Ngô Châu, Cổ Tư Quan.

Vì lo sợ và e ngại, Tả Sư Nhân đã quyết định chuyển trụ sở của Đông Lăng về Cổ Tư Quan.

Lúc này, nghe những lời nói của Lăng Tô, Tả Sư Nhân bất ngờ ngẩng đầu lên.

“Kỳ Đức, ý cậu là con trai chính thức của Hoàng Đạo Chung đã phản bội Tây Thục sao?”

“Đúng vậy. Trước đây có tin báo mật, họ muốn lợi dụng con đường này để vào Bắc Dương.”

“Nhưng tôi nhớ rằng, đứa con trai chính thức đó chỉ là tù nhân giao dịch mà thôi; khi Kế Châu bị diệt vong, nó cũng không còn giá trị gì nữa.”

Lăng Tô cười một tiếng.

“Khi gia tộc Hoàng bị diệt vong, Hoàng Chí Chu quả thực không còn gì để dựa vào nữa. Nhưng chủ công nên biết rằng, vị tướng lĩnh trẻ tuổi của Bắc Dương rất coi trọng thông tin về quân sự Tây Thục mà Hoàng Chí Chu nắm giữ trong đầu. Hơn nữa, người đó thực sự là một tài năng xuất chúng; vì vậy, vị tướng lĩnh trẻ tuổi kia chắc chắn sẽ muốn chiếm được người đó.”

“Dù Hạo Phục vẫn chưa chết, nhưng cũng sắp không sống được nữa. Nếu không nhầm lẫn, lần này chính con trai chính thức của gia tộc Hoàng sẽ ra tay.”

Tả Sư Nhân cau mày: “Kỳ Đức, liệu có khả năng…?”

“Có.” Lăng Tô gật đầu mà không do dự, “Tôi hiểu ý chủ công. Hoàng Chí Chu có thể chính là người đang âm mưu phía sau. Nhưng dù sao đi nữa, phía Bắc Dương chắc chắn sẽ có cách để phân biệt. Một khi đã được kiểm tra xác minh, con trai chính thức của gia tộc Hoàng sẽ bắt đầu xuất hiện trước công chúng.”

Nghe xong phân tích của Lăng Tô, Tả Sư Nhân bỗng nhiên mỉm cười.

“Thật là tuyệt vời! Cuối cùng chúng ta cũng đã chờ đợi được lúc Tây Thục phải chịu thất bại!”

“Chúng ta phải trừng phạt những kẻ người Thục đó… Chính họ đã đẩy Đông Lăng đến tình trạng này.”

Lăng Tô gật đầu nhẹ, miệng mỉm cười.

Trong số năm hộ gia đình giàu có nhất, gia tộc Hoàng luôn bị loại bỏ ra ngoài. Khi Hoàng Đạo Chung còn sống, mọi hành động của ông đều nhằm mục đích bảo vệ tổ tiên và gia tộc; thậm chí ông còn sẵn lòng xuất hiện công khai, trở thành người cai trị Kế Châu.

Cái chết của họ cũng rất kỳ lạ.

Nếu ngay từ đầu, Hoàng Đạo Chung không xảy ra chuyện gì, có lẽ những người thuộc gia tộc Ngũ Hộ Sở Lương Vương sẽ cân nhắc và quyết định hỗ trợ Nữ Hoàng Tô; và lúc đó, tình hình hiện tại có thể đã hoàn toàn khác đi.

“Con trai chính của nhà Hoàng đã bắt đầu phát triển sức mạnh rồi.” Lăng Tô nheo mắt lại.

“Kỳ Đức… Bây giờ, Bắc Dự không hề muốn tiếp nhận chúng ta đâu. Ý anh là vẫn muốn đi qua đường của họ sao?”

Lăng Tô gật đầu: “Tất nhiên là phải đi qua đường của họ. Lần này, chính là lúc Đông Lăng và Bắc Dự phải đối đầu với nhau. Chủ nhân có thể viết một bức thư gửi đến Bắc Dự, nói rằng chúng ta cùng nhau chống lại Tây Thục…”

“Chẳng lẽ là liên minh à?”

