“Tiếp tục lên đường đi!”

Vừa mới rạng sáng, Xào Nghĩa – người nổi tiếng với quân đội của mình – đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc hành trình. Không lâu sau, đoàn quân gồm hơn bảy nghìn người lại tiếp tục lên đường trên sa mạc.

Nhìn từ xa, đoàn quân nhỏ bé như một đàn kiến trên biển cát mênh mông.

“Trần Thịnh, hãy chú ý đến những bao nước nhé. Đừng quên chuyện xảy ra ở thị trấn Mò Nam trước đây.”

Trần Thịnh lập tức hiểu ý và phi ngựa về phía doanh trại hậu cần.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn phong cảnh phía trước. Sau khi trời sáng, cái lạnh giá của đêm tối đã tan biến hoàn toàn, thay vào đó là ánh nắng chói chang của mặt trời.

Trước đây, những người như Xào Nghĩa và Vệ Phong cũng đã từng đi xa đến Tây Vực, nhưng không có chuyện gì xảy ra trên đường. Lần này, vì có đại quân đi cùng, chắc chắn cũng sẽ không có vấn đề gì đâu.

Ngồi trên lưng lạc đà, Từ Mục quay đầu nhìn lại và thấy Chu Cáp Phạm dường như đã hồi phục lại trạng thái ban đầu, nhưng vẫn trông rất mệt mỏi.

“Xào Nghĩa, còn khoảng bao nhiêu đường nữa?”

Xào Nghĩa phi ngựa đến bên cạnh và trả lời: “Thưa chủ công, chúng ta sẽ mất khoảng hơn hai mươi ngày nữa mới đến được Tây Vực. Khu vực đó gần như là vùng không người ở; để đến được oasis tiếp theo, ít nhất cũng cần thêm mười ngày nữa.”

Oasis chính là nguồn sống trong sa mạc – dù là để lấy nước hay nghỉ ngơi, những nơi này đều vô cùng quan trọng. May mắn thay, trước khi lên đường, vì lý do an toàn, Từ Mục đã chuẩn bị khá nhiều bao nước.

Đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên, một sĩ quan phụ tá vội vàng chạy về phía trước.

“Có chuyện gì vậy?”

“Thưa chủ công, người hướng dẫn nói rằng có thể sẽ có bão cát, yêu cầu chúng ta tìm những ngọn đồi cát lớn để trú ẩn và buộc chặt lại lạc đà!”

Từ Mục giật mình; hôm nay họ mới đi được không bao xa thôi… Nhưng lúc này, dường như thực sự có một cơn gió mạnh đang thổi từ phía bắc đến. Những con lạc đà dưới lưng họ cũng bắt đầu kêu lên.

“Hãy làm theo lời người hướng dẫn, ngay lập tức tìm ngọn đồi cát để tránh bão cát đi!”

Trong chốc lát, hơn bảy nghìn người đã bắt đầu hoạt động hối hả trên những dải cát vàng mênh mông.

……

Tây Vực, quốc gia Đại Uyển.

Vang lên tiếng đàn huqin và cung khúc, chín vũ công phụ nữ xinh đẹp đang múa múa trong ánh đèn lấp lánh.

Trên ngai vàng, một người đàn ông trung niên mập mạp vuốt ve râu mép trên khuôn mặt, đôi mắt hiện lên vẻ tham lam.

Nhưng rất nhanh sau đó, ông ta quay lại nhìn người ngồi bên cạnh mình.

“Thần tử, các vũ công của đại quốc Đại Uyển có hay không?”

Người ngồi đó không hề biểu hiện ra bất kỳ biểu cảm nào; không phải là do mặt bị liệt, mà là vì họ đang đeo một chiếc mặt nạ hình con thú hung dữ trên mặt.

Thấy không có phản hồi, người đàn ông trung niên cười khô khốc rồi thay đổi chủ đề:

“Xin Thần tử yên tâm, đại quốc Đại Uyển sẽ không bao giờ đến dự buổi tiệc của người Thục. Những kẻ Thục ấy có âm mưu xấu xa, muốn nuốt chửng toàn bộ Tây Vực… Đó chỉ là những ảo tưởng điên rồ mà thôi!”

Câu nói này cuối cùng khiến “Thần tử” kia mỉm cười nhẹ nhàng.

“Đừng quên, các quốc gia Tây Vực là dân tộc của Chúa thật. Nếu chúng ta đồng ý với người Thục, đó chính là sự xúc phạm đối với Chúa thật! Là con trai của Chúa thật, Cha trên trời cũng đã gửi cho tôi một giấc mơ.”

“Thần tử, trong giấc mơ ấy, Ngài đã thấy điều gì?”

“Trong giấc mơ, quân đội Thục sẽ tiến về phía Tây, chiếm đoạt đất đai, những ốc đảo xanh tươi và các vũ công xinh đẹp của chúng ta! Họ sẽ nô dịch người dân Tây Vực… Khi đó, những quốc gia tuyệt vời này sẽ trở thành địa ngục trên trần gian!”

Nghe vậy, người đàn ông trung niên tái mặt. Dù là vua của đại quốc Đại Uyển, ông ta luôn tin tưởng vào những lời tiên tri này.

“Thần tử có cách nào để ngăn chặn tai họa này không?”

“Tôi đã hỏi Cha trên trời rồi.” Trong đôi mắt đằng sau chiếc mặt nạ hung dữ kia, lộ ra một ánh sáng đầy sát khí khó có thể nhận ra được.

“Nếu muốn tránh khỏi tai họa này, chỉ có một cách duy nhất: phải đuổi những kẻ Thục đi!”

