“Quả nhiên, khi nói đến Tào Tháo thì ông ấy cũng đến ngay…” Giang Trí ngẩn ngơ một chút rồi đứng dậy, “Lâu lắm không gặp nhau rồi…”

“Lâu lắm quá… Lâu lắm quá…” Tào Tháo dẫn mọi người vào sân trong, còn các vệ sĩ thì tự nhiên ở lại bên ngoài dinh thự.

“Vị này chính là Tào Mạnh Đức mà Shouyi đã nhắc đến phải không?” Quách Gia ánh mắt sáng lên, nhìn kỹ Tào Tháo và nói, “Đúng rồi, đúng rồi…”

Trình Dự thì thầm nói, “Thưa chủ nhân, xin đừng trách Phèng Hiếu…”

“Tôi biết rồi!” Tào Tháo gật đầu, đi đến giữa sáu người và cúi chào, “Gần đây, Tướng quận Vương tại đây rất coi trọng tôi; ông ấy đã giao trách nhiệm quản lý quận cho tôi. Vì vậy, tôi sẽ bảo vệ nhân dân dưới sự chỉ huy của mình. Bây giờ, những kẻ xấu xa Hoàng Kim lại nổi dậy, gây họa khắp nơi… Tôi mong mọi người hãy giúp đỡ tôi, và tôi sẽ đối xử với các bạn như những người quốc sĩ…”

Nói xong, Tào Tháo nhìn ra sông và nói, “Shouyi, hãy cùng giúp đỡ Tào Mạnh Đức nhé?”

Giang Trí thấy Tào Tháo nói vậy, liền nhớ lại những khoảnh khắc hai người cùng uống rượu ở Luoyang ngày xưa, và nhìn vào mắt Tân Dương, trong lòng đã quyết định sẽ giúp đỡ.

“Khoan đã!” Xích Chí Tài nhận thấy ánh mắt của Giang Trí và Tân Dương – biết rằng họ khó có thể từ chối vì mối quan hệ thân thiện từ trước đây – liền nói, “Vì Mạnh Đức cũng có mặt ở đây, chắc hẳn ông ấy cũng đã nghe thấy cuộc trò chuyện này… Vậy thì, tôi muốn kiểm tra xem Mạnh Đức có suy nghĩ gì không…”

Tào Tháo không hề tức giận, cúi chào và nói, “Xin mời ngài kiểm tra tôi!”

“Tôi muốn hỏi…” Xích Chí Tài nhìn Tào Tháo một lát rồi mỉm cười và nói, “Trong lòng Mạnh Đức có kế hoạch gì để quản lý nhân dân không?”

“Quản lý nhân dân ư?” Tào Tháo ngập ngừng một chút.

Ngạc nhiên, ông ta nói: “Tôi sẽ dốc hết sức lực của mình để bảo vệ an ninh cho nhân dân dưới quyền cai trị của mình…”

Xì Chí Cái nhíu mày; có vẻ như ông không hài lòng với câu trả lời đó.

Trình Dự nhận thấy biểu cảm của Xì Chí Cái và vội vàng nói: “Ngựa là công cụ để điều khiển ngựa; lễ nghi cũng là phương tiện để điều khiển con người. Một vị vua tốt sẽ cai trị nhân dân giống như người cưỡi ngựa phi nhanh trên đường đầy gian khổ, hoặc người bước trên băng giá trong khi mang vác trọng hàng…”

“Ồ?” Xì Chí Cái nhìn Trình Dự một cách ngạc nhiên và hỏi: “Nếu đã có những người tài ba như vậy, tại sao họ lại đến tìm chúng ta?”

Trình Dự cúi đầu nói: “Tài năng của tôi so với các vị tiên sinh này, chỉ như ánh sáng của đom đóm so với vẻ rực rỡ của mặt trăng…”

Xì Chí Cái cười ha hả và nói với năm người xung quanh: “Hãy nghe các bạn nói đi!”

Xun nhìn cháu trai mình và mỉm cười hỏi Tào Tháo: “Mạnh Đức có ước mơ lớn nào không?”