Lăng Tô thở dài: “Bắc Dự không thể liên minh với chúng ta đâu. Hơn nữa, khi chủ nhân gửi thư, tuyệt đối không được gửi trực tiếp cho Vua Bắc Dự, mà phải gửi đến tay vị Quân Sư Trẻ của họ. Nếu cân nhắc kỹ lưỡng, dù Đông Lăng có yếu thế hơn, nhưng vẫn có thể đóng vai trò quan trọng. Vị Quân Sư Trẻ đó chắc chắn sẽ xem xét đến điều này.”

“Còn về phía Tây Thục… Sau khi đi qua đường của họ, chắc chắn họ sẽ trách móc chúng ta. Chủ nhân có thể viết thêm một bức thư nữa, gửi cho kẻ Điếc Kia. Trong thư, hãy nói rằng chúng ta sẵn lòng hợp tác với Tây Thục để diệt trừ những kẻ nổi loạn.”

Tả Sư Nhân im lặng một lúc, rồi nói: “Kỳ Đức… Như vậy, Tây Thục sẽ biết được chuyện này.”

Lăng Tô cười: “Kể từ khi Hoàng Chí Chu đi về phía nam, dù là Độc Ưng hay Kẻ Điếc Kia, tất cả đều đã đoán ra lộ trình của ông ấy. Hơn nữa, phía Nam Hải Liên chắc chắn cũng sẽ xuất quân hỗ trợ. Chủ nhân gửi thư cho Kẻ Điếc Kia chỉ là để tránh bị Tây Thục cáo buộc và buộc phải xuất quân đối phó.”

“Đông Lăng… Thật sự là đang đi trên băng mỏng quá.” Tả Sư Nhân tỏ ra không cam lòng. “Nếu chúng ta có thể vững vàng hơn một chút, có lẽ bây giờ ba nước đã đứng thành tam cực rồi.”

Lăng Tô nghe xong cảm thấy không thoải mái chút nào. Việc thua cuộc trước Kẻ Điếc Kia Đông Phương Kính luôn là ám ảnh dai dẳng trong suốt cuộc đời ông.

……

Giang Nam, con đường rừng thẳm dưới chân núi.

Người mặc bộ áo choàng dài Hoàng Chí Chu lặng lẽ ngẩng đầu nhìn về phía xa con đường.

Phía sau anh ta, chỉ còn lại hơn hai nghìn binh sĩ; họ gần như phải đi hai người trên một con ngựa, kiệt sức sau những cuộc chạy trốn liên tục. Ở phía Nam Hải, các đội quân biên giới đã xuất phát từ sớm để hợp tác với Tây Thục trong cuộc truy quét này.

Trong suốt hành trình vượt qua hàng rào địch, hơn một nghìn lính tư nhiệm đã thiệt mạng.

“Thầy ơi, chúng ta sắp đến Ngô Châu rồi.” Xe Hù đi theo sát bên cạnh, khuôn mặt đầy sự kính trọng. Nếu không có những chiến lược thông minh của Hoàng Chí Chu, họ đã không thể sống sót đến lúc này.

Sau một khoảnh lặng, Xe Hù tiếp tục nói: “Nhưng thầy phải cẩn thận; tôi nghe nói rằng vị tướng mù cai quản Giang Nam cũng đã điều quân đến rồi.”

Hoàng Chí Chu gật đầu, sau khi quan sát lại một lần nữa, anh ta không đi theo con đường chính mà rẽ vào con đường nhỏ bên cạnh và tiếp tục hành quân.

Chưa đi được bao xa, họ đã nghe thấy tiếng la hét dữ dội phía sau:

“Kẻ phản bội Hoàng Chí Chu! Ta, Hàn Cửu, được lệnh truy quét bọn khủng bố!”

Hoàng Chí Chu quay đầu lại và thấy Hàn Cửu – người đang chỉ huy ba bốn nghìn kỵ binh – đang lao về phía họ.

“Xuống rừng,” Hoàng Chí Chu ra lệnh, giọng nói vô cùng bình tĩnh.

……

Hai ngày sau, tại Lăng Châu, trong vùng Chiều Dương Đại Quận ở tiền tuyến.

Đông Phương Kính ngồi trên xe đẩy bánh gỗ, cầm trên tay một bức thư bí mật, đọc xong lại cau mày.

