Kẻ rút dao ra đó, vừa định mắng thề, bỗng nhiên im bặt lại, bởi vì hắn nhận ra người đến đó đang mặc áo giáp của thành phố Yuzhou.

Ngay lập tức, kẻ đó trở nên vô cùng vui mừng, la hét không ngớt với người kia:

“Thưa ngài, xem này! Đó là quân đội Yuzhou, chúng ta đã thành công trong việc tiến vào Yuzhou!”

Người kia cũng đứng dậy, và trên khuôn mặt hắn cũng dần hiện lên nụ cười vui mừng.

……

“Tướng Jiang ơi, Hoàng Chí Chu đã thành công trong việc vượt sông rồi!”

Trên con tàu chính, khi nghe được tin này, Giang Mông thở phào nhẹ nhõm. Mặc dù không biết Ngô Châu đã sử dụng phương pháp gì, nhưng chỉ cần Hoàng Chí Chu vượt qua được dòng sông, nhiệm vụ của ông ta coi như đã hoàn thành.

“Hãy ra lệnh cho các lính tuần tra Hồng Lĩnh, đi nhanh tám trăm dặm để thông báo tin tức về việc Hoàng Chí Chu đã vào Yuzhou cho Trường Dương Thành! Và còn phải ra lệnh nữa: hôm nay trong doanh trại, mọi người hãy giết súc vật và chuẩn bị rượu để cùng nhau ăn mừng!”

“Chúng ta hãy cùng uống một ly rượu lớn nhé!” Giang Mông nói, ngả đầu ra sau một cách thoải mái. Trong chốc lát, những khó khăn vừa qua dường như đều tan biến hết.

So với hạm đội Bắc Yuzhou –

Trên sông, Miêu Thông cũng nhận được tin tức bí mật về việc Hoàng Chí Chu đã thành công trong việc vượt sông. Hắn đau đớn nhắm mắt lại, cơ thể run rẩy. Tất cả những nỗ lực vất vả này cuối cùng cũng không thể ngăn cản được kẻ phản bội.

“Đô đốc, bây giờ phải làm sao đây…”

Miêu Thông mở mắt ra và nói: “Quay trở về. Ra lệnh cho bốn xưởng đóng tàu dọc bờ sông chuẩn bị cho cuộc họp quân sự, để thảo luận về việc thay phiên gác giữ các khu vực trên sông.”

“Kẻ phản bội Hoàng Chí Chu… Rồi sẽ có một ngày nào đó, hắn sẽ chết dưới lưỡi kiếm của chúng ta ở Tây Thục!”

“Kẻ phản bội!”

……

Vài ngày sau, tại Thành Đô.

Gia Châu, người đang nghỉ ngơi, khi nghe được tin Hoàng Chí Chu đã vượt sông, khó khăn mở mắt ra.

“Quân sư… Kẻ đó, e là đã đến Changan rồi.”

“Đã hiểu rồi.”

Gia Châu thở dài một tiếng, che miệng lại và bắt đầu ho. Bên cạnh, Tôn Huân vội vàng lấy chiếc áo khoác lớn đến cho ông ấy mặc.

“Tôn Huân, tôi có một lá thư ở đây. Nếu tôi không chịu nổi nữa, hãy gửi nó cho Chủ công nhé.”

“Quân sư đừng nói vậy… Quân sư sẽ sống lâu trăm tuổi mà…” Hoàng cung nói, trong khi Tôn Huân quỳ xuống khấu đầu, nhưng không dám nhận lá thư đó.

“Hàn Hạnh Tiểu tướng ơi, chúng ta sắp đến Thành Đô rồi. Chủ công cũng đang chuẩn bị trở về. Quân sư, đừng nói những điều này nữa… Dù tôi Tôn Huân chỉ là một người thô lỗ, nhưng nghe những lời này lòng tôi thật sự buồn bã.”

“Hãy cầm lấy đi… Công việc của quốc gia mới là quan trọng nhất.” Gia Châu ngửa đầu, tựa vào ghế.

