Chu Tước khinh thường nói: “Phải nộp tới sáu mươi phần trăm thuế, thật là có tương lai đấy nhỉ… Hừ, chúng ta Ngô địa, dù đã cung cấp nguồn nước, hạt giống, công cụ nông nghiệp và bò cày cho những người làm ruộng, đồng thời miễn trừ gánh nặng lao động và thay họ nộp các khoản thuế, thì chỉ cần khoảng bốn mươi phần trăm thu nhập thôi… Hơn nữa, những mảnh đất này vẫn thuộc sở hữu của các gia đình chúng ta, không phải của nhà nước.” Bạch Hổ nói một cách bình tĩnh: “Hiện tại ít ra chúng ta đang sống trong thời đại bình yên, không phải là thời kỳ loạn lạc như thời Tam Quốc… Thời đại của Tào Tháo vừa mới trải qua những cuộc chiến tranh khủng khiếp; chỉ còn lại rất ít người sống sót… Và Tào Tháo chính mình cũng chưa thể chấm dứt tình trạng hỗn loạn, vẫn tiếp tục chiến đấu… Đối với người dân lúc bấy giờ, được sống sót đã là may mắn lớn nhất rồi… Việc phải nộp thuế ít nhất cũng có nghĩa là bạn được một lãnh chúa quân sự bảo vệ… Nếu thiếu đi sự tồn tại của nhà nước, chính quyền, thì có lẽ ngày mai bạn sẽ không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời nữa đâu… So với những gia đình thuộc hàng quân nhà, những người làm ruộng này thực sự rất may mắn.”

Xuan Wu gật đầu và nói một cách trầm ngâm: “Vậy thì những gia đình thuộc hàng quân nhà lại như thế nào nhỉ? Bạch Hổ ngài có thể giải thích chi tiết hơn được không? Có lẽ mọi chuyện bắt đầu từ việc Tào Tháo tập hợp được ba trăm nghìn binh sĩ của phe Khăn Vàng ở Qingzhou…”

Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Đúng vậy, phe Khăn Vàng ở Qingzhou chính là lực lượng đầu tiên giúp Tào Tháo thực sự phát triển và mạnh mẽ lên… Trước đó, từ khi ông ấy khởi nghĩa chống lại phe Khăn Vàng cho đến khi trở thành một trong những lãnh chúa trong liên minh chống lại Đổng Trác, tất cả chỉ dựa vào những người làm ruộng và nông dân thuộc gia tộc Tào của mình mà thôi… Nhưng ba trăm nghìn binh sĩ của phe Khăn Vàng ở Qingzhou, cùng với hàng triệu người thân của họ – phụ nữ, trẻ em, người già – đã tạo thành một lực lượng lao động cực kỳ lớn vào thời điểm đó…

Những lãnh chúa quân sự khác, đối mặt với một lực lượng lớn như vậy, không có khả năng tiêu diệt họ một cách trực tiếp, cũng không đủ sức để chiêu mộ họ… Họ chỉ có thể thiết lập các tuyến phòng thủ, kiên trì chống đỡ, và cố gắng đẩy lực lượng này sang những nơi khác, để chúng không gây hại cho lãnh thổ của mình… Còn những người thuộc phe Khăn Vàng ở Qingzhou thì không hề có ý định chiếm đoạt thiên hạ hay lật đổ triều

“Nhưng Tào Tháo đã nhận thức rõ sức mạnh này; trong lãnh địa của ông ta, đất rộng người ít, đủ khả năng chứa đựng hơn một triệu người Hoàng Kim Kinh; dù quân đội được tuyên bố có hơn ba trăm nghìn người, phần lớn chỉ là những nông dân bình thường cầm gậy hoặc thậm chí dùng dao đá để chiến đấu, nhưng nếu chọn lọc kỹ lưỡng, vẫn có thể tạo ra khoảng bốn năm mươi nghìn binh sĩ sẵn sàng chiến đấu. Sau khi huấn luyện, họ có thể được bổ sung vào các đơn vị quân đội hoặc được sử dụng như một doanh trại độc lập.”

“Tuy nhiên, điều khiến các triều đại trước đây luôn đau đầu khi muốn thu phục những kẻ nổi loạn chính là bởi vì họ đã từng tham gia cuộc nổi dậy, bản chất của họ không còn là người dân bình thường nữa, và họ có thể tái nổi dậy bất cứ lúc nào. Nếu không thể phân hóa họ thành các nhóm riêng biệt, việc quản lý họ sẽ rất khó khăn; còn nếu cố gắng phá vỡ sự đoàn kết của họ, e rằng họ sẽ không chịu đầu hàng nữa, bởi vì họ cũng lo sợ rằng quân đội chính quyền sẽ tiêu diệt họ từng người một, giống như cách họ đã đối xử với các nhóm quân nổi dậy Hoàng Kim Kinh khác, biến xác chết của họ thành “đài tưởng niệm”.

