giang Trí liếc nhìn người đứng bên ngoài một cái, rồi đột nhiên dừng lại.

Chỉ thấy Tào Tháo với mái tóc và quần áo ướt sũng vẫn đứng trong mưa.

“Hehe!” Tào Tháo cười nói, dường như chẳng hề quan tâm gì cả, “Không ngờ khi ra ngoài lại gặp phải trận mưa này… Hehe!”

Giang Trí nhìn Tào Tháo kỹ lưỡng rồi nói: “Nhà của Trích không xa Sở Chức Phủ lắm; ngày đó chính là Mạnh Đức đã tự mình chọn địa điểm đó…”

“…À?” Tào Tháo bỗng cười ngượng ngùng, “Thật không thể che giấu được… Tôi xấu hổ quá… Nhưng nếu rời đi, tôi lại cảm thấy không nỡ…” Sau một lúc suy nghĩ, Tào Tháo nhìn Giang Trí và thở dài: “Nếu không phải vì bạn đã nói ‘thà về nhà đi’ bên trong, có lẽ tôi sẽ phải đứng ở đây mãi không biết đến khi nào…”

“…Hãy vào trong trước đã!” Giang Trí mời Tào Tháo vào nhà; ban đêm gió lạnh buốt, cộng thêm quần áo ướt sũng, đôi môi của Tào Tháo đã tái đi vì lạnh, nhưng giọng nói vẫn rất mạnh mẽ.

Giang Trí cho vài thanh củi vào bếp lửa, đốt lên rồi đặt chiếc bếp lửa bên cạnh Tào Tháo.

“Xiu Er!” Giang Trí gọi vào phòng bên trong, “Hãy lấy bộ áo dài trên giường xuống đây!”

“Vâng! Chàng ơi!” Xiu Er đáp lại từ bên trong, sau đó bước ra và đưa bộ áo cho Giang Trí.

Nhìn bộ áo được đưa đến trước mặt, Tào Tháo nhìn Giang Trí và nói: “Trích ơi, có thể tha thứ cho tôi không?”

“….” Giang Trí cau mày và nói: “Hãy mặc vào trước đã!”

Tào Tháo cười khổ một tiếng, nhận lấy bộ áo và mặc vào. Rồi nghe Giang Trí nói tiếp: “Xiu Er, hãy chuẩn bị ít rượu và thức ăn đi!”

“Được rồi!” Xiu Er gật đầu và quay trở lại phòng bên trong.

Không lâu sau, Xiuer đã chuẩn bị xong một bàn rượu thức ăn, rồi quay trở vào phòng trong.

Nhìn Giang Trí một cái, Tào Tháo cười đắng nói: “Shouyi, thật sự em không tha thứ cho Cao sao?”

“Mạnh Đức!” Giang Trí rót một ly rượu cho Tào Tháo, rồi tự rót cho mình một ly, nói giọng trầm ngâm: “Khi em ở Lạc Dương, em đã nói về nguyện vọng của mình… Hôm đó, Triết đã nói gì nhỉ?”

“Hôm đó ư?” Tào Tháo suy nghĩ kỹ lại, cười nói: “Hôm đó, Cao còn sợ Shouyi chế giễu nên không dám nói với anh đấy… Nguyện vọng mà Cao đã nói là dập tắt hỗn loạn khắp thiên hạ, giúp đỡ triều đại Hán! Shouyi, anh nói… anh nói…” Nói đến đó, Tào Tháo bỗng ngừng lại, ngạc nhiên.

“Nếu nguyện vọng đó không thay đổi, Triết sẽ giúp đỡ em!” Giang Trí nói nhẹ nhàng.

Tào Tháo cười đắng, uống hết ly rượu trong tay, lắc đầu nói: “Người ta nói đúng lắm… Có lẽ lần này Cao đã làm Shouyi tức giận…”

“Sự tức giận của một người có thể coi là gì chứ?” Giang Trí nhấp một ngụm rượu, nhìn chiếc ly và nói: “Sáng nay, Triết đã nói rằng nếu triều đình là con thuyền, thì người dân chính là dòng nước! Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền! Chỉ là hôm đó, vì những lý do nhất định, Triết chưa kịp nói tiếp phần sau…”

“Nước có thể chở thuyền, nhưng cũng có thể lật thuyền?” Tào Tháo lẩm bẩm, rồi bỗng hiểu ra: “Các bậc hiền triết từng nói: Người theo đạo thường được nhiều người giúp đỡ; người đi ngược đạo thường ít người ủng hộ… Có lẽ đó chính là ý muốn của họ… Văn Nhược cũng thường nói với Cao rằng, lòng dân chính là sức mạnh quan trọng nhất của thiên hạ…”

Giang Trí nhìn Tào Tháo và nói nhẹ nhàng: “Mạnh Đức chỉ vì muốn trả thù cá nhân mà muốn gây hại cho người dân… Thậm chí, em có ý định tiêu diệt cả thành phố không?”

