Những con đường nhỏ bên ngoài thành Đô đã bắt đầu xuất hiện những tia xanh lẻ tẻ. Thật đáng tiếc, chúng vừa mới kịp nở rộ thì đã bị những bước chân ngựa dập nát hoàn toàn.

“Uhhh.”

Trước khi vào thành Đô, Yán Bí dừng lại ngựa và nở một nụ cười.

“Tôi, sứ giả Bắc Dương Yán Bí, theo lệnh của chủ nhân, đến thành Đô để gặp Vua Thục.”

Người đón họ bên ngoài thành là Tôn Huân. Người này luôn có tính cách khó ưa; anh ta liếc nhìn Yán Bí một cái, không nói một lời nào, chỉ gãi gáy mình vài cái rồi vẫy tay mời họ vào thành.

Yán Bí phát ra một tiếng cười lạnh, quay người lại và ra lệnh cho đoàn xe lễ đi cẩn thận vào trong thành.

Bên lề con đường dẫn vào thành, trên các gác chuông, Hoàng Chí Chu đã thay áo mới và đứng yên bình đó.

“Sao ngài lại cứ đứng ở đây mãi vậy?” cậu học trò bên cạnh hỏi.

“Mình vốn không có danh tiếng gì, cần phải để mọi người biết đến mình trước đã.”

Hoàng Chí Chu ngẩng đầu nhìn những sứ giả đang vào thành, ánh mắt anh ta lấp lánh một cách kỳ lạ.

“Họ cũng chẳng biết ngài là ai mà.”

“Khi đã để họ biết mặt mình, họ sẽ tự tìm cách thôi.”

Năm ngoái, trong cả kỳ thi văn lẫn võ, anh ta đều đứng đầu bảng xếp hạng. Tất nhiên, vào lúc đó, kẻ nhỏ bé Fú không có mặt ở Đô.

Hoàng Chí Chu đứng vững bên đó, chỉ chờ đợi đoàn xe của sứ giả Bắc Dương đi qua gác chuông thì mới bước tới và chào họ một cách lịch sự.

Giữa đám đông lẻ tẻ, Yán Bí ngẩng đầu lên và cuối cùng cũng nhìn thấy bóng dáng người mặc áo trắng trên gác chuông. Người đó mặc một chiếc áo trắng sạch sẽ và cũng đang chào hỏi một cách lễ phép.

Yán Bí nhíu mắt lại, nhanh chóng quan sát một lượt rồi lại thu hồi ánh mắt.

“Tổng chỉ huy Tôn, xe lễ được đặt ở đâu...”

“Đừng lo, theo tôi đi.”

Tôn Huân vẫn như mọi khi, tính cách khó ưa của anh ta ngày càng trở nên hung hăng hơn. Là người đầu tiên dám thách thức “con hổ ngu ngốc” ở Đô, lòng dũng cảm của anh ta ngày càng mạnh mẽ hơn.

Yán Bí nhíu mày, nhưng cũng không muốn hỏi thêm nữa. Sau khi đi theo một lúc, anh ta cuối cùng cũng nhìn thấy thành Đô Hoàng cung phía trước.

……

“Chủ nhân, đã đến rồi.” Trên Hoàng cung, Gia Châu nở một nụ cười.

Từ Mục cũng mỉm cười nhẹ nhàng.

Kế hoạch ám sát Hạo Phục cho đến nay vẫn diễn ra rất suôn sẻ.

“Về phía Hồ Vinh, tôi cũng đã sắp xếp xong mọi thứ. Ngoài ra, bốn năm người trong đoàn sứ giả Bắc Dương của chúng ta sẽ bị tôi khiến họ mắc phải những căn bệnh nặng. Chủ công hãy chờ đợi đi; lúc đó, kẻ tên Yan Bi trong đoàn sứ giả sẽ dùng đây làm cái cớ để ở lại Thành Đô thêm vài ngày.”

“Kế hoạch của Văn Long quả thực tinh vi không gì sánh được.”

“Tất cả chỉ là việc đọc lòng người mà thôi. Chủ công biết đấy, tôi luôn giỏi trong những kế hoạch âm thầm này.”

“Đó không phải là những kế hoạch âm thầm, mà là những chiến lược để bảo vệ đất nước.”

Gia Châu vẫy tay và tiếp tục nói: “Tôi đã hỏi các binh sĩ Sichuan đi theo đoàn sứ giả; khi Yan Bi vào Sichuan, dù ông ta mặc áo quần của một học giả, nhưng tay ông ta luôn nắm chặt cương ngựa, và thỉnh thoảng lại có những động tác như muốn rút kiếm. Tôi chắc chắn rằng ông ta là một người võ sĩ. Nghĩa là, nếu không phải theo dự đoán của tôi và chủ công, thì rất có thể ông ta là một gián điệp từ phía Tiếc Xích Đài, đang giả danh là một sứ giả.”

“Về phía khách sạn trạm thông tin, tôi sẽ giảm bớt lực lượng canh gác, để những gián điệp đó có thể tìm ra tung tích con trai của Hạo Phục.”

Gia Châu ngẩng đầu lên, chỉ tay về hướng bắc:

“Ở phía thành Tống, Thượng Quan Yến hẳn đã bắt đầu hành động, còn Thường Thắng thì chắc cũng đã bắt đầu nghi ngờ lần thứ hai. Tôi cố tình trì hoãn ngày gửi bức thư bí mật này, chính là để làm rối loạn những kẻ theo dõi họ.”

……

“Phi! Phi!”

Bên ngoài ánh nắng mặt trời sau khi tuyết tan, trên con đường quan lộ, hai người cưỡi ngựa đang phi nhanh không ngừng nghỉ, vội vàng mang tin tức từ thành Tống trở về cung điện.