“Vì vậy, Tào Tháo đã đưa ra một giải pháp thông minh: thu họ vào quân đội, sau đó tiếp tục phân hóa họ thành các nhóm canh tác nông nghiệp. Những người thuộc nhóm canh tác nông nghiệp sẽ được quản lý theo cơ cấu quân đội; còn những người thuộc nhóm quân đội thì sẽ được tổ chức thành các đơn vị gồm ba mươi người mỗi đơn vị, và có các sĩ quan như hiệu úy hay trưởng đơn vị quản lý họ. Trong thời bình, những người này sẽ được tập trung lại với nhau, đất đai sẽ được phân bổ một cách đồng đều cho gia đình họ để canh tác; những tù binh bị bắt trong chiến tranh có thể được thu nhập vào đội quân của họ hoặc trở thành nô lệ, để làm công việc nông nghiệp. Còn những người thuộc nhóm quân đội thì sẽ phải tham gia huấn luyện quân sự. Mỗi đơn vị quân đội giống như một doanh trại nhỏ, họ sẽ luyện tập ngày đêm và trở nên rất quen biết với nhau. Đối với những người thuộc nhóm quân đội chưa kết hôn, Tào Tháo thậm chí còn tìm cách kết hôn họ với những phụ nữ góa chồng hoặc mất gia đình trong chiến tranh, để họ sinh con đẻ cái cho những người này; tuy nhiên, cái giá phải trả là những đứa trẻ này cũng sẽ mang danh tính quân nhân và sau này cũng phải tham gia quân đội.”

Thanh Long cười lạnh và nói: “Giống hệt với hệ thống quân nhân gia đình trong các thời đại sau này… Chỉ là ở những thời đại đó, người ta coi thường những người thuộc hệ th

“Vào thời điểm Tào Tháo mới thiết lập chế độ quân hộ, cũng giống như vậy sao?”

Bạch Hổ lắc đầu: “Không hẳn vậy. Trong thời kỳ loạn lạc, thực ra quân hộ và các chiến sĩ có rất nhiều ưu thế. Giống như 300.000 binh sĩ của phe Hoàng Kim Đạo ở Kinh Châu; sau khi được tuyển chọn, những người mạnh mẽ và chiến đấu giỏi nhất được biên chế thành quân hộ, những người sức khỏe tốt nhưng không bị tàn tật và có khả năng tự cung tự cấp thì trở thành túc đình hộ. Còn những người yếu ớt, gặp khó khăn trong việc sản xuất canh tác thì thường trở thành dân hộ, bởi vì họ không thể chịu đựng được những công việc lao động nặng nhọc; họ chỉ phải nộp một số thuế nhẹ và được triệu tập để thực hiện các công việc lao động công ích cho triều đình. Dù sao thì việc này cũng dựa vào thời gian tham gia chứ không phụ thuộc vào lượng công việc cụ thể.”

“Từ đó có thể thấy, vào thời kỳ Tào Tháo, quân hộ có địa vị cao nhất, tiếp theo là túc đình hộ, còn dân hộ thì ở vị trí thấp nhất. Quân hộ không phải nộp thuế hay thực hiện các công việc lao động công ích, nhưng họ phải ra trận chiến đấu; nếu có công lao thì sẽ được thưởng và nhận nô lệ, còn nếu hy sinh trên chiến trường thì con em hoặc anh em họ sẽ thay thế họ. Khi Tào Tháo liên tục giành chiến thắng, những người mạnh mẽ và chiến đấu giỏi nhất trong số tù binh lại được tuyển chọn vào quân hộ để thay thế những người đã hy sinh hoặc bị thương. Vì vậy, quân hộ vào thời kỳ đó vẫn có địa vị rất cao và rất hấp dẫn; việc mô tả thái độ của các binh sĩ quân hộ đối với việc chiến đấu là ‘vui mừng khi nghe tin chiến tranh’ cũng không hề quá đáng.”

Chu Tước cười ha hả: “Nhưng trong trận Chiến Bạch Sát, Tào Tháo đã mất một số lượng lớn binh sĩ; huyền thoại về sự bất khả chiến bại cũng bị phá vỡ. Sau đó, ba nước Tam Quốc dần hình thành, các cuộc chiến tranh liên miên dần biến mất, thay vào đó là những cuộc chinh phục giữa các quốc gia diễn ra hàng vài năm một lần. Những người dân hộ và túc đình hộ bình thường được hưởng thời bình và dần có địa vị cao hơn, trong khi quân hộ thì phải đối mặt với tình trạng ngày càng già yếu; khi con cháu của họ đủ tuổi nhập ngũ, họ lại liên tục bị triệu tập ra trận, dẫn đến việc có rất nhiều người chết hoặc bị thương. Không giống như thời kỳ loạn lạc, khi đó có rất nhiều người tị nạn và tù binh được sử dụng để bổ sung cho quân hộ; vì vậy, sức khỏe của quân hộ nhanh chóng suy giảm, đất đai cũng bị các gia tộc quyền thế chiếm đoạt, thậm chí chất lượng của nhữ