Biên giới Lăng Châu. Bên bờ một con suối nhỏ, Từ Mục ngồi một mình. Trong tay anh ta cầm một lá thư được Tôn Huân gửi đến vào đêm qua.

Lá thư này do Gia Châu để lại.

Nhìn vào thư, anh ta suy nghĩ mãi, sau một hồi lâu mới từ từ mở nó ra. Nội dung thư rất dài; mỗi chữ trong đó đều ẩn chứa nỗi đau sâu sắc.

Kính gửi Chủ công.

Từ mùa đông năm ngoái, tôi đã cảm thấy sức khỏe không tốt và e rằng mình có thể sẽ qua đời trước thời hạn. Mong Chủ công sau khi đọc xong lá thư này, hãy cố gắng vượt qua nỗi buồn và tiếp tục sống.

Mọi người đều biết rằng Bắc Dương rất mạnh mà Tây Thục thì yếu. Chỉ có con sông Xiang là có thể tạm thời trở thành tường thành bảo vệ cho Tây Thục. Việc chinh phục Miêu Thông và gây rối loạn trong hàng ngũ của Hạo Phục đều là những kế hoạch được tính toán kỹ lưỡng.

Tuy nhiên, chúng ta cũng không thể chỉ biết phòng thủ mãi. Tôi thường xuyên xem các bản đồ thiên hạ và nhận thấy rằng khu vực ngoài Định Bắc Quan có thể được sử dụng làm điểm xuất phát cho các cuộc tấn công. Nếu Yên Châu có thể thành công trong việc tiến vào Hà Bắc, họ sẽ có thể kiềm chế được đại quân của Bắc Dương. Thật đáng tiếc là thời gian còn lại không nhiều, nên chúng ta không thể lập ra một kế hoạch hoàn hảo.

Quân sư của Bắc Dương rất giỏi trong việc phòng thủ; trước khi đưa ra quyết định, Chủ công tuyệt đối không được vội vàng. Các vùng đất thuộc Nam Hải, dưới sự lãnh đạo của Triệu Địch, người này luôn ủng hộ Tây Thục. Nếu Triệu Địch còn sống, Tây Thục sẽ không gặp nguy hiểm. Nhưng nếu Triệu Địch qua đời, người lãnh đạo liên minh sẽ thay đổi, và Chủ công cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống đó.

Tây Thục có rất nhiều nhân tài; không cần phải nói đến __BMLEI__, người này chắc chắn có thể trở thành cánh tay đắc lực của Chủ công. Những người còn lại có thể được chia thành ba nhóm: ba “khiên” và bốn “kiếm”. __LMZhou__ của Liang Châu, __Dingzhou__ của Định Châu, và Yu Wen của Chu Châu – đó chính là ba “khiên”. Chỉ trong trường hợp cực kỳ cần thiết, Chủ công mới nên điều động họ một cách tùy tiện.

Bốn “kiếm” bao gồm quân kỵ binh nhẹ __QM009__, quân kỵ binh nặng __QM012__, tướng lĩnh thủy quân __QM013__ và tướng lĩnh bộ binh Fan Lu. Fan Lu có tính cách nóng vội; nếu Chủ công có người khác phù hợp hơn, có thể thay thế anh ta. Chủ công cần nhớ rằng __QM013__ có vai trò quan trọng trong các chiến dịch trên sông; anh ta không chỉ nên được sử dụng để phòng thủ, mà còn phải trở thành một “kiếm” sắc bén, giúp chúng ta có thể dẫn

Khi đến lúc ra khỏi núi, người ta phải có tầm vóc của một danh tướng lớn.

Ân Hồ, Triệu Đôn và Lý Đào – cả ba đều là những người tài năng bậc nhất thời đại này, hoàn toàn xứng đáng được chọn làm cố vấn quân sự.

Kế hoạch cuối cùng của ta, Đông Lăng, chắc chắn sẽ thành công. Tả Sư Nhân chỉ giỏi bề ngoài, tỏ ra hiền lành nhưng thực chất kiêu ngạo; anh ta cũng sẽ cùng với Ngô Châu mà diệt vong. Còn Lăng Tô – kẻ nắm quyền kiểm soát lương thực – dù có trí thông minh xảo quyệt, nhưng nếu hắn chưa trốn thoát, chủ nhân cần lập tức tiêu diệt hắn. Nếu hắn đã trốn đi, thì vào ban đêm, qua cuộc tấn công bất ngờ, chúng ta sẽ không còn thời gian để thu dọn lương thực nữa. Trong lãnh thổ của Ngô Châu, nếu chủ nhân cử người đi tìm kiếm khắp nơi, chắc chắn sẽ tìm thấy rất nhiều kho lương thực được giấu đi.