“Thần tử, tôi nghe nói ở phe Thục có một vị tướng họ Yin, cũng đeo mặt nạ… Người đó được coi là một vị cao quý của Chúa thật…”

“Về việc này, tôi đã hỏi Cha trên trời rồi… Hắn ta chỉ là kẻ giả mạo mà thôi. Đừng quên, trong suốt một hai năm qua, hắn ta đã giết chết bao nhiêu người dân Tây Vực… Lou Chong, hãy nghe lời tôi: ngày mai, hãy tập hợp quân đội của năm quốc gia Tây Vực, tấn công Chân Lan Thành, và đuổi hết những kẻ Thục gâ

“Đây… đây… cho tôi suy nghĩ kỹ đã.”

Thần Tử nhắm mắt lại. Thực ra, trong hơn một năm qua, ông đã liên tục thuyết phục nhiều vị vua các quốc gia Tây Vực hợp sức chống lại Tây Thục. Nhưng tiếc thay, không ai sẵn lòng hợp tác cả. Bởi vì kẻ điên cuồng muốn diệt vong Tây Thục ấy thực sự rất đáng sợ. Nếu không có những biện pháp cứng rắn đó, trước đây Tây Thục sẽ không bao giờ có thể đặt chân vững chắc tại các quốc gia Tây Vực được.

“Thần Tử, việc này… tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.” Sợ làm Thần Tử tức giận, Lầu Xung vội vàng lặp lại lời mình.

“Tất nhiên, không thể vội vàng được. Nhưng tôi cần nhấn mạnh rằng, những giấc mơ gần đây ngày càng kinh hoàng hơn. Mỗi khi nhắm mắt lại, tôi luôn nghe thấy tiếng khóc thảm thiết của người dân Tây Vực.” Lầu Xung run rẩy. Khi anh ngẩng đầu lên, mới phát hiện ra rằng Thần Tử đã rời đi từ lúc nào đó.

……

Oanh—

Đứng trên mái nhà có nóc phẳng, người đàn ông đeo mặt nạ được gọi là Con Trai Thật Sự Của Thần, đang giơ cao một cánh tay, chờ đợi con đại bàng xám từ bầu trời bay xuống. Anh lấy chiếc bưu kiện treo trên móng vuốt đại bàng ra, đọc xong rồi cau mày.

“Từ Bù Y sắp vào Tây Vực rồi.”

Phía sau người đàn ông đeo mặt nạ, có khoảng năm sáu bóng người mặc áo đen đứng đó. Nghe thấy câu này, ánh mắt họ đều tràn đầy hận thù.

“Tôi đã tính toán rồi; dựa vào thời gian gửi thông điệp, hắn chắc đã đi được khoảng nửa đường rồi.”

“Chủ nhân, liệu chúng ta có nên đi chặn đường hắn không?”

Người đàn ông đeo mặt nạ lắc đầu: “Từ Bù Y mang theo gần mười ngàn binh sĩ, lại còn có con hổ đó bảo vệ, thêm vào đó là những người hùng ẩn danh và lính bí mật, muốn giết hắn thật không dễ dàng đâu.”

“Thật đáng tiếc… những người dân Tây Vực này quá ngắn sight, nếu không thế, tôi đã có thể mượn quân để thử xem sao.”

“Vậy chủ nhân… sẽ để Từ Bù Y vào Tây Vực như vậy à?”

“Tất nhiên là tôi không muốn vậy. Nhưng hiện tại, tôi không thể để lộ danh tính. Nếu sử dụng quân bí mật, với trí thông minh của Từ Bù Y, hắn sẽ dễ dàng tìm ra manh mối.”

“Tôi biết từ lâu rồi… Từ Bù Y luôn có ý định chiếm đoạt Tây Vực. May mắn thay, lần này hắn đã rảnh tay.” Người đàn ông đeo mặt nạ nói, giọng nói đầy tức giận.

“Một hai năm trước, nếu kẻ đó Ân Hồ không đi vào Tây Vực, có lẽ tôi đã hoàn thành được mục tiêu của mình rồi. Nhưng thằng cha đó là người quyết đoán và dứt khoát; khi nói sẽ diệt vong một quốc gia, thì nó sẽ làm thật. Điều đó đã gây ra nỗi sợ hãi cho rất nhiều người ở Tây Vực.”

Người đàn ông đeo mặt nạ nhắm mắt lại.

“Nói chung, không thể để Từ Bù Y tiến triển quá suôn sẻ được. Có lẽ, hắn ta đã biết đến sự tồn tại của tôi từ lâu rồi… Có lẽ hắn muốn phá hủy uy danh của Tây Thục.”

“Hãy cử người đến nước Mã Tịch, tìm những người thuộc gia tộc Đông, và thông báo cho họ tin tức rằng Từ Bù Y sẽ đến Tây Vực. Tôi tin rằng, dưới áp lực của lòng căm thù quốc gia và gia tộc, những người Đông chắc chắn sẽ sẵn lòng ra tay giết hắn.”

“Thưa chủ nhân, gia tộc Đông vẫn đang ở Tây Vực, âm thầm tuyển mộ binh sĩ… Chắc họ không còn nhiều người có thể hành động được nữa.”

“Bạn nhầm rồi. Sau khi Đổng Văn bị diệt vong, những người Đông này vẫn luôn chuẩn bị sẵn sàng. Hãy đi ngay và truyền đạt tin tức đó cho họ.”

“Thưa chủ nhân, xin yên tâm.”

Người đàn ông đeo mặt nạ ngửa đầu nhìn vào ánh nắng chói lọi của mặt trời, trong thời gian khá lâu. Cuối cùng, khóe miệng anh ta mới nở nụ cười lạnh lùng.