Bạch Hổ Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói với giọng trầm ấm: “Đúng vậy, khi Tào Tháo thu phục được một triệu người Hoàng Kim tại Kinh Châu, ông ấy đã đặt chân vững vàng trong thời buổi hỗn loạn, trở thành một lãnh chúa có lãnh thổ rộng lớn. Trong lãnh địa của ông ấy, đất đai không hề thiếu, nhưng sau những cuộc chiến tranh khốc liệt, dân số lại trở nên ít ỏi. Vì vậy, Tào Tháo đã áp dụng một hệ thống quản lý riêng biệt đối với những người dân đã đến theo mình trong thời gian hỗn loạn, chia họ thành hai nhóm: hộ quân sự và hộ dân thường. Sau đó, từ hai nhóm này, lại xuất hiện thêm một nhóm mới là hộ canh tác.” Chu Tước bỗng nhiên sáng mắt lên, nhìn Bạch Hổ và hỏi: “Ba loại hộ khẩu này cụ thể có những điểm khác biệt gì? Hãy giải thích cho chúng tôi nghe kỹ đi.”

Bạch Hổ nói một cách nghiêm túc: “Hộ dân thường chính là những người dân bản địa tại các châu, quận trên khắp cả nước. Mặc dù đã trải qua chiến tranh, nhưng sau khi trật tự được lập lại dưới sự cai trị của Tào Tháo, những người này đã trở về quê hương của mình hoặc đến những nơi khác. Từ chính quyền do Tào Tháo quản lý, họ lại được phân phát đất đai, giống như thời Đông Hán. Bởi vì vào thời điểm đó, chiến tranh liên miên khiến dân số suy giảm trong khi đất đai vẫn còn rất nhiều; ngoài ra, cũng có rất nhiều gia tộc hùng mạnh tự lập căn cứ để bảo vệ mình. Nếu Tào Tháo áp đặt quá nặng nề lên người dân, thì nhiều người sẽ bỏ trốn đến nơi các gia tộc này sinh sống và trở thành những người sống ẩn dật, và như vậy, Tào Tháo sẽ không thể thu được bất kỳ khoản thuế hay lao động nào từ họ. Vì bận rộn với việc chiến đấu, Tào Tháo không thể điều tra và kiểm soát dân số ở cấp độ cơ sở nông thôn. Vì vậy, ông ấy đã nghĩ ra một giải pháp: đặt ra mức thuế rất thấp cho hộ dân thường, tức là theo tiêu chuẩn thuế thống nhất của triều đại Hán – mỗi mẫu đất phải nộp 4 thăng thuế, mỗi hộ mỗi năm phải nộp 2 tấm lụa và 2 cân len.”

Long Thanh lạnh lùng nói: “Mức thuế này thực sự rất thấp; đó chỉ là mức thuế tiêu chuẩn mà triều đại Hán áp dụng khi mới thành lập, khi muốn cho dân chúng được nghỉ ngơi. Có thể nói, đó chỉ là khoảng 1/30 tổng thuế đất đai, cùng với 2 tấm lụa làm khoản thuế hàng năm mà thôi. Nhưng e rằng Tào Tháo không hề tốt bụng đến thế đâu… Mặc dù thuế thu được ít, nhưng lao động công ích chắc chắn là không thể tránh khỏi.”

Bạch Hổ gật đầu

Nhưng những công việc lao động này không liên quan đến quân sự; nói cách khác, người dân không cần phải đi lính chiến đấu. Bởi vì vào thời kỳ Tam Quốc, thiên hạ rối loạn, các chư hầu liên tục giao tranh với nhau, và tỷ lệ người chết trên chiến trường rất cao; vì vậy, người dân không muốn đi lính. Trong điều kiện không có chiến tranh, họ sẵn lòng chịu đựng những gánh nặng lao động và thuế khoá nặng nề hơn là phải ra trận mà mất mạng. Đây chính là lý do tại sao Tào Tháo lại áp đặt chính sách thuế nhẹ nhàng nhưng lao động nặng nề đối với người dân.

Huyền Vũ thở phào nhẹ nhõm: “Ngài nói rất đúng. Thực tế, vào thời bấy giờ, đất đai trên thiên hạ rất rộng lớn, nhưng dân số sau những cuộc chiến tranh đã giảm sút đáng kể; vì vậy, việc thu thuế quá nhiều từ người dân không mang lại nhiều ý nghĩa. Điều quan trọng nhất là phải xem xét cách làm thế nào để tập hợp người dân lại, tổ chức họ thành các hộ gia đình và đưa họ vào sự quản lý của mình khi tình hình từ hỗn loạn chuyển sang trật tự. Người dân lúc bấy giờ sợ nhất là phải đi lính chiến đấu, bởi vì điều đó có thể khiến họ mất mạng; còn nếu họ trốn vào rừng núi để tự bảo vệ mình, thì họ sẽ không có điều kiện sống thuận lợi như ở đồng bằng và rất có thể sẽ chết đói. Vì vậy, nếu họ có thể trả ít thuế hơn và không phải đi lính, họ sẽ rất sẵn lòng chấp nhận sự cai trị… hay nói cách khác là sự bảo vệ của Tào Tháo. Tào Tháo đã dùng những biện pháp này để thu hút người dân chấp nhận sự cai trị của mình, sau đó tổ chức họ thành các hộ gia đình và quản lý họ. Còn về thuế khoá và lương thực cho quân đội thì được gánh vác bởi những hộ gia đình canh tác trên đất quân sự.”

