Sự biến mất của Hoàng Kim !

Trên con đường biên giới xanh thẳm, từ xa có thể nhìn thấy một đội quân đang tiến binh nhanh chóng – đó là lực lượng được điều động để trừng phạt Hoàng Kim tại khu vực Thanh Châu.

Giang Trí đứng đầu đội quân này, cùng với bốn tướng phó là Hạ Hầu, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân và Vũ Tịch.

Tuy nhiên, không khí giữa ngài tổng tư lệnh và các tướng phó dường như không mấy hòa thuận…

Hạ Hầu kéo cương ngựa, nhìn đám quân đang đi bộ; thấy các binh sĩ dưới quyền đều tràn đầy ý chí chiến đấu, ông gật đầu đồng tình. Nhưng khi nhìn thấy một chiếc xe ngựa trong đội quân, biểu cảm của ông lập tức thay đổi.

“Hừ!” Hạ Hầu hét lớn, “Nhanh lên! Còn ba mươi dặm nữa thì chúng ta sẽ dừng lại nghỉ ngơi!”

Em trai ông, Hạ Hầu Uyên, vội vàng đến bên cạnh và nói: “Anh, sáng nay anh đã không tôn trọng ông Giang, e rằng điều đó không ổn đâu!”

“Có gì không ổn chứ?” Hạ Hầu liếc nhìn chiếc xe ngựa đó và tiếp tục nói: “Ta cũng không hiểu Mạnh Đức đang nghĩ gì… sao lại để một kẻ học giả như Văn Nhược đứng đầu đội quân chứ? Hừ! Gọi họ là ‘thầy mưu’ thì hay đấy… nhưng thực ra họ chỉ biết dùng mưu kế phía sau lưng người khác mà thôi. Khi hai quân đối đầu, làm sao họ còn thời gian để thi triển những mánh khóe đó?”

“Anh, hãy cẩn thận lời nói của mình!” Hạ Hầu Uyên vội vàng kéo ngựa của Hạ Hầu đi xa hơn và nói: “Mạnh Đức đã dặn dò chúng ta rất kỹ, yêu cầu chúng ta tuân theo sự điều động của ông Giang. Vậy tại sao bây giờ anh lại không tôn trọng ông ấy như vậy? Ngay cả việc kiểm tra quân số, anh cũng không tham gia… Sao lại phải làm như vậy chứ?”

“Bắt ta phải tuân theo sự điều động của họ ư?” Hạ Hầu phản đối mạnh mẽ: “Đừng mơ tưởng nữa! Miểu Tài, ngươi đã bao giờ thấy ai mang phụ nữ lên chiến trường chưa?”

“À…” Xia Yuan nhìn chiếc xe ngựa đó và nói một cách ngượng ngùng: “Mạnh Đức nói rằng ông Giang có cách hành xử khác người thường… e rằng…”

“Đồ vô lý!” Hạ Hầu tức giận nói.

“Mạo Tài, ngươi hãy đi nói với kẻ đó nghe. Đừng có chỉ huy bảo bối này nữa. Lần này chúng ta tiến quân vào Kinh Châu, ta không cần đến những mưu kế vớ vẩn của hắn đâu. Cứ để hắn ngồi yên mà xem thôi! Sau này khi phân công công lao, ta cũng sẽ không keo kiệt đâu… Chắc chắn sẽ cho hắn một phần!”

“Anh trai ơi! Hãy nói nhỏ lại một chút!” Hạ Hầu vội vàng nói.

Hạ Hầu vốn dĩ đã cố tình nói những lời đó để người bên trong xe ngựa nghe thấy. Làm sao lại bị Hạ Hầu Uyên ngăn cản được?

“Tử Hiếu!” Hạ Hầu gọi lớn Tào Nhân và kể cho anh ta nghe ý định của mình.

