Nói về việc Li Cui cùng các tay sai của mình đã tấn công mãnh liệt vào thành Luoyang chỉ để bảo toàn mạng sống, Lữ Bố dẫn quân đối đầu một cách ngang ngửa, nhưng sự chênh lệch về số lượng binh lính giữa hai bên thực sự quá lớn. Sau vài trận chiến, ngay cả Lữ Bố cũng cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

Vài ngày sau đó, các tay sai còn lại của Đồng Trác như Lý Mông và Vương Phương đã âm mưu phản bội bên trong thành, mở cổng thành cho quân phiến loạn xâm nhập. Lữ Bố cố gắng chống trả từng hướng nhưng không thể ngăn chặn được, buộc phải rút lui trong lúc vẫn tiếp tục chiến đấu.

Dù trong lòng hoảng sợ, Nhà vua Xian Đế nhìn thấy biểu hiện bình tĩnh trên khuôn mặt của Sở Thú và Vương Dung, và nhớ lại những điều tốt bụng mà họ đã làm cho mình trước đây, ông không khỏi thở dài và tiếc nuối.

Những người trung thành như vậy, e rằng hôm nay họ sẽ không thể thoát khỏi cái chết...

Li Cui cưỡi ngựa đến dưới thành và hét lên: “Ngài Vương Tử Sư! Ngài dám ra đây đối mặt với ta không?”

Trên tháp thành, Vương Dung lạnh lùng cười nhạo và hét lớn: “Kẻ phản bội, người già này có điều gì mà không dám đối mặt?”

Li Cui ngạc nhiên và nghĩ trong lòng: Ông lão này thật là gan dạ!

“Ngài Vương Tử Sư! Đức Hồng Quan là một đại thần của triều đình, tại sao lại bị ngài sát hại một cách vô cớ? Bọn ta đến đây để trả thù, hãy xuống đây đón cái chết đi!”

Nhà vua Xian Đế không thể nhìn thấu tình hình, bước lên và hỏi: “Ngươi là ai? Ngươi đang phản loạn à?”

Thấy một đứa trẻ mặc áo vàng đứng đó quát mình, Li Cui vội vàng xuống ngựa và nói: “Tôi là Li Cui, thuộc phe của Đức Hồng Quan. Chuyến đi này của tôi chỉ nhằm mục đích trả thù cho Đức Hồng Quan, không hề có ý định phản loạn. Nhưng nếu ngài giết được Vương Dung, tôi sẽ rút quân.”

“Ngươi!” Nhà vua Xian Đế còn quá nhỏ, mặc dù thông minh nhưng không thể tranh luận được với Li Cui. Khi ông định nói gì đó, Vương Dung đã nhanh chóng kéo ông lại.

“Bệ hạ...” Vương Dung cúi đầu và thở dài: “Suốt đời này, thần phục vụ đại Han. Bây giờ, số phận của thần đã đến hồi kết thúc... Đó là ý muốn của trời! Xin bệ hạ hãy chăm sóc bản thân thật tốt. Thần đã viết một lá thư và giao cho cháu rể của mình là Giang Trí và Giang Thủ Nghĩa; họ chắc chắn sẽ tiếp tục sứ mệnh của thần và hỗ trợ bệ hạ!”

“Sở Thú...” Nhà vua Xian Đế nhìn vào ánh mắt chân thành của Vương Dung, thấy bộ quần áo của ông ấy lộn xộn và có dấu vết máu, lại nhớ đến ngày mà ông bị Zhang Rang ép buộc phải vào nú

Vương Dung Lùi lại một bước, cúi chào sâu trước mặt Hoàng đế Xian, rồi vung tay lên và hét lớn với Li Cui dưới thành: “Đông Trọng Anh đã phạm quá nhiều tội ác, không thể kể xiết! Hắn tự chuẩn bị cho cái chết của mình rồi! Ta nhìn thấy các ngươi cũng sẽ không sống lâu được nữa!”

Li Cui tức giận rút kiếm ra và hét lớn: “Lão khốn nạn! Nhanh xuống đây để chết đi!”