Chu Tước hỏi nhẹ: “Vậy thì những hộ gia đình canh tác trên đất quân sự là gì vậy?”

Bạch Hổ gật đầu và giải thích: “Những hộ gia đình canh tác trên đất quân sự, như tên gọi của chúng, chính là những người di cư được Tào Tháo tuyển mộ một cách tự nguyện để tham gia vào công việc canh tác trên đất quân sự, hoặc là những người được tách ra từ các hộ gia đình lính. Họ không cần phải chịu đựng những gánh nặng lao động như người dân thông thường, cũng không cần phải đi lính chiến đấu như các hộ gia đình lính. Mỗi nhóm gồm 60 hộ gia đình được tổ chức thành một đơn vị quản lý riêng; mỗi người được phân công vài chục mẫu đất để canh tác. Vì đất đai rộng lớn nhưng dân số ít ỏi, Tào Tháo thậm chí còn không tính thuế dựa trên số lượng đất đai, mà dựa trên số lượng bò. Nói chung, nếu những con bò được chính quyền cung c

Bởi vì thực ra tất cả chúng ta đều biết rằng, lao dịch, nộp phạt, cùng những khoản tiền phải trả để được miễn khỏi những gánh nặng này mới chính là những áp lực thực sự nặng nề đối với người dân. Bởi vì trong thời gian thực hiện các nghĩa vụ lao động này, triều đình có thể tăng cường mức độ lao động đến mức khiến cuộc sống của người dân trở nên tồi tệ hơn cả cái chết.”

Bạch Hổ mỉm cười và nói: “Đúng vậy, gánh nặng thực sự của người dân còn nặng hơn nhiều so với những người tham gia chương trình canh tác tại các khu đất canh tác này. Bởi vì dù số thuế họ phải nộp có vẻ rất cao, nhưng nếu họ được phân bổ đủ đất canh tác, có sẵn trâu và dụng cụ cày cấy, thì ngay cả khi chỉ giữ được 40% số đất đó, họ vẫn đủ khả năng nuôi sống cả gia đình mình. Điều này thật sự rất quý giá trong thời buổi loạn lạc. Hơn nữa, những nhu cầu như tưới tiêu, đường xá, dụng cụ nông nghiệp và hạt giống cần thiết cho việc canh tác của những người tham gia chương trình canh tác này thường được đáp ứng thông qua các nghĩa vụ lao động của người dân, không cần họ phải tự mình lo liệu. Những điều này thực sự đã thúc đẩy nhiều người muốn chuyển sang thành người tham gia chương trình canh tác này.”

Chu Tước bỗng nhiên nói: “Nhưng liệu những người tham gia chương trình canh tác này có được coi là quân nhân không? Người quản lý họ không phải là các quan chức dân sự như trưởng làng, mà là những sĩ quan như Tư Mã này. Vậy thì liệu cả hai nhóm người này – quân nhân và người tham gia chương trình canh tác – đều phải tuân theo nguyên tắc “thế hệ này làm, thế hệ sau không được thay đổi nghề nghiệp” hay sao?”

Bạch Hổ mỉm cười, vuốt ve chiếc Râu của mình và nói: “Câu hỏi của bạn rất hay. Những người tham gia chương trình canh tác này về bản chất giống như quân nhân, nhưng họ lại là những người nông nô, phải nộp thuế nặng nề, tuy nhiên họ được miễn khỏi các nghĩa vụ lao động và quân sự. Mặc dù họ được quản lý bởi các cơ quan quân sự, nhưng họ không mang tính chất của quân nhân đúng nghĩa. Nghĩa là, trong suốt cuộc đời mình, họ phải giữ vai trò là người tham gia chương trình canh tác, nhưng con cháu của họ có thể tự do lựa chọn whether họ sẽ trở thành người dân, quân nhân, hoặc tiếp tục làm người tham gia chương trình canh tác, không giống như quân nhân, không được phép thay đổi nghề nghiệp từ đời này sang đời khác!”

“Thực ra, vào thời điểm Tào Tháo ban hành chương trình này, việc trở thành người tham gia chương trình canh tác là một lựa chọn rất được ưa chuộng. Người ta không cần phải chịu đựng các nghĩa vụ lao động như người dân, cũng không