**“Nhất Phẩm Bù Y” – Khi sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn:**

“Sứ giả dâng lễ vật…”

Một học giả già từ Thành Đô đứng trên con đường bên ngoài cổng Hoàng cung, hét lớn với giọng vang dội.

Yan Bi, đầy lo âu, đang cầm danh sách quà tặng, vừa chuẩn bị bước vào Hoàng cung thì bỗng nhiên một thuộc hạ đi theo sau anh ta tái nhợt mặt, co giật và ngã xuống đất.

“Chuyện gì vậy?” Yan Bi hoảng sợ, nghĩ rằng người Thục đang muốn sát hại sứ giả.

“Quan Yan ơi, bụng tôi đau quá… Tôi không chịu nổi nữa!”

Trong lúc nguy cấp như thế này, hành động như vậy chính là sự khinh thường đối với Tây Thục.

“Cố chịu thêm chút nữa…”

Ôi…

Không ngờ, thuộc hạ của anh ta lại ói ra máu tươi và ngất đi.

Yan Bi ngẩng đầu lên, thấy rất nhiều quan chức Thục đã tụ tập lại xung quanh, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

“Chuyện gì vậy?”

Vị chỉ huy Sun kia cũng cau mày tiến lại gần, nhìn qua rồi cho người đưa người thuộc hạ bị ngất đi điều trị.

Yan Bi cắn răng, cuối cùng vẫn không dám vi phạm quy tắc, liền cầm danh sách quà tặng tiếp tục bước vào Hoàng cung.

Ở cuối con đường, Từ Mục và Gia Châu đứng cạnh nhau, khuôn mặt hai người đều bình tĩnh không gợi chút biểu cảm nào.

……

“Còn ba người nữa à?” Trở về khách sạn, Yan Bi nghe tin tức liền lo lắng. Là một điệp viên, tính nghi ngờ luôn là bản chất của anh ta.

Nếu người Thục thực sự muốn giết sứ giả, những người này chắc chắn sẽ không sống sót được.

Không đúng… Nếu họ thực sự muốn giết sứ giả, tại sao lại phải phiền phức đến thế?

“Quan Yan ơi, sau khi dâng lễ vật xong, chúng tôi đã chuẩn bị xong mọi thứ và có thể lập tức lên đường trở về Bắc Dương.”

Theo quy tắc, sau khi sứ giả nước ngoài dâng lễ vật, nếu không có việc gì khác, họ nên rời đi ngay.

Nhưng lúc này, Yan Bi bỗng nhiên nở nụ cười.

“Đi mời chỉ huy Sun đến đây… Nhóm sứ giả Bắc Dương của chúng tôi có bốn người bị ốm, cần phải ở lại Thành Đô để điều trị vài ngày. Hơn nữa, hãy tìm cách tìm hiểu rõ lý do tại sao họ lại đột nhiên bị ốm.”

“Quan Yan ơi, nếu tôi nhớ không nhầm, hôm qua bốn người này cùng nhau ăn thứ Thịt cừu súp.”

“Thịt cừu súp?”

Yan Bi ngập ngừng… Anh ta nhớ rằng hôm qua có thuộc hạ mang thứ đó về, nhưng anh ta đã đổ nó đi.

……

“Chủ công yên tâm… Nếu không tìm ra nguyên nhân, thì có lẽ đó là loại thuốc kỳ diệu của thầy thuốc Chen. Chắc chắn họ chỉ sẽ bị ngất trong khoảng bốn

“Những người bán hàng Thịt cừu súp kia đều là những người tôi sắp xếp, nên việc đó cũng rất dễ dàng thôi. Tuy nhiên… vẫn còn một chuyện cần báo cáo với chủ công. Hôm qua, tướng Hổ đã đi mua Thịt cừu súp, dù chúng tôi cố gắng ngăn cản nhưng vẫn không thành công; ông ta tự lấy hai bát rồi bỏ đi, và cuối cùng cũng bị choáng ngất…”

Từ Mục cau mặt không biết phải nói gì. May mà vài ngày nữa ông ta sẽ tỉnh lại thôi.