Tào Tháo gật đầu và nói: “Một người đàn ông thực thụ sống giữa trời đất này, chắc chắn phải có ước mơ bảo vệ hòa bình cho thiên hạ. Trong thời buổi loạn lạc này, dù sức mạnh và lời nói của tôi có yếu ớt, nhưng tôi vẫn không hối tiếc! Ước mơ của tôi là trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc…”

Xun và những người khác nhìn nhau và gật đầu đồng ý.

“Như vậy thì Jia Lai cũng muốn nói vài lời!” Quách Gia cười nói. “Bây giờ trên thế giới này, đã có những anh hùng như Viên Bản Sơ, Viên Công Lộ, Lưu Kính Thăng, Công Tôn… Tại sao họ lại không tìm đến chúng ta để nhờ giúp đỡ?”

Tào Tháo ngập ngừng một chút, sau đó nói: “Dù chỉ có vài ngàn binh sĩ và chỉ kiểm soát một vùng đất nhỏ, nhưng nếu tôi có được sự chân thành từ các vị tiên sinh, tôi tin chắc sẽ nhận được sự giúp đỡ của các bạn!”

Trình Dự bên cạnh nói thêm: “Các vị tiên sinh chưa nghe sao? Ngày xưa, tại Luoyang, chỉ có chủ nhân của gia tộc này một mình đã đơn độc truy đuổi những kẻ còn sót lại của Đồng Trác… Đó mới thực sự là một anh hùng! Dù thất bại nhưng vẫn rất cao quý! Nhìn lại những người như Viên Bản Sơ… họ không hề có ý chí tiến lên, trong lòng không hề quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước… Tôi thật xấu hổ khi phải nhắc đến họ!”

“Hehe…” Quách Gia cười một cách ngượng ngùng. Sáng nay, ông còn nói với năm người bạn thân của mình rằng họ nên cùng theo Viên Thiệu… Ai ngờ Viên Thiệu lại thất vọng đến thế!

Tào Tháo trong lòng vui mừng, cúi chào và nói tiếp: “Tôi thành thật mong các ngài giúp đỡ tôi… hãy cùng nhau bảo vệ lý tưởng công bằng! Các ngài có sẵn lòng giúp tôi dập tắt bọn phản loạn không?”

“Mạnh Đức Khoan đã!” Hích Chí Tài nói: “Mặc dù bạn và Bảo Vị là bạn thân thiết, nhưng quy tắc vẫn phải được tuân thủ. Bảo Vị vẫn chưa hỏi bạn gì cả…”

Tào Tháo ngẩn ra một chút, rồi cười nói: “Tôi quá vội vàng rồi! Xin Bảo Vị hãy thử thách tôi đi!”

Giang Trí cười một cách bất đắc dĩ và hỏi: “Mạnh Đức, ông định xử lý Hoàng Kim như thế nào?”

Tào Tháo đang muốn trả lời, thì Hích Chí Tài lại cười khổ nói: “Bảo Vị, việc để ông thử thách anh ta chỉ là để kiểm tra thôi, chứ không phải để lên kế hoạch ngay lúc này đâu…”

Tào Tháo bỗng nhiên ngơ ngác, không hiểu lắm.

“Thôi thì được!” Hích Chí Tài lắc đầu và nói: “Chắc hẳn Bảo Vị thấy chúng ta đã đồng ý, và vì ông là bạn cũ của Mạnh Đức, nên không muốn gây khó dễ cho ông… Mạnh Đức, vậy thì tôi sẽ để Bảo Vị thử thách anh ta. Những lời nói của Bảo Vị lúc này sẽ giúp ông giải quyết những vấn đề cấp bách, ông hiểu chứ?”

Tào Tháo do dự và nói: “Điều tôi lo lắng là quân số ít, lương thực thiếu thốn, và không có những người tài ba đến giúp đỡ… Ý của Bảo Vị có phải là thu nhập quân đội của Hoàng Kim để tăng cường sức mạnh cho quân đội của tôi không?”

