Nhân mặc đầy áo giáp, cưỡi ngựa đến bên cạnh Giang Trí, xuống ngựa và chào lễ: “Thần tôn phục mệnh!”

“Tốt!” Giang Trí gật đầu, nhìn những người dân đang từ từ đến gần, rồi nói với Tào Nhân: “Tử Hiếu, đi hô hào lên đi!”

“Vâng!” Tào Nhân hiểu ý của Giang Trí ngay lập tức, cúi chào rồi nhảy lên ngựa, lao thẳng về phía doanh trại của Hoàng Kim.

“Các ngươi hãy nghe kỹ đây!” Tào Nhân cầm súng, điều khiển con ngựa quanh co vài vòng, rồi hét lớn: “Chúng ta là thuộc quân của Tào Yên Châu, đến để trừng phạt những kẻ phản loạn! Tổng chỉ huy của chúng ta thương xót các ngươi, không muốn tiếp tục gây ra thêm cái chết nào nữa, nên đã ra lệnh chỉ trừng phạt Lưu Thận mà thôi; những người khác sẽ không bị truy cứu trách nhiệm!”

Những kẻ phản loạn trong doanh trại Hoàng Kim nhìn nhau một cách hoang mang, rồi lén liếc nhìn Lưu Thận – người đang có khuôn mặt tái nhợt.

Ôi! Giang Trí thở dài, cưỡi ngựa tiến lên vài bước, hét lớn: “Những người ở bên kia doanh trại Hoàng Kim hãy nghe kỹ đây! Nhanh chóng ném bỏ vũ khí, cùng gia đình mình di chuyển đến Yên Châu; những việc đã qua sẽ không được truy cứu nữa. Nếu các ngươi còn cố chấp, đừng trách tôi phải thi hành lệnh một cách không khoan nhượng!”

Ngay sau đó, Giang Trí gật đầu với Tào Nhân; Nhân lập tức hiểu ý và dẫn theo vài trăm người thân của những kẻ phản loạn vào bên trong doanh trại.

“Con ơi, đừng cố chấp nữa… Ông Giang đã nói rằng sẽ không truy cứu trách nhiệm của chúng ta nữa; hãy mau ra đây đi…”

“Cha ơi, ông Giang không giống những kẻ quan ác khác… Ông ấy đã đối xử tốt với chúng ta lắm… Đừng để ông ấy tức giận…”

“Cha…”

“Đại…”

Bên trong doanh trại Hoàng Kim, mọi người đều có vẻ buồn bã. Nhìn thấy gia đình mình ở bên ngoài, họ không khỏi buông tay xuống.

Lưu Thận có khuôn mặt tái nhợt, hét lớn: “Các anh em ơi, đây là một kế hoạch xảo quyệt của quân đội chính quyền… Chúng ta đừng sa vào bẫy này!”

Nhưng dù ông ta nói gì đi nữa, những người chỉ nghĩ đến gia đình mình đã không còn lòng chiến đấu nữa. Họ chỉ nhìn chằm chằm vào Lưu Thận… Cho đến khi có người đầu tiên ném bỏ vũ khí và chạy ra ngoài.

Khi có người đầu tiên, thì sẽ có người thứ hai… Rồi người thứ ba… Và cứ thế tiếp diễn…

Lưu Thận đỏ mặt, nhìn quanh mình…

Chỉ còn lại vài ngàn tín đồ trung thành thôi. Tất cả những người thân của họ đã được đưa về căn cứ lớn để gặp anh em. Những người khác thì đều quay sang phục vụ Giang Trí. Hắn thực sự muốn ra lệnh bắn chết tất cả những kẻ đào ngũ vào phút cuối cùng ấy. Nhưng hắn cũng hiểu rằng, nếu làm vậy, có lẽ chính mình sẽ là người chết ngay lập tức…

“Thầy…” Tào Nhân cưỡi ngựa đến bên cạnh Giang Trí và hỏi, “Thầy, vậy là Lưu Thận chỉ đứng nhìn những người Hoàng Kim đó đến gia nhập phe chúng ta sao?”