“Điều đó không thể… Cao tuyệt đối không dám làm như vậy!” Tào Tháo vội vàng giải thích: “Shouyi thông minh lắm, Cao chắc chắn không hề có ý định đó… Chỉ là khi tức giận, Cao mới nói ra những lời đó… Bây giờ, sau khi suy nghĩ kỹ lại và được mưa rửa sạch, Cao đã hoàn toàn quên đi những ý nghĩ đó rồi.”

“Một khi đã nghĩ đến điều gì đó, thì chắc chắn sẽ có suy nghĩ thứ hai! Hãy ngay lập tức hành động!” Giang Trí lắc đầu và nói: “Mạnh Đức… Dù sao đi nữa, nhân dân cũng vô tội! Sau thiên tai là giai đoạn Hoàng Kim, và sau Hoàng Kim thì đến lượt bạn… Những rắc rối mà nhân dân phải đối mặt quả thực không hề ít!”

Tào Tháo im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Shouyi, nếu ta chỉ hành động theo cách mà Tao Qian đã từng làm với dân chúng của mình, liệu anh có sẵn lòng giúp đỡ ta không?”

“…Mạnh Đức… Anh cũng biết rằng tôi thích tranh đấu…”

“Về việc này, tôi hiểu rất rõ. Lần trước, chuyện về chiếc khăn xanh xảy ra chỉ vì tôi không thể rời khỏi Yanzhou, nên mới bảo Shouyi đi… Liệu Shouyi thực sự muốn rời bỏ tôi để đi xa không?”

“…Đó chỉ là lời đùa thôi!”

“Nếu như Shouyi quyết định như vậy, thì một khi đã nghĩ đến điều gì đó, chắc chắn sẽ có suy nghĩ thứ hai! Hãy ngay lập tức hành động!”

“…” Giang Trí liếc nhìn Tào Tháo một cái rồi tiếp tục ăn cơm.

Tào Tháo cúi đầu và nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã biết từ lâu rằng Shouyi không phải là người bình thường; trong người anh ấy chứa đựng rất nhiều tài năng. Tôi tha thiết mong rằng Shouyi sẽ giúp đỡ tôi!”

Giang Trí nhìn Tào Tháo một lát rồi nói: “Nếu như những gì Mạnh Đức nói là sự thật… thì chúng ta không cần phải bàn thêm nữa!”

“Không không!” Tào Tháo vội vàng nói: “Về chuyện đó, tôi sẽ tự mình xử lý. Phong Hiếu Chí Tài chắc chắn sẽ giúp đỡ tôi!”

“Thực sự muốn tấn công Từ Châu à?”

Tào Tháo im lặng một lúc rồi nói: “Trong hàng trăm đức tính, hiếu thảo là điều quan trọng nhất. Mối thù của cha tôi không thể không được trả thù… Nhưng tôi có thể thề rằng, tôi sẽ không làm hại đến một người dân nào cả! Tôi chỉ muốn báo thù cho Tao Qian mà thôi!”

Giang Trí suy nghĩ một lát rồi bỗng nhớ lại rằng trong lịch sử, Tào Tháo cũng dường như không thành công trong việc đạt được mục tiêu của mình; có lẽ vì có chuyện gì đó xảy ra ở Yanzhou nên ông ấy đã lập tức quay trở về quân đội.

“Nếu như anh cam kết sẽ không làm hại đến nhân dân, thì cứ đi đi!”

“Giữ vững lý tưởng không… sẽ không bỏ rơi ông ấy mà đi chứ?”

“Thực ra, Zhaye cũng biết điều đó!” Giang Trí thở dài nói, “Nếu muốn thiên hạ được yên bình, chỉ có một con đường duy nhất, đó là thống nhất! Nhưng dù sao đi nữa, việc gây hại cho người dân vô tội cũng là sai trái! Nếu sai trái, Zhaye nhất định phải nói ra!”

“Nói… cứ nói đi!” Tào Tháo bây giờ đã yên tâm trong lòng, nghĩ rằng miễn là anh ấy không đi, dù anh ấy nói gì cũng được.

“Liệu có thể hẹn gặp ông Cao để thảo luận không?”

“À?” Giang Trí bỗng ngẩn ngơ, tại sao người xưa lại thích ký kết các thỏa thuận đến vậy nhỉ?

“Nếu ông Cao đối xử tốt với người dân, không áp dụng chính sách bạo ngược… thì Zhaye sẽ giúp ông ấy thống nhất thiên hạ và hỗ trợ triều đại Hán!”

“Ừm… được thôi!” Giang Trí gật đầu, suy nghĩ mãi cuối cùng vẫn thấy nơi này của Tào Tháo mới là an toàn nhất; Viên Thiệu với khuôn mặt lạnh lùng kia, nhìn vào làm người ta phiền lòng; Lưu Bị… tôi không muốn phải theo ông ấy lang thang khắp nơi đâu; Tôn Kiên… à, cũng không được lắm; Tôn Thác… ừm… cũng không phải là lựa chọn tốt; Lưu Biểu gia tộc quá quyền lực, chắc chắn sẽ không được trọng dụng… Cuối cùng, vẫn chỉ có nơi này của Tào Tháo thôi.

