Trên đường trở về Đường Giang, Từ Mục đầy ưu tư. Chuyến đi thu gom lương thực này không chỉ mang lại cho họ hàng trăm xe lương thực mà còn nhiều thông tin kỳ lạ và khó hiểu nữa.

Điều khiến Từ Mục thất vọng nhất chính là việc liên quan đến thiếu úy Triệu Thanh Vân.

Là một người sống trong thời đại hậu hiện đại, ông rất hiểu câu nói “Người giết rồng cuối cùng cũng sẽ trở thành rồng xấu”. Nếu điều đó thật sự đúng, thì một ngày nào đó đối mặt với Triệu Thanh Vân, ông không biết phải làm thế nào mới đúng.

“Chủ nhân, chúng tôi đã trở về Đường Giang rồi.”

Lần này, Thường Tứ Lang đã tỏ ra rất hào phóng; hàng trăm xe lương thực được cung cấp, và hơn hai mươi lính canh được điều động để bảo vệ suốt quãng đường.

Có vẻ như đây là một sự tôn trọng đặc biệt nào đó.

Những binh sĩ canh giữ thành phố thấy biển hiệu của gia tộc Thường, thậm chí không dám nhận tiền công, vội vàng nhường đường cho hơn hai mươi đoàn xe lương thực vào.

“Tiểu Đông Gia ạ, lần này với hàng trăm xe lương thực này, chúng tôi coi như đã hoàn thành nhiệm vụ. Sau này nếu Tiểu Đông Gia cần thêm lương thực, chỉ cần đến thị trấn Thường là được.”

Người đứng đầu đội lính canh của thị trấn Thường lịch sự cúi chào và từ biệt. Không lâu sau, khi hàng lương thực được dỡ xuống, hơn hai mươi đoàn xe lương thực lại tiếp tục lăn bánh rời đi.

“Chủ nhân, trên đường về có gì không ổn không ạ?”

Sau khi dỡ hàng xong, Trần Thịnh vội vàng kéo theo vài người thanh niên đến gặp.

“Không có gì cả. Còn Trang Tử thì sao?”

“Trang Tử vẫn ổn... Chỉ là Hắc Phu bị người ta đâm thương.”

“Hắc Phu bị đâm thương à?”

Từ Mục ban đầu ngạc nhiên, sau đó lại cau mày.

Ở khu Đông Phường, nhóm Hắc Phu gồm khoảng hai ba mươi người này được coi là đồng minh của Từ Gia Trang. Trước đó, trong đơn đặt mua một nghìn thùng rượu, Hắc Phu cũng nhận được hơn một trăm lượng bạc; rõ ràng, mối quan hệ đồng minh này sẽ càng trở nên chặt chẽ hơn.

Nhưng không ngờ, vào lúc này, Hắc Phu lại bị thương.

“Là người từ khu Tây Phường đến à?”

“Có lẽ vậy. Khi tôi đưa người đến, đã có hai người trong nhóm Hắc Phu chết, còn Hắc Phu thì bị kiếm đâm trúng lưng. Kiếm pháp của kẻ đó rất chuẩn xác; các bác sĩ được mời đến nói rằng có lẽ Hắc Phu sẽ không qua khỏi.”

“Chủ nhân, lúc đầu tôi còn nghĩ nếu trong vài ngày tới chủ nhân vẫn không trở về, tôi sẽ mua một cái quan tài gửi đến, coi như là lời tri ân của tôi dành cho Từ Gia Trang… Nhưng có vẻ như Hắc Phu thực sự không qua khỏi rồi.”

Những kẻ mạnh mẽ ấy… Nếu nói rằng Từ Gia Trang vẫn còn có người hỗ trợ, thì chỉ có thể là nhóm đồng bọn do Hắc Phu dẫn đầu mà thôi.

Hơn nữa, theo quy định thông thường, những kẻ sử dụng gậy không được phép mang theo vũ khí sắt; nếu vi phạm, họ sẽ bị xử phạt nặng nề. Nhưng Từ Mục dám cá là, ngay cả khi anh ta báo cáo sự việc lên chính quyền, mọi chuyện cuối cùng cũng sẽ bị bỏ qua mà thôi.

Sức ảnh hưởng của bốn gia tộc lớn đã che khuất hoàn toàn tương lai của Thang Giang Thành.

“Chủ nhân, chúng ta phải làm sao bây giờ? Trước đây ngài không trở về, những kẻ đó đã tuyên bố sẽ đi đến Tây Phường để trả thù cho Hắc Phu và những người khác.”

Đánh nhau, giết chóc… không phải là con đường đúng đắn để giải quyết vấn đề. Từ Mục luôn tin vào điều này, vì vậy anh ta thường xuyên kiềm chế bản thân mình.

“Trước hết, hãy đến xem tình hình của Hắc Phu trước.”

