Vài ngày sau đó, Giang Trí dẫn theo hơn hai mươi nghìn binh sĩ từ Yanzhou và bốn mươi nghìn người dân mới đến từ Qingzhou tiến vào vùng đất mới này; phía sau họ là thêm ba trăm nghìn gia đình khác.

Hôm đó trời u ám, nhìn ra xa, một màu xám xịt hiện lên trước mắt. Giang Trí ngồi trong xe ngựa và nhìn ra ngoài; bỗng nhiên, ông thấy phía bên ngoài cửa kiểm soát có rất đông người dân, gần một trăm nghìn người đang ngủ ngoài trời. Ông giật mình: Chẳng lẽ các tướng chỉ huy không cho phép những người này vào Yanzhou sao?

Nhớ lại lời hứa mình đã đưa ra với người dân trước đây, Giang Trí quyết định xuống xe và gọi Hạ Hầu cùng các người khác đi mở đường để đến chỗ cửa kiểm soát.

“Ai đang canh gác ở đây! Ra đây!” Giang Trí nói với giọng lạnh lùng, đầy tức giận.

Hạ Hầu thấy vẻ mặt nghiêm túc của Giang Trí, liền dùng giáo đập mạnh vào cổng thành và hét lên: “Ra đây! Nhanh lên!”

Một cái đầu bỗng nhiên hiện lên trên tường thành, nhìn xuống dưới rồi lười biếng nói: “Đập cái gì thế…” Bỗng nhiên, người đó nhìn thấy vô số lá cờ mang biểu tượng họ Cao bay phấp phới, và khi nhìn kỹ hơn, ông ta nhận ra đó là đội quân của họ Cao đang đóng quân ở đây. Người đó hoảng sợ và vội vàng chạy xuống.

“Tôi là Sư Đại Lang Sun Yan, xin chào các tướng!” Vị tướng canh gác vội vàng cúi chào Hạ Hầu và những người khác; thấy Giang Trí ăn mặc như một học giả, ông ta liền bỏ qua ông ta.

“Mày không nhìn thấy à?” Hạ Hầu la lên, giơ roi ngựa lên chuẩn bị đánh.

“Nguyên Nhượng!” Giang Trí ngăn lại Hạ Hầu và hỏi vị tướng canh gác Sun Yan: “Tại sao các ngươi không cho phép những người dân này vào Yanzhou?”

“Điều này…”, Sun Yan nhìn Hạ Hầu với vẻ e ngại và trả lời một cách kính cẩn: “Thưa ngài… không phải tôi không muốn cho họ vào, nhưng tôi chưa nhận được bất kỳ lệnh nào, nên không dám tự ý cho họ vào…”

“Thưa ngài!” Hạ Hầu Uyên tiến lại gần bên cạnh Giang Trí.

Nói nhỏ: “Có lẽ là vì các tài liệu liên quan đến Mạnh Đức chưa được gửi đến…”

Giang Trí cau mày, nhìn vào Sun Yan và nói: “Không thể chờ đợi được nữa! Hãy mở cửa ải ngay và để dân chúng đi vào!”

Sun Yan có vẻ ngạc nhiên, ngước nhìn đám người dân đang đổ xô đến và nói với vẻ lo lắng: “Thưa ngài… Nếu tự ý cho phép dân chúng vào trong với số lượng lớn như vậy, trách nhiệm sẽ rất lớn…”

“Tôi sẽ gánh vác hết!” Giang Trí nói một cách bình thản. “Miao Cái, Tử Hiếu, Văn Tắc… Các ngươi hãy giữ gìn trật tự và từ từ cho dân chúng vào. À… đúng rồi, Văn Tắc, chúng ta còn bao nhiêu lương thực nữa?”

Yu Jin do dự một chút rồi đáp: “Chỉ còn đủ ăn vài ngày thôi… Thưa ngài, không lẽ…”

Giang Trí liếc nhìn Sun Yan một cái, rồi nói nhẹ: “Trong suốt hành trình này, chúng ta đã thấy rằng lương thực của dân chúng đã cạn kiệt. E rằng họ sẽ không đủ ăn đến Hứa Xương. Các ngươi hãy suy nghĩ kỹ lại, chỉ cần phát thêm một ít lương thực cho mỗi người để họ có thể sống sót qua một ngày là được!”

“Vâng, tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài!”