“Văn Long , tiếp theo là việc sắp xếp ở phía Hồ Vinh.”

“Lúc đó, Yân Bích sẽ tận dụng khoảng thời gian này để tìm hiểu thêm về tình hình ở Thành Đô. Nhưng không ai ngờ rằng, việc làm như vậy lại khiến cho sự khôn ngoan của họ trở thành điểm yếu.”

Nếu như những người được cử đến đây chỉ là các sứ giả bình thường, có lẽ sau khi dâng quà xong họ sẽ vội vàng rời đi. Nhưng như Gia Châu đã dự đoán, những kẻ như Yân Bích thực sự là những người không thể tha thứ được.

“Tôn Huân , Hồ Vinh trong những ngày này đã làm gì vậy?”

Tôn Huân đang ở bên cạnh, nghe thấy lời nói của Từ Mục liền bắt đầu kể lể không ngớt miệng:

“Chủ công, còn có thể làm sao được nữa chứ? Họ cứ liên tục tìm cách gây rối… Hôm qua họ còn hỏi tôi xem trong số các cô gái ở Quán Thanh nào là xinh đẹp nhất…”

“Dù Hạo Phục có ranh mãnh đến đâu, nhưng xét cho cùng thì anh ta cũng là một người tài ba. Thật đáng tiếc khi anh ta phải chết như vậy…” Từ Mục cười lạnh.

Chỉ cần kế hoạch thành công, khi Hạo Phục chết đi, mối đe dọa từ Tây Thục sẽ giảm bớt đi một phần. Ngoài ra, sau sự việc này, trước khi đi đến Tây Vực, chúng ta cũng nên gặp gỡ lại với Chương Lão Tứ một lần nữa.

……

Sau khi rời khỏi nơi Hoàng cung, Từ Mục quyết định ghé thăm Sĩ Hổ.

Đứa em ngốc nghếch của mình… thói ham ăn của nó dường như có chút thay đổi, nhưng lại cũng chẳng thay đổi gì cả. Hơn nữa, Luan Yu cũng đang mang thai; với tư cách là anh trai, mình cuối cùng cũng phải đến thăm cô ấy một chút.

“Tôn Huân , đi chọn vài hộp mứt cho tôi.”

Thay vì đi xe ngựa, Từ Mục chọn ngồi tại quán trà ven đường, thỉnh thoảng lại chào hỏi thân thiện với những người dân xung quanh.

Một người mặc áo choàng trắng bước đến; vài vệ sĩ bí mật vừa định xuất hiện thì đã bị Từ Mục vẫy tay và yêu cầu họ rút lại.

“Hoàng Chí Chu xin chào Chủ công.”

Ngẩng đầu nhìn người đến, Từ Mục gật đầu và bảo chủ quán trà rót thêm một tách trà nữa. Sau khi Gia Châu phân tích về chuyện của Lão Hoàng, Từ Mục vẫn không thể yên tâm được.

Chính vì vậy, trong toàn bộ chính quyền Tây Thục, nhiều người đều biết rằng Hoàng Chí Chu không có chức vụ chính thức nào. Trong những việc như thế này, Từ Mục không thể không cẩn thận.

“Chi Châu, ngồi đi.”

“Cảm ơn Chủ công.” Hoàng Chí Chu cúi đầu cảm ơn rồi ngồi xuống một cách vững vàng.

Ánh hoàng hôn sau khi mùa xuân bắt đầu cuối cùng cũng mang theo những tia sáng rực rỡ. Dưới ánh hoàng hôn ấy, toàn bộ thành phố cổ kính Chengdu nhanh chóng được phủ lên một lớp màu vàng óng ánh.

“Chi Châu, tôi nghe nói năm ngoái em là người đứng đầu trong hai kỳ thi. Điều đó thật phi thường… Vừa giỏi văn chương vừa thông thạo võ nghệ, em quả là một tài năng lớn của Tây Thục.”