“Hehe!” Giang Trí cười nhẹ và nói, “Những người Hoàng Kim này không giống quân đội. Mặc dù sức chiến đấu của họ không tồi, nhưng việc tuân theo mệnh lệnh thì hoàn toàn không bằng quân đội! Họ chỉ đoàn kết với nhau dựa trên lòng trung thành. Nếu Lưu Thận dám ra lệnh bắn chết những người Hoàng Kim đó – đặc biệt là những người thân của họ… thì chắc chắn hắn sẽ sớm gặp họa!”

“Aha, hiểu rồi!” Tào Nhân gật đầu thông suốt và nói, “Quả là có lý! Thầy, bây giờ tinh thần của quân địch đã suy yếu, nếu không tấn công ngay bây giờ thì còn đợi đến khi nào nữa?”

Giang Trí thở dài rồi ra lệnh, “Nguyên Nhượng và Tử Hiếu, hãy bắt sống Lưu Thận cho tôi! Văn Tắc, ngươi dẫn quân trung quân và hãy cẩn thận với những người Hoàng Kim kia. Mặc dù họ không còn ý định chiến đấu nữa, nhưng vẫn phải coi chừng!”

“Vâng!” Ba tướng vui vẻ nhận lệnh. Hạ Hầu và Tào Nhân cùng nhau cưỡi ngựa, cầm kiếm, dẫn quân tiến đánh nhóm Hoàng Kim khoảng mười vạn người đó.

Thực ra, Giang Trí lo lắng quá mức. Bây giờ, những người Hoàng Kim đó đã tìm thấy người thân của mình và được thông báo rằng Giang Trí không muốn truy cứu những tội lỗi trước đây của họ nữa; vì vậy, họ đều ngồi yên đợi xử lý, dù trong lòng vẫn còn chút hoang mang.

“Bắn tên đi! Bắn tên đi!” Lưu Thận vừa hoảng sợ vừa tức giận, liên tục hét lệnh và chỉ huy những người Hoàng Kim của mình chống đỡ quân địch.

“Này!” Hạ Hầu cười ha hả, cưỡi ngựa lao thẳng về phía cổng lớn của doanh trại, hét lên một tiếng; ngay lập tức, có người dùng nòng súng đập tung cánh cổng, khiến Giang Trí ở xa nhìn thấy và mắt sáng lên.

Tào Nhân lập tức dẫn quân xông vào, tiến thẳng về phía lá cờ chỉ huy.

Liu Shen thấy tình hình không ổn, vội vàng cưỡi ngựa bỏ chạy, không quan tâm đến những người tin cậy của mình; cái mạng sống của mình mới là điều quan trọng nhất.

“Kẻ trộm kia, đứng lại!” Hạ Hầu hét lớn, đuổi theo và dùng súng đâm Liu Shen ngã khỏi ngựa. Đúng lúc này, Tào Nhân đến và nói: “Nguyên Nhượng, đừng quên lệnh của thầy, chúng ta phải bắt giữ hắn sống!”

“À!” Hạ Hầu vội vàng vỗ đầu, cười ngượng ngùng và nói: “Là lời dạy của Zixiao… e rằng mình sẽ bị thầy trách móc lại đây… Thôi thì để mình bắt giữ hắn đi!”

“Vâng!” Những người hộ vệ bên cạnh Hạ Hầu lập tức tiến lên và bắt giữ Liu Shen.

Trận chiến này không cần phải nói gì nữa; hàng nghìn Hoàng Kim không hề có ý chí chiến đấu, làm sao có thể đối đầu được với Tào quân? Chỉ sau khi hơn một ngàn người chết, lời hứa “những ai đầu hàng sẽ không bị giết” của Tào Nhân đã khiến những người Hoàng Kim này bỏ giáp và đầu hàng.