“Làm sao ngươi có thể giết được ta?” Vương Dung cười ha hả và nói với trời: “Các vị hoàng đế tiền nhiệm ơi! Thần đã bảo vệ Đại Hán suốt ba mươi năm! Bây giờ vận mệnh của thần đã hết, đó là ý muốn của trời. Nếu có kiếp sau, thần sẵn lòng phục vụ nhân dân Đại Hán một lần nữa!” Sau đó, hắn hét lớn: “Kẻ phản bội, thần sẽ đợi các ngươi ở địa ngục!” Nói xong, hắn nhảy xuống từ thành lầu.

Hàng vạn người đứng yên lặng, đều nhìn xuống dưới thành lầu.

Hoàng đế Xian nắm chặt nắm tay, nhìn chằm chằm vào Li Cui.

Li Cui tràn ngập sự kinh ngạc và nói: “Người già này… Nghe nói Vương Tử Sư tính cách cực kỳ cứng rắn, thật không ngờ lại đến nỗi này?”

Bên cạnh, Gia Hựu thở dài và nói nhỏ: “Vương Tử Sư là một nhân vật nổi tiếng thiên hạ, có danh tiếng tốt đẹp. Tướng quân nên ra lệnh cho binh sĩ đối xử tốt với xác của Vương Dung, an táng cho chu đáo. Nếu làm cho các học giả thiên hạ oán giận, thì thật không tốt đâu!”

“Được!” Li Cui gật đầu, ánh mắt phức tạp khi nhìn vào xác của Vương Dung.

Lữ Bố thở dài và nói với người bên cạnh: “Bây giờ Vương Sở Thú đã chết, chúng ta không còn chỗ dựa nào ở triều đình nữa, thà rằng nên rời đi sớm hơn!”

Trương Liêu gật đầu và nói: “Chúng ta phải chiến đấu đến cùng! Phải thoát khỏi vòng vây này!”

Cao Thuận nhìn về phía Lý Sù ở xa và nói với giọng đầy hận thù: “Những kẻ nhỏ nhen như vậy, chúng ta cũng phải mang theo họ sao?”

Lữ Bố nhíu mày và nói từ từ: “Dù Lý Sù có phẩm chất không tốt, nhưng hắn cũng là một tài năng. Bây giờ là lúc cần sử dụng những người như vậy! Sau này, chúng ta sẽ tính toán kỹ lưỡng hơn!”

“Được!” Trương Liêu gật đầu, trong khi Cao Thuận im lặng không nói gì.

Lữ Bố hô to lên: “Quân đội Bình Châu, nghe lệnh! Chúng ta sẽ xông ra chiến đấu!”

“Vâng!” Tất cả các tướng lĩnh đều hô vang đáp lại.

Lữ Bố dẫn quân xông ra ngoài, đúng lúc gặp phải Li Cui. Bên cạnh Li Cui, Gia Hựu vội vàng nói: “Tướng quân! Hãy để họ đi!”

Li Cui nhìn thấy các tướng của Lữ Bố xâm nhập vào đội quân của mình một cách ngang nhiên, coi đội quân Tây Lương của mình như những con gà vịt yếu đuối, không dám tiến lên nữa, liền vội vàng ra lệnh cho họ rời đi.

Lữ Bố cưỡi con ngựa Chí Tu, cầm cây giáo Phương Thiên Họa Kích, liếc nhìn Li Cui một cái rồi cười lạnh: “Chúng ta đi thôi!”

Hơn một trăm nghìn binh sĩ Tây Lương nhìn Lữ Bố dẫn quân rời đi với vẻ hoảng sợ, lo lắng trong lòng.

Khi mọi chuyện đã được giải quyết xong, Li Cui và các người lại sai người bắt giữ tất cả người già trẻ em trong gia tộc Vương Dung. Nhưng việc xử lý họ lại trở thành một vấn đề khó khăn. Gia Hựu nói: “Điều chúng ta muốn chỉ là danh dự mà thôi! Chỉ cần đối xử tử tế với thi thể của Vương Dung là được! Nhưng nếu không giết hết những người trong gia tộc này, nếu họ trốn thoát, sau này chắc chắn sẽ gặp họa!”

“Giết?” Li Cui nhìn Guo Si, sau khi bàn bạc một hồi, cuối cùng họ cũng quyết định mạnh tay, ra lệnh: “Hãy giết hết tất cả người già trẻ em trong nhà Vương Dung! Không được để sót một ai!”