Nói thật lòng mà nói, trong lòng Từ Mục, Hoàng Chí Chu giống như một “proton” – một thành phần cơ bản nhưng không thể thiếu. Chỉ tiếc là, gia đình của “proton” ấy đã không còn nữa…

“Chủ công quá khen ngợi rồi… Nếu như Hàn Hạnh còn ở đây, e rằng em sẽ không thể đạt được vị trí đầu tiên đâu.”

“Đã rất tốt rồi… Vua không nhìn nhầm em đâu; em thực sự là một tài năng lớn.”

“Các thầy dạy tại Viện Quân sự và Tư lệnh Giá cũng đều nói rằng em không cần phải tiếp tục học tập nữa. Nếu Chủ công muốn, em sẵn lòng cống hiến sức mình để xây dựng Tây Thục.” Hoàng Chí Chu ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy mong đợi.

“Không cần phải đến vị trí cao cấp nào cả… Em chỉ cần làm một sĩ quan cấp thấp, hoặc một trợ lý quân sự… Chỉ cần Chủ công muốn, em sẽ ngay lập tức nhập ngũ. Chủ công ơi, cuộc chiến giữa miền Bắc và miền Nam sắp bắt đầu… Em Hoàng Chí Chu mong muốn được phục vụ Tây Thục.”

Từ Mục mỉm cười nhẹ, “Những vấn đề này, ta cần xem xét các tài liệu liên quan đến quân sự trước, sau đó mới quyết định.”

Hoàng Chí Chu gật đầu, cúi chào Từ Mục rồi bước đi với vẻ mặt có phần u sầu. Nhưng chỉ vài bước đi, anh ta lại quay đầu lại, khuôn mặt đầy sự không cam lòng.

“Chủ công ngày xưa đã thu nhận Hàn Cửu, Tôn Huân, Xào Nghĩa và cả Lục Hưu – tất cả họ đều được giao trách nhiệm quan trọng ngay từ đầu. Tại sao bản thân tôi, Hoàng Chí Chu… lại không được như vậy? Chuyện của cha tôi và Vua Lương thực, ban đầu tôi hoàn toàn không hề biết. Những năm qua, tôi luôn chăm chỉ học hành; nếu cuối cùng vẫn phải sống trong cảnh không có gì, thì điều đó có ý nghĩa gì chứ…”

Từ Mục nhíu mày và ngắt lời anh ta: “Zhi Zhou, tôi đã nói rồi, vài ngày nữa sẽ trả lời em, thế nào?”

Trên con phố dài, người ta đã bắt đầu tụ tập lại xung quanh. Nhiều người nhìn vào Hoàng Chí Chu với vẻ mặt đau khổ và không ngừng bàn tán. Có một đứa trẻ nghĩ rằng Hoàng Chí Chu dám cãi vã với Vua Thục, thậm chí còn ném đầy bùn vào người anh ta. Bộ áo choàng trắng sạch của Hoàng Chí Chu lập tức bị bẩn hết. Tôn Huân mang trái cây ngâm đường về nhà, thấy cảnh này liền tức giận đến mức muốn rút kiếm ra đánh, nhưng bị Từ Mục kịp ngăn lại.

Hoàng Chí Chu im lặng, đứng một mình trên con phố, người run rẩy.

“Chủ công ơi, dù tôi chỉ là tù nhân, nhưng suốt hai ba năm qua, tôi vẫn sống nhờ vào lúa gạo của Xứ Thục… Tôi, Hoàng Chí Chu… không phải là kẻ ngoại lai.”

“Tôi hiểu, và sẽ xem xét vấn đề này,” Từ Mục nói, khuôn mặt không hề thay đổi.

Hoàng Chí Chu cúi đầu chào lễ, sau đó quay lưng và biến mất trong ánh hoàng hôn, ở cuối con phố dài.