Bóng đêm tối như tiếng kêu của con quạ đêm.

Trong con hẻm hẹp, những bóng người dưới ánh trăng trở nên dài lê thê, giống như những bóng ma.

Bên ngoài con hẻm, tiếng gọi canh gác cuối cùng cũng im bặt, và cả thế giới chìm vào sự yên tĩnh hoàn toàn.

Cung Cẩu ôm cây cung cong, lặng lẽ đứng trên mái nhà, trong làn gió lạnh về đêm.

Sĩ Hổ Cầm kiếm, cùng với ba người thanh niên khác, đứng trước cửa nhà, không nói một lời nào; tư thế chuẩn bị chiến đấu của họ tạo ra không khí u ám và đáng sợ.

Mười hai người lính canh cầm gậy, có người sợ hãi nhưng vẫn cố gắng đứng lại xung quanh ngôi nhà.

Bên trong ngôi nhà:

Từ Mục Ngồi trên ghế, cầm thanh kiếm dài, nhìn người phụ nữ gầy gò đang cho người đàn ông da đen uống canh nóng.

Khi tiếng bước chân của những kẻ tấn công vang lên, Từ Mục mới từ từ ngẩng đầu lên, một nụ cười lạnh lùng hiện trên môi anh ta.

Dù đây chỉ là một cuộc vây hãm, nhưng bốn gia đình giàu có này đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng: vừa áp dụng lệnh giới nghiêm để tránh sự nghi ngờ, vừa thiết lập các điểm phục kích. Nếu là một người bình thường khác, có lẽ họ đã chết ngay tại đây.

Và đó là cái chết vô ích.

Đến sáng hôm sau, sẽ không ai biết chuyện gì đã xảy ra trong con hẻm hẹp này.

……

“Chặn hết rồi!”

Hai chiếc xe ngựa chở cỏ khô được đẩy đến từ hai đầu con hẻm, chặn đứng lối đi.

“Tối nay, ông chủ trên đã ra lệnh! Ai giết được kẻ đó, mỗi người sẽ được nhận năm lượng vàng!”

“Ai đâm chết kẻ đó sẽ được năm mươi lượng vàng!”

Trong chốc lát, ngày càng nhiều người lính canh, cùng với những người đóng giả họ, tụ tập lại từ hai đầu con hẻm và lao vào trong một cách điên cuồng.

Con chim én đen tức giận, dùng chân giẫm nát xác con mèo hoang trước mặt, sau đó mới cầm kiếm lên và nhảy lên cao.

“Thế giới này thật là như vậy… Ai muốn lấy thức ăn thì sẽ bị chặt tay; ai cản đường người khác thì sẽ bị chém đầu. Nếu Tiểu Đông Gia kia biết kiềm chế mình một chút, liệu có phải là ngày hôm nay không?”

“Lương thực của gia đình Chương đã đến tay Đường Giang rồi… Hai mươi người lính canh vận chuyển lương thực, thật là oai phong quá.”

“Thường Tứ Lang chẳng lẽ đã coi anh ta là kẻ ngốc sao?”

“Càng ngày càng vượt quá giới hạn rồi… Rốt cuộc cũng chỉ là những kẻ man rợ sống ở biên giới, không hiểu gì về luật lệ. Có lẽ chúng nghĩ rằng, chỉ cần dựa vào một vị tướng nhỏ ở biên giới thôi là có thể đánh bại được tất cả?”

“Mọi người đã sắp xếp xong rồi; chỉ còn chờ tin tức thôi.”

Bốn ông lão mặc áo choàng hoa đang ngồi trong một căn phòng, vừa uống trà vừa nói chuyện một cách vui vẻ. Lỗ Tử Chung đứng sau lưng họ, thỉnh thoảng mới bước ra ngoài để nhìn ngó tin tức từ xa.

Tiếng sủa của chó vang lên liên hồi, nghe như ở gần nhưng lại không phải vậy. Hai bên con hẻm, những gia đình vốn đang thắp đèn đều vội vàng tắt đèn và đóng chặt cửa sổ gỗ lại.

“Che mặt đi!”

Nhóm người mang gậy từ phía đầu con hẻm nhanh chóng che mặt lại bằng khăn, trong tay họ không chỉ có gậy mà còn có dao kiếm nữa. Phía cuối con hẻm cũng đông người như nhau; những kẻ che mặt chỉ để lộ ra đôi mắt đầy khát máu.

“Đánh bại Tiểu Đông Gia đi!”

“Xông lên!”

Tiếng bước chân trở nên hỗn loạn; gió buổi tối làm cho áo khoác của mọi người bay phấp phới.

Sĩ Hổ là người đầu tiên cầm lấy thanh kiếm và lao về phía nhóm người đó.

“Chúng ta cũng đi!”

Trần Thịnh hét lớn, cùng với ba người trẻ tuổi thuộc nhóm Từ Gia Trang, họ cũng rút vũ khí và lao về phía cuối con hẻm.

Cung Cẩu thì không hề động đậy; giống như một con thú đang ẩn náu, đôi mắt duy nhất của nó lạnh lùng nhìn lên bóng dáng người mặc áo đen trên nóc nhà.

“Phập…”

Một mũi tên bay đến, nhưng ngay lập tức bị một mũi tên ngắn chặn lại trong bóng tối.

Cung Cẩu lại lấy một mũi tên khác, tiếp tục nằm im trên nóc nhà.

“Leng keng…”

Hai mũi tên khác nữa bị đánh bật xuống, tạo ra những tia lửa.

Cung Cẩu nhanh chóng xoay đôi mắt trong hốc mắt của mình. Dưới con hẻm hẹp kia, không biết đã có bao nhiêu người ngã xuống; tiếng la hét của Sĩ Hổ như tiếng sấm vang dội, làm đau tai mọi người.