Sun Yan nhìn Giang Trí ra lệnh cho bốn tướng, trong lòng thầm nghĩ rằng người này chắc hẳn có quyền lực lớn; việc mình làm này có lẽ đã khiến ngài tức giận… Anh ta thở dài trong lòng.

“Thưa ngài…” Sun Yan do dự và nói: “Ở nơi kiểm soát ải vẫn còn một ít lương thực…”

Giang Trí ngạc nhiên, nhìn thấy ánh mắt lén lút của anh ta, liền hiểu ngay và nói: “Lần trước, việc bạn không cho phép dân chúng vào là do trách nhiệm công vụ… Tôi sẽ không trách bạn đâu! Nhanh chóng thông báo cho Văn Tắc biết vị trí lương thực đó!”

Yu Jin gật đầu và nói: “Xin Đại tướng dẫn đường!”

“Dám không, xin Đại tướng đi trước!”

Giang Trí ra hiệu cho Hạ Hầu Uyên và Tào Nhân, rồi tự mình dẫn hơn một trăm lính canh mở cửa ải, hét lớn: “Cửa ải đã mở, mọi người hãy nhanh chóng vào đây!”

Bên ngoài ải, đám người dân nhìn thấy cánh cửa ải từ từ mở ra, reo hò vui mừng và lao vào, khiến nơi đó trở nên chen chúc không thể thoát ra được.

“Hãy xếp hàng! Mọi người hãy xếp hàng để vào!” Giang Trí nhìn cảnh tượng này, trong lòng không khỏi thở dài.

“Thưa ngài, mọi người hãy xếp hàng để vào bên trong! Các ngươi có nghe rõ không?” Tiếng quát lớn của Hạ Hầu vang lên, và ngay sau đó, các vệ sĩ đều rút kiếm ra.

“Ngươi đang làm gì thế?” Giang Trí nhìn chằm chằm vào Hạ Hầu, khiến ông ta lập tức im bặt. Sau đó, ông ta quát lớn với các vệ sĩ phía sau: “Nhanh chóng thu kiếm lại!”

Nhìn thấy Hạ Hầu cúi đầu im lặng, các vệ sĩ lần lượt thu kiếm lại và lùi lại một bước, trông rất ngượng ngùng.

Tuy nhiên, sau sự việc này, trật tự tại con đường hiểm yếu đã được cải thiện đáng kể. Đúng lúc đó, Yu Jin cùng các tướng sĩ mang theo xe chở lương thực đến và phân phát lương thực cho mỗi người dựa trên số lượng thành viên trong gia đình họ.

Không phải Yu Jin keo kiệt, nhưng ông cũng không thể lấy hết lương thực dự trữ tại con đường hiểm yếu để phân phát cho toàn bộ dân chúng được. Bởi vì có gần bốn trăm nghìn người dân và một trăm nghìn binh sĩ đang ở đây!

Nếu chỉ dành lương thực này cho các binh sĩ canh giữ con đường hiểm yếu, họ có thể ăn no suốt cả một năm đấy!

Khi người dân vào được con đường hiểm yếu và nhận được lương thực hàng ngày, họ đều ca ngợi Yu Jin rất nhiều, khiến khuôn mặt lạnh lùng của ông bỗng nhiên đỏ bừng và ông không dám nhìn vào mắt Giang Trí.

Giang Trí mỉm cười nhìn người dân đi vào bên trong, thấy trật tự đã được cải thiện rõ rệt, liền gọi Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên đến và nói: “Các ngươi hãy dẫn các tướng sĩ và quân đội mới đầu hàng đến Hứa Xương trước, để Mạnh Đức và những người khác có thời gian sắp xếp mọi thứ. Về vấn đề của gần bốn trăm nghìn người dân này, các ngươi phải coi trọng nó. Hãy để Văn Nhược, Công Đạt và Feng Xiao suy nghĩ cách giải quyết, tốt nhất là nên phân phát một lượng lương thực để giúp đỡ họ!”

“Vâng, chúng tôi tuân lệnh!” Tào Nhân do dự nhìn Giang Trí một cái rồi nói: “Nhưng nếu chúng tôi đi mất, ai sẽ bảo vệ thưa ngài và hai bà vợ?” Hạ Hầu Uyên cũng đồng tình.

