Khi tái bản “Nhất Phẩm Bù Y”, xin vui lòng ghi rõ nguồn gốc:

“Mùa xuân sắp đến rồi.” Đứng ngoài Hoàng cung, Từ Mục hiếm khi duỗi lưng thảnh thơi như thế này. Sau một mùa đông dài ẩn mình, cả thế giới xung quanh cuối cùng cũng bắt đầu trở nên sôi động trở lại.

“Chủ công, quân của Nam Hải Liên chắc đã sắp đến Thành Đô rồi.”

“Họ đến khá nhanh đấy.” Từ Mục cười nói, “Nghĩ kỹ đi, có lẽ đã lâu lắm rồi chúng ta không gặp Triệu Địch và những người khác. Lần này, chúng ta cần tăng cường sự gắn kết trong liên minh này.”

Sau khi mùa xuân đến, nếu không có gì bất ngờ, chuyến đi đến Tây Vực sẽ được tiến hành. Trước khi lên đường, những việc còn phải lo liệu cần được giải quyết một cách triệt để.

“Tôn Huân! Đừng cười ngớ ngẩn nữa, mau đi chuẩn bị những tấm thảm dài để trải bên ngoài thành phố!”

Như Gia Châu đã nói, sau một ngày, đoàn quân của Nam Hải Liên đã hoàn toàn đến Thành Đô.

Không hề tỏ ra kiêu ngạo, Từ Mục còn cùng nhiều tướng lĩnh và cố vấn ra đón họ bên ngoài thành phố. Cảnh tượng này khiến Triệu Địch ngạc nhiên đến mức phải xuống ngựa và chạy đến gần, đôi mắt đỏ hoe.

“Vua Thục ơi, làm sao ngài lại quan tâm đến tôi như vậy!”

“Chúng ta là anh em ruột thịt mà. Khi anh em đến, nếu tôi, Từ Mục, không ra đón, thì làm sao có thể chấp nhận được!”

Lúc này, không chỉ Triệu Địch mà cả những người như Ngũ Chính Nhậu Thu ở phía sau cũng đều cảm thấy xúc động. Mọi người đều biết rằng Từ Thục Vương trước mắt họ đã là một bậc anh hùng nắm giữ một nửa thiên hạ, nhưng đối với họ, ông vẫn giống như trước đây.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn bữa tiệc. Các anh em từ Nam Hải ơi, hôm nay các bạn vào Thành Đô, coi như về nhà vậy! Chúng ta sẽ không rời đi cho đến khi say!” Từ Mục hiểu rõ rằng, nếu muốn giành lấy miền đất này, dù là phe Nam Hải Liên hay Sơn Việt, tất cả đều cần phải kết nối với nhau.

“Vua Thục thật là cao quý!”

“Tôi, Từ Mục, sẽ cùng các bạn bạn cũ tiến lên!”

Ngoài thành Đô Thành, hàng ngàn người dân cũng đều hết sức nhiệt tình, màn chào đón đã đạt đến đỉnh cao trong thời gian ngắn.

Ngay cả Sĩ Hổ cũng bận rộn nhưng vẫn dành thời gian đến đây.

......

Trong buổi yến tiệc, Từ Mục và Triệu Địch cùng nhau đi đến một nơi khuất. Theo ý của Từ Mục, có những lời cần được nói riêng tư với Triệu Địch.

“Vua Thục sẽ đi đến Tây Vực à?”

“Đúng vậy.” Từ Mục không giấu giếm, nâng ly rượu lên và chúc mừng Triệu Địch trước mặt.

“Chuyến đi xa xôi như vậy, đi lại mất khá nhiều thời gian. Nếu không phải là việc quan trọng, Vua Thục hoàn toàn có thể cử người khác đi thay.”

“Không giống nhau đâu. Chuyện Tây Vực này, tôi nhất định phải thực hiện.” Từ Mục ngẩng đầu nhìn Triệu Địch, “Anh Zhao đừng quên, hiện nay Bắc Dương đang chiếm ưu thế. Nếu chúng ta muốn tranh đấu, thì sẽ cần phải sử dụng nhiều lực lượng hơn.”