Black Swallow nhíu mày, biến mất vào bóng tối; lòng anh ta đầy giận dữ. Người đàn ông bắn tên kia khiến anh ta cảm thấy rất khó chịu… Điều khiến anh ta không ngờ đến hơn nữa là, chỉ với vài người thôi, họ đã chặn hết hai bên con hẻm; gần trăm người mang gậy đang đến để giết họ.

“Hồi đó tôi đi giết một nhân viên trong dinh quận vương cũng chẳng khó khăn đến thế.”

Nếu lần này lại thất bại nữa, thì thà rút lui khỏi giang hồ cho xong.

Cắn răng lại, Hắc Yên Tử hít một hơi, cong người xuống như một con én nhẹ nhàng bay lượn, rồi bỗng nhiên lao xuống dưới.

“Xích!”

Chỉ trong chốc lát, một mũi tên đã xuyên qua không khí, xuyên qua chiếc áo đen trống rỗng và đâm trực tiếp vào bức tường phía đối diện.

“Hổ… Anh Hổ!”

Cung Cẩu bất ngờ giật mình, khuôn mặt trở nên hoảng loạn. Anh ta dùng tốc độ nhanh nhất đập vỡ mái nhà và lao xuống phía dưới.

“Rầm!”

Vừa mới đứng vững, Cung Cẩu đã lập tức quan sát xung quanh.

Như anh ta dự đoán, người đàn ông mặc áo đen kia giờ đây đã lộ ra phần thân trên, thân hình gầy guộc như cây mè.

Lần này anh ta đã chậm hơn đối thủ; thanh kiếm của đối phương đâm tới, dù anh ta đã tránh được, nhưng vẫn để lại một vết thương sâu trên cánh tay, da thịt bị rách, máu bắn tung tóe.

“Đông… Chủ nhà!”

“Trường Cung, lùi lại.”

Cung Cẩu dùng tay ôm lấy cánh tay mình, đứng yên bất động, che chở trước mặt Từ Mục.

Từ Mục cũng đặt thanh kiếm xuống đất và nhìn chằm chằm vào bóng dáng đối diện.

Hắc Yên Tử cười toe toét, quan sát Từ Mục một cách thích thú, sau đó nhanh chóng triển khai đòn tấn công. Ánh kiếm của anh ta, cùng với ánh đèn dầu, tạo nên những hình ảnh giống như những con rắn độc đang phun lửa trên bức tường.

“Đã nổi tiếng suốt mười tám năm rồi, có nhận ra tôi chưa? Hắc Yên Tử của Mục Vân Châu—“

Chưa kịp nói hết, Hắc Yên Tử đột nhiên dừng lại, hoảng sợ quay đầu nhìn về phía bức tường đá bên cạnh.

“Rầm!”

Một quả đấm khổng lồ đập thủng bức tường, lao vào trong, mang theo bụi bặm và gió lớn.

Trong không trung, Hắc Yên Tử, cùng với thanh kiếm của mình, bị đẩy ngược ra ngoài.

Thật là không biết cái gì gọi là lý lẽ nữa…

Từ Mục cũng cảm thấy bất ngờ; mặc dù đã bàn bạc với Sĩ Hổ về kế hoạch tấn công này, nhưng anh ta không ngờ em trai mình lại mạnh mẽ đến thế.

Ho khan vài tiếng máu, Hắc Yên Tử gầm lên, nhặt lấy thanh kiếm và muốn tấn công lần nữa.

“Xích!”

Lần thứ hai, thanh kiếm của anh ta bị người đàn ông khổng lồ kia dùng hai tay đập vỡ thành từng mảnh.

“Chiếc kiếm mới mà tôi vừa rèn cách đây hai ngày… Hai trăm lượng một thanh…”

“Chắc chắn anh sẽ đòi tôi bồi thường tiền đấy.”

Sĩ Hổ nói một cách kỳ quặc rồi nhanh chóng ra tay, đánh mạnh vào đỉnh đầu của Hắc Yến Tử.

Hắc Yến Tử sững sờ, thân hình gầy yếu của anh ta bị đè nát như con tôm đã nấu chín; máu từ mũi, miệng, tai, mắt tuôn trào ra ngoài như những con rắn nhỏ đang bò loạn xạ. Đất lầy dưới chân anh ta bỗng nhiên sụp xuống, khiến đôi chân anh ta bị chìm hoàn toàn.

“Mười tám năm nổi tiếng… Kiếp sau này, tôi sẽ không nhận bất kỳ công việc nào từ Tiểu Đông Gia nữa.”

Anh ta vật lộn trong đau đớn, nhưng cuối cùng cũng không còn sức để tiếp tục nữa. Vị sát thủ trẻ tuổi từ xa xôi đến này đã qua đời vào ngày chín tháng Bảy năm Dại Ký Hưng Vũ thứ mười tám.

Khi bước ra khỏi ngôi nhà, Từ Mục nhìn ra khoảng không lạnh lẽo của đêm. Hai bên con hẻm hẹp chật chội là những người đàn ông từ phường Tây bị thương nặng; nhiều người trong số họ đang chảy máu và có lẽ sẽ không thể sống sót được nữa.

Trần Thịnh trở lại với con dao trên tay; miệng anh ta đầy vết thương, giọng nói đầy bi thương:

“Luo Ngũ trước đó vô tình ngã xuống đất và bị đâm thương nặng.”

Từ Mục im lặng nhắm mắt lại. Khi mở mắt ra lần nữa, trước mắt anh ta chỉ còn là cảnh tượng u ám và tang thương.