“Toàn quân—” Dưới ánh đêm, một tướng phó của Tây Thục nhảy lên ngựa và tiến ra sườn núi. Trên áo giáp của vị tướng này vẫn còn đung đưa một tấm vải đen.

“Tấn công Quan Gūxū! Với ý chí của người Thục, hãy trả thù cho vị quân sư của chúng ta!”

Khi biết rằng Gia Châu đã bị người Lĩnh bắn chết, các doanh trại tuyến đầu của Tây Thục đều bùng nổ trong cơn giận dữ mãnh liệt. Trong mắt họ, Gia Châu quân sư chính là trụ cột nâng đỡ Tây Thục, là linh hồn của quốc gia này.

“Xông lên! Tấn công Quan Gūxū ngay!”

Vì cái chết của Gia Châu, rất nhiều người dân cũng không còn ủng hộ Đông Lăng nữa; họ tích cực tham gia việc vận chuyển lương thực và chuẩn bị vật tư chiến tranh.

Đông Phương Kính ngửa đầu lên, khuôn mặt đầy nỗi buồn khó kiềm chế.

“Thầy ơi, nếu theo kế hoạch của thầy, Đông Lăng chắc chắn sẽ thành công, và Giang Nam sẽ được bảo vệ an toàn.”

……

Tại Quan Gūxū…

Tả Sư Nhân run rẩy trong gió đêm. Khi biết tin quân Thục đang vây hãm Quan Gūxū, ông lập tức cử sứ giả đi tìm hiểu nguyên nhân.

Nhưng sứ giả trở về trong nước mắt, thông báo rằng người Lĩnh đã bắn chết quân sư Độc Ơc; bây giờ không chỉ các đội quân của Tây Thục mà cả những người dân hai tỉnh từng được Độc Ơc ban ân huệ cũng đều đang tập trung vây hãm nơi đây.

“Tôi không hề bắn chết Độc Ơc!” Giọng nói của Tả Sư Nhân đầy đau đớn. Ông rất rõ tầm quan trọng của Độc Ơc đối với Tây Thục; việc một người như vậy chết trên biên giới Quan Gūxū, bất kỳ ai có lý trí cũng sẽ nghĩ rằng đó là hành động của Đông Lăng.

Nhưng thực tế, ông không hề ra lệnh như vậy.

“Hãy cử thêm sứ giả nữa… Không, tôi sẽ tự mình ra khỏi thành…”

“Chúa công ơi, người dân Tây Thục đã tuyên bố rằng bất kỳ ai thuộc phe Đông Lăng dám ra khỏi thành sẽ bị bắn ngay lập tức.”

Tả Sư Nhân đứng im bất động. Sau một lúc lâu, ông mới tìm thấy lối thoát:

“Quân sư đâu rồi? Hãy mời Lăng Tô đến ngay; Kỳ Đức của ta có lẽ sẽ tìm ra cách giải quyết.”

“Chúa công ơi, vừa nhận được tin tức: quân sư Lương Vương đã cướp đi tất cả các con tàu chiến và tàu biển, rồi trốn ra biển mất rồi.”

“Kỳ Đức Thật là đã lừa dối ta!”

Tả Sư Nhân Ôm lấy ngực mình, run rẩy vì tức giận. Sau khi phải rút lui về Ngô Châu, ông liên tục than phiền về sự bất công, đến nỗi hầu hết các việc chính trị đều được giao cho Lăng Tô xử lý. Bây giờ mới nhận ra rằng, đó chính là hành động đưa kẻ thù vào nhà mình.

Từ khi còn là một nhà chiến lược tài ba, cho đến khi trở thành tướng lĩnh cấp cao Khang Chú, tất cả họ đều khuyên ông nên từ chối sự giúp đỡ của Vua Lương Thực để không để họ xâm nhập vào Tứ Xuyên…

“Thưa chủ công, quân Tứ Xuyên đã bắt đầu tấn công thành phố rồi!”

Tả Sư Nhân Thở hổn hển. Bỗng nhiên, ông nhận ra rằng cái chết của Độc Ưng có lẽ đã được tính toán trước, và nó đã trở thành công cụ hiệu quả để tiêu diệt Đông Lăng.