“Anh Zhao có tin tưởng vào điều đó không?” Từ Mục hỏi.

“Tất nhiên rồi.” Triệu Địch nói một cách nghiêm túc, “Nếu không như vậy, từ đầu tôi đã không chọn Vua Thục. Ngoài yếu tố địa lý thuận lợi, còn có một lý do nữa... Xưa nay, không ít người xuất thân từ những gia đình khiêm tốn nhưng sau đó đã thành công; ví dụ như giả hoàng Phương Nhũ. Nhưng những người đó không giống Vua Thục. Không có sự hỗ trợ của các gia tộc lớn, chỉ dựa vào sự ủng hộ của người dân, Vua Thục đã trong vài năm mà giành được một nửa lãnh thổ.”

“Nhiều lúc, tôi cảm thấy rằng những người phi thường như Vua Thục chính là những người được trời chọn để mở ra một triều đại mới, ngồi trên ngai vàng.”

“Những lời này… tôi không hề say đâu.” Triệu Địch nghiêm túc cúi chào, rồi cầm ly rượu uống một hơi.

Từ Mục im lặng một lát. Anh chỉ muốn thử lòng Triệu Địch mà thôi, nhưng không ngờ rằng quyết tâm của anh ta lại kiên định đến thế.

“Tôi hiểu ý của Vua Thục.” Triệu Địch tiếp tục nói, “Nhưng xin Vua Thục yên tâm, miễn là tôi – Triệu Địch – vẫn là người cai trị, tôi sẽ luôn ủng hộ Vua Thục.”

“Anh Châu, chúng ta là anh em ruột thịt, nói ra cũng không sao đâu.” Từ Mục trả lời một cách bình tĩnh.

Triệu Địch thở dài một hơi và nói: “Tôi đã bàn bạc với Ngụy Chính rồi.”

Ngụy Chính, chính là Vua Châu Châu của Nam Hải.

“Nếu một ngày nào đó, Vua Thục chiếm được thiên hạ, và tôi Nam Hải Liên cũng có công lao gì đó, xin Vua Thục hãy quan tâm đến điều này:

Đừng coi Nam Hải như một vùng đất xa lạ nữa; hãy xây dựng thêm nhiều con đường quan lộ, cử các học giả giỏi đến đó, để năm châu của Nam Hải cũng được xếp vào khu vực Trung Nguyên như các vùng khác.”

“Điều đó là hiển nhiên. Dù anh Châu không nói ra, khi tôi Từ Mục thực sự chiếm được thiên hạ, tôi cũng chắc chắn sẽ làm như vậy. Ngoài ra, các chức vụ và danh hiệu của các vua ở năm châu Nam Hải cũng sẽ được giữ nguyên. Nhưng sau khi thiên hạ yên bình, việc điều động quân đội sẽ cần chúng ta phải tìm ra một phương án tốt hơn.”

Triệu Địch gật đầu.

“Anh Châu cần phải hiểu rằng, đây không phải là việc xâm lược hay chiếm đoạt, mà là chúng ta hai gia tộc cùng nhau giành lấy thiên hạ. Lúc đó, Nam Hải Liên cũng sẽ nhận được những phần thưởng và ân huệ xứng đáng.”

“Anh Châu cũng biết tôi Từ Mục là người như thế nào rồi đấy. Một khi đã là bạn bè, tôi sẽ không bao giờ phụ lòng ai.”

“Vua Thục ạ, tôi luôn biết điều đó.” Triệu Địch cũng mỉm cười.

Trong tình hình hiện tại, Nam Hải Liên không còn bất kỳ lý do gì để tự cao tự đại nữa. Nói cách khác, mặc dù sẽ gặp phải khó khăn, nhưng việc Tây Thục muốn chinh phục Nam Hải cũng không hề quá khó.

“Còn có một chuyện thú vị nữa… Cách đây không lâu, phe Tả Sư Nhân còn cử người đến đây, đề nghị kết thông gia với tôi và còn mang theo rất nhiều trang sức quý giá, nhưng tôi đã từ chối.”

