**“Nhân vật bình thường cấp một” – Khi sao chép xin vui lòng ghi rõ nguồn:**

“Không chịu nổi sự giàu sang của gia đình Hòa, đã giết đi một đứa con.”

Người ta luôn cử người theo dõi Hạo Phục, và khi nghe được tin này, Thường Thắng nhíu mày.

“Chuyện này hơi quá đột ngột… Hãy nói cho tôi biết, con trai của Hạo Phục thực sự đã chết chưa?”

“Thầy tướng lĩnh, thật sự là đã chết rồi; chúng tôi tất cả đều đã chứng kiến. Sau khi bị giết, xác cũng bị đốt cháy hết.”

Thường Thắng im lặng một lúc, rồi hỏi tiếp: “Tôi muốn biết chắc liệu người chết có phải là Hồ Vinh không…”

“Tất nhiên rồi,” một thủ lĩnh của đội quân đáp lại một cách cam đoan.

Thường Thắng vẫy tay cho người đó đi xa, sau đó ngồi thẳng người lại, chìm vào suy nghĩ sâu sắc…

……

Tại gia đình Hòa, Hạo Phục vừa trở về dinh thự thì khuôn mặt đầy giận dữ.

“Chủ nhân, hôm đó tôi còn khuyên cậu bé…“

Người đứng đầu đội vệ sĩ trong nhà vừa định tiến lại giải thích thì bị ông ta dùng kiếm chém qua cổ, máu tuôn ra.

Một đứa con đã chết ở miền nam, và giờ đây, đứa con cuối cùng cũng chết một cách bí ẩn. Ông ta có thể đoán được rằng, chắc chắn là những kẻ từ Thục đang trả thù âm thầm.

Xác chết được mang về, gần như đã cháy thành than; chỉ có thể nhận ra dáng vẻ và bộ trang phục màu xám tro của nó mà thôi.

“Gọi người đến, kể lại chi tiết sự việc hôm đó!”

Sau khi nghe xong, Hạo Phục đau đớn nhắm mắt lại, quỳ bên cạnh xác cháy, cầm kiếm trong tay và tỏ ra vô cùng căm phẫn.

“Truyền lệnh của tôi: toàn thành phố phải tìm kiếm những gián điệp từ Thục. Nếu bắt được ai sống, tôi, Hạo Phục, sẽ thưởng hậu hĩnh. Tôi thực sự muốn treo những kẻ đó ngoài trời tuyết, từ từ lột da chúng từng tấm một!”

Phía nam thành Tống, trong một cái hầm ở khu dân cư hẻo lánh…

“Cha tôi là Hạo Phục…”

Đó là câu đầu tiên Hồ Vinh nói khi tỉnh dậy, nhưng ngay lập tức, anh ta lại bị Thượng Quan Yến tát một cái, khiến anh ta ngất đi lần nữa. Khi tỉnh lại do nước tuyết, anh ta không dám la hét nữa, chỉ biết run rẩy và khóc lóc.

“Im miệng.”

Thượng Quan Yến nhíu mày; nếu không phải vì lệnh của thầy tướng lĩnh, cô ta đã muốn giết chết đứa con của kẻ thù ngay lập tức.

Tào Vĩnh… Một người đàn ông tốt bụng như vậy, nhưng giờ đây, anh ta mãi mãi không thể trở về nữa.

“Thủ lĩnh Thượng Quan, chúng ta phải làm thế nào để đưa họ ra ngoài? Bây giờ khắp nơi trong và ngoài thành Tống đều có người đi tuần tra.”

“Trong bức thư bí mật, quân sư đã đề xuất một phương án. Hai ngày nữa là đến Tết Nguyên đán; chúng ta hãy tận dụng lúc chợ đang ồn ào để đợi đến khi bức tường thành vùng hẻo lánh của thành Tống được phủ đầy nước và đóng băng, sau đó nhanh chóng trèo qua tường để rời đi.”

Trong hầm ngục, hơn mười người đều mặt mày rạng rỡ vì vui mừng.