“Ehm, có vẻ như điều này không ổn lắm…” Tào Nhân cau mày nói. “Mạnh Đức đã nhiều lần dặn dò chúng ta rồi. Nếu chúng ta thiếu lễ phép, về sau sẽ khó giải thích với Mạnh Đức đâu…”

“Sợ cái gì chứ!” Hạ Hầu phàn nàn. “Dù không cần đến những mưu kế của các thầy thuật sĩ, chúng ta vẫn có thể chiếm được Kinh Châu mà!”

Nghe thấy tiếng nói bên ngoài, Xiu Er liền biến sắc mặt và nói: “Kẻ này thật là thiếu lễ phép!”

“Chẳng phải tại các ngươi sao?” Giang Trí bất đắc dĩ nói. “Ta đi chiến đấu chứ đâu phải đi chơi đâu… Sao các ngươi lại cứ muốn theo ta?”

Xiu Er liền luôn lưỡi ra và ôm lấy cánh tay của Giang Trí, nói: “Nàng không thể tách rời chàng được… Hơn nữa, vì võ nghệ của chàng không giỏi lắm, nàng cũng có thể bảo vệ chàng mà…”

“Xin lỗi, chàng ạ…” Thái Ngạn cúi đầu nói. “Nhưng nàng chỉ có chàng là người thân duy nhất… Nếu mất chàng, nàng sẽ sống thế nào đây?”

“May mà còn giữ được cô bé kia lại! Nếu không thì thật là…” Giang Trí bất đắc dĩ vỗ đầu.

“Thưa ông Giang?” Tiếng gọi vang lên bên ngoài xe ngựa.

“À, Mạo Tài à? Xin mời vào đi!”

Xiu Er buông tay Giang Trí và cùng với Thái Ngạn lùi lại một chút, ngồi xuống góc xe.

Hạ Hầu Uyên lên xe ngựa, nhưng chỉ ngồi ở vị trí lái xe và nói với Giang Trí: “Những gì anh trai ta nói, chắc hẳn ông Giang cũng đã nghe thấy rồi đấy, phải không?”

Giang Trí mỉm cười nhẹ và nói: “Nếu như không làm gì cả mà vẫn được công lao, thì cũng không tồi đâu!”

Hạ Hầu Uyên biểu hiện có chút ngập ngừng, cười khổ và nói: “Thưa ngài, xin đừng đùa cợt, tôi thật sự xấu hổ!”

“Tôi không đùa đâu!” Giang Trí nói một cách nửa đùa nửa thật, “Việc chỉ huy quân đội chiến đấu là trách nhiệm của các ngài tướng lĩnh mà. Tôi đã nói rất nhiều lần với Mạnh Đức, nhưng anh ta không nghe, tôi cũng không biết phải làm sao…”

Hạ Hầu Uyên do dự và nói: “Vậy thì chúng tôi sẽ không làm phiền ngài nữa. Ngài cứ tiếp tục lên kế hoạch đi. Khi chúng tôi đánh bại được Hoàng Kim ở Thanh Châu, sau đó chúng ta sẽ trở lại cùng nhau, được không? Với tư cách là tướng lĩnh chính, ngài chắc chắn sẽ được hưởng một phần công lao!”

“Hehe!” Giang Trí cười ha hả và lắc đầu: “Công lao thì không cần đâu! Nếu các ngài tướng lĩnh không cần đến kế hoạch của tôi, thì thôi vậy! Tôi coi như đi du lịch một chút thôi! Các bạn cứ đi đi!”

Hạ Hầu Uyên nhìn Giang Trí một cái, thấy vẻ tức giận hiện rõ trên khuôn mặt ông, liền không nói gì thêm và rời đi.

“Chàng đừng giận nhé…” Thái Ngạn nhẹ nhàng gọi: “Sao chàng không để em chơi đàn cho chàng nghe, để xua tan nỗi buồn trong lòng chàng?”

“Được thôi!” Giang Trí nhận lấy ly rượu mà Xiuer đưa tới, nhìn thấy ánh lo lắng trong mắt cô ấy, ông cười và nói: “Các bạn không cần phải như vậy đâu. Nếu cuộc hành trình này diễn ra suôn sẻ như vậy, tôi sẽ rất vui đấy!”