“Xích Thục của Chủ công dù đã có vị thế vững chắc, nhưng trên thế giới này, họ chỉ chiếm được một phần ba thôi. Bắc Dương có sức mạnh lớn, quân đội hùng mạnh, các tướng lĩnh dũng cảm, và người kế nhiệm của Lão Trung Đức cũng rất đáng gờm.”

“Trong cuộc chiến này, Chủ công sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

Dù là về lãnh thổ hay về xu hướng phát triển của các triều đại xưa nay, Xích Thục không hề có bất kỳ ưu thế nào cả. Theo suy nghĩ của nhiều người, chỉ khi có sự hậu thuẫn của các gia tộc lớn trên thế giới, họ mới có thể thành công trong việc tranh giành ngai vàng.

Còn Xích Thục thì sao? Ở đó, chỉ có một nhóm người dân thường sẵn lòng theo Chủ công đi chinh phục thiên hạ mà thôi. Ngay cả nguồn vốn để trang bị vũ khí, họ cũng phải tìm cách từ Tây Vực mới có được.

“Chủ công xuất thân từ một người bình thường; nếu một ngày nào đó ông ấy có thể lên ngôi, thì ông ấy sẽ trở thành một vị hoàng đế vĩ đại. Tôn Huân~, tôi thực sự mong muốn được chứng kiến ngày đó.”

“Lão quân sư hãy sống lâu trăm tuổi… Không… hãy sống đến ngàn tuổi nhé!”

Gia Châu bật cười.

Không ai tin được rằng, bảy năm trước, ông ấy chỉ là một thầy giáo kiếm được 8 đồng mỗi tháng. Nhưng bảy năm sau, ông ấy đã trở thành một kẻ đáng sợ, được mọi người coi là “độc ác nhất thiên hạ”.

“Tào Hồng~, Ở phía kia… có tin tức gì chưa?” Sau khi lắng đọng một lúc, Gia Châu bắt đầu hỏi.

“Quân sư ơi, vẫn chưa nhận được thông tin gì cả. Nhưng nhiều người nói rằng, Tổng chỉ huy Cao có thể đã bị bắt. Quân sư cũng biết đấy… Người của băng đảng Night Owl luôn mang theo độc dược; nếu bị bắt, họ sẽ sẵ

“E rằng Tổng lĩnh Cao đã…”

Gia Châu run rẩy một chút, quấn chặt tấm áo khoác trên người lại.

…

Bên ngoài cung điện Cháng Dương, chín cây cột rồng uy nghi đứng sừng sững trên con đường hoàng gia.

Thường Thắng mặc bộ áo của một học giả, dừng lại trước các bậc thang đá. Anh ngẩng đầu nhìn về phía những chiếc giá xử tử đầy bụi bặm kia.

“Xe Hù, ngươi là người nhà họ Xe, có ý chí mạnh mẽ và cũng quen biết với ta. Vì vậy, ta mới giao cho ngươi trách nhiệm lãnh đạo đội ngũ này.”

Xe Hù cúi đầu xuống.

Thường Thắng cau mày: “Trước đây, ta nhận được tin tức bí mật rằng Hoàng Chí Chu từ Tây Thục thực ra là một kẻ gián điệp của người Thục, đang âm mưu lật đổ…”

“Thầy tướng, không thể nào!” Xe Hù ngẩng đầu lên, giọng nói rất quả quyết.

“Không cần nói đến những thông tin mà chúng ta đã thu thập được ở Thành Đô, chỉ riêng trong suốt hơn một tháng qua, chúng ta và Hoàng Chí Chu đã cùng nhau đi về phía bắc, luôn để ý quan sát mọi thứ, nhưng chưa bao giờ phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Nếu thầy tướng không tin, có thể hỏi những người khác. Tôi, Xe Hù, sẵn lòng cam đoan bằng mạng sống của mình rằng Hoàng Chí Chu hoàn toàn không có vấn đề gì cả!”

“Chúng tôi cũng sẵn lòng cam đoan!” Những người trong đội ngũ của Xe Hù cũng đồng loạt lên tiếng.

“Xe Hù, liệu ngươi có sự hậu thuẫn của gia tộc họ Xe phía sau lưng hay không? Hãy cẩn thận kẻo bị liên lụy.”