Giang Trí ngồi trong doanh trại, cười nhạo nhìn Chen Dao đang tức giận ở một bên: “Nhóc con, có chuyện gì vậy?”

“Hừ! Chú nói mà không giữ lời! Con không muốn nói chuyện với chú nữa!” Chen Dao tức giận và quay đầu đi.

“Ồ…” Giang Trí gật đầu và nói nhẹ: “Thực ra, Zhong cũng định giao Liu Shen cho con xử lý… Nhưng bây giờ thì thôi đi!”

“À?” Chen Dao ngạc nhiên, do dự rồi tiến lại gần Giang Trí và hỏi: “Chú, thật sự vậy sao?”

“Tất nhiên là vậy…” Giang Trí nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt Chen Dao, cười nói: “Đùa thôi mà!”

“……” Chen Dao cau mặt, buồn bã.

“Thầy ơi!” Tào Nhân bước vào doanh trại, cúi đầu nói: “Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ!”

“Chúng tôi đã bắt được Lưu Thận rồi!”

Trần Đạo vội vàng nhìn Giang Trí với vẻ năn nỉ và nói: “Chú ơi, xin hãy giao kẻ này cho tôi, để tôi trả thù thay cho Tướng Quân Từ! Có được không ạ?”

Giang Trí cười và lắc đầu: “Ta vẫn còn cần người này, sẽ không giết hắn ngay bây giờ! Về việc trả thù cho Tướng Quân Từ của ngươi, sau này ta sẽ để ngươi tự mình làm đi!”

“Vâng, tôi xin cảm ơn chú!”

“Tử Hiếu, hãy dẫn kẻ đó vào đây!”

“Vâng!” Cao… gọi ra ngoài lều: “Nguyên Nhượng! Thầy yêu cầu anh mang người vào đây!”

“Tôi đến rồi!” Hạ Hầu Đôn dẫn Lưu Thận vào và ném hắn xuống đất một cách thô bạo: “Thầy ơi, tên trùm giặc đã được đưa đến đây!”

“Làm tốt lắm!” Một câu nói của Giang Trí khiến Hạ Hầu Đôn vui mừng vô cùng.

“Đó là Lưu Thận phải không?” Giang Trí nhẹ nhàng hỏi. “Ngẩng đầu lên!”

Lưu Thận từ từ ngẩng đầu lên, nhìn Hạ Hầu Đôn và Tào Nhân một cái, rồi vội vàng cúi đầu xuống lại.

“Thầy bảo ngươi ngẩng đầu, nghe thấy chưa?” Hạ Hầu Đôn quát lớn.

Lưu Thận vội vàng ngẩng đầu lên, lén nhìn Giang Trí – người đàn ông mặc đồ sách sinh – và trong lòng rất ngạc nhiên; không ngờ một người như vậy lại có thể trở thành tướng lĩnh?

“Lưu Thận, Giang Trí sẽ nói thẳng với ngươi!” Giang Trí cười nhẹ rồi nói lạnh lùng: “Từ Hòa và ta đã có thỏa thuận; hắn sẽ dẫn Hoàng Kim đến đây, và ta sẽ đối xử tốt với họ. Nhưng vì ngươi mà mọi chuyện trở nên như thế này… Ngươi nghĩ ngươi xứng đáng bị giết hay không?”

Lưu Thận nuốt nước bọt và khó khăn nói: “Đến nỗi này rồi, tôi không biết phải nói gì nữa… Nếu muốn giết tôi thì cứ giết đi!”

“Ồ?” Giang Trí có vẻ ngạc nhiên, cười một tiếng, rồi đột nhiên mặt tái lại: “Nếu vậy thì ta sẽ thực hiện mong muốn của ngươi, Tử Hiếu!”