Sau đó, ông tiếp tục uống rượu cùng hai người phụ nữ và không quan tâm đến bất cứ việc gì khác nữa.

Hạ Hầu Uyên xuống khỏi xe ngựa và đến gặp anh trai mình là Hạ Hầu. Hạ Hầu vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Giang Trí đã đồng ý chứ?”

Hạ Hầu Uyên do dự một chút rồi gật đầu: “Ông Giang đã đồng ý, chỉ là sau đó ông ấy từ chối nhận công lao… Thật là đáng khen! Anh trai, tôi cảm thấy hành động như vậy không ổn chút nào…”

“Đó chính là cách hành xử của ông ấy mà!” Hạ Hầu cười ha hả và nói: “Nếu sau này chúng ta đánh bại được Hoàng Kim ở Thanh Châu, một phần công lao sẽ thuộc về ông ấy, ông ấy sẽ không muốn nhận à?”

“Có người cũng không tin đâu!”

Hạ Hầu Uyên biết rằng mình không thể thuyết phục được anh trai mình, liếc nhìn chiếc xe ngựa và nghe thấy tiếng đàn vang lên từ bên trong, trong lòng thở dài; e là ông Giang quả thực đã không quan tâm nữa rồi…

“Hừ!” Hạ Hầu liếc nhìn chiếc xe ngựa rồi quay đầu ra lệnh: “Mặt trời sắp lặn rồi! Mọi người hãy nhanh chóng tiến lên!”

Ở một nơi khác, tại Thanh Châu, Hoàng Kim – người chỉ huy kênh đào Từ Hòa – khi nghe tin quân đội đối phương đang tiến về đánh úp, lập tức hoảng sợ và vội vàng sai người đi điều tra. Không lâu sau, đã có thông tin trả về:

Đó là quân đội của Tào Tháo Yạn, gồm ba vạn binh sĩ, do Hạ Hầu, Hạ Hầu Uyên và bốn vị tướng khác chỉ huy.

“Vị tướng chính là ai?” Từ Hòa hỏi.

“Vị tướng chính ư?” người gián điệp do dự trả lời: “Tôi chưa thấy họ sử dụng lá cờ của ai cả; có lẽ vị tướng chính chính là Hạ Hầu… Ngài ấy rất dũng cảm, không thể xem thường được đâu!”

“Dũng cảm ư?” Từ Hòa mỉm cười, nhớ lại trận chiến ngày hôm đó… Lúc đó, ông cũng nghĩ rằng thiếu tướng Trương Yến dũng cảm như vậy chắc chắn sẽ có thể chiến thắng… Nhưng ai ngờ…

Giang Thủ Nghĩa Ah… Bạn đã khiến tôi hiểu ra rằng, để thành công trong chiến tranh, không chỉ cần có sức mạnh và lòng dũng cảm thôi! Bây giờ, tôi cũng sẽ dạy cho Hạ Hầu một bài học!

Ngay lập tức, Từ Hòa triệu tập các tướng lĩnh và cấp dưới để bàn bạc kế hoạch đẩy lùi quân địch… Khi mặt trời lặn, kế hoạch đã được hoàn thành.

Hạ Hầu dẫn quân đến một nơi trống trải, nhìn quanh và nói: “Bây giờ chúng ta đã đến nơi của kẻ thù, phải hết sức cẩn thận. Chúng ta hãy dựng trại nghỉ ngơi một vài ngày trước khi tiếp tục cuộc chiến vào ngày mai.”

“Anh trai nói rất đúng!” Hạ Hầu Uyên nói. “Nhưng chúng ta đã đi suốt ngày đêm, binh sĩ đều mệt mỏi… Nếu không nghỉ ngơi vài ngày ở đây thì sao?”