“Đúng vậy!” Quách Gia cười ha hả và nói: “Ông suy nghĩ rất chu đáo… Hoàng Kim mà ông nói đến, chính là phe Hoàng Kim ở Thanh Châu! Họ so với Bạch Ba Hoàng Kim, Hắc Sơn Hoàng Tam Đại Hoàng Kim và những lực lượng tụ tập từ nơi khác thì không thể sánh kịp được! Nếu có được họ, sức mạnh của Mạnh Đức chắc chắn sẽ tăng lên đáng kể!”

Tào Tháo vô cùng vui mừng, cúi chào và nói: “Xin các ngài hãy giúp đỡ tôi một tay!”

Những người xung quanh nhìn nhau, rồi cùng nhau cúi chào và nói: “Làm sao chúng tôi có thể không cố gắng hết sức? Chúng tôi xin kính chào chủ nhân!”

“Chủ… chủ…” Giang Trí đưa hai tay ra phía trước, nhưng không thể nói nên hai từ đó, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng.

Tào Tháo ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hiểu ra – có lẽ người bạn cũ này e ngại khi gọi mình là “chủ công”, liền cười nói: “Thủ Nghĩa, cứ gọi ta là Mạnh Đức đi! Ta biết Thủ Nghĩa là người tài ba, có thể giúp đỡ ta, thật may mắn quá!”

Những người khác không hiểu chuyện gì, liền suy nghĩ về việc Phương Duyệt đã dự đoán chính xác như vậy; mọi người đều ngạc nhiên và thán phục.

Giang Trí cười ngượng ngùng trong lòng, nghĩ rằng việc này là để sau này khi mình đến Từ Châu, họ sẽ đối xử tốt với mình; vậy thì lúc đó mình cũng có thể đến đó xin ăn…

Tào Tháo được sự giúp đỡ của Quách Gia và năm người khác, trong lòng vô cùng vui mừng. Bỗng nhiên, thấy có một người nhắm mắt không nói gì, liền hỏi: “Vị tiên sinh này có bất mãn với Cao không?”

“Không đâu, không đâu!” Quách Gia cười giải thích: “Đây là Lý Hiển Chương, một đệ tử của Thủ Nghĩa. Để báo đáp ân cứu mạng của Thủ Nghĩa, anh ta tự nguyện trở thành đệ tử của Thủ Nghĩa. Chúng tôi đã nói với anh ta rất lâu nhưng không có hiệu quả; tài năng của anh ta ngang hàng với chúng tôi đây!”

Cao trong lòng hoảng sợ, vội vàng cúi đầu kêu gọi sự giúp đỡ: “Xin vị tiên sinh hãy giúp đỡ tôi!”

Lý Như mở mắt, nói một cách điềm đạm: “Khi có vị tiên sinh như ngài ở bên, tôi sẽ đi đâu cũng được!”

Tào Tháo ngẩn ngơ một chút, thấy người này có ý chí kiên định, liền không nói gì thêm nữa.

Ngày hôm đó, Tào Tháo đã có được sáu vị hiền triết, liền lập tức bổ nhiệm Tân Dương làm Sư phụ chỉ huy quân đội; Quách Gia làm Quan coi sóc công việc hành chính; Lý Như làm Thư ký chính sách; còn Giang Trí vì vốn đã là Trưởng sử, nên Tào Tháo bổ nhiệm anh ta làm Phó quận trưởng. Về phần Lý Như, anh ta đã giữ lời hứa, trở thành một sử gia chuyên viết văn bản cho Giang Trí.

Vài ngày sau đó, Giang Trí cùng sáu người khác chuẩn bị hành lý và theo Tào Tháo đến Yanzhou.

Lúc này, quân đội của Hoàng Kim từ Qingzhou đã tiến vào các khu vực Đông Bình, Nhận Thành thuộc Yanzhou, với sức mạnh hùng hậu và không thể cản trở được.

Thống đốc Yanzhou là Lưu Khinh đã xem thường đối phương, không nghe lời khuyên can của Bào Tín – tướng quân ở Jibei – và liều lĩnh ra trận, cuối cùng bị tướng chỉ huy quân đội của Hoàng Kim là Từ Hòa giết chết.