Từ người già tuổi cao đến trẻ nhỏ trong gia tộc, không ai được tha. Người dân đều rơi nước mắt.

Người quản gia già Wang đã phục vụ gia tộc Vương Dung hơn bốn mươi năm. Khi biết tin tai họa ập đến, ông đã đuổi những người trong gia tộc muốn sống sót đi và nói với giọng giận dữ: “Chết thì chết thôi! Còn sợ cái gì nữa? Đừng làm hỏng danh tiếng của gia tộc Sở Thú!”

Nghe vậy, Li Cui và các người đều ngạc nhiên. Họ thấy người quản gia già Wang bình tĩnh đối mặt với cái chết, trước khi qua đời, ông còn nói với vẻ căm phẫn: “Những kẻ xấu xa ơi, dù già yếu nhưng tôi không hề hối tiếc. Các người cứ giết hết tất cả người trong gia tộc Sở Thú đi! Chắc chắn sẽ có người đại diện cho chúng tôi trả thù!” Nói xong, ông bị giết, từ đầu đến cuối, không hề tỏ ra sợ hãi chút nào.

Bị người quản gia già ảnh hưởng, những người còn muốn sống sót cũng không còn nói gì nữa, chỉ còn biểu hiện vẻ sợ hãi, nhưng không ai dám van xin nữa.

Tổng cộng có hai trăm ba mươi tám người trong gia tộc Vương Dung đều bị giết hết.

Lý Thúi nói với vẻ hoang mang: “Người mà hắn gọi là ‘thiếu gia’ kia, rốt cuộc là ai?” Rồi ông bắt vài người dân để hỏi thăm kỹ lưỡng.

Những người dân hoảng sợ và kể ra sự thật.

“Giang Trí Giang Thủ Nghĩa ư?” Lý Thúi cười lạnh và nói: “Chỉ là một kẻ học giả mà thôi, chúng ta có gì phải sợ?”

Gia Hựu suy nghĩ mãi, và ghi nhớ kỹ tên của Giang Trí vào lòng. Ông cảm thấy rằng Giang Trí Giang Thủ Nghĩa này chắc chắn không đơn giản...

Hoàng đế Hiến Đế nghe tin cả gia tộc Sở Thú Vương Dung đã bị xử tử, trong lòng đau buồn, liền tuyên bố trên lầu: “Khi Vương Dung đã bị giết, tại sao quân đội lại không rút lui?”

Lý Quyệt và Guo Sí cung kính đáp: “Thần xem thấy Luoyang đang suy tàn, không thể tiếp tục làm kinh đô được; vì vậy, chúng thần xin bệ hạ chuyển đô về Trường An. Trường An giàu có và phù hợp để làm kinh đô!”

“Không được!” Các quan lại như Tài Chương khanh Chủng Phất, Thái Bộc Lỗ Khuê, Đại Hồng Lư Chu Huan, Thành Môn Tiêu úy Cuối Liệt, Việt Kỵ Tiêu úy Vương Kỳ đều lên tiếng can ngăn: “Bệ hạ, đây chính là kế hoạch của bọn khổng lồ; bệ hạ tuyệt đối không nên theo đó!”

Lý Thúi nghe vậy, trong lòng căm phẫn, liền giết chết năm người đó và tiếp tục kiến nghị: “Bệ hạ! Xin hãy chuyển đô về!”

Hoàng đế Hiến Đế vừa tức giận vừa hoảng sợ; khi thấy tất cả các quan lại trong triều đều tỏ vẻ sợ hãi và không dám lên tiếng, lòng ông đau nhói.

Lý Thúi và những kẻ khác lo sợ quân đội của Giao Đông sẽ đến, liền dẫn quân xâm nhập vào cung điện, bắt cóc Hoàng đế Hiến Đế và các quan lại, rồi vội vàng chạy về Trường An.

Gia Hựu nhìn thành Luoyang đang trong tình trạng suy tàn và nói: “Luoyang như thế này, không thể để lại cho liên quân Giao Đông được nữa!”

Lý Thúi đồng ý, cho đốt cháy thành phố, và mọi người dân đều bỏ chạy.

