Trước phố Quan Phường, người qua kẻ lại tấp nập không ngớt. Chẳng mấy chốc, đám đông đã tụ tập thành vòng tròn. Dù các quan viên đã la mắng bốn năm lần, họ vẫn không thể giải tán đám người được.

Từ Mục ngồi yên trên chiếc ghế nhỏ, chờ đợi một cách bình tĩnh. Nếu bốn gia đình lớn kia không ngu dại, chắc chắn họ sẽ tìm cách giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa.

Một tên lính canh thoát khỏi sự kiểm soát, vừa định quay đầu bỏ chạy thì bị Sĩ Hổ đánh ngã một cái và kéo trở lại.

Ngay cả các quan viên, khi chứng kiến cảnh này, cũng không dám lên tiếng. Danh tiếng của Bảy anh hùng biên giới đã in sâu vào tâm trí họ từ lúc này.

“Chủ nhân, người đó đã đến rồi.” Trần Thịnh – người vẫn đang quan sát tình hình – báo tin.

Từ Mục cười lạnh, đúng như ông ta dự đoán, sau khi xảy ra sự việc này, bốn gia đình lớn chắc chắn sẽ cử người đến giải quyết.

Chiếc xe ngựa xuyên qua đám đông, Lỗ Tử Chung với vẻ mặt nghiêm nghị, từ từ bước xuống xe. Bảy tám tên lính canh của gia đình Lư đứng đó, mặt đầy hoảng sợ.

Vị quan viên đi đến gần, nói lời nịnh hót một hồi.

Lỗ Tử Chung ngẩng đầu lên, lấy ra một tờ tiền bạc và lạnh lùng đưa cho vị quan viên đó. Rõ ràng, ông ta không hề có ý định giao tiếp gì với Từ Mục.

Nếu không phải vì bốn kẻ già kia đã yêu cầu, lúc này ông ta đâu có đến đây để chịu nhục.

Vị quan viên nhận lấy tờ tiền, liếc nhìn số tiền và vẻ mặt càng trở nên không hài lòng. Cả ngày làm việc vất vả, cuối cùng chỉ để chứng kiến một trò hề như thế này.

Từ Mục ngồi trên ghế, không hề có ý định nhận tiền, ngược lại, ông ta quay đầu lại và lạnh lùng gọi:

“Sĩ Hổ, đưa những người đó lên xe, lát nữa chúng ta sẽ đến Tổng sở ở Trường Dương.”

“Mục Ca Nhi, hiểu rồi.”

Những tên lính canh của bốn gia đình lớn lập tức hoảng sợ đến mức khóc lóc. Nếu bị đưa đến Tổng sở ở Trường Dương, dưới áp lực tra hỏi, chắc chắn họ sẽ bị đối xử tàn nhẫn.

Lỗ Tử Chung nhìn chằm chằm vào họ, phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi cuối cùng giật lấy tờ tiền từ tay vị quan viên và bước đi.

“Tiểu Đông Gia, Không đánh thì không biết lòng người, nhưng đừng quá đà.”

Không đánh thì không biết lòng người? Nếu không phải vì Sĩ Hổ và những người khác quá mạnh mẽ, có lẽ bây giờ thi thể của ông ta đã lạnh rồi.

Những người dân xung quanh cũng đều tỏ ra ngạc nhiên và kỳ lạ.

Trong ký ức tôi, chưa bao giờ thấy cậu con trai nhà họ Lư này tỏ ra nhún nhường đến thế.

“Theo ý của anh, hai nghìn lượng bạc.”

Từ Mục không hề động đậy, vẫn ngồi yên trên chiếc ghế nhỏ đó.

Lỗ Tử Chung nắm chặt tờ tiền bạc, tức giận đến mức phải bật cười. Lúc này, anh ta cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa của chiếc ghế nhỏ đó rồi.

Nếu không phải vì phải cúi đầu, Từ Mục sẽ chẳng bao giờ nhận lấy số tiền đó đâu.

Trước con phố rộng lớn của quan phủ, có vô số người dân đang đứng xem. Lúc này, đã có khá nhiều người bắt đầu thì thầm với nhau.