“Chẳng lẽ còn ai khác sao?” Hạ Hầu nhìn chằm chằm vào Tào Nhân và nói lớn: “Các vệ sĩ luôn bên cạnh thưa ngài, ai dám làm loạn?”

“…Được rồi!” Tào Nhân và Hạ Hầu Uyên nhìn nhau, cười khổ một tiếng rồi nói: “Nếu vậy thì sự an toàn của thưa ngài sẽ được giao cho Nguyên Nhượng (anh cả) đảm nhận. Thưa ngài, chúng tôi xin đi trước!”

“Ừm!” Giang Trí gật đầu.

Hai tướng đi xa rồi, vẫn còn lo lắng quay lại hô lớn: “Lương thực! Nhớ nhé!!”

“Vâng!” Tiếng đáp của hai tướng vang lên từ xa.

Tào Nhân và những người khác bảo dân chúng nhường đường để họ qua ải.

Một trăm nghìn binh sĩ mất đến hai giờ đồng hồ mới đi xong; sau đó, dân chúng mới tiếp tục theo sau. Năm trăm nghìn người dân, với tốc độ di chuyển chậm hơn nhiều so với binh lính, làm sao có thể đi nhanh được? Có lẽ phải mất cả một ngày mới kịp.

Ba giờ đồng hồ trôi qua…

Giang Trí ngồi trên tảng đá bên cổng thành, ngáp ngủ và nhìn theo tốc độ di chuyển của dân chúng, rồi lại lắc đầu.

Hạ Hầu đã từ lâu ôm súng tựa vào tường thành và ngủ gật; những người canh gác cũng bắt chước theo, ngồi xuống thành hàng.

Bỗng nhiên, vài chiếc xe ngựa lộng lẫy xuất hiện trong tầm mắt của Giang Trí; rõ ràng đó là xe ngựa của các gia đình giàu có.

Giang Trí nhếch mép và nghĩ thầm: Nếu tôi có một chiếc xe như thế này, tôi sẽ… bán nó đi!

Văn Nhược Nghe nói nhà anh ta có một chiếc xe như vậy, giá trị rất lớn đấy…

Ồ? Bỗng nhiên, Giang Trí nhíu mày và nhìn về phía đó.

Một thanh niên bước xuống từ trên xe, hỏi người đang duy trì trật tự Tào binh: “Tại sao không cho chúng tôi đi?”

Tào binh không nói gì, chỉ chỉ về hàng người dân đang xếp hàng và tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

Thanh niên đó biến sắc mặt, không thể tin được mà nói: “Anh… anh thực sự muốn tôi đi như vậy à…”

Giang Trí bước tới và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Trước khi Tào binh kịp trả lời, thanh niên đó đã ngắt lời, nhìn Giang Trí với vẻ kiêu ngạo và hỏi: “Anh là ai?”

Giang Trí hơi ngạc nhiên, rồi nói một cách bình thản: “Tôi là… Zhene.”

“Thôi đi! Tôi cũng không quan tâm anh là ai, mau cho chúng tôi vào đi!”

Giang Trí nhíu mày, nhìn kỹ thanh niên đó một lát, rồi nói: “Xin mời mọi người chờ một lát, sau khi nhóm dân chúng này đi vào rồi…”

“Cái gì?” Người thanh niên nhìn Giang Trí với vẻ ngạc nhiên, thấy Giang Trí mặc bộ áo đơn giản, trong mắt lập tức hiện lên vẻ khinh thường: “Anh bảo tôi phải chờ sau? Bảo những kẻ này vào trước à? Tôi không nghe nhầm chứ?”

“……” Giang Trí nhíu mày, nói một cách nghiêm túc: “Ban đầu thì là như vậy, nhưng bây giờ tôi đã thay đổi ý định rồi!”

“Đúng là tốt hơn!” Người thanh niên cười ha hả, nói: “Nhanh lên, nhường chỗ cho chúng tôi đi trước!”

“Hừ!” Giang Trí cười lạnh, nói nhẹ: “Xếp hàng đi!”

Nghe lời của Giang Trí, vẻ mặt kiêu ngạo của người thanh niên bỗng dở đi, anh ta nhìn Giang Trí một cách hoang mang: “Anh… bảo chúng tôi xếp hàng?”

“Anh không nghe nhầm đâu!” Giang Trí quát lớn: “Xếp hàng đi!”

“Ông này!” Người thanh niên tức giận, lập tức vung roi về phía Giang Trí.

