“Trên đời này, có biết bao nhiêu tài năng xuất thân từ những gia đình nghèo khó!” Tần Dục thở dài một tiếng, rồi quay sang nói với Giang Trí, “Sử Nghĩa ạ, chuyến đi đến Từ Châu này quãng đường xa xôi, trên đường lại đầy rẫy kẻ cướp và những rắc rối khác; thà ở lại đây cùng chúng ta làm bạn còn hơn, phải không?”

“Hehe!” Quách Gia cầm chiếc bát rượu, cười nói, “Văn Nhược đã tuân thủ rất nhiều nghi lễ khi ra ngoài, hơn nữa, về địa vị, kiến thức và đạo đức của anh ấy thì thật sự xuất chúng. Sử Nghĩa ạ, hãy ở lại đi!”

Cũng đúng! Nếu trên đường đến Từ Châu xảy ra chuyện gì đó thì sau này muốn khóc cũng không kịp nữa… Dù Tử Thừa và Tiểu Nhân có võ nghệ giỏi… Ừm, dù mình có thể bảo vệ được Tiểu Nhân và Triệu Cơ, nhưng nếu có quá nhiều người thì mình cũng không chịu nổi đâu!

Giang Trí lặng lẽ lau mồ hôi trên trán, do dự nói, “Nếu vậy thì cũng tốt thôi! Chỉ là không biết của cải trên người Trích có đủ để mua một nơi ở không…”

“Tại sao lại phải mua?” Tần Dục cười nói, “Nhà của Ô Đức còn rất nhiều phòng trống, chỉ cần phân cho Sử Nghĩa một căn là được!”

“Không được!” Quách Gia cau mày, nhìn Giang Trí cười nói, “Sử Nghĩa ạ, thà ở gần Gia còn hơn! Gia nghe nói về tài năng của Sử Nghĩa, trong lòng rất thích thú, mong muốn được thảo luận với Sử Nghĩa về các lĩnh vực học thuật ngay lập tức…”

Giang Trí bỗng nhiên ngẩn ngơ, chưa kịp suy nghĩ gì thì Tần Dục lại thở dài nói, “Phụng Hiếu chẳng lẽ vẫn còn oán Ô Đức chứ?”

“Lời đó thật là vô lý!” Hích Chí Tài lắc đầu nói, “Chúng ta hãy nói về chuyện thực tế đi. Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi, tính cách của Văn Nhược chúng ta đều biết rõ mà. Chỉ là giữa các gia tộc từ xưa đến nay vẫn luôn có những ràng buộc nhất định… Sử Nghĩa là một người quân tử chân chính, chúng ta không thể để anh ấy phải chịu đựng những điều đó được!”

Tần Dục trên mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ, trong lòng thì thở dài, sau đó nghĩ lại một chút và nói, “Nếu vậy thì cũng được… Nhà của Ô Đức vẫn còn vài cái lều tranh, Ô Đức sẽ tặng Sử Nghĩa một căn, như vậy thì Phụng Hiếu sẽ không phản đối nữa chứ?”

Quách Gia nghe vậy liền mỉm cười, nhưng không nói gì thêm.

Ngay lần đầu gặp mặt đã tặng nhà à?

Giang Trí ngập ngừng một chút, rồi anh ta hiểu ngay rằng lời nói “nhà cỏ” chỉ là cách Tần Dục tỏ sự khiêm tốn mà thôi… Nhưng…

Anh ta nhíu mày và từ tốn nói: “Tôi trân trọng lòng tốt của anh, nhưng việc này có vẻ không phù hợp lắm. Lòng bạn giữa những người quý ông nên trong sáng và nhẹ nhàng như nước; vậy mà lần đầu gặp mặt đã có sự long trọng như vậy, e rằng sau này tôi sẽ khó mà đối mặt với anh nếu phải nhận ân huệ vô cớ từ anh…”

Nếu anh bất chấp muốn tặng thì cứ nói thêm vài câu nữa; lúc đó tôi sẽ miễn cưỡng chấp nhận…

“Được!” Quách Gia vỗ tay nói: “Thật là một người quý ông chân thành!”

“Lời ‘lòng bạn giữa những người quý ông nên trong sáng và nhẹ nhàng như nước’ thật là hay! Vì câu này mà tôi xin uống một bát lớn!” Xì Zhicái lắc đầu suy ngẫm mãi.

Ngay cả Lý Như cũng gật đầu trong lòng; trong thời buổi loạn lạc này, những người như Giang Thủ Nghĩa thực sự rất hiếm! Nhìn vào tuổi tác, anh ta trẻ hơn mình vài tuổi, nhưng tài năng và đức hạnh thì không hề kém cạnh mình… À!