……

Đọc đến đây, Từ Mục run rẩy và nhắm mắt lại. Dù là kế hoạch cuối cùng hay nội dung trong bức thư này, Gia Châu đã dành hết tâm huyết của mình vì ông, vì sự nghiệp vĩ đại của Tây Thục.

……

Ta, Văn Long, chỉ là một người thầy dạy học bình thường, nhưng may mắn được chủ nhân tin tưởng và phong làm cố vấn quân sự. Tuy nhiên, số phận con người không thể chống lại. Ta mong rằng trong kiếp sau, mình sẽ được tái sinh tại Thục và gặp lại chủ nhân một lần nữa.

Dưới gốc cây liễu, Gia Châu viết bức thư cuối cùng để từ biệt với chủ nhân.

……

Dưới gốc cây liễu...

Sau khi thu dọn bức thư, Từ Mục khó khăn ngẩng đầu lên. Sự nghiệp của ông bắt đầu từ khi Gia Châu giúp đỡ ông, định hướng cho chiến lược tiến vào Thục, và coi Thục Châu làm căn cứ để từng bước chiếm lĩnh một nửa lãnh thổ. Ông không dám nghĩ xem, nếu không có Gia Châu, bản thân mình sẽ ra sao ngày hôm nay.

“Văn Long… Ta thật sự không nỡ rời xa ngươi.”

Từ Mục cúi đầu xuống, khuôn mặt đầy ân hận. Cho đến lúc chết, ông cũng không được nhìn thấy Gia Châu một lần cuối cùng.

“Mục Ca Nhi… Họ đều không dám đến đây, vì vậy họ đã nhờ ta đến khuyên ngươi… Mục Ca Nhi… Đừng khóc nữa… Ôi, người cố vấn quân sự già yêu dấu của ta… Trọng Gia… Người cha đã qua đời, và người cố vấn quân sự cũng đã đi…”

Từ Mục im lặng không nói gì, đứng dậy và bước đi chậm rãi về phía trước. Vì cái nước này, những người bạn thân của ông, lần lượt ra đi, xa cách ông mãi mãi.

Những người đã khuất như lá cây héo úa, giọng nói và nụ cười của họ dần biến mất vào quá khứ.

“Chủ công… Đông Phương Quân sư đã đến.” Tôn Huân do dự mà nói. Nghe nói rằng kể từ khi chủ công của mình trở về sau cuộc phiêu lưu trên ngựa và khóc một trận, trong hai ngày hai đêm qua, ông ấy không hề có bất kỳ hành động buồn bã nào khác.

Sau đó, Ân Hồ đã giải thích với ông ấy rằng đó chính là biểu hiện của nỗi đau sâu thẳm mà không thể bày tỏ thành lời.

“Hãy để quân sư vào lều.” Từ Mục quay đầu lại, giọng nói của ông trầm đục.

Không lâu sau, Đông Phương Kính đến nơi bằng xe ngựa, vội vàng bước vào lều. Khi bước vào, giọng nói của ông cũng vang lên trầm đục như vậy.

“Đông Phương Kính xin chào chủ công.”

“Bạch Lệ, hãy ngồi xuống.”

“Xin chủ công hãy kiên nhẫn…” Đông Phương Kính thở dài một tiếng, rồi bắt đầu nói về việc quan trọng, “Di ngôn cuối cùng của thầy đã được thực hiện thành công. Chủ công hẳn đã đoán ra rằng, di ngôn mà tôi nói đến không phải là việc chinh phục Đông Lăng.”

“Tôi đã đoán ra…” Giọng nói của Từ Mục đầy đắng cay. Người thầy của ông, Văn Long, thật xứng đáng được gọi là thiên tài chiến lược số một thế giới.

“Bạch Lệ, có ý kiến gì không?”

“Lúc này, Tây Thục chúng ta nên tỏ ra yếu đuối. Hãy ra lệnh cho Miêu Thông tạm thời thu hẹp các tuyến phòng thủ dọc theo sông. Không lâu nữa, tin tức về cái chết của thầy sẽ lan truyền khắp nơi. Quân sư nhỏ Thường Thắng ở nội thành chắc chắn sẽ suy nghĩ về di ngôn của thầy, nhưng ông ấy chắc chắn không ngờ rằng, kế hoạch chinh phục Đông Lăng không phải là điều quan trọng nhất.”