Cuối cùng, anh ta gấp lá thư lại và cho vào tay áo; vẻ mặt anh ta trở nên im lặng và lo lắng.

“Tiểu tướng mưu, chuyện này là sao vậy?” Mã Nghị tiến lại gần và thấy có điều gì đó không ổn, vội vàng hỏi.

Đông Phương Kính ngẩng đầu lên.

Mất một lúc lâu, ông mới kìm nén được vẻ buồn trên khuôn mặt.

“Không sao đâu. Vụ truy sát Hoàng Chí Chu bây giờ thế nào rồi?”

“Chúng tôi đã cử ba đại đội quân đi rồi; nếu gặp phải kẻ phản bội, chắc chắn sẽ tiêu diệt chúng… Nhưng hiện có tin xấu.”

“Tin xấu gì vậy?”

“Tướng Hàn Cửu đã bị quân phản bộng dụ vào rừng sâu và bị bắn trọng thương bởi những người mai phục.”

Đông Phương Kính cau mày.

“Vậy là Hoàng Chí Chu đang chuẩn bị tiến vào Ngô Châu rồi.”

“Đúng vậy. Ở phía Ngô Châu, Đông Lăng cũng sẵn lòng hợp tác để tiêu diệt bọn phản bội.”

“Trước đây tôi đã nhận được thông tin.” Giọng của Đông Phương Kính lạnh lùng. Ông thậm chí còn đoán ra được ý định thực sự của Tả Sư Nhân.

Nhưng bây giờ, các vùng thuộc Giang Nam vẫn đang trong tình trạng ổn định; không nên vội vàng triển khai quân đội.

“À, đúng rồi. Ở phía Khe Châu, vị tướng lớn từ Y Châu mới được điều đến là Giang Mông… Theo thông tin do Đêm Kiêu thu thập được, ông ta đã tự mình dẫn quân đến bờ sông, chuẩn bị đón tiếp bọn phản bộng trở về Y Châu.”

“Giang Mông… Một trong những danh tướng hàng đầu thiên hạ.” Giọng của Đông Phương Kính trầm xuống.

“Đúng vậy… Trước đây ông ta chỉ là một tướng phụ trách công tác hậu cần mà thôi…”

Đông Phương Kính vẫy tay: “Mã Nghị, hãy cử người thông báo cho Miêu Thông ngay lập tức phong tỏa toàn bộ khu vực sông ở Ngô Châu. Nếu Đông Lăng sai người đến hỏi, đừng để ý đến họ.”

“Hãy gửi thêm một thông báo khắp nơi: dù là bọn cướp, người dân nông thôn, hay các tướng lĩnh của Đông Lăng… ai có thể mang đầu của Hoàng Chí Chu về, Tây Thục sẽ trả thưởng 3.000 kim tệ.”

3.000 kim tệ… Số tiền này còn cao hơn cả phần thưởng dành cho những chiến binh đầu tiên chiếm thành.

“Việc Hoàng Chí Chu nổi loạn chống lại Tây Thục thực sự là một tội ác lớn đối với chúng ta. Nếu sau này còn có người khác nghĩ đến việc này, e rằng Tây Thục sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Mã Nghị tức giận đến nỗi nghiến răng: “Tiểu quân sư ơi, kẻ đó chỉ là một tên trộm mà thôi! Người dân Thục đã đối xử tốt với hắn rồi!”

“Thời điểm hắn hành động thật sự rất thuận lợi.” Khuôn mặt của Đông Phương Kính không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

“Trước tiên, chủ công đã ra đi đến Tây Vực; gần đây, thầy tôi cũng mắc phải căn bệnh nặng. Thêm vào đó, những tên gián điệp được cài đặt bên cạnh các thiết bị tra tấn… Đó chính là những yếu tố giúp hắn có cơ hội.”

“Mã Nghị à, hãy ban hành thêm một mệnh lệnh quân sự, thông báo cho tướng Ngụ Văn và tướng Miêu Thông rằng an toàn phải được đặt lên hàng đầu; họ nên chuẩn bị thay đổi tuyến phòng thủ ngay.”

Khi Mã Nghị đi xa, Đông Phương Kính ngồi yên lặng trong thời gian dài, cho đến khi toàn thân ông dường như hóa thành một bức tượng đá.