Nhưng bây giờ, toàn bộ Ngô Châu chỉ còn lại hơn mười ngàn người, và hầu hết họ đều không có trang bị chiến đấu tốt.

Tả Sư Nhân Im lặng, nhìn xuống đôi cánh tay ngày càng mập mạp của mình. Ngày xưa, khi ông lấy Lăng Châu làm căn cứ và giành được Ngô Châu cùng với Chu Châu, ông thật sự rất oai phong. Với hàng loạt nhà chiến lược và hơn một trăm tướng sĩ, ông luôn chú trọng đến vẻ ngoài của mình, mái tóc không hề rối bời, dáng vẻ điềm đạm và uy nghiêm.

Nhưng bây giờ…

“Thưa chủ công, phía bờ biển vẫn còn những con thuyền của ngư dân bị bỏ sót; xin chủ công hãy nhanh chóng rời đi.” Vệ sĩ riêng của ông nói một cách lo lắng.

Tả Sư Nhân Cơ thể ông run rẩy.

…

“Phải giữ vững! Phải bảo vệ Gu Xu Quan!” Là một vị tướng lớn, Khang Thác hoàn toàn không hề có ý định đầu hàng. Những chuyện xảy ra trước đây, cùng với những thất bại trong chiến tranh do anh trai Khang Chú gây ra, đã khiến ông luôn mang trong lòng một nỗi hận sâu sắc đối với Tứ Xuyên.

“Bắn tên lửa!”

Khang Thác Hét lên, giơ cao thanh kiếm, chỉ thẳng về phía Gu Xu Quan. Thật đáng tiếc, Gu Xu Quan vẫn đang trong quá trình sửa chữa, và sức mạnh tấn công bất ngờ của quân Tứ Xuyên đã khiến nó không thể chống đỡ nổi.

Dưới sự áp đảo liên tục, khi quân đội Bộ Cung của Tứ Xuyên tiến gần đến tường thành…

Bùm.

Một mũi tên đã làm cho chiếc mũ lông vũ trên đầu Khang Thác bị bắn rơi.

Khang Thác Lùi lại vài bước nhưng vẫn chưa kịp đứng vững.

“Đùng đùng đùng…”

Một mũi tên nữa xuyên qua đầu hắn. Khang Thác Cầm kiếm, ho ra máu, từ từ ngã xuống đất.

“Bùm, bùm bùm…”

Dưới sự tấn công bất ngờ này, cổng thành Gūxū Quán nhanh chóng bị xe công phá mở tung. Vô số binh sĩ Đông Lăng thấy cảnh tượng này, không dám tiếp tục chiến đấu, lần lượt quay lưng bỏ chạy.

“Xông vào thành!” Một tướng phụ của Tây Thục, cưỡi ngựa, giơ kiếm la hét.

……

“Chủ công?”

Ngồi một mình trên ngai vàng, Tả Sư Nhân vung thanh kiếm trong tay, ra hiệu cho chỉ huy vệ sĩ rời đi. Trước mặt ông, con trai ruột và người tình yêu của hoàng hậu đã bị ông đâm chết, nằm trong vũng máu.

“Chủ công, miễn là còn có núi non xanh…”

“Tôi còn có thể đi đâu được nữa?” Tả Sư Nhân Ngẩng đầu lên, khóc nức nở, “Hãy nói đi, tôi còn có thể đi đâu được nữa?”

Chỉ huy vệ sĩ run rẩy quỳ xuống, không dám trả lời.

“Thế giới này giờ đây đã thuộc về Tây Thục và Bắc Dương; đến lượt tôi Đông Lăng rồi. Trong các cuốn sách sử của triều đại mới, họ chỉ sẽ viết rằng tôi Đông Lăng Tả Vương Tả Sư Nhân vô đạo đức, đã bị Tây Thục tiêu diệt.”

“Chủ công là một vị vua nhân từ…”

Tả Sư Nhân Ngẩng đầu cười lớn, tiếng cười ấy xen lẫn tiếng khóc. Đôi mắt đỏ hoe, nước mắt liên tục rơi từ khóe mắt.