“Vâng!” Tào Nhân vô thức rút kiếm ra và lao về phía Lưu Thận… Nhưng trong lòng lại thắc mắc: “Thầy không nói rằng sẽ sử dụng hắn một lần sao? Tại sao lại bảo tôi giết hắn… và Nguyên Nhượng lại ở bên cạnh kẻ đó… Thầy thật sự muốn tôi làm vậy sao…”

Chắc hẳn là ngài muốn dùng cách này để dọa dỗ hắn một trận thôi… Tào Nhân không phải là Tào Nhân; chỉ trong chốc lát, hắn đã hiểu ra và lập tức giảm bớt sức tấn công của mình.

“Á!” Lưu Thận kêu lên đau đớn, ngã xuống đất và liên tục quỳ gối cầu xin, “Làm ơn tha mạng cho tôi! Xin ngài!”

Thanh kiếm của Tào Nhân dừng lại ngay sát cổ Lưu Thận; hắn nhìn về phía Giang Trí.

Giang Trí gật đầu, ra hiệu cho Tào Nhân rút kiếm lại, sau đó nói với giọng lạnh lùng: “Lưu Thận, ta đã từng muốn giúp ngươi tìm đến cái chết… Tại sao bây giờ ngươi lại thay đổi ý định?”

Lưu Thận với vẻ mặt đau khổ, cầu xin: “Làm ơn, ngài hãy tha thứ cho tôi lần này…”

“Hừ! Tha cho ngươi? Ngươi đã phá hỏng kế hoạch lớn của ta trong việc thu phục Hoàng Kim… Làm sao ngươi còn dám mong được ta tha mạng?”

Mặt Lưu Thận tái nhợt; có vẻ như anh ta vừa nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng nói: “Ngài ơi, trong doanh trại trên núi này vẫn còn hơn mười ngàn Hoàng Kim nữa… Nếu ngài tha mạng cho tôi, tôi sẽ triệu tập họ đến phục vụ ngài!”

Cuối cùng thì thằng nhóc này cũng hiểu ra rồi à… Giang Trí mỉm cười, nhấc chiếc ấm trà lên và thổi vào, “Ồ, vậy thì… Ta cũng có thể giết ngươi…”

Nghe vậy, Lưu Thận lập tức mừng rỡ, liên tục quỳ gối cảm ơn: “Cảm ơn ngài! Tôi sẽ lập tức đi ngay… À không, xin ngài cho phép một vị tướng đi cùng tôi nữa…”

Đây quả là một công lao lớn! Ngay cả Tào Nhân cũng nhìn Giang Trí với vẻ hào hứng; huống chi là Hạ Hầu Đôn… Nhìn thấy vẻ mặt của Hạ Hầu Đôn – vừa muốn nói gì đó nhưng lại không dám – Giang Trí không khỏi bật cười trong lòng. “Nguyên Nhượng và Tử Hiếu, các ngươi hãy đi thu phục những Hoàng Kim kia… Nếu gặp ai có tài năng trên đường đi, hãy mời họ đi cùng nữa! Đừng quên đối xử tốt với họ nhé!”

“Vâng!” Hai vị tướng vui mừng nhận lệnh. Hạ Hầu Đôn đá Lưu Thận một cú, “Nhanh lên, đi ngay!”

“Vâng, vâng!” Lưu Thận vội vàng đứng dậy và theo hai vị tướng ra ngoài.

“Chú…”

Giang Trí đặt chiếc cốc trà xuống, nhìn Chén Đạo với vẻ bực bội, “Có gì mà vội vàng thế! Nếu Triết muốn bạn được như ý, thì đã cho rồi!”

“Cảm ơn chú!” Chén Đạo vui mừng cầm cây giáo dài hơn cả người mình đứng đó, khiến Giang Trí không khỏi thở dài… Hồi mình bằng tuổi này thì đang làm gì nhỉ? Có lẽ vẫn đang đi học thôi… Nhớ lại cô gái kia ở góc trái kia… Ừm, ừm!