Luoyang, sau hai lần bị đốt cháy, cuối cùng trở thành đống đổ nát. Ngọn lửa dữ dội đã cháy suốt ba ngày mới từ từ tắt đi. Khi liên quân Giao Đông đến Luoyang, mọi người đều biến sắc.

Nhìn lại Luoyang, toàn bộ thành phố chỉ còn là đống đổ nát; trên đường đi, xác chết đầy rẫy, từ đó thoang thoảng bay lên mùi thịt thối; không khí trong thành phố nóng bức khủng khiếp, ngay cả gió thổi vào cũng nóng hổi!

Còn Tôn Kiên thì đang lao về phía Luoyang; từ xa, ông nhìn thấy ngọn lửa bốc cao, khói đen lan tràn khắp nơi; trong vòng hai ba trăm dặm, không còn bóng dáng con người hay âm thanh của gia súc; các vị chư hầu đều đóng quân trên những vùng đất

“Tại sao Bản Chủ lại không hành động gì cả?”

Viên Thiệu với tư cách là người đứng đầu liên minh, trong lòng rất kiêu ngạo; khi nghe lời nói của Tào Tháo, sắc mặt ông ta lập tức trở nên u ám và nói: “Quân đội đều mệt mỏi rồi; tiến quân chỉ khiến họ càng thêm kiệt sức mà thôi.”

Tào Tháo nổi giận và nói: “Bọn phản bội do Đổng Quang để lại đã đốt phá cung điện, bắt cóc hoàng đế; cả thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn, không biết nên đi về đâu… Đây chính là lúc trời muốn chúng ta hành động! Tại sao các ngài còn do dự không tiến lên?”

Các vị chư hầu nhìn qua nhìn lại giữa Tào Tháo và Viên Thiệu, đều cho rằng không nên vội vàng hành động.

Cao Cao tức giận và nói: “Những kẻ này không xứng đáng được bàn bạc cùng!” Sau đó, ông tự dẫn hơn mười vạn binh sĩ, cùng với Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng, Lý Điển và Lạc Tiến, lên đường vào ban đêm để đuổi theo Đồng Trác.

Trong lúc hành quân, Tào Tháo bất chợt thở dài và nói: “Quả nhiên như Shou Yi đã nói… Các quân đội trong liên minh đều đang do dự!”

“Vậy thì Tướng Cao vẫn sẽ tiếp tục đi về phía Trường An à?” Phương Duyệt e ngại hỏi. “Lời nói của thầy, chắc chắn trên đường sẽ có quân mai phục!”

Nghe vậy, Tào Tháo bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Shou Yi đã nói rằng Đồng Trác sẽ ra sao… Ai ngờ Đồng Trác đã bị giết từ lâu rồi…”

Chưa kịp nói hết, xung quanh bỗng nhiên vang lên tiếng hô chiến, và quân mai phục lập tức xuất hiện. Hóa ra Gia Hựu lo lắng rằng quân đội Kinh Đông có thể theo đuổi, nên đã chuẩn bị sẵn một đội quân mai phục.

Tào Tháo thực sự là một anh hùng dũng cảm; ông không hề sợ hãi trước hiểm nguy, chỉ huy một cách quyết đoán, cùng các tướng sĩ mở đường thoát ra khỏi vòng vây. Trong trận chiến ác liệt kéo dài một giờ đồng hồ, Tào Tháo và các thuộc hạ cuối cùng cũng thoát được. Họ tìm một nơi yên tĩnh để binh sĩ nghỉ ngơi, và Tào Tháo buồn bã nói với Phương Duyệt: “Thật là tiếc khi không nghe theo lời khuyên của Shou Yi…” Nhìn thấy hàng nghìn binh sĩ chỉ còn lại hơn một nghìn người sau trận chiến, Tào Tháo cảm thấy vô cùng đau lòng.

Ai ngờ, Phương Duyệt lại lấy ra một túi lụa và đưa cho Tào Tháo. Tào Tháo ngạc nhiên và hoài nghi; khi mở ra xem, ông lập tức thở dài và nói: “Shou Yi thực sự là một người tài ba! Thật không ngờ trên đời này lại có người có kế hoạch sâu rộng đến thế… Nh