Trên sa mạc, dưới ánh nắng chói lọi của mặt trời, khuôn mặt của Vệ Phong bỗng trở nên nghiêm nghị.

“Ý ngài là, phía sau những kỵ binh được mạ đồng này, còn có một đội quân bộ binh lớn nữa à?”

“Đúng vậy.” Một vị tướng trẻ tuổi thuộc phe Chân Lan Thành nói, răng cắn chặt vào hàm răng, “Thái tử, tôi nhận ra rồi… Đây là người của đất nước Đại Uyên.”

“Đại Uyên ở phía tây? Sao lại như vậy… Đội quân lớn này đã đi vòng qua và tiến về phía này?”

“Thái tử quên rồi sao? Trước đây, Đại Uyên luôn phản đối tướng Ân Hồ… Lần này, chắc chắn họ đến để đối phó với Vua Thục.”

“Chết tiệt…” Vệ Phong lẩm bẩm. Ban đầu chỉ muốn hỗ trợ chủ công thôi, ai ngờ lại gặp phải đội quân địch này.

Nếu biết trước thì ông ta nên mang theo thêm một số kỵ binh hạng nặng mới đúng…

“Hãy tập hợp lại! Tôi sẽ xông pha tiêu diệt lũ chó Đại Uyên này!” Vệ Phong gầm thét.

“Thái tử không nên làm vậy! Quân địch đông hơn chúng ta nhiều… Nên dùng chiến thuật tấn công bất ngờ mới hiệu quả.”

“Ồ, cô khá giỏi đấy… Tên cô là gì?”

“Thái tử, tôi tên là Tí Lạp… Tôi là người trong gia tộc công chúa.” Người thanh niên trẻ tuổi nói một cách nghiêm túc.

“Được thôi… Theo ý kiến của cô, hãy dùng chiến thuật tấn công bất ngờ để làm suy yếu uy thế của lũ chó Đại Uyên này trước. Nếu không nhầm, chắc chắn họ đang đến để đối phó với chủ công.”

“Các lính trinh sát không được quay trở về doanh trại… Hãy tiếp tục tiến sâu hơn nữa… Nếu gặp chủ công, hãy báo cho tôi biết… Tôi, Vệ Phong, sẽ loại bỏ mọi trở ngại cho việc chủ công tiến vào Tây Vực!”

“Lên ngựa!”

Dưới lệnh của Vệ Phong, hơn sáu nghìn người đi theo bắt đầu di chuyển một cách cẩn thận, đi vòng ra phía sau.

……

Trên sa mạc, càng tiến gần giữa trưa thì nhiệt độ càng gay gắt. Nói thật lòng, nếu không bị khát nước, sa mạc thực sự rất thích hợp cho các cuộc chiến tranh bằng kỵ binh.

Tây Vực sản xuất ngựa, nhưng những con ngựa quý giá như ngựa máu vàng thì rất hiếm. Một quốc gia như Đại Uyên, dù có hơn mười nghìn kỵ binh, nhưng vẫn được coi là một cường quốc trong khu vực Tây Vực.

Bây giờ, để chặn đứng Từ Mục, Lou Luo gần như đã sử dụng hết toàn bộ lực lượng kỵ binh được mạ đồng… Cùng với thêm hơn bảy nghìn bộ binh nữa.

“Kỵ binh vàng!” Dưới sức mạnh của đội kỵ binh này, Lou Luo cảm thấy vô cùng hào hứng… Họ giơ cao những cây gậy nan hoa trong tay và la hét giận dữ.

Ngay lúc vừa rồi, ông ta cuối cùng cũng nhận được thông tin từ các điệp viên: cách đó hơn tám mươi dặm phía trước, đã phát hiện ra dấu vết của Từ Thám.

“Chuẩn bị sẵn sàng, theo tôi xông lên!”

“Hoàng tử, quân bộ binh vẫn còn ở phía sau; nếu không… thì hãy chờ thêm một chút.”

“Chờ cái gì?” Lâu La cười lạnh, “Thời gian vừa đủ rồi. Khi họ đến sau, chúng ta sẽ thu gom lại quân đội và vật tư còn sót lại của người Thục.”