Tần Dục nhìn chằm chằm vào Giang Trí và thở dài sâu: “Ta thật sự không nghĩ kỹ! Thực ra, ta không hề coi thường anh đâu; đây chỉ là lòng tốt của ta mà thôi. Nếu không như vậy, thì thật là xúc phạm đến đức hạnh cao cả của anh! Nhưng nếu sau này có điều gì mà ta có thể giúp đỡ được, mong anh đừng ngại, ta chắc chắn sẽ giúp đỡ anh!”

Giang Trí nhướng mày và gật đầu; ai bảo người xưa khi muốn tặng đồ cho người khác thì nhất thiết phải mang đến tận nơi? Giờ thì tốt rồi…

“Về chuyện này, anh cũng đừng vội vàng!” Quách Gia cười nói: “Về chuyện chỗ ở, những người như Gia sẽ giúp đỡ anh; trước mắt, anh có thể ở nhà Gia.”

“Tuyệt vời!” Xì Zhicái vỗ tay reo hò.

Mọi người cùng nói chuyện và cười đùa, tình bạn của họ ngày càng thắt chặt hơn.

“E?” Quách Gia đang cầm ly rượu, bỗng nhiên dừng lại và nói: “Tại sao tôi cảm thấy rượu này không ngon bằng rượu của Phương Tài?”

Xì Zhicái cười khổ và nói: “Chẳng lẽ Phụng Hiếu cũng muốn có được rượu như của Phương Tài sao? Nếu thật như vậy, hôm nay chúng ta sẽ không thể uống được rượu này, mà chỉ có mình anh được thưởng thức thôi…”

Tần Dục nghe xong và cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Vậy thì chúng ta sẽ không nói về học vấn nữa!” Quách Gia nói một cách tự hào, “Chúng ta hãy nói về nguyện vọng của mình! Những người tốt thì cứ uống đi; còn những kẻ xấu… hehe…”

“Nguyện vọng ư?” Hích Chí Tài vuốt râu suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ cười với Giang Trí, “Lần này, tôi chắc chắn sẽ không yếu thế hơn Thủ Nghĩa đâu!”

“Nguyện vọng ư? Cũng được thôi!” Tần Dục mỉm cười nói, “Nguyện vọng của tôi là hỗ trợ hoàng gia, phục hưng Đại Hán, khôi phục lại vinh quang của triều đại Vũ Đế! Để những kẻ phiên bang xâm lược không dám xâm phạm đến đất nước chúng ta!”

“Tốt!” Mọi người đều hô vang, và Tần Dục uống hết một chén rượu.

“Đến lượt Gia rồi!” Quách Gia nói to, “Bây giờ thời buổi loạn lạc đã đến, Gia chắc chắn sẽ dẫn quân đi dập tắt bạo loạn, trừng phạt những kẻ phản bội và gian ác!”

“Tốt!” Tần Dục hô lớn, “Phụng Hiếu rất am hiểu về chiến lược và binh pháp, tôi rất ngưỡng mộ anh ấy!”

“Để tôi nói đi!” Hích Chí Tài nói một cách nghiêm túc, “Nguyện vọng của tôi là để mọi người dưới trời này có quần áo mặc, có thức ăn ăn, con cái của những gia đình nghèo khó đều được học hành. Khi quan lại và người dân sống thiện lành, không xảy ra tranh chấp, thì dù qua hàng trăm, hàng nghìn thế hệ, Đại Hán vẫn sẽ tồn tại!”

“Con cái của những gia đình nghèo khó đều được học hành ư?” Lý Như thì thầm, “Anh nói điều mà tôi không dám nói ra… Tôi thật xấu hổ!”

Hích Chí Tài cười ha hả, “Đừng tự ti, kiến thức của bạn thực sự rất xuất sắc. Một thất bại nhỏ không thể khiến bạn từ bỏ ý chí đâu!”

Lý Như lắc đầu, trong lòng cảm thấy ấm áp, và cười nói: “Xin học hỏi! Nguyện vọng của tôi khi còn trẻ cũng giống hệt như anh, vậy thì tôi sẽ không nói nữa!”

Mọi người tiếp tục thúc giục, nhưng Lý Như chỉ lắc đầu không nói gì thêm, và họ đành bỏ cuộc.