Bào Tín trước đây có mối quan hệ thân thiện với Tào Tháo; chính Tào Tháo là người đề cử ông ta vào vị trí tướng quân ở Jibei, vì vậy ông ta muốn đón Tào Tháo về làm thống đốc Yanzhou.

Xun Hướng đã gợi ý với Tào Tháo rằng khi Lưu Khinh bị giết, Yanzhou sẽ không còn người nắm quyền, và đây chính là cơ hội để xây dựng cơ sở cho sự nghiệp bá chủ và tranh đấu giành lấy thiên hạ; vì vậy, Tào Tháo nên tự mình quản lý công việc chính trị ở Yanzhou.

Quách Gia, Hích Chí Tài cùng những người khác đều đồng ý với ý kiến này.

Như vậy, điều duy nhất cần lo lắng lúc này chỉ còn lại là quân đội của Qingzhou Hoàng Kim mà thôi.

Do công việc hành chính ở Yanzhou rất phức tạp và sau khi Lưu Khinh bị giết, hàng loạt tài liệu đã chất đống thành đống núi, Tào Tháo ban đầu muốn nhờ Quách Gia cùng những người khác giúp đỡ, nhưng không ngờ Quách Gia lại nói rằng họ đang bận rộn với việc quân sự nên không thể giúp được.

Tào Tháo sau đó đã gọi Hích Chí Tài, nhưng được biết rằng anh ta vẫn đang say xỉn và chưa tỉnh dậy...

Ngược lại, Xun Tân Dương lại nghe nói rằng các tài liệu vẫn chưa được giải quyết trong nhiều ngày, vì vậy ông ta đã vui vẻ đến giúp đỡ.

Giang Trí à... đã nhờ Lý Như đi giúp rồi...

Quân đội của Qingzhou Hoàng Kim liên tục xâm lược Yanzhou, vì vậy Tào Tháo sau khi suy nghĩ kỹ đã quyết định cử một đội quân đi đối phó với họ, và liền triệu tập tất cả các nhà chiến lược dưới quyền mình.

Quách Gia và Hích Chí Tài vẫn đang say xỉn, Xun Tân Dương, Xun và Lý Như đều bận rộn với công việc chính trị, còn bản thân Tào Tháo lại phải tự mình lo việc an ủi người dân Yanzhou... Cuối cùng, Tào Tháo nghĩ rằng chỉ có Giang Trí mới có thể giúp được mình...

Vì vậy, Tào Tháo hỏi: “Shouyi, ngươi có muốn nhận một đội quân để cùng ta đánh bại lực lượng của Thanh Châu Hoàng Kim không?”

Ai ngờ Giang Trí lại không tập trung vào chuyện này; buổi sáng nay, Thái Ngạn liên tục hỏi anh khi nào sẽ cưới cô ấy về nhà, còn Xiuer thì hỏi về chuyện con cái… Giang Trí đang mải mê suy nghĩ về hai người đó…

Xiuer xinh đẹp rạng rỡ, Thái Ngạn dịu dàng duyên dáng… Hình ảnh của họ liên tục hiện lên trong đầu Giang Trí, và anh cười khúc khích: “…Một mình thì e là quá sức đấy…”

“À?” Tào Tháo ngạc nhiên, rồi cười nói: “Tất nhiên, chúng ta sẽ cử những anh em trong bộ lạc đến giúp đỡ! Không biết…”

Lý Như ngồi bên cạnh Giang Trí, cười buồn và lắc đầu; anh vỗ vai Giang Trí mạnh mẽ, khiến anh này bừng tỉnh ngay lập tức.

“Như vậy có được không?” Tào Tháo hỏi.

Dựa vào kinh nghiệm các cuộc họp trước đây, Giang Trí gật đầu và nói: “Những ý kiến của mọi người thật sự rất hay!”

Tào Tháo vui mừng nói: “Nếu vậy, ngay bây giờ ta sẽ ra lệnh cho Shouyi đứng đầu đội quân đi đánh bại lực lượng của Thanh Châu Hoàng Kim!”

“……” Giang Trí nhăn mày, rồi bỗng nhiên ngớ ngác không biết phải nói gì.