Vị tướng Đại Uyển đi theo muốn hỏi thêm, nhưng lại thấy hoàng tử mình đã giật cương ngựa và lao về phía trước.

“Lên ngựa, theo hoàng tử!”

Mặt trời đã lặn về phía tây; mãi đến khi buổi tối đến, cảm giác nóng bức mới dần tan biến.

Ngay khi mới dựng trại, Từ Mục đã sai những người lính tai thính tiếp tục lắng nghe tiếng móng ngựa. Không lâu sau, Từ Mục bỗng cảm thấy may mắn vì quyết định của mình. Một người lính đang lắng nghe tiếng móng ngựa bất ngờ trở nên nghiêm túc:

“Thưa chủ công, có tiếng móng ngựa!”

“Là điệp viên à?”

“Có lẽ không phải. Tiếng móng ngựa rất hỗn loạn và liên tục vang lên; chắc chắn là một đội quân lớn.”

“Thưa chủ công, liệu có nên cử người đi thăm dò trước không?”

“Không kịp nữa. Tốt hơn hết là tin chắc rằng họ đang đến.” Từ Mục cau mày, nhìn quanh rồi nói: “Đi báo cho doanh trại tuần tra của tướng Trần, yêu cầu họ quay trở lại ngay lập tức.”

“Ngoài ra, cử người đi hái cỏ gai và cây khô, kết hợp với những con dao dài để chuẩn bị hàng rào chống ngựa.”

Trên sa mạc này, không hề có cây cối nào cả; chỉ có những loại cỏ gai chịu khô hạn và một số loại bụi rậm có vỏ cứng mà thôi. Dù hàng rào chống ngựa này có thể không mấy hiệu quả, nhưng trong tình huống hiện tại, đó vẫn là một biện pháp tốt nhất.

“À đúng rồi, Mục Ca Nhi, lúc tôi đi tiểu, tôi thấy một khóm xương rồng già phải không?”

“Bao lớn vậy?”

“Khoảng bằng cửa hàng Thịt cừu súp ở Thành Đô…”

“Hãy mang một số người đi chặt nó về đây. Nhớ đừng làm vỡ nó nhé.”

Khi Trần Thịnh vội vàng trở lại, Từ Mục nói:

“Trần Thịnh, cậu dẫn một nghìn người đi vòng qua phía bên trái. Khi đến lúc tôi ra lệnh, cậu sẽ cùng quân bộ binh tấn công đội kỵ binh đang tiến đến.”

“Thưa chủ công, yên tâm.”

Thực tế, khi xuất phát từ huyện Chiêu Vũ, ông chỉ mang theo ba nghìn con ngựa chiến; phần còn lại đều là lạc đà. Những con lạc đà bình thường này hoàn toàn không thể dùng để xông pha vào trận chiến.

Hơn nữa, ở phía hầm mộ, cũng đã giữ lại một số ngựa chiến; cộng thêm những con chết vì khát nước trên đường đi, sau khi chia cho phía trái Trần Thịnh một nghìn kỵ binh, thì phía phải chỉ còn lại hơn bảy trăm kỵ binh mà thôi.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Từ Mục lại gọi một vị tướng đáng tin cậy, dặn dò thêm vài điều, rồi cử họ cùng với hơn một nghìn con lạc đà đứng giữ vững vị trí ở trung quân.

“Kẻ địch tấn công rồi, chuẩn bị chiến đấu!” Từ Mục rút thanh kiếm của mình ra và hét lớn.

Xung quanh ông, những chiến binh giàu kinh nghiệm của Thục Quốc cũng đều rút dao, sẵn sàng chiến đấu mà không hề sợ hãi.

……

Tách tách tách… Dưới ánh đèn đêm, lớp áo giáp mạ vàng lấp lánh ánh sáng.

“Còn bao xa nữa?” Lâu La nghiến răng, khuôn mặt đầy khí thế chiến đấu. Sau một ngày không nghỉ, cuối cùng họ cũng đang tiến gần đến mục tiêu hơn.

“Báo cáo!”

“Bẩm báo Hoàng tử, chúng ta đã phát hiện ra quân Thục, họ đang dựng trại sau những đụn cát cách đây hai mươi dặm!”