“Lời nói của Tiểu Tài rất đúng!” Tào Nhân cũng đồng ý. “Nhưng… Nguyên Nhượng, chúng ta có nên hỏi ý kiến của ông Giang trước không nhỉ?”

“Hỏi ông ta làm gì chứ?” Hạ Hầu nhíu mày nói, “Ta cũng biết rằng ông ta giỏi chiến lược, am hiểu binh pháp, lại thành thạo cung kiếm và ngựa đánh… Nhưng so với một nhà văn thì vẫn kém xa mà!”

“Nguyên Nhượng Đừng vội!” Người tên là Nhân thở dài nói, “Nếu đã như vậy, sau này nếu Mạnh Đức trách móc, chúng ta sẽ gánh vác hết mọi trách nhiệm!”

Mọi người đều gật đầu, sau đó đi phân công các binh sĩ vào từng đơn vị quân đội.

Đêm khuya đã xuống, Giang Trí ngồi trong lều lớn, uống rượu bên ánh lửa trại, trong khi Xiuer đang đọc sách, còn Cai thì nghiên cứu cuốn “Nhạc Kinh” do cha mình để lại.

Bỗng nhiên, tiếng hô vang dội khắp doanh trại; khuôn mặt Giang Trí thay đổi ngay lập tức, ông vung kiếm ra khỏi lều và thấy các binh sĩ đều hoảng loạn – hàng trăm kỵ binh đối phương đang lao vào doanh trại, giết chóc mọi người và đốt phá mọi thứ.

Chẳng lẽ là Quân đội của Hoàng Kim ở Thanh Châu sao? Giang Trí nghĩ thầm, có vẻ như họ đã tính toán rằng chúng ta đang mệt mỏi… Hãy xem Tào Tháo – vị tướng lĩnh dưới trướng của mình – sẽ xử lý tình huống này như thế nào!

Giang Trí lặng lẽ quan sát; Đào Ứng và Phương Duyệt là những người đầu tiên đến bảo vệ ông cùng hai phu nhân.

May mắn thay, Hạ Hầu và Hạ Hầu Uyên cũng không phải là những người yếu đuối.

Khi thấy tiếng hô vang dội nhưng chỉ thấy vài trăm kẻ địch, Hạ Hầu lớn tiếng nói: “Các bạn đừng hoảng sợ! Số lượng kẻ địch không nhiều, hãy tổ chức phòng thủ từng nhóm để bảo đảm an toàn!”

Hạ Hầu Uyên lập tức lặp lại lời nói của Hạ Hầu vài lần nữa.

Không lâu sau, tình hình đã được ổn định trở lại, đúng như Hạ Hầu đã nói – số lượng kẻ địch chỉ có vài trăm người mà thôi; làm sao có thể chống lại hơn mười ngàn binh sĩ của quân đội chính? Chúng nhanh chóng bị tiêu diệt.

Quân đội bên trái do Tào Nhân chỉ huy và quân đội bên phải do Yu Jin chỉ huy, nghe tin quân đội chính bị tấn công, lập tức đến gặp Hạ Hầu.

“Lần này là do tôi sơ suất quá…” Hạ Hầu nói một cách xấu hổ.

“Kẻ đó ở Thanh Châu Hoàng Kim không phải người dễ đối phó đâu!” Tào Nhân nói một giọng trầm thấp, “Chúng ta vừa mới đến đây, hắn đã biết rõ về chúng ta; trong khi chúng ta lại không hề biết gì về hắn… Điều này thực sự là một sai lầm lớn trong chiến thuật!”

Hạ Hầu Uyên suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày mai, tôi sẽ đi hỏi những người dân xung quanh để tìm hiểu thông tin về kẻ đó ở Thanh Châu Hoàng Kim. Sau khi biết rõ mọi thứ, chúng ta sẽ báo thù!”

Hạ Hầu gật đầu, nhưng sau đó lại hỏi: “Vậy… vậy Giang Trí có biết gì không?”