Năm đó, thiên hạ vẫn chưa hỗn loạn. Mặc dù chỉ là một quan phụ trách điều phối tại Líng Châu, nhưng ông đã biết rằng thời đại hỗn loạn sắp đến.

Ông đã giúp đỡ người dân Sơn Việt, dạy họ cách trồng lúa và dệt lụa. Ông đã gửi đơn xin giảm bớt gánh nặng thuế khoá cho người dân Líng Châu, thậm chí không ngại đối đầu với cấp trên.

Ông mãi mãi nhớ rằng, vào ngày quân đội của mình nổi dậy, vô số người dân Líng Châu, hàng vạn binh sĩ Sơn Việt đã tập trung trước mặt ông, hô vang tiếng cổ vũ và reo hò.

Lúc bấy giờ, trên khắp ba mươi châu của thiên hạ, ai lại không biết đến danh tiếng của ông?

“Mười hai năm xây dựng sự nghiệp vĩ đại… Tôi Tả Sư Nhân… tôi không cam lòng chút nào.”

Tả Sư Nhân ngẩng đầu lên, đôi mắt đẫm nước mắt. Cứ như thể anh ta lại trở về kinh thành Hoàng cung của Lăng Châu, nơi các quan lại và tướng sĩ xếp hàng hai bên, tài năng chen chúc khắp nơi.

“Tướng quân Khang Chú, xin theo hầu chủ công.”

“Đốc thuỷ hữu Miêu Thông, xin theo hầu chủ công.”

“Đốc thuỷ tả Hạ Hầu Phú, xin theo hầu chủ công!”

“Trung hộ quân Phí Phủ, xin theo hầu chủ công.”

“Tham mưu viên Chu Châu – Rong Lộc, xin theo hầu chủ công.”

……

Tả Sư Nhân bắt đầu khóc thành tiếng, một tiếng khóc dài. Anh ta giơ kiếm lên cổ mình, không do dự chút nào, và cắt xuống mạnh mẽ.

“Hãy tiễn đưa chủ công…”

Những người chỉ huy vệ sĩ và hơn mười vệ binh bên cạnh đều quỳ xuống, rút kiếm ra và cùng chết trong vũng máu.

Cửa ải Gia Tư đã được đóng lại, những ngọn lửa báo hiệu chiến tranh dần tắt đi. Quân đội Tây Thục đã xâm nhập vào thành phố, tiêu diệt những kẻ trốn thoát còn sót lại.

Bình minh buổi sáng ló rạng qua các đám mây, và cuối cùng, mặt đất cũng được chiếu sáng bởi ánh sáng.

Ngồi trên xe có bánh gỗ, Đông Phương Kính cảm thấy mình đã kiệt sức hoàn toàn, anh ta tựa người ra sau và nhìn lên bầu trời một cách mơ màng. Với chỉ còn lại mười ngàn binh sĩ, việc Tây Thục muốn tấn công không hề khó khăn. Điều khó khăn thực sự là phải làm dịu lòng người dân của hai tỉnh Chu Lăng. Nhưng bây giờ, người thầy của anh ta đã giúp anh ta mở ra con đường để tranh đấu giành quyền lực.

“Chiến thắng oanh liệt trước Bắc Dương!” Đông Phương Kính thốt lên, giọng nói lạnh lùng.

……

Còn khoảng hơn hai mươi dặm nữa mới đến biên giới Lăng Châu.

Từ Mục ngồi trên ngựa, từ từ dừng lại. Trước mặt anh ta, chú chó nhỏ Fú đang ngồi trên lưng ngựa, đôi mắt đỏ hoe, đầu quấn khăn tang, đã đến báo tin tức buồn này.

“Chủ công… thầy của chúng ta đã đi…”

Từ Mục dừng lại một chút, rồi cũng bắt đầu khóc.

“Văn Long ạ!”

Chỉ khóc vài tiếng, Từ Mục đã run rẩy và ngã khỏi lưng ngựa.