……

“Văn Long… Một năm nữa lại trôi qua.” Đứng bên ngoài Hoàng cung, Từ Mục nhìn xa xăm vào làn sương trắng mù mịt, khuôn mặt có vẻ mơ màng.

Không biết từ lúc nào, đã sáu hay bảy năm trôi qua rồi. Cho đến bây giờ, bộ râu mà anh ta để cũng gần như trở thành bộ râu dê rồi.

“Chủ công đã chiến đấu khắp nơi, chỉ còn thiếu bước cuối cùng để chinh phục cả thiên hạ này. Nếu bước này được thực hiện thành công, chủ công sẽ trở thành người vĩ đại nhất mọi thời đại. Từ xưa đến nay, chưa có vị hoàng đế nào lại đi theo con đường của nhân dân, dựa vào sức mạnh của người dân để giành lấy quyền lực cả.”

“Ở quê hương tôi, cũng có vài ví dụ như vậy. Sự phân biệt giai cấp quá mức thường là nguyên nhân gây ra các cuộc chiến tranh.”

“Lời nói của chủ công thật sự làm tôi tỉnh ngộ. Dù tôi tự cho mình am hiểu lịch sử, nhưng cũng chưa bao giờ nghe nói đến điều này.”

“Tất nhiên là chưa nghe rồi.” Từ Mục cười một tiếng, rồi đổi chủ đề: “Khi Tết Nguyên đán qua đi, mùa xuân sẽ đến. Theo ý kiến của Văn Long, lễ vật dành cho Vua Châu Dung cũng đã được gửi đi hôm qua.”

“Hy vọng lần này, Thượng Quan Yến và nhóm người của họ sẽ hoàn thành công việc một cách suôn sẻ.”

Quay người lại, Từ Mục dìu Gia Châu bước vào Hoàng cung. Hai vệ sĩ bên cạnh vội vàng cầm theo những cái lò sưởi để theo sau họ một cách cẩn thận.

“Ở phía Nam Hải Liên, Triệu Địch cũng đã trả lời thư, nói rằng sau Tết Nguyên đán, họ sẽ nhanh chóng đến Tây Thục để gặp nhau.”

“Nhóm người này, chủ công cần phải tập trung thu hút họ. Trên thế giới này, họ chính là lực lượng hỗ trợ lớn nhất cho Tây Thục.”

“Tất nhiên rồi.”

Sau nhiều cuộc chiến tranh, thông tin mà Từ Mục thu thập được cho thấy Nam Hải Liên vẫn còn khoảng năm sáu vạn binh sĩ. Nếu cộng thêm người dân Hải Việt, họ hoàn toàn có thể trở thành một trong những đội quân mạnh nhất của Tây Thục.

Tất nhiên, những người thuộc nhóm Sơn Việt do Đông Lăng dẫn dắt cũng đã hoàn to

Nghe nói rằng, dưới sự lãnh đạo của những người như Phí Túc, cùng với những lợi ích thiết thực mà họ mang lại, bây giờ số người thuộc Sơn Việt này đã giảm đi rất nhiều sự thù địch đối với Tây Thục.

“Thật đáng tiếc là năm nay, Xào Nghĩa không trở về. Nghĩ kỹ lại, có lẽ đã lâu lắm chúng ta không gặp anh ấy rồi.”

Gia Châu cười và nói: “Theo ý chỉ của Chủ công, hiện tại anh ấy đang ở ngoài Huyền Môn Quan, cùng với Dư Đương Vương huấn luyện quân sĩ, sẵn sàng hỗ trợ Ân Hồ bất cứ lúc nào. Sau khi mùa xuân đến, Chủ công sẽ vào Tây Vực, và chắc chắn sẽ gặp lại anh ấy. Tuy nhiên, trong việc xử lý các vấn đề ở Tây Vực, mặc dù thời gian không nhiều, nhưng tôi khuyên Chủ công đừng quá vội vàng mong muốn thành công ngay lập tức. Người dân Tây Vực khác với người Trung Nguyên; những rào cản văn hóa khiến họ khó có thể chấp nhận sự mời gọi từ Tây Thục.”