Nếu Hắc Phu chết đi, những kẻ ở Tây Phường sẽ tiến vào và làm xáo trộn hoàn toàn sự phát triển của Từ Gia Trang.

Trong thế giới này, những công việc kiếm tiền thường đi kèm với bạo lực và máu me…

…

Một ngày trôi qua, khi họ rời khỏi khu vực đó, đã là buổi tối. Sĩ Hổ và Trần Thịnh mỗi người cầm một chiếc đèn dầu, bước đi nặng nề. Ba người thanh niên khác cũng lặng lẽ theo sau họ.

Trên từng mái ngói, trong bóng đêm, Cung Cẩu như một con mèo hoang nhanh nhẹn, luôn theo sát phía sau ba người Từ Mục.

“Chủ nhân, Cung Cẩu đang muốn báo ơn ngài đấy. Những ngày gần đây, anh ta luôn đến những mái nhà ở thành phố, chờ đợi ngài trở về.”

Từ Mục dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn con mèo nhỏ ấy trong bóng đêm, lòng anh ta cảm thấy ấm áp.

Không lâu sau, Từ Mục tiếp tục bước đi, dẫn theo mọi người đến một con hẻm hẹp cũ kỹ. Một số người canh gác ở đó thấy Từ Mục đến, đều cúi đầu chào hỏi.

Bóng đêm bao trùm khắp khu vực cổ thành của Đông Phường, tạo ra những bóng dáng kỳ lạ. Những con mèo hoang hoảng, cắn lấy những con chuột đã thối rữa, vội vàng nhảy qua bức tường…

Phía bên kia bức tường, thân thể con mèo chưa kịp hạ xuống đất đã bị chặt đôi ngay giữa không trung; đôi mắt nó chảy máu, nó cố gắng di chuyển vài bước, nhưng rồi cũng không còn động đậy nữa.

Hắc Yến Tử thu lại thanh kiếm, ngẩng đầu nhìn lên những bóng dáng kỳ lạ vẫn đang nhảy múa trên mái nhà. Với khuôn mặt lạnh lùng, hắn siết chặt tay mình. Hàng chục tên sát thủ đứng phía sau cũng nhanh chóng biến mất vào bóng đêm.

“Tôi đã nói rồi, kẻ đó chắc chắn sẽ đến,” Hắc Yến Tử cười lạnh, “Kẻ đó quá ngu ngốc… Trong thời buổi này, chỉ có giết người, đốt phá mới có thể đổi lấy chiếc dây lưng vàng.” Nói xong, trên khuôn mặt hắn hiện lên vẻ xấu hổ.

Suốt mười tám năm nổi tiếng, cuối cùng lại phải dựa vào những tên sát thủ tầm thường để tiến hành việc này… Nếu điều này lan ra ngoài, danh dự của hắn sẽ tan thành mây khói.

“Nếu không phải vì có những ràng buộc không thể giết người công khai, nếu không phải vì phải từ chức khỏi Bộ Hộ, làm sao tôi lại phải làm như vậy…” Tìm được một cái cớ như vậy, Hắc Yến Tử mới cảm thấy thoải mái hơn một chút. Dù sao đi nữa, chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ này, những ngày tồi tệ này sẽ kết thúc.

“Kẻ đó đã vào trong nhà rồi!” Một tên sát thủ đang theo dõi thì thầm. Hắc Yến Tử ngẩng đầu lên, nắm chặt thanh kiếm trong tay…

Bên trong nhà, mùi hôi thối nồng nặc xâm nhập vào mũi họ. Người đàn ông da đen nằm trên chiếc giường gỗ đệm rách, ánh mắt đầy đau đớn. Nhát kiếm đó dường như được đánh xuống cố tình… Nó cắt qua phần lớn vòng eo anh ta, làm rách nửa inch da thịt, thậm chí còn chạm vào xương. Anh ta không thể chết được, nhưng cũng không thể sống được nữa…

“Kẻ đó… Tôi sắp chết rồi…” Giọng người đàn ông đó run rẩy.

Từ Mục đứng trước giường, nhíu mày. Thời xưa, không có phương pháp khâu vết thương; những vết thương sâu như thế này chỉ có thể được chườm bằng các loại thảo dược nóng để thúc đẩy quá trình lành lại… Nhưng nếu vết thương quá sâu, mọi nỗ lực đều vô ích. Chính vì vậy, người đàn ông đó mới cảm thấy tuyệt vọng, nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ chết.

“Từ Mục, hãy cứu chồng tôi đi!” Một người phụ nữ da đen gầy yếu quỳ xuống trước mặt Từ Mục.

Từ Mục đưa tay giúp người phụ nữ đó đứng dậy. Anh ta biết cách cứu người… Nhưng tình hình bên ngoài nhà dường như không ổn chút nào… Tiếng còi báo động đã vang lên ba lần rồi…

Dưới bóng đêm, một viên quan cưỡi ngựa đang lao đi lao lại dọc theo các con phố của Đông Phường, thỉnh thoảng lại hét lớn.