“Đến lượt tôi rồi phải không?” Nhìn vào ánh mắt mong đợi của mọi người, Giang Trí gãi đầu và nói: “Nghe các anh nói về nguyện vọng của mình, tôi thực sự rất ngưỡng mộ. Còn tôi thì không có nguyện vọng gì lớn lao lắm… Một là được ở bên người mình yêu suốt đời… Hai là tiếp tục làm những việc mình có thể làm cho mọi người…”

Khi những lời này vang lên, mọi người đều ngạc nhiên; trong khi đó, Xiù Nhi và Thái Ngạn lại tràn ngập niềm vui và xúc động, cò

“Độc đáo ư?” Quách Gia nhíu mày và nói, “Shouyi, nhìn vào tài năng và đức hạnh của cậu mà nói, cậu thực sự xứng đáng trở thành một quan chức xuất sắc! Những chuyện riêng tư của cậu, chúng ta không cần phải bàn tới, nhưng với tài năng lớn lao như vậy, Shouyi, cậu nên dùng nó để phục vụ thiên hạ, tại sao lại giấu kín nó? Nếu có thể mang lại lợi ích cho mọi người, thì cuộc sống này của chúng ta mới thật sự có ý nghĩa… Nếu được ghi danh vào sử sách, để tên tuổi của cậu được truyền tụng mãi mãi, đó mới là điều đáng tự hào nhất. Còn nếu Shouyi chỉ tập trung vào học vấn mà thôi, thì thật sự là một tổn thất lớn cho thiên hạ…”

“Phong Hiếu nói rất đúng!” Xì Chí Tài nhìn Giang Trí một cách chân thành và nói, “Shouyi, nếu sáu chúng ta đoàn kết lại với nhau, chắc chắn sẽ có thể mang lại hòa bình cho thiên hạ! Đừng coi thường lời nói của tôi; theo tôi thấy, Shouyi hoàn toàn xứng đáng trở thành Thủ tướng!”

“Đúng vậy!” Tần Dục gật đầu và nói, “Dù rằng chức vụ Thủ tướng do Đồng Trác thiết lập và chỉ dành cho những người có tài năng và đức hạnh, nhưng Shouyi…”

“Anh hiểu lầm rồi…” Giang Trí cười khổ trong lòng và nói, “Thực ra, tôi không có những khả năng mà các anh đã nói đâu. Khi tôi mới gặp Xiuer, tôi cũng nghĩ như vậy… Sau khi đến Lạc Dương và được hai người chú của mình truyền cảm hứng, tôi mới nhận ra rằng tài năng của mình không cao cả như các anh. Làm sao tôi có thể đảm nhận được chức vụ Thủ tướng hay chỉ là một quan chức cấp huyện, để bảo vệ người dân và không để họ phải sống trong cảnh lưu lạc…?”

Tần Dục, Quách Gia, Xì Chí Tài và Lý Như đều rất ngạc nhiên và lắng nghe Giang Trí nói tiếp.

“Còn về tôi…” Giang Trí cười mỉa mai và nói, “Nói thật lòng, tôi không hề quan tâm đến việc làm quan chức lắm. Nhưng nếu thực sự được trở thành một quan chức phụ trách địa phương, tôi sẽ cố gắng hết sức. Tôi luôn cảm thấy rằng triều đình quá xa cách so với tôi… Nếu muốn góp phần vào việc phục vụ thiên hạ, thì làm một quan chức cấp huyện cũng đã đủ rồi! Với kiến thức của mình, tôi có thể bảo vệ người dân dưới sự quản lý của mình…”

Tần Dục, Quách Gia, Xì Chí Tài và Lý Như đều cảm thấy xúc động; Đào Ứng – người ban đầu đang ngồi một bên và nhắm mắt nghỉ ngơi – nghe vậy liền mở mắt và mỉm cười; Xiuer cắn môi, không thể che giấu được niềm xúc động trong lòng mình; còn Thái Ngạn thì có vẻ bình tĩnh hơn một

Chỉ có Mi Trinh là người nhìn Giang Trí với vẻ tò mò trên khuôn mặt.

“Triết chỉ mong rằng, bằng tất cả sức lực của mình, có thể mang lại lợi ích cho người dân trong vùng… Đó chính là điều mà triết có thể làm được… Người dân ở đây thực sự là những con người tốt bụng nhất; ngay cả khi họ phải đối mặt với những khó khăn từ Hoàng Kim, cũng không thể trách họ được, bởi vì họ chỉ đang tìm cách sinh tồn mà thôi!”

Quách Gia lắc đầu và thốt lên tiếng thán phục: “Nghe những lời anh nói, những ước mơ của chúng ta dường như đều trở nên tầm thường…”

“À!” Xì Chí Tài cười nói: “Làm một quan huyện mà chỉ biết giữ gìn lý tưởng, thật là lãng phí tài năng quá!”

“Chỉ cần nghe những lời này của Thủ Nghĩa thôi, cũng đủ để đạt được chức vụ Thủ tướng rồi!” Tần Dục liên tục gật đầu đồng ý.

Lý Như mỉm cười nói: “Tôi vẫn chưa có cơ hội đền đáp ân huệ mà thầy đã ban cho tôi; nếu thầy trở thành quan huyện, xin cho phép tôi được làm một nhà sử học nhé! Điều đó cũng có thể coi là cách tôi chuộc lỗi cho những việc trước đây.”