“Tốt!” Tào Tháo vui mừng nói, “Một khi đã hẹn nhau, Zhaye nhất định sẽ không hủy bỏ lời hứa!”

Bây giờ, Tào Tháo đầy nhiệt huyết và trung thành với triều đại Hán; việc giúp ông ấy thống nhất cả nước cũng không tồi chút nào, ít nhất cũng có thể kết thúc thời đại hỗn loạn này sớm hơn! Sau khi suy nghĩ một lát, Giang Trí nói: “Người quân tử nói ra lời là phải giữ trọn! Zhaye hiểu rồi!”

“Ha ha!” Tào Tháo cười ha hả, cúi chào và nói: “Như vậy thì, việc ở Yanzhou sẽ do Zhaye đảm nhận nhé!”

“…Khoan đã!” Giang Trí bất ngờ ngập ngừng, vội vàng gọi lại: “Việc ở Yanzhou là do tôi đảm nhận à? Mạnh Đức Hãy nói rõ hơn đi!”

Tào Tháo ngạc nhiên trả lời: “Lần này, ông Cao… ừm, ông Cao sẽ đến Từ Châu, và cần mang theo hai người Phong Hiếu và Chí Tài; Văn Nhược còn phải lo liệu vấn đề lương thực và quân nhu… Vì vậy, ông Cao chỉ có thể giao Yanzhou cho Zhaye tạm thời đảm nhận chức vụ Thái thú…”

“Cái này cũng có thể tạm thời đảm nhận được à?” Giang Trí nói một cách kỳ lạ, “Chẳng phải vẫn còn Công Đạt sao?”

Tào Tháo bỗng cảm thấy lo lắng; Phụng Hiếu nói đúng quá. Nếu là người khác, họ đã sẵn lòng đồng ý ngay rồi, chứ không giống như Thủ Nghĩa – luôn cố tình từ chối.

Lời của Quách Gia là: “Thủ Nghĩa rất có tài năng, nhưng tính cách lại lười biếng. Nói một cách ngắn gọn, đó là ‘không ở vị trí nào thì không nên lo việc của vị trí đó’… Thật là lười biếng quá!”

“Vậy…” Tào Tháo suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu để Công Đạt đảm nhận công việc thu thập lương thực và đi lại khắp các quận huyện ở Yên Châu, liệu Thủ Nghĩa có muốn đổi chức vụ với anh ta không?”

Thu thập lương thực? Và còn phải đi lại nữa à? Giang Trí vội vàng lắc đầu: “Đó… đó là…”

Thật không may, lời của Phụng Hiếu quả đúng… Thủ Nghĩa thật sự là như vậy… Ài! Tào Tháo thầm cười buồn; trên đời này thật sự có những người kỳ lạ như vậy – dù có đầy tài năng, nhưng vì lười biếng mà lại chọn để nó “thối rữa” trong bụng mình…

Thấy Giang Trí vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Tào Tháo vội vàng đứng dậy và cúi chào sâu: “Nếu có Thủ Nghĩa đảm nhận việc quản lý Yên Châu, thì tôi thực sự yên tâm! Cảm ơn Thủ Nghĩa rất nhiều!”

“……” Giang Trí mở miệng ra, định nói thêm điều gì đó, nhưng thấy Tào Tháo lại nói tiếp: “Trời cũng đã muộn rồi; ngày mai tôi còn phải kiểm tra quân đội nữa, xin phép cáo từ!” Nói xong, Tào Tháo vội vàng rời đi, còn Giang Trí thì ngẩn ngơ không kịp ngăn lại.

“Khoan… khoan đã! Triết vẫn chưa nói gì cả… Trời ạ!”

Ngày hôm sau, Tào Tháo tự mình chỉ huy năm ngàn binh sĩ, giả vờ là mười vạn người, rồi hùng hổ tiến về phía Từ Châu.

Ngoài ra, Tào Tháo còn phong Giang Trí làm Trưởng Quản Lý, đảm nhận chức vụ của Thượng Sử và Tế Giáo, tạm thời thay thế chức vụ của Tiết Thú; đồng thời cấp cho Giang Trí ba vạn binh sĩ để bảo vệ thành phố, huyện Phạm và huyện Đông Á. Lý Như và Trình Dự cũng được bổ nhiệm làm cánh tay phải của Giang Trí.

P/s: Lễ Giáng Sinh à… thật là khó quyết định… Ban đầu tôi định đi đường xem có gặp phải điều gì thú vị không, nhưng nghĩ lại thì thà về nhà và tiếp tục viết lách… Một chút tiếc nuối nhỏ thôi… Không tính vào số lượng từ được viết đâu! Chúc mọi người một lễ Giáng Sinh vui