“Hôm nay khu Đông Phường áp đặt lệnh giới nghiêm ban đêm; mọi người không được phép ra khỏi nhà tùy tiện! Những ai vi phạm sẽ bị xử như tội trộm cắp!”

“Khu Đông Phường giới nghiêm rồi! Không được ra ngoài!”

Những bóng người đang ngồi dưới gác trời bỗng nhiên vội vàng thu dọn ghế lại, quay vào trong nhà và đóng cửa gỗ lắc lư lại một cái “bụp”.

Những người đi đường bắt đầu chạy nhanh hơn.

Những người bán hàng rong gấp gọn hàng của mình lên vai. Người phụ nữ bán hoa nhặt lấy chiếc khăn rơi xuống đất và trốn vào trong các tòa nhà.

“Mọi người, ông chủ nhà tôi nói rằng chỉ có lần này thôi.” Một quan chức lớn cất túi bạc căng phồng vào lòng và nói với giọng trầm ấm.

“Các bạn phải biết rằng nếu chuyện này bị phát hiện, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối.”

Những người quản lý của bốn gia đình giàu có đều gật đầu, nhìn theo quan chức kia đi xa.

“Cộng thêm tiền thưởng từ kẻ đó, tổng cộng là một nghìn lượng bạc… Đáng để làm chứ?”

“Đáng đấy. Đơn hàng trước đây của anh ta ở chợ rượu đã giá năm nghìn lượng bạc rồi. Nếu còn tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”

“Lời đó không đúng đâu. Chúng ta, những người thuộc bốn gia đình giàu có sống ở vùng đất đẹp đẽ này, làm sao có thể gặp rắc rối được?”

“Nếu có bảy người như vậy, thì sẽ có bảy xác chết.”

“Nghe nói họ đã giết người từ biên giới trở về… Chắc không có vấn đề gì chứ?”

“Có vấn đề gì đâu? Dù sao họ cũng chỉ là những kẻ hèn mọn, không xứng đáng được coi trọng mà thôi.”

Lỗ Tử Chung khoác chiếc áo choàng lớn, đứng trên gác nhà bên kia, sau một lúc im lặng, tiếng cười phóng đãng bỗng nhiên vang lên trong đêm tối.

Ánh trăng xuyên qua đám mây đen, tạo nên một lớp ánh sáng trắng nhợt, làm cho cả khu Đông Phường trở nên u ám như một thành phố chết. Vì lệnh giới nghiêm, Đông Phường giống như một nửa thành phố chết.

Trên mái nhà, tiếng còi báo động vang lên ngày càng dữ dội.

Bên trong nhà, Từ Mục cầm cây kim bạc, đặt nó trên ngọn đèn dầu và đun nó đi đun lại vài lần.

Trên giường, người đàn ông tên Black Husband bị giữ chặt, khuôn mặt đầy sợ hãi khi vết thương ở eo anh ta lại bắt đầu chảy máu.

“Tiểu Đông Gia, bên ngoài có quan viên đang đi loan truyền thông báo về lệnh giới nghiêm tối nay.” Một người đàn ông thuộc nhóm võ sĩ khu Đông Phường nhìn qua cửa và nói với giọng run rẩy.

Từ Mục cau mày.

“Trần Thịnh, bên ngoài có bao nhiêu người?”

“Tổng cộng mười hai người, tất cả đều là bạn bè quen biết.”

“

Những cây kim bạc nóng hổi xuyên qua da thịt, máu bắn tung tóe; Hắc Phủ cắn chặt cây gậy, đau đến mức mắt trợn lên.

“Sĩ Hổ, rút dao ra.”

Sĩ Hổ đứng dậy, rút thanh kiếm bên hông ra và cầm lấy.

“Người cầm cung dài, nếu dám tiến vào phạm vi ba mươi bước, sẽ bị bắn ngay lập tức.”

Trên mái nhà, tiếng bước chân đột nhiên im bặt.

“Trần Thịnh, dẫn người đứng chặn trước cửa nhà; vòng này, chủ nhân ta cho phép các ngươi giết thoải mái.”

Từ Mục với khuôn mặt lạnh lùng, khâu nốt sợi chỉ cuối cùng; Hắc Phủ yếu ớt đã ngất đi trên giường vì đau đớn.

Lệnh cấm ra ngoài à? Có lẽ ngay cả lính canh cũng đang trốn đi đâu đó, chỉ chờ đợi xong trận chiến mới xuất hiện để dọn dẹp sau.

“Từ biên giới xa xôi cho đến thành phố này, tất cả các ngươi đều là loại không đáng kể. Chúng ta thậm chí có thể đánh bại cả phe Bắc Điền Nhân, làm sao lại sợ những kẻ yếu ớt bên ngoài này!”

“Đêm nay rất dài… đủ thời gian để đánh bại chúng!”