Chén Đạo nhìn Giang Trí một cách kỳ lạ, liên tục chớp mắt.

Lưu Thận quả nhiên đã phải kêu gọi hơn mười vạn Hoàng Kim từ trong doanh trại núi ra để bảo vệ mạng sống của mình; Hạ Hầu Uyên ở đây thậm chí còn muốn đốt cháy cả ngọn núi nữa. Khi thấy tình hình đã không thể kiểm soát được, họ đành phải bỏ giáp đầu hàng.

Hạ Hầu cùng các đồng đội đã tuân thủ nghiêm ngặt lời dặn của Giang Trí, không hề ức hiếp Hoàng Kim, và mọi việc cũng diễn ra êm đềm.

Ba ngày sau, bốn mươi vạn Hoàng Kim đều được sắp xếp dưới sự chỉ huy của bốn tướng lĩnh. Một số người dũng cảm được thăng chức thành các cấp chỉ huy nhỏ, nhưng phần lớn vẫn là binh sĩ thông thường. Tuy nhiên, lệnh của Giang Trí đã mang lại hy vọng cho những người này, bởi vì ông ta đã tuyên bố rõ ràng: từ nay trở đi, không còn Hoàng Kim thuộc về Kinh Châu nữa, tất cả đều thuộc về Yển Châu! Ai có công lao sẽ được ban thưởng xứng đáng.

Ngoài những điều đó ra, Giang Trí còn lấy tiền bạc và lương thực từ doanh trại núi để thưởng cho các tướng sĩ dưới quyền mình; ngay cả những Hoàng Kim mới đầu hàng cũng được hưởng phần thưởng. Đặc biệt, Giang Trí còn dành riêng lương thực cho gần ba trăm nghìn gia đình của họ. Dù không nhiều, chỉ đủ dùng trong hai ba ngày, nhưng hành động này đã ngay lập tức giành được sự trung thành của Hoàng Kim thuộc Kinh Châu.

Vì vậy, Hoàng Kim thuộc Kinh Châu hoàn toàn được sắp xếp vào hàng ngũ quân đội, và tinh thần của họ cũng trở nên cao ngất.

Nếu đặt hắn ta vào tay Lưu Thận, thì chỉ có cái chết dưới lưỡi dao của những kẻ muốn báo thù cho Từ Hòa mà thôi. Đầu của hắn ta đã bị Chén Đạo chính tay chém rơi, để tế Từ Hòa.

Trước khi chết, tên khốn nạn này vẫn la hét: “Thầy đã nói sẽ không giết tôi!”

Giang Trí cười nhạt một tiếng, chế giễu: “Ta đã nói sẽ không giết ngươi, nhưng chưa bao giờ nói sẽ để ngươi sống sót trở về đâu! Có người khác sẽ giết ngươi thôi!” Ngay sau đó, những kẻ trung thành với Từ Hòa ùa la xông lên; Chén Đạo, được Giang Trí cho phép, còn là người đầu tiên lao vào.

Giang Trí kiểm kê và phát hiện ra rằng có hơn ba nghìn hai trăm binh sĩ đã hy sinh trong trận chiến, còn số binh sĩ của phe Hoàng Kim thì có hơn mười nghìn người bị thương hoặc thiệt mạng. Thở dài một hơi, Giang Trí ra lệnh chôn cất những người đã hy sinh ngay tại chỗ, và mang tro cốt của các binh sĩ tử trận trở về Yân Châu.

Khi đại quân khởi hành, Giang Trí cử hàng chục lính điều tra đi suốt ngày đêm về phía Yân Châu, yêu cầu Xun Tân Dương và những người khác chuẩn bị đón tiếp ba trăm nghìn gia đình của các binh sĩ Hoàng Kim; còn bản thân ông thì dẫn đại quân tiến về phía trước một cách từ từ.