Ngồi trong một gian phòng riêng, Thường Thắng đang xoa trán, im lặng nhận lấy bản tin. Sau khi mở ra một mặt của nó, khuôn mặt ông ta ban đầu bình tĩnh, nhưng sau đó lại cau mày suy nghĩ.

“Bức thư bí mật này được bắt được ở đâu?”

“Quân sư ơi, chúng tôi đã bắt được một gián điệp người Sichuan bên ngoại ô thành Tống. Thật đáng tiếc là…”

“Kẻ gián điệp đó rất giỏi võ thuật, chúng tôi không thể giết hắn được.”

“Chiếc túi thư này được tìm thấy trong túi ngựa của kẻ gián điệp… Có lẽ đó chỉ là một bức thư báo tin an toàn. Nhưng quân sư đã nói, dù thông tin đó quan trọng hay không, cũng phải được đưa về Trường Dương…”

Thường Thắng vẫy tay, ra hiệu yêu cầu im lặng.

Nội dung của bức thư bí mật thực sự rất đơn giản, chỉ gồm vài từ ngắn gọn:

“Đừng lo lắng, con trai ta vẫn an toàn.”

“Có nhận ra chữ viết này không?” Thường Thắng đặt xuống bức thư, hỏi một cách nghiêm túc.

“Chưa từng thấy trước đây; có lẽ chỉ những người thân thiết mới có thể nhận ra được. Tướng quân, có lẽ đây không phải là thư liên lạc từ các điệp viên của nước Thục.”

Thường Thắng không trả lời ngay, mà im lặng một lúc rồi mới nói tiếp:

“Đại tướng Hạo Phục hiện đang làm gì?”

“Ông ấy đã đến xưởng đóng tàu bên cạnh Ký Giang và bắt đầu huấn luyện hải quân từ hai ngày nay.”

“Con trai của Hạo Phục… có tin tức gì khác không?”

Hai điệp viên nghe vậy đều ngạc nhiên. Người con trai của gia tộc Hoắc đã chết gần nửa tháng rồi, làm sao còn có tin tức gì được?

“Tướng quân, mộ của Hồ Vinh… đã bắt đầu mọc cỏ dài rồi.”

“Chỉ là hỏi thôi.” Thường Thắng lại cầm lên cuốn hồ sơ, “Được rồi, các ngươi về đi. Hãy chú ý quan sát kỹ ở thành Tông; nếu có tin tức gì, hãy báo ngay.”

Khi hai điệp viên đi xa, Thường Thắng đặt cuốn sách xuống, lấy lại bức thư bí mật và nhìn nó mãi.

Bên ngoài, trời bỗng tối đen down.

Tại nhà trọ ở Thành Đô, cũng chìm trong bóng tối.

Lúc này, ngồi trong phòng riêng của nhà trọ, Yán Bì nhìn ngọn nến đang cháy, suy nghĩ không ngớt.

“Thủ lĩnh… à, quan Yán, chúng tôi đã trở về rồi.” Hai điệp viên đi cùng bước vào.

“Chúng tôi đã hỏi người chỉ huy Tôn ở Tây Thục; sau khi van nài mãi, cuối cùng họ mới nói rằng vua Thục chỉ có thể mời chúng tôi vào cung vào ngày mai. Nghe nói hôm nay, mấy vị vương từ Nam Hải vừa mới rời Thành Đô.”

“Không lạ gì…” Yán Bì nói, rồi đột nhiên ngửi ngửi.

“Sao vậy? Tại sao lại thơm như vậy?”

“Quan ơi, khi trở về nhà trọ, chúng tôi thấy có những quầy hàng bán Thịt cừu súp; quan không biết đâu, nhưng ở Thành Đô, có rất nhiều cửa hàng bán thứ này.”

“Mùi thơm quả là khá tốt… Nhưng đừng nghịch ngợm nữa!” Diện mạo của Yên Bí biến đổi, anh ta vội vàng lật ngược chiếc Thịt cừu súp đang được đặt trước mặt mình.

“Đừng quên nhiệm vụ quan trọng mà chúng ta đang thực hiện.”

Yên Bí nhắm mắt lại. Lần này vào Thành Đô thật sự rất khó khăn; nếu có thể thu thập được bất kỳ thông tin nào, đó chắc chắn sẽ là một thành tựu lớn.

“À đúng rồi, hôm nay khi vào thành phố, có ai biết gì về vị thanh niên mặc áo trắng trên lầu không?”

“Tôi đã hỏi qua, dường như anh ta là một tài năng xuất chúng trong Quân đoàn Tây Thục, tên là Hoàng Chí Chu. Năm ngoái, anh ta đứng đầu danh sách các ứng viên xuất sắc nhất, nhưng có vẻ như anh ta không phải người Thục. Còn những thông tin khác thì do thời gian quá ngắn, tôi không thể tìm hiểu thêm được.”

“Điều này thật thú vị…” Yên Bí bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta lại trở nên vui mừng.

“Nếu có cách, nếu có thể ở lại Thành Đô thêm vài ngày nữa, có lẽ chúng ta sẽ thu thập được nhiều thông tin hơn nữa. Thật đáng tiếc, theo nghi thức, sau khi Từ Bù Y triệu tập chúng ta vào ngày mai và chúng ta đã dâng lễ vật xong, chúng ta sẽ phải rời đi.”

Yên Bí bắt đầu gõ mạnh vào mặt bàn, tỏ ra bực bội.

Anh ta không hề biết… lúc này, mình đã hoàn toàn bị cuốn vào “bàn cờ” của Tây Thục. Và người điều khiển những quân cờ đó, chính là vị ông chủ tài ba, đầy mưu lược – Ông Độc Ưng kia.