“Tốt! Chỉ còn hai mươi dặm nữa thôi!”

“Chúa trời thật sự phù hộ Đại Nguyên chúng ta! Sẽ đánh bại quân Thục ở Trung Nguyên!”

“Hô!”

Trong tiếng hét của Kỳ Kỳ, bên tai Lâu La bỗng nhiên vang lên một lời khuyên không đúng lúc:

“Hoàng tử… Phần quân bộ binh phía sau đã lâu không có tin tức gì cả. Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó chăng?”

“Điều này không bình thường… Bên doanh trại bộ binh chỉ có chưa đầy một trăm con ngựa tuần tra; làm sao họ có thể theo kịp được?” Lâu La không quan tâm đến điều đó. Lúc này, trong đầu ông, chỉ có một ý nghĩ duy nhất: phải đánh bại quân Thục và giết chết Từ Bù Y.

“Đừng để điều này làm lung lay tinh thần của quân đội! Đội kỵ binh vàng của Đại Nguyên sẽ làm cho Tây Vực rung chuyển vào đêm nay!”

……

Rắc rác…

Một cây giáo dài đã giết chết một tên lính tuần tra Người Hồ đang truyền tin. Người sử dụng cây giáo đó là một thiếu tá thuộc phe Tây Thục; sau khi thành công, ông ta ngay lập tức dẫn theo mười mấy kỵ binh đi tìm kiếm những kẻ địch đang cố gắng thoát trốn.

Bên tai ông ta, vẫn có tiếng ầm ĩ của các cuộc giao tranh. Vị tướng vệ sĩ của ông ta rất thích la mắng trong lúc chiến đấu.

“Lũ chó già của Đại Uyên, hãy thử lại xem đi cái giáo dài của ông nội tôi này!” Cưỡi trên con ngựa chiến, Vệ Phong lao về phía trước, đâm chết từng tên lính bộ binh Người Hồ dưới lưng ngựa.

Những tên lính bộ binh này chỉ có chưa đầy mười ngàn người; rõ ràng là đã bị cô lập, đây chính là cơ hội tuyệt vời để tiêu diệt chúng.

Trước đó, ông ta còn lo lắng rằng những kỵ binh được mạ vàng của Đại Uyên phía trước có thể sẽ quay lại hỗ trợ, nhưng hóa ra đó chỉ là nỗi lo thừa thãi mà thôi.

“Tướng Ngụy, có lẽ những kỵ binh được mạ vàng đó... đang di chuyển về phía Chủ công. Nên cử người theo dõi không?”

“Tôi biết.” Vệ Phong hiếm khi tỏ ra bình tĩnh như vậy, “Nhưng tôi cũng biết rằng bên cạnh Chủ công vẫn còn hơn bảy ngàn người, chắc chắn sẽ không sao đâu. Chỉ cần tiêu diệt hết bọn lính bộ binh này, sau đó tiến từ phía sau để tấn công từ hai phía, lũ chó già của Đại Uyên chắc chắn sẽ thất bại!”

“Tướng Ngụy thật là thông minh trong việc chiến đấu.”

“Hehe, đừng quên nhé, ngày xưa tôi, Vệ Phong, đã đứng thứ tám trong kỳ thi võ thuật tại Tòa án Quân sự đấy.”

“Nâng cao giáo lên, cùng tôi tiêu diệt bọn giặc đi!”

Việc sử dụng kỹ thuật kỵ binh tấn công các đội quân bộ binh, đặc biệt là trên địa hình bằng phẳng của sa mạc, thực sự mang lại lợi thế lớn. Lúc này, đội quân bộ binh của Đại Uyên đã gặp phải thất bại nặng nề; nhiều tên lính Người Hồ đang hoảng loạn và bỏ chạy khắp nơi.

“Hãy nhớ tên của ông nội tôi, Vệ Phong! Khi có dịp, hãy nói cho vua chó già kia và hoàng tử cùng các quan lại của họ biết rằng, nếu họ dám xâm phạm Tây Thục của chúng ta, một ngày nào đó, tôi sẽ tự tay bóp đầu chúng!”

“Giết!”