Từ Mục cười và nói: “Phe Tả Sư Nhân đang cố gắng đi con đường vòng vèo đấy.”

Dù sao đi nữa, miễn là chính quyền Tây Thục vẫn còn tồn tại, Nam Hải Liên sẽ mãi mãi đứng về phía Tây Thục. Phe Tả Sư Nhân thì đã không còn cơ hội nào nữa rồi.

“Mùa Ngô Châu năm nay, không hiểu sao, gió biển lại lạnh đến mức kinh hoàng; nghe nói có hơn một trăm binh sĩ Đông Lăng đóng quân trên bờ biển đã chết vì lạnh.”

Phe Tả Sư Nhân bị đẩy vào Ngô Châu, và thậm chí cả kho vũ khí của Đông Lăng cũng không còn sót lại bất cứ thứ gì.

Ban đầu, khi Ý khí phong phát động chiến dịch “Vua Nhân Ái”, thực sự họ đã sa sút một cách không thể tưởng tượng nổi. Tất nhiên, Từ Mục không hề có lòng nhân từ hay yếu đuối. Kết quả này hoàn toàn là do chính Từ Mục tự gây ra.

“Khi Vua Thục vào khu vực Tây Vực, xin hãy cẩn thận. Tôi nghe nói người ở đó khá khó để tiếp xúc.”

“Anh Chao yên tâm, tôi có cách rồi.”

“Vậy thì chúng ta hãy mong chờ ngày Vua Thục trở về thành công.”

……

“Áo của tôi đâu rồi? Chiếc áo choàng lớn của tôi đâu?”

Ngồi trong căn phòng Quận Thủ Phủ, Tả Sư Nhân run rẩy vì lạnh. Việc bị đánh bại một cách thảm hại như vậy, dường như họ hoàn toàn không chuẩn bị gì cả. Tất nhiên, ông cũng không ngờ mình sẽ thua đến thế này.

Thậm chí không còn một chiếc ghế Hoàng cung nào cả; căn phòng Quận Thủ Phủ này dù rất đẹp, nhưng lại chẳng có ích gì cả – ngoài những hình rồng, phượng được khắc trên tường, thì không có thêm một tấm da thú nào cả. Ban đầu, kẻ khốn nạn Thái Mạnh đó đã thu thập rất nhiều bạc, nhưng tất cả đều được dùng để mua đồ cổ và tranh vẽ.

Vấn đề quan trọng hiện nay là Bắc Dương không quan tâm đến họ, Tây Thục cũng không hề liên lạc, việc buôn bán hoàn toàn bị cắt đứt; thậm chí không thể mua được nhiều da thú nữa. Phía Nam Hải Liên thì đã trả lời thư, nhưng tiếc là trong thư họ chỉ than khóc về tình cảnh nghèo khó và từ chối việc kết hôn.

“Chiếc áo choàng lớn của chủ nhân đã bị đứa con út cướp đi từ sáng sớm…”

“Đứa con ngược đãi này, vừa không giỏi văn vẻ vừa không biết võ nghệ… Nếu nó có tài năng gì, lẽ ra đã theo chúng ta đi chinh chiến từ lâu rồi.” Tả Sư Nhân cắn răng nói, rồi đột nhiên quay đầu lại.

“Kỳ Đức, em đã đưa chiếc áo choàng đó cho cha em rồi, em có lạnh không?”

“Chủ nhân, thân thể em vẫn ổn, không lạnh lắm đâu.” Lăng Tô thở dài, giọng nói đầy lo lắng. Trên biển Ngô Châu, các tàu chiến của Tây Thục vẫn liên tục qua lại; họ không thể đưa ra kế hoạch cụ thể được. Chỉ có thể chờ đợi đến lúc khác mới tìm cách giải quyết.

“Kỳ Đức, liệu có thể nghĩ ra cách nào không?”

“Tất nhiên…”

Lăng Tô quay người lại; sau một mùa đông dài, đôi chân của cô ấy đã bắt đầu run rẩy vì lạnh.