Hạ Hầu trợn mắt, bước tới và giật lấy cây roi, rồi rút thanh kiếm ra từ thắt lưng, nói một cách hung hăng: “Muốn chết à?”

“Hãy khoan đã!” Một giọng nói già nua vang lên, một người lão từ từ bước xuống xe ngựa, nói với Giang Trí và Hạ Hầu: “Cháu trai của tôi đã xúc phạm hai ngài, đó là lỗi của tôi vì không giáo dục kỹ lưỡng… Nhưng việc vị tướng này rút kiếm ra có lẽ cũng không phù hợp lắm…”

Giang Trí giơ tay ngăn Hạ Hầu định nói tiếp, nói nhẹ: “Kẻ xúc phạm người khác, chắc chắn sẽ bị người khác xúc phạm! Điều cơ bản như vậy, ngay cả tôi cũng hiểu, ông chắc chắn cũng biết chứ?”

“Thật là một nguyên tắc đơn giản… Kẻ xúc phạm người khác, chắc chắn sẽ bị người khác xúc phạm!” Người lão tức giận đến mức râu rung lên, nhìn Hạ Hầu một cái, rồi hít một hơi thật sâu và nói: “Tôi là Kiều Huyền, muốn đến Hứa Xương để thăm bạn cũ! Có thể cho tôi qua được không?”

“Kiều Huyền?” Giang Trí lẩm bẩm một tiếng, nhìn người lão đó, trong lòng nghĩ: Ông lão này tính tình còn cứng đầu hơn cả những ông lão khác nữa… Ủm!

Tệ hơn cả chú tôi nữa!

Nhưng cái tên Kiều Huyền này dường như tôi đã từng nghe đâu đó... Giang Trí suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt ông lão kia và lập tức hiểu ra: hóa ra ông ta khá nổi tiếng, nhưng...

Giang Trí cười lạnh, gật đầu chỉ về phía sau và nói: “Đã hiểu rồi! Hãy xếp hàng đi!”

Kiều Huyền giật mình, ngạc nhiên nhìn Giang Trí, “Ông...”

“Ta chính là Kiều Huyền...”

Cũng chỉ là một ông già thôi mà! Giang Trí trong lòng cười lạnh, nói nhẹ: “Tên của ông là Kiều Huyền, ta biết rồi! Còn có việc gì không? Nếu không có việc gì, thì hãy nhanh chóng nhường chỗ đi, đừng cản trở mọi người vào cổng thành!”

“...” Kiều Huyền mở miệng, trông rất không tin được, “Anh...”

Hừ! Giang Trí trong lòng lại cười lạnh; quả nhiên, lời của Chí Tài nói đúng! Những gia tộc quý tộc ấy...

Kiều Huyền bị Giang Trí làm cho phải gật đầu liên tục, hít một hơi thật sâu, tức giận nói: “Ngày nọ ta được biết một người bạn cũ của mình là Cao Cự Cao muốn đến Hứa Xương, nên ta mới đi xa để gặp anh ta. Anh có biết người đó là ai không?”

Giang Trí liếc nhìn Kiều Huyền một cái, trong lòng càng cười lạnh; hóa ra ông lão này muốn dùng danh tiếng của một người nổi tiếng để dọa ta à... Thế là không cần quan tâm đến những lời nói của ông ta nữa, Giang Trí chỉ ra hiệu bảo ông ta xếp hàng đi.

Chẳng lẽ người trẻ tuổi này không biết đến tên Cao Cự Cao sao? Kiều Huyền nhăn mày và hỏi tiếp: “Anh có biết Tào Mạnh Đức không? Người đó gọi ta là ‘chú’! Vậy anh có phải là thuộc hạ của Mạnh Đức không? Nếu ta nói với Mạnh Đức… hừ!”

Ồ! Quả là có lai lịch không nhỏ đây! Giang Trí lắc đầu cười nhẹ và nói: “Ông ơi, vậy ông có biết đến Giang Trí Giang Thủ Nghĩa không?”

“Ừ?” Kiều Huyền ngạc nhiên suy nghĩ một lát, rồi nhăn mày hỏi: “Người đó là ai? Tại sao ta phải biết đến anh ta?”

“Tôi khuyên ông nên tìm hiểu về người đó một chút!” Giang Trí cười nhẹ và nói: “Chính là người đang đứng trước mặt ông, cản đường ông đấy!”