“Văn Long quả là một thiên tài… Như Bạch Lệ đã nói, vậy thì hãy bắt đầu chuẩn bị ngay. Về vấn đề của Ngô Châu, cũng xin Bạch Lệ hãy lo liệu mọi chuyện một cách ổn thỏa.”

“Chủ công, Ngô Châu chủ yếu là người dân ven biển; họ không giống như hai tỉnh Chu Lăng – những người dân này vốn dĩ đã có thiện cảm với Tây Thục. Việc an ủi họ chắc chắn sẽ không quá khó khăn.”

Từ Mục gật đầu, “Đúng rồi, Bạch Lệ, hãy cử thêm người đến khu vực __TERM017__ để tìm kiếm. __TERM007__ đang vội vàng tìm chỗ trú ẩn; có thể sẽ còn nhiều kho lương thực bị bỏ lại đó.”

“Những tên trộm như Lương Vương kia, chỉ với vài chiếc thuyền nhỏ trên sông biển, có lẽ sẽ chết đuối ngoài khơi. Nhưng ngài yên tâm, tôi sẽ bảo Miêu Thông phân công hai đội hải quân đi truy bắt chúng dọc theo bờ biển. Hơn nữa, việc chế tạo các con tàu biển mà ngài đã đề cập trước đây, giờ cũng có thể triển khai được rồi.”

Ngô Châu Biết rằng các con tàu chiến thông thường, thậm chí cả những con tàu có gác mái, cũng không thể đi xa trên biển. Dựa vào những ký ức từ thời sau này, ông hiểu rất rõ tầm quan trọng của quyền lực hàng hải.

“Văn Long Vừa mới đi… E rằng trong thời gian này, ngài sẽ phải phiền __Bạch Liệt__ nhiều hơn.”

Đông Phương Kính Nâng tay đầy đau buồn, nói: “Ngài yên tâm, di ngôn của thầy tôi, tôi Đông Phương Kính sẽ luôn ghi nhớ trong lòng.”

Từ Mục Im lặng gật đầu.

Đông Phương Kính Thở dài: “Nếu ngài cảm thấy buồn bã, cứ thoải mái khóc ra đi.”

“__Bạch Liệt__, tôi không sao đâu…”

……

Sau khi Đông Phương Kính rời đi, Từ Mục lại bước ra khỏi lều quân, đứng một mình bên bờ sông. Cảm giác như có cái gì đó nghẹn ở cổ họng, khiến ông cảm thấy choáng váng. Không hiểu tại sao, ông đột nhiên không muốn di chuyển, không muốn trở về Thành Đô, cũng không muốn vào gặp Ngô Châu.

“Ngài ơi, vệ sĩ bí mật của tướng gia đã đến.” Lúc này, Ân Hồ bất ngờ báo tin.

“Cho họ vào.”

Một vệ sĩ bí mật của Tây Thục không lâu sau đó đã quỳ xuống trước mặt Từ Mục.

“Kính chào ngài. Tướng gia đã để lại lời nhắn, nếu trong vòng hai ngày ngài vẫn chưa trở về Thành Đô, ông ấy bảo tôi phải làm một việc.”

“Việc gì vậy?”

“Tôi rất giỏi trong nghệ thuật mô phỏng giọng nói. Tướng gia biết ngài đang buồn bã, lo ngại rằng ngài sẽ chìm đắm trong nỗi đau và bị bệnh tật, nên đã sai tôi mang lời này đến cho ngài.”

“Hãy nói đi.”

Vệ sĩ đó đứng dậy, cúi chào, sau đó giọng nói của anh ta từ từ vang lên:

“Chúng tôi, gia Văn Long, sẽ đợi ngài trên trời, cùng với cậu hoàng tử nhỏ, chờ đợi ngày ngài thiết lập lại trật tự và mở ra một triều đại mới vĩ đại…”

Giọng nói ấy giống hệt giọng của gia Văn Long.

Trong gió đêm, Từ Mục ôm lấy ngực mình, không thể kiềm chế được nữa, đôi mắt bỗng nhiên đỏ hoe, và ông bắt đầu khóc nức nở.

……

“Kính chào tướng gia.” Ân Hồ cùng những người khác cũng quỳ xuống, cúi đầu về phía trời.

Phía tây nam bầu trời đêm, một ngôi sao mờ ảo, ánh sáng của nó v