Lỗ Tử Chung buông tay xuống, ngẩng đầu cười lớn. Tiếng cười chói tai của anh ta khiến cho nhiều người xung quanh hoảng sợ và lùi lại.

Từ Mục vẫn không hề động đậy.

Anh ta muốn làm tan biến mặt mũi của bốn gia tộc lớn này trước mặt tất cả mọi người.

“Lúc trước anh nói, nếu tôi dám làm điều gì đó, thì đừng rời khỏi Đường Giang.”

“Tôi đã ở lại.”

Từ Mục nói lên bằng giọng nghiêm túc. Thù hận giữa anh ta và bốn gia tộc lớn này chắc chắn không thể giải quyết một cách êm đẹp được. Dù có áp đặt lệnh kiểm soát ban đêm để giết họ, anh ta cũng không thể chịu đựng được nữa.

Lỗ Tử Chung đứng trước mặt anh ta, khuôn mặt đã đầy vẻ hung ác.

“Sĩ Hổ, đếm ba tiếng. Sau ba tiếng, ngay lập tức lên đường đến Chương Dương.”

Sĩ Hổ cười ha hả, rồi gọi lớn “ba”.

“Tiểu Đông Gia, anh có đủ can đảm từ đâu đến vậy...” Lỗ Tử Chung đứng im lặng, trong suốt hơn một trăm năm qua, chỉ có không quá ba người dám thử thách sự nguy hiểm này.

Và tất cả họ, không ngoại lệ, đều chết một cách thảm hại.

“Hai.”

Lỗ Tử Chung người run rẩy, nắm chặt tờ tiền hai nghìn lượng bạc, khuôn mặt tái nhợt đi.

“Một.”

“Ha ha ha! Tốt lắm, Tiểu Đông Gia thật là tuyệt!”

Trước mặt đám đông người xem, Lỗ Tử Chung cười man rợ, cúi đầu chào, rồi đưa tờ tiền hai nghìn lượng bạc ra trước mặt Từ Mục.

“Cậu con trai nhà họ Lư này nhận ra sai lầm của mình chưa?”

“Hãy biết sai lầm của mình.” Giọng nói của Lỗ Tử Chung lạnh lùng.

“Đã hơn hai mươi tuổi rồi, phải biết cách cư xử cho đúng mực chứ. Lần sau còn làm loạn nữa, tôi sẽ dùng cành liễu đánh ngươi đấy.”

Những người dân xung quanh, kể cả vài viên chức, đều sững sờ không thốt nên lời. Bình thường thì ai dám nói như vậy với công tử Lu chứ?

Chỉ có chủ nhà của bến đò nhỏ kia mới dám làm vậy. Và cũng chỉ có công tử Lu – người luôn coi thường mọi người – lại không hề phản đối gì cả.

Từ Mục vươn vai đứng dậy, nhặt cái ghế nhỏ lên và bỏ đi mà không hề nhìn Lỗ Tử Chung một cái, rồi bước vào xe ngựa.

Xe ngựa rời khỏi con phố và tiếp tục lăn bánh về phía trước.

Lỗ Tử Chung đứng yên không nhúc nhích trong một lúc lâu, rồi cuối cùng mới ngẩng đầu lên; khuôn mặt ông ta trở nên tức giận và khó chịu.

……

Năm Đại Kỷ Hưng Vũ thứ mười tám, ngày hai mươi ba tháng Tám. Trận mưa lớn thứ tư đã xuất hiện, khiến nước sông bên cạnh Trang Tử tràn qua cả năm đoạn bia đá.

“Chủ nhà ơi, hầm ngầm đã bị ngập hết rồi!”

Khuôn mặt Từ Mục trở nên u ám. Mặc dù việc lấy nước gần sông rất thuận tiện, nhưng ngược lại, nếu xảy ra lũ lụt thì chúng ta sẽ là những người chịu thiệt hại đầu tiên.

“Nhanh lên, mang tất cả các dụng cụ chưng cất lên tầng trên đi.”

Một nhóm người, không quan tâm đến mưa gió hay việc mặc áo mưa, vội vàng di chuyển tất cả đồ đạc trong hầm ngầm ra ngoài những căn phòng khô ráo.