“Nếu theo lời tôi, Chủ công có thể áp dụng chiến lược ‘tấn công một phía, kéo giữ một phía’. Chọn một quốc gia Tây Vực mạnh mẽ nhưng khó có thể liên minh được để tấn công, đồng thời hỗ trợ một quốc gia yếu hơn để trở thành đồng minh. Như vậy, không chỉ có tác dụng răn đe những quốc gia khác, mà còn có thể tạo ra tấm gương tích cực để thu hút lòng dân chúng. Tất nhiên, đây chỉ là ý kiến của tôi mà thôi; với trí tuệ sâu rộng của Chủ công, chắc chắn Chủ công đã có kế hoạch riêng rồi.”

“Bây giờ tôi cũng chưa có kế hoạch nào cả.” Từ Mục thở dài, “Tình hình cụ thể vẫn cần phải xem xét sau khi vào Tây Vực mới có thể đưa ra quyết định.”

“Điều đó thật sự phù hợp với tính cách của Chủ công.”

Sau khi vào Hoàng cung, hai người từ từ ngồi xuống. Khi Tôn Huân mang trà đến, Từ Mục tự mình rót một chén cho Gia Châu.

“Chủ công đừng quên, ở phía nam vẫn còn có Ngô Châu. Vì lý do về lương thực, Bạch Lệ buộc phải thả Lăng Tô đi; bây giờ, toàn bộ nhóm kẻ thù đó đều tập trung ở Ngô Châu. Mặc dù họ không thể tạo thành một lực lượng lớn, nhưng vẫn cần phải coi chừng. Biện pháp Chủ công đã đề xuất trước đây, đó là cô lập họ qua biển cả, thực sự là một ý tưởng hay.”

“Văn Long, lúc đó tôi đang suy nghĩ... Cậu có nghĩ rằng, ngoài biển của Ngô Châu này, liệu có những hòn đảo lớn nào, hay những người dân khác không? Chẳng hạn, những người có làn da đen?”

“Khi còn trẻ, tôi rất thích đọc sách; tôi đã đọc một cuốn sử cổ, có nói r

Thật không may, chúng ta không thể chế tạo ra những con tàu lớn để đi xa; trong hơn một trăm năm qua, cũng chưa có bằng chứng nào xác nhận điều này cả.

“Khi rảnh rỗi, tôi sẽ cùng với Wei Xuân thảo luận lại.”

“Những ý tưởng trong đầu Chủ công dù có vẻ kỳ lạ, nhưng dường như đều có cơ sở vững chắc. Đó là lý do tại sao tôi nói rằng Chủ công là người xuất chúng nhất mọi thời đại.”

“Văn Long cũng là người có tài chiến lược xuất chúng nhất mọi thời đại.”

“Chủ công chỉ đùa thôi… Những kế hoạch tồi tệ của tôi so với sự sâu sắc và xa trông rộng thấy của Chủ công thì quả thực không đáng kể gì. Theo tôi, nếu Chủ công trở thành một nhà chiến lược, thì trong số năm bậc cao nhất của giới chiến thuật, Chủ công chắc chắn sẽ giành được một vị trí.”

“Dù sao đi nữa, Văn Long cũng xứng đáng giữ vị trí đó.”

“Chỉ có Chủ công mới xứng đáng thôi.”

“Văn Long cũng đồng ý.”

……

Đứng bên cạnh, Tôn Huân nhìn cảnh Chủ công và các nhà chiến lược tranh luận với nhau, không hiểu sao lòng anh ta lại cảm thấy buồn bã… Tất nhiên, anh ta cũng có chút ghen tị. Nếu phải so sánh về trí tuệ, anh ta chắc chắn sẽ thua nhiều người khác.

Nhưng không sao đâu… Dù sao thì cuối cùng, anh ta chắc chắn sẽ giành chiến thắng trước con hổ ngốc kia mà.

Nghĩ đến đây, đối diện với cái lạnh giá bên ngoài, Tôn Huân lại bắt đầu cười khúc khích.