Xe Hù cắn răng, nhớ lại quãng đường chạy trốn vừa qua, cuối cùng vẫn kiên quyết gật đầu và lặp lại lời cam đoan của mình:

“Thầy tướng, tôi sẵn lòng cam đoan.”

Thường Thắng im lặng một lúc, rồi trên khuôn mặt thanh lịch của mình dần nở nụ cười.

“Được rồi, thông điệp bí mật này rất có thể là một âm mưu của người Thục.”

“Xe Hù, đừng hiểu lầm. Trước đây đã có một trường hợp tương tự… Làm một thầy tướng của Bắc Duy, ta nhất định phải xem xét kỹ lưỡng mọi chuyện.”

“Hãy đi, báo cho Hoàng Chí Chu biết, chuẩn bị tinh thần vào cung điện vào ngày mai.”

“Xe Hù” vui mừng đến nỗi vội vàng cúi chào nhận lệnh.

Khi Xe Hù đã đi xa, Thường Thắng đứng yên trên con đường hoàng gia, không biết đang suy nghĩ gì. Chủ nhân của anh ta vẫn đang tiếp tục chiến đấu chống lại quân nổi dậy Yên Châu; cả vùng đất rộng lớn này, sự bình yên của nửa phần đất nước, cũng như việc chuẩn bị cho các chiến dịch tiếp theo, tất cả đều cần được anh ta quản lý.

Anh ta đã đọc rất nhiều sách của các bậc hiền triết; bản thân anh ta cũng không phải là người hay nghi ngờ người khác. Nhưng bây giờ, dưới hai tay anh ta, toàn bộ vùng đất Bắc Dương đang nằm trong tầm kiểm soát.

Chỉ mới 24 tuổi, nhưng anh ta đã trở thành cố vấn quân sự hàng đầu của Bắc Dương. Nhiều người nói rằng, anh ta chỉ được thăng chức nhờ vào danh nghĩa là học trò của cụ Trung Đức.

Thường Thắng ngước nhìn bầu trời. Thanh tích tra tấn chỉ là bước đầu tiên của anh ta mà thôi. Tiếp theo, anh ta sẽ sử dụng những thông tin thu được từ những cuộc tra tấn đó để thực hiện kế hoạch xâm nhập vào một số tỉnh ở phía nam, và phá vỡ các liên minh đối phương. Chỉ cần cắt đứt thêm một phần lực lượng của Tây Thục, Bắc Dương sẽ nhanh chóng giành được chiến thắng.

Hồi tưởng lại mọi chuyện, Thường Thắng vẫy tay. Không lâu sau, một tên lính canh mặc áo đen lao đến và quỳ xuống trước mặt anh ta.

“Đi đến khách sạn bên ngoài thành phố, kiểm tra kỹ lưỡng. Theo dõi mọi hành động và lời nói của Hoàng Chí Chu, và phải báo cáo trước khi trời tối. Hãy ghi chép lại từng chi tiết, không được bỏ sót bất cứ điều gì – dù là anh ta ăn bao nhiêu miếng thịt, uống bao nhiêu ly rượu, nói những gì, nghe những gì.”

“Chủ nhân đã làm việc không ngừng suốt vài đêm liền…”

“Hoàng Chí Chu sẽ vào cung vào ngày mai; chúng ta không thể để trì hoãn nữa.” Thường Thắng nâng tay, vuốt ve chiếc mũ trên đầu mình.

“Về những vấn đề quan trọng này, dù tôi còn trẻ, nhưng so với kẻ đạo đức giả kia, tôi cũng không thể tự tin mình sẽ thắng được. Nhưng mọi thông tin thu được từ những cuộc tra tấn đó, dù lớn hay nhỏ, tôi đều sẽ xem xét kỹ lưỡng.”

“Con đường đến thành công luôn đầy gian khổ; chỉ có sự chăm chỉ mới là con đường duy nhất. Tôi, Ngô Tử Du, sẵn lòng hy sinh mình để chặn đứng âm mưu của Tây Thục và giúp chủ nhân thống nhất đất nước.”

Tên lính canh kia trở nên xúc động, không nói thêm gì nữa, rồi biến mất trong bóng tối.