“Chủ nhà ơi, lại có hai căn nhà trên tầng trên bị đổ nữa…”

“Cứ mang đồ đi, cứu hết tất cả mọi thứ ra ngoài.”

Vùng đất ven sông luôn là nơi khó khăn nhất khi trời mưa lớn. Sau khi hoàn thành công việc di dời đồ đạc, Từ Mục đã kiệt sức đến mức ngã gục xuống tấm ván gỗ.

Bên cạnh ông ta, cùng với những người đàn ông mạnh khoẻ khác, tổng cộng hơn mười người, tất cả đều thở hổn hển.

“Chủ nhà ơi, có vẻ như sắp xảy ra lũ lụt rồi.”

Từ Mục đứng dậy, đứng dưới mái nhà và nhìn về phía dòng sông. Không biết từ khi nào, không chỉ những chiếc chăn ga, nồi niêu, mà cả những con vật gia súc hoảng sợ và những cái lều gỗ bị gãy… tất cả đều bị dòng nước cuốn trôi đi.

Một đứa trẻ khoảng mười lăm, mười sáu tuổi vô tình rơi xuống sông, may mắn được một số người dân dùng dây rơm kéo lên được.

“Các anh em, những ngày tới hãy cẩn thận nhé.” Giọng nói của Từ Mục trở nên nghiêm túc. Nếu rơi xuống sông, không biết chuyện gì sẽ

“Trần Thịnh, đi buộc thêm vài cái cọc vào chiếc thuyền bốn mái chèo kia.”

“Chủ nhà, chỉ vài ngày nữa là đến phiên chợ rượu hàng tháng rồi. Với trời mưa này, không sao chứ?”

Làm sao có thể không sao được chứ? Nếu mưa lớn như thế này tiếp tục, chắc chắn con đường ra khỏi thành phố sẽ bị ngập chìm. May mắn thay, trước đó chúng tôi đã nhận được một số đơn hàng. Dù có chuyện gì xảy ra, cũng chỉ cần chờ thêm vài ngày thôi; khi các chủ quán rượu đến lấy hàng, mọi việc sẽ ổn thôi.

Chuyện lệnh cấm ban đêm vừa mới kết thúc, Từ Mục tin chắc rằng trong ít nhất một hoặc hai tháng tới, bốn gia đình lớn kia sẽ không dám gây rối nhiều nữa. Trong thế giới này, người không có gì để mất thì không sợ hãi; ngược lại, những người có quyền lực thường phải suy nghĩ quá nhiều.

“Chủ nhà! Chủ nhà!”

Lúc này, giọng nói của Trần Thịnh vang lên từ bên ngoài.

Từ Mục giật mình, vội vàng cùng vài người thanh niên xung quanh đứng dậy và chạy về phía cây cầu bằng gỗ ướt sũng. Ngay lập tức, cảnh tượng trước mắt khiến mọi người đều ngạc nhiên. Tấm lưới treo dưới cây cầu, vốn dĩ được dùng để lọc bã rượu, lúc này lại đầy ắp hàng trăm con cá lớn. Cái lưới gần như sắp rách vì quá nặng.

“Chủ… chủ nhà, đây là loại cá ‘oan đầu’ đấy!”

“Cá ‘oan đầu’ là sứ giả của nữ thần sông, không được ăn đâu!”

Mấy người lính canh sống lâu ở Đường Giang vội vàng lên tiếng cảnh báo.

Từ Mục trong lòng cảm thấy buồn cười; dựa vào kiến thức từ kiếp trước, đây chỉ là loại cá mù sống trong hang đá trên sông, chẳng phải sứ giả của nữ thần sông đâu. Hơn nữa, loại cá mù này… thực ra rất ngon đấy.

“Sĩ Hổ, kéo mọi người lên đây! Hôm nay chúng ta sẽ được thưởng thức món ngon đây!”

Anh em Quái vật hét lên, dùng một tay nắm đầu lưới, và trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, anh ta đã kéo lên hàng trăm con cá lớn cùng với tấm lưới.