“Tại sao lại như vậy nhỉ?” Quách Gia thật sự cảm thấy buồn bã và nói: “Nếu các bạn đều đi làm quan huyện hay nhà sử học, chúng tôi thì sẽ ra sao đây?”

“Nhưng những lời của Thủ Nghĩa thực sự rất sâu sắc…” Tần Dục nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đều biết rằng sự tồn tại hay diệt vong của một quốc gia phụ thuộc vào người dân! Hướng suy nghĩ của người dân chính là hướng đi của quốc gia… Nhưng… đừng nói thêm về chuyện này nữa, nếu cứ nói tiếp, chúng ta sẽ không dám xuất hiện trước mặt mọi người đâu!”

“Thủ Nghĩa xứng đáng đứng đầu trong số sáu người chúng ta! Nhưng…” Xì Chí Tài cười ha hả và nói: “Trong danh sách Sáu Quý Ông của Yingchuan, Thủ Nghĩa lại đứng cuối cùng… Ha ha ha…”

Quách Gia nhìn Xì Chí Tài một cách bất lực và nói với Giang Trí: “Bây giờ thiên hạ đang trong tình trạng tranh giành quyền lực; chúng ta đều biết rằng sau này sẽ có cuộc chiến giành quyền thống trị giữa các chư hầu… Chúng ta nên cẩn thận tìm kiếm một vị vua tốt để hỗ trợ, đó mới là hành động đúng đắn.”

Xì Chí Tài gật đầu đồng ý và nói: “Viên Bản Sơ và Viên Công Lộ đều là những người xuất thân từ gia đình quý tộc và có đạo đức; đặc biệt là Viên Bản Sơ, người đã đối đầu với Đồng Trác tại bữa tiệc… Chúng ta nên ủng hộ họ chứ?”

“Ồ?” Giang Trí ngạc nhiên: “Ủng hộ Tào Mạnh Đức

Tần Dục suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nghe nói Lưu Biểu ở Kinh Châu có người tài giỏi và là họ hàng hoàng gia; thà rằng chúng ta nên đến đó thì hơn.”

“Vậy… còn Tào Mạnh Đức thì sao?” Giang Trí tự hỏi trong lòng.

“Tào Mạnh Đức ư?” Quách Gia và những người khác đều ngạc nhiên.

“Chẳng phải đó là cháu trai của Cao Teng sao?” Tần Dục cau mày hỏi.

Quách Gia nhìn Giang Trí với vẻ ngạc nhiên và nói: “Làm sao người này lại được giới thiệu để tham gia vào việc này? Ta thực sự muốn xem thử…”

Hích Chí Tài có vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Tôi cũng nghĩ vậy… Chắc chắn hắn là người xuất thân từ gia đình eunuch; nếu chúng ta hỗ trợ hắn…” Nói đến đây, anh ta lại tỏ ra do dự.

Điều gì đang xảy ra vậy? Giang Trí bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa. Trong lịch sử, Quách Gia không phải là cố vấn chính của Tào Tháo sao? Làm sao lại như vậy… Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh ta im lặng không nói gì nữa.

Lý Như nhìn Giang Trí và nói một cách điềm tĩnh: “Hiện tại tình hình vẫn chưa rõ ràng; chúng ta hãy quan sát tình hình thêm đã, tập trung vào học tập thì hơn. Nếu Tào Tháo thực sự là người có đức độ, chúng ta có thể hỗ trợ họ sau này!”

“Những lời nói của Hiển Xương rất đúng!” Quách Gia cười nói, “Chúng ta có thể noi gương các bậc tiền bối, để lại danh tiếng cho mình; khi có người tài giỏi đến mời, chúng ta sẽ đến thôi. Ngoài ra, chúng ta cũng có thể kiểm tra thêm xem liệu họ có thực sự quan tâm đến sự sống của người dân và triều đại Hán hay không; nếu vậy, chúng ta sẽ hỗ trợ họ!”

“Tốt lắm!” Ba người còn lại đồng ý.

Có lẽ tôi nhớ sai rồi… Giang Trí tự hỏi trong lòng một lúc lâu, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra câu trả lời.

Ngoài ra, liên quân Đông Quan cuối cùng cũng đã đánh bại được Hổ Lão Quan; trong khi đó, Lạc Dương đang phải đối mặt với những cuộc tấn công từ những kẻ còn sót lại của phe Đồng Trác.

Sở Thú và Vương Dung đứng trước dinh thự của mình, nhìn cây trong sân và nhớ lại cuộc trò chuyện ngày hôm đó với Giang Trí, họ mỉm cười và nói nhẹ: “Thủ Nghĩa, hãy cố gắng học hành thật chăm chỉ; sau này nhất định phải góp sức cho đại Han… Ồ!”