Hạ Hầu Uyên do dự một chút rồi trả lời: “Thưa ngài Giang, ông ấy chẳng nói gì cả…”

“Khốn nạn!” Hạ Hầu tức giận nói, “Chắc hẳn ông ta đang cười nhạo chúng ta trong lòng!”

“Anh trai ơi…” Hạ Hầu Uyên cau mày và nói: “Ngài Giang là một người quý ông chính trực; làm sao ông ấy có thể cười nhạo chúng ta được? Chúng ta đừng nên nghĩ đến chuyện đó nữa; hãy tập trung suy nghĩ cách đánh bại kẻ thù thôi!”

“Được!” Hạ Hầu cảm thấy xấu hổ và tức giận, gật đầu đồng ý, “Chúng ta phải cẩn thận, đừng để kẻ học giả đó coi thường chúng ta!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Trong lều chỉ huy, Giang Trí đọc kỹ cuốn “Tinh yếu của Binh pháp Tài Công” trong thời gian dài, rồi thở dài: “Quân đội chúng ta có gần mười sáu nghìn người, nhưng lại bị chỉ vài trăm người làm cho hoàn toàn rối loạn… Có lẽ là vì Tào quân bất ngờ tỉnh giấc và hành động một cách mơ hồ; đó chính là những gì sách vở đã ghi chép về việc phá hoại doanh trại đấy…”

Ngày hôm sau, Hạ Hầu tự mình dẫn người đi hỏi những người dân xung quanh. Nhiều người sợ hãi trước Hoàng Kim ở Thanh Châu và không dám nói ra bất cứ điều gì; mãi đến khi Hạ Hầu rút dao đe dọa, họ mới e ngại tiết lộ thông tin.

“Từ Hòa?” Hạ Hầu hỏi Hạ Hầu Uyên, “Có vẻ như là có người như vậy đấy!”

Hạ Hầu Uyên gật đầu và nói: “Nhưng thật đáng tiếc là chúng ta không biết hắn đang ở đâu!”

“Có gì đáng tiếc chứ!” Hạ Hầu cười nói, “Tôi đã hỏi rồi, chắc chắn phải ở trên ngọn núi kia thôi!” Nói xong, anh ta chỉ về phía một ngọn núi xa xôi.

Hạ Hầu Uyên nhìn theo hướng mà Hạ Hầu chỉ ra, bỗng nhiên cười khổ: Ngọn núi ấy dài hàng trăm dặm, nhìn mãi không thấy đầu mút, làm sao tìm được chứ?

Tào Nhân do dự nói: “Hay là chúng ta hỏi người dân trong vùng để họ dẫn đường cho chúng ta?”

“Không được!” Hạ Hầu Uyên cau mày, ngăn lại: “Nơi đây Hoàng Kim đang lan rộng, chúng ta không biết liệu có kẻ của Hoàng Kim ẩn náu giữa người dân hay không. Nếu họ dẫn chúng ta vào vòng vây của Hoàng Kim, thì mọi chuyện sẽ rất nguy hiểm!”

“Như vậy thì…” Yu Jin đề xuất: “Chúng ta nên chia quân thành hai nhóm: một nhóm tiếp tục đóng quân ở đây, nhóm kia lên núi tìm nơi ẩn náu của Hoàng Kim%! Thế nào?”

Mọi người đều đồng ý.

Liên tục vài ngày, Hạ Hầu cùng các tướng khác lần lượt dẫn quân đi tìm kiếm trên núi, nhưng liên tục bị Hoàng Kim tấn công; tuy nhiên, họ vẫn không tìm thấy nơi ẩn náu của những kẻ thuộc phe Hoàng Kim ở Qingzhou.

Đó là hàng vạn người Hoàng Kim đấy… Làm sao có thể biến mất như vậy được? Vậy thì họ rốt cuộc ẩn náu ở đâu?

Khi lương thực ngày càng ít dần, Hạ Hầu cùng bốn vị tướng đều cảm thấy vô cùng lo lắng.